Глава 9 (1/2)
Стресс снимается хорошей дракой, крепким алкоголем, убойной дозой наркоты или безудержного секса. Ни одно из этих средств, конечно же, не отмотает время назад и не вернет с того света товарищей. Не заставит проглотить опрометчивые откровения, зависшие на кончике языка, и не позволит избежать роковых ошибок.Но после их применения становится легче. Ровно настолько, чтобы не рехнуться и не выгрызть себя изнутри безграничным чувством вины.В распоряжении Эндрю не было крепкого алкоголя – хотя встреченный на пути к городку Калиенти торговец, загадочно понизив голос, предлагал затариться у него ?кое-чем настолько жгучим, что в ушах полыхать начнет?.Так себе предложение. От слова ?полыхать? нехорошо надавило под сердцем, зачесались ожоговые рубцы. Остальные миссионеры – в том числе Дантон – тоже не проявили особого интереса. Свое ?жгучее? торговцу пришлось придержать и, подгоняя худого брамина, неторопливо удалиться за горизонт, размазанный пыльной дымкой.Насчет наркоты Эндрю все-таки высказался: даже если у них полная повозка этого дерьма, он ничего об этом знать не желает. Чтобы не упоминали, при нем не использовали, даже на глаза, черт возьми, с этой дрянью ему не показывались.Спросил миссис Аддерли, о чем они, мать их, думали. Спросил об этом же у каждого из врачей.?Мы не знали, с чем нам придется столкнуться?, – ответили ему.?Огнестрельные ранения, открытые переломы, ожоги, ампутации после взрывов…? – перечислили.?Женщины, дети и старики, страдающие от невыносимой боли. Что ты им предложишь?? – поинтересовались в ответ.Он выдохнул сквозь зубы: ?Терпеть?. Требовал переворошить повозку, проверить каждую коробку. Если морфин обнаружится, вылить его в костер, банки разбить, стекло закопать, упаковку сжечь и пепел развеять по ветру…?Если это дерьмо у нас с собой, я и знать об этом ничего не хочу. Если узнаю – уничтожу. Вместе с чертовой повозкой. И чертовым брамином. Ясно?? – итог долгого разговора на повышенных, близких к неприличной истерике, тонах.У них не было наркозного аппарата – его просто никто не взял в дорогу. Он тяжелый, громоздкий, к нему нужны особые контейнеры с эфиром и еще каким-то дерьмом. Зато, как выяснилось, был морфин. И был Уэс, который на живую ампутацию точно не перенес бы, но…Эндрю взял эту оборванную, до конца не додуманную мысль и закопал в себе глубоко-глубоко. Сверху придавил воображаемой плитой – тяжело, гранитной, похожей на мемориальную в Боулдер-Сити.
На этой, воображаемой, тоже проступали имена.С хорошей дракой не задалось – конфликт с Аксером затух, не успев по-настоящему разгореться. За трое суток, миновавших с того дня, когда остатки миссии молились за мертвых и принимали важные решения, ?великий хан? больше ни разу не возникал. Даже Лиама избегал, перепоручив заботы о мальчишке вдове доктора Аддерли. Сам большую часть времени проводил за болтовней со своим молодым соплеменником Чейзом. Из обрывков их разговоров Эндрю понял, что соплеменник искренне тоскует по Реган, здорово обеспокоен и подобному исходу совсем не рад.
Из доступных средств против стресса в распоряжении Эндрю оставался лишь секс. ?Давай перепихнемся?? – как бы между делом предложила охранница во время ночевки на берегу крупного теплого водоема, перетекающего в побулькивающее болото. Судя по всему, когда-то давным-давно тут случился какой-то природный – или спровоцированный людьми – катаклизм. Небольшой, но расколовший ближайшую скалу и вызвавший проседание почвы на приличной территории.
