Свиток 3. Великодол (1/1)
— Стросс!! — рявкнула женщина, расталкивая попадавшихся ей на пути людей и грозно стуча каблуками дорогих туфель. —Стросс, чтоб тебя! Остановись, паршивец! Я догоню тебя, и ты получишь у меня за всё! — она споткнулась о полы длинного коричневого подьюпника и чуть было не упала, но подхватила юбку ещё выше и ускорила шаг. Схватив светловолосого мужчину за белый воротник рубашки, она потянула его на себя: — Стросс! Я кому говорю?! Ты меня злишь!.. Ты не понимаешь всего, что происходит! Что ты собираешься делать, Стросс?? Оглядись!..Мужчина обернулся, и, посмотрев в глаза женщине, притворно улыбнулся.— Ты, конечно, не подарок, но я тебя ни в чём не виню, — перевёл тему мужчина и схватил женщину за тонкие предплечья. Та, негодуя, начала обмахиваться дешёвым веером. — Я знаю, это всё возраст. Все вы с возрастом с ума сходите, — засмеялся тот, и рядом засмеялось еще пару мужчин, понимая, о чём он. Женщина разозлилась ещё сильнее. От злости её дыхание утяжелилось. Как будто Стросс только и хотел, что позлить её.— Чт... Что?! — вскрикнула та.— Конечно, дорогая, я не ожидал, что этот возраст так быстро наступит... — он громко захохотал.Возле ссорившейся пары начал собираться народ. Они тихо смеялись и переговаривались, начиная придумывать новые слухи.
Изящное лицо разозлившейся дамы было сейчас страшнее грозового неба. Тонкие бровки сдвинуты, розовые губки крепко сжаты. Но Стросс, бедный рыбак и пастух на Великодоле, как будто уже давно привык к этому. Конечно, ведь Кайса, его жена, часто злилась на него из-за любой мелочи, дай ей только повод повысить голос. Хотя Стросс был и интересным мужчиной, любящим детей и своих овец, и с хорошим чувством юмора, из-за чего он был непробиваемым. И было трудно понять, какая вещь его могла вывести из себя. Поговаривали, что он был в рядах рыцарей Львиных Сердец, но сам он об этом умалчивает. По крайней мере, только его спортивное телосложение могло говорить об этом. А сильные жилистые руки всегда требовались в работе у Кайсы, но редко в ней использовались. Лицо Стросса было с брутальной щетиной и сейчас только задорно улыбалось, добавляя ещё несколько возрастных морщин на смуглую кожу.Не в силах больше злиться, Кайса выдохнула пар злости, и новая тема ссоры накатила очередной волной.— Ещё только день назад тебя больше всего беспокоил пропавший барашек! — она ткнула ему веер в лицо. — Я думаю, что твоё самое большое достижение —это то, что тебе удалось помочь торговцу овцами не потерять свои деньги. Но тебе, оказывается, удалось вернуть барашка. Нашего единственного барашка!Стросс пожал плечами.— Нет ничего странного в том, что овца сбежала. Она всю дорогу упиралась. А мне ещё и тебе помогать приходилось, чтобы ты юбку не испачкала.Стросс закатил глаза и развернулся, чтобы уйти. Он развёл руками и посмотрел в небо, говоря страдальческим тоном:— Ну зачем ты надела юбку, когда знала, что дорога будет непростой? Еще и твоя гнусная кошка мне лицо расцарапала! — Стросс показал на пару царапин на левой щеке. —Зачем тебе нужна кошка, если ты её удержать не можешь? — как будто Стросс хотел отомстить за овцу, вспомнив другую домашнюю живность. Кайса постепенно начинала успокаиваться.— Да ты вреднее моей кошки в десять раз! Она хотя бы мне радость доставляла, а ты... — она вздохнула, переходя из злости в равнодушие. — Ты или ничего не делаешь, или злишь меня невероятно! — она вздёрнула нос кверху, подняла полы юбки и пошла в противоположном направлении. Но затем остановилась и развернулась, чтобы завершить разговор жирной точкой.— Я начинаю сомневаться, что наш брак был ошибкой. Нет! Я точно знаю! Теперь я знаю, что это была катастрофа! — она снова развернулась, опять чуть не упав из-за платья, и ушла прочь, расталкивая окруживших их людей.— Удивительно, но в этом мы едины. Наш брак не просто ошибка, а катастрофа, — и, увидев, что его жена уходит, крикнул ей вслед: — Да мне бы с кем угодно лучше жилось! С мухой! С клопом! С крысой! Но не с тобой!.. — и мужчина развернулся, чтобы уйти, но его вдруг остановили.— Что здесь происходит? — послышался тихий шелестящий голос. Это был Люций. Он смотрел за порядком на улицах Великодола. Но Стросс только фыркнул и пошёл дальше, заметив за спиной Люция бледнокожую девушку с чёрными длинными волосами. Её глаза блестели алым огнём, и Стросс понял, что эта девица - весперианша.
— Идём, — проговорил Люций и проследовал вдоль торгового ряда, чтобы провести девушку к Генералу Реджи Джонсу. Та, ни слова не говоря, побежала за ним.
По дороге Валенса заметила, как Кайса жалуется на мужа своей подруге Рейчэл, которая торговала зверьем: овцами, черепахами и волчатами. Затем к ним подошла Джессика, глава комитета гильдий, и появления новых слухов было не миновать.
На улицах Вольной Гавани было шумно. Все чем-то торговали, проводили бои, играли и обсуждали последние новости в Эйре. Сколько ещё они протянут, пока армия так держит защиту? Мигель хвалился своим вином из Жарницы — деревни гномов. А Хикс предлагал качественные тренировки домашнего любимца за небольшую цену.
— Эй! Отдай! — крикнула молодая светловолосая девушка в коротком белом платье, протянув вперед руку. — Мадди! Хорошо, я прочитаю тебе сказку, только отдай!Девушка гналась за мерзкой на вид низкорослой зеленокожей гоблиншей, которая украла у неё золотой кулон. Гоблинша наткнулась на Валенсу, и та, пользуясь случаем, забрала украденное.— Вот, держи, — она подала кулон девушке.— Оу, спасибо! — девушка улыбнулась и прижала кулон к груди. — Чем тебя отблагодарить?— Не надо! — Валенса замахала руками. — Я всё равно иду к генералу...— Давай я проведу тебя! —подпрыгнула та и посмотрела на Люция. Тот устало вздохнул и пошёл в другую сторону.
Валенса узнала, что эту восемнадцатилетнюю девицу зовут Эйфель, и она эльфийка. Что она учится у настоятеля и мудреца Генри, а в остальное время служит в храме у Фрейдалиас Небесноликой. И пока они шли к генералу, она познакомила Валенсу с Софьей — рыцарем Львиных сердец — и сестрой Шарлотты, которая достигла большей славы. Рассказала, где находится трактир Чарли, и рассказала, что по субботам на Острове Радуги Карвилле и Буффон проводят жуткие цирковые представления, где и весело, и страшно одновременно. Рассказала про Хлою, алхимика и мастера зелий, про травницу Дейзи, у которой можно купить травы, и про Глориуса, который, как только наступает ночь, проводит банкеты Братства Крови, на который пускает только веспериан и ликанов. А также рассказала, где можно заточить оружие и почитать книги. "Гептамерон" Назариуса в Гавани пользуется большим спросом!
Реджи был на улице. Он разговаривал о чём-то с организатором дуэлей на площади.— Сэр? Я привела Вам... — хотела было сказать Эйфель, но Валенса её перебила.— Я от Сиумара, меня направили из Братства Крови, — передала сообщение Валенса и подала свиток Реджи Джонсу.Тот резко схватил его, быстро развернул и так же быстро прочёл его, кивнув девушкам.— Встретимся в храме! —улыбнулась Эйфель, помахала рукой и убежала вприпрыжку на другую улицу.— Как тебя зовут? — грозно произнёс генерал, посмотрев исподлобья на весперианшу.— В-Валенса, — вампирша быстро заморгала, но не отвела взгляда от генерала.— Сиумар, значит? Но я не могу взять тебя в Форт в таком виде...— В Форт?! — удивилась девушка и вздёрнула бровь.— Ты отказываешься? — так же удивлённо спросил Реджи, полязгивая латами своей брони.— Ну... — Валенса не знала, что ответить. Растерянно она опустила глаза, но грубый голос генерала заставил её встрепенуться.— Идём со мной.
Он открыл грубую деревянную дверь позади него и провёл девушку в склад с оружием.— Простите! Я не умею использовать такое! — тихо произнесла девушка за спиной мужчины. — Я... Я изучала магию...
Реджи остановился и развернулся напротив пыльного шкафа, в котором, видимо, была военная форма. Он достал тёмную куртку с синим воротником, небольшую пилотку и чёрные кожаные сапоги до колен.
— Одевайся в это. Я знаю, что ты вампир. Вот здесь это написано, - он поднял вверх свиток, который принесла Валенса. — И также здесь написано, что я должен тебя отправить в тыл защиты Форта Ротулор. Но как с такой подготовкой ты пойдёшь?! — он помахал свитком перед девушкой, немного повысив голос.— Я... Я не настолько слабая, как Вы думаете! — прикрикнула вампирша и зажмурилась. Но Реджи только помолчал.
— Вот как? Тогда ладно... Надевай вот это и иди к Глориусу. Он расскажет тебе подробности твоего задания, — отчеканил генерал и вышел из склада.
Валенса посмотрела на новую форму в своих руках и начала одеваться. Как ни странно, форма села хорошо. Она была удобной и красивой. Девушка улыбнулась, подумав, что теперь она рыцарь Львиных Сердец, но пока генерал ничего об этом не говорил. Сложив свою старую одежду в шкаф, вампирша пошла в квартал весперианов к Глориусу, чтобы узнать о Форте.
