4.3 (1/1)

Что случилось после того, как Селена приняла ?успокоительное?, она помнила смутно. Вмиг отяжелевшие тело и мысли. Покалывающие кожу травинки. Чьи-то крепкие руки, подхватившие ее и затащившие в седло. Ее собственные запястья, скованные холодным металлом браслетов, которые кто-то прикрепил к передней луке. Мягкое тепло накинутого на ее плечи плаща. Долгая, изматывающая езда. Вспышки ослепительного света. Тошнота. Кто-то крепко держит ее за талию, пока Селену выворачивает наизнанку. Боль в пояснице и натертые запястья. Холодная сталь чьего-то доспеха у нее за спиной. Чье-то ровное, глубокое дыхание. Слова на смутно знакомом и все-таки незнакомом языке. Почти успокаивающие. Первые проблески ее собственной памяти.—?Диана… Где она?—?Stad! —?громом гремит чей-то голос у нее прямо над ухом. —?Thé drúse!А затем скачка вдруг прекращается, браслеты на руках исчезают, и Селена медленно падает с седла. Ее вовремя подхватывают и достаточно мягко опускают на холодную землю?— девушка чувствуют под собой каждый камешек, несмотря на добротный, с меховой подкладкой плащ. Она почти не может шевелиться. Силы есть только на то, чтобы с трудом открывать и снова смыкать веки. Перед глазами?— серо-зеленая муть.Но слышит Селена уже хорошо: вокруг нее кипит жизнь. Лязгают доспехи, рядом потрескивает костер. И речь. Старшая Речь. Странная Старшая Речь. Селена ее не понимает. Пытается выудить из потока фраз хоть одно знакомое слово, но тщетно.Один из эльфов?— в том, что она путешествует с эльфами, не может быть никаких сомнений?— склоняется над ней и пристально ее рассматривает. Селена кожей чувствует его взгляд. К первому подходит второй эльф и что-то говорит: судя по интонации что-то предлагает. Первый словно колеблется, долго не отвечает. А затем смеется. У него очень низкий бас с ярко выраженной хрипотцой. Даже приятный. Селене думается, что его обладатель, наверно, исполинского роста. Первым делом она вспоминает того гиганта-эльфа, который стоял рядом с Францеской Финдабаир под деревом.Селена ожидает, что сейчас что-то случится, что вот-вот решится ее судьба. Однако двое эльфов просто уходят, по-прежнему о чем-то переговариваясь на своем странном языке, который девушка не понимает.Через некоторое время Селена осознает, что может двигаться. До этого почти нечувствительные ноги и руки начинают потихоньку оттаивать, а шею уже можно повернуть. Она пытается сжать руку в кулак?— пальцы деревянные и сильно трясутся. Сгибает и разгибает колени. Не сразу, но ей удается перевернуться на спину. До этого плотно укутывавший ее плащ сползает на землю, и Селена чувствует кожей порывы прохладного ветра. Она смотрит в небо, облачное и, как ей кажется, осеннее. Сознание ее проясняется.В животе крутит. Сильно. На языке горечь. К горлу подступает тошнота. Селена едва успевает перевернуться на бок, и ей даже удается приподняться на локте, чтобы не запачкать лицо. Ее рвет, и одновременно с этим к ней возвращается память. Вместе с памятью приходят слезы бессилия…Селена не слышит, как к ней подходит и над ней склоняется один из эльфов.—?Пей,?— сверху приказывают ей низким басом на сильно исковерканном Всеобщем.Селена поднимает голову и видит, что над ней возвышается монументальная фигура бледного черноволосого эльфа, того самого, что был с Францеской Финдабаир. Он протягивает ей флягу.Селена смотрит на него осоловело, не зная, что ей делать.—?Пей,?— повторяет эльф бесстрастно. В его голосе не звучит ни угрозы, ни заботы?— вообще ничего. —?Не бойся, это просто вода.Еще поколебавшись, Селена принимает из его рук флягу и жадно припадает к горлышку. Вода ледяная?— отрезвляет. Напившись, девушка отдает флягу обратно. Ожидает, что эльф сейчас встанет и уйдет, но он продолжает ее разглядывать сверху вниз. Селена решается заговорить:—?Где моя сестра?Эльф неопределенно ведет плечом в шипастом наплечнике:—?Спит. Как и все остальные.—?А почему я не сплю?—?Потому что. Тебе потребуется еще несколько часов, чтобы оклематься. Как только сможешь встать, приходи в пещеру,?— его тонкие губы искривляются в насмешливой улыбке.

