Глава вторая. Путь домой (1/1)

Джархильд восприняла смерть Белами с кажущейся легкостью. Было заметно, что все свои чувства и мысли по этому поводу она просто решила закупорить в себе как в бутылке. ?Конечно… Конечно, чертов дурень погиб! Говорила ж ему, что…? Мысль она не закончила и отвернулась.Эвелин провела оставшийся путь до Лускана, сохраняя молчание. Мысли блуждали, норовя застрять то на ритмично помахивающей хвостом лошади, то на скрипе тележного колеса. За несколько часов караван, словно, резко сместился во времени из почти-лета в почти-зиму. Лускан встретил холодным ветром и изморозью, а крики чаек заменила ругань ворон.Эвелин смотрела на приближающиеся грубые стены Города Парусов и не испытывала и йоты той радости, которую должна была чувствовать возвращаясь домой. Странно было, конечно, ей, родившейся в Невервинтере, назвать домом Лускан, но уж как сложилось. Лускану было плевать кто ты, в нем вопрос звучал другой?— ты принадлежишь к одному из Кораблей или нет? Всем в городе заправляли крупнейшие городские банды. Корабли. Ретнор и Барам. Курт и Таэрл. И Сулджак. Теоретически, властью в городе было Тайное Братство, но магов в высокой башне, напоминающей жуткого вида руку, город совсем не заботил. Скорее всего, они вообще не замечали, что под их обиталищем есть какое-то поселение. Так, мелкое недоразумение, недостойное внимания.Эвелин прожила здесь четыре года. И не сказать, чтобы совсем уж плохо. Ей пришлось сильно поумерить дворянский гонор и видоизменить понятие о допустимом с точки зрения рыцарской чести. Иначе она бы здесь с маленьким сыном не выжила. Нет, совсем уж на дно, спасибо богам, ее жизнь не кинула. Вольный наемник это все-таки не куртизанка в дешевом борделе. И девочки мадам Шурше частенько вслух завидовали ?дворяночке слишком гордой, чтобы ноги раздвигать?. Пока о Касе не узнали. На недоуменные вопросы и взгляды, Эвелин пожимала плечами. Если тебя угораздило родиться женщиной, значит, всегда найдется кто-то с желанием на тебя залезть, и с последствиями этого желания предоставит разбираться одной. Эта мысль была девочкам доступна, а матери-одиночке завидовать оказалось не так интересно.Она словно очнулась, неожиданно осознав, что домой к Касу ей возвращаться нельзя. Совсем. Пока за гильдией охотятся эти фанатики в рыцарских доспехах. Ей хотелось взвыть пресловутой волчицей на луну, метафорически отгрызть попавшую в капкан лапу и увести охотника от логова с детенышем.Джархильд посмотрела на резко севшую подругу и тихо спросила:?— Еще один кошмар? Я Белами видела, и дроу какого-то.Эвелин смотрела на нее непонимающим взглядом. Нет, кошмары ее не отпустили, но, какой же мелочью они казались.?— Могущественные существа часто пытаются сообщить что-то важное через сны. Боги, духи, даже демоны,?— донесся безмятежный голос Иллидии. Эльфийка сидела прислонившись к бортику телеги, обратившись взглядом куда-то в себя.?— Демоны? —?возмутилась Джархильд. —?Эт' чо, намек, что мы одержимые, что ли? Спасибочки, но этого Золотого Глаза, или как их там, нам и так по горло!?— Думаю, Лидди хотела сказать, что пока вы не докопаетесь до сути, кошмары не прекратятся.?— Мда? Скорей бы в Лускан, в гильдию, рассказать все Арнаксу,?— вздохнула Джархильд.Эвелин продолжала молчать, не слушая. Мыслями она была далеко. Даже остановку каравана заметила не сразу. Джархильд тронула ее за плечо и мотнула головой, мол, ты чего? Нехотя воительница встала. Да, они прибыли в Лускан. Наконец-то. Настроение упало до критической точки.Толлин курил трубку. Вид у него был задумчивый, он морщился, поглядывая в сторону города.?— Минус лошадь. Минус повозка Вилла. Мартумал. Хотя за Мартумала, я вам скорее доплатить должен. Кто ж знал, что парень настолько гнилье. Но как не крути, госпожа Эвелин, не могу заплатить больше чем две трети обещанного.?— Наш друг погиб защищая караван,?— голос был плоский и лишенный эмоций и выражения.Толлин посмотрел на нее, потер шею, пощипал нижнюю губу. Купеческим умом понимал, что предательство погонщика никак не вина охраны, да и совестно было. Эвелин смотрела на него, ожидая.?— Две трети,?— твердо сказал он. —?