3.41 Дрожь Земли (1/1)

Глухой удар спиной об жесткую землю. Гладкая ткань мантии легко проскользила вниз по каменистому склону. Несчастный позвоночник сосчитал каждый острый выступ, встретившийся ему на пути. Докатившись до первого попавшегося оврага, Аваллак’х больно стукнулся локтями о раскалённую местным солнцем горную породу, а лицом угодил в яркий, жёлтый песок. Глухо простонал и откашлялся. Сощурившись, осмотрелся. ?Пустыня. Вот дьявол! А мы воды не набрали?.Однообразный, скалистый ландшафт, испещренный глубокими, рваными полосками каньонов. Измождённые сухим климатом редкие островки шипастой зелени. Привычно голубое небо, а в нем?— бледные силуэты двух огромных планет-спутников. Картина одновременно впечатляла размахом и удручала безжизненностью.—?Креван! Фьерн! Сойлер! Хоть кто-нибудь меня слышит? —?раздалось из-за ближайших кустов.—?Я здесь! —?кряхтя, Лис поднялся на ноги и отряхнул мантию. Поясница ныла.Весь в пыли, навстречу Аваллак’ху вышел Ауберон.—?Ну и видок у тебя,?— криво улыбнулся он.—?Ты не лучше.—?А где братья?—?Сейчас выясним,?— прочистив охрипшее горло, Аваллак’х что было мочи заорал. —?Сойлер! Фьерн! Вы меня слышите?Тишина. Только знойный ветер колыхал иссохшие травы.—?Не слышат,?— пожал плечами Лис.—?Может, их выкинуло дальше?—?Определенно дальше. Мы разминулись.—?Хочешь сказать, они угодили в другую сферу?Ведун вздохнул.—?Боюсь, что так.—?И что теперь делать?—?То же, что и раньше: искать портал. Если мы все останемся живы, то непременно встретимся в одной из следующих сфер.—?А мы, значит, вместе, потому что…—?…женаты.—?Мда,?— сморщился король,?— а я ещё был против проведения ритуала. Хорошо, что вы меня уговорили. А может ли такое быть, что Фьерн и Сойлер угодили в два разных мира?—?Все может быть. Теоретически мы могли бы угодить и в четыре разных. Ладно,?— вытряхнув остатки песка из капюшона, Аваллак’х нахлобучил его на голову,?— пойдем, что ли, в тень, а то зажаримся сейчас.Цепляясь длинными одеждами за колючую растительность, эльфы аккуратно, чтобы ни о обо что не запнуться и не упасть, стали продвигаться вниз по склону ко дну узкого ущелья. Облюбовав удобное место на одном из больших и относительно плоских валунов, расстелили на нем покрывало. Аваллак’х извлёк из сумки магические кристаллы, рассыпал их по поверхности камня и принялся сосредоточенно передвигать в попытке определить место открытия следующего портала. Ауберон некоторое время наблюдал за его манипуляциями молча.—?Кстати, Креван, за всеми этими новыми впечатлениями я и забыл уже совсем…—?Что?—?А что случилось-то тогда, когда мы дрейфовали на листе? Я что-то плохо помню. Помню странное такое ощущение, словно…—?…принял на себя электрический разряд?Ауберон удивлённо воззрился на Кревана.—?Это так ощущается?—?Только не говори, что с тобой этого никогда не случалось раньше,?— усмехнулся ведун.—?Нет. А должно было?Лис на секунду задумался.—?Даже не знаю. Я вот в лаборатории, бывало… Не важно, в общем. Змеи эти, которые нас на лист загнали, оказались электрическими, и тебя просто вырубило от удара током.—?А как мы здесь оказались?—?Могу только догадываться. Точней, оказались-то мы здесь точно после того, как нас выплюнул портал. Очевидно, по пути ко дну мы его словили совершенно случайно… О, смотри, кристаллы заработали.—?А может, кто-то просто чисто случайно наконец-то расположил их в правильном порядке? —?ухмыльнулся король, смотря на вдруг разгоревшийся в камнях магический блеск.—?Ты бы сам попробовал прежде, чем критиковать,?— ни чуть не обиделся Креван. —?Пойдем. Кажется, на этот раз я могу почти точно предсказать, где откроется портал.—?И где же?—?Там,?— Креван указал пальцем наверх.—?Нам придется карабкаться обратно? —?Ауберон разочарованно вздохнул.—?Можешь не карабкаться, а остаться здесь. А я, пожалуй, двинусь.Подъем дался эльфам не без труда: то и дело склон осыпался мелким крошевом, отбрасывая их вниз.—?Мне вот интересно,?— прервал молчание Ауберон, когда они уже преодолели половину пути,?— попадется нам какая-нибудь нормальная сфера, чтоб без крайностей: ни жарко, ни холодно, ни мокро, ни сухо и чтобы никто не хотел нас сожрать и сами мы не голодали?