1.8 Лара (1/1)

Чтобы провести отряд из двадцати человек, портал пришлось открывать четырежды. Сразу после перемещения большая часть из них попряталась в кусты - так дурно им сделалось. Сам Ратхад тоже изнемог и без сил опустился на землю, облокотившись спиной о ствол ближайшего кедра. Не без помощи Линдора он выбрал весьма удачное место для телепортации: их выбросило в перелеске прямо под крепостью. Так их точно никто не видел, и в случае чего помощь была под боком. Ратхад прикрыл глаза, намереваясь устроить привал не меньше, чем на час, хотя изначально остановок не планировал. Они еще и шага не сделали, а уже были без сил. Протянув руку, маг сорвал с куста гроздь волчьих ягод и не спеша принялся давить одну за другой меж пальцев. Сок брызнул, запачкав одежду, но Ратхаду было наплевать. Расправившись с ягодами, он забросил их подальше и облизнул пальцы. Поблизости послышались чьи-то шаги, и маг лениво повернул голову.

- Неужели ты единственный, кто послушал моего совета, Леонард? - устало сказал он, обращаясь к капитану отряда.Судя по всему, только он ничего не ел утром и поэтому уверенно держался на ногах. Его тоже мутило, но он бы в этом никогда не признался.- По-видимому, так. Но я и раньше уже путешествовал таким способом, так что я знал, к чему готовиться.- Как настроение в рядах наших бравых воинов? - усмехнулся Брэтройн.- Побросали оружие в кусты и пошли блевать.- И долго им еще?

- Не думаю. Их не настолько хорошо кормят.- А что сам пришел?- Выяснить, какой у нас план.Ратхад потер испачканной рукой обожженую щеку. На коже осталось пятно.- А что с планом, с ним все просто. Вы всех убиваете, кроме эльфийской ведуньи.- А как мы ее найдем? Мы понятия не имеем, сколько их там, кто они и есть ли у них оружие.- Хороший вопрос. И на него у меня есть хороший ответ, - маг поднял левую руку и, отдернув рукав, показал запястье. На нем, привязанный черной лентой, покачивался круглый медальон. - У женщин есть такой обычай - дарить своим возлюбленным всякую ерунду. Эльфские самки, кажется, не являются исключением. Эту безделушку я снял с тела Крегеннана, и она не его. Человеческие маги такое не используют. Я и сам, честно, плохо понимаю, что тут изображено. Да это и не важно. Важно, что ведунью будет легко вычислить и обнаружить. По истошному поросячьему визгу, который она будет издавать после того, как я поиграюсь с амулетом. Так что вам не стоит беспокоиться - с ее стороны вам ничто не угрожает. Кроме того, она в интересном положении и ей будет не до вас, когда я сделаю ее положение еще более интересным. В остальном же придется положиться на удачу. Авось ведунья там одна.Леонард нахмурился.- Есть приказ ее убить?- Конечно, - беззаботно ответил маг. - Но не сразу. Оставьте ее мне.

- Вы считаете, что это верное решение -вот так просто, ни в чем не разобравшись, всадить нож в спину?- Да у вас, капитан, врожденное чувство справедливости, я смотрю, - ядовито усмехнулся Брэтройн. - Я бы вам советовал засунуть его подальше. Мне-то все равно, я выполняю приказы, не задумываясь, чего и вам советую.Леонард смутился и отвел глаза. Ратхад продолжил.- Ваше дело - выманить крыс огнем и прикончить на выходе. Только и всего.

- Лес бы не сжечь, - прошептал капитан.- Я присмотрю за этим."И самим не сгореть," - подумал он, но вслух не сказал.Ратхад посмотрел на него пристальней обычного.- Идите-ка, Леонард, и посмотрите, как там наши славные воины. Через полчаса мы выступаем. Так что пусть быстрей уже доблевывают, что еще не доблевали.Маг во второй раз прикрыл глаза, пытаясь задремать.***Итлина подвела уже мало что соображающего эльфа к Шиадаль и усадила его на некое подобие двухъярусной кровати. Креван, не мигая, смотрел прямо перед собой. На его лице не отображалось ничего. Он пытался сомкнуть веки, догадавшись, что так ему будет легче, но не смог. Тело его не слушалось и соглашалось лишь дышать и поддерживать только то положение, которое его заставили принять, когда он вошел в комнату и увидел зеленые глаза Шиадаль. Несмотря на очевидное сходство с глазами Чайки взгляд Шиадаль был взглядом змеи, зачаровавшей новую жертву. Нельзя было сказать, входит ли в ее планы его, Кревана, съесть, но ничего хорошего такой прием явно не сулил.

