4.7 (1/1)

Эредин не собирался совершать ничего противозаконного и даже кого-либо обманывать, но на душе у него было почему-то беспокойно. Он думал, что просто исполнит свою часть договора, как делал это всегда, чтобы после этого как можно быстрее исчезнуть в портале. Вернуться домой, где его ждут чистая постель, теплая ванная и отменный ужин. Однако прежде, чем он сможет снова окунуться во все блага цивилизации, ему предстояло решить одну небольшую проблему. Точнее?— две. Две маленькие, чумазые, напуганные проблемки, которые Эредин создал себе сам, позволив себе развлечься с одной из dh'oine. Зверек был жалким, но милым. И Эредин проникся. Не привязался, нет. Но сердца его коснулось сострадание, и очень скоро командир Красных Всадников понял, что не сможет отдать девчонку-dh'oine на растерзание тирналийским ?светилам науки?. Смог бы, если бы не разбудил Селену, если бы не говорил с ней. Смог бы, если б она всю дорогу так и оставалась ?недвижимостью?, как и ее сестра.Теперь же он стоял перед входом в логово знающих налегке, но с тяжелым сердцем. Мир, который они избрали для своей работы, был блеклым, скалистым, пустым. Ничем не привлекающим случайного путешественника. В нем не хотелось задержаться. И при этом он располагался достаточно близко к их родному дому. Лучшего места для экспериментов не найти.Знающие, несомненно, слышали, как открылся и захлопнулся портал. Они всегда все слышали и реагировали на появление гостей почти сразу. Они что, вообще никогда не спят, подумал Эредин. До его слуха донеслись легкие, неторопливые шаги, и вскоре из тени пещеры вышел сам Хилль аэп Сывет. Бледный, в поношенной хламиде. В уголках его губ застыла не то улыбка, не то ухмылка. Эредин прищурился, чтобы рассмотреть, не поблескивает ли в руке у знающего его неизменный спутник?— скальпель: в этот раз нет.—?Долго вы,?— молвил Хилль, сканируя Эредина взглядом. —?Что-то случилось?—?Нет. Просто любовались красотами.—?Я и не знал, что ты романтик в душе.Эредин поморщился.—?Это все ваше благотворное влияние. А где остальные?—?Заняты,?— Хилль повел плечом. —?Сколько привез?—?Сколько привез, все твои. Так мы сгружаем?—?Да, конечно. В этот раз, если можно, не у входа.—?Как пожелаешь.—?Тогда заносите внутрь, сразу в их апартаменты. У нас в последнее время много места освободилось,?— Хилль сделал приглашающий жест рукой, улыбнулся и отошел чуть в сторону, чтобы Красные Всадники могли пройти.Эредин еще только вошел в пещеру, как в нос тут же ударил запах мертвечины, смешанный с запахом формальдегида. Эльф инстинктивно поискал глазами источник вони, но у знающих всегда было неестественно чисто, и этот факт почему-то беспокоил больше, чем запах трупов.Они прошли по длинному коридору, дважды свернув направо и единожды налево, пока не достигли огромной комнаты с низким потолком, отгороженной от остальной части пещеры крепкой решетчатой дверью. Вдоль стен комнаты располагались небольшие ниши: каждая снабжена крепкой цепью и предназначена для одного пленника. В данный момент большая часть ниш пустовала.Эредин остановился у входа и пронаблюдал, как Хилль отпирает ключом дверь и пропускает внутрь воинов, а те относят все еще спящих dh'oine к свободным нишам и приковывают их цепью к стене. Хилль тоже внимательно следил за процессом.—?В этот раз у меня еще остались свободные места,?— вскинул брови знающий и вопросительно посмотрел на Эредина.—?Улов оказался чуть меньше. Лесные девы схалтурили,?— Глас соврал, и глазом не моргнув.—?Правда?! —?Хилль, казалось, ему не совсем поверил.—?Все мы совершаем ошибки.—?Ну что ж, простим им. Останетесь на ужин?—?Нет. Дома поедим.—?Я так и думал. Тогда до следующего раза. Если вы немного перевыполните план, мы будем только рады.?Вы когда-нибудь скажете мне ?довольно?? —?подумал Эредин, но вслух этого не произнес. —?Или вы их едите?? Ему стало противно от одной только мысли, какими блюдами балуют себя знающие в этом пустом мире.—?Мои воины устали. Нам лучше двинуться.—?Ну так не будем вас задерживать,?— снова улыбнулся Хилль.Он указал в сторону выхода, и Эредину почудилось, что в руке у знающего блеснуло тонкое лезвие скальпеля.