Но долю Белами тоже выплачу, отдайте родным.***У ворот купеческого квартала Города Парусов собралась нестройно гудевшая толпа. Десятка два человек, четыре лусканских ?стража порядка? и заплаканная женщина в выцветшем от частых стирок голубом платье.Ее отчаяние было очевидно:?— Прошу вас! Мой сын тяжело болен, мне нужно срочно увидеть лекаря, он единственный может помочь!Старший из стражников, щекастый и приземистый, со скучающим видом произнес, растягивая гласные:?— Ну-с, что у нас тут? А, злостная и беззастенчивая подделка документов, а именно пропуска в город. Сержант,?— обратился он к подчиненному, даже не взглянув на женщину,?— что за такую провинность полагается в нашем законопослушном городе??— Суровый выговор? —?без энтузиазма подыграл начальству стражник.?— Ох, если бы, сержант, если бы. Вздернуть ее, как пример что закон суров, но обязателен к исполнению.Женщина побледнела, застыла с открытым ртом. Толпа заволновалась, но на защиту не поспешила.?— Остановитесь! —?голос Эвелин показался ей самой идущим откуда-то со стороны.?— Хмм? Это кто же тут препятствует правосудию, м??— Житель города Лускан. И стража Лускана не имеет судебной власти и не выносит приговоры.?— В таких вопиющих случаях как этот?— имеет и выносит. Давно видать наш славный город не посещали, раз не знаете. Сержант! Почему заботливая мамочка еще не болтается в петле??— У меня есть весомые аргументы, которые переменят ваш взгляд на эту ситуацию.Глаза щекастого зажглись двумя солнцами в летний полдень, на что Эвелин и рассчитывала.Лускан, прекрасный ты город, тварь продажная.?— Ну, давайте послушаем.Эвелин вытащила полученный от Толлина кошелек из сумки и подбросила его в ладони, чтобы монеты звякнули. Ей было очень жалко денег, но еще больше ей было жаль несчастную женщину. От хорошей жизни в Лускан не пойдешь. Чертово отцовское воспитание, вбившее в нее необходимость помогать другим.Губы щекастого растянулись в улыбке.?— Звучит убедительно,?— он неуловимо быстро сгреб кошель, взвесил его, заглянул внутрь. —?Теперь я вижу, все это одно страшное недоразумение! Сержант, мы едва не совершили ошибку, собираясь казнить ни в чем неповинную женщину.?— Какой ужас,?— с тем же уровнем заинтересованности отозвался сержант. Он явно не рассчитывал, что старший поделится полученной взяткой.?— Ну что ж, веселье окончено, расходитесь все. Город закрыт. Без пропуска?— настоящего пропуска! —?вы не войдете. Чернь проклятая,?— пробурчал он себе под нос.Эвелин почувствовала, как закипает. Она, наконец, вспомнила и щекастого и его имя. Боссан Таддок был завсегдатаем борделя мадам Шурше. Девчонки после его визитов частенько замазывали синяки.?— Я дворянка и жительница этого города, вы не имеете права меня не пропускать.?— О? А, да. Конечно-конечно, я смею задерживать благородную госпожу,?— стражник окинул ее сальным взглядом и растянул губы в неприятной ухмылке,?— только небольшой формальности ради. Полного досмотра.?— С каких пор это применимо к дворянам?! —?возмутилась Эвелин, отчетливо представив процедуру?— выворачивание всех сумок и разоблачение до нижнего белья, пока стражники осматривают одежду и доспехи на предмет запрещенных лусканскими законами вещей.?— С тех самых, как Золотое Око,?— он лениво указал на прибитый к стене указ,?— потребовало задержать опасных преступников. Преступников, на которых, если подумать, вы и ваш… антураж… очень и очень похожи. И на вашем месте, я бы не тыкал скромным слугам закона вашим высоким происхождением, во избежание недоразумений.Боссан Таддок предвкушающе ухмылялся, довольный представившимся случаем унизить кого-то из благородных. Вспыли сейчас Эвелин, он все равно остался бы безнаказанным. А отвесив пощечину, или просто без изысков двинув ему в глаз, она оказалась бы в здешней тюрьме.Она перевела взгляд на указ. Что, во имя богов, произошло в Лускане за эти пару недель? О Золотом Оке до этого она слышала только один раз, когда они убили разорявшего окрестные земли красного дракона. Вон, огромный череп к стене прибит с табличкой. Ну и с каких пор местная шваль, называющая себя стражей, им подчиняться стала?! С каких пор она вообще кому-то подчиняется, кроме Кораблей?