Страх (1/1)

Вестсайд встретил их паром, валящим с возделанных грядок. Поднимающееся солнце иссушало последние следы утреннего полива. Пахло влажной почвой и зеленью.Несмотря на разгорающийся жаром день, улицы не были пустынными. Казалось, все обитатели Вестсайда вышли из домов, выползли из укрытий и щелей. В хрупкой тени стен и дырявых навесов шла активная торговля. Мало кто использовал деньги, в основном в ход шел старый добрый бартер. Плоды юкки на гекконье мясо, сыр на патроны, одежду на оружие. Ближе к гостинице пахло навозом?— похоже, ?Каса Мадрид? шел на рекорд по постояльцам.У дома Джуды сновала Мьют. Она металась между дверями и поддоном на колесиках, таскала из последнего в дом по одной небольшие, зрелые тыковки и делала это с такой скоростью, что почти двоилась в глазах.—?Привет, Мьют! —?окликнул Аркейд.Острый взгляд глаз из-под челки. Короткий кивок?— скорее Курьеру, чем Геннону. И девушка продолжила таскать тыквы, цепко хватаясь за них тонкими, гибкими пальцами.—?Тяжело,?— буркнул Курьер и вышел вперед, перегородил дорогу Мьют, устремившейся за следующей тыквой. —?Плохо.Замершая посреди движения девушка пожала плечами.—?Помощь?Мьют кивнула. Но когда Курьер потянулся к поддону, она замотала головой. Указала на горку овощей, сваленных за дверью, и наверх, на второй этаж. Склонила голову набок. Курьер кивнул и снял с себя рюкзак, сбросил его за дверной косяк. Туда же швырнул плащ со шляпой, а вот очки аккуратно сдвинул на макушку и часто заморгал. Пошел к тыквам.—?Мьют, Дейзи случайно не здесь?Девушка снова махнула рукой куда-то в район второго этажа. Больше не отвлекаясь, шмыгнула к поддону. Помедлив, Аркейд повторил действие Курьера?— оставил рюкзак в доме. Все равно придется задержаться, как минимум зайти в ?Каса Мадрид? и проверить, ушел ли Том.Тыквы?— мелкие, с человеческую голову, но тяжелые, словно пушечное ядро. По примеру спутника Аркейд попытался было сгрести штуки три-четыре, но не удержал и решил не геройствовать, взял одну. Не хватало ему еще сорванной спины к мышечной боли в ногах.Курьер, поднимавшийся по лестнице перед ним, остановился от окрика сверху:—?А вам тут что нужно, мужчина?О, Аркейд знал этот голос. Мягкий, с легкой хрипотцой, он мог быть и ласковым, и строгим. Именно этим голосом говорила его совесть, именно этот голос утешал его еще мальчишкой.—?Дейзи! —?радостно воскликнул Геннон. —?Дейзи, он со мной!Мужчина вытягивал шею, пытаясь различить хоть что-нибудь за спиной спутника, но в узком проеме для лестницы едва хватало места для плеч Курьера и кусочка светлого неба.—?Аркейд? —?ахнули сверху. —?Это ты? Поднимайся, поднимайся! Да, и вы тоже.Курьер взошел наверх аккуратно и медленно, и поднявшийся следом Аркейд сразу увидел причину его осторожности?— плазменный пистолет в руках Дейзи. Пожилая женщина уже убирала тот в кобуру на бедре. Была и еще одна возможная причина?— потертая винтовка. Прислоненное к табурету и любовно зачехленное, оружие походило на отдыхающего в ногах у хозяина охотничьего пса.Второй этаж?— только плоский пол. Видимо, какой-то из предыдущих жильцов предпочел снести ветхую крышу и покосившиеся стены, оставив от последних невысокие бортики по краям. Вместо мебели по этажу расположились навесы и поддоны?— на них вялились и сушились ломтики тыкв и россыпи фасоли. Перед Дейзи на шатком столе как раз лежала тыква, наполовину порезанная на кусочки. По левую руку располагалась миска с солью. В воздухе стояла приторная вонь?— так пах свежий сок этих овощей.—?Сколько лет, сколько зим! —?при виде Аркейда глаза женщины осветились счастьем.Улыбаясь, Дейзи поднялась с табурета, раскрыла объятья, и Геннон, положив тыкву куда-то на пол, крепко обнял ее. Полы соломенной шляпы мягко ткнулись в ключицу. Со странной тоской и трепетом он ощутил, что Дейзи словно бы стала еще меньше и тоньше под своим опрятным платьем с момента их последней встречи.—?Как же я рад тебя видеть,?— и в кои-то веки он говорил это от чистого сердца. —?Встретил твоих соседей из Новака, они сказали, что ты остановилась у Джуды.—?Темные времена наступают, друг мой,?— несмотря на мрачный смысл этих слов, Дейзи произнесла их с улыбкой. —?В такие времена лучше держаться старых товарищей.Она с искренней любовью всматривалась в лицо Аркейда, словно бы отмечая, что успело в нем измениться. Геннон обычно сторонился таких взглядов, но только не от Дейзи?— женщины, когда-то заменившей ему мать.—?По пути сюда я заглянула к Ориону,?— поведала Дейзи. —?Звала его с собой. Но этот упрямец окопался в своем доме. Хоть наше старое служебное оружие отдал, на том спасибо.Она хлопнула ладонью по кобуре. Глянула в сторону.—?Ну что же вы стоите,?— с мягким укором произнесла женщина. —?Хотя бы тыквы положите, они тяжелые.Курьер, все это время молча созерцавший их встречу, подошел, положил овощи у стола. И встал, настороженно косясь на Дейзи.—?Не пристрелю я вас, не бойтесь,?— хмыкнула та. —?Простите за откровенность, но сперва я подумала, что вы хотите нас ограбить. А потом услышала Аркейда и увидела тыквы у вас в руках. Вы же друг Аркейда?Мужчина кивнул.—?Помогаете Мьют? —?уточнила Дейзи и получила еще один кивок в ответ. —?Спасибо вам большое. Моя спина для такого уже совсем не годится.Курьер уважительно склонил голову и направился обратно к лестнице. Дейзи проводила его любопытным взглядом.—?Джуда говорил, что у тебя появился друг.—?Пациент. Ему нужен постоянный присмотр,?— по застарелой привычке Аркейд не стал раскрывать все карты, но отлично понимал по глазам Дейзи, что та видит его насквозь.—?В моем возрасте это называется друг,?— мягко рассмеялась женщина. —?Что там у Генри? Ты же к нему наведывался, верно?—?Да. Он работает с супермутантами, с Тенями. Пытается спасти их от прогрессирующей шизофрении.На слове ?Тени? лицо Дейзи омрачилось.—?Как всегда в своих исследованиях,?— вздохнула женщина. —?Что ж, удачи ему. Я так понимаю, он к нам не присоединится.—?Вряд ли. Но сюда иногда спускается торговать одна гульша, Беда. Она его ассистентка. Можете передать весточку через нее.Где-то на краю зрения появлялся и исчезал Курьер?