4.8 (1/1)

Карантир не мог просто так взять и открыть портал, который привел бы их всех к Кирлеану, и это бесило. Не мог, даже несмотря на тот факт, что держал в руках его меч. След, оставленный Кирлеаном, терялся среди миров, уводил далеко от Спирали, туда, куда Карантиру до сих пор вход был закрыт. Это было так, словно путь ему преграждал плотный туман: не видно ни зги. Что находится за этой белой завесой, и стоит ли рисковать своей жизнью и жизнью своих спутников, чтобы, возможно, спасти лишь одного эльфа?Главный навигатор оказался бессилен против коварства золота, и поэтому, тяжело вздохнув, он уселся в тени, закрыл глаза и последовал примеру остальных: они просто молча просили хозяина этой сферы вернуть им потерянного эльфа. Кричать, ругаться и пинать скалы не имело смысла. Не имело смысла злиться и выражать праведный гнев?— золото терпеть не могло направленных на него отрицательных эмоций. И Карантир сидел и пытался смиренно просить. Получалось у него плохо. Гораздо лучше он умел бороться, настаивать на своем, угрожать, добиваться. Брать силой, выжигать дотла, рвать своей несгибаемой волей ткань мироздания. Не прогибаться, но прогибать.Но какая же невыносимая жара стояла вокруг! Воздух аж дрожал и почти плавился. Никакая тень не помогала.—?Карантир,?— нарушил молчание сидящий рядом Аваллак’х, не открывая при этом глаз. —?Напрасно ты так эмоционируешь. Из-за этого мы до сих пор здесь.—?Ну конечно, все из-за меня,?— фыркнул навигатор,?— из-за кого ж еще?—?Из всех нас у тебя самая сильная и при этом неустойчивая магическая аура. Из-за тебя наш золотой друг волнуется.—?Он просто завидует: я более золотой.—?Хватит злиться на самого себя и сравнивать себя с другими. Ты такой, какой ты есть. Лучший среди нас.?Лучший, ага, да. Только у лучшего что-то ни одной татуировки на теле. Лучшему почему-то не предоставили удобное место в Совете. Лучший не принимает судьбоносных решений касаемо его народа, и… лучшего больше не ценят, как раньше. Потому ли, что лучший не оправдал надежд? Или потому, что лучший просто-напросто вырос и Аваллак’х перестал воспринимать его как ученика??Причина была известна одной лишь Дане, но факт оставался фактом: однажды Лис вернулся со Спирали, и с тех пор его отношение к Карантиру переменилось. Исчезли то участие и интерес, которые были раньше. Что с Аваллак’хом могло случиться такого, что он практически забыл про Карантира? Знающий стал задумчив и молчалив. Иногда даже немного рассеян. Неужели, это годы начинают брать свое, думал Карантир. Не может быть: Аваллак’х ведь совсем не старый. Тогда что? Наставничеством он почти не занимается, в столице появляется редко. На что можно тратить такую прорву свободного времени, которое есть у Saevherne??Даже не думай,?— прозвучал у Карантира в голове голос Аваллак’ха. —?Не стоит пытаться забраться в мою голову?.?Случайно получилось?,?— поморщился навигатор.?Кирлеан, вероятно, в беде. Сосредоточься. Только от тебя зависит, выживет он или нет?.?Только от меня. Хорошо. Я могу. Я найду его. Ну же, золотце, помоги нам: открой портал. Пожалуйста. Время поджимает?.

