Крепость Старого Моря V (1/1)

После занятий Цири и Трисс обычно посещали баню. Несмотря на сетования ведьмаков на чрезмерный расход дров, они ходили в нее почти каждый вечер не только из-за стремления к чистоте, но и из соображений женского здоровья. Войдя в заранее натопленную Геральтом баню и усевшись поудобнее, чародейка и ее протеже молчали. Наконец Цири, не сдержавшись из-за любопытства, аккуратно спросила: —?Госпожа Трисс, а кто наш гость? Трисс была готова к таким вопросам и решила не скрывать от девочки то, что она и так узнает. —?Ты знаешь теорию о сопряжении сфер? —?Не знаю,?— ответила Цирилла, захлопав ресницами. Чародейка начала небольшую лекцию: —?Сопряжение сфер?— это событие, произошедшее в древности, когда границы между мирами размылись, и существа из разных сфер попали в этот мир. —?А люди тоже попали сюда после со-пере-жения? —?спросила девочка. —?Верно. Люди и краснолюды, низушки и эльфы. А также монстры: гули, бесы, утопцы и прочие реликты,?— ответила чародейка. —?И? —?девочка ожидала ответа. —?Судя по всему, Максим, наш ?гость?, попал к нам из другого мира. Глаза Цири расширились от удивления. Трисс продолжила: —?В его мире люди летают по воздуху на металлических кораблях, ездят на повозках без лошадей, у каждого в кармане находится устройство вроде мегаскопа, с помощью которого они разговаривают на расстоянии. Занимательно, что там живут только люди, и другие расы этот мир не населяют. Однако он наслышан о них из старых легенд. Изумрудные глаза девочки расширились еще больше от удивления и восторга. —?Расскажи еще, ну расскажи! Я хочу знать все! Все, все, все! —?вскочив, потребовала Цири. —?Всему свое время, он загадка и для меня. Сама спросишь у него подробности за ужином. Закончив банные процедуры и переодевшись к ужину, они устремились в большой зал Каэр Морхена. В зале был накрыт стол, и, хотя искушенному гурману он бы показался очень скромным, по меркам ведьмаков это был настоящий пир, не иначе. Сегодня был первый день нового 1265 года, праздник Йуле. В камине, возле которого располагался стол, горело святочное полено, по каэдвенскому обычаю, не гаснущее ещё в течение минимум нескольких дней после праздника. На стол, помимо каэдвенского стаута и темерской ржаной водки, любимого напитка Весемира, была подана квашеная капуста, важнейшее блюдо при зимовке, запеченный лосось, пойманный Ламбертом, и коронное блюдо Эскеля?— нянь, представляющий собой бараний желудок, нафаршированный гречневой кашей, бараньими мозгами, мясом с головы и конечностей животного, приготовленный в печи с луком и топленым маслом. Специально для чародейки была выставлена бутылочка цидарийского, урожая 1260 года, ну, а для Цири сварили простой и полезный ягодный компот. В качестве закуски предлагалась солонина из мяса горного барана и козий сыр. Почти все уже были в сборе, обсуждая события прошедшего года. Само собой ведьмаки травили байки о заказах и чудовищах: Геральт рассказывал о стычке с ордой накеров, Эскель о суккубе, Ламберт об архигрифоне, а Весемир курил трубку и с удовольствием слушал о подвигах своих ?сыновей?. Койон же просто пребывал в отличном настроении и шутил. Невзирая на то, что он являлся ведьмаком школы кота, а не волка, чувствовал он себя в кои-то веки среди ?братьев?. Чародейка, облаченная в изумрудное платье без декольте и с высоким воротником, и Цири, наряженная в девичье платьице с цветочками, приблизились к балагурящей компании. Ведьмаки, завидев их, разразились радостными приветствиями. Весемир подметил: —?Ну что же, не хватает только нашего гостя. Едва ведьмаки успели вставить парочку ехидных шуточек, Максим появился в зале и тепло поприветствовал присутствующих, словно они были ему близкими друзьями, а не чужаками, приютившими его по воле случая. Пока все рассаживались за столом и разливали напитки, Трисс спросила: —?