Самоисполняющееся пророчество I (1/1)

Каэдвен?— страна на северо-востоке Континента. На старшей речи топоним ?Caed Wen? означал ?Белый Лес?, и, действительно, благодаря обилию произрастающих в густых хвойных лесах белых пихт и голубых елей название казалось как нельзя более подходящим. Эта страна имела репутацию холодной и суровой, наверное, из-за того, что север ее располагался на плато. Юг же страны очень походил на среднюю полосу России, где черноземные почвы давали хороший урожай. Каэдвен жил, в основном, экспортом леса (особенно пород дерева, пригодных для кораблестроения), пушнины, а также мебели, строительных и лесозаготовительных инструментов, оружия, которое хоть и было плохого качества, зато стоило дешево. Особо важным промыслом было разведение лошадей: каэдвенские буланые ценились за свою выносливость и часто закупались Реданией?— основным торговым партнером и союзником. Сообщение между странами шло в первую очередь водным транспортом по рекам Понтару и Буине. В целом, жизнь в этой стране была посвободнее, чем в соседних Редании и Аэдирне, например, кметы могли носить оружие, охотиться в лесах, что, к слову, запрещалось в соседних государствах, где это было привилегией феодала?— владельца леса. Они не были привязаны к земле, что неудивительно, учитывая обширные дикие пространства. Власть короля при этом была абсолютной. Король Хенсельт был умен, проницателен, вспыльчив, жесток и коварен. Почти идеальный правитель по Макиавелли. Государь был волен своих холопов казнить, а волен?— миловать. При этом королевскими холопами считались представители всех сословий, включая аристократию. Важнейшей опорой власти были представители местной опричнины?— бойцы Бурой Хоругви, полка легкой кавалерии, фанатично преданных Королю и учинявших кровавую террористическую расправу над любыми смутьянами и оппозицией. Четверо путников проделали длинный путь через половину страны, и, миновав Ард Каррайг, столицу этого государства, направлялись на юг в сторону Шаэраведда?— руинам некогда прекрасного и величественного древнего эльфского дворца. Если бы не одно несчастье. Жертвой несчастья оказалась Трисс. Вначале это было похоже на простое расстройство желудка, но затем недомогание окончательно выбило чародейку из колеи. Страдая от боли, бледная как смерть, потея и делая вынужденные остановки, она совсем обессилела и, не в силах удержаться в седле, наконец упала. Макс и Геральт подняли ее, уложив на плащ. —?Который, Трисс? —?обратился к ней ведьмак. —?Ни один,?— простонала она, обеими руками ухватившись за живот. —?Я не могу… Мне нельзя это принимать. —?Что?.. Почему? —?У меня повышенная восприимчивость… —?У тебя, у чародейки? —?У меня аллергия! —?она расплакалась от бессильной злобы и отчаяния. —?Так было всегда! Я не выношу эликсиров! Лечу ими других, себя же могу только амулетами! —?А где твой амулет? —?Не знаю,?— скрипнула она зубами. —?Вероятно, оставила в Каэр Морхене или потеряла… —?Дьявольщина! Как тебе помочь? Может, заклинанием? —?Я пыталась. Результаты ты видишь. Из-за судорог я не могу сконцентрироваться… —?Не плачь. —?Тебе легко говорить! —?Может быть, я смогу помочь? —?обратился к ней Максим. —?И речи быть не может, ты не знаешь этого заклинания, а я не хочу быть подопытной крысой,?— простонала Трисс. Ведьмак встал. Стащил свои вьюки со спины Плотвы и начал в них копаться. Трисс свернулась калачиком, приступ боли исказил ее лицо, скривил рот. —?Цири? —?Что, Трисс? —?Как ты себя чувствуешь? Никаких… неожиданностей? Девочка отрицательно покачала головой. —?Может, у меня отравление? Что я ела? Но мы все ели одно и то же… Геральт! Мойте руки как следует. Присмотри, чтобы Цири мыла… —?Лежи спокойно. Выпей. —?Что это? —?Обычное успокоительное. Магии в нем кот наплакал. Повредить не должно. А спазмы ослабнут. —?Геральт, спазмы… пустяк. Вот если поднимется температура… Это может быть… дизентерия. Или паратиф. —?У тебя нет иммунитета? Трисс не ответила, отвернулась, закусила губу, скрючилась еще больше. Ведьмак не настаивал на своем предложении. ?Как я мог забыть про это? Если бы я напоминал чародейке о принципах банальной гигиены, то ей не пришлось бы так страдать?,?