1.7 Молчание (1/1)

- Долго еще ждать?Они растянулись на чародейкином плаще, который она кинула прямо на землю возле входа в пещеру. Над их головами широко раскинул крону древний эвкалипт. Жара спала, и день обещал перейти в приятный вечер. Итлина задумчиво наблюдала за движением редких облаков, попеременно то улыбаясь, то хмурясь, но мыслей своjих не выдавала. Креван, казалось, тоже о чем-то размышлял, покусывая стебель вырванной им былинки, которую уже давно вертел в руке. Видно было, эльф начинал терять терпение.- А что такое? Куда-то спешишь?- Ты обещала мне приключение.- Умерь аппетит, ведун, - чародейка усмехнулась и подмигнула. - Любопытство до добра не доведет. У тебя только недавно было приключение в пещере. Дай уже себе передохнуть.Эльф взглянул на нее, довольно жмурясь.- А я не устал.- Так займись делом. Пополни нам запасы трав. Не поворачивая головы, Креван потянулся рукой и на ощупь выдрал приличную охапку клевера, прямо с корнями, вперемешку с травой. Протянул "букет" чародейке, запачкав землей плащ и себе рубашку.- Столько хватит?С трудом сдерживая смех, Итлина напустила на себя серьезный вид.- В самый раз. А теперь отдели трехлистники от четырехлистников. Если найдешь хоть один пятилистник, выполню любое твое желание.Креван посмотрел на нее недоверчиво.- По-моему, такого не бывает.- Поэтому я ничем не рискую.- От количества листков правда что-то зависит?- Нет. Просто будешь чем-то занят, пока мы ждем.Эльф хмыкнул.- А ты не можешь вызвать портал?- Пффф... Конечно, нет. За кого ты меня принимаешь? Я не Чайка, чтоб по мирам порхать, - она увидела, как его лицо омрачилось. - И не надо так сильно хмуриться, а то из глаз дождь пойдет. Да даже если бы и был у меня талант, не во всякий мир можно так просто заявиться. Ты не знаешь, в какие передряги попадают порой даже опытные телепортаторы. Лара, в том числе, бывало, оказывалась в таких ситуациях, что на ее спасение бросались все знающие и целый табун единорогов.- Мне она не рассказывала ни о чем таком.- Еще бы.- Только не говори, что у нее в ста мирах по любовнику похлеще dh'oine.Креван уже начал привыкать к тому, что он мог сказать Итлине все. Ничего скрыть было невозможно. В этом было что-то пугающее и успокаивающее одновременно. Хоть кто-то понимал, что у его творится на душе.- Не имею ни малейшего понятия. Пока ты пешком под единорогом мог пройти, она уже вовсю исследовала проторенные магические тропы меж мирами и даже открыла некоторые новые... Но даже она совершает ошибки при перемещении... А то место, которое нужно нам, запечатано так, что без приглашения туда не попасть."И действительно, через что Лара успела пройти за те сорок лет, пока я существовал лишь в проекте?"- Да какая уже разница?- Ты права, - эльф отвернулся от чародейки и замолчал.- Знаешь, - Итлина, видимо, хотела заполнить неловкую паузу, - если тебе когда-нибудь совершенно случайно попадется в руки Солнечный камень, - сощурив глаза, она покосилась на замок, - у него помимо основного назначения есть еще одно свойство... С его помощью ты можешь, не выдавая себя и не залезая ни в чью голову, узнать, что чувствует любой, кто взял его в руки.