Откуда появилась вода, оставалось только догадываться. Возможно, вышла из-под земли, просочилась через паутину глубоких трещин – миссионерам на берегу приходилось их переступать. От миссис Аддерли Эндрю узнал, что Калиенти, которого они надеялись достичь в ближайшие сутки, расположен аккурат на подземных источниках. Быть может, какой-то из тех источников берет свое начало так далеко?Счетчик Гейгера показывал: можно купаться, но не пить.– Давай перепихнемся? – предложила охранница, когда смывшие дорожную грязь путники разбрелись по палаткам, а Эндрю, как и три ночи до этого, остался в карауле – сидел и смотрел на вялые язычки пламени.– Давай, – она улыбнулась и пихнула его локтем. – По-дружески. Пока чистые. Тебе не помешает немного расслабиться и снять стресс. А на охране вон… Пусть Чейз постоит.Молодой охранник-?хан?, пересчитывающий неподалеку свои личные сбережения, отвлекся от золотистых монет, поднял голову. Среагировал на имя, но, сообразив, что обращаются не к нему, вернулся к подсчетам. С другой стороны лагеря разгорался второй костер: возле него на голой земле пристроились те, кому места в оставшихся палатках на этот раз не хватило.Снять стресс.Эндрю всерьез задумался. Последние дни он был опасно близок к тому, чтобы начать снимать стресс тем, что под руку подвернется. А сейчас эффективный и вроде безвредный для окружающих способ сам беззастенчиво лезет к нему в штаны…
– Крутое предложение. Правда. Вот только… Не знаю. Не знаю, я…Представил Аниту: она стояла, сложив руки на груди и, крайне заинтригованная, ждала продолжения.В груди сжалось. Язык коснулся шершавых губ.– Слушай, это довольно странно.Ухмыльнулся через силу. Прикинул в уме, каким же по счету он станет среди миссионеров, с которыми у этой крепкой, симпатичной, но ни капли не сексуальной женщины уже состоялся дружеский перепихон.То есть не ?станет?. Конечно не ?станет?. Стал бы, если бы…– Почему странно? – удивилась охранница. – Я женщина. Ты мужчина. Секс между нами – это самое нормальное, что можно себе представить.Смахивало на простую житейскую мудрость. Эндрю покачал головой, а дурацкая ухмылка никак не сходила с его лица.– Не каждый день встретишь женщину, которая вот так… Просто берет и предлагает такое мужчине, – пробормотал он, а где-то глубоко шевельнулись тусклые, поистрепавшиеся воспоминания. Там сверкал огнями развратный Нью-Рино, ревела собравшаяся на бои без правил толпа, а теплые руки красивой азиатки скользили по обнаженному телу молодого бойца. Слишком глупого и не понимающего, какого черта вообще происходит.– Не только мужчинам, – на лице охранницы опять заиграла улыбка. – Мужчины, женщины… Какая разница, если суть одна? Сблизиться, довериться друг другу и получить удовольствие…– Глупости. Разница есть.– Ты никогда не был с мужчиной?– Что? Я? Нет, знаешь… Как-то не довелось.В стороне Чейз, закончив звенеть монетами, поднялся, встряхнулся. Бросил, что прогуляется вокруг лагеря, чтобы не мешать чужой болтовне. Эндрю хотел заверить, что никто никому не мешает, но не успел: тот скрылся в ночи.– Понятно, – протянула охранница. – Дантон мне сказал то же самое. Но вы ведь из Легиона, а там, как я слышала…– Только не начинай. Пожалуйста, – Эндрю легко коснулся ее руки. – Это все полная ерунда. В Легионе всегда жестоко казнили за… такие штуки.– Да, – она кивнула. – Дантон и об этом упоминал. Но еще он сказал, что даже невзирая на казни… Сказал, что случаи были. Не так уж и редко.– Там не хватало женщин, – вздохнул Эндрю и поворошил палкой угли, из которых тут же высунулись подвижные огненные язычки. – И случалось всякое. Ведь там вообще все совершенно не так, как в… других местах. Но я ко всему этому отношения не имел. А ты что?.. – он повернул голову и уставился ей в глаза. – И Дантону предлагала перепихнуться? С чего бы вам вообще говорить о подобном?
Она пожала плечами:– Предлагала. Он намного сговорчивее, чем ты. Ну а что такого? Он симпатяга.
