Новое Время III (1/1)

Порталы?— невероятно удобный, но опасный в неопытных руках способ перемещения. Впрочем, после известных событий Трисс Меригольд использовала для путешествий на дальние расстояния только их. Собственно, какая разница?— погибнуть в результате несчастного случая или от стрелы эльфа-мятежника? С недавних пор чародейка стала более философски относиться к риску для жизни. То ли благодаря обмену идеями с неожиданным гостем, то ли благодаря той судьбоносной бойне, в эпицентре которой она оказалась во время перехода из Каэр Морхена в Темерию, когда лишь чудо и своевременная помощь не дали оборваться волоску, на котором висела ее жизнь. В итоге через призму этого травматичного опыта к Трисс пришло не просто желание, а потребность, насущная необходимость переосмыслить свое мировоззрение, ранее основанное на самом банальном эгоизме. Поиск смысла жизни стал для нее навязчивой идеей, и абсурдная позиция Максима, что смысла, равно как и провидения или предназначения нет, ее категорически не устраивала. Но Трисс внутренне признавала, что в его словах и идеях была какая-то правда и даже притягательность. —?Мы всего лишь звездная пыль, Трисс. Когда-то, четырнадцать миллиардов лет назад, образовались элементарные частицы. Они пролетели сквозь время и пространство и превратились в конце концов в нас с тобой. И знаешь, я очень рад этому факту. —?Если ты так этого жаждешь, можешь быть пылью, а вот я пытаюсь вести более осмысленное существование. Иначе и жить не хочется,?— подколола она. —?Это и есть самый важный вопрос?— сто?ит ли жизнь того, чтобы ее прожить, или нет. —?И как же понять, что сто?ит? Скажи мне, о великий всезнайка,?— игриво приподняв бровь, ласково задала вопрос чародейка, параллельно прикидывая расчеты параметров портала в уме. Максим понял вполне очевидный намек, но решил все-таки подыграть и ответить серьезно. Вокруг мельтешили слуги, собирая в кучу все, что нужно для ежегодного бала на острове Танедд в честь лита?— летнего равноденствия. В этот раз бал не обещал быть масштабным, но оплошать перед сообществом было решительным образом невозможно. —?А никак,?— Максим лукаво улыбнулся. —?Раз уж смысла нет, то остается лишь наиболее абсурдное решение. Придумать для себя смысл самому. Чародейка покачала головой в ответ на его занудство с оттенками сарказма. Сегодня она была в хорошем настроении. Банкеты, приемы, возможность похвастаться платьем и фигурой значились в списке ее любимых дел, и предвкушение грядущего события было для нее очень приятным. —?И что же, позволь поинтересоваться, ты себе придумал? Предназначение, оно, знаешь ли, не особо интересуется мнением людишек,?— дав издевательский ответ на такую же издевку, она окрикнула слуг, чтобы те поторапливались с приготовлениями. —?Свобода. Ну не смейся. Раз смысла нет, раз уж нет ни богов, ни провидения, то все дозволено. Я давно об этом читал, но только недавно для себя понял. Хочу прожить наиболее полную жизнь, без иллюзий и ложных идей. Человек не властен над происходящим, кроме одной вещи?— личного отношения. И я отказываюсь признавать судьбу, особенно навязанную мне кем-то. —?Бессмыслица какая-то. Отрицание ради отрицания. —?Именно. Бунт ради бунта. Знаешь что, пока есть минутка, давай я расскажу тебе одну притчу. Чародейка аккуратно приземлилась на обитый красным бархатом стул, заботливо притянутый телекинезом. —?Я вся внимание,?— сказала она, закинув ногу на ногу, и подперла голову ладонью. —?Жил человек, который очень сильно любил жизнь, и когда наконец пришла его смерть?