Не успела Селена и глазом моргнуть, как эльф был таков.?Встать. Да, да, в этом он прав. Прежде всего нужно встать и осмотреться. Может быть, удастся отыскать Диану и вместе сбежать. Меня даже не связали?— какая глупость! Но мне это только на руку?.Селена перевернулась на живот и сумела подняться на колени и локти. Выпрямив руки, попыталась сесть на корточки. Земля перед ее глазами тут же поплыла и накренилась. Селена упала на бок. Вторая попытка также закончилась неудачей.?Ну хорошо, раз так, я еще полежу?. Она закуталась в плащ с головой, выставив наружу только лицо. В первый раз осмысленно оценила открывшуюся ей картину: пустая и овражистая местность, тут и там усеянная нагромождениями скал. Нигде никаких признаков жизни: ни растений, ни птиц. На глинистой почве тонкий слой инея. Неподалеку на земле Селена различила несколько завернутых в плащи фигур. Лица смутно знакомые: это, кажется, те самые бродяги, которым почти удалось изнасиловать ее и Диану в Каэд Мырквиде.Селена приподняла голову, чтобы отыскать сестру, и ей это вскоре удалось: самая маленькая из всех, она лежала в стороне. Недвижима, как и другие.Забыв про слабость, Селена поползла к сестре. По пути порвала плащ о торчащий из земли острый камень. Исколола локти. Добравшись до места, склонилась над находившейся без сознания Дианой. Та дышала ровно, и лицо ее было спокойно. Селена сжала ее холодные руки в своих.—?Диана, ты меня слышишь? Проснись! Проснись, нам надо бежать. Диана?! —?Селена прижалась губами ко лбу сестры, поцеловала ей виски и щеки. —?Диана, ну пожалуйста… Мы не можем ждать! Я же не оставлю тебя так.Селена схватила Диану за плечи и встряхнула, что было сил. На этот раз ее манипуляции возымели действие, и Диана открыла глаза?— мутные и пустые.—?Диана, ты узнаешь меня?Диана сонно моргнула?— осмысленности в ее лице не прибавилось. Все бесполезно. Как и сказал эльф, они все спят. Все, кроме Селены. Неужели ей придется тащить сестру на себе? Но как, если она сама не стоит на ногах? Значит, придется сделать над собой усилие и встать. И идти. Бежать. Она сделает все, что от нее потребуется, лишь бы больше никогда не видеть тех закованных в броню эльфов.Оставив на время сестру, Селена доползла до ближайшего валуна и, использовав его в качестве опоры, наконец поднялась на ноги. Однако сразу сообразила, что без поддержки не сможет сделать и шага, и уже через несколько секунд опустилась на корточки. Из глаз снова хлынули слезы. Даже когда она снова сможет нормально передвигаться, ей не увести Диану с собой: сестра все-таки не младенец, которого можно легко подхватить на руки. И даже если случится чудо и Диана очнется и быстро придет в себя, куда они пойдут? Тут кругом каменная пустыня, а без воды и пищи они долго не протянут. Да и плащи в конечном итоге не спасут от холода. Сестер все равно ждет смерть, останутся ли они здесь или убегут. Но что тогда делать?Селена взглянула на землю, на россыпь мелких острых камешков под ногами. Подобрала один, особенно острый. Уж если она не решает, жить ей или умереть, то по крайней мере она может выбрать, как ей умереть. В каменной пустыне от холода и жажды? В плену у эльфов, которые везут ее неизвестно куда? Или же…Камень острый, как лезвие ножа. Если набраться мужества, надавить посильнее в нужном месте, то все скоро закончится. Не получат эльфы ничего, кроме остывшего трупа. И Диана, ее тоже необходимо спасти. Решено: Селена сначала перережет вены сестре, а затем себе?