Самоисполняющееся пророчество II (1/1)

Солнечным теплым днем по тракту, пронзающему лес, шел обоз. В воздухе приятно пахло хвоей. Было слышно, как птицы щебечут вокруг. Весна вовсю набирала силу, а зима окончательно отступила. За обозом на небольшом расстоянии следовали двое всадников, молодой парень и девушка. Они беседовали, в основном, о магии, а подобные темы было не принято обсуждать при посторонних. —?Госпожа Трисс, что мне делать, если на нас нападут скоя’таэли? —?Первое, что делает чародей в случае угрозы?— выставляет барьер. Если не хочешь погибнуть глупой смертью, доведи эту реакцию до автоматизма. Сначала,?— чуть ли не шепотом сказала она парню, едущему на коне рядом с ней,?— чародей должен защитить себя, запомни это. Не других, а себя. —?Как-то эгоистично… —?вслух задумался Максим. Чародейка улыбнулась: она чувствовала себя в миллион раз лучше, по сравнению с минувшими днями. —?Ты правда так думаешь? —?иронично спросила Трисс. —?А разве нет? Разве большая сила не налагает большую ответственность? В том числе за окружающих. —?Мне приятно слышать такое умозаключение, столь редкое в наше время, особенно от молодого чародея,?— она бросила на него одобрительный взгляд в сочетании с ослепительной улыбкой. —?Но поверь мне,?— продолжала она своим милым бархатным голосом, по которому можно было безошибочно определять, когда у Трисс хорошее настроение,?— здесь вовсе не в эгоизме дело. А в том, что магик?— это всегда приоритетная цель. Раненого стрелой в шею солдата еще можно спасти, исцелить, а кто спасет тебя, если стрела вонзится в твою шею? А? —?Действительно. Здесь не поспоришь.?Прямо как в самолете?— сначала надеваешь кислородную маску на себя и только потом на ребенка?,?— подумал Макс. —?Как ты себя чувствуешь? —?Очень хорошо по сравнению со вчерашним, Максим. Спасибо, что готовил мне супы, они на удивление быстро поставили меня на ноги. Меня бил такой озноб, что я даже сконцентрироваться для заклинания не могла. —?Щадящая диета и постельный режим творят чудеса. Впрочем, мне хотелось бы научиться тому лечебному заклинанию. —?Целительство не моя специальность, мне эти чары дались с трудом. Есть у меня одна… подруга, Марти Содергрен, вот она в этом одна из лучших, хотя у нее и другие таланты есть. Уверена, она бы тебе понравилась,?— усмехнулась рыжая чародейка и подмигнула. ?Вспомнить бы еще, кто такая эта Марти?,?— подумал Макс. —?Трисс, я хотел бы у тебя кое-что попросить. —?Говори. —?Потренируйся со мной, как будет возможность. Помнишь, как солдаты говорили, что в трех днях пути отсюда ?белками? была вырезана какая-то застава? Вероятность стычки с ними не иллюзорна,?— попросил Максим. —?Я бы хотел попрактиковаться в барьерах и в лечебной магии. Например, остановить кровь и очистить раны. Это уже дорогого стоит. —?Ладно. Но ты кое-что для меня сделаешь,?— лукаво сказала чародейка. —?Что угодно,?— ответил он, не заметив ?коварства?. —?Не советую бросаться такими обещаниями. И уж тем более не клянись понапрасну. Клятвопреступникам выпадает ужасная участь,?— поучала его Трисс. —?Я это запомню.?И вот еще что… У меня отвратительно получается врать, особенно на ходу. Я, если честно, не очень хотел бы распространяться о том, что я вообще-то пришелец из другого мира. —?Это правильно,?— ответила ему чародейка и призадумалась. —?Знаешь что,?— продолжала она,?— давай придумаем тебе легенду. —?Особенно в чародейской среде,?— добавил он. —?Это почему же? —?Не хочу привлекать внимания. Я опасаюсь, чтобы какой-нибудь чародей не захватил меня и не вытянул все, что есть в моей голове. Веселое настроение чародейки начало потихоньку улетучиваться. —?Какие глупости! Капитул подобные эксцессы жестоко наказывает. Мне неприятно, что ты такого низкого мнения о братстве чародеев, тем более что кроме меня ты никого еще не встречал,?— с укором выпалила рыжая колдунья. —?К тому же это не тебе решать: я раскрою эту информацию Капитулу, а они поступят по своему усмотрению. ?Блядь, не могу же я ей рассказать о Вильгефорце и Таннедском бунте?,?— пронеслось у парня в голове. —?