С оскорбленным видом она подошла к стене и, прочитав указ, побледнела. Орден Золотого Ока требовал задержать Эвелин Грэхем (женщина, человек) и Джархильд Камнезнатицу (женщина, дворф), обвиняемых в призыве и поклонении демонам. Но как, как они узнали имена и почему здесь только она и Джархильд?Тыкать документы под нос Таддоку и дальше требовать, чтобы их пропустили, явно не стоило. Впрочем, зная, как работают стражи порядка в этом городе… Джейвен Тармикос был крайне наивен, если полагал, что они будут ревностно исполнять приказы. Что Таддок и демонстрировал. Он, в общем-то, не был идиотом, просто продажным ленивым ублюдком, упивавшимся своей властью над другими и страшно боявшимся тех, кто сильнее.Иллидия мягко потянула ее за руку и едва слышно прошептала:?— Ларетар нашел другой путь. Идем.***Идти оказалось недалеко?— к лагерю торговцев, первыми понявших, что проверка у ворот затянется надолго. Кто-то уже поставил палатки, кто-то даже разложил товары. Беркинс, она же Орафелия, острозубая тифлингша с копной смоляных волос улыбалась им довольной кошачьей улыбкой. Рядом хмурился Ларетар.?— Вот, значит, отнесете пропуск моему добром дружку, а я вам за это дам ключ от канализации.?— В чем подвох? —?спросила Эвелин.?— Подвох? Никаких подвохов! Просто… эээ… я не могу сама этого сделать. Да, точно. Очень занята я. Торгую.?— Не боишься, что мы сами пропуском воспользуемся?Тифлинг сжала губы, покидала взгляды по сторонам и проникновенно произнесла:?— Я бы КРАЙНЕ не советовала это делать.?— Значит, он фальшивый,?— заключила Эвелин, вспомнив сцену у ворот. —?А что полагается за подделку документов в славном городе Лускане, ты знаешь?В общем-то, казнь через повешение считалась очень милосердной по местным меркам. Отмучился и все, а в тюрьме можно было сидеть до седых волос и так и не узнать в чем тебя обвинили.?— А за несанкционированное проникновение в город? —?вопросом на вопрос ответила Беркинс. —?Вам нужен ключ или нет?Кажется, тифлинга забавляли эти попытки спорить.Иллидия нахмурилась:?— Только если это не принесет другим вреда!Беркинс досадливо почесала основание рогов и вздохнула.?— Ну, есть у меня и для таких чистоплюев работенка. Видите эти миленькие ящички? Отнесите их моим друзьям в канализации и мы в расчете. Только так, чтобы вас не заметили. Хочу, чтобы они ящики открыли, а там?— сюрприз от меня!Эвелин это тоже показалось сомнительным, но прежде, чем она что-либо сказала, Ларетар сгреб из рук Беркинс ключ.?— Куда доставить? —?мрачно спросил он.Торговка в ответ охотно протянула клочок бумаги.?— Вот я тут накидала схемку, разберетесь! Чао, дорогие наемнички, удачного вам путешествия!И помахала им платочком, язва.Ларетар по пути к входу в канализацию недовольно бурчал:?— Девушки, чем больше торгуешься, тем хуже предлагают условия. Это ж Лускан, тут слова просто так не скажут, а денежку потребуют и за молчание! Или не согласны, а, госпожа лусканка?Эвелин поджала губы.?— Моя семья из Невервинтера. Это мне так… не повезло.?— Хо, ну тем более. В общем, я к чему. Осторожнее надо быть с местными. За словом в карман они не лезут, а пока ты с ними болтаешь, их дружки уже все карманы тебе проверили. Только стража местная еще хуже. Обдерут как липку при горячей поддержке власти.Он снова нахмурился.?— Мда. А нам еще хуже. Чего это Золотое Око могло с вашей гильдией не поделить?Джархильд и Эвелин синхронно пожали плечами.?— Ни разу не слышала, чтобы Пылающая Заря с кем-то враждовала,?— сказала дворфийка. —?Да и про демонов?— это ж чушь какая-то.?— Я так думаю, на дно бы вам залечь, пока все не утрясется.?— Залечь на дно? Да их задницы плачут по свиданию с моим сапогом!?— Ну, они явно на безденежье не жалуются. Людей при необходимости запросто нанимают. Я б сказал, жопы у них бронированные во всех смыслах. Так что, сударушка, не сломайте ножку, когда будете пинать.Джархильд только фыркнула и продемонстрировала на ближайшем камне, что ее ногам ничего не угрожает.На Эвелин все эти попытки себя подбодрить никак не действовали. Но она никого не одергивала?