— молчаливой тенью он перетаскивал тыквы с первого этажа. Горка круглых овощей быстро росла.—?Передадим, само собой… если сами не уйдем отсюда в Нью-Рино,?— Дейзи обвела ладонью овощи на крыше. —?Запасаемся. Джуда не хочет уходить. Он и Орион в один голос твердят, что дома и стены помогают. И Джонсон, он тоже бродит где-то здесь…Она вздохнула, смотря куда-то вдаль?— словно надеясь рассмотреть в пыльных пустошах старого товарища, чей след потерялся там годы назад.—?Я только надеюсь, что когда Джуда решит уйти отсюда, не будет слишком поздно.Аркейд не знал, что можно сказать. Пустые одобрения и беспочвенные обещания?— их они давно переросли.—?А ты сам, Аркейд? Может, присоединишься к нам? Как в старые времена.Теплая ностальгия шевельнулась в сердце. Но разумом Геннон понимал?— ничего и никогда не бывает ?как в старые времена?. Пускай он присоединится к старикам?— чем поможет его присутствие? Легион уничтожал племена, объединения и организации, давил их и переваривал во многоплеменном чреве. Присутствие в крохотном поселке Последователя только привлечет нежелательное внимание к его жителям.—?Я останусь с Последователями. У нас каждый человек на счету.—?Хорошо,?— покладисто кивнула Дейзи. —?Присылай нам письма с караванами, ладно?Это была удивительная женщина. Она с такой легкостью смотрела в будущее, и о столь страшных вещах как оккупация Легионом говорила непринужденно, как о возможной песчаной буре. Да, оно случится, уже виднеется на горизонте, но это не конец света. Именно за оптимизм и честный взгляд на жизнь Аркейд ее так любил.—?Буду присылать.Накатило острое чувство осознания?— сколько же он не виделся с Дейзи, сколько всего мог рассказать, обсудить, просто посидеть рядом часа два, три, четыре, как бывало раньше. И болтать про все на свете, забыв о времени и урчащем желудке. В письмах нет живой переменчивости лица, теплых интонаций и мягкого смеха?— всего того, чем была для него Дейзи.Чем она жила эти годы? С кем общалась? По-прежнему ли скучает по полетам на винтокрыле? Ну, конечно же скучает. Столько раз рассказывала про приборную панель винтокрыла зевающему мальчику в поцарапанных очках, а как мечтательно смотрела на небо и порой вздыхала. Он многое бы отдал за то, чтобы еще раз послушать отпечатавшийся в памяти рассказ об устройстве чудесной летающей машины или о коварной розе ветров, повелевающей небом…Снизу послышался голос Джуды?— он приветствовал Курьера. Реальность проступила перед глазами четким планом?— спросить про Тома и вернуться в форт до вечера. Если идти неспешным шагом, то надо бы передохнуть и выходить…Скрип деревянных ступеней?— Джуда поднялся на крышу.—?Твоя соль,?— доложил он и опустил на пол увесистый мешок. —?Хватит на все овощи. Как все прошло, Аркейд? Нормально сходили в Джейкобстаун?—?Да, нормально,?— не хотелось, да и не было смысла делиться с ними печальными подробностями. И другими подробностями тоже. В среднем все как раз было ?нормально?.—?Как Генри? Все еще не поменял свою гульшу на какую-нибудь симпатичную девочку?—?Джуда, старый ты пройдоха,?— рассмеялась Дейзи.Аркейд не спешил смеяться вместе с ней. Хоть Джуда и улыбался, но в его глазах при виде гостя появилось беспокойство.—?Пойдем, поможешь,?— кивнул старик Геннону. —?Спустимся.Аркейд без возражений последовал за ним. Курьер, в очередной раз набравший тыкв, посторонился, пропуская их по лестнице. Мьют, стоявшая у дверного косяка, смотрела ему вслед с безмолвным обожанием во взгляде. Поддон у дверей уже опустел.—?Милая, долей в бак водички,?— попросил девушку Джуда. —?Твой помощник вон как запыхался, ему бы попить да освежиться.Девушка кивнула и вышла. Фальшивая улыбка сразу же исчезла с лица старика, он завел Аркейда в другую комнату. Лучи солнца, проникавшие сквозь заколоченные окна, освещали небогатое убранство: две кровати, стопочки одежды на полу и заваленные железками ящики. Пахло прелыми тряпками и застарелым потом.—?Что случилось? —?понизив голос, спросил Аркейд.—?У твоего приятеля, к которому ты приходил в прошлый раз, проблемы. Том Андерсон, помнишь такого? —?столь же негромко ответил Джуда.Последователь на миг прикрыл глаза. Ну конечно. Том просто не мог взять под козырек и послушно уйти в форт.—?Что он еще натворил? —?не хотел, но получилось сквозь зубы.В полумраке блеснула понимающая усмешка. Однако голос остался строгим и сухим?— доклад о фактах.—?На следующий день после вашего ухода Тома вывели из ?Каса Мадрид?. Пара крепких ребят из НКР его арестовала и увела в Маккаран. Еще один парень ходил и всех расспрашивал.В голове?— оглушительная тишина и оглушительный звон.—?Что спрашивал? —?выдавил Аркейд.—?С кем Андерсон общался в последнее время, что делал. Твое имя тоже всплыло, хоть убей, не знаю, какая собака проговорилась,?— злость. —?Спрашивали, зачем ты ходил в коллекторы и что обсуждал с Томом.Очень хотелось взяться за голову обеими руками. Внутри холодной змеей поднимался страх. Отдаленным эхом в голове прозвучали чьи-то слова ?Не, я о вас рассказывать буду, Доктор и дурак решили пошариться по коллекторам. Ой, молодцы!?. Как звали того парня, открывшего им люк в Торн? Нет, у него имени не было, только какое-то прозвище. Нахальный и говорливый. Забыл. Впрочем, не это сейчас было важно.—?За что забрали?Он отлично знал, за что могли. Кража воды, убийство солдата. Но ведь еще оставалась надежда, что НКР не связали все это в единую линию, правильно?—?Я сам мало что знаю, да и вояки не много говорили?— старик уклончиво отвел взгляд. Все он знал, один из негласных старейшин Вестсайда. —?Ходят слухи, что Андерсон помогал нам с водой за счет республики… может, даже слишком далеко в этом зашел. Точно никто ничего не знает, но подозревают. Вот и загребли.Страх и беспомощность перемешались и превратились в глухую злость.—?Его не могли просто взять и ?загрести?. Он Последователь, подчиненный Джули Фаркас, и та отдала приказ вернуться в форт!—?Ты же знаешь НКР. Главнюки позадиристее самого президента, гори он в аду,?— старик привычно, ритуально сплюнул на пол. —?Считают, если военное положение, то можно арестовывать и расстреливать без суда и следствия. На твоем месте я бы вернулся к своим и не отсвечивал. Хотя бы какое-то время. Скоро им будет не до тебя.