***Ор ла Ун пока еще был красив. Одна из северных провинций, со всех сторон окруженная хвойными лесами. Одно из тех мест, которое проигрывало битву с подбирающимся к его границе холодом.Мелкие, жесткие иголки, одетые в броню из тонкого льда, яростно блестели на солнце. Словно в последний раз. Лето уходило отсюда навсегда; уйдет, если ничего не предпринять.Карантир понятия не имел, возможно ли это предотвратить. До сих пор ему казалось, что вымерзание всего и вся?— это естественный процесс, который нельзя остановить. Да и нужно ли? Дышащий в спину холод только разжигает жажду жизни, только сильнее толкает вперед. Что-то умирает, а что-то рождается. Иначе и быть не может. Карантир не видит беды в том, что миры остывают, ведь их, миров, существует бесконечное множество. Так неужели ж не найдется среди них одного, который станет новым домом для его народа? Хоть сейчас навигатор мог бы открыть широкий портал на Спираль. Хоть сейчас стабилизировать его так, чтобы телепортирующихся не раскидало по нескольким мирам. Просто пока в этом нет необходимости: холод подступает неотвратимо, но медленно. У них еще есть время, прежде чем Карантир найдет для них идеальную сферу. А до тех пор пускай господа всезнающие и их закадычные друзья изображают из себя спасителей этого мира.На этот раз ?спасителей мира? Карантир отыскал быстро: они квартировались в одной из просторных пещер в замерзающем лесу. Квартировались, надо сказать, со всем удобством: помещение было основательно прогрето, обустроено удобными лежанками; в одном углу разместили небольшую походную лабораторию; в другом наспех соорудили некое подобие кухни. В воздухе витал запах жженых шкур и сала.Карантира заметили первым:—?Друзья, вы только посмотрите, кто к нам пожаловал. Главный навигатор собственной неотразимой персоной,?— Карантира приветствовал никто иной как Элеско, один из тех знающих, которые получили свои привилегии непонятно за какие заслуги.Рядом с Элеско сидела его дочь Риталь, одна из соратниц и любовниц Аваллак’ха; по мнению Карантира, совершенно непривлекательная эльфка. Ее не так давно провели через обряд посвящения, и теперь она тоже занимала место в Совете. Протекция, думал Карантир. Напротив Ритали сидел личный лекарь и близкий друг Ауберона Дикай, а подле него Карантир узрел того, кто ему был в данный момент так нужен?— сам Аваллак’х.—?Caed, Карантир,?— Лис слегка улыбнулся, увидев бывшего ученика. Искренне. —?Вот уж не подумал бы, что ты придешь нас навестить. Что-то случилось?Карантир поморщился?— он не желал говорить при свидетелях. Аваллак’х покосился на остальных:—?Мы выйдем. Надеюсь, вы не против.—?Мы в чужие дела носа не суем,?— пожал плечами Элеско и обнял дочь, крепко прижав ее к себе. Риталь положила голову ему на плечо и сонно улыбнулась.—?Дела семейные,?— сказала она и прикрыла веки.—?Я надеюсь, ты не принес нам дурных вестей,?— сказал Аваллак’х, когда они с Карантиром вышли из пещеры.—?Дурных?— нет. Мы только сегодня вернулись со Спирали и… Эредин просил меня тебя найти. Он хочет тебя видеть.—?Он ведь не ранен, нет? И не подцепил какую-нибудь заразу? —?в аквамариновых глазах знающего промелькнула тревога.—?Нет, с ним все в порядке. Мы просто… привезли кое-что со Спирали. Эредину нужен твой совет.—?Может, не будешь ходить вокруг да около, а просто скажешь, что это?—?Эредин просил не говорить, чтобы ты не делал поспешных выводов.—?И это срочно?—?Срочно,?— кивнул навигатор. —?Но не горит.—?Ну хорошо. Думаю, мои коллеги обойдутся без меня пару часов.—?Хм. Это может занять немного больше времени,?— уклончиво ответил Карантир. —?Пойдем быстрее, пока портал не закрылся.—?Ну что ж, пойдем. Если ты настаиваешь.***—?Ты притащил с собой что?! Ты шутишь, наверно? Скажи, что это шутка.Не молчи! Ну что ты на меня смотришь, словно ничего особенного не произошло?Эредин давно не видел, чтобы обычно сдержанный Аваллак’х так эмоционировал.—?А ничего особенного, и правда, не произошло. Я просто на этот раз решил взять с Хилля дополнительную плату за свои услуги.—?И что ты будешь делать с этой ?