Глава третья. Еще один (1/1)

Они прошли и осмотрели каждую комнату, каждую кладовку и чулан и вернулись снова в приемную. Везде было одно и тоже устрашающее своей жестокостью зрелище. Эвелин устало прислонилась к стене. Разум не принимал происходящее как реальность. Может, она все-таки сейчас тупо пялится не на мертвого, с остекленевшими глазами Майки, а на вполне живого, обеспокоенно спрашивающего?— что с ней?Майки принимал и закрывал контракты, записывал в гильдию новичков. Спокойно занимался рутинной писаниной, которая почему-то вызывала у него восторг.?Может и Арнакса в луже собственной крови я не видела? Упрямого в своей доброте Арнакса с тремя колотыми ранами в спине.??— Хильда? Это все взаправду?Ей хотелось услышать ?нет?, а еще лучше получить добрую пощечину, от которой разгромленный зал гильдии прекратит ей мерещиться.Джархильд хмуро глянула на нее и пробормотала:?— Эти гады, они же… они же перебили всех! Мы… последние. Лин, меня чо-т мутит.?— Меня тоже мутит.Горло действительно сжалось. Эвелин с трудом подавила подкатывающую дурноту.Подозрительно влажно шмыгнув носом, Джархильд подошла к столу, за которым обычно работал Майки. Она никогда не позволяла себе утонуть в рефлексии, находя какое-то дело для рук или головы. Вот и сейчас, боясь совсем расклеиться, подняла с пола разворошенный журнал. В нем Майки отмечал каждого вышедшего на задания члена гильдии?— кто, когда, куда и зачем. Дворфийка перевернула листы и возмущенно фыркнула:?— Записей за последние три месяца нет! Выдрали с корнем.Эвелин закрыла глаза. Гадать не приходилось, это тоже было делом рук фанатичных охотников за демонами. Неудивительно, что они всех так легко выловили. Неудивительно, что теперь искали прицельно ее и Джархильд. Девять Адов, получается, первым был уничтожен зал гильдии? И приснившийся ей кошмар был по-настоящему вещим? Но она же ни милостью богов не пользуется, ни магией не владеет! Почему?Эвелин передернуло.?— Пойдем отсюда. Мы убедились, что кроме нас живых нет.?— Погодь, еще подвал, может хоть до него эти ублюдки не добрались,?— Джархильд дрогнувшей рукой потянулась к спрятанному под столом рычагу. Раздался скрежет заработавшего механизма. В полу открылся люк, обнажая проход. Вздохнув, Эвелин зажгла светильник и спустилась вслед за подругой в темноту.?— Ты же всегда от наших церемоний уклонялась? Мол, даете работу, и хватит с меня. Вот здесь мы обычно тренировались, посвящали новичков, ну и прочие ритуалы проводили.Эвелин озиралась с болезненным интересом. Краской выписанный на полу круг почти от стены до стены, поверх еще какие-то метки?— магические на взгляд дилетанта. Шесть жаровен по периметру круга. У противоположной стены?— статуя. Наполовину благородный воитель, наполовину умудренный волшебник, лицо одно на двоих.?— Кто это? —?спросила она, показывая на статую.?— Рут и Гаррет Зареходы, основатели нашей гильдии. Ты серьезно, что ли, историей гильдии не интересовалась??— Я все пропускала мимо ушей.?— Ну, по чесноку, там особо и нет истории. Архивы сгорели чуть ли не в начале века, а баек о славном прошлом наши предшественники походу не травили… В общем, это основатели и это все, что о них известно. Но уж, наверное, они были крутыми парнями.Джархильд покосилась на Эвелин и вдруг хмыкнула.?— А не хочешь сейчас посвящение пройти?Эвелин пожала плечами.?— Зачем??— Ну, каждый получает в конце какую-то зачарованную цацку, амулет там, оберег, застежку для плаща. Магия, типа. А нам любая помощь не помешает.Дворфийка уже доставала чашу?— серебряный кубок в виде черепа, наливала в него черное даже на просвет вино.?— Присягу-то знаешь? —?спросила она с сомнением.?— ?Уж не девять нас, как было давно. Жизнь наша?— вечная клятва. А когда во тьме продолжаем идти, становиться не смей нам на пути,??— процитировала воительница без выражения.?— Ишь ты,?— восхитилась Джархильд.?— Я и длиннее тексты запоминала.?— Угу. Значит, бьешь в гонг, пьешь вино, приносишь присягу у статуи, делаешь второй глоток и снова бьешь в гонг.Эвелин сделала, как требовалось. Вино с одного глотка ударило в голову, выбив дыхание из груди. Вкуса она не почувствовала, словно отпила подкрашенной воды, но внешне мир преобразился. И далеко не в лучшую сторону. Все заволокло фиолетовым туманом. Джархильд утонула в сгустившихся до черноты тенях. На плохо гнущихся ногах Эвелин подошла к статуе, которая словно раздвоилась и… ожила. Основатели взирали на нее с интересом. Под их живыми взглядами все мысли исчезли, и Эвелин с трудом вспомнила и произнесла слова присяги.Услышав ее, статуи синхронно кивнули. Воительница встряхнула головой?— показалось? Все вокруг извивалось и шло рябью, вызывая головокружение.Наваждение исчезло со вторым глотком и ударом в гонг. Мир снова в один миг стал обычным. На висках женщины выступил пот, ощущение было, словно она одолела дневной марш.Джархильд забрала из дрожащих рук Эвелин чашу и протянула что-то на ладони.?— Посмотри, чем тя одарили.Воительница взяла предмет. Это было стальное кольцо-печатка с гербом гильдии?