Как самочувствие, Максим? —?Превосходно, словно заново родился,?— ответил он. —?Знаешь ли ты, какой сегодня день? —?поинтересовался у него Эскель. —?Без понятия,?— просто ответил Максим. —?Сегодня?— Йуле! Первый день нового года, и чувствую я, что он будет особенным. Так выпьем же за это! —?обведя взглядом Максима, Цири и Трисс, объявил Эскель. —?Выпьем! —?поддержали ведьмаки. —?Выпьем,?— спокойно сказал Макс и осушил рюмку с обжигающей горло темерской водкой. Чародейка чуть пригубила вино, ей требовался трезвый рассудок, но не хотелось нарушать такую домашнюю, почти семейную атмосферу. Цири наблюдала за новым лицом в сплоченном коллективе. Он был очень молод, особенно на фоне ведьмаков, моложе даже Койона и Ламберта. В чем-то он даже показался ей родственной душой: такой же бродяга, потерявший свой дом, родину, семью. —?Скажи мне, Максим, а что в вашем мире вы делаете на Йуле? —?опять спросил его Эскель. Пришелец улыбнулся. ?Йуле?— это ведь Новый год, не так ли???— подумал Макс и весело сказал вслух: —?Мы наряжаем елку и дарим детям подарки, но только если они хорошо себя вели. Цири надула щечки и с претензией пробурчала: —?А я что, плохо себя вела? Где же мой подарок? Все, включая Трисс, захохотали. —?У меня есть для тебя подарок,?— сказал Весемир, протянув ей ведьмачий медальон в виде волчьей головы. —?Это знак принадлежности к школе волка, носи его с гордостью, ведьмачка. Цири с восторгом приняла подарок и обняла старого ведьмака. —?Спасибо, дядюшка Весемир. Геральт улыбался. Трисс заметила реакцию ведьмака, ей было приятно и непривычно видеть обычно сурового и хмурого Геральта таким трогательно сентиментальным. Ей еще никогда не доводилось наблюдать, как ведьмаки смеялись или улыбались по-доброму. Присутствующие жадно принялись за трапезу и выпивку, столь желанную после тяжелой и трудной недели, и лишь по прошествии нескольких минут тишина была нарушена. —?Скажи,?— обратилась Цири с детской непосредственностью к Максиму,?— а ты, правда, попал к нам из другой небесной сферы? Парень улыбнулся и помолчал пару секунд, обдумывая ответ. —?Правда. Я попал сюда не по своей воле и очень бы хотел вернуться домой,?— ответил Макс. —?А каким был твой дом? —?продолжала спрашивать девочка. Он задумался. Действительно, что можно считать домом? Его комнату в кампусе, которую он делил с талантливым физиком, китайцем, который всем представлялся как Эндрю. Как обычно и делали многие выходцы из Поднебесной, придумывая себе западные имена, чтобы ?тупым? лаоваям было легче с ними общаться. Или, может, его страну? Или его мир, что был так близко в воспоминаниях, но так далеко во времени и пространстве? —?Смотря что считать домом. Как по мне, дом там, где твои близкие. С любимыми людьми рай и в шалаше. Ведьмаки выражали молчаливое согласие с его тезисом. —?Тогда мой дом?— Каэр Морхен! —?горделиво заявила ведьмачка. Геральт, Эскель, Весемир, Ламберт и Койон прослезились бы, если бы не были мутантами с недюжинным самообладанием. Далее вечер продолжался, в основном, в русле рассказов Максима о его мире. И в этих рассказах было много необычных деталей: от оружия, которое могло уничтожить весь мир в одночасье, бесплатного образования и медицины, доступных всем желающим, до того, что своих правителей они выбирают всеобщим голосованием на ограниченный срок. Но что больше всего поразило и согрело душу чародейки?— это равенство мужчин и женщин. В его странном мире женщинам не отводилась роль только матери и жены. Они могли решать кем быть, как одеваться, как выглядеть, имели право избрать любую профессию. По его словам, женщины не только сами выбирали, за кого выйти замуж, но и могли бросить мужа в любой момент. Поистине неслыханно в обществе, где девку могли выдать за любого приглянувшегося ее родителям мужика без учёта ее согласия; в обществе, где даже прически и одежда были регламентированы для каждого сословия, и вольности себе могли позволить только чародейки и проститутки. Так, за расспросами и историями, прошло несколько часов, пока чародейка не заметила, что?