платой??—?Половину оставлю у себя,?— пожал плечами Эредин. —?А половину подарю кому-нибудь.—?А что ж ты все себе не оставишь?—?Видишь ли, Креван, с этим может быть проблема…—?Да неужели? И какая же?—?Девчонки не понимают нашего языка. Зато на своем лопочут прекрасно. Если оставить их вместе, они выдадут нас с головой.—?Нас? —?Аваллак’х приподнял одну бровь.—?Да, нас всех. И тебя уже тоже, потому что я тебе все рассказал. И меня, и тебя, и Хилля с его приятелями. Поэтому одну девчонку я оставлю себе: мне как раз требуется дополнительная горничная. Заодно не буду беспокоить наших друзей из Министерства Распределения.—?Кстати, насчет Министерства: а как ты объяснишь им появление в твоем доме неучтенной dh'oine?—?Никак,?— небрежно ответил Эредин. —?Не собираюсь я им ничего объяснять. Они ко мне с проверками не ходят, и отчитываться перед ними я, естественно, не буду. Не того полета птицы.Аваллак’х поморщился:—?Так-то оно так: никто не посмеет к тебе просто так заявиться, тем более без наводки. Но ты же понимаешь, что слухи могут поползти изнутри. Как только одна из девчонок откроет рот…—?Не откроет. Я обещал убить обеих, если не будут держать рот на замке. Будут изображать немых до тех пор, пока не научатся изъясняться на нашем родном. К тому же, они прекрасно говорят на диалекте наших собратьев и скоро заметят, что разница между нашими языками невелика. Вот увидишь, несколько месяцев?— и будут болтать так, словно тут родились.—?Я не могу понять, зачем тебе это нужно, все эти сложности.—?Потому что мне так захотелось.—?Обычно слугами обзаводятся более легким способом.Эредин отвел глаза:—?А я не ищу легких путей.Аваллак’х посмотрел на него в упор:—?Сколько девчонкам лет?—?Я не спрашивал.—?Ясно. Ты опять за старое.—?Слушай, Креван, я ни перед кем не собираюсь оправдываться, в том числе перед тобой. Я просто нашел идеальную кандидатуру в горничные. На этом все.—?И что же в ней такого особенного, что выделяет ее на фоне тех служанок, что поставляет тебе Ге’эльс?—?Наши слуги исполнительные, но тупые, как пробки. Блокираторы памяти и седативные средства убили в них всю живость ума. А мне бы хотелось иметь более расторопных слуг.—?Ум у слуги?— опасная штука.—?Только не начинай мне тут проповедь.—?Я и не собирался: знаю, что ты все равно сделаешь все по-своему. Только я так и не понял, чего ты хочешь от меня. Одобрения? Так ты его не получишь.—?Больно оно мне нужно?— твое одобрение.—?Тогда что? Блокиратор, я так понимаю, ты тоже не хочешь. И очень зря.—?После блокиратора они могут забыться и начать нечаянно говорить на своем языке,?— заметил Эредин. —?Тогда придется от них избавиться.—?Так чем же я могу тебе помочь?—?Пристрой куда-нибудь одну из них. Своим воинам я в этом смысле доверять не могу.***Диана так переволновалась, что когда дверь открылась и в комнату вошла женщина с подносом, то голос у Дианы пропал сам собой, а язык словно прилип к небу. С широко открытыми глазами она наблюдала, как женщина подошла к столу, оставила на нем их с Селеной ужин и быстро удалилась. В замке провернулся ключ: сестер снова заперли.Диана потянула носом воздух:—?А пахнет вкусно.Селена первая соскочила с кровати, чтобы посмотреть, что им принесли.—?Ну что там?—?Там,?— улыбнулась Селена,?— все очень недурно. Судя по тому, что я вижу, это, наверно, тушенная с овощами курица. А может, индюшатина. И какие-то странные грибы.—?Тащи все сюда,?— учуяв запах еды, Диана заметно оживилась.Селена легко подхватила поднос и перенесла его на кровать.—?А в кувшине что? —?Диана плеснула немного в глиняную кружку. —?О, Селен, смотри: это ж вино!—?А напоследок мы напьемся. Этот Эредин обо всем подумал.—?И ты не будешь против, если я тоже выпью?—?Нет,?— усмехнулась Селена. —?С чего бы? Тем более, что рядом нет папеньки, который бы нас за это отругал.—?Ты так о нем говоришь, словно тебе все равно, что мы его больше никогда не увидим.—?А так и есть,?— повела плечами Селена. —?Попробуй грибы?— очень вкусные. Интересно, это они сами по себе такие или все-таки специи.—?