— он бросил вызов небесам и попытался сбежать из преисподней. За это боги решили его наказать: вечно он должен был вкатывать огромный камень в гору, откуда тот неизменно скатывался вниз, и все нужно было начинать сначала. Боги полагали, что на свете нет ничего ужасней, чем тяжёлая и бесполезная работа. Каждый день он катил этот неподъемный камень вверх, чтобы вечером увидеть, как тот скатывается вниз. Но знаешь что? Он самый счастливый человек из всех. —?Это как? —?В насмешку над богами он придал своей каре новый, свой собственный смысл. Его сознание побеждает презренную судьбу, тем самым обращая страдания в счастье, наслаждаясь своим бессмысленным трудом. Вот так и я намерен идти вперед, от неудачи к неудаче, без потери энтузиазма, не обращая внимания на трудности. —?Занятная и дерзкая мысль. И куда же ты собрался идти, раз уже заговорил о неких трудностях, которые ожидают тебя на пути? —?Не знаю,?— скомкано вымолвил он —?Нет, знаешь. Я же вижу, что ты что-то задумал,?— чародейка сделала паузу, поправляя макияж перед воспарившим перед прекрасным веснушчатым лицом зеркальцем. —?Максик,?— протянула она снисходительно, явно пребывая в приподнятом настроении от ожидания завтрашнего банкета,?— я тебя насквозь вижу. Пусть ты и думаешь, что самый умный, но для меня ты прост как два орена,?— пусть это было и не совсем правдой, но Макс почти купился на такой простейший трюк. —?Ладно,?— начал он, сделав паузу,?— я отвечу на один твой вопрос, но только при условии, что ты ответишь на мой. —?Вот как,?— изобразила удивление Меригольд. —?Ну что же, так тому и быть. Максим задумчиво замолчал. —?Ма-а-акс. Ты тут? —?Да, сначала ты ответь мне, потому что я тебе хочу рассказать кое-что невероятно важное, и это не должно быть услышано посторонними. —?Спрашивай. —?Я вот что не могу понять. Почему ты мне помогаешь? Приютила в своем доме, учишь меня магии, дала доступ к библиотеке. Я все хотел выразить свою благодарность, но все-таки не понимаю. —?А ты как думаешь? —?Не знаю, я же сказал. —?Забавно,?— улыбнулась она. —?Великий всезнайка оказался обыкновеннейшим незнайкой. Ну что же, незнайка,?— вздохнула Трисс,?— тогда слушай. Вначале я видела в тебе диковинку, возможность укрепить свои позиции в чародейском сообществе. Затем я задумалась о том, что ты мог бы пролить свет на возможность перемещения между мирами. А это невообразимо, как ты говоришь, круче, чем просто обнаружить реликт сопряжения сфер. ?Как я и думал. Зато честно?,?— подумал парень и промолчал. —?Но,?— чародейка поправила копну каштаново-рыжих волос,?— во время нашего путешествия я увидела, что ты хороший человек и преданный друг. Ты защищал меня и девочку от скоя’таэлей, помогал в лечении, когда я была ранена. Заботился во время болезни. Не испугался, не сбежал. И, выражаясь лексиконом нашего дорогого друга Ярпена, даже не наделал в штаны. Признаюсь честно, я такого от тебя не ожидала. И я уважаю тебя за твою смелость, за самообладание, за твой ум,?— она сделала небольшую паузу. —?Не принимай близко к сердцу, но на первый взгляд ты производишь впечатление неженки, который и жизни не видел, кроме как в книгах. —?Ха-ха-ха. Любопытно. Знаешь, отец учил своих солдат, а впрочем, и меня, что боевое задание надо выполнять. Можно бояться, плакать, даже обделаться, но выполнить. Спасибо за откровенность. Я тоже считаю тебя своим,?— на миг запнулся Макс,?— другом. —?Славно. А теперь рассказывай, что задумал. —?Трисс,?— его голос стал серьезным,?— нам нужно поговорить наедине. Желательно в месте, защищенном от магического подслушивания,?— оглянувшись на слуг, сказал он. Они поднялись в башню чародейки, в комнату с мегаскопом, которая была экранирована не хуже королевской опочивальни, где защиту ставила сама Меригольд. —?