— подумал Максим. В этот момент он пожалел, что прочитал книги уже довольно давно. Дав Трисс немного передохнуть, Геральт усадил чародейку в седло на Плотву. Сам сел у нее за спиной, поддерживая девушку обеими руками, а Макс, двигаясь бок о бок, держал поводья, одновременно ведя мерина Трисс. Не проехав даже километра, чародейка вываливалась из рук, не держалась в седле. У нее начался озноб, поднялась температура. Несварение желудка усилилось. Геральту хотелось думать, что это результат аллергической реакции на остаточную магию в его ведьмачьем эликсире. Он хотел так думать, но, честно говоря, и сам в это не верил. Компания прибыла к заставе, где обычно было не более пары-тройки солдат, пары слуг и не более десятка проезжих. Тем не менее сейчас она была полна народу. Макс и Цири остались ухаживать за Трисс, а ведьмак отправился перекинуться парой слов с сотником?— местным командиром. По словам Геральта, их путешествие могло иметь непредвиденные риски. Бригады повстанцев-эльфов и краснолюдов, именуемых местными ?скоя’таэлями?, терроризировали эту страну, как и другие королевства севера. Шла чуть ли не настоящая гражданская война. К тому же помощи здесь можно было не ждать. Поэтому планом ведьмака было нагнать обоз королевских сборщиков, искать помощи у них и, упав им на хвост, продолжить путь в относительной безопасности.*** На окруженный с обеих сторон лесом тракт, ведущий на юг в сторону Понтара, опускалась ночь. Обыкновенно путники останавливаются на привал в это время суток не только из-за утомительного путешествия, но и из соображений безопасности. Монстры, бандиты, а в последнее время еще и скоя’таэли, для которых сумерки и ночная мгла были помощниками в их террористической тактике: ударить, убить и ранить как можно больше народу и сбежать. Конечно, тракт патрулировали, на пути то и дело встречались заставы и деревни, но следующие пятьдесят верст была безлюдная полоса, особенно опасная в свете обостренной ситуации. Геральт приказал Максу остаться и охранять Цири и уснувшую Трисс, а сам отправился догонять обоз королевской службы, чтобы попросить помощи у них. Чародейка спала больным тяжелым сном. У нее был жар. Макс охлаждал повязку магией и накладывал ее на лоб Трисс, но это имело ограниченный эффект. —?Максим, а когда ты станешь чародеем, что ты будешь делать? —?с детским интересом спросила Цири. Парень задумчиво улыбнулся: —?Еще не знаю. Понимаешь, в чем дело, я здесь чужой, я один в целом мире. Цири его прекрасно понимала, ей было знакомо это чувство одиночества. После бойни в Цинтре, ее потерянной родине, она из принцессы в одночасье превратилась в сироту, бродяжку, беженку, вынужденную терпеть лишения, голодать и тяжким трудом добывать свой хлеб, пока волею случая или Предназначения не явился ведьмак и не увез ее в Каэр Морхен. —?Ты не один! У тебя есть друзья?— Трисс, Геральт,?— она выдержала паузу и провозгласила тоненьким голоском:?— и я! Максим еще раз улыбнулся, на его лице читалась и умиление, и нотки грусти. —?Я ценю это, Цири. Легче жить, когда знаешь, что где-то бьется сердце друга. Они помолчали, отойдя от чародейки на пару шагов. —?Ты веришь в Предназначение? —?тихо и аккуратно спросила его Цири. —?Нет, не верю. —?Почему? Еще до того, как я родилась, мне предрекали, что я предназначена ведьмаку, и это сбылось! Он спас меня, нашел в Заречье, разрушенном войной, нашел и увез в Каэр Морхен, чтобы я стала ведьмачкой! —?Для меня предназначение?— это самоисполняющееся пророчество, ведьмак верил в него и потому искал тебя. Нашел бы он тебя, если бы не верил, что ты?— его предназначение? Не думаю. Это свойство человеческой психики?— оглядываясь назад, искать подтверждение своей вере, некоторые ученые называют это предвзятостью подтверждения[1]. Судьбы, как таковой, не существует, кроме той, что мы сами для себя сотворим, запомни это, Цири, ты?сама себе хозяйка. Девочка задумалась и притихла. Максим поднял голову и посмотрел в небо, где не видел ни одной знакомой звезды. —?Настанет время, и мы все пойдем своей дорогой, Цири. Придет время, и ты окажешься совсем одна. Тебе будет казаться, что ты один на один со всем миром. В такой момент помни,?