— восходящим из-за горизонта солнцем. Работа была искусная, лучи изящно выгибались, образуя ободок кольца.?— Такое Арнакс носил,?— заметила она.Джархильд молчала, как-то странно глядя на Эвелин. Та непонимающе смотрела на подругу, пока постепенно до нее не стало доходить. Ни у кого кроме Арнакса таких колец она не видела. Ни одного.?— Кольцо гильдмастера?! —?Она даже не смогла сформулировать вопрос от удивления и выдохнула шепотом одно слово,?— почему?Дворфийка улыбнулась и пожала плечами.?— Тя благословили занять его место, я так думаю. Должен же у нас быть главный? Ну, а я никогда не стремилась.Мысль казалась Эвелин неправильной. Если Джархильд никогда не стремилась стать гильдмастером, то Эвелин просто ждала подходящего случая, чтобы попрощаться. И теперь она?— глава гильдии, частью которой так и не стала по-настоящему и из которой думала уйти, как только подзаработает немного? Если ее кто-то и благословил, то он был большим шутником и циником. Пылающей Зари больше нет.Эвелин осмотрелась еще раз, словно чужими глазами, со стороны. Темное подземное помещение без окон и естественного света, пол в магических рунах и рисунках, чаша в виде черепа, вино это странное. В душу Эвелин закрался червячок сомнения?— выглядело это как-то подозрительно. Приди она сюда с уверенностью, что это место обитания демонопоклонников… Она оборвала себя. Нет, нельзя было поверить, что все люди, с которыми она здесь познакомилась, могли быть испорчены демонами. Да, она так и не смогла влиться в их ряды, но к ней здесь относились с теплом и пониманием. Эвелин покрутила нелепый символ власти в пальцах, не решаясь признать и принять истину. Наконец, сама не зная за что, попросила прощения у всех собратьев по гильдии и надела кольцо. Когда все закончится, она найдет достойного и передаст кольцо ему. Ее же цель?— прекратить этот кошмар любой ценой.***Иллидия, Ларетар и Хоммет ожидали возвращения спутников на крыльце здания. Почему-то Иллидия посчитала правильным не идти внутрь, а дождаться вестей здесь. Словно Сеханин прошептала на ухо, удерживая ее. Добрый, надежный Ларетар естественно остался с ней. А юный волшебник видимо просто решил подышать свежим воздухом после миазмов бывшего Иллуска.Эльфийка устало облокотилась на перила. На ее лицо падала затейливая тень от сморщившихся листьев березы.?— Как хорошо было бы добраться, наконец, до тепла и дружеской компании. Отдохнуть. Смыть с себя вонь канализации. Мне кажется, я уже никогда не буду по-настоящему чистой!?— Добро пожаловать в клуб, твое святейшество,?— улыбнулся Ларетар, раскуривая трубку. —?А что, мы и правда… благоухаем??— Поверь мне, сейчас я очень сожалею об остром чутье эльфов.?— А я сожалею, что у меня нет насморка. Было бы кстати,?— добавил Хоммет. —?Кстати, а этот Соронил, о котором вы говорили, он?— кто??— Верный друг,?— улыбнулась Иллидия. —?Провидец и торговец информацией. Он помогал и продолжает помогать мне в поисках. Без него, я ни на шаг бы не приблизилась к своей цели.?— И что за цель? —?спросил непосредственный Хоммет, словно и не заметивший, как Иллидия обходит стороной конкретику.Эльфийка и дворф переглянулись. Ларетар шевельнул плечами, намекая, что выбор в любом случае за ней.?— Утерянный много лет назад артефакт моей богини. Я должна его вернуть,?— она посмотрела вдаль, и ее взгляд стал жестким на миг,?— обязана.Дверь гильдии распахнулась, на пороге стояли Эвелин и Джархильд. Обе выглядели так, что Иллидии не потребовались слова, чтобы все понять.?— Я сожалею,?— произнесла она.Воительница решительно помотала головой и вздернула подбородок.?— Идем искать вашего друга. Пора получить какие-нибудь ответы.***?Пиратская сабля? встретила их теплом очагов, шумом захмелевших людей, звоном бутылок и выкриком тостов и здравиц. За барной стойкой стоял очень хмурый полурослик и протирал пивную кружку несвежим даже на вид полотенцем. Кто-то гулял с веселья, кто-то горя. За несколькими столиками сидели явно темные личности, впрочем, и они были скорее расслаблены, чем заняты делом. ?Сабля? не считалась бы респектабельным заведением по меркам любого города, кроме Лускана.Ларетар хлопнул в ладоши и потер руки.?— О, обжитые места пошли. Цивилизация!?— Друг мой, сначала нам нужно поговорить с Соронилом.?— Да, да, потехе время, делу час.Джархильд громко протяжно вздохнула. Эвелин ее понимала, перепад?— от кровавой бани в гильдии до пьяно гудящей таверны?— был крут как обрыв над рекой. Хотелось утопиться. А еще лучше?— утопить Золотое Око всем составом.Следуя за Иллидией, они поднялись по лестнице и прошли коридором к последней двери. Жрица деликатно постучала, но никто не ответил. Не открыли и на второй и на третий стук. Пожав плечами, она толкнула дверь.В общем и целом комната не производила места, где состоялось очередное побоище. Даже занавески на решетчатых окнах не пострадали. Все выглядело очень пристойно, кроме одного момента.?— А этот парень точно часть обстановки? —?спросил Хоммет. —?Я б такое в номер не заказывал.На покрытом красно-зеленым ковром полу постанывал человек лет двадцати.