Кстати, а что такого есть в твоей голове, раз это дает тебе повод для страха? Максим начал судорожно соображать, как ей ответить. —?Ну… Например, местоположение Каэр Морхена. И Цири, она ведь какая-то особенная? —?он перешел в контратаку. —?Иначе, будь она простым истоком, вы с Геральтом не тряслись бы так над ней, а просто забрали бы на обучение в Аретузу. —?Да, особенная, но подробностей тебе знать не положено,?— отрезала ведьма. —?Для твоего же блага. —?И вообще, очень пугающая перспектива, когда твои мысли могут прочитать. —?На этот счет не беспокойся. Я пыталась. ?Мне жопа?,?— решил парень. —?Но у тебя уникальная сопротивляемость ментальным воздействиям, такое встречается редко. Максим вздохнул. —?Не обольщайся. Это одновременно и хорошо, и плохо. Например, научиться телеэмпатии, то есть чтению мыслей, у тебя не получится. Ты должен понимать?— чтобы вытянуть информацию из человека чародеем быть вовсе не обязательно. Пару минут они ехали в тишине. Максим задумался. ?Откуда у меня вообще какие-то способности? Исток, сопротивляемость к чтению мыслей. Даже если сделать фантастическое, сказочное допущение, что меня, как в ?Стар Треке?, разобрало на частицы, преобразовало в энергию, перенесло сквозь измерения и собрало заново, то с какого перепуга эти способности появились? Может быть, и правда, наш мир?— изначально симуляция, и меня забросили сюда зачем-то. Зачем? Непонятно?,?— думал парень, чувствуя гнев и обиду. Оказаться игрушкой неких ?высших сил?, будь то создатели симуляции, боги, пришельцы или еще невесть что, ему было унизительно. А еще обидно осознавать, что вся твоя жизнь, все, кого ты когда-либо знал?— твои родители, друзья, бабушки, дедушки, вся история?— это всего лишь порождение невероятно мощного компьютера. ?Зато гипотеза симуляции объясняет, почему я понимаю их язык, почему они пишут кириллицей, пусть дореформенной и архаичной, и почему я попал в ?вымышленный? мир. Хотя и странно, что здесь нет христианства, такие вещи, как религия, бесследно не исчезают. С другой стороны, даже если предположить, что я попал сюда на самом деле, и сделать допущение, что я просто еще не понимаю всего, что произошло со мной, то… Существует такая вероятность, что я?— это вовсе не я. И тот Максим, который пострадал в ходе эксперимента, мертв, а я лишь двойник с его памятью. Сознание является порождением нашего мозга, а значит, при преобразовании материи в энергию создается копия, обладающая памятью оригинала?. —?С тобой все в порядке? Ты вдруг стал каким-то угрюмым. Максим посмотрел на нее. Рядом с ним верхом ехала девушка с густыми темно-рыжими волосами. Очень красивая, неглупая, интересная, со своим сложным характером. Которая также мыслит, чувствует, страдает, живет… Невозможно поверить в то, что это не живой человек, а объект в программном коде. —?Макси-и-им? Ты здесь? —?помахала она ему. —?Я здесь. Прости, я задумался. —?О чем же? —?Понимаешь, мне кажется, что мир не настоящий. Что реальность иллюзорна. —?Это как? А-а-а, я слышала об одной такой теории от философов из Оксенфуртского университета. Ты, наверное, думаешь, что только ты единственный и существуешь, а все остальные лишь порождение твоего больного разума? —?с долей сарказма спросила Трисс. —?Нет. Вовсе нет. Это тяжело объяснить. Я думаю, что… —?Знаешь,?— перебила его чародейка,?— многие в твоем возрасте задаются такими вопросами. О смысле жизни, о природе, универсалиях и прочей чепухе, на которую ответа нет. Но вот что я тебе скажу, не занимайся самокопанием, это бесполезно! И вредно! Я понимаю тебя: оказаться в чужом мире?— то ещё происшествие за гранью обыденности. Но так уж распорядилась судьба. Тебе светлая голова досталась, не перетруждай ее понапрасну. У тебя разве нет более насущных проблем? —?Как в поговорке, светлая голова?— дураку досталась,?— сыронизировал он над собой. —?Уж лучше, когда такая голова достается дураку, а не злодею,?— сказала Трисс. —?А у меня есть потенциал стать злодеем? —?