Эндрю фыркнул:– Серьезно? Да ладно. А он тебе рассказывал о своей девушке? О Лизе? Говорил, что надеется ее тут найти?Охранница кивнула:– Говорил. Вот только он давно ни на что не надеется. Понимает, что шансов найти ее нет. Очень жаль его. И ее. Их обоих.
Эндрю собирался закурить, но так и застыл с рукой, сунутой в карман. Нахмурился:– Он понимает? Но… черт. А мне он говорил совершенно другое. Говорил, что…Вытащил пачку, повертел ее в руке, приоткрыл.– Что он тебе еще рассказывал? – поинтересовался.Протянул сигареты, предлагая угоститься. Охранница отмахнулась. Посмотрела туда, где между палаток мелькнула тень: Чейз бродил вокруг лагеря и пока не спешил возвращаться.– Рассказывал… Что ему трудно с тобой общаться. Даже рядом находиться. Что он не хочет с тобой лишний раз разговаривать, но…– Блядь, да можно подумать, я прошу его со мной общаться…– Он не сказал почему. Что у вас с ним за проблема? Ее можно как-то решить?Эндрю затянулся. Откашлял дым.– Нет никаких проблем, – буркнул злобно. – У меня нет. У него… Хрен его знает.?Вот же мудак!? – мысленно выругался. Даже ей, абсолютно чужой, едва знакомой женщине, успел на что-то нажаловаться.– Я лишь подумала… Он ведь хороший парень. И ты тоже. Если у вас проблемы, то их лучше решить и… Почему бы хорошим парням не поладить? Особенно сейчас, когда так важно быть вместе, как одно целое.?Я не хочу быть с Дантоном одним целым?, – Эндрю поделился сам с собой предельно искренним откровением.– У меня нет с ним проблем, – повторил вслух. – Но твое желание помочь я ценю. Правда. И на этом нам стоило бы…– На этом я пойду немного вздремну. Все равно сейчас не моя смена.Охранница поднялась, поправила одежду: кожаную броню еще раньше сменила на обычные брюки и майку. Заявила, что лучше умереть от шальной пули, чем заживо спечься под слоем дубленой кожи.Она никогда прежде не бывала в Неваде, не бродила по пустыне Мохаве и не ощущала на себе прелести местного лета. Тот же Аксер всю жизнь тут прожил – его кожа от рождения впитывала обжигающие лучи, на его молочных зубах скрипел раскаленный песок. Оттого сейчас он так сильно, как эта женщина, не страдал.– Ты только не говори Дантону, что я с тобой всем этим поделилась. Идет? То был личный разговор, а я просто хотела…– Да без проблем. – Эндрю с раздражением швырнул окурок в тлеющие угли. – Все между нами. Я теперь слова лишнего ему не скажу.?Ему трудно с тобой общаться?.Эндрю про себя огрызнулся: ?Можно подумать, мне с ним легко?.– Если передумаешь насчет секса, обращайся в любое время, – прозвучало от палаток. Негромко, но достаточно отчетливо, чтобы Чейз, бродящий за спиной Эндрю, коротко хохотнул.Не разговаривать с Дантоном казалось отличной идеей вплоть до следующего утра. Стоило открыть глаза после короткого, беспокойного сна, как в голову ударила мысль: ?Поговорить с чертовым Дантоном?. Расставить все точки над нужными буквами. Объяснить ему снова – и снова, и снова, пока не дойдет, – что прошлое должно оставаться в прошлом. Вряд ли им суждено стать добрыми приятелями, но и для ненависти нет никаких причин. И неважно, с кем ты там трахаешься, рот при этом следует держать на замке, чтобы из него случайно что-нибудь эдакое не вылетело…Чертов Дантон знает: шансов найти его девушку нет. Знает, хотя в Лимане утверждал совсем другое. Так какого же дьявола он вообще увязался за миссией? Лживый белобрысый говнюк.Пока миссия сворачивала лагерь, Эндрю краем глаза наблюдал за говнюком. Тот и правда держался подальше, будто бы сторонился – о чем-то поболтал с Аксером, перебросился парой слов с мистером Китом. Помог женщинам собрать их палатки и отправился запрягать брамина.В сторону Эндрю ни разу не посмотрел. Да и похер. Не до него сейчас. Не до его идиотских, обмазанных жалобами проблем. В последние дни Эндрю вообще было… Не до чего. Все, о чем бубнили участники миссии, топая по шоссе, сливалось в один ровный, неинтересный гул. Выразительные пустошные пейзажи превращались в бессмысленный набор пятен, штрихов и линий.