А что такого тебе наш папенька сделал, что ты его не хочешь видеть?Лицо Селены на миг омрачилось:—?Да так, ничего особенного. Просто когда пару раз перебрал, то обнимал меня слишком крепко в приступе отцовской любви.—?Что? —?Диана чуть ложку из руки не выронила.—?Ничего. Вино в больших количествах до добра не доводит. Ну так как, сестрица, выпьешь со мной?—?Надеюсь, оно не очень крепкое…—?Сперва я попробую,?— Селена сделала глоток и вынесла свой вердикт:?— На вкус почти как сок. Тебе понравится.—?А эта женщина, которая нам еду принесла, как ты думаешь: она кто? —?спросила Диана.—?Из слуг, конечно. Ты заметила, какого она роста? Чуть выше нас. И уши у нее совсем человеческие.—?Но как она выглядела и как держалась,?— возразила Диана. —?Ухоженная, волосы длинные и блестят. Одежда новая совсем. И какая ткань!—?Видать слуги у эльфов не то, что у людей.—?Ты думаешь, тут не так уж плохо? —?Диана посмотрела на сестру с надеждой.—?Чем больше я об этом думаю, тем спокойней мне становится. Помнишь, Эредин сказал, что если ты будешь истерить, то мы никогда не увидимся?—?Нет.—?Ну да, ты была слишком расстроена тогда. А я помню. То есть, если я правильно поняла, если мы будем вести себя достойно, то видеться нам разрешат.—?Хорошо бы,?— Диана потянулась за кувшином, чтобы плеснуть себе в кружку еще вина, но Селена ее остановила.—?Я думаю, тебе хватит. Хочешь пить, я тебе воды принесу.—?Ну, Селен, чего ты зануда какая? Нам вместе быть остался всего один день…—?И я хочу, чтобы ты провела его во вменяемом состоянии. Ты и так проспала почти все время. Давай-ка я отнесу поднос на стол. Ты ведь наелась?—?Ага, даже слишком. Живот так раздулся, что мне бы полежать.—?Вот и ложись. И я с тобой полежу…***—?Селен?—?Хм?—?И все-таки, как ты думаешь, куда меня отправят?—?Откуда мне знать?—?Ну ты же говорила с этим Эрдином, может, он тебе намекал?—?Нет, Эрдин не намекал. Может, ты попадаешь к одному из его воинов или чародеев. Они ведь все тебя уже видели, так может, кто-то из них захочет.—?А среди них есть хорошие?—?Даже не знаю, что тебе на это сказать. Они все… гордые и считают нас за мусор. Я думала, все эльфы нас ненавидят, но на самом деле это не так…—?А как?—?Мы для них просто все равно что трава под ногами. По ней идти приятно, но не обязательно. На меня, кроме Эредина, если кто и взглянул, то только снисходительно и с жалостью.—?То есть Эредин?— самый добрый из всех?—?Нет. Он просто… не знаю, как объяснить. Как-будто самый любопытный из них. Вот и разбудил меня, потому что, наверно, в дороге заскучал.—?Селен, ну скажи честно, он тебе понравился?Селена тихо вздохнула и крепче прижала сестру к себе.—?Ну, если совсем честно, то да.—?А он что?Селена промолчала.—?Селен, ну что ты не отвечаешь? Какой смысл таиться? У нас ведь здесь больше никого нет.Селена закусила губу:—?Он. Он…—?Селен, ты плачешь, что ли? —?Диана подняла на сестру глаза и увидела, что та едва сдерживается. —?Он что, тебя обидел?—?Не… нет.—?Если да, скажи мне, и как только он в следующий раз придет, я выцарапаю ему глаза, а потом пусть делает со мной, что хочет.Селена засмеялась сквозь слезы:—?Ты не допрыгнешь, Диан. Не переживай, он мне плохо не сделал.—?А что тогда ты нюни распустила?—?Меня просто от вина развезло, да еще твоя грусть мне передалась. Давай помолчим маленько. Я устала.Вечер пролетел незаметно, а за ним и ночь. Снова наступило утро, которое в свою очередь плавно перетекло в полдень. Селена и Диана только успели отобедать, как за дверью раздались шаги. На этот раз тяжелые и неспешные, и в этот раз Эредин явно пришел не один. В замке снова провернулся ключ, и сестры замерли в ожидании…Дверь отворилась, и на пороге предстал Эредин, закрывая своей монументальной фигурой весь дверной проем:—?Caedmil', девы. Надеюсь, вы уже успели немного отдохнуть и прийти в себя, потому что пришло вам время начать осваивать новое окружение. Я помогу Селене. Что же касается тебя, Диана…И Эредин сделал шаг в сторону.—?Это мой хороший друг Аваллак’х. В ближайшее время тебе предстоит познакомиться с ним поближе.