1.9 На обломках (1/1)

В этот день Миндаль возвращалась с охоты с пустыми руками. На сей раз ей попалась невероятно везучая косуля. Эльфийка пустила за ней стрелу трижды и промазала. Более того, одну из стрел найти не удалось. Решив, что сегодня просто не ее день, Миндаль оставила попытки что-либо поймать и, закинув лук за плечо, не спеша побрела домой. И ничего страшного, что она без добычи. Не каждый день удача поворачивается лицом. Ведь то главное, что есть в ее жизни, ждет ее возвращения, как и всегда.Среди них есть и еще охотники, все из них dh'oine, но никто, как она. Те промышляют охотой из необходимости, она?— потому что это ее страсть. Не убивать, но выслеживать. Забывать обо всем, пока идешь за зверем. Быть продолжением лука и лететь вместе со стрелой. А трофей не так важен.Но сейчас Миндаль не напряжена, не крадется, как рысь, по лесу, мягко ступает по опавшей листве и подсохшему мху и небрежно. Не щурит сосредоточенно золотистые глаза и распустила того же цвета волосы. Ее лицо в веснушках необычно закруглено для Aen Seidhe, но тем острее смотрятся кончики ее эльфийских ушей. Тонким вздернутым носом она вдыхает полный лесных ароматов воздух. Морщится, учуяв запах гари. Ускоряет шаг, и вместе с ним учащается сердцебиение.Открывшееся ей зрелище заставляет ее замереть на месте. По чьей-то вине устроенный и кем-то погашенный пожар. И также загашены искры десятков жизней, а тела оставлены гнить прямо на земле. В надежде, что привлеченные запахом дикие звери вскоре растащат их по частям? Бесшумно ступая, эльфийка осматривает лица и считает про себя. Бессильно опускается на колени пред одним из тел и надолго замирает. Спустя много времени поднимается и, заходя в каждый дом, подводит итог. Двадцать семь. Не хватает троих. Одна из них она сама. Среди мертвых нет также ни Лары, ни Крегеннана. Она в последний раз кидает взгляд на землю. Короткие стрелы с куцым оперением. Это не стрелы Aen Seidhe, так неуклюже их делают только dh?oine.***—?Мы не можем просто так взять и отправиться туда. Не забывай, у нас больше нет навигатора,?— возразила Итлина, ощущая, как двадцать пар блестящих глаз обратились в ее сторону.Хищник мира Aen Saevherne Иолаир бесцеремонно перебил ее.—?У нас есть Азкарат. Узнав, что произошло, он поможет.Ведунья раздраженно мотнула головой.—?Я бы на это не рассчитывала. Он не выступит против dh?oine, тем более, что у нас нет никаких оснований полагать, что это сделали они.Ведун демонстративно фыркнул, и остальные обратили взгляды на него.—?А кто мог это сделать, скажи мне? Aen Seidhe? Или, может быть, это случилось от естественных причин? Не обладая твоим талантом, даже я вижу, кто мог пойти на такое и почему. И, кстати, как вообще подобное могло ускользнуть от твоего всевидящего ока? Ты узрела конец мира, а такое близкое по времени и столь значимое для нас событие упустила?—?Креван видел.Иолаир сверкнул темными глазами.—?Это вообще кто такой?—?Мой ученик,?— отозвался из дальнего угла зала тихий голос.Мьюэрит сидел отдельно от остальных и до этого не вмешивался в жаркие дебаты.—?Вопрос был риторический,?— саркастично заметил вспыльчивый знающий. —?И где же, позвольте узнать, сейчас это юное дарование? Уж не он ли видел Лару последним? Не тот ли это, который оставил ее там и, таким образом, обрек ее на смерть? Где же он сейчас? Или ты его прячешь, ведунья?Итлина была холодна, как камень, и не поддалась на провокацию.—?Вовсе нет… Но пока он не в состоянии появиться здесь.—?Отчего же так, позволь узнать?—?У него шок после встречи с Шиадаль.—?А, так встреча все же состоялась?—?Мы не для того собрались, чтобы это обсуждать.—?Заблуждаешься. Мы как раз для того и собрались. Лары нет. Вернется ли к нам Шиадаль? Или ей не понравился ?подарок“?На этот раз он задел за живое.—?Этот ?подарок“ без пяти минут такой же ведун, как ты, Иолаир. Кроме того, как выяснилось, никакой надежды, что Шиадаль вернется, нет.—?Значит, Креван потерпел неудачу. Дважды. Плохое начало его карьеры.—?Эти вещи не взаимосвязаны.—?Допустим,?— вдруг примирительно молвил ведун. —?Что ты предлагаешь делать теперь?Итлина покосилась на Мьюэрита.—?