3.75 Остров (1/1)

Впервые за несколько месяцев он смог принять нормальную ванну. Не окунуться наспех в холодную речную воду, не сполоснуть кое-как лицо, руки и ноги в мелком ручье, а как и положено ему по статусу, долго и с удовольствием отмокать в отделанной белоснежным мрамором купальне и позволить себе хоть на несколько минут игнорировать тревожащие его мысли о пропавших друзьях. Наконец-то обработать ссадины и порезы, смазать ароматными маслами загрубевшую от тяжелых походных условий кожу. Распутать длинные и непослушные волосы и расчесать их. Натянуть на себя мягкий халат, пройтись босыми ногами по пушистому ковру, отворить окно и увидеть… море, бескрайнее, синее, спокойное. Услышать крики чаек, что реют над низкими волнами, высматривая в воде добычу. Умиротворение. Сойлер кинул взгляд на стоящую на туалетном столике неоткупоренную бутылку вина и уже было соблазнился мыслью насладиться вкусом ее содержимого в одиночестве, как внезапно нахмурился и тряхнул головой: ему вдруг стало стыдно. Его брат и их двое спутников могли быть мертвы или в опасности, а он думал о собственных комфорте и благополучии. Ах, если бы можно было бы просто щелкнуть пальцами и сделать так, чтобы Фьерн сей же час материализовался в этой самой купальне, живой и здоровый, если б можно было бы разделить с ним этот миг покоя…Тяжело вздохнув, эльф все-таки прошел к столику, извлек из бутылки пробку и сделал несколько больших глотков прямо из горла. Скривился?— вино несколько крепче, чем то, к которому он привык, и совсем несладкое.На деревянной лавке у стены его дожидались новое белье и одежда, которую ему предоставили вместо старой, изодранной в клочья и пропахшей пóтом так, что казалось, никакая магия уже была не в силах это исправить. Чародейская мантия оказалась немного коротковатой: шили ее скорее всего для dh’oine. Мимолетно глянув на себя в зеркало, Сойлер не преминул заметить, что сейчас он больше похож на растревоженное, лохматое банши, чем на Saevherne и члена элиты Elle. Еще раз пригладил кудрявую шевелюру и поспешил на выход.Дворец был суров, сер и прекрасен. По крайней мере такое впечатление он производил изнутри. А еще он был до странности пуст, будто когда-то знавал лучшие времена. Дверей справа и слева было превеликое множество, и Сойлер из любопытства попробовал открыть некоторые из них?— напрасно. Решив отложить осмотр дворца на потом, эльф, теперь уже не останавливаясь, направился туда, где его должен был встретить человеческий чародей, назвавший себя Герхартом. Этот dh’oine почему-то не вызывал ни брезгливости, ни презрения, и знающий даже был почти готов разговаривать с ним на равных. В конце концов, хоть Сойлер и сторонился любого общества, кроме общества брата, понятие чести было ему не чуждо.Огибающая одну из башенок узкая винтовая лестница вывела Сойлера в небольшую, овальную комнату. Посреди комнаты стоял стол, а за ним сидели шестеро. Одним из них оказался сам Герхарт. Остальные же… Сойлер открыл от изумления рот: остальные были наряженными в изысканные мажьи мантии эльфами, трое мужчин и двое женщин. Прервав на время трапезу, все шестеро уставились на гостя.—?А вот и седьмой страж пожаловал,?— улыбнулся на одну сторону Герхарт, аккуратно положив золотую вилку на край золотой тарелки. —?Один из стульев, как видишь, не занят: прошу, присоединяйся к нам.С трудом оторвавшись от созерцания незнакомых лиц, Сойлер сел за стол. Автоматически проверил на подлинность расставленные перед ним блюда: мясо и фрукты?— подделка, хоть и качественная. Овощи и морепродукты настоящие; вино, естественно, тоже.