Дурак (1/1)

Свет фонарика выхватывал из кромешной темноты раскрошившиеся бетонные бортики и стены желто-мерзкого оттенка. Ближе к центру по туннелю сочилась вода?— во всяком случае, когда-то эта муть точно была водой. Ноги то и дело соскальзывали с убитых бортиков, окунались в жижу с тихим плюханьем.Температура воздуха была градусов на пять-десять холоднее, чем на улицах, но из-за спертого, душного воздуха хотелось дышать ртом. Да и вонь так была поменьше. Нюх отказал в первые же пять минут, успев различить в едва ли не физически ощутимом амбре органическую гниль, вонь стоячей воды, ржавчины, сладковатый запашок фекалий и целый спектр других запахов.Десятилетиями жители Нью-Вегаса превращали коллекторы в свалку, а приключавшиеся раз в пару десятилетий ливни мощным напором смывали накопившийся мусор. Но не весь?— часть его оставалась в туннелях, цеплялась за неровности, выбоины, сетки и распадалась на атомы вечность. Переломанные крысиные косточки, ржавые, но все еще острые обломки консервных банок, зацементированные в тараканьем говне гильзы, потерявшие цвет и фактуру обрывки ткани, обломки металлической мебели. Все это медленно оседало на дне коллекторов и придавало им особенный флер подземной помойки.Резюмируя?— Аркейд видел много отвратительных мест, и северные коллекторы Нью-Вегаса могли бы потягаться с наихудшими из них. Он не представлял, насколько надо отчаяться или рехнуться, чтобы рискнуть тут жить.На очередном повороте он остановился и развернул затертую до дыр карту одной рукой. Второй сжимал и разжимал рычаг динамо-фонаря. Сухое вжиканье отдавалось слабым эхом под сводами туннелей. Пальцы уже устали, и Аркейд безумно сожалел, что не купил у Мигеля что-нибудь светящееся. Что угодно?— факел, банку со светлячками, петарды,?— лишь бы не требовалось постоянно работать ладонью.Идти было еще далеко. И не факт, что без крюков?— карта досталась старая, без отметок последних обвалов. Коллекторы исчерпали свой ресурс давным давно, и постепенно проседали под своим весом?— то и дело попадались груды осыпавшегося бетона. Лабиринт трещин на потолке свидетельствовал, что туннели приказали долго жить.Рука уставала. Аркейд изощрялся?— пробовал освещать путь на ближайшие ярдов десять, давать пальцам отдыхать на это время, а потом снова освещать дорогу. Но эта тактика дала сбой на первой же грудной клетке, запавшей в дыру в бетоне и спрятавшейся от взгляда. Сгнившие кости с мягким хрустом провалились под его ногой. Пережив легкий приступ тошноты, Аркейд зарекся не светить под ноги. Просто стал отдыхать почаще, не включая фонарик.—?Свет? —?раздался негромкий, но тревожный голос из-за спины. Это было первое слово, которое Курьер произнес с момента их спуска в туннели.—?Не могу. Рука устает,?— пожаловался Геннон. —?Может, возьмешь это дьявольское устройство себе?Он протянул фонарик Курьеру. Тот взял фонарь, покрутил его в руках, посжимал немного рукоять. А затем отдал обратно.—?Нет,?— и прозвучало это категорически.—?Других источников света нет.Курьер помолчал немного. Затем, судя по шуршанию, закатал рукав куртки, с некоторым усилием откатал рукав рубашки. Прозвучало тихое щелканье, и на предплечье Курьера вдруг загорелся теплым, песочным светом экран. Прищурившись, Аркейд ошеломленно распознал наручный компьютер обитателя Убежища.—?Это Пип-бой? —?вырвалось у него.—?Да.—?Это из того Убежища, в котором ты родился, тринадцатого?—?Нет.В сухих, коротких ответах Геннон распознал нежелание разговаривать на эту тему. И, честно говоря, он отлично понимал, почему Курьер так тщательно скрывал наличие Пип-боя?— за такое и во внешне приличном обществе могли вместе с техникой оторвать руку. И голову.—?Док,?— неохотно обронил Курьер. —?Дать.—?Доктор? Тот, который лечил тебя в Гудспрингс?—?Да.Тогда это мог быть Пип-бой какого угодно убежища?— например, двадцать первого, под Стрипом. Аркейд не был рядом в тот момент, когда двери убежища отворились, но слышал, что самым лакомым кусочком была даже не технология откачки грунтовых вод, которую привели в негодность буквально за пару недель, а Пип-бои обитателей. Они быстро разошлись по Пустошам?— и далеко не всегда с добровольного согласия владельцев.—?Я слышал, что в Пип-боях есть встроенный анализ состояния здоровья… и даже психофизиологическая статистика носителя,?— руки так и тянулись к этой магической коробочке. Но Аркейд усилием воли сдержался. Поднял взгляд на лицо Курьера?— недоверчивое, нахмуренное. —?Очень хорошая вещь. Правильно делаешь, что никому не показываешь.—?Идти,?— буркнул мужчина.Может, однажды они будут доверять друг другу настолько, что Курьер позволит покопаться в Пип-бое. Аркейд усмехнулся над этой глупой мыслью. Что такого нового он может найти для себя в этом устройстве? Максимум вспомнит, какой идет год. В этой мертвой пустыне он постоянно сбивался со счета, даты сливались в неразличимое месиво.Карта привела их к первому обвалу. Сначала они просто прыгали по кочкам из обвалившихся перекрытий, но внезапно теплый свет наткнулся на уходящую вверх стену из обломков. Над этой стеной виднелась какая-то пустота?— дыра, место которой раньше занимали перекрытия,?— но Аркейд решил не пытаться там пройти. В его планы не входило оказаться замурованным в подземной свалке, спасибо.Они пошли в обход?— благо, тоннели сообщались между собой небольшими проходами. Часто эти проходы были завалены каким-то сгнившим до неузнаваемости хламом, но пробраться получалось. Обвалы распознавались издалека?— по начинавшему трещать дозиметру в Пип-бое. Вода в тупиках застаивалась, набирала радиации и начинала фонить, слабо, но чувствительно.Иногда Аркейд замечал движение. Освободившейся рукой он держал пистолет, а Курьер и вовсе не выпускал винтовку из рук. Но всякий раз это были всего лишь крысы. Пугающе большие, проворные, но прячущиеся от света. Одну такую крысу поменьше они застали за обедом в виде таракана размером с кошку. Щурясь и скалясь, крыса утащила таракана с собой.