Эльф развернулся к чародейке.- И как ты предлагаешь это использовать?- Пока никак. Но никогда не знаешь, что может пригодиться...Тут ведунья осеклась и прислушалась. Креван невольно тоже сосредоточился, не зная, на что стоит обращать внимание.- Слышишь? - Итлина приподнялась на локте и посмотрела куда-то в сторону. - Это за нами.Креван уловил тихий свист и легкое, будто электрические, потрескивание. Проследив за взглядом ведуньи, он заметил, что пространство недалеко от входа в пещеру вдруг начало прогибаться. Искривилось как линза, пропустив через себя несчетное количество искр, закрутилось серебряным вихрем и на свет явился портал. Он был больше, чем те, которые эльф видел обычно, шире и выше, и свечениемв несколько раз превосходил порталы, творимые Aen Saevherne.Итлина поднялась на ноги.- А нас никто не встречает?Эльф поднял плащ и отряхнул его от клевера и земли.- Еще как встречают - на той стороне.- Хм. Надеюсь, ты знаешь, куда ты нас тащишь.- Ведун, твоя осмотрительность тебе еще не раз послужит, но сейчас твои сомнения только кровь тебе портят.Она решительно закинула сумку на плечо, в одну руку забрала свой плащ, второй крепко обхватила эльфа за талию и практически подтащила его к порталу. Креван поморщился и взглянул на нее в надежде обнаружить уверенность в ее глазах.- До чего ж ты мил, - улыбнулась Итлина, примечая забавное расположение родинок на его лице. - Все будет хорошо, Аваллак‘х.И поцеловав его мимолетно, ведунья увлекла его в портал.***Раскрыв аквамариновые глаза до того предела, когда они уже начинают болеть, эльф озирался по сторонам. Ничего подобного он, ученик Aen Saevherne, конечно, никогда не видел. Огромный искрящийся тропический лес без деревьев, но травами возвышающийся над головой настолько, что до их вершин не могли бы дотянуться и башни Тир На Лия. Исполинские листья разнообразных форм почти полностью скрывали небо, создавая ощущение природного храма со сводами и куполами. В прохладном сыром воздухе парили цветастые насекомые вполне привычных размеров. По виду они напоминали бабочек, но светились зеленым светом, подобно светлячкам. Под ногами, сильно продавливаясь и пачкая сапоги, была красно-оранжевая почва.Куда бы ни бросал взгляд Креван, во все стороны тянулись изумрудные джунгли. Присмотревшись, он с изумлением обнаружил, что то и дело проглядывающие сквозь густую листву крошечные кусочки неба тоже имеют зеленый цвет. И нет, это не отблеск от растений, не обман зрения. Это воистину нежно-зеленый небосвод. От восхищения эльф не скоро обрел дар речи. Итлина же, напротив, ничего особенного в окружении не видела, будто побывала здесь уже много раз. Перебросив плащ через одну руку, она, подбоченясь и прищурив глаза, наблюдала за спутником. По всему было видно, зрелище доставляло ей удовольствие.- Ну как? Нравится?- Где это мы?- Я могу дать тебе координаты, но пока что ты едва ли разберешься. А если хочешь знать, как называется эта Сфера, то на это могу ответить - никак. В этом мире не говорят. Слов, соответственно, тоже нет. А в нашем мире только подозревают, что этот существует и могут лишь гадать, какой он. Названия нет. Но ты можешь думать о нем как о мире без слов.- Кто здесь живет, кроме растений и насекомых?- Здесь живут в чем-то подобные нам существа и их помощники. Ты вскоре и с теми, и с другими познакомишься... А теперь к делу. Сосредоточься, пожалуйста, и скажи, что ты слышишь.Эльф поднял бровь.- Ветер. Жужжание насекомых. Периодически насмешливый голос некоей чародейки.- Замечательно. А теперь отбрось все это и скажи, что ты слышишь не ушами.Креван постоял, прислушиваясь к своим мыслям.- Гул. Вот что я слышу. Будто сотня Азкаратов что-то шепчет вдалеке, - в его глазах скользнуло удивление.- Хорошее сравнение... А что было бы, если б эта сотня Азкаратов шептала тебе прямо под ухом?- Все то же самое, кроме меня. Меня бы разорвало.- Прекрасно. Поэтому, чтобы тебя не разорвало, мы тебя защитим.Закусив губу, Итлина подошла к эльфу, положила руки ему на плечи и заглянула в глаза.- Будет немного странно. Но это необходимо. Не больно. Просто немного ограничим твою ментальную восприимчивость.- То есть ты из меня идиота хочешь сделать?- Если бы я хотела сделать из тебя идиота, ты б еще в первую нашу встречу валялся у меня в ногах, умоляя меня быть твоей навеки... Ты все будешь воспринимать так же и так же эмоционально реагировать, но вот твоя способность облачать мысли и эмоции в слова будет сильно заторможена, настолько что...- Я не смогу говорить?- На короткое время - да. Но здесь никто не говорит. Да и говорить-то нечем.Креван скривил рот, все еще сомневаясь, стоит ли довериться чародейке. Ее руки скользнули вверх, по его шее и щекам, губы ее прижались к его губам, и, как только эльф расслабился под ее прикосновением, руки поднялись к вискам. Закружилась голова. Его сознание будто облепил плотный прозрачный пузырь, и, лишившись всех мыслей, эльф отдался одним лишь ощущениям. Сотворив заклинание, Итлина его не отпустила, но еще крепче прильнула к нему, продлевая поцелуй, как ему казалось, в бесконечность.