—?Ты, конечно, голоден,?— Герхарт пристально посмотрел на знающего. —?Ну да, зачем я спрашиваю? Но прежде, чем мы продолжим трапезу, давайте сначала познакомимся. Меня ты уже знаешь. Наши прекрасные дамы?— Нернеен и Илвен,?— дамы приветствовали Сойлера едва заметным кивком,?— и исключительно способные чародеи?— Керилил, Дагор и Аэгэглейл. У каждого из присутствующих здесь впечатляющая родословная, звания и своя специализация, но пока опустим все это и ограничимся лишь именами. А это, дамы и господа, как вы уже знаете, Сойлер, Saevherne из сферы aen Elle… и ваш собрат, который утверждает, что прибыл к нам не откуда-нибудь, а со Спирали.—?Как такое может быть? —?вскинула ярко подведенные черным брови одна из чародеек?— Сойлер уже успел забыть ее имя. Ее упругие и очень тугие золотистые кудри дернулись, словно пружинки, стоило ей только тряхнуть головой. —?Насколько мне известно, Спираль закрыта и запечатана давным-давно, и уже пару сотен лет никому не удавалось на нее ступить. Неужели aen Elle сотворили чудо и нашли способ снова открыть границы между мирами? —?Сойлер до боли закусил губу.—?Я бы не назвал это чудом. Скорее годы упорного труда. Мы вышли на Спираль всего несколько месяцев назад, и я сам удивляюсь, как мы еще живы до сих пор… То есть, я хотел сказать, я точно знаю, что я жив. Остальные?— не имею ни малейшего понятия.—?То есть,?— сказал черноволосый чародей с прикрепленной к его мантии на уровне груди брошью в виде пера,?— вы, можно сказать, первопроходцы? И сколько вас? Герхарт сказал, вроде четверо.—?Да. И к моему великому сожалению, видимо, мы все разделились. Вы ведь,?— Сойлер поднял на человеческого мага глаза,?— кроме меня, из портала никого больше не извлекли, как я понимаю.—?Нет,?— покачал головой Герхарт. —?Тебя выкинуло в башне. Только тебя. Нам жаль, что ты разминулся с друзьями, но… мы тоже понесли потери.—?То есть?—?Благодаря тебе,?— фыркнула вторая чародейка, светловолосая, с родинкой в самом центре губного желобка,?— мы все в ловушке, и что теперь нас ждет, страшно подумать.—?Почему в ловушке? —?нахмурился Сойлер.—?Потому что,?— эльфка гневно чиркнула вилкой по пустой половине тарелки,?— портал не работает! Потому что кто-то его испортил! Триста лет он прекрасно функционировал без перебоя и единой осечки, и вот нас навестили наши дорогие братья по крови, и все полетело к чертям! Знаешь, что теперь будет? —?голубые глаза чародейки блеснули. —?Мы сдохнем! Либо от голода, либо сюда придут dh’oine, и тогда мы все пожалеем, что родились!—?Успокойся, Нернеен,?— попытался ее успокоить Герхарт. —?Пока никто не умер и dh’oine понятия не имеют о том, что случилось. Пройдет еще какое-то время, прежде чем они сообразят.—?А что нам до этого делать, человек? Сидеть и ждать своей участи?—?Я этого не говорил. Несмотря на случившееся, Энид удалось покинуть остров незамеченной. Подождем ее возвращения.Лицо Нернеен выражало недоверие.—?Энид удалось выскользнуть только благодаря нашей поддержке. Мы не знаем, когда она вернется. Как ты предлагаешь скрыть ее от посторонних глаз, если мы понятия не имеем, куда и в какое время ставить купол? А может, она вообще не вернется? Может, ее уже поймали и усадили на кол?—?Или она спаслась и не вернется за нами,?— подал голос до этого молчавший чародей в серой мантии.—?Не все такие эгоисты, как ты, Аэгэглейл,?— возразила магичка с кудряшками.—?Эгоизм тут ни при чем. Как раз наоборот: Энид?— самая способная из нас, она непременно должна выжить и восстановить прерванную связь. Если сможет, она придет нам на помощь. А если не успеет, то уж точно за нас отомстит.