Иногда им попадались трупы. Все, как правило, в фрагментарном и разложившемся состоянии. Остатки тел настолько сильно перемешались с общей помойкой, что лишь благодаря богатому опыту в анатомии Аркейд распознавал обломки тазовой кости и отличал почерневшую челюсть от остатков подошвы. Было неясно, кто эти несчастные?— заблудившиеся бродяги, расстрелявшие друг друга в наркотическом угаре Черти или кто-то еще.Несмотря на темноту, в коллекторе не было тишины. Под бетонными, глухими сводами постоянно что-то слышалось: то поскребывание крыс, то каменистое постукивание. Аркейд перестал дергаться на каждый подозрительный шорох в первые же десять?— или двадцать? в темноте время расплывалось,?— минут, но его нервы были натянуты так, что на них получилось бы сыграть средней руки кантри.И поэтому, когда из-за угла вышагнул человеческий силуэт, палец на спусковом крючке дернулся сам собой. Пучок плазмы адской пчелой впился в стену. Силуэт издал крик и отшатнулся. Сзади раздался шорох и плеск?— Курьер обошел сбоку, держа винтовку наготове.—?Я… я местный… у меня ничего нет…По особому дребезжащему тембру Аркейд опознал гуля.—?Не стреляйте… Я разумный…—?Не будем,?— Геннон опустил пистолет и махнул Курьеру рукой. Тот лишь немного опустил винтовку, ничуть не уменьшив боевой готовности. —?Можешь выходить.Из-за угла в районе колен высунулась лысая макушка с блестящими, влажно-зелеными глазами. Остатки век дернулись в попытке защититься о света. Затем гуль распрямился?— его голова оказалась где-то на уровне головы Геннона,?— и вышел из-за угла. Он ничем не отличался от какого-нибудь гуля-торчка в Фрисайде?— те же лохмотья и дрожащие пальцы. Однако по еще слезающей коже и остаткам шевелюры Аркейд определил, что гулификация произошла сравнительно недавно.—?Живете тут? —?чисто из вежливости поинтересовался Последователь. Куда больше, чем болтать по душам с гулем в темных тоннелях, ему хотелось найти уже этот чертов вентиль и вылезти на свет.—?Живу, живу,?— закивал гуль, щурясь и рассматривая собеседников. —?Ищете что? Я могу провести. За, ну, понимаете, что-нибудь,?— заискивающе осклабился он.—?Спасибо, мы сами,?— отказался Геннон.—?Тут много опасных мест,?— продолжал гуль, пропустив его слова мимо ушей. —?Крысы гнездятся. Черти ходят.Гуль непроизвольно облизнулся. И от этого жеста Аркейд почувствовал мурашки. Они велели ему как можно скорее убраться прочь.Геннон быстро развернул карту. Нужная дорога пролегала прямо за плечами гуля.—?Нам туда,?— кивнул Курьеру.Они перешли на другую сторону туннеля, но гуль не отставал. Более того, он побрел к ним через жижу на дне, не обращая внимания на облепившую ногу гнилую тряпку.—?Я знаю, где безопасно идти,?— повторял гуль, как заведенный. —?Давайте за мной, я покажу дорогу…—?Нам не нужна ваша помощь, спасибо,?— с нажимом повторил Аркейд, но прицепившегося к ним бродягу это не остановило. Он явно не собирался уходить, вместо этого приближался, не отрывая взгляда от людей и бормоча себе под нос.От очереди заложило уши?— в замкнутом пространстве звуки выстрела не угасали, обрушиваясь со всех сторон. Прямо перед гулем по воде взметнулась линия фонтанчиков от пуль. Бродяга отпрыгнул, сгорбился, словно дикий, и, нечленораздельно шипя, убежал в туннели, петляя.Проследив, как бледный силуэт исчезает в темноте, Курьер опустил винтовку.Может, это было слишком жестко? Но Аркейд, как ни пытался, не нашел в себе ни капли жалости. Однако нашел с лихвой облегчения?— они отвязались от ненужного проводника. Что ему нужно было, крышки, наркотики? Или…В любом случае, они почти дошли.Спустя еще пару поворотов и один длинный, тупиковый туннель с фонящей водой они вышли к небольшой двери. Железная, надежная, хоть и проржавевшая, она вела в техническое помещение со множеством труб. Такие двери им уже встречались?— какие-то были искорежены, будто мощным ударом, какие-то валялись прямо на дне туннеля, положенные на манер моста и затопленные вонючей мутью. В таких вот технических комнатушках обычно валялось сломанное оборудование, и там же предпочитали гнездиться… все, кто вообще мог гнездиться в этих затхлых каморках.Им повезло, и в нужном помещении никто не гнездился. Вообще, оно было как будто прибранным?— на полу была только пыль, никаких обломков, и вентили не заросли паутиной. Прикрыв за собой дверь, они расположились в комнатушке: Курьер сел около выхода, Аркейд задумался над вентилями. В трубах иногда что-то булькало и журчало. Наконец, определившись с выбором и многократно проверив его, Аркейд повернул один из вентилей ровно наполовину?— как его и проинструктировали. Трубы булькнули, зажурчали. Геннон постоял еще немного, разглядывая и прислушиваясь, но ничего нового не произошло. Надеясь, что их мыканья по зловонной жиже и темноте того стоили, Аркейд махнул своему спутнику на выход.Курьер вышел первым и резко остановился. Аркейд едва не врезался ему в спину.—?Что такое?.. —?вытянул шею, вглядываясь через чужое плечо в темноту коридора.Вдалеке блестели пары странных огоньков. Переливаясь в свете Пип-боя, словно кошачьи глаза, они быстро приближались неровными, резкими движениями, похожими на прыжки кузнечика. Одна пара огоньков вдруг поднялась… точно на уровень глаз Аркейда. И замерла, не двигаясь.В следующий миг Последователь обнаружил, что его швыряют обратно в комнатушку, а дверь захлопывается. Приземлившись на спину, Геннон скривился?— удар, придавший его телу импульс для полета в комнату, пришелся по грудине.—?Какого? —?выдавил он, и тут в дверь что-то врезалось снаружи.Тем временем Курьер успел закрыть ее на все возможные засовы и задвижки?— какие-то, кажется, приваренные уже после Войны,?— и даже метнулся за обломком трубы, приставленным к стене, с усилием вдвинул его в задвижки на манер дополнительного запора.В дверь колотились и выли.—?Откро-о-а-ай! —?бесновался единственный членораздельный голос. Его легкое дребезжание сорвалось в нечеловеческий скрежет. —?Откро-о-а-ай!Остальные голоса только шипели и выли. В них не было ни следа разума, лишь голод.Убедившись, что дверь надежно заперта, Курьер встал напротив нее, держа оружие наготове. Взялся за пересчет патронов.