— пусть забавляются, моральный дух себе повышают. Ее голова болела о другом. Жизнь только вошла в колею, стала предсказуемой и вот опять! Ну, даже пройдут они сейчас в Лускан. Расскажут все Арнаксу, дальше что? Сидеть в зале гильдии, пока их глава-паладин все не утрясет? Да и как? Эвелин мысленно поставила рядом Арнакса и Командующего Ока, пытаясь представить, как эта встреча может выглядеть.Ужасное предчувствие посетило ее. А в живых ли вообще все, кто живет в лусканском гильдейском зале? Арнакс, Пелан, Майки? Разве ее первый кошмар был не об этом? Не об осажденном, объятом пожаром здании гильдии?Ее глаза уловили какое-то шевеление в кустах.?— Эй, кто там??Может дети?? Ярко красные спелые ягоды манили к себе, умоляли их сорвать.Из кустов влез низенький нескладный человечек. Пахло от него дурно и завернут он был в какую-то серую подпаленную дерюгу, не дававшую рассмотреть ни лицо, ни фигуру. Так, существо на двух ногах, несуразное и неприятное. Кончики то ли рук, то ли лап были перемазаны ягодным соком.?— Чего надо? Не трогаю я никого.Голосок у существа тоже был противный?— высокий и скрежещущий.?— Это хорошо, что не трогаешь. Но кто ты и почему прячешься??— Блоп,?— видимо это было имя. —?От людей прячусь. Из дома выгнали. Идти некуда.Существо хлюпнуло носом, плюнуло на землю и продолжило:?— А все люди. Как ты, в железе. Бить будешь??— Зачем? Ты же мне ничего не сделал.?— А я и другим в железе не сделал. И все одно. Дома нет. Семья?— мертвые все. Не трогаю никого. Иди своей дорогой.?— Может, тебе помощь нужна, Блоп??— Чего там помогать? Говорил вождю?— не бери у людей золото, не связывайся. Пришли убийцы в железе. Золота дали. А потом еще одни пришли. Теперь ни дома, ни семьи. Прячусь. —?Он подумал и добавил,?— хочу в канализацию. Там крысы. Сытно! Вкусно!?— Это ж гоблин! —?воскликнула Джархильд, хватаясь за меч.Блоп попятился, а потом сел на землю и махнул рукой.?— Гоблин. Шаман семьи. Был. Советы давал. Толку-то. Бить будете??— Шпион он,?— заявил Ларетар, но судя по голосу и сам в это не верил. Любой гоблинский лазутчик смылся бы, как только его заметили.?— Мы не будем его трогать,?— отрезала Эвелин.?— Милосердная ты больно, девочка. Гоблина пожалела, остроухого этого в доспехах в живых оставила. Второго, который у них за главного, тоже помилуешь, когда встретишь??— Тебе еще не поздно присоединиться к этим фанатикам, они милосердием не страдают.Ларетар досадливо крякнул.Дерюга Блопа съехала назад, открыв длинный крючковатый нос перемазанный грязью, из ноздрей торчали седые волоски. Пронзительный взгляд гоблина и правда был чем-то схож со взглядами священников и жрецов. Наверное, он и правда был шаманом племени и спасся только милостью своих богов. Блоп обшарил глазами наземников перед ним и поинтересовался:?— Могу быть свободен, раз бить не будете??— Мы идем в канализацию, вход оставим открытым.Гоблин приподнял кустистые брови, а потом кивнул.?— Не знаю как это на вашем, но?— ужгук.Идти с ними Блоп естественно не решился. Скрылся снова в кустах и продолжил там шуршать, поедая ягоды.Подмерзшая трава хрустела неприветливо, нагнетая напряжение.?— И все-таки! Мы пропускаем гоблина в городскую канализацию?! —?не выдержал Ларетар.?— Я слышал, в Зияющем Портале в Уотердипе гоблин полотером работал. И ничего не произошло,?— беззаботно сказал Хоммет.?— Дык за ним присматривали. А этот сам по себе будет шататься.Не любили дворфы гоблинов. Конфликт был такой же застарелый, как и любой другой в мире. Борьба за территорию и ресурсы, напоминающая насморк с летальным исходом?— подхватить легко, лечить бессмысленно, само пройдет.?— Желающие могут пойти обратно и поступить как считают нужным,?— процедила Эвелин, теряя терпение. —?Я сирых и убогих добивать не считаю правильным.Она сама не понимала, что вызывает у нее такое отторжение. Чем дальше, тем больше ей хотелось не отомстить Золотому Оку, а восстановить справедливость, доказать, что она лучше, выше… Ну да, поймала она себя на мысли, все те же папины заморочки о чести.?— Свет Сеханин для всех, друг мой, возможно он покажет путь и одинокому гоблину.Иллидия с ее безмятежностью и эльфийской вековой мудростью Эвелин сейчас тоже раздражала.