пришло время. —?Прошу извинить, но нас ждут неотложные дела,?— заявила советница короля Фольтеста. —?Кстати, нам не помешало бы сопровождение,?— взглянув на Геральта с намеком, добавила Трисс Меригольд.*** На окрестности Каэр Морхена спустилась тьма. Ночь была мрачной и темной, даже тусклый свет луны не мог пробиться сквозь тучи, а снег упрямо продолжал падать и падать. В эту ночь даже скальные тролли предпочитали отсиживаться в своих пещерах, но молчаливая тройка путников верхом на лошадях выбралась на узкую тропинку, ведущую от замка вниз в долину, и лишь шар из света, летящий перед одной из едущих фигур, рассекал тьму и указывал им укрытую снегом дорогу. Чародейка сейчас с удовольствием бы допивала вино у камина в приятной компании, но время не ждет. Для ее плана полночь сразу после мидинваэрн, когда магия еще проявляет повышенную активность, подходила как нельзя лучше. В первую очередь она собиралась исследовать место аномалии. Если это был взорвавшийся портал, уничтоживший затем часть леса, то он оставил бы следы.Затем им необходимо было добраться до круга стихий. Там, на месте мощнейшей интерсекции, даже неофит-исток смог бы зачерпнуть силу. В том, что ее спутник?— исток, чародейка не сомневалась: от парнишки фонило очень сильно, в разы сильнее, чем от ведьмаков, именно эта эманация и создавала помехи ее сканирующим чарам. Конечно, каждый исток уникален, у Цири, например, это свойство проявлялось в виде медиумических способностей, а в случае Максима у нее была своя гипотеза. Гипотеза заключалась в том, что парень, как и другие, описанные в гримуарах истоки, был очень сильным проводником магической энергии. Такие люди, особенно в психически нестабильном состоянии, могли стать причиной многих бедствий. А помимо соображений безопасности Максим нужен ей был для своих целей: она намеревалась представить его Капитулу, как это и было предписано в случае обнаружения истока. Пришелец стал бы настоящим фурором в братстве чародеев, не только являя собой доказательство теории о сопряжении сфер, но также он мог стать ключом к путешествиям в иные миры и пролить свет на другие удивительные достижения его родного мира. Прибыв к месту аномалии, где и был сутками ранее обнаружен гость, спешившись, Трисс начала сканировать окружение на предмет остатков портальной сигнатуры. Искривление пространства при создании портала оставляло след в магическом поле, используя который грамотный чародей мог определить начальную или конечную точку портала. Однако ее многочисленные попытки оставались тщетными. Пространство действительно когда-то было искривлено в этом месте, но ?вибрации? магического поля не указывали направления. Скорее наоборот, у чародейки было ощущение, что источником искривления и энергии была какая-то сверхмалая точка. Но тогда Максим не смог бы пройти сюда… Значит, это не портал, а что-то совсем иное. Осмотрев местность вокруг, чародейка установила, что эта точка находилась выше уровня земли, иначе они были бы на дне кратера. На эту догадку также указывали деревья, вырванные с корнями чуть поодаль. Причину взрыва ей также не удалось установить. Гипотезы было две: либо при перемещении произошел прорыв магической энергии, либо источником взрыва был сам парень. Вторая гипотеза звучала в ее голове чуть убедительнее, в случае выброса от человека не осталось бы даже пепла, значит, или Максим его и спровоцировал уже после перемещения, или же прорыв случился до того, как пришелец попал в этот мир. Ее изыскания прервал окрик Геральта, стоявшего вместе с их гостем и лошадьми в метрах пятидесяти от эпицентра, где находилась рыжая красотка. —?