Джуда смерил собеседника сочувствующим взглядом?— у Геннона явно все было написано на лице.—?Вы же только с дороги? Посиди, отдохни. Поболтай со старушкой Дейзи, она очень по тебе скучала.—?Спасибо, Джуда,?— вздохнул Аркейд. —?Я… пока тут посижу. Если можно.Старик понимающе кивнул и вышел.Последние силы оставили Геннона. Он опустился на пол и крепко сжал пальцами грозящую расколоться от урагана мыслей голову. Второй ладонью неосознанно обхватил колено?— боль отдалась по всей ноге. Мышцы, промассированные утром, до сих пор делились своими впечатлениями о вчерашнем спуске с гор.Ох уж этот Андерсон, клятвенно обещавший на следующий же день вернуться в форт. У них нет доказательств, говорил он. Ищейки успокоятся, уверял он. Сам Геннон тоже молодец?— вот так и поверил, что после кражи воды и убийства НКР пожмет плечами и отвернется. Наивный дурак.Он поймал себя на том, что падает в водоворот самоуничижения, и насильно заставил мысли свернуть в другое русло. С ситуацией все понятно?— дело плохо,?— но что теперь делать? Может, обратиться к Фаркас за помощью? Она, конечно, вскипит, что Аркейд сразу не утащил Тома в форт, но ведь вступится. За своих подчиненных Джули стояла горой, а поступок Андерсона, может, поняла бы.Прикинув вариант, Аркейд отверг его?— Джули пойдет в лобовую атаку. Столкновение превратится в бюрократическую возню и обмен бумажками, пока Последователь будет томиться в заключении. А уж если в процессе обмена бумажками и алиби выявится факт виновности Тома, то Последователей возьмут на карандаш. В этом случае биться понадобится уже за свою шкуру. И Аркейду придется особенно туго?— поди объясни, где ты жил до совершеннолетия, и из какого племени под названием Анклав ты произошел…—?Эй.Сердце скакнуло куда-то в горло, и Аркейд шарахнулся от неожиданности.—?Твою…Всего лишь Курьер, бесшумный Курьер, выглядывающий из-за двери и поблескивающий влажным лицом. Однажды его хватит кондратий от этой бесшумности.—?Напугал,?— выдохнул Геннон. —?Что такое?—?Что такое? —?эхом повторил Курьер, смотря на него.Если подумать, то выглядел он сейчас действительно странно?— сидящий прямо на полу, держащийся за голову и буравящий стену безумным взглядом.—?Да тут… так…—?Том?Второй человек после Дейзи, который видит его буквально насквозь. Какой смысл скрывать? Все равно увяжется следом.—?Да. Из НКР за ним явились. Пока ни в чем не обвиняют, но забрали в Маккаран. Спрашивали про меня, о чем я с ним общался, зачем ходил в коллекторы.Курьер сел на пол напротив и подпер подбородок скрещенными пальцами. Очки на макушке блеснули в сумраке комнаты.—?Помощь,?— резюмировал он.—?Да. Я не могу его там оставить. Если я без него вернусь, меня Фаркас наизнанку вывернет.?— Ай.—?Именно. Причем ее не могу просить о помощи?— она официальное лицо. Будет много болтовни и бумажек, а с места дело не сдвинется.—?Идти?—?Единственное, что остается,?— неохотно согласился Аркейд. —?Не побег же устраивать.Курьер тихо хмыкнул, соглашаясь с абсурдностью варианта.—?Мне придется идти туда,?— проговорил Геннон и замолчал. В голове медленно кристаллизовался ужас, вся тяжесть предстоящего парализовывала его.—?Идти,?— согласился Курьер. —?Говорить.—?Говорить… ?Привет, я Последователь, не могли бы вы отдать нам нашего товарища? Он вроде как ворует воду и убил кого-то из ваших, но вам же точно неизвестно, так что не могли бы вы???— Аркейд всплеснул руками. —?Безнадежно. Они скорее меня посадят рядом, как сообщника.—?Убил,?— негромко повторил Курьер. По интонации и глазам было неясно, что он об этом думает. —?Сложно.Аркейд не ответил. И так ясно, что сложно. В голове?— ни одного решения, только последствия. И парализующий, животный страх.—?Думать,?— протянул Курьер. —?Думать.—?Пытаюсь,?— огрызнулся Геннон. —?Несколько сложно, когда тебе грозит расстрел.Мужчина глянул на него исподлобья. Потом, что-то решив для себя, встал и вышел.Недоумение, смешанное со стыдом, на миг перекрыло страх. Вздохнув, Аркейд с усилием потер веки пальцами. Оправа очков холодила костяшки. Ладно, наверное, будет лучше, если он какое-то время посидит один. Хотя бы успокоится.Долго сидеть одному под гнетом мыслей о возможных последствий?— одна страшнее другой,?— ему не пришлось. Нарочно шаркая, к нему снова заявился Курьер. К затхлому воздуху комнаты примешался сладко-мерзкий запах.—?Ешь.Убрав ладонь от глаз, Аркейд обнаружил перед лицом дольку тыквы. На автомате он принял эту дольку, и по пальцам сразу потек липкий сок. Курьер уселся напротив и вгрызся в еще одну дольку.Стараясь не дышать, Геннон откусил кусочек. Прожевав сладкую мякоть, он ощутил, насколько же был голоден и хотел пить. Мелкие семечки оказалось проще проглотить, чем сплюнуть. Укусил еще раз и еще?— до тех пор, пока от дольки не осталась только плотная, вонючая и скользкая кожурка. Как Аркейд ни старался, но подбородок покрылся липким соком, который пришлось утирать рукавом.Курьер потянулся за кожурой и изъял ее из пальцев спутника. Затем склонился к приоткрытой двери и свистнул. В светлом проеме возникла хрупкая фигура Мьют. Мужчина отдал ей кожурки, и девушка снова исчезла. Аркейд не удивился. В хозяйстве мало что выбрасывали, все шло в дело. Вполне возможно, что эта кожура окажется потом в чае, компосте или станет оберткой.—?Думать?—?Да. Спасибо.Ему и правда полегчало. Тревога, одолевавшая разум, отступила перед чувством насыщения.—?Итак,?— медленно проговорил Аркейд, собираясь с мыслями. —?Том сидит в тюрьме Маккарана под подозрением в краже воды и убийстве. Если его еще не казнили, значит, доказательств нет, и эти доказательства ищут. Я?— свидетель, который может дать эти доказательства. Моя задача?— увести их со следа.Курьер одобрительно кивнул:—?Ты?— дурак.—?В смысле?—?Идти как дурак,?— терпеливо пояснил мужчина. —?Ты?— не знать. Ничего не знать.—?Это может сработать. Даже если я сообщник, то ничего не знал о том, что делаю. Но, что с коллекторами? Им скорее всего известно, что я не просто в Торн зашел, а бродил по туннелям.Курьер заперебирал пальцами и нахмурился.—?Наше дело? —?нерешительно предложил он.