Эльфийка склонилась над ним, внимательно изучая, и он увидел, что оба ее виска скрыты кусками металла, двумя блестящими изогнутыми каплями. При виде их эльф побледнел и на лбу выступил пот. Креван не заметил, как Итлина ушла, но чувствовал, что ее нежная покровительственная аура его оставила и теперь он наедине с этим равнодушным вниманием, которое беспощадно направляла на него Шиадаль.Наконец насмотревшись, она заговорила. Не словами. По спине пошла мелкая дрожь.- Так вот ты какой, ведун, - на ее лице ничего не отразилось, но эльф понял, что она усмехается. - И ничего в тебе нет, что бы Итлина там ни говорила. Я вижу, ты высокомерен, как и все знающие, а еще нерешителен и труслив. И думаешь только о себе. Типичный Aen Elle. Да еще и Итлину ни в грош не ставишь. А она очень за тебя переживает, хотя, надо признать, частично ей удается скрывать, как сильно она к тебе привязалась. Если бы ты знал, какие волнения произошли в ее душе в вашу первую встречу на холме, ты только из жалости не позволил бы ей затащить себя в постель. Впрочем, я тут чужие секреты выдаю, а позвала тебя не за этим.Шиадаль отстранилась и села рядом. Креван почувствовал себя чуть лучше, и предобморочное состояние отступило. Но даже шелохнуться он по-прежнему не мог.- Я знаю, Итлина считает, что тебе уготована некая важная роль в судьбе нашего мира и спасении нашего народа... Так вот, я другого мнения, Креван. Я считаю, что в Mor Acluige твоя роль ограничивается ролью декорации и никакой важной функции ты не несешь. Великая Причина, несомненно, повлечет за собой Великое Следствие, только ты, ведун, тут ни при чем. Волна ударит о берег и омоет песок, а ты лишь жалкая, случайно угодившая в море щепка, которую кидает туда и обратно. Быть может, ты останешься в воде и сгниешь, а, может, тебя выкинет на берег и ты сгоришь под лучами полуденного солнца. Вода и песок останутся, а ты сгинешь. Так что возвращайся к своим книгам, пока не наберешься знаний достаточно, чтобы задрать свой острый нос, играй в мудреца, пока не надоест, делай, что хочешь, наслаждайся жизнью. И расскажи Ауберону, что будет, если хоть кто-то из эльфов сюда сунется без приглашения.Креван по-прежнему сидел без движения. Дрожь во всем теле была видна невооруженным взглядом. По щекам на застывшем лице обильно текли слезы. Он ничего не мог подумать в свою защиту, хотя не понимал, чем он заслужил такое отношение. Краем глаза он заметил, что Шиадаль поднялась и направилась к выходу. Как только она исчезла за поворотом, он, наконец, сумел закрыть глаза и судорожно выдохнуть. Он почти не чувствовал тела, но ему казалось, что он начинает потихоньку сползать на пол. Хотя контакта с его поверхностью так и не произошло. Сколько времени он так падал - мгновение или часы? К счастью, падение прекратилось, когда он ощутил на лице знакомое дыхание Итлины. Обвив одной рукой его шею, а другой талию, она прижалась щекой к его щеке.

- На первый раз достаточно. Нужно уходить и срочно снять с тебя заклинание, - ее шепот словно сдувал с его души неприятный налет, который оставила Шиадаль. - Иначе тебе придется молчать дольше, чем нам бы того хотелось.Не без помощи эльф покорно поднялся и последовал за ведуньей. Они вернулись в серебряную сферу, и Креван тут же распластался на мягком сиденье, пристроив голову на коленях у Итлины. Она принялась гладить его по волосам, и сила, вытекающая из ее рук, казалось, была могущественней любых чар. Он совсем расслабился и задремал.

Сфера вынесла их из города и начала плавно спускаться. Запустив пальцы в эльфью шевелюру, Итлина, сама того не замечая, уже плела вторую косичку в его волосах. Внимание же ее сосредоточилось на некоей мысли, которую она пыталась выловить где-то в воздухе. Будто откуда-то сверху ждала ответа на свой молчаливый вопрос. Пока же его не было, Итлина магически закрепила косички и начала плести две новые с другой стороны.Сфера опустилась через густую листву и, приземлившись, раскрылась. Чародейка прижала руки к вискам эльфа и сняла щит. Креван никак не отреагировал и продолжал спать. Вдруг Итлина подняла голову и вопросительно посмотрела наверх. На ее лице сначала мелькнуло удивление, затем сомнение и гнев. Брови ее скорбно сошлись на переносице, и она опустила взгляд на эльфа. Ведунья тяжело вздохнула и закрыла глаза. Всхлипнула. Стерла выступившие слезы. Сжала зубы, чтобы не заплакать. Хорошо, что Креван еще не очнулся. Она не была готова ему объяснить.***Брэтройн побоялся полностью разрушать щит и просто пробил в нем дыру, пропустив отряд воинов вперед. Они осторожно пробирались сквозь кусты и высокие папоротники, пока не заметили крыши домов, скрытых за деревьями. С минуту стояли, будто растерявшись и забыв, что от них требуется. Ратхад стащил с запястья амулет и принялся шептать под нос заклинание. На мгновение отвлекся и, коротко кинув капитану "Только не в крайний дом", продолжил. Амулет засветился и завертелся на ленточке.***Измотанная перемещением Лара опустилась на стул и, упершись локтями в столешницу, закрыла лицо руками. Совершать такие путешествия в ее положении непросто вдвойне. Только выйдя из портала, упала на четвереньки и оставила весь свой завтрак в лесу. Сейчас ей было лучше, но все равно тяжело. Светловолосая Керса вышла ее встретить.