То, что я тебе скажу, совершенно секретно. Обещай, что ты не расскажешь об этом никому без моего ведома. —?Ну говори уже,?— с едва уловимым оттенком раздражения сказала Трисс. —?Сначала пообещай. —?Обещаю. Ну, что там? —?Дело в том, что я знаю будущее. Поверь мне, прошу тебя. Я сейчас говорю предельно серьезно. —?Так уж и быть, поверю,?— почти не удивилась она. От ее протеже можно было ждать любых сюрпризов. —?Через два года произойдет событие, которое войдет в историю, как Бунт на Танедде. Совет чародеев во главе с Филиппой Эйльхарт и другими верными королям Севера чародеями поднимет восстание против Капитула. —?Филиппа? Восстание? Что за бред? —?Капитул пойдет на сговор с Эмгыром вар Эмрейсом и постарается вывести братство магов из игры, чтобы не допустить еще одного Соддена. И, несмотря на то, что их план провалится, частично им это удастся?— Капитул и братство чародеев навсегда прекратят свое существование,?— медленно?говорил Макс, подбирая слова. —?Вильгефорц, Францеска, Терранова, Феркрат?— предатели. Они приведут на остров скоя’таэлей, чтобы устроить резню и похитить Цири. Ведьмак, ты, Йеннифер, Филиппа и остальные им помешают. Погибнет много чародеев. Но Цири, спасаясь от Вильгефорца, пройдет в портал Тор Лара и окажется в пустыне Корат, где лишь чудом окажется жива. После она попадет в страшную передрягу, перенесет много горя и страданий. Тем временем начнется вторая война, Нильфгаард вновь нападет на королевства Севера. —?Откуда ты это знаешь? —?вскричала Трисс?— Как?! —?она осунулась и, пытаясь отдышаться, постаралась взять себя в руки. —?Что-то не сходится в твоем рассказе,?— она запустила руки в роскошную шевелюру и начала массировать виски. —?И что же? —?Я могу понять, почему на это может пойти Францеска?— Эмгыр мог пообещать эльфам свободу под Нильфгаардским протекторатом. —?Верно. —?Феркарт и Терранова?— заносчивые, алчные сукины дети, которые бы и мать родную продали ради власти. Но Вильгефорц?— герой войны, самый молодой магистр и член капитула в истории. Ему нет и пятидесяти, а он уже добился того, о чем Филиппа Эйльхарт, лучшая ученица Тиссаи де Вриэ, мечтает веками. Зачем ему идти на сговор с Эмгыром? Который ничего не прощает и не простит поражения в войне… —?Ты ничего не знаешь, Трисс Меригольд. Вильгефорц и был тем, кто привел Эмгыра к власти. —?Что? —?удивление чародейки было неподдельным —?Ты не ослышалась. Я тебе больше скажу?— именно он возвел Йожа из Эренвальда, герцога Дани, супруга принцессы Паветты из Цинтры, на его законное место, на трон императора Нильфгаарда. Трисс оцепенела. Если представить картину мира чародейки как дом, то его крыша уже начала съезжать, а стены?— трескаться. —?То есть Эмгыр вар Эмрейс?— отец Цириллы? Ты это хочешь сказать? —?Да. И он, и Вильгефорц ее ищут. Я не знаю, зачем она Вильгефорцу, скорее всего, он хочет получить силу старшей крови, но ничем хорошим для нее это не закончится. —?Старшая кровь… Это имеет смысл… А Эмгыр… Его можно понять. Она его дочь и наследница,?— констатировала она, быстро взяв себя в руки —?Все не так просто. Он хочет жениться на ней, на собственной дочери, чтобы сила старшей крови вошла в императорскую династию Нильфгаарда. —?Больной ублюдок! —?глаза чародейки стали наливаться кровью. —?Дальше?— хуже. Филиппа Эйльхарт создаст ложу чародеек, куда войдешь ты, Кейра, Сабрина Глевиссиг, Маргарита Ло-Антиль, Шеала де Тансервииль, эльфийки?— Францеска Финдебаир, Ида Имеан, нильфгаардки?