—?Например,?— столь же нерешительно согласился Аркейд. —?Только какое? Зачем кому-то в здравом уме лезть в коллекторы? Искали тайник с лекарствами? Нет, глупость, никто там лекарства не прячет… Эм… нас в Торне попросили убить гулей в туннелях? Нет, тоже не вариант, я бы в жизни таким не стал заниматься…Извилины скрипели, но ничего дельного не выдавали.—?Не говорить же, что мы и правда ходили вентиль крутить, в самом деле.Курьер щелкнул пальцами.—?Баба. Письмо,?— четко произнес он.—?А?—?Мы. Нести. Письмо.—?Какой-то женщине,?— договорил Аркейд. —?Мы ее не знаем. Том не сказал, кто она.—?Не пришла,?— удовлетворенно завершил Курьер.—?Да еще заблудились, от гулей бегали, письмо потеряли,?— подхватил Последователь. —?Это уже что-то!—?Том?— убил. Она?— при-чина? —?предположил Курьер.—?Нет, про это не будем,?— сориентировался Аркейд. —?Это не оправдание. Но куда менее серьезная причина, чем кража воды. Так можно предположить, что эта незнакомка?— убийца.Он сам был шокирован наглостью придуманного алиби, но к нему было не придраться. Особенно если Том не пытался городить чушь на допросе?— а Геннон этого человека знал. Когда Андерсона загоняли в угол, он замыкался в себе и ничего не говорил, предпочитая хитросплетению лжи упрямое молчание.—?И дурак,?— напоследок напомнил Курьер.—?Да, конечно. Я?— святой Последователь, который даже вообразить не может, что его коллега кого-то убил и крал воду,?— кивнул Аркейд. —?Последователь с идеальной репутацией и чистым прошлым. Фаркас подтвердит. Ко мне?— никаких вопросов.Это было скорее для себя, чем для Курьера. Очень уж хотелось верить, что у НКР на него нет никакого компромата. Кому какое дело до Последователя? НКР ищет шпионов Легиона среди новеньких, а не среди обучавшихся годами докторов.Какой-то холодной, расчетливой и честной частью разума, той, которая отсчитывала срок доживания больных, он осознавал, что весь этот план?— как детский домик из обломков жести, развалится от одного неверного слова. От каверзного вопроса, от случайной детали на допросе. Но у него не было права поступить иначе?— бросить Тома на произвол судьбы, а себя?— на расправу Фаркас. Поэтому приходилось закрывать глаза и брать лучший вариант из имеющихся.—?Сегодня идем не в форт, а в Маккаран. Лучше бы побыстрее, вдоль западной стены…—?Черти. Нет.—?Совсем нет?—?Нет,?— уверенно подтвердил Курьер. Изобразил ладонью волну:?— Дорога. Плохо.—?Автострада там совсем посыпалась? —?уверенный кивок. —?Тогда по востоку, через фермы. Если выйдем сейчас… придем к ночи. Немного срежем через Фрисайд. Но ни в коем случае не заходим в форт.—?Фаркас,?— понимающе добавил мужчина и сделал жест, словно стрелял себе в висок.—?Да,?— тяжело подтвердил Аркейд. —?Если я не верну Тома, именно так и сделает. С единственным заданием отправила из форта, и то рискую провалить.Поднимаясь с пола, Курьер хмыкнул:—?Но смола.Та самая сосновая живица, которую Аркейд в расстройстве чувств обдирал с деревьев, уже провоняла ему весь мешок?— в жаре она растаяла и немного протекла через крынку, заляпав одежду и дно мешка. Увы, на выкуп для Фаркас бы не хватило?— так Геннон и сказал.Курьер отправился наполнять их фляги водой, ведомый молчаливой девушкой. Аркейд же поднялся на второй этаж и застал там негромко беседующих Джуду и Дейзи.—?Мясо засолим завтра,?— быстро говорил Крегер. —?Возьму в Торне крыс. Пять штук за бутыль тыквенной наливки.—?Засолим,?— покладисто соглашалась женщина. —?Не помешает запасная цистерна с питьевой водой.—?Все цистерны ржавые. Запасаем баками и надеемся, что Легион не сломает трубы…—?Мы пойдем,?— вклинился Аркейд. —?Спасибо за гостеприимство, но нам пора.На повернувшихся к нему лицах отразилось разное. Джуда понимающе кивнул, Дейзи огорченно нахмурилась. Но почти сразу с некоторым трудом подняла уголки губ:—?Удачи. Может, вам тыков дать? Угостишь друзей во Фрисайде.—?Куда им, Дейзи,?— вполголоса буркнул старик. —?Тяжелые же, а у них и так рюкзаки всклень. Воды-то хоть набрали, Мьют вам показала бак?—?Курьер набирает.Дейзи снова распростерла руки?— на этот раз для прощального объятия.—?Не пропадай, хорошо? —?шепнула она на ухо.—?Я буду писать,?— но к горлу все равно подкатил ком, будто он видел их в последний раз. Словно все невысказанные слова, мысли и желания толпились в глотке, желая вырваться на волю?— но не было ни времени, ни храбрости их произнести.Спускаясь по лестнице, Аркейд почти жалел о том, что он?— Последователь. Он радовался адской полуденной жаре, стирающей из головы все, что не относилось к воде.Они вышли в Маккаран.Ноги глухо ныли, жалуясь на непрерывную эксплуатацию. Корка соли, покрывшая тело со вчерашнего дня, плавилась и нарастала по второму, третьему кругу. В такое пекло, когда земля хрустела под ногами словно старые кости, ни одна живая тварь не высовывалась из укрытия. Горизонт дрожал и плавал перед глазами, частично от миражей, частично от обезвоживания. Фляги следовало расходовать экономно, как бы ни было плохо.Частичное облегчение приносили руины пригородов на пути. Несмотря на отсутствие ветра, спотыкавшегося об остатки стен, они давали густую, душную тень. В ней путники и шли, словно насекомые, по цепочке чужих следов в песке. Ночью здесь прошел не один десяток людей.У ворот Фрисайда никто не дежурил. Это озадачило Аркейда, но потом он вспомнил?— накануне их ухода случилась потасовка между НКР и Королями, последних прижали настолько, что оставшиеся члены банды прятались где попало, им было не до дежурств. Рядовых как всегда хватало на ?подавление бунтов?, но не хватало на унылую повседневную охрану ворот. В перспективе это было плохо. Рано или поздно об отсутствии охраны прознают Черти, и если НКР не придет на помощь с дежурными, то жителям Фрисайда придется создавать собственную охрану. Раньше этим занимались Короли, а в способность фрисайдовцев самоорганизоваться Геннон, откровенно говоря, хотел бы верить, но не мог. В городке царило что-то среднее между анархией, племенным строем и капитализмом. В такой каше каждый сам за себя.Как он и ожидал, на улицах поселения практически никого не было. Выносные лавки свернулись в здания, на редких магазинчиках висело выцветшее ?