- Где ты была? Встала и ушла, не предупредив.Лара покосилась на ее, не повернув головы, не отнимая рук с лица.- Где я была, туда тебе лучше не ходить.Керса посмотрела на нее с удивлением.- Когда вернется Крегеннан?- Надеюсь, сегодня.Вдруг снаружи послышался грохот и чей-то крик. Лара не разобрала, кто это был, и бросила быстрый взгляд в окно. Крик повторился. Женский. Керса направилась к двери посмотреть, что случилось. Снаружи в нос сразу ударил запад гари. Крыша одного из домов пылала. Люди и эльфы, привлеченные шумом, повыбегали из жилищ и ошарашенно наблюдали за поднимающимся в воздух столбом дыма. Но им не дали опомниться. Прилетевшие сверху дюжина стрел сразу сняли троих dh'oine и двух эльфиек. Воздух прорезали вскрики ужаса и отчаяния. Две девушки упали на колени, склонившись над сраженными мужчинами, и через несколько секунд встретили смерть у них груди. Из укрытия выступили с десяток солдат, вооруженных кто арбалетом, кто мечом.

Керса застыла у двери, не в силах двинуться с места. Ноги ее подкашивались, и ей казалось, она вот-вот рухнет без сознания.Из укрытия Ратхад краем уха слышал, что происходило в деревне. Запах пожара показался ему уж слишком навязчивым, но он продолжил шептать себе под нос. Закончив, он только успел искривить рот в злобной ухмылке, как до его слуха донесся вопль страдания и агонии, перекрывший все остальные звуки. Ратхад удовлетворенно цокнул языком и не спеша направился в деревню. Пока он шел на звук, вопль не прекращался, разве только на секунду, которая требовалась, чтобы набрать в легкие воздух. Выбравшись из укрытия, он увидел полыхающий дом и с дюжину тел на земле. Аккуратно ступая, чтобы не задеть ничьи руки и ноги, маг приблизился к месту основного действия. Арбалетчики уже опустили оружие и с интересом наблюдали за остальными, которые мечами добивали раненых. Ратхад заметил среди мертвых на земле тело ребенка лет трех. "Полукровка. Да они тут давно". Солдаты тем временем разбредались по домам проверить, остался ли кто живой. Кто-то побежал за водой, чтобы загасить пламя.Ратхад вдруг понял, что вопль прекратился, и огляделся. У порога в дом, из которого он исходил, ни жива ни мертва от страха стояла белокурая эльфийка, а прямо перед ней с мечом в руке - капитан его отряда. Леонард замер в нерешительности, уставившись на ее округлый живот под облегающим платьем. Тут он почувствовал, что кто-то высвобождает оружие из его руки и на секунду испытал нечто вроде облегчения, что ему не придется делать того, что так отвратительно. Ратхад выступил у него из-за спины, медленно подошел к эльфке и проткнул ее мечом. Чуть придержал рукой, скорректировав ее падение так, чтобы она рухнула не прямо перед дверью и не заслонила ему дороги.- Пойдем, - кинул он Леонарду.

Капитан не сразу отозвался. Он смотрел в стеклянные глаза Керсы, всем сердцем желая тоже напороться на меч. Он убивал раньше, но только вооруженных мужчин. Преступников. Наконец взяв себя в руки, последовал за магом.За порогом их ждал открытый портал. Брэтройн жестом пригласил спутника внутрь.***Лара смогла заглушить боль лишь отчасти, но этого оказалось недостаточно, чтобы портал открылся в нужное место. Она хотела перенестись в Loc'atal', под защиту Aen Seidhe, но вместо этого приземлилась в горах, в снег. С плато открывался захватывающий и суровый вид на сверкающие вершины. Но Лара уже ничего этого не заметила. Кроме обжигающего холода под собой и раздирающей на части боли внутри, она ничего не чувствовала. И она не закрыла портал.Из него сначала вывалился и остался лежать в снегу Леонард. За ним почти изящно вышел Ратхад. Он подошел к поскуливающей ведунье и осмотрел ее с головы до ног.- Вот я и до тебя добрался, Aen Saevherne, - хрипло сказал он, поведя рукой по амулету.Лара завыла и скорчилась на земле.

