Глава 11. (1/1)
— Итак, он не вернулся. Что удалось выяснить? На вопрос последовала тишина.
В полукруглой зале за круглым столом собралось десять человек. Все в серых длинных мантиях и с полотняной повязкой на лбу с кровавыми знаками-разводами, все они были мужчинами уже отметившими грань перехода между зрелостью и старостью.
Никто из мужчин не торопился ответить задавшему вопрос.
— Странник? Старик – а его можно было смело так назвать из-за длинных седых волос и еще более длинной бороды – кашлянул и сказал: — Что я могу сказать? Добраться до Бри было непросто, но мне сопутствовала удача. Я многое узнал и уверен, что исчезновение нашего друга связано именно с этим. Взгляды всех впились в того, кого назвали Странником. — И что именно ты узнал? Говори же, не тяни! – нетерпеливо воскликнул один из сидящих вокруг старика. — В Бри был замечен русич, который назывался Лексом. Он закупал снаряжение и заказал некие вещи у местного оружейника. Но самое важное то, что у него был паж по имени Кэрри. Это была девочка в наряде мальчика… одна из тех, кто был в нашем первом наборе. — Что?! – многие с удивлением переглянулись. — … что же, можно понять, почему Когат исчез, – медленно проговорил тот, кто был негласным лидером среди собравшихся. – Он решил проследить за этим Лексом и возможно попытался забрать ребенка. Странник согласно склонил голову. — Верно, Глава. Но не до конца. Мне стало известно, что русич уехал из Бри один, а девочка покинула город спустя два дня в обществе гномов и известного нам Торина Дубощита. Когат отправился за ними и похоже был крайне неосторожен. — В таком случае он уже мертв и хорошо, если он не выдал наших тайн, – мрачно подвел итог первый старик, сидящий в деревянном кресле более похожим на трон.
— Мир его праху, — пробормотал рядом с Главой сухонький мужчина с очками половиками. — Как бы нам самим не стать прахом из-за Когана! – огрызнулся почти лысый старик, у которого на лице не было ни бороды, ни усов. — Гномы могли узнать о нас и о наших делах. А после того как кое-то упустил мальчишку… я говорил, что это плохое место! И не стоило трогать гномов!
Глава поморщился. — Должен ли я напомнить, что это было не наше желание? – резко спросил он. – Это приказал ОН. Ему нужны шпионы среди всех народов Средиземья. И раз уж мы заговорили об этом… сколько выжило детей из четвертой партии? Профессор? Взгляды всех обратились на мужчину, что сидел погруженный в свои мысли. Казалось, он не слышал вопроса и Глава уж собрался раздраженно повторить его, но тут Профессор тихо ибесцветно проговорил: — Из детей-дунадан выжил каждый третий. Всего пять. Из гномов – один, что сбежал. Из хоббитов не выжил никто. Ведьмаки не просто так забирали лишь человеческих детей. Таким образом, на данный момент у нас двадцать пять детей-ведьмаков. Из первой партии никого нет и о их особенностях мне сказать почти нечего. — Почти? – тут же уточнил Глава. Профессор поморщился. — Первый опыт проводился по моим выкладкам. Без ЕГО указаний. У меня была цель минимизировать потери и сохранить определенные качества, которые купировали у классических ведьмаков. Больше чувств и эмоций – больше способностей к Силе. Опыт прошел удачно – кровь этих детей и их молитвы дали много сил Саурону. Но при переходе сюда понадобились все их жизни. Если эта… Кэрри из первого набора, нам надо ее вернуть.
— Это будет трудно сделать, – пробормотал один из сидящих. – С этими гномами… что будем делать? — Магия защищает эту долину. Никто не сможет пройти без нашего позволения, – равнодушно ответил Глава. – Так что гномы нам не страшны. А дунадан и люди горных кланов могут рыскать в округе сколько угодно. Скоро они устанут искать и бросят свои поиски. Тогда мы продолжим наше дело. Кроме Когана у нас есть те, кто приведет к нам детей. Спешить нам некуда. Мы должны все подготовить. А девочка… постараемся вам ее добыть, Профессор.