Кревана нужно провести через посвящение. И отдать в его руки работу по сохранению нашей расы.Иолаир был так ошарашен, что даже не смог рассмеяться в ответ. Остальные молча переглянулись.Эльф втянул носом воздух, как будто учуял подозрительный запах.—?Откуда же дует этот ветер? —?он пристально взглянул на ведунью. —?Уж не твоя ли это личная инициатива?Итлина на секунду задумалась.—?Предназначение. Знаешь такое слово, Иолаир? Задача, о которой мы сейчас говорим, хороша как раз для того, о ком мы сейчас говорим. Я не могу привести тебе логическое обоснование, но тебе доподлинно известно, что есть вещи выше твоих умствований. Кроме того, даже если применить столь любимую тобой логику, ты, поразмыслив, придешь к выводу, что мы лишились не одного носителя Старшей Крови, а трех. Ауберон больше в селекции участвовать не станет, ты уж мне поверь. Более того, я теряюсь в догадках, как он может отреагировать на новость. Нам еще повезет, если мы совсем не останемся без вождя. Ты, как самый инициативный, как раз можешь за этим проследить и не спускать с него глаз, пока буря не утихнет. Что касается Кревана, с ним тоже все не так просто…—?Ты не сказала ему, верно? —?снова перебил ведун.Итлина вздохнула.—?Еще нет. Но я предполагаю, какая реакция может последовать. Я не знаю, как уберечь Ауберона, кроме как посредством магии, но вот Кревана вразумить можно, поручив ему то, что я предложила ранее.—?Так ты не Aen Elle желаешь спасти, а юного недоведуна,?— подытожил Иолаир.Устав с ним спорить, Итлина прикрыла глаза.—?Если я неправа, если он слишком молод и не готов, его отвергнут и наши пререкания сейчас не имеют смысла.Ведун задумался, прикусив внутреннюю сторону щеки.—?Что ж, пусть будет так. Степень чьей бы то ни было готовности определяем не мы, так что действуй. Приведешь к нам еще одного Aen Saevherne, мы подумаем, а пока позаботься, чтоб он из ума не выжил. Или он не слишком был привязан к Ларе?Итлина хотела ему ответить, но тут что-то ее отвлекло, ее лицо приняло сосредоточенное выражение, а затем побледнело. Двадцать пар глаз разом уставились на нее.***Своим неожиданным появлением в городе Азкарат нарушил сразу две традиции. Во-первых, обычно единороги не ступали на каменные плиты, которых касаются ноги народа Ольх. Во-вторых, навигатор проделал длинный путь из рощи до самого дворца, не прибегая к телепортации. Степенно и не спеша он продвигался к сердцу города, ни на ком не останавливая взор. Видевшие его dh?oine отступали и почтительно кланялись, как при виде господ. Эльфы замирали и провожали удивленными взглядами. Сознание каждого, кто оказался поблизости, покрылось рябью от его присутствия.Азкарат взобрался по ступеням, лишь поведя пышной гривой, распахнул парадные двери, прошествовал внутрь, не встретив никакого сопротивления, миновал приемные, пышный тронный зал, королевские покои и оттуда через внутренний двор направился в сад. Неслышно ступая по траве, под развесистыми кронами деревьев он вышел к пруду.По колено в воде, в одной расстегнутой рубахе и штанах, подвернутых, чтоб не измочить, стоял Ауберон и сосредоточенно смотрел себе под ноги. Очевидно, его внимание привлекли маленькие желтые рыбки, шмыгающие туда и обратно недалеко от берега. Чтоб рассмотреть их лучше, Ауберон застыл в ожидании, что те перестанут бояться и подплывут поближе. Тогда, возможно, ему удастся поймать одну из них тонкой рукой, чтобы, полюбовавшись, тут же отпустить обратно. Но ничего не выйдет. Чтобы схватить рыбешку, особенно такую мелкую, тонких пальцев недостаточно. Нужна быстрота и сноровка, а вождь Ольх не умеет торопиться. Он ведь никогда этого не делал. А рыбки и правда перестали бояться и уже сновали вокруг него, то и дело задевая его белую кожу своими скользкими обтекаемыми телами. Король склонился, чтоб рассмотреть их получше, но тут заметил единорога неподалеку и замер. Недоумение читалось в его серых глазах. Азкарат, словно стесняясь, тряхнул белой гривой и сделал шаг навстречу. Все так же стоя в воде, король склонил голову в поклоне. Его волосы и грива Азкарата одного цвета. Они вообще удивительно похожи. Осторожно двинулись друг другу навстречу. На берегу, у самой кромки, остановились, и на этот раз единорог склонился пред королем. Не поднимая головы, улегся у его ног.