обеденный перерыв?, люди прятались от жары в тень зданий. Один-единственный мальчишка, улюлюкая, промчался им навстречу, поднимая пыль?— гнался за крысой вдоль тротуара. Лицо смутно знакомое, но промелькнуло слишком быстро, чтобы узнать. Геннон только чихнул вслед.Как и хотел Аркейд, они обошли форт глухими переулками. Он не хотел, чтобы его увидели охранники, хоть те обычно и зевали в карты на посту. Имелся призрачный шанс, что дежурит Беатрикс, которая чуть зорче прочих изучала вид из ворот?— она бы его опознала. Работать с последствиями этого шанса Аркейд был не готов.Он как всегда шел впереди, свив на голове тюрбан из халата, и время от времени протирал очки в надежде, что в глазах прояснится. Именно за этим занятием его застал некто, вылетевший из-за угла?— сшиб с ног, обдал тошнотным запахом гнили и мочи. От толчка стеклышки, хрупко державшиеся в пальцах, улетели куда-то в сторону.—?Деньги или жизнь! —?заорали в ухо.Плечо, вдавленное в горячий асфальт, отдалось болью в унисон с ногами. Тюрбан смягчил удар головы о землю. Он успел опустить вторую руку на бедро, к ножнам, но на всякий случай сощурился.—?Токси? —?опознал Аркейд.—?Че? —?опешил пацан, часто моргая запавшими глазами. Все тот же крысиный взгляд, но уже без куртки с чужого плеча?— скорее всего, загнал за наркоту. —?Ты мя знаешь?—?Поймал, поймал?! —?из-за угла выскочил второй. Его, хоть убей, Аркейд уже разглядеть не мог, даже щурясь. Возможно, это был все тот же Кокси, что и в прошлый раз. —?Сук, это ж тот, как их, врач…И тут он смолк. Токси уставился в сторону, его товарищ тоже. По внезапной бледности обоих, заметной сквозь слои грязи на тощих телах, Аркейд понял?— они увидели Курьера. Судя по раздавшемуся звуку?— шипению пополам с рычанием и отдаленно напоминавшим слово ?убью?,?— Курьер тоже их увидел.Невеликий вес, придавливавший к земле, испарился. Аркейд сел, потирая плечо. И без того хлипкая, на ладан дышавшая рубашка продралась в месте столкновения с асфальтом. Пара размазанных теней нырнула в развалины и пропала, оставив за собой лишь эхо шлепающих подошв. Курьер, выхвативший пистолет, дернулся вслед, выстрелил, но впустую?— глухо стукнул рикошет, а подошвы зашлепали еще быстрее.—?Да черт с ними,?— махнул рукой Аркейд. —?Не догоним.Не отвлекаясь, он поправил съехавший тюрбан и стал водить перед собой ладонями и усиленно щуриться?— не блеснет ли где стекло. А что еще он мог делать? Орать угрозы вслед? Стрелять вслепую по голым стенам? Смешно, и только.Кожей рук он чувствовал жар, исходящий от асфальта и песка, надеялся, что очки не разбились. Они пережили много падений, но благодаря толстой, несокрушимой оправе из неизвестного обывателям металла служили верой и правдой много лет. Самой хрупкой и ценной деталью были стекла?— их Аркейд менял всего пару раз за жизнь. К счастью для всех обитателей Пустошей, слабых на глаза, Последователи не забывали про офтальмологию и искусство шлифовки линз, хоть и делали теперь их допотопными методами, а чаще просто подбирали со старых складов. Но замена стекол могла длиться неделями, а то и месяцами.Короче говоря, куда сильнее, чем мстить улепетывающим наркоманам, Аркейд хотел найти очки. Они вроде бы не звякнули, когда упали. Значит, в песок. Примерное направление он знал, оставалось методично обшарить все песчаные поверхности в той области.С недовольным сопением Курьер сунул пистолет в кобуру?— это Геннон опознал по характерному звяканью предохранителя и шуршанию. При утере нормального зрения обострялся слух?— и это при том, что Аркейд был далеко не слепой. Просто мир вокруг был несколько… смазан.—?Очки?—?Очки. Знаешь, даже смешно. Меня они едва узнали, а от тебя взяли низкий старт. Может, мне тоже стоит носить шляпу?—?Может.Мужчина прошагал мимо и склонился к земле в паре метров от него. Поднял что-то блестящее.—?О, спасибо! —?Аркейд принял родные стеклышки и внимательно их осмотрел. Целые, только царапин на линзах немного прибавилось.—?Они?— Черти,?— мрачно предсказал Курьер. —?Потом, скоро.—?Может,?— легко согласился Геннон, водружая очки на место и моргая. Мир обрел четкость. —?А может, и нет. Иногда к нам попадали такие экземпляры, умоляли дать им детоксин. Некоторые после него становились нормальными людьми.—?Некоторые,?— негромко буркнул мужчина и замолчал.Они возобновили путь.Парни подкараулили их почти на выходе из Фрисайда?— ровно через один квартал перед путниками возникли ворота. Их никто не сторожил. Пару раз в году здесь собиралась крохотная ярмарка фермеров, предлагавших скудные дары земли горожанам, но сейчас площадь перед воротами пустовала. Деревянная дверца покачивалась от ленивого ветерка, сновавшего туда-сюда между пустыней и городом.За стенами город сохранился намного хуже?— в горах обломков возвышались редкие одноэтажные останцы. Отсюда открывался вид на горный массив вдалеке. Голые, осыпающиеся скалы возвышались над долиной непоколебимой, угрюмой громадой. Яркий дневной свет не добавлял им прелести?— слишком уж похожи на развалины вокруг. Где-то там, над безводными ущельями, стояли посты рейнджеров, овеянный мрачной славой Биттер-Спрингс. Дальше, невидимая глазу путников, простиралась водная гладь озера Мид. За ним ждал своего часа Легион.Отведя взгляд от темных вершин, Аркейд отвернулся и зашагал на юг.Тропа здесь была исхоженная, она шла протертой полосой по старым улицам, вдоль иссохшего и заброшенного сквера с глубокой, пустой ямой?— когда-то озером. А затем ныряла за высокую стену из проволоки и рассыпалась меж полей и домиков, где жили издольщики.К фермерам у жителей Фрисайда отношение было двоякое. С одной стороны, фермеры по большей части пришлые?— бродяги, беженцы, искатели лучшей судьбы из истощенных земель,?— а чужаков не жаловал никто. С другой?— эти самые фермеры частенько захаживали во Фрисайд в поисках подходящих материалов для обработки земли, постройки домов и теплиц, а платили не только шуршащими бумажками, но и хрустящим от свежести маисом. Пока подозрительные горожане плевались и пытались воровать воду, предприимчивые организовали торговлю. НКР отнимала львиную долю урожая, но на то, как фермеры распоряжаются остатками, смотрела сквозь пальцы. К тому же так фермеры не требовали от Республики стройматериалов и не гибли в попытках их найти.