Черт знает, где они сейчас находятся. Непонятно, как долго им еще быть в пути. Мозг лишь изредка отмечал, как переменился ландшафт: по правую руку вздыбились высокие, заросшие кустарником и усыпанные мелкими камнями холмы. По левую – приблизились, подступили к шоссе величественные красно-коричневые скалы, вылизанные ветром до бронзового блеска. Отвесные, ровные – будто не природой созданные, а высеченные гигантским топором. Дающие достаточно тени, чтобы в ней прижились и не изжарились на солнце неприхотливые лиственные деревья.За несколько лет в Вайоминге Эндрю истосковался по этим скалам. И по этим деревьям. Они напоминали ему о чем-то таком, что, должно быть, зовется домом. Не тем, где тебе рады сейчас, а в котором ты родился и вырос – и спустя годы, думая о нем, морщишься от тонкого, пронзительного чувства возле солнечного сплетения. Понимаешь, что того дома у тебя больше нет и уже никогда не будет.Эндрю несколько раз ловил в себе это чувство. Хватался за него рассудком. Пытался удержать – но не мог. Чувство ускользало, проваливаясь в зияющие пустоты. И эти пустоты, как Эндрю уже не раз убеждался, ничем было не заполнить и не прикрыть.Он чувствовал эти пустоты. Видел скалы. Думал о том, что здешние пейзажи наверняка понравились бы Аните, выросшей среди равнин, невысоких холмов, маленьких ранчо и скотобоен. Размышлял о старом разрушенном доме, в котором его больше никто не ждет……и опять возвращался мыслями к еле живому Уэсли и его ободранной руке. К Намиру, который, скорее всего, давно покойник – и нет смысла строить иллюзии. Видел перед собой остекленевшие глаза Реган. Как же вытянулось, помертвело ее хорошенькое личико, когда он шепнул, что стоит понравиться центуриону, ведь в итоге так будет проще всем.Эта сраная миссия не стоила таких потерь. Изначально не стоила, но теперь…Теперь это просто бесценное предприятие – дороже всех крышек, всех динариев мира. И надо бы все-таки поговорить с Дантоном. Чтобы в ответственный момент это бесценное предприятие снова не полетело ко всем чертям.Разговоры пришлось отложить.
За несколько миль до Калиенти, когда в бинокль уже можно было кое-как рассмотреть белые треугольники крыш, гигантские бетонные жерла у подножья скал и какие-то вышки по периметру города, где-то в пустошах, в стороне от дороги, опять зазвучали выстрелы. Следом – собачий лай взахлеб.
Авангард притормозил, и все прочие сбились с шага. Эндрю, бредущий по пыльной обочине рядом с грустным похудевшим брамином, подумал: ?Не надо?. Но что именно ?не надо?, сформулировать не успел.
– Вижу какие-то развалины, – сообщил Аксер, таращась в бинокль. – Здоровое ранчо или вроде того. Все в долбаных кактусах, ни черта не разглядеть.– А кто стреляет? – спросили сбоку.– Людей не вижу, – Аксер всматривался туда, куда от шоссе не вело никаких дорог. – Что-то мелькает. Похоже на диких собак.– Вряд ли это собаки там палят, – мудро заметил Дантон сквозь повязку, закрывающую лицо. У него был немалый опыт общения с собаками, и его мнению стоило доверять.– Наверное, какой-нибудь бродяга попал в беду, – предположила миссис Аддерли. – Если проблема в собаках, мы могли бы помочь.?Не надо?.
– Дай бинокль, – Эндрю протолкнулся через потных людей, подобрался вплотную к Аксеру, сдвинул солнечные очки на лоб. Выждал несколько секунд и повторил: – Дай сюда.Обхватил горячий и влажный от чужих рук корпус. Прильнул к окулярам, не слушая злобного бормотания.