Она отстранилась, только когда тишину нарушил ни на что не похожий пронзительный крик, донесшийся откуда-то сверху. Не разрывая объятий, эльфы подняли головы. Крик повторился, и верхушки растений заколыхались и прогнулись, как будто на них пыталось сесть тяжелое насекомое. Листва удивительно легко поддалась под чьим-то натиском и, ослепив на миг изумрудным солнцем, пропустила под зеленый свод гигантского черного ящера с перепончатыми крыльями. Сначала он завис в воздухе; затем, сделав небольшой круг, начал медленно садиться. Взмах, еще один. Стоявших в стороне эльфов обдало порывом ветра, и когда дракон сложил крылья, Креван заметил, что на его спине восседает некто, по виду отнюдь не напоминающий представителя народа Ольх.Некто также смотрел на них. Как и у эльфов, у него было тело, голова ичетыре конечности, но на этом сходство заканчивалось. Кожа существа была голубоватого оттенка, ровная, без волос. Сильно вытянутый голый череп, лоб на пол-лица, горящие голубоватые глаза без белков, радужки и зрачков. Нос и рот напрочь отсутствовали. Плоская физиономия, сильно заужавшаяся книзу, оканчивалась непомерно длинным подбородком. Тело и ноги были скрыты под длинными одеждами одного цвета с кожей, так что определить, где он сам, а где ткань (если это вообще была ткань), было почти невозможно. В этом помогали только тонкие серебристые металлические вставки по краям одежды и на поясе. Руки существа были мускулистые, по чему можно было предположить, что это самец, но никакой уверенности в этом не было. Расположился он на чем-то, отдаленно напоминавшем седло. Поводьев не наблюдалось. Очевидно, ящер либо был разумным, либо управляли им как-то иначе, чем конем.- Пойдем, - Итлина взяла Кревана за руку.