— вполне достойная смерть для дочерей барона де ля Мрок.Но когда Селена снова склоняется над сестрой, сжимает ее тонкое запястье в своей руке, смотрит на просвечивающие сквозь бледную кожу вены, она сомневается. Не может решиться. Вместо того, чтобы исполнить задуманное, она прижимается губами к хрупкой, детской кисти Дианы… И не может.А вдруг есть шанс того, что они останутся жить? Кто Селена такая, чтобы лишить и себя, и сестру этого шанса? Она изо всех сил сжимает камень в ладони. Разжимает руку, и он падает на землю. На коже остаются следы от его зазубрин.Если у них есть шанс… Эльф предлагал навестить его в пещере, когда Селена сможет ходить. Может, это и есть тот самый единственный шанс? Она придет к нему, кинется ему в ноги и будет умолять. Если потребуется, сапоги станет целовать. Эльф, в отличие от Францески, все-таки мужчина, а мужчины более лояльны к женщинам, чем представительницы того же пола. Если надо, она ему отдастся, хотя он едва ли этого попросит, ведь эльфы спят с красивыми эльфками. А Селена?— грязная, уставшая, растрепанная, в одежде, пропахшей потом и пылью. В неменяном по крайней мере несколько дней белье. Кому она такая нужна? Но она упросит, за себя и за сестру.Селена осмотрелась в поисках пещеры, и та очень быстро нашлась: черный провал меж больших валунов. Пошатываясь, она добралась до входа и, держась за стену, ступила внутрь. Сначала девушка ничего не видела, но вскоре, за первым же поворотом, мелькнули первые блики света. До ее слуха донеслись неясные голоса. Эльфы, видать, забрались в самую глубь, не стали квартироваться прямо у входа. Не боятся, значит, что пленники могут сбежать. Не тревожит их также и тот факт, что ими может полакомиться кто-то из хищников. Следовательно, хищников в этой местности тоже не наблюдается.Запнувшись о камень, Селена от неожиданности вскрикнула. Едва удержалась на ногах. Ее появление тут же прокомментировали на Всеобщем с сильным акцентом:—?Друзья, у нас гости. И это дама: прошу вести себя достойно.Все тот же низкий бас, обладателя которого Селена уже успела запомнить.—?Проходи к нам, beanna, не бойся. Мы тебя не тронем,?— в его голосе беззлобная насмешка.Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Селена пошла на свет. Она ожидала увидеть зарево костров и возлежавших вокруг них эльфов, без доспехов и в расслабленных позах. Эльфы действительно оказались без доспехов: сидели группками, завернувшись в добротные плащи. Но костров не было. Вместо них над головами воинов, переливаясь цветами, горели магические сферы. Они просто висели в воздухе и излучали весьма ощутимый жар. Селена бегло осмотрела лица присутствующих: эльфы, как это часто бывает с представителями иной расы, все казались одинаковыми. Разве что колер и длина волос отличались. Все выглядели очень высокими, жилистыми и подтянутыми. В этой куче народа Селена не сразу различила фигуру эльфа-командира.—?Как тебя зовут, девушка?