Ауберону тяжело от присутствия Азкарата. Он уже понял, зачем тот пришел. Он уже все знает. Король бессильно опускается на колени и прижимается лбом к морде единорога. Подобная близость может лишить рассудка даже знающего. Ауберон больше не понимает, зачем ему такая длинная жизнь. А еще он смутно помнит, что раны, нанесенные единорогом, почти невозможно излечить. Он хочет просить навигатора о последней услуге, но тот не отвечает. Обессилев, король опускает голову на траву и замирает. Терзаемый сочувствием, вздохнув, Азкарат на время лишает его сознания.***—?Креван, Креван! Да очнись уже! —?кто-то трясет его за плечи, грубо вырывая из забытья. —?Ну, Лис! Ну же!Креван открывает слипшиеся веки. Эредин. Вопреки обыкновению обеспокоенный, хмурый, жалкий.—?Наконец-то.Лис пытается понять, где он и что могло произойти, раз у Ястреба такое лицо.—?Что она с тобой сделала, и где ты был? Почему исчезаешь без предупреждения? И почему я час не мог привести тебя в чувство?Креван пытается вспомнить. Змеиные глаза Шиадаль. Полет. Мягкое падение. Руки ведуньи, поглаживающие его голову. Все. Он смотрит на Эредина уже осмысленно и недоумевает, почему тот почти плачет. Что? Эредин плачет? Разве такое возможно?—?Что?Забыв про слабость, эльф приподнялся с постели.—?Ну, что?Эредин отворачивается и закрывает лицо руками.?Эта сука,?— думает он,?— просто скинула его здесь и трусливо сбежала, ничего не сказав. Как я мог не подумать раньше, что теперь придется мне…“Ястреб не сможет ни оттянуть момент, ни смягчить удар. Но и говорить он не может. Ни отнять рук от лица. Он молча льет слезы, и они стекают по ладоням в рукава. Лару ему жаль, но, по правде сказать, особой симпатии он к ней не испытывал. Из-за нее Креван ходил тенью полгода. Вот чуть-чуть он начал оправляться и…Эредин не найдет нужных слов, а если б и нашел, ком в горле не разойдется. Кревану жутко от молчания. Он вынуждает Эредина убрать руки с лица, и тому ничего не остается, как поднять на него глаза. Тяжелый взгляд только подтверждает его опасения.Креван понимает, что предвидел все это давно, еще тогда, когда видел Лару во сне, когда испугался и просил Ауберона найти ее. Он был прав, разыскав ее, но, поддавшись гневу, терзаемый ревностью, отступил в тень и оставил ее. Теперь же пал жертвой собственного эгоизма. С чего он тогда взял, что Лара отвергла его навсегда? Почему не мог унять сердце и рассудить трезво? Зачем было демонстративно хлопать дверью? Почему даже после возвращения было не послушать того же Ге'ельса? Он же все верно говорил. Зачем нужно было поддаваться на уговоры Итлины и опускать руки? Он сдался без боя, ослеп и сбился с пути. И, вычеркнув Лару из жизни, на что он надеялся? Что все забудется и рана заживет? Но ведь так бы наверняка и случилось. Честолюбие двигало его вперед, заставляло думать о будущем. Кроме того, и у Итлины неплохо получалось утешить его. Не быть же, в конце концов, как тот Гелван… Гелван. Гелван умер от тоски. Всего лишь потому, что его отвергли. Но его любимая не умерла. Зато сейчас Креван отчетливо осознал, зачем его потащили в Dan Agaidh. Итлина все знала и заранее готовила его. Удерживала его от того, чтоб он вернулся в мир Aen Seidhe, чтобы он не мог помочь Чайке. Или чтобы он сам не угодил под колесо судьбы. Но какая разница? Разве это не жестоко держать его на привязи, в неведении, так далеко от нее? Разве не лучше было позволить ему вмешаться и, если потребуется, умереть? Это логично, правильно, раз он больше был не нужен. А для чего он жив сейчас? Для кого?Сильнее боли Лис не испытает никогда. Со временем она замоется, затрется. Много раз рана будет открываться вновь, гнить и кровоточить. Он кое-как ее залижет, спрячет. Но есть ли надежда, что совесть его однажды замолкнет и больше его не упрекнет?—?Где Итлина? —?гнев?— последнее, что дает ему силы не сломаться в сию секунду.Эредин облегченно выдыхает. Лис задал легкий вопрос.—?Во дворце. Вместе с остальными. Ауберон…—?Что? И он тоже?—?Нет,?— качает головой Ястреб. —?Он не успел.