Они стояли перед решеткой, перегораживавшей вход в древнюю канализацию Лускана. Когда-то она была прекрасным городом Иллуском, но с тех пор переменилось слишком многое. Даже населявший его народ рассеялся по всем Северу, как пушинки одуванчика, пуская корни там, где осели.Ларетар достал ключ Орафелии и открыл замок, словно делал это по несколько раз в день.***Мужчина сбросил одеяло и встал с постели. Утренняя служба начнется часа через полтора, но сон издевательски игнорировал его. Не помогали даже сонные зелья, вместо забытья принося помутненное сознание и слабость. Проще было вообще не ложиться, уповая на то, что измученное тело само в конце-концов отключится. Не лучший вариант, конечно. В юности его это не беспокоило, да и кому в двадцать лет придет в голову заморачиваться собственным здоровьем. А сейчас он по этим звоночкам понимал, что пройдет еще лет десять-пятнадцать и он начнет стареть, медленно и неостановимо.Он посмотрел на свое запястье, сжал кулак, наблюдая как мышцы под гладкой кожей затвердели, четко обозначившись. Человеческое тело в пике его физической формы, идеальный инструмент. Были бы еще нервы под стать.Джейвен испытывал жгучий стыд за последний разговор с Рутраном. Оба были на взводе и успели наговорить друг другу такого, что стыд был самым логичным его последствием. Положа руку на сердце, единственное, что делало ситуацию терпимой?— Рутран выжил. В насмешку ли, из-за каких-то далеко идущих планов, из глупости, или благодаря искре добра, на чем настаивал Рутран, но еретики пощадили его. Еретичка пощадила. Рутран даже излишне подробно описал ее. Джейвен выслушивал его мрачно, но внимательно.?— ?Золотое Око ответит за злодеяния.? Какая любопытная формулировка,?— процедил он, чувствуя, с какой силой сжимаются зубы.?— У меня сложилось впечатление, что сами себя они демонопоклонниками не считают.И вот тут они и сцепились.Джейвен вздохнул, в сотый раз проворачивать в голове эту отвратительную сцену не хотелось. Надо было срочно проветрить голову.Плоская крыша дома собраний служила иногда тренировочной площадкой, иногда местом проведения церемоний. Что здесь изначально задумывал архитектор, Джейвен не знал. Замок был так давно заброшен, что даже потомков его владельцев найти не удалось. И за десять лет, что орден здесь обитал, так никто и не объявился. А ведь выстроенный на каменистом острове, окруженный естественным рвом?— рекой, замок изначально был хорошо укреплен. Отличное место для последователей бога-защитника.Статуя Хельма бросала длинную голубовато-синюю тень, под ней прислонившись к постаменту Джейвен и пристроился, чувствуя как холодит камень спину через простеганный поддоспешник.Солнце оглаживало невервинтерский лес лучами, как добрый хозяин будет гладить домашнего любимца по шерстке. Где-то там, за зеленым горизонтом вековых пихт и сосен, демонопоклонники продолжали свой путь. Еретичка со стылыми глазами и повадками королевы и ее спутники. Интересно, оправдает она восторженные описания Рутрана, или нет? В том, что рано или поздно встреча состоится, сомнений у Джейвена не было.Дверь на крышу стукнула о косяк, пропустив на свежий воздух понурую фигуру Рутрана. Он сделал два шага и застыл, встретившись взглядом с Командующим.Правильно, привычки за одиннадцать лет у них стали почти идентичны.А где еще предаваться раздумьям? Иногда Командующий не желал передвигаться по дому собраний лишний раз из опасений наткнуться на, например, сплетенную в объятьях парочку. И им неловко, и он не знает, что ему с этим делать. Найти в подлестничном чулане Отайроса с початой бутылкой тоже было не самым радужным открытием. А на крышу не лез никто. Кроме них с Рутраном.Полуэльф все-таки подошел и точно также прислонился к постаменту. Кажется, тоже невыспавшийся. Ход его мыслей Джейвен далеко не всегда мог предположить. А о чем он мог думать сейчас, вообще не хотел гадать. В прочем, и неправым себя Джейвен считал, только за то, что сорвался, позволив прорваться сквозь отцовскую надменность бурному материнскому темпераменту.Рутран стоял, закрыв глаза, и глубоко, полной грудью, вдыхал прохладный воздух. Он преисполненным вины тоже не выглядел.