3.40 Тень (1/1)

Лучше не стало. Вот уже второй раз к ряду портал открылся и выплюнул их под водой. Фьерн едва успел уцепиться за руку Сойлера, и тот вытащил их обоих на поверхность, где братьев уже поджидали Аваллак’х и Ауберон.—?Что скажете? —?спросил Креван, осмотревшись и не обнаружив вокруг никаких признаков суши или даже пригодных для высадки растений.—?Вода тут холоднее,?— заметил Ауберон. —?И укачивает. И намного глубже.—?Не говори этого слова,?— попросил Фьерн, откашлявшись. —?А то меня сейчас стошнит.—?Судя по однородности пейзажа,?— весь сморщился Сойлер,?— мы в открытом море, или это очень большое озеро.—?И что мы будем делать? —?осведомился Аваллак’х и, слегка зажав пальцами нос, чихнул.—?Надо подумать, и на это у нас час-два до того, как мы выбьемся из сил и просто утонем.—?А ведь эти змеи даже не проявили признаков агрессии,?— крепко сжав Сойлера в объятьях, Фьерн старался не смотреть вниз.—?Я так понял, ты за то, чтобы вернуться,?— ухмыльнулся Лис.—?Я, кстати, тоже,?— вдруг подал голос Ауберон, сосредоточенно смотря в мутную синеву под ногами. —?Там что-то есть.И действительно, медленно и почти неуловимо, цвет воды в глубине начал темнеть, словно бы небо быстро заволакивалось серыми тучами. Только вот с небом ничего не происходило: оно было по-прежнему пронзительно зелёного оттенка, без единого облачка.—?Это что ещё за дерьмо? —?выругался Сойлер, когда эльфов качнуло на волнах, и им показалось, что их слегка потянуло вниз.Всплывавшая на поверхность тень размеров была огромных, по крайней мере, так казалось, потому что границ ее видно не было.—?Не знаю, как вы,?— выразил общее мнение Аваллак’х,?— а я ждать встречи с этим не собираюсь, тем более, что нас начинает засасывать на дно или что там под нами.—?Ты к змеям предлагаешь вернуться? —?уточнил Ауберон, тяжело дыша и начиная паниковать.—?Да!—?Опять нырять,?— жалобно протянул Фьерн.—?Вдохни поглубже,?— скомандовал Сойлер, схватил брата за руку и потащил его под воду, вслед за остальными, к все еще открытому порталу.***Змеи, казалось, совсем не удивились появлению эльфов, будто просто так стояли и ждали, пока те, промокшие и продрогшие, вернутся.—?Пусть, чего хотят, делают,?— выдавил из себя Фьерн, откашлявшись и вместе с остальными распростёршись на листе. —?В воду я обратно не вернусь.Все четверо подняли головы, и им показалось, что змеи смотрят на них даже с сочувствием. А затем произошло то, чего никто из эльфов не ожидал. Плотное кольцо окружавших их змей вдруг распалось, и, словно потеряв к пришельцам всякий интерес, рептилии принялись расползаться кто куда. Одни просто возвратились в воду. Другие остались на поверхности: кто-то удобно устроился на листке в тени; кто-то ловко и стремительно полез выше. Выглядело это так, будто у каждого здесь было своё место и они просто поднимались в зелёный город отдохнуть и погреться.Эльфов никто не тронул. Змеи просто сделали вид, что ничего не случилось.—?Честно, не ожидал такого поворота,?— сказал Ауберон, стаскивая намокшую мантию.—?Да уж,?— согласился Сойлер, пока ещё не решаясь раздеться. —?Я себя идиотом ощутил.—?Подождите, мы прямо здесь собираемся разложиться,?— спросил Креван, смотря по сторонам,?— на виду у всех?—?Больно мы им нужны,?— отозвался Фьерн. Он успел скинуть с себя все быстрее других и стоял в одном исподнем и выкручивал от воды штаны.—?Давайте хоть в какую-нибудь нишу забьемся,?— предложил король.Пустая ниша нашлась с трудом, потому что почти в каждом углу, куда эльфы совали носы, свернувшись кольцом, отдыхал один из змей.