—?Я думаю, есть одна такая сфера: мир aen Elle называется.Король рассмеялся.—?А что-то поближе?—?Авалон сойдёт?—?То есть, ты мне сдохнуть предлагаешь, что ли?—?Нет. Я просто озвучиваю имеющиеся у нас варианты, подходящие под твоё описание.—?Ты хочешь сказать, гостеприимных миров нет?—?Я этого не говорил. Думаю, они есть. Даже знаю, но проблема в том, что, похоже, Спираль больше не проходит через те миры, что раньше. К тому же, вскрывший ее Адалер вскрыл криво: возможно, она теперь вовсе не на спираль похожа, а на какую-нибудь совсем непонятную фигуру.—?А ты бы лучше сделал?—?Вряд ли. При всех моих выдающихся способностях я не знаток этого дела.—?А должен бы быть, нет?—?Не должен. Адалер всю жизнь посвятил изучению Спирали, а я… как ты однажды выразился, се-лек-ци-о-нер.—?Я не думал, что ты так серьезно воспримешь мои слова,?— после некоторого молчания заметил Ауберон. —?Ну и как, хороший из тебя селекционер, ты считаешь?—?А это смотря как на это посмотреть.—?Объективно.—?Объективно… Есть Карантир.—?И он правда так хорош, как говорят?—?Очень хорош,?— кивнул Аваллак’х. —?Я в его возрасте Сопряжением мух бил на столе, а он делает сейчас то, что я только начинал уметь лет в сорок.—?Бездарность.—?Вот именно,?— внезапно посерьезнел ведун.—?Я вообще-то пошутил.—?А я?— нет. Если б моих способностей когда-то было достаточно, все сейчас могло бы быть по-другому.Взобравшись наверх, эльфы отдышались прежде чем двинуться дальше. Солнце вошло в зенит и жарило нещадно.—?Ну? Куда? —?Ауберон посмотрел на Кревана вопросительно.—?А туда, где восхо-одит со-олнце,?— задумчиво протянул Лис, словно что-то цитировал, и решительно двинулся в сторону ближайшего к ним скопления островерхих скал.Не успели они пройти и четверти часа, как наткнулись на два давно высушенных здешней жарой скелета.—?Это что? —?спросил Ауберон.—?А ты не узнаешь? —?поднял на него глаза Креван и закусил губу.—?Только не говори, что это наши молчаливые друзья из соседней сферы.—?Да похоже, что так.—?Они умерли своей смертью или…Присев на корточки, Аваллак’х рассмотрел то, что осталось от тел.—?Их объели, видишь, ребра сломаны, словно их перегрызли?Король помрачнел.—?То есть их убили?—?Не знаю. Может, и от жары умерли.—?И как же они здесь оказались, интересно?—?Да так же, как и мы.—?Случайно нырнули в портал?—?Может быть. А может, и не случайно,?— носком сапога Аваллак’х наступил на один из змеиных позвонков и легко раздавил его. —?Знаешь, я читал как-то про существ, которые настолько огромны, что могут жить в нескольких мирах сразу, и тела их, словно бы содержат в себе отдельный портал… Я никогда в это особо не верил, но… теперь, кажется, уже готов поверить во что угодно.—?Креван,?— прервал его внезапно насторожившийся король,?— мне чудится или это земля дрожит?Аваллак’х замер и прислушался.—?Не чудится,?— только и успел сказать он, как всего в паре метров от них, подняв огромное облако пыли, фонтаном во все стороны брызнул горячий песок, и до эльфьего слуха донеслись пронзительное клокотанье и словно бы визг. Уже через секунду, яростно блестя в солнечных лучах мощной хитиновой броней, на них выскочило нечто. Рефлекторно эльфы успели отскочить в разные стороны и тут же, открыв рты, уставились в уже начавшую рассеиваться дымку. Мимолётно рассмотрели крабовидный панцирь, треугольную голову насекомого с огромным острым шипом на лбу и четыре снабжённые клешнями конечности. Было очевидно, что существо это намного превосходит эльфов по размерам, а также в силе и скорости. Решая, какая добыча для него более желанна, на мгновение оно промедлило, а затем, страшно заверещав, кинулось на Ауберона; отшатнувшись и попятившись, он запнулся о торчавший из земли обломок каменной глыбы и повалился на спину, успев смягчить удар руками.В предвкушении предстоящей трапезы щелкнули челюсти монстра, который уже успел подмять эльфа под себя, как вдруг металлическим скрежетом отозвался совсем не эльфий визг?— и монстр сник.—?Ты в порядке? —?спросил ещё не успевший сообразить, что случилось, Аваллак’х.Нет! —?заорал Ауберон не своим голосом, отчаянно пытаясь выбраться из-под навалившейся на него туши. —?