4.2 (1/1)

Этой ночью Францеске не спалось. Дождавшись того момента, когда пресытившийся их любовными утехами Эредин заснет, она выскользнула из кровати, быстро оделась и вышла на улицу.Над черными силуэтами деревьев висела полная луна, а в прохладном воздухе, шумно хлопая крыльями и пища, носились туда и сюда летучие мыши. Их суетливое копошение перемежалось с пронзительным криком лесного сыча.Прежде чем двинуться дальше, Францеска оглянулась на закрытую дверь, а также проверила, не зажегся ли свет в окне спальни на втором этаже. Конечно же, нет. Эредин не проснется, даже если прямо сейчас наступит новое Сопряжение Сфер. Равно как не проснется ни один из эльфов его отряда, ведь завтра им предстоит снова отправиться в путь. Завтра они заберут очередную добычу, чтобы доставить ее… Куда именно? Этого не знала даже Энид. Однако ей было точно известно, что мира aen Elle плененные dh'oine не увидят никогда. Не в рабство поведет их Эредин. Их ждет иная участь, куда более жуткая. Но Францеске не было их жаль: слишком многого она лишилась по вине людей. И все же, думала она, порой живой враг может принести куда больше пользы, чем мертвый.Завернувшись поплотнее в плащ и стараясь ступать по траве как можно тише, она направилась к пещере, в которой держали узников. Не дойдя до входа буквально десяти шагов, Францеска уловила доносящиеся из темноты мужские голоса. Dh'oine спорили. Догадаться о причине их разлада было несложно.—?А ты меня не учи, как и что мне делать! —?выкрикнул один из пленников. —?Мы, может, последнюю ночь живем, а назавтра прихлопнут нас всех, и всего делов! Об этом ты не думал, вшивая твоя башка? Так что хватит из себя разыгрывать благородного рыцаря: отойди и не мешай нам получать последнее утешение.—?Совсем тебя совесть не мучает, да? —?ответил первому другой мужской голос. —?Мы и так в хреновом положении, и в тот момент, когда самое правильное из всего, что можно сделать,?— это обратиться к богам, ты, извращенец старый, думаешь только о том, чтобы свои низшие желания удовлетворить. Лучше бы сидел в углу и молился, как не молился никогда. Может быть тогда боги смилуются и пошлют нам избавление.—?Не смилуются и не пошлют,?— возразил третий голос, тихий и обреченный. —?Не услышат они нас, хоть лоб разбей об землю. Что ни делай, конец один: принесут нас в жертву своим бесам друиды и духобабы?— и глазом не моргнут. Хоть молись, хоть постись, хоть насилуй этих девок. Хотя лично я бы не стал: у меня перед лицом смерти ни в жизнь не поднимется.—?У тебя и в хорошие времена поди не поднималось. Ребяты, давайте уже что-то решим, а то зря время тратим. Вы если не хотите, то отвернитесь и не смотрите. Или в очередь ставайте: после меня будете. Или нет, даже лучше сделаем: девки две, значит, две очереди образуем. Мне чур первой ту, что постарше.—?А почему это ты первый, а? На каком это таком-сяком основании?—?А на таком, что я это первый придумал.—?Хороша идея и оригинальна: хрен свой почесать он придумал. Да мы все тут такие гении! Правда, ребяты?—?А давайте по старшинству!—?Ага, и по чинам, и по званию! А может, по размеру?—?А давайте жребий кинем, чтобы никому не обидно.—?А может, вы просто все заткнетесь и разойдетесь по своим местам?! Может, хоть на секунду вспомните, что вы людьми вообще-то зоветесь, а не зверями? Оставьте девок в покое!—?А ты кто такой, чтобы нам указывать?—?А вы кто такие, чтобы бесчинства тут устраивать? Лучше б подумали, как нам выбраться отсюда, пока не поздно.Дыша через раз, Францеска прильнула к прутьям решетки и ловила каждое слово.—?Выбраться?! Это как? Камень грызть?—?Да уж лучше так, чем всякие непотребства измысливать.—?Мы уже чего только ни пытались придумать…—?Ничего вы не пытались.—?А чего пытаться-то? Всем известно, что кто в Каэд Мырквид попадает, тот никогда не возвращается. Свободы нам все равно уж не видать, а девки?— вон они: сочные, аппетитные. Только думаю о них?— и невмоготу становится. И страх смерти отступает.—?Ага, да: главное в жизни?— это кого-нибудь оттрахать!—?