***Селена валилась с ног от усталости. Если б не поддерживающий ее в седле Эредин, то она, наверно, так и упала бы на землю и проспала бы до утра.За ними следом ехал большой и лысый Имлерит с по-прежнему спящей Дианой. Селена не могла бы и примерно сказать, сколько прошло времени с тех пор, как их выплюнул последний портал, и сколько они уже в дороге, потому как сама она то и дело погружалась в дремоту, прислоняясь спиной к широкой груди Эредина. Она то закрывала глаза, то открывала. Отмечала про себя, что вокруг все еще ночь, и снова засыпала. А затем она почувствовала, как движение прекратилось и Эредин в мгновение спрыгнул на землю, подхватил Селену на руки и куда-то понес. А после стало темней и теплей?— это эльф зашел в дом. В нос ударил вкусный аромат свежей выпечки. По закрытым векам Селены прошелся тонкий луч света. Скрипнула дверь, а затем?— еще одна. И наконец Селену мягко опустили на кровать. Почти сразу рядом с ней уложили и Диану.—?До утра отдыхай,?— прошептал Эредин. —?Скоро проснется твоя сестра, и ей потребуется твоя помощь. Поговорим завтра.С этими словами Эредин вышел, прикрыв за собой дверь. Перед тем, как заснуть окончательно, Селена не без грусти подумала о том, что эльф даже не поцеловал ее напоследок.***Селена проснулась оттого, что Диана наконец-то заворочалась у нее под боком и застонала. Селена открыла глаза и увидела комнату, залитую разноцветным светом, льющимся из витражного окна. Она повернулась к сестре: та лежала на спине, положив руки на живот, и медленно моргала.—?Диан? Ты как, живая?Диана тяжело сглотнула и с трудом, но ответила.—?Что произошло?—?Много чего. Но все уже хорошо. Как ты себя чувствуешь?—?Плохо. Все болит. В голове туман. И меня тошнит.—?Это пройдет. У меня тоже все болело, когда я проснулась.—?А сколько времени я спала?—?Хм,?— Селена задумалась. —?Я сама точно не знаю. Может, неделя прошла. Может, меньше.—?А где мы?—?Хороший вопрос…Селена окинула комнату внимательным взглядом: серые каменные стены, в одном углу деревянный обеденный стол с двумя стульями, в другом?— окованный железом сундук; у противоположной стены примитивный рукомойник. Полы и стол чистые, в воздухе витает запах свежести. Из комнаты ведут две двери. Одна, та что побольше, закрыта?— это явно выход в коридор. Вторая, поменьше, приоткрыта. Селена поднялась и первым делом подошла к ней. Заглянула внутрь и увидела крошечное помещение с дыркой в полу и стоящим тут же ведром: назначение этой комнаты было более, чем понятно. Тогда Селена подошла ко второй двери и потянула за ручку?— заперто.—?Где мы? —?спросила еще раз Диана, и вопрос ее словно повис в воздухе. Селена повернулась к сестре и пожала плечами:—?Считай, что дома…***Диану рвало долго, несмотря на тот факт, что в желудке у нее было пусто. Селена же терпеливо поддерживала сестру за талию, чтобы та не свалилась прямо в отхожее место. Когда Диана поняла, что из нее больше ничего не выйдет, то не без помощи сестры снова перебралась на кровать. Живот крутило нещадно, настолько нещадно, что Диана не смогла сдержать слез.Селена тем временем открыла стоявший в углу сундук и обнаружила на дне несколько аккуратно сложенных покрывал, а сверху кое-какую посуду. Выбрала из всего содержимого ковшик, подошла к умывальнику и зачерпнула из него воды. Понюхала?— затхлостью вроде не пахло. Вернулась в постель.—?Диан, попей. Тебе легче станет.—?Меня снова будет тошнить, а у меня нет сил вставать,?— всхлипнула она.—?Пусть даже и так. Хотя бы промочи горло. Не упрямься, пей давай.Диана послушно сделала глоток из ковша, потом другой. Едва достигнув желудка, вода пошла обратно и пролилась на пол.—?Это ничего,?— сказала Селена, погладив сестру по плечу. —?Воды в рукомойнике предостаточно. Пей еще.—?Не хочу.—?Тебя никто не спрашивает, хочешь ты или нет. Пей, говорю!На второй раз Диану не стошнило.—?Надо смочить лоб и виски?— так ты быстрее придешь в себя…—?Селен, скажи…—?Что?—?А нас вроде как в рабство продали?—?Нет, не продали. За так отдали.—?И что мы теперь будем делать?—?Что, что,?— горько усмехнулась Селена. —?Полы драить.—?Ты что, серьезно? —?у Дианы снова покатились слезы из глаз.—?