— Фрингилья Виго и… забыл ее, не суть. Важно то, что в своих интригах ложа приведет мир к еще большему хаосу и жестокости. В конце концов, из-за махинаций этой идиотки Филиппы умрут Фольтест, Демавенд, Визимир, Хенсельт. В Аэдирне начнется гражданская война. А Нильфы нападут в третий раз. И я не знаю, чем именно она закончится. —?И зачем же она хочет созвать ложу? Что у нее на уме? —?спросила Трисс, пытаясь переварить поток информации. —?Стоп, третья война, а что со второй? —?Вторая война закончится поражением Нильфгаарда и Цинтрийским Миром, во многом благодаря Дийкстре и Эстераду Тиссену. А начнется она летом 1267 года, после Танедда. —?Цинтрийским миром? —?Потом расскажу. Главное то, что Филиппа в своей жажде власти и самоуверенности подведет мир к анархии и разрухе. И пострадают не только люди, но и остатки чародеев. Церковь Вечного Огня и король Радовид начнут охоту на ведьм, в ходе которой сотни магиков погибнут на кострах, под пытками, будут насажены на кол. И сама Филиппа погибнет от пыток. Голова чародейки начала кружиться. Глаза наполнились слезами. —?А что будет со мной? —?С тобой все будет хорошо. Ты спасешь множество чародеев и эвакуируешь их в Ковир, где станешь королевской советницей. Чародейка находилась в прострации. Слишком много откровений поставили ее в тупик. Она уже не знала, что думать. —?А Цири, что будет с ней? —?Цири попадет в мир эльфов Aen Elle, где они захотят принудить ее произвести на свет наследника старшей крови от их короля. Она сбежит и будет блуждать между мирами. Но Дикая Охота, элитный отряд кавалерии эльфов?— Druag Rudauri, будет ее преследовать. В конце концов Геральт, ты, Йеннифер и другие уничтожат их, но минимум четыре года ее жизни пройдут в бешеной скачке между мирами, в вечной погоне. —?Бедная девочка… Чародейка задумалась, анализируя сказанное Максимом. —?Откуда ты все это знаешь? —?Трисс приблизилась к Максиму на полшага. Ее ярко-голубые глаза налились кровью от напряжения и буравили ледяные и спокойные глаза Максима. —?Ты сказал, что видишь будущее, а говоришь о прошлом. Ты не тот, за кого ты себя выдаешь. Скажи… кто ты? В воздухе нарастало напряжение. —?Я, как и многие жители Земли, знаю о твоем мире почти все. Мы называем его Вселенной Ведьмака. Потому что читали о вас в книгах Анджея Сапковского. Да-да, ты не ослышалась. Ты, как и все, кого ты знаешь?— Геральт, Йеннифер, Филлиппа, Фольтест?— не более чем персонажи книг. Вас никогда не существовало в реальности. ?Какой-то бред?,?— хотела сказать она, но не смогла. Трисс ожидала любого ответа, но никак не такого. Она аккуратно приземлилась на стул. —?Впрочем, у меня есть теория. Возможно, что он не придумал все это, а лишь записал свои видения. После того, как я стал здесь чародеем, то допускаю и такой вариант. Или же теория множественных вселенных верна, и в бесконечном количестве вероятных вселенных возможно все,?— ответил Максим. В глазах Трисс уже не было того раздражения?— секунду назад похожая на фурию женщина превратилась в растерянную девочку, которой сказали, что Деда Мороза не существует. Трисс молчала. Ее мозг гудел, пытаясь осознать все услышанное. —?Ты спрашивала, что я задумал. Так слушай. Раз уж я знаю ход будущих событий, я твердо решил, что не имею морального права оставаться в стороне. Я хочу помочь Цири избежать тех ужасов, которые ее ждут. Я хочу спасти Геральта и Йеннифер от смерти и предотвратить охоту на ведьм и геноцид магов. Трисс подняла голову. Посмотрела на него. —?Весьма благородно с твоей стороны. Но какое тебе дело до Геральта, до Цири, и… Йеннифер. Откуда ты вообще знаешь… Ах, да. Книги. Знаешь, если все, что ты говоришь?— правда, то книги эти?— дрянь. Макс улыбнулся абсурдности ситуации. —?Читать их было интересно. А вот самому оказаться в эпицентре событий?