Но вдруг выдал детскую присказку:?— Мирись-мирись и больше не дерись?Джейвен поперхнулся от неожиданности, оценив все вложенные в эту фразочку смыслы. Детская ссора, надо же.?— Мы вроде не дрались??— Так ведь нечестно получится. На мне синяков не видно, а ты и так выглядишь?— краше в гроб кладут. И потом, что я должен буду на исповеди говорить? Прости Господи, что дал по морде паладину Твоему? Нужны Хельму наши разборки.Удивительно, напряжение, висевшее в воздухе, рассеялось. Неожиданно для себя Джейвен спросил:?— А ты в детстве много дрался??— Я все детство дрался. Потому, что остроухий, потому, что полудроу, потому, что безотцовщина. Много ли детям надо поводов. Маме врать пытался, но она всегда знала. А ты?Джейвен покачал головой.?— Только в семинарии. Пока туда не попал, даже не знал, что можно избить только за форму ушей, челюсти, или цвет кожи, главное собрать стаю побольше против одиночки.?— С трудом я тебя изгоем представляю.Вот тут Джейвен расхохотался, несколько истерично, даже на собственный взгляд. Ну да. Калишит с тетирской фамилией, который всех сторонится, потому что сирота. Готовый лидер в среде, где взрослые насаждают неукословное следование правилам и подавление любого неблаговидного поведения. Бурлящие гормонами и неудовлетворенностью подростки не цеплялись, наверное, только к парням из самых низов. Потому, что те могли дать сдачи сразу. Хорошая мысль обучать вместе и наследных принцев, и подобранных на улице бродяжек, должно учить равенству и братству, но на деле…?— Сам удивляюсь.У него друзья-то появились только за год до посвящения, когда в толпе будущих последователей Тира, Торма, Багамута или Латандера, затесались они, три хельмита. Один потомок благороднейшего дома Делт, второй сын мелкого эльтурельского купца и он сам, сын безземельного тетирского рыцаря и дочери калимшанского купца. Надо ли говорить, что причин для самоутверждения посредством кулаков у будущих святых воителей только прибавилось? И какие все правильные стали после принесения клятв, аж тошно.Вынырнув из воспоминаний в настоящее, Джейвен спросил:?— Приказы в Лускан отправил?Единственное, на чем они вчера сошлись?— оставшихся еретиков брать живыми в любом случае. Убедил его Рутран, что надо дать им шанс объясниться.?— Отправил. Думаешь, поможет?Джейвен отрицательно качнул головой, не ждал он от Лускана вдумчивого исполнения любых указаний, но и облегчать преступникам жизнь не собирался.***На требование открыть, из-за массивной, в два человеческих роста, обитой железом двери донеслось развязное:?— С хуя ли?Да, действительно, засели на единственном выходе в город из этой части канализации и теперь искренне недоумевают, почему они должны кого-то пропустить. Дохлые Крысы во всей красе, интеллект и хитрожопость под стать названию.?— Ваши друзья на входе сказали, что мы можем пройти,?— ответила Эвелин.?— Ну дык пиздеж денег не стоит.?— Нам нужно в город. Есть варианты?Развязный голос молчал. Потом, маленькое зарешеченное окошко в двери открылось, показав мышиную мордочку прыщавого подростка-полуэльфа.?— Есть,?— заявил он, почесал давно немытые лохмы и шепотом продолжил,?— где-то там мой дружок ходит. Он мне меч обещал принести, хороший. Но где-то запропал. Дебил дебилом, но в оружейке толк знает. Значит, принесете меч, и я вас пропущу. Типа, услуга за услугу.Эвелин громко вздохнула, стараясь не выходить из себя.?— Согласны,?— отрывисто ответила она, смирившись с мыслью, что никто в этом городе не делает ничего без личной выгоды. —?Как он выглядит??— Меч??— И дружок твой тоже.?— Как дебил. Сразу узнаете. А меч?— короткий, гарда золотая, с глазом, клинок прямой.Окошко закрылось.Отряд понуро пошел обратно по осклизлым, заплесневевшим коридорам. Блуждать пришлось долго, попробуй найти человека в этих лабиринтах. Чаще попадались охристые слизневики, пауки и жуки. В одном из коллекторов, Эвелин обнаружила желатиновый куб, изрядно оголодавший, судя по тому, как быстро он пополз в ее сторону, и молниеносно захлопнула дверь. Дверь они завалили мусором, надеясь, что им туда не надо, и что куб, просочиться не сможет. Не хватало еще стать ему завтраком.