Озадаченная Иллидия подошла к нему и мягко спросила:?— Что здесь произошло? Где Соронил??— Эльфа,?— выдохнул между стонами незнакомец,?— мы недооценили. Маги чертовы! Пришли серьезные люди, сказали надо остроухого потрясти. Заплатили. Ну мы и тряханули. Попытались.?— Золотое Око? —?бросила Эвелин, разглядывая его. Опыт жизни в Лускане подсказывал, что на пропитание парень явно не выпечкой сладких рулетов промышлял.Тот перепугался и, забыв о боли, даже попытался отползти подальше.?— Не-не! Я с корабля Барам! Татуха есть и вообще… —?он задергал рукав, видимо пытаясь продемонстрировать татуировку.?— Те, кто заплатил, это было Золотое Око? —?терпения у Эвелин было ускользающе мало, но вполне достаточно, чтобы не применять на незадачливом бандите силовые методы убеждения в виде ножки от стула.?— Ааа. Да. Они,?— он вздохнул. —?Они, походу, Тайному Братству подлизнули аж до самых гланд. Командуют, как будто здесь им Невервинтер, или откуда они там притопали. Ну, и платят золотом, как без этого. Только, и им этот эльф оказался не зубам.?— Куда он делся? —?вступила Иллидия, на ее лице было нешуточное беспокойство.?— Мы, это, пошустрили по городу, прежде чем идти сюда. У него несколько лежек раскидано по району,?— парень снова сжался от приступа боли. —?Подлечите, а? Я вам расскажу, где эти схроны. А то, мои меня бросили,?— попытался он заныть, но наткнувшись взглядом на лицо Эвелин резко прекратил. Просто молча пучил глаза, пока Иллидия читала молитву ?Излечения?.***Соронил не любил верующих, каждый раз при встрече с ними вспоминая или остервенелую жестокость жриц Ллос, приносящих в жертву своей отвратительной богине собственных детей, или закостенелость в догмах тирран, насаждающих закон с изяществом забивающего гвоздь столяра. Или хельмитов, на фоне служителей других добрых богов смотревшихся совсем уж непривлекательно. Сейчас?— в особенности. Женщина с вышитой на тунике латной перчаткой с глазом выглядела истинной фанатичкой, неспособной слышать других. Сопровождающие ее солдаты вообще вряд ли воспринимали больше одной мысли за раз.?— К лицу ли эльфу с вашей репутацией уклоняться от помощи в богоугодном деле? —?вопрошала женщина, явно не ожидая ответа. —?Вас всего лишь приглашают на беседу, ибо мы веруем, что вы обладаете необходимым нам знанием.?— Для этого нет никакой нужды тащить меня куда бы то ни было. Если вашему командиру требуются ответы, пусть приходит и спрашивает. Цена будет зависеть от вопроса. И пусть не удивляется, если я ее завышу за причиненные мне неудобства.Он, в общем-то, не собирался злить этих фанатиков, но ведь и не он ввалился к ним домой с оружием?Женщина гневно сверкнула глазами.?— Мы не будем тратить время в пустых препирательствах! Вы пойдете с нами, по своей воле или против. Взять его!?— Шаг назад! —?раздался из-за спины женщины незнакомый Соронилу голос. Тоже женский.Волшебник усмехнулся, новые лица на сцене он заметил сразу, благо сидел лицом к входной двери. На пороге стояла незнакомка в сопровождении Иллидии и Ларетара. Если честно, на его вкус, она тоже выглядела излишне целеустремленной и уверенной в своей правоте. Но союзниками в такой ситуации не разбрасываются.Хельмитка резко обернулась и воскликнула:?— Пылающая Заря! По приказу Джейвена Тармикоса, вы арестованы!Соронил не стал дожидаться, пока его наконец появившаяся подмога вступит в бой, и сотворил ?Доспехи мага? на себе и на Иллидии. И Плетение послушно ответило ему.***Кончено все было на удивление быстро, настолько, что Эвелин не успела отреагировать как-то иначе, найти другой выход из конфликта. Тебя пытаются убить?— ты мешаешь им это сделать. Резльтат?— четыре трупа на полу. Как будто она мало их видела за эти дни, надо еще самой было добавить. Эвелин сцепила зубы и подняла глаза на эльфа, которого они искали. Роскошная фиолетовая роба ниспадала с его сухопарой фигуры до самого пола, на вершине посоха, на который он опирался, слабо светился винного цвета камень. Серо-зеленые с золотыми искрами глаза встретили ее взгляд. Было в них что-то пугающее.?— Соронил, ты в порядке?Иллидия, переступая через убитых так, словно шла по лугу и боялась раздавить хоть один цветок, подошла к эльфу.—?Вполне, вы подоспели ровно тогда, когда это было необходимо,?— усмехнулся эльф, наливая в фужер вина и делая глоток. Соседство с трупами его, похоже, не трогало. Эвелин передернуло, а Иллидия продолжила как ни в чем не бывало.?— Мы нашли выживших из каравана Пылающей Зари, это Джархильд Камнезнатица и…?— Эвелин Грэхем. А вы?— тот, кто предсказал нападение на нас?Глаза Соронила снова перепрыгнули на нее. На губах появилась улыбка.?— Верно. Вам удалось узнать что-нибудь о его причинах??— Мне обещали, что это вы нас просветите,?— сухо ответила воительница.?— Я торговец информацией, госпожа Эвелин,?— ответил Соронил,?— иногда ее нельзя купить, можно только обменять. И так, есть у вас что-то на обмен??— Название ?Золотое Око? о чем-нибудь говорит?Эльф выразительно посмотрел на убитую инквизиторшу и сказал:?