Несложно понять, что произошло. Их осадили дикие гули, приведенные по следу тем разумным, навязывавшим свою помощь. Говорили, что иногда дичающие разумные прибивались к стаям, и те принимали их как своих, даже как вожаков?— но впервые Аркейд увидел подтверждение этой байки вживую. Он зажмурился, пытаясь вспомнить, сколько пар огоньков он видел.—?Десять… двенадцать? —?пробормотал он, но особенно сильный удар в дверь заставил его распахнуть глаза.Дверь осталась цела. Курьер сел у противоположной стены, неотрывно буравя взглядом содрогающийся кусок металла. Аркейд, недолго думая, присоединился, держа наготове плазменный пистолет.Довольно скоро?— спустя всего пару предынфарктных состояний,?— гулям наскучило ковырять дверь. Но они не ушли?— ворчание раздавалось прямо за стенкой. Голодное клацанье отчетливо слышалось сквозь щели в косяке. Аркейду почудилось, что он видит в одной такой щели безумный, блестящий глаз.—?Откройте,?— шипел разумный, но уже мягче, вкрадчивее. —?Мы вас-с не тронем. Мы вас проводим. Откройте.Наверное, расчет был на то, что замученный непрестанными уговорами человек откроет дверь в надежде, что смерть прекратит жуткое, сводящее с ума шипение.Дверь не собиралась ломаться. Гули не собирались уходить. Если мутанты могли прожить без еды неделю-две или даже больше, то людям, запертым в каморке, на этот счет повезло куда меньше. И Аркейд не собирался играть ни в осаду, ни в салочки. Ни то, ни другое не светило шансами на выживание.Пережив первый приступ оцепенения и страха, он вскочил, начал дюйм за дюймом обшаривать комнатушку. Услышав шебуршание, гули тоже оживились, стали скрестись в дверь. Курьер, недоуменно понаблюдав за своим спутником, тоже сообразил и стал осматривать комнату.В первую очередь из комнаты вели трубы для жидкостей. Но пытаться уйти по ним было глупо?— во-первых, лишь у одной трубы диаметра едва хватало, чтобы туда влез кто-то широкоплечий, вроде Курьера. Во-вторых?— застрять было слишком пугающей перспективой. Ну и в-третьих?— не было гарантии, что эта труба не уходит куда-нибудь вниз и не обрывается в обломках.Из комнаты вела еще одна труба?— техническая. В нее когда-то заложили кабели, некоторые мелкие трубы, она была достаточно широкой, чтобы пролезть и не застрять. И, что отдельно внушало надежду, в ней был люк с заваренной задвижкой.Сбить задвижку им удалось после долгого и упорного битья трубой. На раздавшийся с их стороны шум гули опять оживились и стали долбиться в дверь, что дало стимул и силы для особенно мощного удара, сломавшего задвижку. Проржавевший люк просто выпал им под ноги.Вскарабкавшись наверх, Курьер повертел головой. Ненадолго завис, размышляя. Принюхался. Уверенно взобрался головой в левую сторону?— противоположную от той, с которой они пришли. Аркейд не заставил себя ждать и влез в трубу, подгоняемый кровожадным скрябанием по двери. Он похлопал Курьера по ноге, давая знак, что влез в трубу, и тот пополз вперед.Труба оказалась достаточно просторной, чтобы ползти на четвереньках. С легким бряканьем винтовка задевала потолок. Аркейд то и дело считал затылком неровности трубы, и предпочел опустить голову, смотреть под руки, чем набивать шишки.Их подгоняли звуки ударов в дверь, раздававшиеся вслед. Если гули ворвутся в комнату, они точно поймут, куда делась добыча, и почти наверняка полезут за ней. Отбиваться от стаи, хватающей тебя за лодыжки в трубе, где едва получалось прицелиться в обратную сторону, в планы Аркейда не входило. Равно как и в планы Курьера?— тот полз так быстро, как только позволяла труба. Развилок не было.Сквозь стихающий шум Аркейд вдруг различил тихий писк. Этот звук шел спереди. Его спутник замедлился и достал нож. Пополз совсем медленно. Геннон остановился. Писк умножился, эхом покатился по трубе, будто окружая их со всех сторон. Судя по совсем тонким звукам, там были крысята… гнездо.Курьер резко дернулся?— судя по бликам света, кольнул ножом. Один из писков перешел в визг, коготки заскрежетали по трубе. Но писка не стало меньше?— потревоженные смертью собрата животные застучали лапками в их сторону.Курьер, насколько позволял потолок трубы, сел, принял максимально устойчивую и удобную позу для отражения атак. Его согнутая спина заняла собой всю трубу. Когда от писка уже закладывало уши, он стал двигаться. Короткие, резкие движения, оглушающий визг крыс и что-то теплое, текущее по дну трубы.Аркейд до сих пор слышал, как упорно бьются и скребутся в ту дверь гули. Впереди Курьер отбивался от всего населения крысиного гнезда.И тут он ощутил, на каком тонком волоске висит его жизнь. Не в силах даже помочь, он мог только лежать и ждать, лежать и надеяться, что его спутник перебьет всех крыс.А если нет?Перед глазами встала картина?— Курьер падает под напором крыс, скрывается под ними, как под живым ковром, и эти монстры бросаются на него. Он не успеет уползти, даже развернуться или отстреляться не сможет. Будет следующим и сгинет в этих коллекторах, как бесчисленные владельцы разбросанных по туннелям костей.Чувствуя, как накатывает животный страх, Аркейд сжал кулаки и глубоко вдохнул, выдохнул. Его единственный вариант?— ждать. Назад пути не было. Только вперед. Оставалось ждать и верить в способность Курьера выжить.Тот же не переставал методично кромсать нападающих. По движениям рук было видно, что они обе были в действии?— возможно, левая была для защиты, а правая убивала так быстро, как это было возможно. Песочный оттенок света Пип-боя в какой-то момент стал красным, а железный запах крови так насытил воздух, что перебил все другие запахи. Бешеный визг волнами накатывал на них в узкой, темной трубе.Когда последний писк стих, Курьер упал на локти. Он тяжело дышал, сплевывал. Аркейд потянулся было тронуть его за ногу, но не рискнул.—?Ты в порядке? —?позвал он.У его спутника не оставалось сил на человеческую речь?— он только как-то хрипло, утвердительно ухнул в ответ. Его дыхание постепенно успокаивалось. В наступившей тишине особенно отчетливо раздалось жалобное лязгание сзади?