Солнце уверенно шло на закат. Горы по левую руку медленно наливались ядовито-золотым сиянием, а тени углубились. Несмотря на ослабевшие солнечные лучи, нагревшиеся за день камни и песок излучали едва ли не меньший жар, чем полуденное солнце, а редкие порывы ветра не приносили облегчения?— словно окатывало горячим паром от котла. Этот час был одним из самых тяжелых для пеших переходов. Голову давило будто кирпичом, пот застыл липкими комками по всему телу, а последние умственные усилия уходили на то, чтобы дышать носом. Ни мысли, лишь жажда и желание прохлады. Вода во флягах кончилась.Шаг за шагом они приближались к высокому забору. Уже различались серые полотнища теплиц, блекло-зеленые ряды ростков и ржавый блеск крыш. Их аккуратная, геометрическая разметка выглядела инородным телом на фоне руин и пустыни, как бинт на мертвеце.Где-то там,?— мелькнула смутная мысль в едва работающей голове,?— где-то там окопался старик Орион Морено в своем доме у забора. Он поселился здесь вместе с остальными, еще до того, как НКР заявила свое право на возделывание пустующих земель. Их уставшая от странствий компания выбрала дом покрепче, выбила из него Чертей, укрепила и осела, поделив между собой комнаты. Однако характер у Морено был донельзя склочный. Аркейд к тому времени уже ушел к Последователям, однако до него доходили письма. Доктор Генри был первым, кто снялся с места?— не сказав ни слова, одной ночью он просто исчез, оставив записку их номинальному командиру, Крегеру. Дейзи, изнывавшая от тоски по технике, ушла на заработки в Новак, где занялась разбором ракет. Джонсон, издавна ввязывавшийся в перепалки с Орионом, после каждой ссоры уходил на охоту, появлялся все реже и реже, а однажды совсем пропал. И даже Джуда, спокойный и мудрый, любящий возиться с землей, не выдержал. Для него последней каплей стала НКР, внезапно объявившаяся на пороге и приговорившая их дом, их клочок земли, к фермерским работам. Джуда, остерегавшийся конфликтов с Республикой, переселился в полудикий, но свободный Вестсайд. А вот Морено не сдался так легко.Для начала он наотрез отказался становиться издольщиком?— платить своим урожаем за право жить в доме, который сам чинил и облагородил. Потом взвился и чуть не пристрелил солдата, пытавшегося его выселить. Старика, палившего в воздух из ружья и сыпавшего ругательствами, думали пристрелить на месте. Но тогда НКР только осваивалась в новом регионе и вела себя куда сдержаннее, а распалять отношения с местными из-за гибели какого-то старикашки?— одного из немногих, кто торговал едой с Фрисайдом,?— не хотелось. И руководство, плюнув на эту орущую аномалию, просто обогнуло участок Морено забором по периметру, оставив одну из сторон открытой перекати-полю и рейдерам. Да и не вечно же будет этот старик жить, в конце концов?Годы шли, рейдеры падали на минах, а Морено угрюмо взирал на забор, окружающий его дом с трех сторон, и матерился на Республику все изощреннее. С тех пор Аркейд явился к нему только однажды?— за батареями к пистолету. Морено выдал боеприпасы, ворча, что склад в подвале не бесконечный. Многозначительно осклабился: ?Но если ты собрался против этих сраных солдатиков идти?— только свистни, отсыплю еще, и твои вещички тоже выдам?. Вежливо отказавшись, Геннон покинул этот дом, надеясь больше никогда туда не заходить. Слишком уж по-разному они воспринимали этот мир.Они сделали короткий привал под узкой тенью от путей монорельса, ржавой веной уходивших на Стрип. Но и там жара не дала им отдыхать, лишь высасывала последние силы, и путники побрели дальше. За плавающими перед глазами пятнами Аркейд не заметил, как они дошли до ворот. Очнулся от переговоров между часовым?— парнем в униформе не по размеру,?— и мужчиной в потрепанной одежде. Рядом безучастной, костлявой тенью стоял брамин с поклажей.-…он меня знает, мы договорились,?— тихо, но быстро и с напором говорил мужчина. —?Пропусти уже!—?Не положено,?— вяло буркнул в ответ часовой, и по его унылому виду было ясно, что он повторяет это уже не первый раз.—?Вон там живет, фасоль выращивает, удобрения попросил,?— оборванец ткнул кулаком в мешок на брамине, и худую скотинку пошатнуло. —?Или мне эти удобрения на тебя вывалить, чтоб поверил?—?Не положено.—?Да хоть позови!—?Не положено.—?Ну он же меня знает, скажет, что мы договорились…Они миновали этих двоих, не оборачиваясь. Пошли вдоль крупной сетки забора, вдоль полей. Теперь, вблизи, Аркейд видел, что урожай уже собрали. На стеблях ничего не было. Обычно маис, фасоль собирали парой недель позже, тогда и проходила ярмарка у восточных ворот. А сейчас?— обобрали, не дождавшись полного созревания. И ярмарки не было…Солнце угасало, скрывшись на западе. Огненная полоса ползла вверх по горам, раскаленная земля остывала, укрытая сумеречной тенью. С востока повеяло призрачной озерной свежестью. В голове начинало проясняться. За время краткой передышки Последователь стянул с головы тюрбан и размотал обратно в халат.За заборами, фермами и развалинами виднелись стены Маккарана и диспетчерская вышка. Последняя не пыталась соревноваться со звездным сиянием ?Лаки 38??— всего лишь бетонный столб с блеклым огоньком наверху, ориентир и пост дозорных.Неприступные сооружения все четче проступали на горизонте, надвигались с каждым шагом. Аркейд пытался смотреть под ноги, но темный силуэт притягивал взгляд. Зашевелились, закопошились голодными червячками мысли. Зная, что без контроля их снесет в ненужном направлении, Геннон пытался направить разум на что-то продуктивное. Что сказать следователям, как представиться у ворот. Что им делать потом, после вызволения Тома?— не ночевать же под стенами. Но он слишком утомился, и жалкие попытки упорядочить мышление напоминали старания ребенка огородиться от океанских волн стеной из песка. Ты набрасываешь горсть за горстью, но холодная, мутная вода накатывает раз за разом, не оставляя следов ни от песчаного вала, ни от твоих сил.