***Когда Ауберон открыл глаза, Азкарата и след простыл. Он был удивлен и разочарован, что все еще жив. В услуге единорог ему отказал, но, что еще печальней, он был так осторожен, что эльф даже не сошел с ума от их общения. Или сошел? Как же это определить?Эльф бросил взгляд на пруд, но воды в нем было слишком мало, чтобы хоть как-то заинтересовать. Как во сне, Ауберон покинул сад, через внутренний двор вернулся в свои покои, открыл верхний ящичек прикроватной тумбочки и невидящим взглядом уставился на содержимое. Наконец достал тонкий нож для резки бумаги и, сжав, спрятал его в ладони. Медленно задвинул ящичек обратно.Тут он услышал, как дверь открылась и повернул голову взглянуть, кто посмел его потревожить. На пороге замерла юная dh?oine, короткостриженная, как и все они, с приятным лицом, в легких струящихся одеждах. Увидев короля, она на миг остолбенела, в следующую секунду склонила голову, и, не смея больше поднять глаз, попятилась к выходу.—?Стой! —?коротко приказал Ауберон.Она замерла, а он, стремительно подойдя к ней, схватил ее за плечо свободной рукой и втащил обратно в спальню.—?Погоди,?— уже мягче сказал он.Она смотрела в пол. Король взял ее за подбородок, заставив смотреть себе в глаза. Dh?oine затрепетала, как лист на ветру, от ужаса и восхищения. Она узрела взгляд страдающий и безумный.—?Мы пустили вас в мир Aen Seidhe,?— прошептал эльф. —?Мы одели вас, накормили, некоторые даже живут с нами вместе в наших домах. Вы ни в чем не нуждаетесь. Вас никто не наказывает, не притесняет. Я даже знаю, что кое-кто из нас, прячась по углам от стыда, не брезгует и спать с вами, как бы мерзко это ни было… И что же вы творите? Как отвечаете на нашу доброту? Что вы устроили в мире Aen Seidhe? И кто за это ответит? Ты?Он склонился над ней и его холодные глаза оказались совсем близко. Рука его соскользнула с ее лица и сжалась на горле. Он рывком придвинул девушку вплотную к себе.—?Так что ты молчишь? Нечего сказать в свое оправдание? Что ж…Он прикрыл глаза, чтоб лучше почувствовать уже начавший нагреваться кусок металла в его руке. Резко вдохнул. Dh?oine выдохнула и осела на пол к его ногам. Ауберон опустился за ней. Ну вот и все. Он отомстил.***Иолаир успел как раз вовремя. Он появился на пороге в тот момент, когда король, склонившись над dh?oine, направил нож себе в грудь.Ведун махнул кистью, и металл полетел в угол и звякнул о пол. Еще взмах рукой?— и король сник. Иолаир склонился над девушкой проверить, есть ли пульс. Он единственный из всех знающих, кому не удается скрыть татуировки под одеждой. Замысловатые завитушки будто вырастают из-под высокого воротника его мантии, тянутся по горлу, достают верхушками до его щек.Пульса нет. Иолаир быстро проверяет, нет ли ран на теле короля. Убедившись, что тот невредим, ведун облегченно вздыхает и садится на пол, обхватив колени руками. Он нарушил запрет, телепортировался во дворец и пришел первым, но совсем скоро здесь соберется весь Совет.***Когда разгоряченный быстрой ездой Лис влетел в зал, весь Совет уже был на месте. Все разом повернули головы.—?А вот и сам Креван,?— растягивая слова, молвил Иолаир.Окинув взглядом присутствующих, Креван отыскал в толпе ведунью и замер, решая, которое из имеющихся у него обвинений в ее адрес стоит озвучить первым.В зал неслышно ступил Эредин, но его никто не заметил. Все глаза были направлены на Итлину и Кревана.—?Ты все знала, правда?—?Нет.—?Лжешь. Иначе зачем тебе было тащить меня в Dan Agaidh? Просто так?— сказку рассказать?—?Ты не понимаешь вообще, что говоришь.—?Да неужели? —?Лис опасно осклабился. —?А зачем, скажи на милость, было отговаривать меня вернуться в мир Aen Seidhe? Я так вижу, что либо ты так сильно меня ревнуешь, либо знала, что случится, и не желала, чтобы я попал под раздачу? Или же я ошибаюсь, и тебе вообще все равно, что со мной будет? Что за интриги плетете вы с Шиадаль?—?Ты забываешься.—?Кем еще ты так искусно манипулируешь? Или я один такой осел?Креван сделал шаг к ведунье, но Иолаир преградил ему путь.—?Пошел отсюда вон, Эспане,?— холодно, но угрожающе молвил он. —?Научись сначала держать себя в руках, а потом предъявлять претензии.Пальцы непроизвольно начали складываться в уже ставший привычным магический жест.—?Креван,?— тихо сказал Мьюэрит,?— не надо.