— неужели пробили дверь?Услышав это лязганье, Курьер дернулся вперед и снова пополз, так и не выровняв дыхание до конца. Пополз вверх, по крысиным трупикам, завалившим трубу небольшой мясистой горкой почти до потолка.Перебираясь через податливые, щетинистые трупики с разбитыми черепами и распоротыми животами, пропитываясь крысиной кровью насквозь, Аркейд думал только об одном.Каким же наивным идиотом он оказался, постирав вчера плащ.Гнездо располагалось в небольшом расширении, из которого в других направлениях вели узкие трубы?— видимо, благодаря ним это расширение стало удобным для гнезда. Но оттуда вела лишь одна подходящая для них труба, и вскоре она стала сужаться, так и не дав им других вариантов.И вот они уже протискиваются по-пластунски между ломким пластиком кабелей, крысиным пометом, чихая от пыли, а выхода все нет.Но только Аркейд успел подумать, что пора возвращаться назад и искать хотя бы трещины, в которые можно протиснуться, как ботинки Курьера перед ним остановились. Раздался глухой удар и звон. Курьер снова пополз вперед и буквально вывалился в небольшую, круглую дыру снизу. Она вела в техническое помещение наподобие того, где Аркейд закрутил вентиль.Геннон не страдал клаустрофобией, но с облегчением вдохнул полной грудью, когда приземлился на пол. Здесь на него не давили стены, затылок не бился о потолок и можно было потянуться. Что он и сделал.Остатки пустых шкафов, консервных банок валялись по углам, а в центре сцепились друг с другом два скелета. Судя по целостности их останков, дверь была надежно заперта. Проверив, Аркейд обнаружил мощный засов. Он не позволял войти снаружи, и внутрь этой комнаты вел лишь небольшой люк из технической трубы?— так они сюда и попали.Сзади раздалось тихое пиликанье. Курьер тыкал пальцем в Пип-бой, пытаясь что-то в нем отыскать, но внимание Аркейда привлекло другое. То, какие странные красные лохмотья свисают с ладоней мужчины, и то, как с них капает ярко-алая, артериальная кровь.—?Присядь,?— попросил Геннон и стянул со спины рюкзак.—?Ид-ти,?— с трудом произнес мужчина, рассматривая экран Пип-боя. На нем проявились какие-то линии наподобие карты.—?У тебя руки подраны. Как ты ими стрелять собрался?—?М-могу,?— Курьер не отрывался от экрана.—?Сел. Немедленно,?— скомандовал Аркейд, и приказным тоном завладел вниманием спутника полностью. —?Ты когда-нибудь видел газовую гангрену? Я видел. От укусов в том числе. Так что сядь и не сопротивляйся.Неожиданный приказной тон подействовал?— Курьер сполз по стеночке и сел, положив руки на колени.Один укус сам по себе не был так страшен. Небольшой бугорок, дырочки, иногда?— торчащий уголок кожи. Но когда таких укусов было несколько и несколько десятков, кожа повисала лохмотьями с ладоней и пальцев. Плюс, микрофлора крысиного рта сама по себе могла вызвать локальных масштабов эпидемию. В такое месиво из грязи нельзя было колоть стим - присутствовал риск внести инфекцию еще глубже. Поэтому Аркейд использовал для обработки самое мощное, что у него было?— перекись водорода. Эта жидкость, столь драгоценная в условиях их мира, с каждым годом становилась все дороже. Если бы не промышленные запасы медикаментов и, внезапно, пиротехники, из которой получалось добывать перекись, им давно пришлось бы перейти на чистый спирт.Промыв каждый лоскут кожи и укус, Аркейд взялся за бинты. Потом обработает еще раз, сейчас главное?— закрыть раны.—?Я видеть.—?Хм? —?задним умом отметил, что Курьер успокоился. Его уже хватало на связную, хоть и короткую фразу.—?Ган-ре-на, газ,?— по слогам произнес мужчина. —?Видеть. Рана-стрелять. Там видеть.На обработку этой фразы уже потребовалось немного времени.—?Да, обычно она возникает в стреляных ранах,?— подтвердил Аркейд. —?Но сам возбудитель живет в обычной пыли. Ты же полз по трубам. И там наверняка не только клодистриум перфрингенс… бактерии, от которых случается гангрена.—?Кло-ди… —?но Курьер практически сразу понял безнадежность своей затеи и сдался. —?Ясно.Пока он забинтовывал пальцы?— большой, указательный, средний, безымянный, мизинец,?— ладонь, частично кисть, настороженное спокойствие, которое он выработал за годы работы доктором, отступало, на его место приходили страх, беспокойство?— шум из труб вроде бы стих,?— и острая игла сожаления.—?Извини, что я тебя в это втянул,?— вырвалось у него.Рука пошевелилась?— Курьер пожал плечами.—?Не один. Хорошо,?— произнес он.—?Это точно.Ему очень не хотелось представлять, что бы случилось, сунься он сюда в одиночку.Перебинтовка оставила Курьера с белыми, плотно замотанными руками. Он для пробы пошевелил пальцами и снова уткнулся в Пип-бой. Как и подумал Аркейд, там была карта. Слабо понятная постороннему взгляду, но мужчина внимательно ее изучал. Указал пальцем куда-то в угол экрана.—?Они.Присмотревшись, Аркейд увидел красные точки. Они кружили, будто пылинки в стакане, но не двигались с места.—?Гули? Они остались там, в том коридоре?Кивок подтвердил его догадку. Но электронная карта осталась слабо понятной. Развернув бумажную версию, Аркейд обнаружил, что за время ползания по трубам карта насквозь пропиталась кровью. И без того расплывчатые линии окончательно потерялись в бурых разводах. Он свернул карту и сунул в карман. Проще выкинуть, но, может, она еще поддавалась воскрешению.—?Интересно, что эти двое тут не поделили.Плотно сцепившиеся скелеты наводили мысль о драке, в которой оба погибли.—?Нет,?— буркнул Курьер.—?Что?— нет? Поделили?—?Пусто.Возможно, он успел осмотреть помещение, пока Аркейд занимался его руками. Геннон озадаченно глянул на скелеты. Склонился поближе.Мужской, женский. У женского сломаны шейные позвонки, но мужской цел. И чем дольше он рассматривал, тем больше тесное сцепление костей напоминало объятия, чем предсмертную драку.Консервные банки по углам были пусты.Тут даже приглядываться долго не нужно, ситуация понятна с полуслова. Аркейд ощутил жалость к мертвецам. Их тоже загнали сюда гули? Или они лежат тут еще со времен, когда ядерные удары отравили воду в коллекторах? В любом случае, смерть от голода?