— Это осколок благородного ордена Латной Рукавицы, весьма дотошный в своем стремлении избавить наш мир от демонической угрозы и весьма непреклонный в претворении своих целей. Иными словами?— религиозные фанатики с замашками террористов. Это они объявили войну вашей гильдии??— Так точно.Эльф нахмурился. Под его изучающим взглядом Эвелин почувствовала себя поднятой за хвост мышью, которую не грех и в выгребную яму кинуть, и разожравшемуся коту швырнуть для развлечения.?— Не вижу в вас ничего демонического,?— наконец заключил он. —?И конкурентами вы им быть не могли… Это все??— Пока я не услышу от вас что-нибудь полезное?— все.?— Понятно. Я могу не столько поделиться готовой информацией, сколько местом, где ее можно добыть. В катакомбах под лусканским кладбищем могущественный некромант Маферил устроил лицей. Он долгое время посвятил изучению истории Пылающей Зари. Возможно, он сможет поведать вам?— и мне?— что-то полезное.Хоммет криво усмехнулся.?— Мда. Неудобно-то как. Понимаете, учитель мертв. Уже несколько недель.Он смутился, оказавшись в перекрестье взглядов, но продолжил.?— Мастер Маферил с месяц назад неожиданно отослал всех учеников прочь. Но мы все с ним связаны и… не почувствовать, что его больше нет, просто нельзя было.Соронил покачал головой.?— Значит, и эта нить обрублена.Хоммет почесал затылок и неожиданно улыбнулся.?— А может, и нет! Мастер вел дневники. Ужасно подробные. Десяток стеллажей ими заполнил. Один раз я подошел и спросил его, что он пишет, а он и это записал. Может, что-то найдем в лицее??— Залезть в логово некроманта, порыться в его почеркушках и выжить. Ну да, плевое дело,?— скепсис Ларетар даже не пытался скрыть.?— Это шанс,?— решила Эвелин. —?Тем более, с нами ученик Маферила,?— она ободряюще улыбнулась Хоммету. —?Уж он сможет нас провести внутрь так, чтобы мы не встретились с толпой нежити?Юный волшебник просиял, и согласно закивал.?— Но сначала вам нужен отдых, я прав? Полагаю, последние два дня были совсем не прогулкой в парке,?— Соронил оглядел их. —?Можете занять любое из моих укрытий, или обосноваться в ?Сабле?. Хозяйка сделает вам скидку. Хорошую скидку.Улыбка его стала змеино-опасной, словно у хозяйки таверны не было никакого другого варианта.***Отмытые и переодевшиеся они несколько приободрились. Ларетар и Джархильд беззлобно пикировались?— разговор шел на детеке, и понять его кроме них могла одна только Иллидия. Хоммет листал ?Путеводитель Воло по Лускану?, посмеиваясь над особо удачными шутками и хохмами. Только Эвелин пребывала в нервном напряжении, как перед боем. Она хмурилась и найдя, наконец, решение, попросила у владелицы ?Сабли? бумагу и перо с чернилами. Писала быстро, почти не обдумывая. Письмо вышло длинным и нескладным?— слишком многое ей пришлось завуалировать, а о некоторых вещах и вовсе умолчать. Незачем пугать госпожу Вейлен, домовую хозяйку, почтенную старую даму, подробностями. Да и Каса тоже, хотя он по малолетству может и не понять всего ужаса. Достаточно будет знать, что она жива, но не сможет вернуться в Лускан, какое-то время. Но вернется. Обязательно.Свернув конверт, вложила в него тонкую золотую цепочку?— единственную фамильную драгоценность, оставшуюся от матери?— и запечатала письмо. Отдала его трактирщице и попросила передать лично в руки.Стало немного легче. Была еще какая-то мысль мерзкой мухой зудевшая в голове.?Врага надо знать в лицо?,?— выдал в ее мыслях мудрую сентенцию отец. —??Если ты будешь знать его слабые места, ты увеличишь свои шансы на победу?.Как удобно, что один из лучших лусканских информаторов проживает в той же таверне.Дверь Соронил, несмотря на поздний час, открыл почти сразу. На его худом лице не отразилось удивления. ?Наверное, провидцев вообще мало что удивляет,??— подумала Эвелин.Эльф прищурился и покачал головой с усмешкой.?— Я не предвидел ваш визит, просто ожидал, что он может случиться. И нет, мыслей я не читаю?— вопросы всегда задают одни и те же.Пригласив ее жестом зайти и располагаться, он вернулся к креслу за столом.?— О чем вы хотели поговорить??— Мне нужны все знания о Золотом Оке, какие вы можете найти. Не пара общих фраз.Соронил подлил себе вина, побаюкал фужер в пальцах и пожал плечами.?— Планируете изощренную месть? Сбор информации займет время, у меня нет связей в ордене. Но кое-чем я могу поделиться прямо сейчас. Вино будете?Эвелин села в свободное кресло и кивнула.?— Начну все же с общих фраз, уж извините. Вернее, с истории. Около десяти лет назад из ордена Латной Рукавицы ушла группа рыцарей, в основном, молодых и в основном последователей Хельма. Конфликт был в большей степени идеологическим?— политика Рукавицы в борьбе со злом им казалась слишком мягкой и не эффективной. Более того, Золотое Око не стесняясь использует грязные методы, на которые Рукавица никогда бы не пошла. Да вы сами имели возможность убедиться в этом.?— Бей противника его же оружием??— Да, пожалуй. В их случае, противником являются танар’ри и баатезу. И в этом тоже кроется отличие от Рукавицы. Демоны?— единственный враг, которого они активно ищут и под которого заточены все их навыки и умения. С другими ?