—?Не хочу я, чтобы за меня кто-то мстил,?— сказала блондинка с родинкой,?— я умирать не собираюсь.—?Давайте не нагнетать атмосферу,?— предложил Герхарт, мягко улыбнувшись, и обратился уже к Сойлеру:?— Я так полагаю, из наших словесных перепалок ты не понял ничего.Знающий мотнул головой и подцепил вилкой некоторое количество тушеных овощей.—?Неудивительно. Я предлагаю всем успокоиться и поесть в тишине. А затем я приглашу нашего гостя выйти со мной на террасу и посмотреть, что творится снаружи, а я дам необходимые пояснения.***—?Остров Иннея. Люди обзывают его иначе, Танедд, но это не имеет для тебя такого уж большого значения, да? Как видишь, от суши нас отделяет лишь тонкая полоска воды, а там, на берегу… —?Герхарт закусил губу и с грустью посмотрел на раскинувшееся перед их взорами поселение: россыпь построенных без всякого порядка деревянных домиков, окруженных невысокой каменной стеной. —?На берегу… мда, как ни крути, на берегу теперь наши враги.—?Но они же dh’oine,?— удивился Сойлер,?— твои собратья. Почему ты не на их стороне?—?Странно, да? —?улыбнулся человеческий чародей. —?Если коротко, то я выбирал сторону, не ориентируясь на форму ушей. Это запутанная история, я тебе ее попозже расскажу, если захочешь. Понимаешь, этот остров принадлежит эльфам уже очень давно, а точнее эльфьим чародеям. Люди же… как ты уже понял, хотят отобрать у эльфов все, что им принадлежит. Но Иннею нельзя потерять из-за нее,?— тут Герхарт обернулся и указал на башню, вырастающую из центра острова. —?Портал, из которого ты появился, особенный. Он связан еще с двумя подобными. Больше таких в этом мире нет.—?И что в нем такого?—?Если коротко, порталы эти так органично вписываются в пространственно-временной континуум, что перемещение с их помощью нельзя отследить… Посмотри на людское поселение там на берегу. Отсюда оно кажется тихим и безмятежным. На самом же деле в нем засела целая армия чародеев, которые так и ждут, пока наша бдительность ослабнет и тогда они смогут захватить остров. Портал в башне ведет в другую башню, своеобразный перевалочный пункт между Иннеей и…—?И чем?—?Напомни мне показать тебе карту материка,?— Герхарт сощурил глаза в щелочки. —?Хочу, чтобы ты оценил объем разрушений…—?Я не понимаю.—?А что тут понимать? Люди прошлись по вашей земле, оставив после себя лишь горы трупов и дымящиеся руины ваших городов. Ты ведь не знаешь, что произошло в Лок Муинне? Оно, может, и к лучшему, что не знаешь. В общем, мест, где эльфы еще могут чувствовать себя в относительной безопасности, осталось не так много. Если коротко, система порталов в трех башнях ведет именно в один из таких городов. Будет очень печально, если и его не станет.—?Но ты сказал, что я своим приходом что-то испортил?—?Да,?— кивнул Герхарт. —?Не знаю, что именно произошло, почему и поправимо ли это, но на данный момент мы отрезаны от внешнего мира.—?А почему вы не можете уйти, просто открыв обычный портал?—?Потому что на берегу с полсотни человеческих чародеев следят за каждым нашим шагом. Куда бы мы ни телепортировались, они последуют за нами. И убьют.Сойлер посмотрел на берег с ненавистью.—?И давно вы так?—?Пятый год. До того, как появился ты, мы поддерживали постоянную связь с остальными, но теперь я даже не представляю, что будет.—?То есть я фактически обрек всех нас на смерть?—?Я бы не торопился с выводами. Если снова стабилизируем портал, ничего страшного не произойдет,?— Герхарт поднял глаза к небу. —?Пойдем внутрь, эльф, скоро будет дождь. А с ним придет промозглый морской ветер. Как я его ненавижу, ты бы знал.