Свернув за очередной угол, Эвелин почувствовала тошноту. Настолько открывшаяся взгляду картина напомнила ей увиденное в пещерах. В первый миг ей даже показалось, что стоящий среди трупов эльф?— тот самый, которого она тогда отпустила. Он обернулся и сходство исчезло.?— Добрый вечер, странники,?— спокойно поприветствовал он их, сверкая красными глазами.?— Дроу! —?выдохнула Иллидия, хватаясь за лук, словно не понимала, что забредший так далеко от Андердарка темный эльф им не по зубам.?— Дроу,?— согласился тот, окидывая эльфийку насмешливым взглядом. —?Предваряя вопросы, я здесь охочусь. На монстров. Видите,?— он кивнул на тела людей,?— этим несчастным, я помочь не успел.Что-то было в его усмешке змеино холодное, опасное. Эвелин окинула внимательным взглядом трупы. Раны ничуть не напоминали следы от когтей или зубов, больше всего они были похожи на… Она покосилась на клинки в руках дроу.?— Это ведь Дохлые Крысы? —?она задала совсем другой вопрос вместо напрашивавшегося.?— Верно. Теперь уже совсем дохлые. Ваши друзья? —?он приподнял белые брови, словно подначивая ее.?— Мы похожи на членов мелкой бандитской группировки??— Хм… Нет. Вы похожи на наземников, стремящихся вернуться на солнечный свет. Не смогу вам в этом помочь, но желаю удачи.И сказано все было с той же леденящей усмешкой. Дроу понимал, что Эвелин не хочет конфликта, а Эвелин понимала, что он готов обеспечить им неприятности. Она кивнула и сделала знак отряду разворачиваться.?— Последний вопрос,?— она обернулась,?— у них не было клинка, слишком хорошего для уличных бандитов?Дроу поднял красные глаза к потолку в задумчивости. Подошел к одному из трупов, перевернул его ногой и показал на что-то блеснувшее в свете факелов.?— Похоже, бедолага так неумело обращался с ним, что сломал. Возьмите, если нужен.В грязи лежал развалившийся на две части меч. Отдельно лезвие, отдельно гарда с рукоятью и навершием. И он, и правда, подходил как нельзя под описание?— поолоченный, слишком богато украшенный. Ларетар подошел, сгреб обломки, похмыкал.?— Вродь можно починить.Эвелин примерно догадывалась, что он имел в виду. На выходе из канализации за стены Лускана, им встретился хромой старик, продававший всякую дребедень. Там же он, судя по импровизированной мастерской, занимался мелким ремонтом того, что продавал и покупал. Вот только идти обратно, гудящие, уставшие ноги не советовали.На очередной стук юный привратник Дохлых Крыс открыл смотровое окошко без промедления.?— Ну? —?неприветливо буркнул он.?— Мы нашли перебитый отряд Крыс. Кажется, твой друг погиб.?— Ну… бля,?— подросток задумался, но с неудивительной для его возраста небрежностью к чужой смерти, продолжил,?— но меч-то ты принесла?Принесла.Хромой торговец посмотрел на обломки, поизучал, поцокал языком, посетовал, что надо быть редкостным дураком, чтобы так сломать неплохо сделанное оружие и развел руками.?— Не, ребятишки, починке не подлежит. Десяток золотых я за него дам, но не больше.?— Нам он целый нужен,?— пояснила Эвелин.?— Нет. Только перековывать,?— посмотрел на ее вытянувшееся лицо, почесал бороду. —?У меня есть похожий. Вечно говорю этим дурням, не грабьте караваны Золотого Ока, нарветесь. Так ведь не слушают. Эх, молодежь…Он подошел к одному из сваленных здесь же ящиков, пошуршал сеном и вытащил действительно очень похожий меч, явно вышедший из-под рук того же кузнеца.?— Доплатите малеха, так и обменяю на целый,?— сказал он. —?Ну, что, по рукам?Не хотелось Эвелин расставаться с последними деньгами, но куда денешься??— Ух, бля! —?восхитился подросток, глядя на сверкающий сталью и позолотой клинок. Задвигал засовами, зашумел ключами, с трудом распахнул дверь. Получив вожделенную игрушку, неумело, но старательно помахал ей в воздухе?— пародия на боевые удары, да и только. Махнул, мол, проходите, и продолжил играться. Эвелин даже сил не нашла, чтобы что-то чувствовать, глядя на это. На те же деньги она могла бы сыну что-то купить. Он одиннадцатикнижье про Дитя Баала давно просил. И карту Побережья. И, она невесело усмехнулась, настоящий кинжал. Или фруктов каких-нибудь, в Лускан часто привозили то инжир из Калимшана, то гранаты из Амна, а иногда и вовсе странные на вид плоды из Чульта?