злыми? существами они вступают в бой лишь изредка и даже тогда?— не напрямую. Как правило, платят наемникам за решение таких проблем.?— И откуда деньги??— Интересный вопрос,?— улыбнулся Соронил,?— хотел бы я знать ответ. Могу только выстроить предположение.?— Давайте,?— хмыкнула Эвелин, делая глоток.?— У них есть прочные связи с торговыми домами. Изначально орден не чурался очищать караванные пути от всего… неблагонадежного. А за свою безопасность торговцы платят щедро.Вспомнив Толлина, воительница поморщилась. Чего-чего, а щедрости в нем не было.?— С Рукавицей они не ладят, это ясно. А с другими организациями??— Око придерживается политики невмешательства. Так, что ничего конкретного, к сожалению. Не думаю, что вам удалось бы найти союзников даже в Рукавице,?— на ее изогнутую вопросительно бровь, он пояснил,?— они теряют свои позиции на Побережье, слишком часто предпочитают наблюдение действию.?— Понятно,?— Эвелин и не рассчитывала заручиться поддержкой. —?Что за человек стоит во главе Ока??— Тот же, кто поднял восстание в Рукавице и сманил на свою сторону многих рыцарей-хельмитов. Молод, даже для человека. Харизматичен, но для паладина это скорее норма. Неплохой воин. Вряд ли найдется кто-то, кто сможет или захочет рассказать вам о характере или привычках.Эвелин удрученно молчала. Это, конечно, все было полезно, но она рассчитывала на большее. Картинка в голове только начала складываться и зияла пустотами.?— Благодарю, мастер Соронил,?— произнесла она, вставая.?— Я постараюсь найти для вас что-то более конкретное, пока вы ищете записи Маферила. Это и в моих интересах.***Забытый всеми бедняцкий район прилегал к городскому кладбищу, как еще живой ребенок к трупу матери?— уйти некуда, да уже и не зачем. Живущие здесь люди сами походили на оживших мертвецов?— с остановившимися пустыми взглядами, опустившие руки и принявшие свое существование как должное. Каждый дом кривился, косился, или просто зиял выбитыми дверьми и окнами. Деревья выглядели больными, скрюченными, не знавшими ухода. Тощие, рахитичные дети играли в грязи, их то ли мать, то ли старшая сестра развешивала на веревке выцветшую одежду из одних заплат, а из-под скособоченного крыльца лачуги выглядывал такой же тощий кот с закисшими глазами. У соседнего дома было еще безотраднее?— валялся поперек двора пьяный мужик в одном исподнем и толи стонал, толи кричал во сне, а его сожительница, привалившись к двери дома, оглушала проходящих мимо храпом. И никто не пытался унести их в тепло с промерзшей улицы. Из третьего дома доносился шум скандала, и кричал ребенок. Стоящая на перекрестке улочек проститутка со следами кожной болезни на лице сначала с интересом взглянула на отряд Эвелин, но почти сразу обреченно отвернулась, догадавшись, что ее услугами они точно не воспользуются.Эвелин морщилась, понимая, что они?— чистые, хорошо одетые и вооруженные?— привлекают внимание. Надо было как можно быстрее найти лавку оккультных предметов, затерявшуюся где-то в этом аду. Хоммет вроде бы шел уверенно, но то и дело озирался, боясь зайти не туда. Наконец, подошел к ни чем не отличающему от других строению?— одну стену подпирали подгнившие доски?— и постучал. Дверь приоткрылась, из темноты показался настороженный глаз, быстро обшарил их с ног до головы и исчез, оставив дверь открытой.Внутри лавка выглядела примерно так же, как мог выглядеть любой дом в этом районе, отличаясь лишь мелкими деталями?— тут связка засушенной травы, там полка с засаленными книгами, и грязный ковер, едва прикрывающий вход в погреб. Хозяйка, молча, качнула головой.?— Эээ… Хрустальный шар, десяток черных свечей, зуб огра-зомби и,?— Хоммет задумался и неуверенно закончил,?— могильный прах.?— Жди,?— бросила хозяйка, спускаясь в погреб.Ждать пришлось долго, хозяйка чем-то гремела, шуршала, иногда, казалось, подвывала и, наконец, вернулась с кожаным мешком и положила его на шаткий стол?— импровизированный прилавок.?— Проверяй. Зуб огра мелкий, других нет.Но Хоммета это не смутило и, обретя необходимые для заклинания компоненты, он заметно расслабился и повеселел.?— Осталась самая малость, добраться до нужного места.?— Угу,?— буркнул Ларетар,?— а еще внимательно прочитать несколько сот томов воспоминаний древнего некроманта. Я вот точно не горю знать, чем он имел привычку завтракать и что делал, чтобы лучше спалось.?— Сырниками,?— беззаботно ответил Хоммет. —?Это первое, что мы научились делать?— готовить сырники. Потом уже призывать нежить, разговаривать с душами умерших, правильно подготавливать тела перед…?— Эти подробности тоже опусти.Кладбище выглядело еще тягостнее. Некоторые могилы не были отмечены вообще, и об их существовании можно было догадаться только по провалившейся или наоборот вспучившейся земле. Надгробные плиты и камни?— там, где они были?