— не очень. Я бы предпочел оказаться в книгах про любовь или в аниме про гарем. —?Аниме? Гарем? —?Потом объясню. Неважно. Важно другое?— ты теперь можешь быть не персонажем чужой истории, а стать автором своей. Понимаешь? —?Понимаю,?— лицо чародейки просветлело. —?Но я задала тебе вопрос. —?А ты бы не спасла человека, которого хорошо знаешь? С которым ты ела и пила за одним столом и вместе проливала кровь? А его возлюбленную, которая в тщетной попытке его спасти отдаст все свои силы и умрет? —?ответил Макс. При слове ?возлюбленная? чародейка едва заметно поморщилась. —?Насчет Цири… Мне жаль девочку. Она заслуживает лучшей судьбы. К тому же она мой единственный шанс вернуться домой, пусть я не вполне уверен, что хочу назад. —?Ясно. Теперь я понимаю,?— она сделала паузу, посмотрела в окно. —?Но все же, почему ты решил мне открыться? —?Ты единственная, кому я доверяю,?— он хотел было замолчать. Но решился. —?И ты дьявольски красива. Трисс слегка покраснела. Ей было приятно, но эти слова сюрпризом не стали. Впрочем, в настоящий момент ее заботили другие вопросы. Разговор, начавшийся незадолго до полудня, продолжался целый день, до сумерек, без перерыва. Трисс выпытывала все, что Максим мог знать о ее мире. К сожалению, его знания были весьма фрагментарными. Где-то открывались подробности, вскрывались детали, о которых она не догадывалась. О ее жизни он знал мало, видимо, в книгах она не была в числе значимых персонажей. Досадно, конечно. Поразительно, что слова Максима о книге не были поэтическим оборотом речи или метафорой, как она поняла вначале, а являлись правдой в буквальном смысле этого слова. Внутренне она противилась такому положению вещей, но теория о том, что человек из другого мира мог быть провидцем, а потом записать свои видения в книжной форме, были вполне приемлемыми для ее мировоззрения. В процессе она указала на два вполне очевидных факта, которые Максим, однако, упустил. Например, такой простой факт, что видения писателя могли быть изложены с искажениями в угоду поэтического вымысла, и то, что само появление Макса уже сломало ход событий. Хотя такие глобальные потрясения, как бунт на Танедде, войны и гонения на магов вполне могли иметь место в будущем. На улице уже была поздняя ночь. Макс и Трисс успели обсудить все, что только было возможно. —?Макс, что нам теперь делать? —?спросила она уставшим, обеспокоенным голосом —?Я думал об этом. У нас есть два года, чтобы подготовиться и направить историю в нужное русло. —?Ты хочешь предотвратить войну? —?Война неизбежна, монархи уже готовятся к ней, как и черные. Нет. Даже если убить Эмгыра, имперская аристократия и купеческие корпорации поставят другого на его место. —?Может быть, возведем Цири на трон? —?предложила Трисс. —?Плохая идея. Монарх всегда правит в интересах правящего класса. Цири, даже если мы каким-то фантастическим способом возведем ее на престол, станет лишь марионеткой в руках правящих кругов империи. Да и не получится. Эмгыр женится на подставной Цирилле. К тому же кто мы такие, чтобы решать за нее? —?И тем не менее ты уже пытаешься решать судьбы мира. С такими замашками тебя примут в братстве как своего, я это гарантирую. Макс вздохнул. Почти восьмичасовой разговор его уже утомил, как и его собеседницу. —?Нам необходимо сохранить Капитул всеми доступными средствами. А лучше бы даже реформировать его, сделать более грозной и организованной силой. —?Многие в братстве не потерпят ущемления их прав,?— парировала Трисс. —?Во-первых, потерпят. Терпят же как-то ограничения Капитула. А во-вторых, это вопрос выживания. Не только независимости Северных Королевств, но непосредственно всего магического братства. —?