Так в замутненный перегревом и усталостью разум мало-помалу накатывал страх. Все тот же самый иррациональный, ничем не обоснованный страх, что его раскроют, обвинят в принадлежности к Анклаву и сделают что-то страшное. Смутные воспоминания, как горели их казармы и люди в Наварро, мешались с болезненной памятью о долгих странствиях по пустыне и умирающих, проклинавших Республику. В любом поселении хватало пары неосторожных слов, чтобы жители ощетинивались оружием и пытались перестрелять их как бешеных собак. Последней просьбой матери, погибшей из-за таких неосторожных слов, была мольба никогда, никому, ни при каких обстоятельствах не говорить, откуда пришел.Боязнь раскрытия пустила столь глубокие корни, что превратилась в паранойю. Будучи уже врачом, Аркейд понял это и по мере сил старался подавлять. Но под рубцом на душе до сих пор копился и множился этот гнойный страх. Он нашел способы его сдерживать?— не говорил об Анклаве, увиливал от расспросов о детстве, не пересекался с республиканскими солдатами. Даже распивать с коллегами он опасался?— есть риск проговориться. К счастью, его просто считали замкнутым и не сильно донимали расспросами.А теперь он шел прямиком туда, где люди знали о других всю подноготную. Пытался вспомнить?— пробалтывался Тому о чем-нибудь? —?но не мог. Что они спросят? Заподозрят ли неладное за склепанным на коленке алиби? А если уже раскололи Тома какими-нибудь пытками, и просто за компанию возьмут подозрительно чистого товарища убийцы?Воспоминания, эмоции и вопросы без ответа душили его, сковывали движения. В горле стоял ком, а ноги налились тяжестью. Все больше усилий Геннон прикладывал к каждому шагу, а в какой-то момент обнаружил, что стоит на месте?— прямо под стеной лагеря. Осталось сделать последний рывок, повернуть за угол и войти в лагерь.Он не мог.Мерный хруст песка за спиной, все это время сопровождавший его, прекратился.—?Отдых? —?в хриплом, тихом голосе была лишь усталость.Он будто проснулся?— рядом был Курьер. Аркейд и забыл про его существование?— настолько незаметно, привычно тот шел за спиной. Одиночество, всегда сопровождавшее его и его паранойю, было нарушено, однако от этого легче не стало. От короткой мысли?— что, если узнает? —?стало настолько хуже, что Геннон всерьез задумался идти обратно. Но, колеблясь между долгом Последователя и страхом, стоял на месте.Не получив ответа, Курьер обошел его. С трудом делая вдох и выдох, Геннон не нашел в себе сил отвернуться.—?Страх? —?пробормотал мужчина. Его собственное лицо было серым, то ли от пыли, то ли от усталости. Аркейд избегал смотреть на него.Молчание длилось. Сквозь тошнотную пелену, заволокшую все, проклюнулось понимание?— он ведет себя ненормально и должен подать хотя бы знак, что слышит. Поэтому Геннон нечеловеческим усилием попытался поднять уголки губ, стараясь не думать, в какой гримасе исказилось его лицо.—?Есть немного,?— пересушенная глотка сумела произвести звук. Не самый благозвучный, но членораздельный. Отвернуться бы и пойти прочь, но он застыл, опутанный неоконченными фразами. Нужно было оправдаться, объяснить, пока спутник не надумал лишнего, но мысли слились в белый шум.—?Ты?— не убить,?— раздельные, четкие слова глушило усталостью, и Геннон едва слышал их. —?Ты?— не знать. Ты?— не ви… винва… ви-но-ни… —?слоги спутались, и Курьер прибег к жесту?— провел пальцем по шее.?Ты не виновен?,?— но Аркейд знал, что это не так. Он виновен?— в том, кто он был, в том, кто он есть. Оставшийся от Анклава.—?Если Том?— плохо… Ка-знь,?— с трудом разжевав каждый звук, продолжил мужчина,?— ты?— идти. Том?— убить. Джули?— знать. Всё.Курьер пытался донести, что в случае казни Тома конца света не случится. Но Геннон и так это прекрасно осознавал. Фаркас будет рвать и метать, потом смирится. Однако куда больше Аркейда беспокоило, что будет со всей ячейкой Последователей в Мохаве, если Республика обнаружит в их рядах выходца из Анклава. Волна за волной, страх захлестывал его, рисуя перед воображением гротескные картины последствий. Краем сознания он понимал, что это лишь паническая атака… Однако мозг безостановочно закидывал его кошмарными предсказаниями и перечислением пыточных приемов в арсенале НКР. Сознание тонуло в них.—?Пойдем обратно. —?Язык заплетался. —?Придем… потом. Завтра.Он оглянулся назад, в сторону ?Лаки 38?, сияющего над темным городом. В небе стремительно догорал закат. Прохладный ветерок пробирал до мурашек через насквозь пропотевшую одежду.—?С… Стой! —?Курьер явно оторопел. —?Далеко!Какой-то крошечный кусочек разума вопил в точности то же самое. Далеко, ночь, куда ты собрался от ближайшего безопасного места. Но большая часть нейронов стенала от ужаса и желала оказаться как можно дальше.—?Я… нас не пустят. Ночь уже. Вдруг спутают с рейдерами, пристрелят? Могут не оставить на ночь. Лучше сейчас найти укрытие. Завтра утром придем, сейчас не пустят…Ему самому было стыдно слушать эту околесицу, но намного сильнее стыда оказалось желание уйти прочь. Любым способом, хоть просто убежать, не объясняясь и не оборачиваясь. На месте его держало с каждой секундой тающее желание не казаться безумцем в чужих глазах.Проговаривая?— и, кажется, повторяя по кругу,?— новые, все более зыбкие аргументы в пользу ухода, Аркейд случайно скользнул взглядом по чужому лицу. И сразу осекся. Его не слушали. Почерневшие от сгустившихся сумерек глаза щурились. Под тяжелым, пронзительным взглядом страх уступил место замешательству. Что?—?Страх,?— еще раз повторил Курьер, едва шевельнув губами.Это напряжение было ничуть не лучше страха. Аркейд сглотнул, но слюны не было, только впустую дернулся кадык. Он ощутил себя препаратом под микроскопом.—?Они. Там. Ты,?— словно решая какую-то задачу, пробормотал Курьер. —?Он?— нет. Они.После малопонятной фразы морщины на лбу мужчины разгладились, а взгляд снова смягчился. Наполнился странным участием, почти жалостью.—?Ага,?— пробормотал Курьер, слабо кивнул.—?Что?—?Пистолет,?— протянул ладонь навстречу.—?Зачем тебе мой пистолет? —?насторожился Геннон. В обычной ситуации он бы без раздумий отдал оружие Курьеру, но не сейчас, когда ужас, хоть и немного притихший от странного поведения спутника, до сих пор царил в его голове.