Трисс, ну что там? —?Почти закончила, мне осталось только сделать пару заметок. Записав полученные данные на пергамент, Трисс вернулась к ее спутникам и согрела их заклинанием. —?Узнала что-то новое? —?спросил Геральт. —?Узнала. Но мне нужно все тщательным образом проанализировать. Уверена лишь в том, что это не портал. Наивно, впрочем, было полагать, что врата между мирами будут функционировать, как обычный портал,?— ответила она. —?Макс, может быть, ты вспомнишь, каким образом вы совершали тот эксперимент? —?мягким спокойным голосом она спросила у парня. Тот начал рассказывать какие-то научные выкладки, из которых Трисс не поняла ни слова. Какие-то квантовые запутанности, теория всего, единство материи и энергии. —?Стоп! Мне эти натурфилософские теории мало о чем говорят,?— остановила его Трисс. —?Для нас сейчас приоритетная задача?— помочь тебе обуздать свои способности, чтобы подобное происшествие не повторилось где-нибудь еще,?— подытожила она. —?Способности? Какие способности? —?удивленно спросил парень. —?Ты исток, Макс. —?Я… кто? Не может быть такого. —?Может. Ты никогда не замечал ничего необычного, никаких странных происшествий в своей жизни? —?спрашивала чародейка. —?Нет, никогда, моя жизнь всегда была самой обычной. Ничего необъяснимого со мной не случалось, да и случиться не могло. Трисс не сдавалась. —?Исток?— это магически одаренный человек, для которого творить магию так же естественно как дышать. Но в этом и проблема. Если исток не сумеет совладать со своими способностями, это может привести к катострофе,?— чародейка на секнду задумалась?— Разве в вашем мире нет специальной организации, занимающейся такими случаями? —?В моем мире никакой магии нет и никогда не было, кроме как в сказках, разумеется,?— ответил ей Максим. Чародейку немного взбесило это нахальное заявление. Его мир казался ей просвещенным местом, где магия достигла величайших высот, а этот наглец берется доказывать, что ее якобы не существует. —?Ага, то есть эти твои железные корабли сами летают по воздуху? —?саркастично парировала ему рыжая. —?Вообще-то поэтому они и называются самолеты. Пойми меня, Трисс, любая достаточно развитая технология неотличима от магии,?— менторским тоном ответил ей Максим. Он хотел было продолжить свою лекцию, но вспылившая Меригольд прервала его: —?Ты?— угроза для окружающих и будешь делать все, что я тебе скажу. Беспрекословно.?Запрягайте лошадей, уже почти полночь, нам нужно успеть до круга стихий вовремя,?— приказала она, посмотрев на карманные часы. Подобравшись к холму, где стоял круг стихий, троица спешилась. Во время пути притихший парень держался в седле очень неуверенно, словно в первый раз. Подъем был достаточно крутым и засыпанным по колено плотным снегом. —?Может, не стоило ехать сюда ночью в метель? Разве эти процедуры не могли подождать до утра? —?недоуменно?поинтересовался Макс. Его мнения никто не спрашивал, и на вопрос не ответили. Оказавшись на вершине холма возле алтаря и четырех светильников, символизирующих четыре стихии, чародейка остановилась и задумалась. В ее планы брать учеников не входило, тем более без должной теоретической подготовки, тем более взрослого мужчину. Но только привив ему умение управлять своей силой, можно было обезопасить окружающих от внезапных проявлений дикой магии. А дальнейшим обучением пусть уже занимается Капитул. Трисс начала свой монолог жестким, несвойственным ей голосом. —?Слушай меня внимательно, Максим. Молчи и слушай каждое мое слово, и если я тебе прикажу что угодно, неважно что, ты выполнишь это без колебаний и промедления. Нам сейчас предстоит крайне опасная затея, и ты должен отнестись к ней со всей серьезностью и осторожностью.?Магия?— это не игрушка, магия?— это фундаментальная сила, пронзающая все сущее, она?