На его лице застыло изумление, но он покорно пошел за ней. Существо на драконе кивнуло ведунье, и ящер лег на землю, склонив рогатую голову. Эльфу помогли забраться в стилизованное седло. Итлина привычным движением затянула ремешки на его поясе, забралась на заднее сиденье, пристегнулась сама и обняла Кревана."Все хорошо. Тебе понравится," - она успокоила его мысленно.Ящер встал на ноги, развернул крылья, похлопав ими, словно чтобы размять, и, издав довольный крик, без усилия поднялся в воздух. Проткнув острой мордой плотный лиственный покров, он вырвался в небо, в котором сияли два зеленых солнца, и направился в сторону гигантской парящей над землей конструкции. Размером она была с город. Нижняя ее часть представляла из себя белую металлическую полусферу. Верхняя, из того же материала, упираясь шпилем в небо, была в форме неровного конуса, со множеством отверстий, арок, навесов и открытых площадок, служивших, судя по всему, входами и выходами.Креван взглянул под ноги на мерно колышущийся океан из листьев. Опьяненный высотой, крепче сжал чародейкины руки. Гул в голове многократно усилился, так что из него уже можно было выцепить отдельные общие ментальные настроения, затем конструкции. И вот на Кревана уже посыпались смыслы, знакомые и не знакомые вовсе. Гул начал ослеплять, убирая концентрацию с глаз, и оглушать, и эльф уже не мог выбирать, на что обращать внимание, а на что - нет. Приходилось сильно напрягаться, чтобы не потеряться в облаке из голосов. Каждый из них, будто отдельным течением, несся только ему одному ведомо куда. Чем ближе они приближались к городу, тем тяжелее было справляться с напряжением."Не сопротивляйся так. Отдайся этому. Если боишься, что сорвет с якоря и унесет в открытое море, не бойся - не унесет" - услышал он голос Итлины в голове.Ящер тем временем приблизился к одной из открытых площадок и легко, почти бесшумно приземлился. Итлина молчаливо поблагодарила их провожатого, на что тот ответил ей чем-то не выразимом на Старшей речи. Ведунья отцепила сковывающие ее ремни и помогла эльфу. Дракон расправил одно крыло, позволив им легко соскользнуть по нему на диковинный пол из неизвестного Кревану белого металла, а затем снова поднялся в воздух, унося своего странного всадника прочь.Через изящную арку они прошли внутрь. Строение, по крайней мере его верхняя конусообразная часть, оказалось полым. По спирали, примыкая к стенам, вились и петляли многочисленные крытые переходы,словно кольцами захватывая все пространство. Коридоры, в свою очередь, соединяли друг с другом мириады комнат, скрытых не за дверьми, а с помощью извилистых, как в лабиринте, перегородок. Центр же конуса был свободен и служил для перемещения на небольших серебряных сферах, которые, словно жемчуг на невидимой нити, украшали город. Они летали вверх и вниз или мирно парили на месте возле проходов. Существа, похожие на их провожатого, тысячи их, не спеша прогуливались по городу или расположились на удобных кольцеобразных сиденьях внутри сфер. Из больших окон незнакомым огнем сверкали их совсем не эльфийские глаза.

Эльфов заметили, и несколько голов повернулись в их сторону. Повернулись не только головы, впрочем, но и их мысли и их внимание, которое иглой впилось в сознание Кревана. Если бы он мог думать в тот момент, то, наверно, предположил бы, что он обнаружил истинных собратьев единорогов. Такие же истязатели души, не признающие никакого личного внутреннего пространства.Креван уловил, что Итлина послала им какую-то просьбу, и они отвели от эльфа внимание. Не выпуская его руки, ведунья повлекла его по одному из проходов и подвела к одной из сфер. Та раскрылась, пропуская их внутрь, и снова бесшумно сомкнулась. Эльфы опустились на мягкое бежевое сиденье. Сфера воспарила, словно была легче воздуха, и медленно направилась к вершине конуса, который, как было видно из центра, наполовину состоял из воздуха - такие широкие арки его украшали. Свет беспрепятственно заливал своим сиянием весь город. Почти у самой вершины сфера остановилась, и эльфы, как на причал, высадились в небольшом проходе. Он вывел их в узкий коридор. Тот, несколько раз изогнувшись, расширился в просторную, почти пустую комнату со стенами цвета белого золота. Посредине возвышалось нечто, напоминавшее большую круглую кровать, с еще одним, той же формы, ярусом в центре - наподобие пуфика. На нем, боком к гостям, восседала статная эльфийка в голубых одеждах. Черноволосая. Строгая. Висок ее украшала застывшая, слегка закрученная капля из все того же белого металла.

Прежде чем повернуть голову, эльфийка мысленно потянулась к гостям. Сначала приветствовала Итлину. Затем обратилась к Кревану. Он ничего не смог ответить на ее замысловатое бессловесное приветствие.

Она посмотрела на эльфа, и тот вздрогнул от ее взгляда. Ауберон не раз говорил, что у Лары глаза Шиадаль.