Я бы поспорил, да времени жаль. Становись в очередь, ребяты. Сейчас мы все организуем…Послышались женский визг и копошение, смачная ругань и глухой удар. Кого-то повалили на землю и, судя по звукам, начали пинать ногами. Кто-то зашелся в сухом кашле. И снова раздался девичий крик, сначала пронзительный, а затем сдавленный и приглушенный?— одной из девушек явно зажали рот. Треск раздираемой ткани. Еще один крик и плач.—?Не трогайте ее, звери! Селена! Оставьте! Оставьте меня! Оставьте нас! Нет!!! За что?!Стоявшая рядом, но невидимая пленникам Францеска изо всех сил сжала зубы.—?Вы подонки! Свиньи! Если наш отец узнает, что вы сделали…Девушке не дали договорить?— ударили по лицу раз, а затем второй. Францеска этого не видела, но знала, что ей уже раздвинули ноги, еще чуть-чуть, буквально несколько секунд, и…Щелчок пальцами?— и пещера вмиг озарилась ярким волшебным светом. Францеска сморщилась от отвращения: обеих девочек окружали десятка два мужчин, грязных, с голодными глазами.—?Оставьте их в покое,?— холодно молвила Францеска.—?Ох ты ж, ох ты ж какая! —?восхищенно воскликнул один из узников, который уже расположился в коленно-локтевой позе над девушкой постарше. —?Желаешь к нам присоединиться, красавица? Я ради тебя даже эту оставлю, чтоб ублажить тебя первой.—?Слезь с нее,?— все так же бесстрастно приказала Францеска.—?Или что?—?Ничего. Просто умрешь сегодня вместо того, чтобы умереть завтра. Сейчас вместо потом.—?И что же ты мне сделаешь, ведьма?Францеска не торопилась с ответом, а просто стояла и смотрела на него, сведя безупречные брови к безупречной переносице. Молчание нарушила одна из девушек, та, что была постарше. Лицо и платье ее были в пыли, а русые волосы спутаны. Она плакала.—?Госпожа, помогите нам. Мы попали сюда по ошибке. Не оставьте нас с сестрой в бедственном положении.Сестра ее, девочка лет десяти, тоже грязная и вся слезах, подползла к старшей под бок. ?Селена и Диана де ля Мрок,?— подумала Францеска. —?Добро пожаловать в Каэд Мырквид?.—?Мы не какие-нибудь кметки,?— продолжила Селена. —?Мы…—?Я знаю,?— перебила ее Францеска. —?Вы по своей воле пошли в лес?—?Да, но на это была причина.—?Какая же?—?Мы не могли оставаться дома.—?Почему?—?Потому что через месяц должна была быть моя помолвка, а я…—?Понятно,?— усмехнулась Францеска. —?А при чем здесь твоя сестра?—?При том, что если помолвки не будет у меня, то она состоится у Дианы.—?Так ли плохо замужество?—?Смотря какой будет муж.—?А он настолько ужасен? Неужели хуже, чем та участь, которую вы себе избрали?—?Но мы думали,?— всхлипнула Селена,?— мы думали, что… Госпожа Францеска…Францеска вздрогнула:—?Откуда ты меня знаешь?—?Видела однажды на приеме у Его Светлости, еще в детстве. Да и кто вас не узнает, госпожа чародейка?—?Так что же побудило вас прийти в Каэд Мырквид?—?Гадалка. Гадалка повстречалась мне у дороги. Я отдала ей свое любимое зеркальце, а она за это предсказала мне счастье. Но для этого я должна была найти в себе смелость пойти в лес…—?Тебя обманули, Селена. Не удивляйся, что я знаю твое имя. Кто-то очень жестоко над тобой пошутил.—?Но вы… ведь поможете, госпожа?Францеска замолчала и опустила глаза.—?Вы не можете нас вот так вот бросить. Вы ведь живете среди людей. Вы ведь не такая, как другие…—?Я не живу среди людей. Я живу на окраине леса, на границе.—?Но мы же вам не враги.Францеска не ответила и сделала шаг назад, подальше от прутьев решетки.—?Госпожа Францеска! —?воскликнула Селена и вскочила на ноги, словно намереваясь бежать за эльфкой. —Подождите! Не уходите! Вы ведь только пришли! Вы же не просто так посмотреть на нас хотели.Францеска снова не ответила, но вместо этого отступила еще на шаг. Медленно надела капюшон и плотней укуталась в плащ.—?Госпожа Францеска, пощадите нас! Если вы сейчас уйдете, мы не доживем до утра!Чародейка на мгновение остановилась:—?Доживете. Потому что если нет, то завтра утром остальных будет ожидать участь страшнее смерти, а смерть еще придется заслужить.На этом она замолчала и направилась к выходу из пещеры.Селена прижалась лбом к прутьям решетки, отделявшим ее от вожделенной свободы, и с тоской посмотрела вслед удаляющейся фигуре Францески Финдабаир. Где-то там за завесой тьмы дышал нечеловеческим спокойствием волшебный лес, а в бескрайнем небе перемигивались звезды. Шанс на спасение ускользнул у сестер из-под самого носа, а их надежда теперь маячила в недосягаемой дали.