— одна из самых мучительных и долгих. Женщине повезло, что у нее был избавитель от этого вида смерти.Раздался звон?— Курьер выбил приржавевший засов.—?Идти,?— позвал он.?— Да, идем.Они покинули комнатушку.Теперь уже Курьер шел впереди, а Геннон слепо доверился его чувству направления и карте Пип-боя. Сам он давно не понимал, где они находятся.Те же самые коридоры, та же самая грязь под ногами. Но чувства словно притупились, наваливалась усталость. Адреналиновый подъем прошел, гибель миновала, и теперь организм просил отдыха. А отдыхать было нельзя?— не тогда, когда где-то в соседних туннелях блуждала стая диких гулей.Они прошли мимо свежей жертвы?— человек, разорванный на куски, еще даже не успел загнить. По остаткам одежды Аркейд признал в погибшем Черта. Под ногами, словно снег, захрустели шприцы. Одиночка, нашедший схрон и решивший насладиться им в гордом одиночестве? Бесконечные, пустые догадки. Они прошли мимо.Сквозь усталость и тлеющий в глубине души страх накатила злость. Том, мать его, Андерсон. Интересно, он сюда тоже собирался лезть один? Думал, что тут безопасно? Или решил рискнуть его жизнью?— ну, это же старина Аркейд, он и не из таких передряг вылезал?Надо было просто шибануть по голове и уволочь к Фаркас,?— мрачно решил Последователь. Просто уволочь, к черту эти драгоценные грядки. Радиоактивной бы поливали, не умерли бы. Ну, не в первом поколении так точно.В какой-то момент перед ними возник люк. Внушительный, в рост человека и на вид очень тяжелый. Его сплошь покрывали надписи, старые и свежие. Их авторы явно были не сильны в грамоте, но общий смысл Аркейд уловил?— прочь от Торна, здесь вам не рады.А вот Геннон Торну безумно обрадовался. Он бросился к люку и заколотил в него кулаком.—?Впустите! Откройте! Мы потерялись! —?старался перекричать гул от ударов. —?Мы не гули, откройте, пожалуйста!Долго стучать не пришлось?— сбоку отворилась мелкая заслонка, и оттуда выглянуло дуло.—?Уйди, мудак,?— пригрозили ему. —?Пристрелю!—?Впустите, прошу! Мы потерялись, нам лишь бы выйти!Он не осознавал, насколько хотел отсюда выйти, пока не услышал в собственном голосе умоляющие интонации.—?Вы кто вообще такие? —?подозрительно поинтересовались из-за люка.—?Я Последователь. Это?— мой телохранитель.Из-за спины раздалось едва слышное хмыканье.—?И что ты тут забыл, Последователь? —?с явной издевкой спросил его неизвестный мучитель, так и не открывая люк.—?Меня попросили… найти тут кое-кого. Он уже мертв, нам бы самим выйти,?— выкрутился Аркейд. Не разглашать же каждому встречному и поперечному, что они помогают красть воду у НКР.—?Вас явно послали сюда сдохнуть,?— уверенно заявили из-за заслонки. —?Вдвоем тут точно нечего ловить.—?Вы нас впустите или нет? —?Аркейду почудился какой-то плеск вдалеке, по коже пошли мурашки. —?Просто дайте нам пройти наверх, в Вестсайд, и все. Пожалуйста.Голос замолчал. Заслонка опустилась. Курьер тронул его за плечо и показал на экран?— издалека к ним приближались красные точки.—?Вы же откроете? —?на всякий случай спросил он еще раз.И тут механизм заскрипел. Все затворы, щеколды и створки, которые налепили жители Торна, чтобы отгородиться от коллекторов, отворялись, чтобы впустить их. Скрежет эхом покатился по коридорам, и точки на экране ускорились.На всякий случай Аркейд вынул пистолет. Курьер тоже вскинул винтовку. Они встали рядом с открывающимся люком, и Аркейд как можно скорее нырнул туда, как только щель стала достаточно широкой. Курьер ввалился следом.—?А ну, оружие!—?Закрывайте, закрывайте,?— Аркейд потянул люк на себя, и тот на удивление плавно захлопнулся. —?Ох…Он оперся лбом о прохладный, шершавый металл и прикрыл глаза, чувствуя слабость в коленях. Где-то сбоку грохнул затворный механизм?— люк закрылся.—?Оружие опустил, живо!—?Опусти,?— вяло попросил Геннон и сам негнущимися пальцами сунул плазменный пистолет в кобуру. Кажется, Курьер послушался его.От сильного удара дверь зазвенела. Аркейд отшатнулся. От скрежета когтей по металлу его пробрало дрожью.—?Вы кого там привели? —?его развернули за плечо, и мужчина впервые увидел, с кем общался. Лысый, жилистый парень в обносках и с самодельным ружьем в руках.—?Гули. Стая. Во главе разумный. Он приводит их к жертве,?— Геннон обнаружил, что язык немного заплетается, и проще говорить отрывистыми фразами. Интересно, а у Курьера так же?—?Разумный,?— протянул парень и передернулся. —?Жако, сволочь. Надо его уже добить.—?Жако?Но парень не ответил. Видя, как прямо на глазах обмякает Аркейд, он повесил ружье на спину.—?Я отведу вас к выходу,?— сообщил парень. Крикнул куда-то в коридоры:?— Гарри, подмени, а?Сонное бурчание раздалось в ответ, из ниши в стене выполз черный, как сама ночь, мужчина.—?Это еще кто? —?недовольно зевнул он.—?Бродяги. На Жако наткнулись,?— пояснил парень. —?Ну, что стоим? Шевелим ножками, раз-два!Они двинулись следом за парнем. Коридоры Торна были еще более запутаны, чем туннели коллектора, они были уже и меньше, куда больше сообщались между собой. Здесь ютились люди?— строили перегородки из всякого хлама, налаживали освещение из старых потолочных ламп и жарили на чадящем огне куски крыс.—?Жако?— один из наших,?— буднично пояснил по дороге парень. —?Ну, был. Пришел сюда, когда гулификация началась. Просил еды, ну, мы делились. А потом начал людей есть. Мы его и выкинули.—?Зачем он начал есть людей? —?не то чтобы ему было интересно, но следовало уважить впустившего их человека хотя бы разговором.—?Черт его знает. Может, голодный был. А может, дичать начал. Надо было прибить еще тогда,?— посетовал лысый.Кто-то потянул Аркейда за рукав. Это была девочка с не по-детски острым взглядом.—?Кушать,?— пролепетала она.—?Пшла! —?замахнулся на нее ружьем парень, и девочка молча скрылась в тенях. —?Ты не смотри, что глазищи. Они с тебя последние трусы украдут, если зазеваешься.Оглянувшись на Курьера, Аркейд увидел, что тот уже выключил экран Пип-боя, натянул поверх него рукав рубашки и плаща, а пистолет перевесил на грудь. Винтовку же мужчина держал обеими руками.