— крошились и заростали жухлой травой. Повалившиеся оградки тонули в ней же. Несколько склепов в центре кладбища выглядели лучше, скорее всего, потомки погребенных планировали их использовать и дальше. Но и они выглядели так, словно развалятся в груды камней, только не от слабого прикосновения как все остальное, а от хорошего хлопка. Единственное, что выглядело более-менее ухоженным, это обелиски с названиями затонувших кораблей и перечислением имен погибших моряков и пиратов.?— Это ведь тоже часть древнего Иллуска? —?тихо спросила Эвелин.?— Почем знать? Такая древность, кого она интересует. О, нам сюда!Хоммет ускорил шаг, чуть ли не перепрыгивая через холмики могил. Склеп, к которому он так стремился, ничем не отличался от других. Стерлось от непогоды и ветра даже имя семьи, захороненной в его глубинах.?— Так, жмем сюда и сюда… Прошу! —?театральным жестом некромант указал на открывшийся вход.?— Как в том анекдоте… ?Первым в подземелье входит не варвар и не паладин. Первым туда влетает Огненный Шар!??— хмыкнул Ларетар.Первой спустилась Джархильд. Дворфийское зрение, привычное к темноте, позволяло ей не выдавать себя светом факела. Осмотревшись, она махнула рукой остальным?— чисто. Дальше они спускались, ориентируясь на подсказки Хоммета. Пару раз он останавливался у сплошных, казалось бы, стен и долго шарил длинными пальцами по камню, пока не находил какие-то малозаметные кнопки, открывавшие путь дальше. Несколько раз они натыкались на нежить и обходили ее стороной. Зомби слонялись по закручивающимся лабиринтам без всякой возможности найти путь наверх. Даже для людей это была бы задача не из легких, а для лишенных сознания умертвий и подавно. Сеть подземных ходов отлично служила одновременно двум целям?— не выпустить наверх тех, кто не хотел спокойно лежать в своем саркофаге, и не впустить внутрь грабителей.Наконец, за очередной скрытой дверью, они нашли комнату исписанную магическими рунами.?— Это можно сказать центральный портал к лицею. Встаньте в эти круги.Некромант утыкал пол свечами и пробормотал себе под нос:?— Все в порядке. Сто раз так делал. Вернее, сто раз видел, как это делается… Так, хрустальный шар, символ тщеславия Велшаруна?— есть. Положить зуб огра-зомби вот таааак. Зажечь черные свечи с фитилями из савана. И… рассыпать могильный прах. Стоп, могильный прах или костный??— Эй, не знаешь заклинания так и ска… —?Джархильд не успела закончить. Все потонуло во мраке и тишине.***Мир собрался из отдельных кусочков, как мозаика. Эвелин сидела на покрытом то ли пылью, то ли песком каменном полу из грубо обработанных камней. Руку что-то неприятно кололо. Оказалось?— куча раздробленных в осколки костей. Рядом раздался голос Хоммета:?— Ой, что-то пошло не так. Но мы в лицее Маферила, это точно! Просто мы в, э, зоне смертельных ловушек для нежелательных гостей.?— Слышь, некромант, а ты ничего не…?— Тихо! —?рявкнула Эвелин. Не хватало еще начать собачиться в логове старого и наверняка недоброго к вторженцам мага. —?Выход наружу отсюда есть??— Есть. Я думаю… Да должен быть…На юное дарование в области темных искусств было жалко смотреть. Иллидия потерла виски.?— Надеюсь, нам не встретится высшая нежить, не думаю, что у меня хватит сил ее изгнать.Эвелин тоже на это надеялась. Скелеты это ерунда, пара хороших пинков, и магия больше не удерживает кости вместе. Зомби опасны своими укусами, но медленны. Духи, если они здесь и есть, далеко не всегда враждебны. Но если встретятся вампиры, или какой-нибудь спятивший лич…Встречались им изощренные ловушки, и лишь чудом и чутьем Ларетара им удавалось избежать серьезных ран и ожогов.Нежить?— низшую, тех самых скелетов и зомби, Хоммет аккуратно отводил от них, беря под контроль и приказывая идти в любом другом направлении. Чем несколько реабилитировал себя в глазах остальных. Ларетар даже похлопал его по плечу одобрительно.Длинными запутанными коридорами, смешавшими в своей архитектуре любовь к старому иллусканскому стилю с эстетикой смерти, они добрались до небольшой округлой комнаты. Одну стену занимало каменное кольцо портала, изрезанное рунами. В двух других?— обитые железом деревянные ворота. В центре комнаты располагался каменный куб с вмонтированными в него девятью сферами из странного мутного кристалла. В них медленно бурлило что-то среднее между водой и туманом. Шесть из них были темными, три оставшиеся ярко светились.?— Мастер Маферил упоминал об этом. Это должно отключить защиту и разблокировать портал в его лабораторию.?— Я правильно понимаю, что все шары должны погаснуть??— Логично было бы.?— Достаточно прикоснуться?Некромант кивнул.Головоломка напоминала чем-то игру в пятнашки. Сложность состояла в том, что от прикосновения к одной сфере, гасли или зажигались соседние.Эвелин попыталась просчитать ходы, но на пятом или шестом сбилась и решила положиться на случайность. Несколько раз она подходила к решению, но оставалась одна последняя светящаяся сфера, от прикосновения к которой зажигались другие. Джархильд порывалась давать советы, но сразу же сама себя обрывала.Эвелин без стройного хода мыслей переносила ладонь со сферы на сферу и вдруг поняла, что близка к разгадке. Улыбнувшись, она сделала три последних хода.