Совет Десяти продолжился, но ни Профессор, ни Странник, в нем не участвовали, будучи погруженные в свои мысли. Профессор жалел об упущенном мальчишке-гноме, которого не успел протестировать, а Странник… его заботила защита долины. Как ее уничтожить? Гэндальф не знал.*** *** *** *** *** *** *** Берег реки, у которого нашли мальчика-гнома, был сплошь усыпан крупной галькой и крупными плоскими камнями-плитами. Найти здесь следы было почти невозможно. И все же Торин решил попытаться. Они разделились на два отряда и прошли вверх и вниз по течению реки несколько миль. Двалин взял Фили и Гимли, что увязался за ними, а с Торином остались Кили и Кэрри. — Смотрите в оба и если заметите хоть что-то необычное, непривычное для этих мест, не молчите! – велел он. — Да, дядя, — кивнул послушно Кили. — Да, господин Торин, — негромко и куда более послушно ответила Кэрри. Торин с явным сомнением посмотрел на них, но ничего не сказал. Толи они были плохими следопытами, толи шли не туда, но ничего за полдня они не нашли. Кили и Кэрри шли чуть позади господина Торина, смотря себе больше под ноги, чем по сторонам. — Кэрри? — Да? — Когда ты была без сознания, я кое-что нашел, — Кили протянул ей на ладони круглый амулет из бронзовой пластины с витиеватым узором. — Я решил, что дяде и остальным не нужно его видеть. Им бы не понравилось. Он ведь темный. Протянувшая руку за амулетом Кэрри, остановила свои пальцы в двух сантиметрах от амулета. — Почему темный? – непонимающе спросила она, встревоженно вскидывая на него глаза. Кили пожал плечами. Сейчас он выглядел непривычно серьезным. — Это ангмарский знак. Откуда он у тебя? Кэрри все же взяла амулет. Ну и что? Подумаешь знак! — Из Ангмара… я говорила, что господин Лекс и его друзья были там. Ну, а я была с ними и нашла этот амулет у той полуразрушенной гробницы. Пока все были внизу, я смотрела за лошадьми и заметила его в траве. В нем нет ничего такого, а знак, этот символ, он очень напоминает мне знак Велеса. — Кого? – переспросил Кили. — Это наш бог-валар, — пояснила Кэрри. – Бог мудрости и чародейства. Он мог понимать язык птиц и зверей, и мог принять облик огромного медведя. Он мог путешествовать между мирами и знал все, что связано с магией. Кили заинтересованно слушал. — А у вас есть колдуны? Я слышал о некоторых магах. Дядя упоминал Таркуна… — Нет, у нас больше нет волшебников. А может и есть, только… только они живут тайно. Когда-то давно люди любили обвинять их во всех несчастьях. Кое-где их даже сжигали на кострах. Кили вытаращил глаза. — Добрые у вас люди! — На Руси колдунов не сжигали, — мотнула головой Кэрри. – Колдунов называли волхвами, а женщин называли ведуньями, то есть ?ведующими тайным знанием?. Их уважали. Но потом… потом один наш Князь поверил в другого Бога и всех заставил ему молится, а всех, кто оставался верен древним богам, он стал уничтожать. И волхвов в том числе. Вот их и не осталось. — Этот князь что, был сумасшедшим? – неприятно удивился Кили. – Он что, не знал, что предавая веру Предков он накличет беду? За такое столетиями расплачиваются! — Наверно, нет… а беда была, тут ты прав, — вздохнула Кэрри. – Господин Лекс рассказывал, что на нас постоянно кто-то нападал, а потом пришли монголы. Кочевники такие. Их было так много, что их было просто не победить. Более трехсот лет мы были под их властью. Они вырезали всех смелых у нас. Всех князей, что были против них. — Сочувствую, — пробормотал Кили. Он даже представить не мог такое, но и не особо хотел это делать. – Значит, у вас не осталось волшебников… — Нет, — кивнула Кэрри. – Но мой дедушка как-то показал мне кое-что… как искать с помощью лозы потерянные вещи, как почувствовать… что-то этакое. Грибы те же… — Покажи! – загорелся Кили. – Вдруг у тебя получиться найти след! — Только я не уверена, что у меня получится. Я давно этого не делала, — предупредила Кэрри. Кэрри очень хорошо помнила, как дедушка учил ее с помощью прутика искать грибы в лесу. Они часто ходили в лес – дедушка, бабушка и Кэрри. И у девочки даже получалось… может и в этот раз получиться? Кэрри подобрала тонкий длинный прутик с камней рядом. Господин Торин впереди остановился, раздраженно закурив и хмурясь на реку. На них он не смотрел, и у Кэрри была возможность не отвлекая его, попробовать дедушкину науку. Кэрри расслабила руку с прутиком, закрыла глаза и попыталась представить где-то там призрачный след в речной гальке… руку почти враз с силой повело в сторону, а перед глазами Кэрри вспыхнуло смутное видение полустертого следа и капелек крови на серых мелких камнях. — Оно совсем рядом! – вскрикнула Кэрри. — Где?! – Кили закрутил головой. — Что вы там кричите? – сердито оглянулся на них Торин. Но Кили лишь рукой махнул, в шаг шаг идя за Кэрри, которая так и шла с длинным прутиков в руке, кончик которого мелко дрожал, подпрыгивая вверх. — Кэрри что-то нашла! – взбудоражено ответил он дяде. В дюжине шагов от них, за большим камнем они нашли еле заметный, отпечатавшийся в гальке, след и несколько капелек крови, что указывали на реку. Торин внимательно осмотрел след, направление и сделал вывод: — Умный мальчик. Он шел по воде, изредка выходя на берег, путая возможную погоню. Молодец, Кэрри. Кэрри? Девочка смотрела на прут в своей руке, что мелко вздрагивая, отклонялся в право. Кэрри медленно подняла голову и посмотрела вправо, на деревья леса и густые кусты. Меж деревьев показались фигуры людей. Кили тут же выхватил меч, но Торин сделал ему знак обождать. Мужчина, идущий впереди, склонил в уважении голову. — Приветствую Торина, сын Трайна. Я Араторн-Следопыт и я не враг вам. — Неужели? И я должен верить тебе? — У нас нынче одна беда и один враг, — спокойно сказал человек. – У вас ведь тоже пропали дети?