На всякий случай Геннон переодел мешок-рюкзак спереди.—?Ты учти, мы кого попало не пускаем,?— продолжал болтать парень. Видимо, скучал на посту и был рад поболтать хоть с кем-то. —?Но у нас тут, это, слышал? Бои без правил. Если вдруг захочешь?— приходи. Рыжей Люси нравятся смелые, вроде тех, кто по коллекторам не боится шариться.—?Боюсь,?— признался Аркейд. —?Теперь?— боюсь.—?Э-э, слабак,?— с презрением фыркнул их провожатый. —?А ты, громила? Что молчишь?—?Дурак,?— раздался короткий ответ.—?А? Че ты мне сказал?! —?парень обернулся и вскинул ружье.—?Я. Дурак,?— членораздельно произнес Курьер, не реагируя на дуло, направленное ему в лоб.—?Ну-ну,?— с непонятной интонацией протянул лысый. Опустил оружие. —?Хороша компания, трус да дурак. Ладно, валяйте за мной.Но он не выдержал долго молчать и снова обратился к ним:—?А что сразу дурак? Ты тупой, что ли?—?Говорить. Плохо.—?Ась?—?У него очень плохо с речью,?— вмешался Аркейд. Перед глазами плыли круги от усталости, но он понимал, что лучше пояснить, чем рисковать возникновением конфликта.—?Вот как. Но котелок-то варит или как?—?Нет,?— и в этом тоне Аркейд распознал раздражение.—?Не, я о вас рассказывать буду,?— хихикнул лысый. —?Доктор и дурак решили пошариться по коллекторам. Ой, молодцы!Геннон не стал ничего говорить. В конце концов, этот парень открыл им люк в Торн.—?Ладно, забейте. Все говорят, что у меня тупое чувство юмора,?— сбавил тон провожатый. —?Без обид, ладно, дурак?—?Угу.—?А ты, доктор?—?Без обид,?— подтвердил Аркейд.—?Вот и отлично.У лесенки, ведущей к потолку, парень остановился и заискивающе улыбнулся. У него не хватало как минимум трех зубов.—?Я бы не отказался от чаевых.Аркейд полез в рюкзак. Крышек он с собой как назло не брал.—?Мед-х сойдет? —?предложил он.—?Сойдет,?— охотно подтвердил парень и забрал шприц. —?А как тебя звать-то, Последователь? А то вдруг что, мы хоть знать будем, за кем посылать.—?Аркейд Геннон. Спрашивайте во Фрисайде.—?Ну, будь здоров, Аркейд Геннон. Я?— Лысый. А ты кто, громила?—?Дурак,?— буркнул Курьер и полез по лестнице первым.—?Ну и пошел ты, Дурак,?— беззлобно попрощался парень.После прохлады коллекторов они будто оказались в парилке. Жаркая духота навалилась со всех сторон, а уходящее к горизонту солнце яростно било в глаза. Курьер, морщась, прикрыл лицо ладонью?— очки оставил в ?Каса Мадрид?, видимо, побоялся разбить в коллекторах. И, надо сказать, опасения полностью оправдались. Геннон не знал, каким чудом собственные не поломал в узких туннелях, наверное, их спасли удача и опыт бывалого очкарика, убившего не одну пару стекол.Аркейд же наслаждался этим светом. Он подставил лицо солнцу и насыщался этим жаром, как голодающий сытной едой. Казалось бы, не сильно велика разница, та же разруха и антисанитария, но свет делал обстановку совершенно иной.Они поплелись в сторону отеля. Редкие прохожие обходили их, измазанных в нечистотах и крови, стороной.Даже Марко, развалившийся на своем стуле, присвистнул, когда они приблизились.—?Ну и видок у вас,?— ухмыльнулся он. —?Я уж решил, гули пожаловали.Аркейда передернуло.В отеле они молча разделились. Курьер двинулся в сторону их номера, еще утром проплаченного на вторые сутки, Аркейд, не откладывая, к Андерсону.Он зашел без стука. Том чистил пистолет и вздрогнул, услышав чужие шаги.—?Я все сделал,?— без предисловий произнес Аркейд. —?Возвращайся к Фаркас.Том беззвучно пошевелил губами, а потом расплылся в широкой улыбке.—?Спасибо, спасибо! Не знаю, что бы я без тебя делал,?— обрадованно воскликнул он, поднимаясь со стула. Шагнул, поднимая руки, но помешкал и опустил их. —?Я бы тебя обнял, но ты будто из адского котла вылез,?— неловко улыбнулся он.—?Было дело,?— пробормотал Аркейд. Ему не хотелось, чтобы его кто-то обнимал. Ему хотелось в душ и спать.—?Клянусь, завтра же выйду. Или послезавтра. В общем, как можно скорее,?— пообещал Том. —?Еще раз спасибо.Ему хотелось сорваться на Андерсона, обвинить его. Завопить, что тот послал их чуть ли не на верную смерть, их могли убить как минимум дважды, а один даже получил опасные раны. Но злость перегорела еще в коллекторах, и на ее пепле расплылась лишь усталость.—?Теперь ты мне должен, Том. Очень должен,?— строгость в голосе съела последние силы. Не дожидаясь ответа, Аркейд вышел.Он вдруг понял, что этот человек ему безразличен. Вместо теплоты, когда-то жившей в сердце, была… пыль?Как Геннон и думал, Курьер занял санузел. Оттуда раздавался плеск. Закрыв за собой дверь, Аркейд дошел до стула и обмяк на нем, уставившись в потолок. Очень хотелось лечь, но он физически не мог заставить себя спать в окровавленной, измазанной всем, чем только можно вообразить, одежде.И нужно было спланировать завтрашний день, несмотря на давящую усталость.Завтра, как он и обещал спутнику, выход в Джейкобстаун. Чем раньше, тем лучше. Им нужна еда?— как минимум на пару дней пути. Не помешало бы пополнить запас медикаментов, а Курьеру?— боеприпасы. Но первым делом нужно осмотреть раны?— чем скорее, тем лучше.Мысли ползли вяло. Жесткая спинка стула давила на грудные позвонки, болела грудина, ныли убитые в трубе локти и колени. Тело медленно каменело. По потолку медленно передвигались солнечные лучики, проникшие сквозь дыры в окне-тряпке. Солнце шло на закат.Перед глазами пролетело все, что он видел сегодня. Светящиеся огоньки в темноте. Сплетенные в последнем объятии скелеты. Голодный взгляд девочки в Торне. Сгнившая грудная клетка, проломленная его ботинком.Образы, образы, образы мельтешили перед внутренним взором и мешались друг с другом. Он закрыл глаза ладонями и надавил до цветных пятен?— лишь бы этот безумный круговорот оставил его.Мысли прервались от стука двери. Открыв глаза, Аркейд увидел Курьера?— тот вышел, одетый в свежую одежду, держащий в руках мокрый тряпичный ком. Он развесил куски этого кома по гвоздям, торчащим из стены?— вот рубашка, вот штаны, вот плащ,?— и недовольно ворчал, когда гвоздь не выдерживал тяжести и падал вместе с одеждой на грязный пол.—?Иди сюда,?