Головоломка была решена. Кристальные шары стали матово-серыми. Весь отряд, затаив дыхание, ждал, активации портала. Но вместо этого открылись боковые ворота, и из них медленно, подволакивая ноги, на живых поползли зомби.?— ХОММЕТ! —?Эвелин обернулась к некроманту с невысказанным негодованием на лице.Маг стоял с открытым ртом.?— Видимо, их надо было зажечь??— Ничего страшного. Я их изгоню, и попробуем снова,?— Иллидия, всегда готовая сглаживать острые углы, выставила вперед руку со святым символом,?— всеблагая Сеханин, даруй этим искалеченным душам покой!Волна божественной энергии раскатилась от нее кругами по воде.Зомби продолжили ковылять. Чихать они хотели и на Сеханин, и на Иллидию, и на покой.?— А зомбаки-то усиленные,?— заметил Ларетар. —?Ну, затыкаем ножиками, по старинке.Отвратительнее гниющего трупа только гниющий труп, пытающийся ползти на тебя с целью перекусить. И не потому, что он испытывает голод, а потому, что мучим воспоминанием о голоде. И хорошо, что только им. Гниющий труп, желающий любви и ласки, видимо даже Вселенной показался слишком сильным испытанием для психики живых. А скорее, желание оставить свой след в будущем в виде потомков настолько противоречило сути не-жизни.?— Благославенны будьте идущие в лунном свете, благославенны будьте ведомые звездами, благославенны будьте окутанные мраком ночи, ибо враг таится во тьме…Эвелин почувствовала воодушевление, искусственное, но все же не лишнее в бою, когда к тебе тянутся руки, обтянутые осклизлой, висящей лохмотьями кожей.Хоммет читал заклинание контроля, но сбивался раз за разом. Джархильд откинула от него мертвяка щитом. Зомби шлепнулся на пол, забавно тряся конечностями и напоминая упавшего на спину таракана, так же беспомощно пытающегося перевернуться. Не дожидаясь, когда он встанет, дворфийка добила его.Ларетар метался между врагами серо-черной молнией, разрезая сухожилия. Эвелин отрубала тянущиеся к ней лапы и головы с раззявленными ртами.?— Никого не укусили? —?спросила жрица, оглядывая заваленный еще шевелящимися телами пол. Ответом было дружное молчание. —?Хорошо.—?Попытка номер два,?— произнесла отдышавшаяся Эвелин, подходя к сферам.Второй раз был не легче первого.Руны на портале зажглись, кольцо медленно закрутилось, внутри него расползся серый туман, плотный настолько, что скрыл каменную кладку стены.***Лаборатория Маферила представляла собой огромный сводчатый зал. Потолок подпирали резные колонны, скорее декоративные, чем действительно поддерживающие его. Стены закрывали высоченные книжные стеллажи. Каменные плиты пола настолько различались размером, словно их сюда приносили из разных мастерских, и каменотесов разделяли по меньшей мере несколько веков. В центре пол был чуть утоплен, выщербленные низкие ступени вели к небольшому пяточку, занимаемому письменным столом и уютным креслом, прикрытым клетчатым пледом. На столе лежали изящные круглые очки в тонкой оправе. Все, казалось, только ждало прикосновения человеческих рук?— чернильница в виде открывшего рот черепа, несколько гусиных перьев, пресс-папье.Эвелин спускалась к столу и едва не вскрикнула.Кресло занимала полупрозрачная фигура старика, похожего на высохшее почерневшее дерево, с изрезанным глубокими морщинами лицом. Он обернулся к ней и остальным. Полупрозрачные губы растянулись в улыбке, когда глаза старика нашли Хоммета.?— А,?— голос был словно надсажен криком, и, казалось, шел не от старика, раздавался где-то в черепе,?— мой последний ученик пожаловал. Что же, наконец, и ты присоединишься ко мне и будешь служить… вечно!?— Мастер Маферил? Ох, вы, наверное, страшно разозлились… когда умерли.?— ВЗЫВАЙТЕ К СВОИМИ БОГАМ! ВАШЕ ВРЕМЯ ПРИШЛО!?— Мы не можем его просто уничтожить! —?Воскликнула Иллидия. —?Мы должны упокоить его душу.?— Он нам может не оставить выбора! —?Хоммет был испуган, и было с чего.Все разбросанные по полу книги, все флаконы зелий взмыли в воздух и закружились вихрем. Один из тяжелых томов ощутимо прилетел по голове не успевшей увернуться Эвелин. Призрак Маферила разделился на сверкающие молнии. Каждая из них, отразившись несколько раз от стен, снова обернулась фигурой старого некроманта. Но теперь их уже было пятеро, и попробуй догадаться?— какой настоящий.Он не растерял силы, которой обладал при жизни. Его слово могло заключить в невидимую, но не менее прочную от этого клетку любого из них. Его слово могло выпить жизненные силы. Благословлённое жрицей оружие причиняло ему вред, но он от него, казалось, отмахивался. Ларетара он просто поймал огромной рукой и вбил в стену, и Эвелин гадала?— жив ли еще ловкач-дворф. Она и Джархильд бессильно пытались прорубиться сквозь стены поймавшей их силовой клетки. Оставались лишь Иллидия и Хоммет, тоже лишенные способности передвигаться, но жрица доставала стрелу за стрелой, шептала слова молитв и отправляла их в цель уверенной рукой. Хоммет бил стихийными заклинаниями?— слабенькими, но вносящими свой вклад. Это дало реультат?