Да, действительно все в долбаных кактусах. Лесом стоят – крепкие, здоровенные, некоторые с человека ростом, а то и выше. Смахивают на огромные колючие херы, будто под песком спит целый легион великанов – коричневых и зеленых. Спит и видит непристойные сны.
В просветы между кактусами можно было разглядеть руины. Вроде и правда крупное ранчо: невысокие темные крыши, сгоревшие обломки чего-то большого и деревянного. А утонувшая в сухих кустах полусфера, от которой отражается висящее над макушками солнце, – это, должно быть, крыша упавшей силосной башни.– Там, где сгоревший сарай, – буркнул Аксер. – Чуть правее. Видишь? По-моему, там и койоты есть.Между кактусами мелькнуло проворное рыжее пятно, затем – белое. С ветром опять долетела отборная собачья ругань.
– Есть! – Эндрю вскинулся. – Вижу его. Какой-то мужик, вроде один. Он на крыше.Крошечная светлая фигурка выделялась на черном фоне. Незнакомец, пригнувшись, прошелся по сгоревшим доскам. Придерживаясь за обломки надстройки, через что-то перешагнул. На самом краю задержался – и отступил на шаг.
Эндрю напрягся, вглядываясь: издалека толком не видно, но вроде бы руки незнакомца пусты.– Можем вмешаться, – он опустил бинокль и повернулся к миссис Аддерли за одобрением. – Там только псы и какой-то хрен. Он безоружен. Даже если это какой-нибудь рейдер, с крыши сарая он нам ничего не сделает.– А стоит ли рисковать? – подал голос Чейз.– Чтобы помочь человеку? – Эндрю прищурился. – Даже не знаю. Мы ведь совсем не за этим сюда пришли.За пару минут решили: снимать бедолагу с крыши отправятся Чейз и охранница Сильвия. Эндрю и сам порывался, вытащил из повозки винтовку, заботливо перемотанную грязными тряпками для защиты от пыли и песка.
Ему не позволили. Консультант, которого в миссию никто брать не планировал, внезапно оказался чертовски ценным кадром. Миссис Аддерли заявила, что пока не готова скормить его диким псам. Да и у Сильвии с Чейзом боевого опыта больше. Что бы ни случилось, они справятся лучше, чем паренек из гражданских. Пусть даже он и был ?каким-то там гладиатором? – при этом она усмехнулась и покосилась на Лиама: он присел у повозки, пытаясь укрыться в ее узкой тени.
Похоже, в способности Эндрю эта женщина верит несильно.– Мы отсюда проследим, – пообещал напоследок Аксер. – Если что, орите, стреляйте… Хоть как-то дайте знать, что помощь нужна.– И осторожней там с кактусами. – Эндрю, у которого от желания действовать зудело во всех местах, растоптал окурок, хлебнул воды – отпил совсем чуть-чуть, запасов у группы оставалось мало.
Как и все остальные, принялся ждать.Прошло минут десять, прежде чем Чейз и Сильвия бодрым шагом добрались до кактусов. Взяли влево, разыскивая безопасный, не ощерившийся колючками, проход. Эндрю наблюдал за ними, изнывая от жары и бездействия. Аксер время от времени передавал ему бинокль, чтобы покурить и утолить жажду. Потом забирал назад.
Когда Чейз и Сильвия скрылись из виду, Аксер тоже тронулся с места – пошел вдоль шоссе искать лучшую точку обзора. Беспокоился – было видно по нервным движениям, по роже, еще более недовольной, чем обычно. Невысокая, тоненькая, стриженная под пацана девушка – о ее принадлежности к ?Ханам? говорила лишь цветная татуировка на шее, – отправилась с ним. Они о чем-то негромко болтали, но Эндрю не слышал, о чем.
Он планировал по-быстрому перекусить. И поговорить с миссис Аддерли – узнать, какие у нее планы на Калиенти. Стоит ли там задерживаться или лучше пополнить запасы и сразу же, не медля, двинуться в путь.