4.40 (1/1)
—?Нравится тебе город?Вопрос был дурацкий, но ничего более умного Альсамару в голову не пришло. В конце концов он был нужен только для того, чтобы как-то прервать неловкое молчание, которое длилось уже с четверть часа и начинало действовать ему на нервы.Впрочем, пауза тяготила только Альсамара. Элеско же, неспешно прогуливаясь по еще сонным и пустым улицам Мелитатиля, был совершенно спокоен.—?Нравится, весьма.—?И чем же? Тут же совершенно нечего делать.—?Правда? И чего же тебе не хватает?—?Не знаю. Жизни, наверно. Здесь никогда ничего не происходит и кругом одни люди.—?Чем они тебя так уж не устраивают?—?Они скучные и мало развлекаются. В основном заняты тем, что работают, а веселиться толком не умеют.—?Не вижу в этом ничего плохого. Они приносят пользу. Каждое существо, приносящее пользу, достойно уважения.—?Ты?— эльф,?— поморщился Альсамар и глянул на Элеско искоса,?— и говоришь, что уважаешь людей. Ну не странно ли?—?А почему нет? Люди еще ни разу не сделали мне ничего плохого.—?Ха! Ты просто плохо их знаешь.—?Ты это о чем? Об их мелких бунтах и редких побегах от хозяина?—?Нет! То есть да. Люди ведь ненавидят эльфов.—?Это естетсвенная реакция. Моя лошадь тоже меня ненавидит, когда я грею ей бока кнутом и шпорами. И что с того? Я даже больше скажу: порой она меня еще и боится, а порой желает затоптать насмерть. И все-таки в конце концов она признает мою власть, потому что иначе не может. Что это, по-твоему, если не любовь? Если бы она могла подчинить меня себе, то я бы служил ей. А так она одаривает меня любовью, когда я ее кормлю, и ненавистью и страхом?— когда я ее бью. И то, и другое?— проявление любви. А когда она больше не сможет служить мне, я прикажу снять с нее шкуру и съем ее мясо.Альсамар скривился:—?Ты ешь лошадей? Я думал, эльфы этого не делают.—?Обычно не ем. Их мясо жесткое. Но несколько раз пробовал ради интереса.По спине Альсамара пробежали мурашки, хотя казалось бы, для этого не было ни одной внятной причины. Ну подумаешь, эльф мясо лошадей дегустировал. Что в этом такого?—?Чье еще мясо ты пробовал?—?Проще перечислить, чье не пробовал,?— одними уголками рта улыбнулся Элеско.—?Ну, мясо единорога, например?—?Конечно.—?И как оно? —?весьма удивился Альсамар.—?Невкусное.—?А правду говорят, будто оно для эльфа?— яд?—?На пользу оно точно не идет. А раны, нанесенные рогом единорога, никогда до конца не заживают.—?Можно нескромный вопрос?—?Конечно.—?А как тебе удалось достать мясо единорога? Их ведь нельзя поймать.—?О, это давняя история. Много лет тому назад один знающий убил единорога. Часть туши досталась мне. Честно говоря, я тогда надеялся, что мясо окажет на меня иное действие, а по итогу я просто-напросто отравился.—?Но не умер.Альсамар снова взглянул на исключительную бледность Элеско и сделал для себя кое-какие выводы.—?Как видишь, не умер. Я столько раз ?чуть не умер?, что давно перестал считать.—?И каждый раз это было из-за еды?—?Нет. Несколько раз меня просто чуть не убили.—?За что?—?Вернее всего сказать?— за любопытство.—?Значит, ты?— исследователь?—?Очень верно подмечено,?— улыбнулся Элеско и теперь уже с интересом посмотрел на собеседника. —?Ну а ты? Что расскажешь про себя?Под пристальным взглядом чародея Альсамар немного смутился.—?А что я? Я здесь всю жизнь живу и другого ничего не видел.—?А почему тогда не уедешь, если тебе скучно?—?Так мать не разрешает. В смысле ей нравится тут, вот и держит меня возле себя.—?А что отец? Он тоже местный?—?Нет, он в столице служит, в городском гарнизоне.—?Значит, эльф он непростой,?— сощурился Элеско. —?А что же он тебя к себе не возьмет? Ты и ростом, и статью вышел. И возраст у тебя подходящий.—?Ну так… —?Альсамар весь внутренне напрягся, как обычно это случалось, когда он собирался соврать,?