— заклинание Маферила ослабело, и Эвелин почувствовала, что может, наконец, двигаться. Она побежала, но не к призраку некроманта, а наперерез пущенному в эльфийку лучу холода. Щит обледенел в момент, наруч тоже, руку охватила боль, словно она рашеменской зимой сунула ее в прорубь. Но раз уж повредить Маферилу могли только маги и жрецы, нельзя допустить, чтобы их заклинания и молитвы срывались. Живой щит, так живой щит. Не привыкать.***Призрак изрядно поблекший, устало опустился на кресло, как мог бы сесть подзадержавшийся на этом свете старик. Кроме неяркого свечения и просвечивающего сквозь него окружающего мира больше ничто не говорило о его потусторонности.?— Боль… не чувствовал боли… так давно,?— наконец, прошептал он. И наверняка закашлялся бы, будь у него легкие.Хоммет виновато сделал шаг вперед и пролепетал:?— Ох, мастер, простите!?— Нет, это ты меня прости, ученик. Мой разум помутился.Эвелин склонила голову к плечу. Маферил больше не выглядел злобным или безумным. Скорее уж несчастным.?— Мы можем как-то упокоить ваш дух?—?Я… не знаю. Я не ожидал, что… восстану. Но не вам решать эту проблему. Я этим займусь сам, как придет время.Маферил оглядел их, и в его глазах появилось пониманием.?— А! Вы?— члены Пылающей Зари, да? Я тоже был. Раньше. Посвятил годы изучению истории нашей гильдии. Увлекательная и совсем не… тревожная.?— Это именно то, зачем мы искали вас. Гильдия практически уничтожена, на нас охотится орден Золотого Ока, и мы ищем причины.?— Спрашивайте. Расскажу, что смогу.?— Позвольте сначала спросить, что вас привело… к смерти??— Тайное Братство Лускана, конечно. Я не хотел вступать в их… маленький клуб манипуляторов. И поэтому со мной… разделались. Все, что я успел это услать учеников подальше… вывести их из-под удара. А потом,?— он тяжело вздохнул,?— сам заманил их сюда и погубил. А что касается повода… Тайному Братству он не нужен. Желания достаточно. Они сфабриковали обвинения в… дьяволизме. В поклонении демонам. В противоестественных отношениях с мертвыми. И пришли охотники на демонопоклонников. Чем хороши паладины?— никогда не теряют случая в красках объяснить, за что они собираются отправить тебя на тот свет. Но, повторюсь, моя смерть не ваша забота.?— Расскажите тогда о Пылающей Заре.Маферил кивнул и даже сменил позу, словно это помогало ему собрать мысли.?— Нашу гильдию основали около ста лет назад два брата: Рут и Гаррет Зареходы. Они случайно узнали легенду о камне?— слезе эльфийской богини Луны?— который, по поверьям может утолить все печали народов Торила. Они думали, что это случайная удача… Но это были происки темных сил. Братья согласились на сделку, уверенные… что имеют дело с духом удачи, но это был демон по имени Белафосс. Суть сделки: их верность в обмен на успех в поисках Лунной Слезы. Это… была абсолютно нечестная сделка.Эвелин потеряла дар речи. Краем глаза она видела и что Иллидия изменилась в лице, но не могла найти причины этому.?— Так, мы все чем-то обязаны демону? —?задала вопрос Джархильд. —?Мы одержимы??— Нет, дитя. К счастью… это работает не так… Душу можно… отдать добровольно… или забрать силой… Ее нельзя потерять… словно монету,?— он сделал паузу, задумавшись. —?Со временем гильдия росла, а братья становились все более и более безумными… под сводящим с ума влиянием Белафосса. Но один из братьев, Гаррет, оставался в своем уме… дольше. Он видел, что происходит… и попытался прекратить это, поэтому он напал на Рута, чей разум был уже поврежден темными силами. В наших архивах… нет ничего об этом эпизоде нашей истории. Братья сражались неистово, разрывая плоть на части и ломая кости, как хищные безумные звери. Пока оба… не погибли. Со смерти братьев почти век прошел, все было утеряно. Гильдия не очень-то… стремилась поддерживать отношения с демонами. После смерти основателей сделка с демоном была завершена. И Белафосс забрал души братьев, а гильдию оставил в покое.?— Своей смертью они отогнали демона. Конечно, им вообще не надо было соглашаться на эту чертову сделку! —?воскликнула Джархильд.?— Если это так,?— спросила Эвелин,?— почему Золотое Око хочет нашей смерти??— Не знаю. Смерть основателей была на руку Белафоссу. Что-то здесь… не чисто… —?по его лицу пробежала судорога. —?Мой разум снова угасает, вам нужно уходить. Быстрее!?— Нам о многом надо подумать. И Соронил захочет выслушать, что мы узнали.Голос Иллидии был каким-то отрешенным, но и странно успокоенным.***Джархильд раскуривала одолженную у Ларетара трубку. Вид у нее был непривычно задумчивый. Эвелин присела рядом на скамейку. Вид, открывавшийся на бедный квартал, был нерадостным. Они обе молчали погруженные в мысли.Воительница чувствовала в глубине сердца, что Маферил говорил правду, и все равно, ее словно кто-то обманул.?Демон из моих снов?— это ведь и есть Белафосс. И, значит, этот чертов фанатик тоже говорил правду, демоны действительно нашептывают нам через сны, об умирающем в огне мире. Неужели, мы все-таки несвободны от влияния Белафосса??Она крутила кольцо гильдмастера на пальце. Промороженные в бою с Маферилом руки болели. Ей хотелось сорвать и выбросить кольцо в ближайшую кучу мусора, но это ничего не изменило бы.