— бананы.Ларетар, сверяясь с бумажкой выданной Орафелией-Беркинс, поставил последний ящик в обозначенном месте.?— Все, это последний. А вон там?— выход на поверхность,?— он ткнул пальцем за спину, где ненадежная, плохо сделанная лестница тянулась вверх, уходя в колодец.В полумраке зажглись два красных огонька.?— Вы знаете, а я ваш фанат. Так мило, прикидываясь друзьями Дохлых Крыс, отравить их запасы. Достойно аплодисментов.На свет вышел все тот же дроу. Он даже негромко похлопал.?— От…равить? —?не веря ушам спросила Иллидия, побледнев.Дроу кивнул.?— Вы хотите сказать, что содержимое этих ящиков вам неизвестно??— Меньше знаешь, крепче спишь,?— пробормотал Ларетар, напрягаясь.Дроу мелодично рассмеялся.?— Как забавно. Впрочем, это ничего не меняет. О, нет, госпожа воительница, не тревожьте меч,?— произнес он глядя в глаза Эвелин. —?Я всего лишь хочу, чтобы вы передали своим нанимателям небольшое сообщение. Бреган Д’Эрт не потерпит вмешательства в свои дела. И если они,?— он подчеркнул это слово,?— выкинут еще раз что-то подобное, то отправятся вплавь по Мирару. Без лодки.Эвелин устало кивнула. Ей до смерти надоели местные разборки. И очень хотелось размазать Орафелию по мостовой тонким слоем.?— Чудненько,?— заключил дроу. —?Что ж до встречи, странники, я буду наблюдать за вашими успехами!И снова растворился в темноте, словно мог ходить сквозь стены.?— Бреган Д’Эрт,?— протянул Ларетар. —?Если нам наверху сразу же встретится маг из Тайного Братства, то вы как хотите, а я?— линяю.***Тонкие пальцы сжали изящный эльфийской работы фужер. Налито в него, правда, было не легкое игристое вино, а дворфийский коньяк, но чуть-чуть, только чтобы посмаковать вкус. Недооцененная даже другими магами школа прорицательства требовала светлого разума, но душа просила развеять напряжение хоть немного. Не каждый день ему предстояло пережить попытку ареста. И, главное, кем?Волшебник пренебрежительно фыркнул и покрутил фужер в пальцах, любуясь игрой тонкого стекла. Он не любил описывать пространство-время в виде переплетающихся линий, или упаси Разум, в виде одной линии. Эта метафора казалась ему неполной и обрубленной. Нерабочей. Куда больше ему нравился образ бескрайней пустыни. Поднимаешься на песчаную дюну и все пространство до самого горизонта как на ладони, спускаешься и можешь увидеть только самые близлежащие события. Повернувшись, можно обозреть и другие исходы и варианты. Главное, не запутаться в какой стороне лежит нужная тебе цель. Еще такое сравнение крайне хорошо помогало излечить депрессивное восприятие мира и своего места в нем как чего-то незыблемого и неизменимого. Переместись вправо или влево и оцени ситуацию заново. Прагматизм чистой воды, столь близкий его народу.Но сейчас он стоял как раз в низине. Куда не обрати глаза?— везде одно и то же.Охранные заклинания молчали, ловушки готовы были сработать. Он тщательно, тщательнее, чем обычно, зачаровал снимаемый им номер в ?Пиратской Сабле?. Вся предварительная работа была сделана, оставалось только дождаться, когда события свершатся, вынеся его на вершину очередной дюны.Нервы немного играли, хотя и помощь, он это отчетливо чувствовал, приближалась к нему со скоростью хорошего походного шага.Предугадывал ли он этот момент, познакомившись с Иллидией? Наверное, нет. Просто к нему постучалась очаровательная в своей собранности и серьезности девушка и сказала, что хочет купить у него информацию. Давно это было. Их сотрудничество оказалось очень плодотворным, она просила узнать то или иное, а он подкидывал ей поручения вместо оплаты. Далеко не сразу он узнал конкретный предмет ее поисков, хотя и намного раньше, чем она произнесла вслух название. Не сразу и о причинах поведала. Но услышав ее горестный рассказ, волшебник проникся и помогал ей уже искренне заинтересованный успехом. Хотелось ему увидеть как она, достигшая своей цели, наконец, расслабит плечи, улыбнется радостно и счастливо. Хотелось разделить эту радость.В дверь кто-то жестко, резко постучал.?— Соронил Полднетень? Откройте!