Он есть у всех, и обычно злодеями становятся из-за банальной людской подлости и невежества. Впрочем, ты мне кое-кого напоминаешь. Он тоже любитель порассуждать на вечные темы и задаваться вопросами, на которые нет ответа. —?И кого же? —?Вильгефорца из Роггевеена. Если помнишь, это член Капитула, герой Содденского Холма. Очень талантливый молодой чародей. Думаю, у вас нашлись бы общие темы. Вы с ним очень похожи, не внешне, конечно, он повыше, с куда лучшими манерами и посимпатичнее,?— подколола его чародейка. Максим натянул фальшивую улыбку. ?Ну да, он здесь уважаемый человек, они же не знают, что он на самом деле местный доктор Менгеле?,?— мысленно сказал он себе. —?Как ты думаешь, Максим, почему среди женщин куда больше талантливых магиков? —?По-моему, среди мужчин имеет место другое распределение талантов. Если у чародеек средний уровень выше, что в математике называется нормальным распределением, то среди чародеев появляются либо гении, либо посредственности. Так уж устроена природа, мужчины?— расходный материал эволюции. —?Интересная точка зрения. Филиппа Эйльхарт, например, считает, что всему виной тестостерон, из-за которого мужчины не могут проявлять должного усердия и терпения. —?А как считаешь ты? —?сказал Максим. —?Я считаю, что пол не имеет большого значения сам по себе, а все дело в том, что мужчины чересчур амбициозны и вспыльчивы, лезут в авантюры и поэтому долго не живут. Альзур, один из величайших чародеев в истории, пал жертвой своей самоуверенности. Порождение собственного эксперимента его, в конечном счёте, и погубило,?— Трисс сделала длинную паузу. —?Максим, ты умный парень, все схватываешь на лету. У других уходят месяцы на то, что ты постигаешь за считанные дни. И сам факт того, что ты все еще жив, что ты смог пробудить и обуздать свои способности есть несомненное подтверждение твоего большого таланта. Поэтому запомни мой совет: проявляй терпение и осторожность, не болтай и не рискуй понапрасну, и не думай, что раз ты не обделён умом и талантом, то тебе все достанется просто так. Предстоит долгий и тернистый путь, прежде чем ты сможешь занять свое место в братстве чародеев. Кроме того, общество чародеев, при всем своем лоске и благих побуждениях, коварно, а лезть в политику?— это самый простой путь на плаху или на костер. —?В игре престолов ты побеждаешь или умираешь,?— ответил ей парень, вспомнив некогда любимый сериал. —?Хорошая мысль, только вот на каждого победителя приходятся тысячи погибших. И поверь мне, побеждает не сильнейший, а тот, кто может лучше приспособиться к ситуации. —?А как вообще вы определяете кто из чародеев сильнее? —?спросил он. —?Сильнее? Что за глупости, братство чародеев это не соревнование в силе. У каждого чародея есть своя специализация и свои секреты. Я, например, специализируюсь на чарах обнаружения и охранительных заклинаниях, каждый монарх или дворянин стремится обезопасить свой замок и готов заплатить за это громадные деньги. Кто-то занимается целительством, как, например?— Йеннифер и Марти Содергрен. Кто-то двигает вперед науку, расширяя границы человеческого знания, кто-то избрал своей профессией менталистику, алхимию и так далее. —?А боевая магия? —?Зачем? До битвы при Соддене чародеи практически никогда не участвовали в битвах, для этого есть солдаты. Таков порядок, установленный Новоградской Унией.—?А Нильфгаард? Трисс поморщилась. —?У них чародеи низведены до уровня цепных псов императора, они беспрекословно сделают все, что им прикажут. Иначе они рискуют посреди ночи быть вытянутыми из постели агентами имперской службы безопасности, чтобы их разорвали лошадьми на площади, как предателей. Но и у них магики играют скорее вспомогательную роль для войск, и прямое участие чародеев юга в битве у Соддена было событием беспрецедентным. Чародейка поймала на себе взгляд парня и едва заметно улыбнулась. Ей нравилось задавать Максиму сложные вопросы и получать неожиданные ответы. —?А кем хочешь стать ты? —?спросила она. Максим задумался. ?Я стану Хокаге!??— подумал он и еле сдержал смех. —?Если честно, я еще толком не уверен, но… —?Что ?но?? —?У тебя очень красивые волосы,?