— что трус умирает дважды, не падай духом и борись до последнего. —?Макс процитировал отца?— ветерана второй чеченской кампании. —?Я стану сильной! Вот увидишь! И никогда не упаду духом! Я ведьмачка! —?хорохорилась Цири. —?Когда ты будешь в Элландере, тебя будет обучать Йеннифер, одна из самых талантливых чародеек, воспользуйся этим шансом, Цири. Сделай все, что в твоих силах, чтобы освоить магию, только так ты сможешь защитить и себя, и близких тебе людей. —?Но я не могу! Я даже не смогла сложить простейший знак, а у тебя это получилось почти с первого раза. Я ведьмачка, а не чародейка,?— ответила она и надула щеки. —?Ты станешь чародейкой, я уверен в этом. Нужно лишь приложить немного усердия. Не об этом тебе стоит беспокоиться. А о том, как не оказаться пешкой в чьей-то игре, чтобы никто не смог воспользоваться тобой. Сохранить свою свободу, понимаешь меня? Свобода?— это самое дорогое, что у нас есть, поэтому будь начеку и не попадись в коварный капкан. Их диалог прервал топот лошадей, приближающийся к ним со стороны тракта, куда полчаса назад ускакал Геральт. Максим напрягся, нужно быть готовым ко всему. ?Ночь темна и полна ужасов?,?— пронеслось в голове. Четверо всадников приближались. Хотя они и ожидали возвращения ведьмака, темный лес, полный остроухих террористов, действовал на нервы, и Максим приготовился к тому, чтобы испытать магию в бою. К счастью, среди них был Геральт. Спешившись, трое из всадников оказались краснолюдами, невысокими, коренастыми и бородатыми. Один из них был никто иной, как Ярпен Зигрин. —?В штаны наложил, сынок? —?съязвил Зигрин. —?Всякое бывает, время нынче неспокойное, а у меня здесь больная женщина и ребенок,?— спокойно ответил ему Максим. —?Ярпен Зигрин, верный слуга милостивого короля Хенсельта,?— протянул ему свою волосатую лапу краснолюд. —?Максим, чародей,?— ответил на рукопожатие парень. —?Чародей? Да что ты… Что же ты сам тогда не вылечил даму? —?удивился Ярпен. —?Нельзя, у нее аллергия на магию,?— немного слукавил Макс. —?Ладно, ясно, харе любезностями обмениваться. Ну-ка, парни, подняли нашу больную на носилки и погнали в лагерь. Раз, два! —?скомандовал Ярпен краснолюдам.*** Большой костер горел в центре лагеря, заставленного фурами и повозками по кругу. На повозке спала Цири рядом с Трисс, принявшей самодельные пилюли Ярпена, слепленные из чеснока, соли и теста из заплесневелого хлеба. Геральт и Ярпен отошли поговорить наедине. Максим сидел возле костра в окружении краснолюдов и их командира Венцка. Краснолюды идеально подходили под описание гномов из книг Толкина?— кряжистые, бородатые, неряшливые, шумные любители выпить и ростом не более полутора метров. Венцк, один из немногих людей в этой компании и их командир, несмотря на то, что он был официально квартирмейстером королевской армии, выглядел так, что даже Максу было ясно, что перед ним суровый бдительный вояка. —?Ну-с, господин чародей, что забыли на большаке? Бан Ард[2] немного в другой стороне, не там, откуда вы пришли. —?Я, господин Венцк, сопровождаю Трисс Меригольд, свою… наставницу. Ситуация в мире сейчас крайне напряженная, вам ли, человеку служивому, этого не знать. Лицо Венцка не выдавало эмоций, сказывалась военная выдержка. Однако парень, на которого он смотрел, хоть и был на лицо типичным каэдвенцем, выглядел каким-то странным даже для чародея. Например, одежда… На парне были надеты плотные голубые штаны с ремнем из кожи, зеленая рубашка, явно из качественной ткани, с короткими рукавами и гербом в виде крокодила, странные белые туфли и кожаная куртка без рукавов, поношенная и засаленная, выбивающаяся из общего облика. На поясе у загадочного чародея висел кинжал. —?Не думал, что знаменитой героине битвы у Содденского Холма понадобится эскорт. Но,?— взвешивая каждое слово и делая длинные паузы после каждой фразы, продолжал вояка,?— не могу не отметить,?что крайне странная у вас компания собралась: чародеи, ведьмак и ребенок. —?Господин ведьмак приходится давним и близким другом госпоже Меригольд,?— Макс сделал паузу. — Я - ее ученик.?А девочка - моя сестра. ?— ответил ему Макс, подумав о том, что сходу убедительно врать не самая сильная его сторона.

