Всепоглощающая смерть (1/2)
Девушка медленно блуждала по скудно освещенной набережной, подобно потерянной душе, не обретшей покой. Ее взгляд скользил по черной воде, такой студеной ранней весной. Хупер представила, как эта темная масса сомкнется над головой, навсегда заключив ее в свои ледяные объятья. Но все это пустое. Она понимала, что даже бросившись с моста вниз головой, не умрет. Вкусив проклятый дар древнего божества, она лишилась смерти. Сама стала смертью...- Молли! Молли! Вот ты где. – Ирен торопливо спускалась по каменным ступеням под руку с незнакомцем. – Это Ноэл, у него гостиница в городе. Недавно умерла его мать, и он предложил нам пожить у него.
Тонкие пальцы Ирен беспрестанно скользили по рукаву пиджака полноватого смущенного мужчины, как будто она боялась выпустить свою добычу. Алые губы то расплывались в одобряющей улыбке, то интимно прижимались к шее Ноэля. Молли же это ?выступление? видела тысячи раз. Но лицо их нового знакомого освещала искренняя доброта. Такое опасное качество, привлекшее внимание жестокого ночного хищника, которым являлась Адлер.- Клэр, нам надо поговорить. – Молли с вызовом посмотрела на мать.
- Клэр? – Ноэл, моргнув, удивленно посмотрел на темноволосую женщину.
Ирен испытывала необъяснимую слабость к именам, начинающимся на букву К. Клэр, Ким, Клара, Катерина...?Кажется сейчас она Ким?, - с неким мстительным удовлетворением мысленно поправила себя Молли.
Бледное лицо Адлер стало сосредоточенным, а прищур голубых глаз не предвещал дочери ничего хорошего.Но вуаль ?веселой девочки? спала лишь на мгновение, секунду позже Ирен, прижавшись изящным телом к мужчине, горячо прошептала ему на ухо:- Я же говорила. У моей сестренки посттравматическая депрессия.***Отель был стар. Не мрачное захолустье, скорее немодный нынче шик восьмидесятых, с полосатой мебелью и громоздкими люстрами а-ля богемское стекло. Даже лифт имелся. Семья владельца гостиницы занимала весь верхний этаж.
- На нижних давно не убирались, - Ноэл, смущенно покраснев, замолчал, но Ирен быстро взяла инициативу в свои руки.
- Бедному Ноэлю пришлось ухаживать за парализованной матерю несколько последних лет, как тут усмотришь за такой махиной. – Она ободряюще похлопала его по спине. – Покажи Молли ее комнату и возвращайся ко мне.
- Здесь немного пыльно... - Он открыл дверь небольшого номера и зажег свет.
- Не волнуйся, нам приходилось останавливаться в местах похуже. – Молли сдержанно улыбнулась.
- Там в коридоре, в шкафу свежие простыни.- Спасибо.
Мужчина не спешил уходить, видимо не решаясь о чем-то спросить. Наконец, он произнес:- Почему Клэр такая? Нет, не думай, я не осуждаю ее...
- Я знаю, