Свиток 4. Форт Ротулор (1/2)
Валенса подошла ко входу в Форт. Круторог озлобленно фыркнул и остановился, подняв облако пыли на натоптанной дорожке. Напротив путницы стояло несколько воинов человеческой расы, один эльф и франгор. Последний оперся на свой молот и смеялся низким голосом вместе с остальными. Подойдя поближе, девушка узнала, что воины обсуждали пошлые и некультурные вещи, которые происходили с ними в трактире Чарли. Один солдат человеческой расы, у которого был большой меч, махнул широкой ладонью, чтоб смех прекратился. Затем он повернул голову к Валенсе, и подошел к ней ближе.
— Ты к нам в отряд? — немного грубоватый голос солдата заставил девушку собраться. — Как тебя зовут?— Валенса. Я... Я от... Сиумара... — запинаясь, выговорила девушка, затем нахмурилась и слезла с круторога, попутно привязав его к ближайшему кустарнику.Солдаты снова засмеялись, но теперь от того, что такую боязливую девушку направили защищать гавань.— Вы поглядите! Реджи смеется над нами! — бросил он остальным, и снова повернулся к Валенсе. — Девочка, мы тут не играем. Хорошо, что ты не лечебной специализации, как наш Рафаэль, — он кивнул на барда. — Тогда мы тут в первом же бою погибли бы...Это разозлило и обидело весперианшу. Глаза ее снова сверкнули красным огнем. Она направила когтистую бледную руку на воина, и возле ее ладони сверкнул фиолетовый огонь. Но воин быстро отреагировал и наставил на девушку свой меч.— Но-но! Ты хочешь погибнуть от нашей руки?..— Мы убьем тебя, ты не успеешь и пикнуть, а генералу скажем, что тебя гноллы сожрали, — перебил воина другой человек, сидящий на камне под стеной Форта и натачивающий свои ножи. Валенса поняла, что это наёмник. И снова послышался грубый мужской смех. Девушке захотелось плакать от обиды. Но она вспомнила, что это война и дальше будет только хуже. Она всхлипнула и отвела взгляд.— Валенса, ты точно не врешь нам? Зачем ты вообще пошла в армию? — снова задал вопрос мужчина с мечом и сложил на груди руки.Весперианша прошла вперед и человек с ножами уступил ей место на камне, зашелестев алым плащом.— Не вру. Я училась у Сиумара. Потом умерла от рук наёмников Легиона Штормов. Меня воскресили в Бастионе Заката и направили сюда. Я не знаю, что учитель написал в том свитке, но я думаю, что было бы слишком посылать меня вот так сразу сюда, к Форту...Девушка виновато подняла глаза на подошедшего мужчину с мечом.У него были черные волосы, блестящие серебряные латы, которые скрывали атлетическое широкоплечее телосложение.— Ох, ладно, — вздохнул он. — Тем не менее, ты здесь, и нам нужно представиться.
Мужчина положил руку на грудь и слегка поклонился.— Меня зовут Честер, и я командир этого отряда. Сегодня около полудня я получил задание охранять эту часть к завтрашнему рассвету. Четырнадцатый отряд дал нам информацию, что сегодня ближе к заходу солнца это место будут пытаться захватить Штормовые дозорные. Нам нужно будет дать отпор им. Я надеюсь, у нас получится. Вот это, — он повернулся к наёмнику в красном плаще. — Анжерк. Он неофициально в нашем отряде. Но так как его мастерство владения ножами впечатляет, мы оставили его.
Анжерк посмотрел на Валенсию сверху вниз, и его хищный взгляд уколол вампиршу. Она сразу отвела взгляд, даже и не рассмотрев наемника. С первым впечатлением девушка поняла, что этого парня лучше сторониться, если хочешь остаться с головой.— Этот парень — Рафаэль, ты уже знаешь, — Честер снова посмотрел на эльфа. — Он лечит наши бренные тела... и душу иногда, — он снова захохотал. Эльф смутился, как девица, и его уголки губ лишь дернулись в улыбке. — Но иногда его песни начинают раздражать.Это растрогало эльфа, и тот поднялся с травы, чтобы вмазать командиру. Ветер ворвался в его белые длинные волосы и запутался в яркой, расшитой разноцветными нитями мантии.— Да как ты смеешь оскорблять мои оды богине нашей Шалии?! — мелодичным тонким голосом произнес он. — Благодари за то, что она даровала жизнь тебе!!!— Успокойся, Раф, мы каждый день благодарим тебя за твои оды, — хрипловато бросил Анжерк. — Если бы не ты, мы бы подохли уже.— Да. А вот эта каменная глыба —Геракл, — Честер ударил ладонью по плечу франгора, и его перчатки звякнули. — Как будто в рубашке родился. Хотя тут надо сказать, в каменной рубашке.
Честер вздохнул, и сел возле Валенсы.
— Ну что, у кого еще винишко осталось? До вечера еще далеко, поэтому можно расслабиться...Валенса грустно опустила глаза. "Неужели всё так плохо?.. — думала она. — Мы не можем защитить родные земли, потому что каждый часовой здесь опрокинул в горло не один бокал спиртного?.."Отряд, которым нельзя было назвать эту компашку, забыл о путнице и продолжил свои пошлые мужские разговоры. Казалось, они не защищать Форт пришли, а отпраздновать что-то, позабыв о том, что Легион Штормов не собирается отступать. Когда они здорово напились и начали петь песни под душещипательное бренчание Рафаэля на арфе, девушка не выдержала и стала посреди компании.— Вы издеваетесь?! — в слезах крикнула она и махнула рукой в сторону Гавани. — Там ваши жёны, дети, родные верят в то, что завтра они проснутся в свободной Эйре, а вы тут позволяете себе пить вино и петь песни? А потом еще смеетесь, что вы выжили, а кому-то не повезло? Вместе с этим вы уверены, что сможете выстоять после нападения Легиона?!Все замолчали и посмотрели на девушку. Честер встал и, пошатываясь, подошел к Валенсе.
— А ты сильно смелая, что вызвалась ляпнуть перед нами такое? Рада, что бессмертной стала?..Валенса снова посмотрела на каждого из отряда и вернула взгляд на Честера. И правда. Она — единственная, кто имеет бессмертие. И ей нечего бояться. На ее глазах может умереть и Рафаэль, и Анжерк, и Честер, и Геракл, несмотря на свою природу быть камнем, может расколоться на щебень. Валенса же устоит и перед ударами меча и кинжала, ее не заденут стрелы, и лишь мощная смертельная магия может отправить девушку в глубокий сон. Весперианша поняла, что оказалась не права, и замолчала.— Пьем мы или танцуем, —продолжил Честер. Язык его заплетался. — В любом случае мы рискуем умереть. Завтра или послезавтра — это уже вопрос времени. Мы все знали, что таков будет итог, когда шли на войну с Легионом. Мы все знали, что не вернемся обратно.— Я буду не рад стать весперианом. Ненавижу их, — пьяно протянул Анжерк, допивая бутылку мерло.— Но... Но если вы соберетесь — мы дадим отпор Легиону, да и самому Дэзилу! — всхлипнула Валенса. — Почему нельзя относиться к этому хоть чуточку серьезнее?— Почему?.. Так недолго и с катушек слететь. А с винишком и Рафом под боком и умирать веселее, хе-хе-хе... — закашлялся Анжерк и запачкал куртку вином. — Идем к нам! Чего ты?..Валенса резко развернулась и ушла прочь, еле сдерживая себя, чтоб не заплакать. Она вернулась к круторогу и протянула ему кусочек сладкого сыра в руке. Тот подхватил его губами и начал тихо чавкать, как делает это лошадь или коза. Сев около него на траву, девушка закрыла лицо руками и заплакала.
Весперианша и не заметила, как уснула. Ее разбудил Рафаэль, легонько тряся за плечо.— Валенса, вставай! Анжерк слышал шум внутри Форта. Похоже, часовые уже здесь.Девушка вскочила не столько от того, что ее разбудили, сколько от мгновенно нахлынувшего страха. И от испуга, что этот эльф с красивым молочно-белым лицом может быть мертв в любой миг.— А ты? Ты сможешь защитить себя? — она с надеждой посмотрела эльфу в глаза.— Да, не переживай. Я найду место и буду лечить вас оттуда. Беги.Волнение не отпускало девушку. Она со страхом оборачивалась назад и искала взглядом что-то, что подняло это неспокойствие. Около ворот проверял ножи Анжерк. Когда тот кивнул, воины вошли внутрь.Красная ковровая дорожка, грязная от пыли и крови, лежала на полу и тянулась к круглому выступу в дальнем конце комнаты. Слева и справа небольшие "балкончики" окутывались вечерней тенью, и их трудно было рассмотреть. Валенсе было страшно туда подниматься, поэтому она держалась ближе к наёмнику. От него все еще несло алкоголем, но вампирша лишь скривилась. На колоннах по бокам вдруг зажглись факелы и осветили бОльшую часть комнаты. Послышалось лязганье цепей и стучание костей об каменный пол. Спустя пару минут на свет вышло несколько скелетообразных зомби и уродливых гоблинов в темных мантиях.— Где ваш главарь? — крикнул Честер и наставил меч на врагов. — Предположу, что можно избежать боя, если мы договоримся.
Его удивительно трезвый уверенный голос гулом пронесся по залу. Гоблины захихикали.
— Доу, верно? Он здесь? Таких тупиц нельзя отправлять самих без вожака. Это плохо закончится для вас.
Снова послышался злобный смех под потолком, и отряд оглянулся.
— Я думал, захватить это место будет проще простого, — сказал голос из ниоткуда. — Но Гавань надеется, что кучка этих отбросов смогут противостоять нашей армии? Не смешите. Как будто у вас мозгов больше, чем у этих ребят. Которые сейчас ваши косточки обглодают и не подавятся. Если вы хотите бой — он будет смешным. Ничтожно быстрым и фатально предсказуемым. С радостным для нас и печальным для вас... концом. Я буду рад, если после смерти вы примкнете к нашим войскам...— Доу! Выходи! Я предпочитаю не оставлять таких, как ты, на десерт!Некто снова рассмеялся. Но затем перед воинами появился ярко-голубой свет, в котором были еле заметны очертания мужчины.— Я не собираюсь с вами драться. За меня это сделают мои бравые солдаты. Вам лучше смириться со своей участью. Смерть — лишь преграда на пути к вечной жизни...При слове "смерть" в Валенсе что-то переклинило и заставило зажечь огонь ненависти к Доу и его приспешникам. Она крепко сжала зубы и выскочила перед Честером.— Нет! Ты не посмеешь! — крикнула она и выставила перед собой ладони. Через миг из них вырвались белые искры и полетели в призрака. Но, к сожалению, прошли сквозь него. Призрак засмеялся.— И это все, на что вы способны? Я облегчу вам задачу... Убить их! — приказалпризрак и поднялся к потолку.— Не сбежишь! — снова крикнула Валенса, и вокруг нее завертелись светящиеся нити символов с заклинаниями.