—?Ну,?— неуверенно протянул мужчина. Опустил взгляд и задумался. Его пальцы подрагивали.Это выражение лица Аркейд уже видел, крайне редко, когда Курьер собирался затронуть серьезную, щекотливую тему. Подбирает слова, отображающие точный смысл, но при этом простые для произношения, расставляет их в верном порядке, поднимает лицо и набирает воздух…—?Эн-Ка-Эр знать?— страх. Анк-лав?— смерть. Ты?— страх.Спокойные, четкие слова. Их смысл сложился мгновенно, и от него?— звон в ушах, от которого пробрало до костей. Скорее, надо что-то сказать. Хоть что-нибудь. Откуда?..—?Какой еще Анклав? —?совладал с речью Геннон. —?Я тебя не понимаю.Сразу осознал, насколько глупо и поспешно прозвучало. Он всегда понимал Курьера. Даже когда тот ни слова не говорил, а лишь давился междометиями. Здесь же все ясно и прозрачно кроме него самого, пытающегося спрятаться от чужих слов и их смысла. ?Ты боишься, что НКР узнает, откуда ты и убьет тебя?.Курьер смотрел на него совершенно спокойно, разве что с явной усталостью.—?Они?— не знать,?— твердо произнес он. —?Ты?— молчать. Скрыть. Скрыть все. Но! —?слабейший, осторожный взлет интонации, от которого Геннон вздрогнул. —?Пистолет. Плазма.—?Нет, нет, подожди, ты что-то не понял,?— он сам слышал, как дрожит его голос, но ухватился за последний шанс исправить этот оживший кошмар. —?Ты, кажется, подумал, что я из Анклава? Серьезно? Что я?— один из этих фанатиков старого мира? Их же перебили еще когда я был ребенком.Спохватился?— надо было сказать, что его тогда в помине не было. Но поздно. Да, лучше замолчать сейчас, на этой ироничной ноте, мягко намекающей на абсурдность самой идеи…Курьер только тяжело вздохнул и сдвинул брови. Он опять подбирал слова.—?Ты?— плазма. Чин-ка плазма.—?Это ни о чем не говорит,?— возразил Аркейд, но мужчина поднял ладонь, призывая к молчанию.—?Анклав?— плазма. Ты?— плазма. Дейзи?— плазма и ?служ… служ-ное о-ружие?. Старое.Плазменное служебное оружие?— только у Ван Граффов и Анклава. Маленькая оговорка, метод исключения?— и приговор.—?Стелс-б… бой. Ты?— знать. Видеть. Давно видеть. Иметь,?— расправившись со всеми сложными словами, Курьер удовлетворенно выдохнул. И завершил это короткой фразой, эхом отдавшейся в голове:?— Ты?— Анклав.На стене зажглись редкие фонари, ищущие холодным светом нарушителей границ лагеря. Ветер касался кожи и несся дальше, в сгустившиеся сумерки?— перебирать песок и завывать вместе с койотами. В шелесте песка чудился тихий, ехидный смех.—?Ты… —?было сложно сказать хоть что-то, но один вопрос его действительно волновал. —?И давно ты понял?Неожиданным, ошеломительным стала слабая, но теплая улыбка:—?Чинка.Тот раз, когда он паял свой пистолет в полутемной комнате и обронил пару терминов. Хватило этого? Впрочем, учитывая дьявольскую проницательность этого человека…—?Не понял,?— уточнил Курьер. —?По-думал. Потом… больше.—?Возьму на заметку,?— слабо отозвался Аркейд. —?Не чинить пистолет при посторонних.Мужчина кивнул, и от едва заметной, смешливой искорки в глазах отпустило. Геннон вдруг понял, что от удавки страха не осталось и следа. Эту глыбу, давившую на него, словно заморозило, а потом разбило на мелкие кусочки.Он не раз представлял, что будет делать, если его раскроют. Если это сделают многие, то сбежит. Если это сделает только один, то немедленно убьет и избавится от тела. Но одно дело воображать какого-то абстрактного обвинителя, а другое?— смотреть в лицо, принадлежащее живому и дышащему человеку. И потом… убить Курьера? Само сочетание слов звучало до невозможности абсурдно. Аркейд понял, что не сможет этого сделать, даже если мужчина сунет ему в руку пистолет и приставит дуло к собственному затылку. Все равно что пристрелить большую, дружелюбную и своей рукой прикормленную дворнягу, смотря ей в глаза. На такую жестокость он был неспособен.Ни страха, ни желания убить. Лишь усталость, ужасная усталость от изнурительного перехода и вчерашнего спуска. Ее только прибавилось после всех переживаний.—?Я, ты?— не убить,?— спохватившись, поспешно добавил Курьер.—?Уже понял,?— скривился Аркейд и почувствовал, что это подергивание губ ближе всего к улыбке изо всех его последних попыток работать с мимикой. Со спокойной душой вынул пистолет из кобуры и протянул Курьеру. —?Но спасибо за уточнение.Мужчина закопался в рюкзак и припрятал хрупкое оружие в мятых, пустых банках из-под консервов. Наблюдая за вялыми от утомления движениями, Аркейд ничего не думал. Словно отрезало. Единственная улика, и то ненадежная, припрятана в мусоре. Теперь он?— снова простой Последователь.Где-то глубоко шевельнулось недоумение. Значит, Курьер все это время знал. Хотелось расспросить, разузнать больше?— почему не пристрелил на месте? Может, ему было бы проще понять, если бы он до сих пор думал о Курьере как о глупом, живущем эмоциями и инстинктами человеке. Теперь же, зная о его полной разумности, Аркейд терялся и не мог объяснить произошедшее даже самому себе. Хотелось бы обсудить, но не время и не место для таких расспросов. Такое лучше делать хотя бы подальше от главной базы НКР.Лишь от одной фразы он не удержался:—?Ты, кажется, обо мне знаешь больше, чем я сам.Курьер свернул плащ и убрал в рюкзак.—?Может,?— вскинул рюкзак на плечи.—?Может,?— повторил Аркейд. Добавил:?— Ну, расскажи что-нибудь еще интересного.Курьер смерил его взглядом. Отчеканил:—?Ты?— гей.Спустя пару секунд Геннон обнаружил, что они оба смеются, кривясь от боли в треснувших, пересохших губах. Ему стало легче. Последние холодные осколки, державшиеся глубоко внутри, растаяли.—?Идти? —?вышло немного невнятно?— мужчина старался не шевелить губами.—?Идти,?— кивнул Аркейд.Выдохнул. Где-то на задворках его разума еще блуждало нежелание идти в Маккаран. Но в голове уже прояснилось. Бояться было нечего. Геннон настолько прочно и надежно похоронил свое прошлое, что заподозрить его хоть в чем-то было невозможно. Во всяком случае, постороннему человеку.Он поправил лямки мешка на плечах и первым зашагал вдоль стены. Свет редких фонарей и россыпи звезд на небе освещали последний отрезок пути.