Все воины притихли и ждали, что она будет делать.С трудом оторвавшись от поддерживающей ее стены, Селена шагнула вперед. Покачиваясь и делая остановки, прошла между групп воинов. Ни разу не упала и не споткнулась о лежащие на полу доспехи и прочий скарб. Эльф-командир все это время наблюдал за ней молча, и на его бледном лице не отражалось ничего. Остановившись в нескольких шагах от него, Селена опустилась на колени и склонила голову в почтительном поклоне. Заговорила на Старшей Речи, которая пригодилась ей, наверно, первый раз в жизни:—?Приветствую вас, господин. Меня зовут Селена де ля Мрок, я дочь барона Филиппа де ля Мрок. Я и моя родная сестра Диана попали в Каэд Мырквид по нелепой случайности, в результате чего мы обе оказались сейчас здесь и молим вас о снисхождении.—?И что же вы, интересно, хотите от меня? —?ответил эльф своим певучим выговором.—?Сохранить нам жизнь и честь. И дать шанс вернуться домой. Когда-нибудь.—?Боюсь, ты слишком много просишь, luned. Это никак невозможно.Селена вздрогнула:—?Даже сохранить нам жизнь?—?Хм… А ты, и правда, воспитана несколько лучше, чем прочие dh'oine. Встань с колен: пол холодный, а платье у тебя летнее.Он помолчал.—?Ты, наверно, голодна?—?Голодна,?— кивнула Селена. —?Но в такой момент не до еды, господин.—?Понимаю. И все-таки я бы на твоем месте не отказался подкрепиться. Зачем истязать тело, когда это совсем необязательно?—?Если вы так желаете, то я поем.—?Я бы предпочел, чтобы ты убрала из своей речи конструкции со словом ?вы?. Это изменение в наш язык привнес именно твой народ. Не говори обо мне во множественном числе.Селена почтительно кивнула, все еще не смея поднять на эльфа глаз.—?Моя сестра… лежит сейчас без сознания на холоде. Ее организм не настолько крепок, как у взрослого мужчины. Я не могу спокойно сидеть в тепле и есть, зная, что она там.—?Правда? Ну хорошо. Я прикажу перенести ее в тепло. Еще какие-нибудь пожелания? —?он снова усмехнулся.—?Нет, господин.—?Ну и славно. Ребят, занесите кто-нибудь ее сестру в пещеру.***Их поселили отдельно от остальных, в тихом закутке пещеры, так что Селене не приходилось ловить на себе испытующие взгляды воинов. Диану разместили тут же рядом. В состоянии сестры, однако, не произошло никаких изменений: она все так же лежала на полу, завернутая в плащ, и не подавала никаких признаков скорого пробуждения.А насчет еды эльфий командир не обманул: Селене принесли запеченного в углях мяса и горьких трав.В отведенном сестрам закутке было тепло, поэтому, проглотив все, что ей предложили, Селена начала потихоньку засыпать. Однако надолго в одиночестве ее не оставили: не успела она досмотреть свой первый сон, как перед ней материализовался все тот же эльфий командир. Одет он был в теплую рубаху и штаны, сшитые из толстых кожаных полосок; сверху укутан в тяжелый плащ с просторным капюшоном, который в данный момент покоился на его широченных плечах. Прямые, длинные и черные, как смоль, волосы обрамляли его вытянутое, остроскулое лицо. Мерцающие в сумраке зеленые глаза прищурены — они словно насмехались над Селеной. Но тонкие губы напряжены и слегка поджаты.Эльф и девушка долго смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Наконец мужчина заговорил первым:—?Как тебе наша скромная трапеза?—?Для походных условий вполне сносно, спасибо. Долго еще моя сестра будет спать?—?До завтра точно.—?А почему проснулась я?—?Потому что тебе не дали дополнительную дозу успокоительного.—?А остальным дали?—?Да.—?Почему же не дали мне?—?Я решил, что не надо.—?Почему?—?Мне стало любопытно.—?Что именно?Эльф на секунду задумался.—?То, о чем говорила Энид. Она считает, что не все dh'oine одинаковые.—?А разве это не очевидно? Разве все эльфы одинаковые?—?Конечно, разные,?— улыбнулся эльф, но всего на мгновение. —?Но одно дело эльфы, и совсем другое?— вы. Там, откуда я родом, все dh'oine действительно одинаковые вне зависимости от того, хотят они этого или нет… А в мире, который вы считаете своим, я обычно имею дело с бродягами, крестьянами и прочим сбродом: они все на одно лицо и с одинаковыми замашками.