Тем временем Геральт и Ярпен вернулись и присоединились к костру. —?Ну чего, откупорим бочонок? —?окинув взглядом компанию у костра, сказал Ярпен, и один из краснолюдов, судя по короткой бороде самый младший, вскочил и побежал за пивом. Разлив пиво по деревянным кружкам, компания повеселела, начала травить байки, похабные шутки и обсуждать планы на будущее. Макс тоже пригубил темного каэдвенского стаута. Вкус напомнил ему Гиннесс, только не сладковатый, а скорее горький. ?Черт, это получается, что на нас нападут скоя’таэли… Не сегодня и не факт, что завтра, но нападут, как я мог это упустить… Нужно будет дополнительно попрактиковаться в магии, а не то в стрессовый момент можно забыть как тебя зовут, не то что заклинания?,?— пронеслось у него в голове. Разговоры у костра в основном перевелись на воспоминания о совместном походе краснолюдов и ведьмака на дракона Виллентретенмерта, так же известного, как Борх Три Галки. Невооруженным глазом было видно, что Геральту, обычно хмурому и немногословному, приятно вспомнить былые приключения, любил ведьмак поностальгировать. —?А вы, господин чародей, что притихли, может, расскажете, что в мире творится? - сказал Венцк.

?Так, нужно не спалиться перед ведьмаком, что слишком много знаю, да и у них не заронить подозрений?,?— подумал Макс. —?Сдается мне, что война уже не за горами, не пройдет и трех лет, как нильфгаардские захватчики снова перейдут Яругу,?— ?проспойлерил? им Максим. —?Что, опять? —?почти хором выпалила компания. Краснолюды зашлись красноречивой тирадой в адрес Нильфгаарда, состоявшего из отборнейшего, забористого мата.

—?Что вам дает основание делать такие заявления? —?спросил его Венцк. —?Скоя’таэли действуют явно по указке Эмгыра, их цель?— дестабилизировать королевства севера, парализовать торговлю, посеять смуту, чтобы ослабить нас перед войной. —?Верно подмечено,?— почесал затылок Ярпен. — Но вот?эти скотоели?— это просто шпань, которая не понимает, что ее подзуживают, науськивают, кормят сказочками о свободе. Им-то невдомек, что их черные поиспользуют, а затем бросят как шелудивую псину,?— с долей сочувствия и грусти изрек краснолюд. —?И что же, Максим, вы собираетесь предпринять? —?начал Венцк. —?В братстве чародеев популярно мнение, что надо войну не допустить любой ценой, что любая война?— это зло, и неважно зачем она ведется. Но я считаю эту точку зрения наивной. Максим сделал паузу и поймал на себе осуждающий взгляд Геральта, который был сторонником нейтралитета, согласно своему выдуманному ведьмачему кодексу, и тем не менее сам не раз впоследствии кардинально влиял на дела сильных мира сего. —?Многие повторяют, что зло есть зло, и неважно?— меньшее, большое, среднее, но это мнение, по-моему, ошибочно,?— парень?глянул в глаза Геральта, пристально за ним следящие. —?В природе никакого зла не существует, когда волк съедает зайца?— это зло или естественный порядок вещей? Мы, разумные расы, ничем принципиально не отличаемся от зайцев и волков. Что является злом для зайца, то волку хорошо или, как минимум, досадная необходимость. —?Волки,?— перебил его Геральт с толикой раздражения,?— не убивают ради забавы, не жгут деревни, не насилуют и не посыпают землю солью, они нападают ради выживания, такими их создала природа. Только люди склонны к бессмысленной жестокости. —?Бессмысленная жестокость точно так же заложена в нас природой, Геральт. Но подумайте вот о чем. - сказал Макс - Волки, никогда не нападут на медведя, потому что неизвестно, кто кого еще съест,?— Максим сделал паузу, подбирая слова. —?Война?— это часть природы человека, и она будет существовать, как явление, всегда, и лишь угроза взаимного уничтожения может ее предупредить. Подумайте, на кого скорее всего нападет бандит, на безоружного или на вооруженного до зубов рыцаря?Венцк понимающе кивнул. —?Нильфгаард никогда и ни перед чем не остановится, смысл существования их империи в войне и только в войне. И если принять, как философскую максиму, что война это зло, то они создали военную машину, способную производить зло в беспрецедентных, промышленных масштабах. Мы вполне можем выиграть новую войну, так же как в прошлый раз, но только полностью разгромив армию черных, нанеся им катастрофические потери, приведя их к распаду и гражданской войне, можно положить конец новым попыткам завоевать север, тем самым принеся мир,?— продолжил свою речь Максим. —?И отвечая на ваш вопрос, господин Венцк, я буду поддерживать северные королевства, перед лицом общего врага в меру своих скромных возможностей. Что касается скоя’таэлей, то на жесткость следует отвечать только жесткостью. Но я не сторонник репрессий против мирного населения, это лишь радикализирует нелюдей и привлечет к ним больше сторонников, что только на руку этим бандитам. Ярпен и Венцк были, в целом, согласны с его точкой зрения, но вот ведьмак, хоть и видел логику в словах парня, выслушав его, стал доверять ему еще меньше.