— разлепил губы Аркейд и потянулся за аптечкой. —?Обработаем раны еще раз.На этот раз мужчина подошел без возражений. Он сел напротив и положил руки на стол. Бинты были насквозь мокрые, с расплывающимися красными пятнами.Едва Аркейд принялся за раны, как его усталость ушла на второй план. Все заняла концентрация на пациенте?— холодное, внимательное состояние разума, которое воспиталось еще в юности. Он мог падать от усталости, но не позволил бы себе ошибиться, не при работе с пациентом.Сняв бинты, он увидел воспаление. Под подсохшими лоскутками набухли гнойные карманы. Промыв их, он понял, что придется шить?— некоторые укусы распороли плоть до мышц и костей.Он не стал ничего говорить?— все равно Курьер наблюдал за его действиями. Пациент у него был на редкость терпеливый, и даже не вздрогнул, когда кривая игла уколола кожу. Леска стягивала рваные края аккуратными стежками. Оставляя небольшие отверстия для дренажа, Аркейд зашил все глубокие укусы. Достал стим и короткими уколами распределил его по обеим рукам, около самых плохих ран. Для верности протер спиртом и стал покрывать бинтами?— на этот раз куда туже.—?Как состояние? Голова не болит? Не знобит?—?Нет,?— помедлив, ответил Курьер. Добавил:?— Устать.—?Я тоже,?— на краю зрения уже начинали плясать цветные пятна. Но надо было закончить. Чтобы не потерять концентрацию, Аркейд решил говорить дальше:?— Знаешь, когда мы там бродили… после гулей… я подумал, что лучше бы мы вообще в это не лезли. Дали бы Тому по башке и отнесли бы его во Фрисайд.—?Хм-м-м,?— неопределенно протянул Курьер.—?Ладно, с руками все,?— выдохнул Аркейд. Поднял взгляд. —?Давай, пока я совсем не умер, перебинтую голову.На недоуменный взгляд он пояснил:—?Проверю рану от пули. Вдруг она тоже загнила? В любом случае, перебинтовать надо. Ну, сядь поближе.Скрежет ножек стула по полу?— его спутник тоже слишком устал, чтобы придвинуться тихо. Аркейд разрезал старые бинты, осторожно отлепил их от засохшей раны. Присмотрелся. Нет, тут чисто. Хорошая, темная корочка без следов воспаления. На всякий случай мазнув ее спиртом для дезинфекции, Аркейд стал бинтовать голову чистой тряпкой. Наверное, нужно бы отдать все эти горы грязных бинтов Тому?— все равно он уйдет к Последователям, они простерилизуют эти тряпки и пустят в использование.—?Вода. Важ-но,?— вдруг произнес Курьер. Его глаза были закрыты, лицо спокойно и расслабленно?— как в прошлый раз, когда занимались раной на голове. —?Мы делать… важ-но. Нужно. Идти туда?— нужно.На какой-то миг Аркейд даже замер. Не слишком ли умное суждение для дважды раненного в голову?—?Делать вода путь. Да? —?раздельно, но очень четко спросил Курьер.—?Да… мы проложили воде путь.—?Важно,?— подтвердил мужчина. —?Вода?— важно. Н-нужно.—?Знаешь, иногда ты настолько внезапно прав, что я вспоминаю сочинения Руссо о благородных дикарях,?— мысли хватались за самые странные ассоциации, а из-за усталости он практически не контролировал, что говорит. —?Чем проще и неиспорченнее человек, тем он более естественный и честный.—?Хм-м-м? —?да, это определенно было удивление.—?Ну, а как ты догадался, что мы шли прокладывать воде путь?В открывшихся глазах Аркейд прочитал легкую насмешку. Забинтованной рукой Курьер изобразил круговые движения?— такими его напарник крутил вентиль.—?Сказать, дурак. Врать.—?Конечно, я знаю, что ты не дурак на самом деле,?— но тут он слукавил. Аркейд помнил, что тесты, которые проводила Фаркас, показали обратное. —?Готово,?— закрепив перевязку, Геннон стал складывать аптечку. Хотелось уже просто лечь?— можно даже на пол,?— но сначала он собирался помыться. —?Завтра пойдем в Джейкобстаун.—?Еда?—?Да, нужно купить еды,?— поднявшись из-за стола, он взялся за столешницу. Мир куда-то мягко плыл. —?Я уже не смогу. Может, завтра, с утра…—?Где?—?Где… А, купить… У Мигеля. Он дал мне на все скидку. Скажи, что от меня. —?В памяти мелькнул Джуда, говорящий ту же самую фразу. Аркейд подавил усмешку и продолжил:?— Нам нужны еда, вода. Тебе?— боеприпасы. Если будут, купи медикаменты. Вспомнишь что еще?— бери.Курьер кивнул и снял со стены мокрый рюкзак. Взял с кровати звякнувший мешочек и вышел из комнаты. Сразу стало как-то пусто.Аркейд нашел в себе волю добраться до санузла. Пол был весь в воде, и Геннон тоже не стал притворяться, что у него есть силы мыться по-чистому, не плескаясь. Одежда отправилась сразу на пол?— грязнее, чем пол, она быть попросту не могла.Соскребая с тела грязь, он уловил, как сверху донеслись странные звуки. Замерев, опознал женские стоны. Продолжил мыться.В щели в окне еще пробивался свет, когда он вышел. Развесил мокрые вещи по гвоздикам на стенах, нацепил на себя запас чистых. Единственное, на что у него оставались силы?— это упасть на кровать и лежать. Безумно, безудержно лежать, не обращая внимания на затихающие стоны над головой.Он успел задремать, когда вернулся Курьер. Хватило сил вяло пошевелить кистью, показав, что еще не совсем спит.Курьер ничего не сказал, только поставил тяжело звякнувший рюкзак на пол. И стал аккуратно его разбирать. Под сонным взглядом Аркейда на полу возникла гора консервов, коробочка боеприпасов для винтовки и аккуратные мотки вроде бы даже чистых бинтов.—?Лекарства?— мало,?— проинформировал Курьер.—?Вижу,?— шевельнул губами Последователь.Как раз в этот момент проститутка сверху снова решила показать, что она еще жива и работоспособна.—?Рано они сегодня начали, не находишь? —?выдавил подобие шутки Аркейд.—?Угу.Не отвлекаясь, Курьер закончил разбор. Рассортировал покупки на две кучки и стал укладывать рюкзак. Стоны раздавались стабильно и достаточно громко, но мужчина будто совсем их не слышал. Оставалось только восхититься его железной выдержкой.Было неловко засыпать, пока Курьер занимался делом. Но и подняться Аркейд не мог. Слабость опутала тело, глаза закрывались. Умом он понимал, что лучше собраться сейчас, чем утром. Нашел компромисс?— он немного полежит, а потом, отдохнув, соберет вещи.А пока, чтобы не заснуть, можно и пообщаться. Пусть и немного односторонне, учитывая лаконичность собеседника.