—?Но нас с сестрой это, видимо, не касается.—?Почти. Но, представь себе, это мало что меняет.Раз уж эльф был так разговорчив, Селена решила задать ему самый главный вопрос.—?Нас всех убьют?—?Возможно. Но не сразу.Он признался в этом слишком легко, словно речь шла не о жизни и смерти.—?Зачем вы говорите мне это?—?Я уже просил не обращаться ко мне во множественном числе.—?Я по привычке. И все-таки?—?Говорю, потому что ты меня спросила, разве не очевидно?—?Не милосердней ли было бы солгать?—?Я не люблю врать, да и не умею.Селена горько усмехнулась и растерянно провела пальцами по волосам спящей Дианы.—?И что же мне делать с этой правдой?—?Что хочешь. Все мы когда-нибудь умрем, а век dh'oine настолько короток, что днем раньше или днем позже это случится, не имеет такого уж большого значения. Пока что ты жива и даже здорова. Желудок твой не просит есть. Единственное, чего не хватает, это… искупаться.Селена подняла на него удивленные глаза.—?От тебя смердит, beanna. Я вез тебя с собой?— уж я-то знаю. Не смотри на меня так: ароматическую ванну я тебе не предлагаю, но сполоснуться шанс у тебя есть. Не советую отказываться. И не переживай, пялиться на тебя никто не будет. Ну так что, Селена, или как там тебя? Ты согласна?***Ей снова пришлось пройти мимо отряда воинов, но в этот раз на нее почти никто не обратил внимания. Да и передвигаться было намного легче: действие успокоительного закончилось, и ноги уже не заплетались. Стараясь ни на кого не смотреть, Селена поспешила за эльфом, взявшимся проводить ее до места водных процедур. Вскоре они очутились в узкой естественной каверне, заполненной довольно-таки чистой водой. Поверхность мелкого озерца, у которого легко просматривалось дно, поблескивала в свете прикрепленных к стене факелов.Эльф остановился и сделал широкий жест рукой:—?Ну вот: импровизированная купальня в твоем распоряжении. А то ведь нехорошо, когда от дамы воняет. Однако должен предупредить, что вода не совсем чистая: мои бойцы уже успели в ней искупаться. Но в этом есть и плюс: специально для них один из моих чародеев ее нагрел. Так что торопись, пока не остыла.Сказав все это, эльф развернулся и вышел из каверны. Селена осталась одна. Немного подумав, подошла к самой кромке, опустилась на колени и понюхала воду: та пахла… водой. Немного застоявшейся, но все-таки вполне себе обычной. Селена сунула в воду палец: прохладно, но терпимо.Тяжело вздохнув и оглядев еще раз каверну, не подсматривает ли кто, девушка принялась снимать с себя одежду. Скинула плащ, за ним?— платье и пропахшее потом и страхом исподнее. Медленно вошла в воду по пояс и окунулась с головой. Наспех помыв везде, где нужно, вернулась на берег и, выжав длинные русые волосы, присела на плоский камень: натягивать одежду на влажное тело не хотелось. Когда кожа чуть подсохла, Селена накинула на плечи плащ и крепко задумалась. Что ей теперь делать? Смириться с неизбежным и довериться судьбе? Наверно, именно это посоветовала бы ей гадалка, которую Селена встретила у дороги около двух недель назад. Она знала сокровенные мысли Селены, знала о ее страхах, связанных с вероятным замужеством и деторождением. Знала, что потенциальный жених вызывал у девушки отвращение. Положим, о многом из того, что тревожило Селену, можно было догадаться и так. Но все-таки не обо всем. О своих снах она не рассказывала никому, даже Диане. Возможно, гадалка умела читать мысли… Делало ли одно это из нее авторитетного советчика? Кто знает. Но факт оставался фактом: Селена ушла из дома, прихватив с собой сестру. В лесу их нашли духобабы и сдали эльфам. А теперь их всех ведут на смерть или в рабство, что в принципе одно и то же. Все еще можно попытаться сбежать?— надо лишь подождать до завтра, пока очнется Диана. А до того времени вести себя тихо и делать вид, что покорилась судьбе.С этими мыслями Селена решительно скинула плащ и принялась натягивать на себя уже все рваное и замусоленное платье.