Холодной руки Селены коснулась дрожащая рука подошедшей сзади Дианы:—?Что теперь будет, Селен?—?Я не знаю.***Угрозы прекрасной Францески Финдабаир возымели действие: этой ночью Селену и Диану никто больше не тронул. Отдельно от девушек пленники собрались в кучу, переговаривались шепотом, зализывали раны. А под утро погрузились в беспокойный, чуткий сон.А сестры так и не сомкнули глаз: забились в самый темный угол, да так и просидели до рассвета, обнявшись и в полном молчании. Когда же первый солнечный луч коснулся влажной и черной стены пещеры, измученные страхом перед неопределенностью Селена и Диана наконец задремали. Впрочем, долго отдыхать им не позволили: скрипнув, тюремная решетка отворилась, а затем до их слуха донесся незнакомый мужской голос, говоривший на Всеобщем с сильным и странным акцентом:—?А ну-ка подъем! Все на выход! Руки заложить за спину и не делать резких движений! Кто ослушается, умрет на месте!Диана открыла глаза первой:—?Селен, проснись! Нас зовут на выход.Селена вздрогнула и подняла голову: утреннее солнце светило ей прямо в лицо и мешало разглядеть, что творится на выходе. Прикрыв глаза ладонью, снаружи она увидала очертания высокой мужской фигуры.—?Ну что вы на меня уставились? —?спросил все тот же голос. —?Или как ноги передвигать забыли? А ну-ка живо! Мы не собираемся вас ждать полдня.Медленно и неохотно пленники поднялись. Понурив головы, вереницей потянулись к выходу. Селена и Диана замыкали процессию: держась за руки, вышли на улицу.Первым, кого они увидели снаружи, был тот самый мужчина, который отдавал им приказы. Мужчина, но не человек, а эльф. Освещая его со спины, солнце создавало вокруг его статной фигуры как бы ореол. Одетый в легкую, изящную броню, эльф весь пылал золотом: золотыми были его длинные волнистые волосы; расплавленное золото плескалось в его глазах; загорелая кожа также отливала золотом. На поясе?сверкал чудесный меч эльфской работы.Темно-каштановые брови сведены к переносице.При виде его Селена на мгновение забыла страх и усталость. Но только на мгновение.—?В этот раз мы не заказывали девушек,?— сказал эльф, увидев сестер. Обращался он к другому эльфу?— более высокому, худому и рыжему. Менее красивому. Рыжий лишь бровью повел, но ничего не ответил.Все как один закованные в сияющую броню эльфы?— а их было несколько десятков?— выстроились в две шеренги друг напротив друга, образовав таким образом довольно узкий коридор, по которому и пустили пленников. Золотоволосый эльф снова заговорил:—?А теперь прошу всех остановиться!Пленники тут же застыли на месте. Боялись поднять глаза.—?Несомненно, сейчас каждый из вас спрашивает себя, что же будет дальше… Я приоткрою завесу тайны. Вам предстоит небольшое путешествие. Небольшое, но опасное, если мы не будем соблюдать некоторые меры предосторожности. Чтобы вы не переволновались и чтобы не началась паника, мы предложим вам успокоительное. Оно поможет вам расслабиться и легче перенести перемещение.—?Предложите нам спирт? —?неожиданно выкрикнул один из узников, так что остальные вздрогнули. Эльф и глазом не моргнул.—?Нет. Нечто получше. Еще вопросы есть?На поляне у пещеры повисла тишина. А затем подал голос еще один смельчак: один из тех, кому терять было нечего.—?Куда вы нас повезете?—?Это сюрприз,?— все так же невозмутимо ответствовал эльф.—?Что с нами будет?—?Сами увидите.—?Вы нас отравить хотите?—?Нет. Зачем тратить на вас яд? Это все вопросы, или есть еще? Если нет, то прошу пройти вон к тем деревьям. По одному!Диана вытянула шею, чтобы попытаться разглядеть, что творится в начале очереди. Схватила сестру за рукав:—?Селен! Ну что там?—?Францеска,?— прошептала Селена на ухо Диане. —?Там под деревом стоит Францеска Финдабаир. А с ней какой-то высоченный эльф… ужас, какое у него лицо…—?Какое? Уродливое?—?Н-нет. Скорее жуткое. Наверно, это их эльфий командир.—?И что они делают?—?Францеска и эльф?— ничего. Но там есть еще одна женщина. У нее в руках кувшин и черпак. Она дает пленникам пить…—?