Да. Впрочем про тебя я не знаю.—?То есть это как?Селена закусила губу и понурила голову.—?Меня определили в горничные.—?Это у эльфов?—?Нет, у троллей!—?А как же я? —?проныла Диана.—?Говорю ж, не знаю. Вероятно, что тоже. Нас не убьют. И насиловать тоже не будут.—?Откуда ты знаешь, что не будут?—?Да больно мы им нужны. У эльфов свои эльфочки есть покрасивей нас. Ты ведь видела госпожу Францеску Финдабаир?—?Да. Она красииивая. Очень.—?Ну вот. И посмотри на себя, свинюшка ты маленькая. Кому ты нужна тебя насиловать? У тебя ни груди, ни попы.—?Но у тебя-то и то, и другое,?— заметила Диана, все больше приходя в себя. —?Ты могла бы стать женой герцога или даже князя.—?Ну и что с того? —?фыркнула Селена. —?Если и могла бы, то теперь уже не могу.Она сползла с кровати и снова пошла к рукомойнику: на этот раз, чтобы привести в порядок себя. Только успела умыться и прополоскать горло, как в коридоре снаружи послышались шаги. В замочной скважине провернулся ключ, и дверь открылась. Селена оглянулась и увидела на пороге Эредина с подносом в руке. Диана, как и сестра, смотрела на эльфа во все глаза.—?Доброе утро, дамы. Точнее, добрый день. Я вижу, вы уже проснулись. Я принес вам немного фруктов, чтобы вы могли подкрепиться. Впрочем Диане, возможно, стоит воздержаться от еды до тех пор, пока она не почувствует себя совсем хорошо.Эредин поставил поднос на стол, а сам уселся на стул, положив ногу на ногу. До того момента онемевшая Селена повернулась к эльфу лицом, а затем, к немалому удивлению Дианы, склонила перед ним голову в легком поклоне. Эредин одобрительно цокнул языком:—?Учись у сестры, Диана. Она схватывает на лету. И закрой рот: девушка твоего статуса уже должна уметь себя вести. Итак, девы. Этим утром я пришел навестить вас лично, чтобы проинструктировать. Оттого, как вы будете исполнять мои указания, зависит ни много ни мало ваша жизнь. Если я узнаю, что одна из вас меня ослушалась, пострадают обе. Прощать чужие огрехи не в моих правилах. Непослушание в моем доме означает конкретно для вас только одно: смерть. Это самое главное, что вы должны запомнить: два раза я повторять не буду.—?Сегодня и завтра вы отдыхаете и набираетесь сил. Вечером вам подадут обед… Это сделает кто-то из моих слуг. И вот вам мое первое распоряжение: кто бы к вам ни зашел, что бы вам ни сказали, вы молчите.Эредин пристально посмотрел на Диану, чтобы убедиться, что она все поняла. Та не посмела отвести взгляда, а только усиленно заморгала, чтобы прогнать навернувшиеся на глаза слезы.—?Вы. Мол-чи-те!?— повторил Эредин. —?Ни слова, ни звука не должно вырваться из вашего горла. Вы не заговариваете вообще ни с кем, кроме меня, пока я вам этого не разрешу. Вы, наверно, гадаете почему так. Отвечаю: потому что мои слуги не понимают вашего языка. Остальное можете додумать сами. Впрочем, ум?— это не то, что я ценю в слугах. Скорее, преданность и исполнительность.—?Это было первое и главное. Теперь второе. Эта новость больше для тебя, Диана, потому что сестра твоя уже в курсе. Остаток сегодняшнего дня и завтра вы еще проведете вместе. У вас есть время попрощаться. Селена остается служить в моем доме. Что касается тебя, Диана, то скоро ты будешь представлена твоему новому хозяину…Эредин не успел закончить предложение, так как его оборвал Дианин вопль:—?Но почему?! За что???—?Диана, заткнись! —?шикнула на сестру Селена, но это не возымело никакого эффекта.Умываясь слезами, Диана уже выла, как смертельно раненный зверь.—?Почему вы так с нами поступаете? Что мы вам сделали? Верните нас домой, а то наш отец…Тут Селена подлетела к сестре и отвесила ей подзатыльник. Диана разревелась только громче. Тогда Селена стукнула сильней и зажала ей рукой рот. Эредин следил за ее манипуляциями, не выказывая ни малейшего признака раздражения.—?Вполне обычная реакция,?— сказал он. —?На первый раз прощаю. Если такое повторится, Диана, то больше ты сестру не увидишь никогда.Диана в последний раз всхлипнула, утерла кулаком нос, еще больше размазав сопли по лицу, и замолкла.—?Ну вот все и выяснили.Сказав это, Эредин поднялся и пошел на выход. Повернул ключ в замке, и через несколько секунд в комнате стало тихо, как в склепе. Диана повернулась к Селене:—?