—?Ничего себе тут гадючник,?— сказал Аваллак’х, когда они наконец-то нашли относительно закрытый закуток у лиановой стены. Скинув с себя тряпки, разложили их сушиться, а сами уселись кругом обсудить что делать дальше. Посовещавшись, приняли решение пока не предпринимать ничего, а только уповать на то, что, если такой долгожданный портал откроется, они его услышат. Вероятность этого, однако, была невелика, так как место, где их выкинуло в эту Сферу, было далеко?— как минимум в нескольких часах непрерывного дрейфа на листе кувшинки. Не найдя ничего, чем можно было бы заняться в жаркий полдень, эльфы заснули.Разбудил их резкий шлепок чего-то мокрого о поверхность листа. Открыв глаза, эльфы мельком увидели уже стремительно удалявшуюся от них фигуру одной из рептилий, а рядом с собой?— внушительных размеров пучок какой-то речной травы, а в нем, запутавшихся, как в сети, двух блестящих золотой чешуей рыбин.—?О, обед принесли,?— обрадовался Ауберон, приподнимаясь на локте.—?Надеюсь, не ядовитые,?— уже принял сидячее положение Сойлер и достал ещё живую рыбу.—?Да кому надо тебя травить,?— рассмеялся Фьерн, полез в просохшую сумку и извлёк оттуда длинный кинжал. —?А вот и наш вертел.Аккуратно, чтобы не обжечься, изжарив рыбу на магическом огне, эльфы разделили угощение на четверых. На свой страх и риск испробовав на вкус листочек принесённой их благодетелем травы, Фьерн объявил, что и она съедобна. Посомневавшись для приличия, остальные приняли его слова на веру. Затем выкинули кости в воду и снова прилегли.Примерно через час отдохнувший и все ещё сытый Фьерн встрепенулся и принялся расталкивать остальных.—?Давайте вставайте, хватит дрыхнуть. Пойдёмте пройдемся.—?Куда? —?поинтересовался Аваллак’х, не открывая глаз. —?Наверху мы были, а по воде ходить мы ещё не научились.—?Да хоть куда-нибудь, портал искать. Не сидеть же здесь вечно.—?Я не уверен,?— подал голос Сойлер,?— но раз нас сюда насильно притащили, то и просто так, скорее всего, не отпустят.—?И что, ты теперь так и будешь лежать до Хладова пришествия?—?Нет. Но пока я ничего не придумал, так и смысла дергаться нет.—?Ну и лежите дальше, а я пошел.—?Да погоди ты,?— остановил Фьерна Лис, лениво примая сидячее положение, а затем обратился уже к остальным. —?Вообще-то он в чем-то прав: слишком уж мы расслабились.—?Да я тоже не прочь размять кости,?— потянулся Ауберон,?— а то все тело от лежания уже затекло.Выбравшись из убежища, эльфы не придумали ничего лучше, как срезать узкий лист одного из близлежащих растений и, используя его как лодку, попробовать вернуться на то место, где их выкинуло днём ранее.Однако исполнить задуманное им не позволили, а вместо этого в добровольно принудительном порядке снова загнали на один из листков нимфеи и поволокли в неизвестном направлении.—?Да что ж это такое,?— пожаловался уставший от вида воды Фьерн. —?Что они нас таскают, как кошка котят за шкирку? Мы Saevherne или кто?—?Ну, везут нас на прогулку,?— пожал плечами Ауберон. —?Расслабься.—?Я из-за этой сырости даже поджарить их не могу.Сойлер и Аваллак’х молчали и сосредоточенно смотрели вдаль на хоть и красивый, но уже поднадоевший ландшафт.Спустя несколько часов среди густой растительности мелькнул широкий голубоватый просвет. Внезапно травы расступились, и перед эльфами открылся унылый вид на ровную и пустую гладь спокойного озера. Дрейф прекратился.—?Как-то подозрительно тихо здесь,?— заметил Сойлер.—?Не нравится мне это,?— покачал головой Фьерн.—?Никому не нравится,?