Он флиртовал с какой-то весперианшей, которая пьяно хихикала в маленькую ручку.
— Простите... — тихо отвлекла их Валенса. Глориус обернулся и оскалился, сверкнув алыми глазами.— Чего тебе, милочка? — промурлыкал он.— Я от Сиумара, от Братства Крови... Меня посылают в Форт. Но генерал сказал, что вы расскажете поподробнее.
— А-а-а-а! Ясно-ясно! Новобранец, значит? Из Сумеречного Края? Знаешь, где Форт находится?Валенса отрицательно замахала головой. Глориус вздохнул и отправил пьяную весперианшу погулять. От него самого тоже хорошо несло алкоголем. Он достал из кармана своего фиолетового жилета помятый кусок карты и показал его девушке.— Вот. Пойдёшь сюда, потом сюда. Здесь свернёшь, а потом по тропе дойдёшь до Форта. С неё никуда не сворачивай. Тебя искать потом никто не будет... — и вампир засмеялся. — Ах да. Забегай к нам на банкет иногда! У нас весело...Валенса только с жалостью посмотрела на вампира, свернула карту и спрятала во внутреннем кармане куртки.— До встречи, сэр...— Да-да, пусть благословит тебя Шалия... — поторопил воительницу веспериан и вернулся к девушкам.
Грустно опустив голову, весперианша пошла к воротам Гавани, настраивая себя на участие в первой опасной битве в своей жизни. Она думала о крестике, который должен уберечь её, о том, что власть в городе легкомысленно относится к нападению Легиона и о том, что она теперь веспериан — мертвец, обречённый на вечную жизнь. Но её снова окликнули.— Эй, сударыня! Куда путь держите? — окликнул ее какой-то торговец.— В Форт Ротулор. Защищать Гавань.— Ох! Моё почтение, мисс! Но к Форту не близка дорога! Не хотите приобрести резвого скакуна?
— Н-нет, что Вы! У меня совсем нет денег!..— Да бросьте! Я отдам Вам даром! Вот посмотрите на него! — торговец вывел к девушке большого круторога. У него были печальные глаза и разбитые широкие копыта, вытертые возрастом. Густая рыжая шерсть на холке пахла сеном, а на седле позвякивали разные талисманы и амулеты, которые украшали это красивое животное. Круторог устало фырчал, как конь, и переминался с ноги на ногу, не слушаясь хозяина. Валенса осторожно подошла к нему и погладила по широкому твердому лбу, чтобы тот успокоился.— Красавец... — тихо сказала девушка, улыбаясь.
— Так берёте? — обрадовался торговец. — Берите бесплатно! Не пожалеете!..Так круторог стал в каком-то роде другом для вампирши, пока и Рэйчел не упросила купить волчонка. Жизнь вампирши наполнилась новыми красками, и в бой теперь было идти не так страшно.
В ушах ещё стояли трели флейты, на которой играли эльфы и дети в Гавани. Но со временем они сменились шелестом травы и воды Озера Богини. Вдруг девушка услышала помимо стука копыт круторога стук копыт ещё кого-то. Она начала осматриваться. И на холме увидела незнакомца в красном плаще. У него были длинные белые волосы и бледная кожа. Валенса сразу узнала в нём Древнего Вампира. Ей рассказывали, что ему семьсот лет и что он очень силен и могуч. И сейчас, когда идёт война, он вражески настроен против всех. И в сражении с ним тебя неминуемо ждет смерть. Вампир остановился и взглянул на Валенсу. Его холодный взгляд пронзил всадницу, и та вздрогнула, дав указание скакуну продолжить путь. "Однажды я сражусь с тобой..." —подумалось ей, и она только вздохнула.Но дальше её путь был ещё удивительнее. Она наткнулась на поляну, где бродило множество белых всадников. У них была бледная кожа, белые длинные волосы, и восседали они на белом коне. Говорили, что эти всадники ни с кем не разговаривают, а просто гуляют по поляне, охраняя своего вожака — Белого Альфоса. А вот и он. С белой накидкой гуляет в тени. Тоже на коне. Конь фырчит, кричит и брыкается, становясь на дыбы, но всадник его безмолвен, как будто ему пожизненно зашили рот. Валенса так засмотрелась, что слезла с круторога и медленно пошла к всадникам. Они обходили её стороной, как будто не замечая, но девушке очень хотелось быть ближе к таким волшебным существам. Вдруг конь Белого Альфоса успокоился и начал идти прямо к девушке. Весперианша замерла, затаив дыхание. Как только конь приблизился максимально близко — она протянула к морде коня руку и боязливо прикоснулась к ней, немного погладив. Альфос смотрел на весперианшу сверху вниз, не сказав ни слова. Валенса тоже не могла ничего сказать. Конь понюхал девушку, и его всадник тут же развернул жеребца, продолжая путь в другую сторону. Валенса была как будто очарована им. Посмотрев всаднику вслед, она вернулась к круторогу и продолжила свой путь.