— сделал он комплимент ее сверкающим локонам. Брови Трисс удивлённо поднялись, но девушка тут же улыбнулась. Она любила комплименты, и настроение быстро вернулось в норму. —?Не уходи от темы, мне, правда, интересно. Не хочешь отвечать? Потому что не знаешь? Или ты… что-то задумал? Ну-ка, я жду! —?игриво выпытывала чародейка. —?Хорошо. Я не знаю. Не знаю, как я оказался здесь, не знаю, почему у меня вдруг открылся дар, не знаю, было ли это судьбой, чьей-то прихотью или волей случая, но я точно знаю одно?— я оказался здесь не случайно. Понять в чем смысл, вот что я задумал. —?А если смысла нет? —?насмешливо спросила она, поправляя пряди волос, разметавшиеся легким весенним ветерком. —?А если смысла нет, то его стоит придумать. Они засмеялись, выплеснув эмоции, накопившиеся в ходе этого абсурдного разговора. —?Трисс, а что ты хотела бы, чтобы я сделал для тебя? —?Позже, Максим. Заболтались мы тут с тобой и начинаем отставать от остальных,?— сказала она и пришпорила коня.*** Рабочая бригада уже несколько дней пряталась по лесам после операции на заставе у Бобрового Яра. Борьба за свободу оказалась куда труднее и не столь романтичной, как казалось вначале. D'hoine, эти пришельцы, плодящиеся как крысы, лысые обезьяны, жестокие варвары, разрушающие природу, нетерпимые ксенофобы с их примитивной культурой оказались серьезным противником. Даже с учетом фактора внезапности, после боя в строю оставалось только двадцать из полусотни бойцов. В бригадах скоя’таэлей поддерживалась железная дисциплина, слово командира было законом для бойцов. И тем не менее в их стане чувствовалась тревога после пирровой победы. Командир, могучий двухметровый эльф по имени Аодхфайн, с волевым лицом и коротким ежиком выбеленных волос на голове, хоть и являлся признанным лидером, за которым не страшно пойти и в огонь, и в воду, был при этом настоящим фанатиком, неистово и люто ненавидящим людей. Эта ненависть и жестокость, пусть и совершаемая во имя свободы, не раз застилала ему глаза. Возможно, отчасти виной тому был фисштех?— наркотик, которым скоя’таэли не только торговали, но и употребляли его перед боем, что делало их толерантными к боли. И к своей, и к чужой… Расправы, учиняемые ими над людскими ?оккупантами? были поистине зверскими. Бригада расположилась на привал. Разведчики доносили об обозе королевской логистической службы буквально в нескольких часах пути от Шаэраведда, причем, судя по наличию сразу двух чародеев, их груз был чем-то чрезвычайно ценным. К сожалению Аодхфайна, подкрепления было ждать неоткуда, а время не ждало. ?Белкам? предстояла битва без особого перевеса в численности, и они полагались на фактор внезапности. Аодхфайн обратился к бойцам своим глубоким звучным голосом: —?Братья и сестры! Впереди замечен обоз. Этот обоз предназначен для палачей наших народов, для головорезов d'hoine?— убийц женщин и детей, насильников, грабителей. Я спрашиваю вас, готовы ли вы еще раз послужить во имя свободы? Бойцы взревели общим хором: —?Да! —?Намерены ли вы сражаться до последней капли крови, не побоитесь ли вы отдать все ради справедливой победы? —?Сбросим их в море! Смерть захватчикам! —?подхватила бригада. —?Но помните, ваша цель не погибнуть самим, а сделать так, чтобы эти ублюдки d'hoine захлебнулись кровью! Чтобы в их доме, а не в вашем, стояли стоны скорби, чтобы рыдали их матери, а не ваши, чтобы вдовами стали их жены, а не ваши, чтобы сиротами остались их дети, а не ваши! Остатки бригады воодушевились, слова командира распалили в них и без того сильную ненависть к чужакам, желание мести за погибших товарищей и, что важнее всего, чувство мессианского долга перед будущими поколениями своей расы. Отряд был близок к врагу. Планировалась засада. Прежде всего предполагалось убить рыжеволосую чародейку и, судя по регулярным тренировкам с использованием магии, ее молодого ученика. Бойцы вдохнули пыльцы фисштеха, притупляющей боль и распаляющей чувства. Когда из засады были выпущены первые стрелы, командир скоя’таэлей воскликнул: —?АЭЛИРЭНН! —?ШАЭРРАВЕДД! —?ответила бригада и бросилась в бой.