Ты знала, что нас разделят, и не сказала,?— прошептала она.—?Я сказала, что знаю, что буду горничной, а про тебя мне ничего не известно. Кроме того, что будешь жива-здорова. Но я подозревала, что нас не оставят жить вместе.—?И ты так спокойно про это говоришь? —?слезы снова навернулись на глаза, да Диана и не пыталась их сдержать.—?Я уже свое отплакала, пока ты была без сознания.—?Но мы же можем что-то сделать? Сбежать от них!—?Не можем.—?Конечно, можем! Вон и окно есть. Разбить его и все!—?И что дальше, Диан? Куда идти? Мы в чужом мире, и ты слышала, что сказал Эредин: наш язык для его обитателей тоже чужой. Нас сразу же поймают и на этот раз убьют.—?А мне плевать! —?крикнула Диана. —?Уж лучше умереть, чем жить так! Не хочу, не хочу, не хочу, не хочу! Ты слышишь?—?Слышу,?— кивнула Селена. —?И не позволю тебе никуда бежать и ничего бить. И орать ты тоже не будешь.—?А то что? —?с вызовом спросила Диана. —?Затрещину мне дашь?—?Нет. Я тебя просто задушу.—?Что? —?у Дианы округлились глаза, и она уставилась на сестру, пытаясь понять по ее лицу, серьезно она говорит или шутит.—?Что слышала: я задушу тебя.—?Но почему?—?Эредин запретил разговаривать с кем-то, кроме него, и выходить из комнаты. Если ты попытаешься бежать, мы обе умрем. Если я остановлю тебя, умрешь только ты.Услышав такое объяснение, Диана на какое-то время лишилась дара речи.—?Ты этого не сделаешь,?— замотала она головой.—?Я хочу, чтобы мы обе выжили, Диан. Для этого придется постараться. Ничего непосильного этот эльф не просит.—?Он унижает наше достоинство. Мы ему не кметки какие-нибудь…— … а цельные баронессы,?— передразнила сестру Селена. —?Не неси чепухи, Диан. Ты уже забыла, как меня собирались выдать замуж за графа де Тахад? Забыла, как он выглядит?Диана только шмыгнула носом и промолчала. Граф, и правда, был на редкость омерзителен.—?Ты считаешь, ложиться каждую ночь под эту образину?— это свобода, а не рабство? И не дай боги, понести от него и родить таких же уродливых, как он, детей. И я не могла бы от него сбежать. Точней, могла бы: уйти без всего и покрыть позором всю нашу семью. И что делать потóм? Куда идти и на что жить? На поле спину гнуть? Или пойти в бордель? Не думай, что тебя ждала бы лучшая участь, сестрица. Никто бы не предложил тебе в мужья прекрасного принца хотя бы потому, что их в округе не водится. А если бы они и были, то не про нашу честь с папенькиными-то долгами. Ему долги отдать важнее, чем счастье собственных дочерей.—?Мы могли прихватить с собой пару шкатулок с драгоценностями и сбежать куда-нибудь в Зерриканию, как мы мечтали, помнишь?—?Помню. Но мы бы вряд ли далеко ушли с таким богатством. Разве ты этого не понимаешь?—?Все равно,?— фыркнула Диана. —?Мы могли попытаться тогда, и сейчас еще можем.—?Попытка может стоить нам жизни, сестрица. Я тебе не позволю.—?Лучше умереть, чем кланяться эльфам.—?Я так не думаю. Эредин обещал, что ни в чем нужды мы испытывать не будем.—?А чего это ты ему веришь? —?Диана сузила глаза в щелочки и зыркнула на сестру с подозрением. —?Эльфы ведь всегда врут!—?Ну, как оказалось, не все и не всегда.—?Это он тебе сказал, что такой честный?—?Я ему верю,?— Селена опустила глаза, и Диане вдруг показалось, что та покраснела.—?Веришь? А может, он тебе просто нравится? Что молчишь? Запала на него? Я видела, как ты ему кланялась.—?Пока ты спала, я успела приглядеться к этим эльфам.—?Ко всем, что ли? —?презрительно хмыкнула Диана. —?Ну ты даешь, сестрица. Запасть на эльфа?— фу! Он же урод страшный. Огромный, как тролль; глаза хитрые и улыбается, словно хочет сожрать. Он плохой человек, Селена.—?Он не человек вовсе.—?Ну да, то есть эльф. Он все тебе наврал, меня не обманешь. Убьют они нас, так и знай. А ты сидишь и ждешь чуда.—?Диан,?— Селена подняла руку, чтобы остановить поток дианиной мудрости,?— я тебя прошу…Она не успела договорить, как в коридоре снова раздались чьи-то шаги. Сестры прислушались: это точно не мог быть Эредин?— поступь была легкая и торопливая, какая обычно бывает у женщин.Селена крепко зажала сестре рот:—?Диан, я тебя умоляю: только молчи ради нашего же с тобой блага.