- Еще чуть-чуть и ты потеряешь голос. Нам будет легче общаться. Я очень рад, что встретился с тобой. Крегеннан был славный малый, но ты нравишься мне больше. При других обстоятельствах я бы даже познакомился с тобой намного ближе, чем смогу сейчас.Он извлек из-за пояса нож и опустился перед эльфкой на колени. Разрезал ей платье.

- Тебе повезло, ты почти без сознания, будет не так больно.До этого наблюдавший за его действиями Леонард отвел глаза.- Прости, нужно кое-что у тебя забрать. А ждать, пока ты мне это отдашь, времени нет... Не зря я все-таки столько в трупах копался. Верно говорят, что любой опыт рано или поздно пригождается.Крик Старшей Крови эхом заметался средь Синих Гор. Затем раздался второй, новый.

- А ну скидывай плащ, капитан, - приказал Брэтройн, снимая и свой тоже и кутая в него младенца. - Смотри-ка, а выглядит, как нормальный человеческий ребенок. Радуйся, ведунья. Твоей дочери с ушами повезло больше, чем тебе. Нам с ней еще предстоят великие дела. А, ты меня не слышишь уже. Что ж, тем лучше для тебя. Я бы с удовольствием остался и проводил тебя в последний путь, как полагается, но, во-первых, я верю в то, что чудеса случаются, и, может статься, кто-то все же придет тебя спасать. Во-вторых, ты все равно без сознания и делать с тобой нечего. Так что на этом простимся.Держа младенца в одной руке, он поднял с земли нож и в последний раз склонился над ведуньей. Затем поднялся и подошел к лежащему на спине Леонарду. Рывком сдернул с него плащ и накинул поверх первого на ребенка.- Ну и как мы тебя назовем, дитя? Как звали твою маму? Лара?.. Красивая Лара, но имя, как я вижу, несчастливое. Ладно, мы что-нибудь придумаем. Будешь жить во дворце, ни в чем не нуждаться, моя чародейка.Ратхад уже собрался уходить, как вдруг, бросив взгляд на капитана, застыл в нерешительности. Тот лежал на спине без движения и, если б время от времени не моргал заплаканными глазами, можно было б подумать, что он испустил дух. Брэтройн вздохнул.- Ну что, капитан, я вижу, ты не желаешь отсюда уходить. Хочешь с ней остаться? - он взглянул на бездыханную Лару. - Я могу тебе помочь.Леонард никак не отреагировал. Брэтройн покачал головой и с сожалением снова потянулся за ножом.***На яркой красно-оранжевой земле сидела и горько плакала, проклиная себя за глупость и малодушие, Итлина Аэгли аэп Аэвениен. Ей было жаль Чайку, и Кревана, и Ауберона, и себя. Но больше всего противен был тот факт, что теперь Аваллак'х для нее потерян и что это заботит ее сильнее всего. Она уже раздумывала, не наложить ли на него новые чары, но в голове эхом отозвалось "не смей" и от идеи пришлось отказаться. Однако ей хватило и смелости, и трусости, чтобы сказать свое твердое нет на предложение Шиадаль. "Я не смогу, и ты не сможешь меня заставить".***Ратхад Брэтройн открыл дверь и неслышно ступил за порог. Он нашел вора, сидящим за столом, на котором стояла бутылка спирта. В руке он держал кружку. По его виду можно было сказать, что начал он давно. Линдор поднял красные глаза на гостя и, конечно, его не узнал, но инстинкт подсказал ему верно, что ему стоит бояться.- Ну что, Линдор, защитник чародеев. Какое наказание, ты считаешь, полагается за намеренное убийство тридцати человек, в том числе женщин и детей?Вор встал и попятился к стене.

- Вы кто такой?- Да разве это важно? Главное, кто ты. Понимаешь, меня с Крегеннаном связывали такие... своеобразные отношения. Не могу сказать, что мы были друзьями, но все же...- Но я хотел ему помочь.- Врешь. Я не намерен стоять тут с тобой целый день. Скажи, что ты предпочитаешь: огонь, хлад или сталь в живот?***Креван еще не пришел в себя, как к нему уже потянулись с изнанки мира, незамеченными проскользнули в сердце, прошептали однажды уже слышанные непонятные слова, оставили свой холодный след и тихо удалились. Подождут. Терпения у них больше, чем даже у Синих Гор, которые в тот день были особенно молчаливы.Gladai sursa al shwill, Avallac'h. Shallifin.