— порождение изначального хаоса. В неумелых руках она может принести кошмар и невообразимый ужас, вызвать в мир враждебные и деструктивные силы чистого зла. Обретенная магия?— это прогресс, вечное движение вперед, к лучшему. Per aspera ad astra и благодаря ей мы когда-нибудь достигнем звезд. Это недостижимый идеал, на пути к которому легко оступиться, легко упасть, и тогда тебя ждут лишь безумие и смерть. Но те, кто идет по этому пути, через труд и упорство, через решимость и дисциплину, обретают силу творить чудеса, получают власть над силами стихий, привносят порядок в изначальный хаос, подчиняя его своей воле. Метель тем временем начала усиливаться, перерастая в буран. —?Ты готов проявить непоколебимую решительность и путем напряжения воли, упорством и храбростью одержать победу над хаосом? Готов ли ты заглянуть, постучаться в двери, открывающие бездну?*** Молодой человек в этот момент ожесточился, напрягся и, преисполненный воли к победе, какого-то азарта ответил: —?Готов! Что нужно делать? Трисс приготовила из предосторожности амулет, создающий барьер, и изрекла: —?Положи руку на алтарь. Закрой глаза. Сконцентрируйся. Почувствуй течение энергии в толще земли, в водных жилах, что текут под нами, в окружающем нас воздухе, и в пламени, горящем вокруг тебя,?— приказала чародейка. В этот момент он ощутил некую связь, через руку словно проходил электрический ток, устремляясь к голове, проходя через межбровную область все ниже и ниже к горлу, к сердцу, к животу, опускаясь в пах. Магия пронзала всего его тело, струилась по венам, артериям и капиллярам, распаляя чувства. Появилось ощущение единения с природой, гармонии, осознании своего места в мире. —?Проникни глубже. Проникни в недра земли, где горит вечное пламя, возвысься в небеса, ощути подземные реки, текущие во мраке. Вокруг его тела начало образовываться кроваво-красное сияние, обволакивающее тело и танцующее, как языки пламени. Максима начал охватывать первобытный страх, сродни тому, что испытывали предки человечества, сталкиваясь с силами природы, которые они не понимали. Трисс заметила это и закричала: —?Борись со страхом, не дай ему затянуть себя в бездну! Не дай ему получить над тобой власть! Сияние тем временем росло, становясь выше, оно заискрилось в безумной пляске и обдавало все вокруг волнами горячего воздуха. Трисс чувствовала тревогу, ее инстинкты обострились. Она уже начала сожалеть о своей опрометчивой затее и, начав творить заклинание щита, усиленное амулетом, прокричала: —?ГЕРАЛЬТ! Ведьмак сотворил знак квен, прикрывший его и ее дополнительно к барьеру. Макса тем временем почти поглотил животный ужас. Он понимал, что сейчас его сожрет какая-то чудовищная, неуправляемая, непознаваемая сила. Он вспомнил слова, которые ему говорил отец, настоящий военный, человек со стальным характером: ?Величайшая победа?— это победа над самим собой?. Отчаянно и из последних сил он решил бросить вызов природе, хаосу и самому себе. Сияние начало слабеть и угасать, чтобы через пару секунд вспыхнуть снова еще сильнее. От парня исходил жар, снег растаял, а земля дрожала, практически плавясь под ногами. В его голове пронеслась мысль: ?Я не боюсь, я не должен бояться, ибо страх убивает разум. Страх есть малая смерть, влекущая за собой полное уничтожение. Я встречу свой страх и приму его. Я позволю ему пройти надо мной и сквозь меня. И когда он пройдет через меня, я обращу свой внутренний взор на его путь; и там, где был страх, не останется ничего. Останусь лишь я, я сам?. Безумная пляска красного света прекратилась и ушла внутрь мужчины, стоящего у круга стихий. Он выпрямился и вдохнул полной грудью морозный ночной воздух. Он вышел победителем из схватки с природой, и что еще важнее?— с самим собой. Помедлив пару секунд, он повернулся лицом к ведьмаку и чародейке.