Креван, какого дьявола! Ты меня защищать должен! Убери с меня эту мерзость!—?А оно умерло?—?Да я со страху ему нож в глаз всадил. Ну не стой ты, как девственница, вытащи ж меня, говорю!Поспешно приблизившись и морщась от омерзения, Аваллак’х помог королю выбраться.—?Что это за тварь? —?спросил Ауберон, с трудом поднимаясь на ноги.—?Откуда мне знать? —?Аваллак’х тщательно отряхнул одежду, а затем бегло осмотрел Ауберона, отчего-то задержавшись взглядом на его груди. По рубашке, заходя и на ворот мантии, расплывалось буро-зеленое пятно. —?Это кровь у него такая? —?указал он на пятно пальцем.—?Ага. Горячая. Смыть бы.—?Нечем. Придется подождать. Пойдем, нам недалеко осталось.И тут земля дрогнула сильнее прежнего. Словно гейзеры везде вокруг выстрелили в воздух струи из песка.—?Остальные подтянулись,?— простонал Ауберон, уже сообразив, что они в ловушке. —?Креван, твой выход.—?Их слишком много,?— обречённо констатировал ведун.Дымка тем временем рассеялась, явив их взорам десятки голодных глаз и готовых кромсать клешней.—?Много?! —?заорал король. —?Тебя чему все это время учили? D’yable, Креван, ещё скажи, ты на такое не рассчитывал!—?Тихо! —?скомандовал внезапно сосредоточившийся Лис, схватив короля за плечо и внезапно крепко прижав его к себе. —?Пусть подойдут поближе.—?Что? Что ты делаешь?—?Ненавижу,?— прошептал Аваллак’х, не обращая внимания на попытки Ауберона освободиться из его объятий,?— ненавижу это заклинание. Потащишь меня на руках потом.Закрыл глаза. Замер. Выдохнул. Взрыв.***Очнулся Ауберон от сильного жжения на коже под давно высохшей от крови тканью рубашки. Дрожащими руками ослабил завязки и провел пальцем по груди. Охнул от десятикратно усилившейся боли. Разлепил веки, и в глаза ему ударил яркий солнечный луч. Жара нестерпимая.—?Креван,?— повернув голову, нашел лежащего рядом без движения, бледного, несмотря на зной, ведуна. —?Креван, ты живой?Аваллак’х тяжело сглотнул.—?М-м. Мне дерьмово. Значит, мы явно не на Авалоне.—?Креван, ты встать можешь?—?Нет. И недели две без стимуляторов не смогу.—?А заклинание сотворить?—?Я только что это сделал. Они ведь мертвы, эти твари?Морщась от боли, Ауберон глянул по сторонам.—?Ага. Целое море трупов.—?И мы живы.Креван почти равнодушно уставился на небо, и в его голове промелькнула мысль, что вот, пожалуй, сейчас он был бы не прочь, если б все здесь и закончилось. Заклинание Щита высосало из него почти все силы, которых теперь хватало только на то, чтобы дышать.—?Креван,?— прохрипел Ауберон, и Лису показалось, что в голосе его прозвучала обречённость. —?Креван.—?Что?—?Кровь этих тварей, похоже, ядовита. Я… мне… как будто раскаленным железом…Сделав над собой усилие, Аваллак’х повернул голову и увидел, что прямо под ребрами, на месте солнечного сплетения, там, где совсем недавно красовалась ауберонова татуировка, символ его королевской власти, теперь виднеется совсем свежая, обширная язва, как от ожога.—?Так больно… —?по виску короля скатилась слеза. —?Мы останемся здесь.—?Прости.—?Не извиняйся.—?Я, наверно, потеряю сейчас сознание, так что…—?Не смей. Я не хочу гореть один. Креван? Креван?! Сволочь ты!Сообразив, что его больше никто не слышит, и будучи не в силах больше сдерживаться, Ауберон издал первый полурык-полустон. За ним ещё один, и ещё. Он плакал и выл, как смертельно раненный зверь, остервенело завидуя Кревану, что тот не мучается, как он. Не прерывая агонии, пред мысленным взором его пронеслись образы жены и дочери, а затем его дворцовых покоев, не тех, в которые он приглашал ублажавших его женщин, а той спальни, в которой он часто отдыхал в одиночестве, когда не желал ничьего общества. Именно там, он подозревал, они с Шиадаль зачали Лару. Именно там Шиадаль оставила ему записку перед уходом. Именно там он проплакал столько ночей. Именно там он желал бы умереть… Но умрет он, похоже, здесь, среди голых камней и колючих трав, среди тел неведомых ему чудищ; сгорит в этом пожирающем его тело пламени, которое уже начисто стёрло с его груди красоту, подаренную ему некогда волшебным миром Muir aep Beatha. И так же, как исчез символ его королевской власти, сгинет и сам король народа aen Elle.