— желающих много, а мест на всех не хватит. Мой отец из простых, не командир какой-нибудь.—?Правда? А я думал, в гарнизоне Тир на Лиа простые не служат. Там все больше командировы дети и внуки в последние годы.Лицо Альсамара тут же залилось румянцем, и он отвернулся, чтобы Элеско этого не увидел.Мелитатиль между тем медленно просыпался, и на улице уже появились первые прохожие: конечно, исключительно люди. Только взглянув на них, Альсамар сразу их возненавидел, что, впрочем, случалось с ним и раньше. Он вообще попеременно ненавидел то рабов, то их хозяев, но больше всего?— самого себя: за то, что не мог решить, человек он все-таки или эльф.—?Так значит, ты ни разу не бывал в столице? —?как ни в чем не бывало продолжил беседу Элеско.—?Пока нет. Как-то не тянуло.—?А сейчас? Тянет?—?Не сказать, что горю желанием, но подумал: а почему бы и нет?—?Что ж, в таком случае приглашаю тебя к себе на обед. Потом, если хочешь, помогу тебе вернуться назад. Что скажешь?—?Скажу, что согласен.—?Хочешь перед тем, как отправимся, зайти домой и предупредить мать?Альсамар на секунду задумался:—?Хм, нет, пожалуй. Мы ведь ненадолго, всего на пару часов?—?Естественно. Дома будешь еще до вечера.—?Тогда ускорим шаг.—?Ты куда-то торопишься? —?улыбнулся Элеско.—?Я?— нет. А вот столица меня заждалась.У Золотой Башни и Золотых Ворот было тихо: их бессменный хранитель и открыватель стационарного телепорта Роталай, видимо, еще не пробудился и поэтому не занял свой пост. ?Тем лучше?,?— подумал Альсамар и даже приосанился. Не возникнет ненужных вопросов. Он посмотрел на Элеско вопросительно:—?Откроешь?Чародей только усмехнулся.Портал вспыхнул и поманил к себе нездешним светом и холодом. Элеско пошел первым, и, немного подумав, Альсамар прыгнул за ним.***Город оказался огромным, невесомым и зыбким, превосходящим воображение провинциального полукровки. Тир на Лиа был таким, каким и должна быть эльфья столица.Альсамар, конечно, много раз слышал, что грандиозней этого города во всей эльфьей стране не найти, но одно дело слышать и совсем другое?— осознавать свою собственную ничтожность на фоне такого великолепия и прямо-таки небесного совершенства. Он опустил глаза и тут же заметил грязь на своих сапогах. Взглянул также на сапоги Элеско и удивился, увидев, что у чародея обувь чистая, словно оба они ходили не по одной и той же земле.Они смотрели на город с поросшего высокой травой холма и долгое время молчали.—?Нравится? —?наконец спросил Элеско.—?Конечно. Как такое может не нравиться? Только кажется, будто подуешь на эту вашу столицу?— и она рассыпется.—?На ?эту нашу?? —?вскинул бесцветные брови чародей. —?Она словно не твоя родная.—?Моя. Я просто здесь раньше не бывал, вот она и кажется мне чужой.—?Понимаю. Я прожил здесь всю жизнь, а порой мне кажется, что я словно на чужбине.—?Почему так?—?Меня часто неправильно понимают.—?В каком смысле?—?Это ты рано или поздно узнаешь. Пойдем. Скоро время обеда, а я уже проголодался.По дороге они зашли в мясную лавку, а затем в овощную лавку. При этом вид у Элеско был такой, будто походы за провизией были для него обыденностью. Когда же они добрались до грандиозного, но неухоженного особняка, принадлежавшего чародею, и он сам открыл дверь, Альсамар и вовсе удивился. В доме было темно, прохладно и до странности тихо. В доме Элеско не было слуг.—?Ты живешь один?—?Обычно да. Иногда дочь меня навещает и мы проводим вечера вместе. Еще реже она у меня ночует.—?А кроме дочери?—?Жены у меня нет, как нет и подруги. Была когда-то супруга, но вскоре после рождения ребенка мы с ней расстались. Где она теперь, я не знаю.—?И она оставила тебе дочь?—?Да, оставила. Она так меня возненавидела, что не захотела терпеть рядом с собой даже частичку меня.—?Серьезно?—?Были и другие причины, не хочу вдаваться в подробности. Как ты любишь мясо?