—?Здорово, все-таки, что мы с тобой вместе пошли,?— произнес он. —?Один я бы точно не справился. Помощников не выдали. Ты мне, по сути, жизнь спас.—?Мгм,?— вот оно, самое короткое согласие на свете.—?Так что спасибо. Большое, огромное спасибо.На это Курьер и вовсе не удосужился ответить. Но Аркейд не чувствовал неприязни с его стороны. Скорее, молчаливое приятие, как от большого пса, с которым можно поболтать, и который никому не растрезвонит, что ты тут наговорил.—?Не ожидал я от Тома такой подставы,?— поделился он наболевшим. Заговорил дальше, немного невнятно:?— Нормальный парень, хороший друг… послал в такую дыру. Хотя… наверное, я еще раньше должен был понять, что он из тех, кто использует других. Уже замечал такое. Подумать только, когда-то нравился. После такого как рукой снимает. Хоть он, наверное, и не специально…Замолчал. Было чувство, что сказал что-то не то. Про то, что Том из тех, кто использует других? И заметил краем глаза, как смотрит Курьер?— исподлобья, внимательно.—?Нра-вил-ся? —?по слогам, чтобы точно ничего не перепутать, повторил он.Черт. Вот что он не то сказал. Да, гениальная идея?— выговориться перед сном, браво, Аркейд. Ну, на бис, чтобы все стало кристально ясно даже такому овощу, как его напарник.—?Как друг,?— попытался прикрыть оплошность. Но приподнятая бровь подсказала, что и с этой попыткой он налажал.—?Друг,?— повторил Курьер, даже не пытаясь скрыть скепсис в голосе.Судя по тому, как вдруг стало душно в комнате, эту партию он проиграл. Стоны со второго этажа словно бы насмехались над его глупыми уловками.—?Ты?— знать,?— задумчиво произнес Курьер. —?Знать, кто, нра-ви-ся.Аркейд молчал. Вот лучше уже помолчать, целее будут и он, и его грязные секреты.—?Я?— нет.Эту фразу Геннон не понял.—?Что ты… —?и вдруг понял. Настолько понял, что вдруг стало холодно. —?Ты не помнишь, кто тебе нравился?—?Нет.Забинтованные руки снова стали складывать вещи. Котелок, банки, патроны…—?Но ты хотя бы помнишь, что такое вообще было?Ответа не последовало. Внезапно проснувшись, Аркейд приподнялся на локтях.—?Ты же говорил, что у тебя осталась память того, что было давно, до травмы головы.—?Часть,?— уклончиво произнес Курьер. Он смотрел вниз, на рюкзак. —?Мало.Его лицо ничего не выражало. Разве что усталость.—?Подожди, а как же… вчера. Почему ты захотел съехать с той комнаты? —?подозрительно спросил Геннон. —?Разве не потому, что…Ему не слишком хотелось договаривать. Но Курьер понял.—?Громко. Тут?— тихо,?— показал он на потолок.Аркейд лег обратно. Ему стало жутко. Амнезия, страшная вещь?— она могла отнять воспоминания о родных, об улыбке матери, о тех, кто был тебе симпатичен. О тех, кто был дорог. В сравнении с этой оглушающей пустотой его собственная оговорка выглядела блеклой, сущим пустяком. Он помнил тех, кого любил, пусть многие и приносили в итоге разочарование, боль. Но каково это?— даже не помнить, был ли у тебя кто-то близкий?—?Ты?— знать,?— снова заговорил Курьер, неторопливо, размеренно. Кучка припасов у его рюкзака заканчивалась, рюкзак располнел. —?Хорошо. Кто?— не… не важ-но. Знать?— хорошо.Он не знал, что сказать. Кажется, тут и нечего было сказать.Мужчина затянул горловину рюкзака. Закончил сборы. Но не торопился подниматься.—?Аркейд.—?М?—?Спросить.—?Да, спрашивай.—?Как знать… нра-вит-ся?Это еще что за детский вопрос? Аркейд замешкался с ответом. Возникло ощущение, что он разговаривает с ребенком, который впервые увидел красивую девочку и потерялся в понимании того, что ощущает. Но, взглянув на мужчину, он увидел далеко не детский, внимательный взгляд. Это была… словно бы какая-то проверка.—?По-разному,?— пробормотал он.—?Как?Поняв, что ему не отделаться уклончивыми фразами, Аркейд вздохнул, потер лоб, собираясь с мыслями.—??Нравиться??— понятие широкое,?— начал он. —?К примеру, есть люди, которые тебе симпатичны. Например, потому что они хорошо выполняют свои обязанности, не подводят, готовы помочь в нужный момент. Но тебя к ним особо не тянет. Просто хорошо, когда они есть рядом, и ты готов помочь им в ответ. О таком обычно говорят ?нравится как друг?. Понимаешь? По ним можно скучать, их радостно видеть, но… не тянет на что-то еще.Он надеялся, что рассуждает не слишком сложно.—?Еще есть другое ?нравиться?. Когда ко всему, что я перечислил выше… ну или без этого… человек тебя словно… манит, что ли. Как вкусная еда. Его хочется слушать, с ним хочется быть рядом. Возможно, даже помогать просто так, за ?спасибо?. Это обычно называют ?любовью?.Помогало отвлечься и представить, что он читает детям лекцию про разновидности любви в древнегреческом понимании.—?Есть еще одно ?нравиться?. Его обычно называют ?страсть?. Это… когда тебе хочется обладать человеком. Физически,?— и тут его вдруг осенило. —?Только не говори, что тебе нужно еще и про секс рассказать.Мужчина сдавленно рассмеялся.—?Знать. Там,?— ткнул он пальцем в потолок, откуда раздавались уже как будто бы скучающие стоны.—?Ну хоть что-то у тебя в голове осталось, аллилуйя. Ну как, теперь понял?Курьер кивнул. Он продолжал сидеть и смотреть на собранные вещи.—?Еще что-нибудь рассказать?—?Нет. Отдых,?— сам же не сдвинулся с места.Ему было, о чем поразмышлять. Все эти вроде бы понятные слова взялись из жизненного опыта, и, несмотря на их простоту, требовалось время, чтобы понять, что к чему. Самому Аркейду на это потребовались долгие годы.Он сам не заметил, как закрылись глаза. В комнате быстро темнело, и вместе с этой темнотой сознание уплывало в дрему. Только услышал, как скрипнула чужая кровать.Печаль. Она все никак не исчезала. Эта печаль, сочувствие к человеку, который не знал?— или попросту забыл,?— одно из самых лучших чувств в жизни. Да, не всегда оно кончалось хорошо… но даже так оставалось прекрасным.Поэтому он сделал последнее усилие и, выныривая из накрывающего сна, пробормотал:—?Ты встретишь того, кто тебе понравится. Так всегда бывает. Рано или поздно.Он не стал говорить о разочарованиях, которые может принести эта встреча. Зачем? Ответа все равно не последовало.