И что же ты предлагаешь делать? У тебя есть план? —?В общих чертах. В первую очередь нужно не допустить распад Капитула. Для этого будет необходимо физически уничтожить заговорщиков, на месте, а не арестовывать их. Иначе эта старая маразматичка Тиссая не даст их убить, и начнется резня. Затем надо будет его возглавить и реформировать, чтобы Нильфгаард понес максимальные человеческие потери. Истощить их экономику, расшатать стабильность, сделать так, чтобы началась инфляция. Ты знаешь, что это? —?Трисс покачала головой. —?Потом объясню,?— продолжал Макс. —?Нам нужно, чтобы Нильфгаард ослаб, а в лучшем случае?— распался. И, поверь, там достаточно недовольных, в том числе заместитель главы их разведки?— Стефан Скеллен. Нужно лишь помочь им и направить их. Затем, когда закончится война, новый реформированный Капитул должен взять под свой контроль весь Север,?— держал речь Макс. —?Но как? —?Какой, по-твоему, самый надежный способ контролировать политику? Чародейка на минутку задумалась. И ответила: —?Влиять на королей. —?Нет. Попробуй еще раз. Трисс задумалась. Но не смогла придумать ничего, кроме создания тайной организации магов. Не успела она ответить, как Максим ее перебил. —?Есть два способа. Первый?— это контроль финансов,?— сказал Максим. —?Тот, кто контролирует финансовые потоки?— контролирует мир. —?Звучит логично. А второй? —?Второй?— влиять непосредственно на мышление человека. —?Ты говоришь о ментальных чарах? —?Нет. Я говорю об идеологии. Нет способа надежнее заставить человека действовать, чем вложить в его голову нужные идеи. Нам нужно собрать сторонников, Трисс, нужно дать им идеал, к которому можно стремиться. Мы подарим им мечту, и ради этой мечты они перевернут мир. Трисс помолчала, но, собравшись с силами, дала ответ на его пафосные речи. —?И какой же идеал ты собрался им дать? Ты, великий наш незнайка? Доморощенный вершитель судеб. Неужели ты думаешь, что без связей, которые нарабатываются годами, без денег, без знаний ты сможешь обыграть таких вурдалаков, как Вильгефорц, Эмгыр или хотя бы ту же Филиппу Эйльхарт, которая старше тебя на три века? Кем ты себя возомнил? Новым пророком Лебедой? Максим молчал. Подбирал слова, чтобы ответить. А затем его осенило. —?Послушай себя. Четырнадцатая с холма. Тогда, на Содденском Холме, разве ты не сомневалась? Не хотела бы вернуться в свою башенку, в которой мы говорим уже девятый час? Нет? Но все же ты нашла в себе мужество сражаться за то, что казалось тебе правильным. Его слова ударили в больное место. —?Я… не знаю,?— с трудом ответила Трисс. —?Так почему же сейчас, когда у тебя есть такие козыри в рукаве, ты решила сдать назад? За что ты сражалась тогда, как не за идею? Ради чего ты подставлялась под огонь и сталь? Уж не ради ли положения в обществе или gloria mundi? * Нет, ты делала то, что считала правильным,?— Максим набрал воздуха в легкие. —?Я спрашиваю тебя, хочешь ли ты остаться на обочине истории или все-таки рискнешь ради правды, ради близких тебе людей, ради всего человечества? Трисс опустила голову, но спустя миг посмотрела на него в мрачной решимости. —?Я готова. Но необходимо все детальнейшим образом продумать. И в первую очередь нужно будет решить вопрос с твоим образом для чародейской братии. Первое впечатление, оно самое важное, думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь.*** Портал. Вспышка. И вот… Трисс и Макс уже на острове Танедд. Перед ними раскинулся дворец Локсии. Завтра будет великий день. А сегодня им оставалось только заселиться в номера и хорошенько выспаться.