И что они? Что с ними происходит? Я не вижу. Ну что ты молчишь, Селен?—?Я не уверена, не пойму… они пьют и…Узники делали глоток и, покачиваясь, отходили в сторону. Тяжело опускались на траву. Взгляд их тут же утрачивал всякую осмысленность, а лица теперь не выражали ничего.Сжав руку Дианы в своей, Селена медленно продвигалась вперед, и с каждым шагом сердце ее билось все быстрей. С каждым шагом заставить себя переставлять ноги становилось все сложней.—?Мы тоже будем это пить, Селен?—?Видать, придется.—?А если я не хочу?Ответ на ее вопрос пришел незамедлительно:—?А если я не хочу? —?сказал один из пленников, мужчина средних лет в сильно потертой куртке с дырками на локтях.Не обращая внимания на его слова, неопределенного возраста женщина протянула ему черпак с ?успокоительным?. Шумно втянув носом воздух, пленник плюнул ей в лицо…Селена и Диана не успели понять, как это произошло, но уже через секунду посмевший оскорбить женщину пленник оказался на земле, а из груди у него торчала тонкая рукоять эльфского кинжала.А тем временем очередь сестер неумолимо приближалась. Вот перед ними пятеро. Селена успела вдохнуть и медленно выдохнуть. Четверо. Сжала сильнее руку Дианы в своей. Трое. Смахнула со лба пот. Двое. Тяжело сглотнула. Один. Он отошел в сторону слишком быстро и опустился на траву. Селена загородила собой сестру и оказалась с врагом лицом к лицу. Не сдерживая слез, опустилась на колени; склонила голову перед строгой женщиной с кувшином и черпаком, перед высоким черноволосым эльфом с высокомерным лицом. Перед Францеской Финдабаир?— прежде всего перед ней. Диана же, беспрестанно всхлипывая, осталась стоять.—?Твои протеже? —?усмехнулся высокомерный эльф, снисходительно глядя на Францеску. Та не ответила, а лишь молча смотрела на двух девушек.—?Госпожа чародейка,?— Селена склонила голову так низко, как никогда не склоняла ее перед самим императором. —?Пощадите. Отпустите нас домой. Мой отец все отдаст, что у него есть. И мы сами, я и моя сестра, останемся у вас в услужении. Только не лишайте нас жизни.Францеска молчала.—?Для dh'oine вполне себе неплохо воспитана,?— цокнул языком черноволосый эльф. Повременил немного, разглядывая сестер. —?Но в любом случае у нас недостача из-за одного трупа, так что возьмем обеих.—?Пейте,?— женщина неопределенных лет протянула Селене черпак с мутной жидкостью. —?Это совсем не больно.Селена подняла взгляд и пристально, обреченно посмотрела на Францеску Финдабаир?— лицо эльфки было мертво и бело, что мрамор.—?Пейте, не бойтесь,?— повторила женщина с кувшином и черпаком. —?Все будет хорошо.***—?Злишься на меня? —?спросил Эредин Францеску, когда они остались одни и пришло время прощаться. Эльф приблизился, положил ей руки на плечи и уткнулся носом в ее макушку. От волос ее всегда пахло цветами и весной.Францеска только сморщилась, не зная, что ответить, и поджала тонко очерченные губы.—?Ты правда думаешь, что dh'oine прознают что-то про девчонок? —?продолжил он.—?Не имею ни малейшего понятия. Интуиция моя молчит.—?Значит, ты просто боишься.—?Наверно.—?Или может,?— шумно выдохнув, Эредин ухмыльнулся. Францеска не видела этой улыбки, но точно знала, какая она: самоуверенная, самодовольная, разящая наповал,?— может, ты просто ревнуешь?—?Я, по-твоему, совсем дура? Ревновать тебя, Эредин?!—?А отчего нет, Энид? Мы все живые, и у нас у всех есть чувства.—?А ты когда-нибудь ревнуешь?—?Обычно нет.—?Значит, иногда все-таки да?—?Ревновать?— это не ценить себя, ты же знаешь.—?Ловко ты ушел от вопроса.—?Ревность губительна для наших отношений. Я ведь не ожидаю, что ты будешь скучать в одиночестве, когда меня нет рядом. Я этого и не хочу: напротив, я хочу, чтобы ты была счастлива.—?Ты в курсе, какая именно участь ждет эту партию dh'oine? —?внезапно переменила тему Францеска.—?Нет,?— пожал плечами Эредин, обнимая чародейку. —?Понятия не имею. Как всегда. Забрал, привез, выгрузил. Меньше знаешь?— лучше спишь.—?И тебе по-прежнему это выгодно?—?Не было бы выгодно, я бы этого не делал… Мне совсем скоро отправляться, Энид. Давай не будем тратить время на разговоры, а займемся чем-то более приятным.