— нахмурился Лис.Вдруг рядом с ними, у самого листа, из воды показались уже знакомые плоские и гладкие головы с глазами навыкате: двое… трое… дюжина и больше. Часть из них повыползали на соседние листья. Остальные остались на месте. И только один отделился от других и, держась близко к поверхности, двинулся к центру свободной от растительности части озера. Хотя на первый взгляд ничего страшного не происходило, зрелище медленно удалявшейся длинной фигуры почему-то вызывало смутную тревогу.—?Что тут aep d’yable arse происходит? —?уже забыл, как дышать, Фьерн.—?А вот мы сейчас и узнаем,?— затаил дыхание Сойлер.—?Я так и знал,?— процедил сквозь зубы Аваллак’х, и в следующее мгновенье вода потемнела.В полном молчании из глубины поднималось что-то черное, огромное и, кажется, плоское. И змеи, и эльфы замерли: у первых не дрогнул и мускул, и они спокойно продолжали наблюдать за удалявшимся от них собратом; Elle же трясло мелкой дрожью.Вопреки ожиданиям эльфов на поверхность не всплыло ничего. Однако в том месте, где неторопливо и в одиночестве наматывал круги один из змей, вода вдруг начала проседать, образуя небольшую воронку. Не делая ни малейшей попытки сопротивляться, он позволил водовороту увлечь себя внутрь и очень быстро скрылся из виду. Почему-то очевидно было, что больше они его не увидят.—?Может, он… нырнул,?— неуверенно предположил Ауберон.—?Совершенно определенно,?— кусая губу, кивнул Аваллак’х,?— он просто нырнул.—?Только эта штука под водой никуда не делась,?— мрачно заметил Сойлер.—?Что же это такое? —?спросил Фьерн, вглядываясь в глубину.В это мгновение их лист дернулся и двинулся к центру пустой водной площадки. Трое рептилий зачем-то увязались за ним.—?Ничего хорошего,?— ответил Лис, непроизвольно ухватив короля за рукав.—?Не знаю, как вы,?— простонал Фьерн,?— а я вот так умирать не хочу.—?Креван, слушай,?— предложил Сойлер,?— а ты давно свой Щит не использовал?—?Давно. Да и он нам не поможет. Мы, скорее всего, просто упадем в воду и утонем.—?Но хотя бы не одни.—?Я не вижу в этом смысла.—?А мне на ум не приходит ничего, кроме этого, что бы сейчас хоть как-то изменило ситуацию. Если взрыв убьет эту штуку под водой, мы доберёмся до листьев и у нас будет шанс спастись.—?Но там нас уже будут ждать наши скользкие друзья.—?Да они ж нам ничего не сделают.—?Почему ты так уверен? Они, похоже, поклоняются этой твари, чем бы она ни была. Думаешь, они погладят нас по головке, если мы их зверушку убьем?—?Мы даже не знаем, живая ли она на самом деле, так что попробовать стоит.Креван на секунду задумался.—?Скорее всего, нас всех оглушит, и, возможно, кто-то или все потеряют сознание.—?Да и черт с ним! Делай уже что-нибудь!Лис только успел сложить пальцы, но не произнести заклинание, как лист качнуло; накренившись, кувшинка зачерпнула немного воды, и сапоги эльфов намокли по щиколотку. Один из крутившихся рядом змей подплыл вплотную и прошёлся своим скользким телом по краю листа. Вздрогнув, все четверо Elle, как подкошенные, свалились прямо на месте и остались лежать.С трудом разлепив глаза, Креван понял, что ни подняться, ни даже перевернуться на бок в ближайшее время он не сможет. Рядом с собой он увидел трёх своих товарищей, без сознания, а вдалеке?— спешно покидающих место происшествия змей.Лист снова качнуло. Закружило на месте, сначала медленно, а потом все быстрей. Потянуло вниз. С трудом пошевелив рукой, Лис сжал запястье Ауберона. Ощутил спиной прохладу вод озера. Глубокий вдох?— и всех четверых увлекло в бездну.