—?Что?—?Сильно прожаривать или слегка?—?Хм. Я люблю с корочкой.—?Как пожелаешь. Пока я занят обедом, ванну с дороги принять не хочешь?—?Зачем? —?спросил совсем сбитый с толку Альсамар.—?Ты весь в пыли, а кроме того, я так понимаю, после ночных бдений ты еще не успел помыться.—?Нет. А откуда ты знаешь?—?Пóтом от тебя попахивает. Совсем чуть-чуть. Скажу тебе честно, я не люблю, когда кто-то рядом, пока я готовлю, так что я бы предпочел, чтобы ты на это время занял себя чем-то полезным. Я нагрею воду. И не переживай, подглядывать не буду: я не из этих.—?Что?! —?только и успел вымолвить Альсамар, но Элеско уже вышел за дверь. —?Что за чертовщина тут происходит?Он посмотрел на свое отражение в зеркале и отметил, что вид у него неухоженный: длинные черные волосы всклокочены, а одежда, и правда, вся в пыли. Может, действительно стоит помыться?Вода в купальне оказалось дивно теплой и пахла полевой свежестью. И как только Элеско удалось ее так быстро нагреть и ароматизировать? Хотя чего тут гадать? Ясное дело?— чародейство.Помылся Альсамар наспех и как-то без удовольствия. То ли неестественная тишина этого дома на него так подействовала, то ли странные речи хозяина. Выбирая между своей грязной одеждой и чистым халатом, предложенным Элеско, он все-таки выбрал свое.Проследовал в трапезную, где хозяин уже сидел за столом и нарезал на большом блюде готовое мясо.—?Проходи, садись. Как видишь, я почти закончил. Сделал, как тебе нравится.К Альсамару придвинули тарелку с его порцией, аккуратно украшенной со всех сторон свежими овощами и зеленью. Выглядело, как на картинке, и пахло изумительно. Рядом с тарелкой стоял заранее наполненный вином бокал.Проигнорировав столовые приборы, Альсамар отщипнул кусочек руками и сунул в рот… Отметил про себя, что мясо чародей готовить умеет.—?Ну как? Угодил я тебе?—?Да, очень вкусно.Пригубив вина, Альсамар украдкой глянул на тарелку Элеско.Для себя самого чародей приготовил мясо иначе: едва тронутое огнем, оно сочилось кровью. Он нарезал его на тонкие полоски начищенным до блеска серебряным ножом, нанизывал одну за другой на серебряную вилочку и отправлял в рот. Пережевывал долго, тщательно и увлеченно, словно ел он по меньшей мере пищу богов. Вино смаковал по глоточку, не торопясь напиться быстрей. Не залюбоваться трапезой Элеско было сложно, и под конец Альсамар пялился на него уже откровенно и не скрывая… неприязни.—?Ты что-то хотел у меня спросить?—?Зачем ты привел меня сюда? На самом деле? Не просто же потому, что я тебе понравился.—?Ты мне нравишься,?— отставив в сторону пустую тарелку, чародей аккуратно промакнул губы салфеткой: по ее белоснежной поверхности тут же расплылось бурое пятно. —?Правда, нравишься. Я также понимаю причину, почему ты вынужден врать.—?Не понимаю.—?Понимаешь. Ты все отлично понимаешь. С другой стороны ты сильно себя недооцениваешь, сын Эредина Бреакк Гласа, Командира Красных Всадников.—?Ты знаешь?!—?Естественно. Только взглянув на тебя, я сходу определил, кто твой отец.—?Я так похож? —?сморщился Альсамар.—?До безобразия.—?И что теперь?—?Ничего. Ничего дурного я тебе не сделаю.—?А зачем тогда все это?Элеско едва заметно вздохнул и теперь уже залпом осушил бокал. Помолчал.—?Я решил помочь тебе выйти из тени. Естественно, не ради тебя самого.—?А ради кого тогда?—?Ради одной особы, которая состоит с тобой в родстве.—?Ради моей мамы, что ли? —?предположил Альсамар, хотя сам считал такой вариант маловероятным.—?Нет.Элеско покачал головой, снова вздохнул, на этот раз не таясь, и откинулся на спинку стула. Сложил руки за головой и перевел мутный, захмелевший взгляд на пейзаж за окном.—?Нет. Селена или, как ее тут называют, Лунат меня совершенно не интересует, хотя она и красивая женщина. А вот ее младшая сестра?— совсем другое дело.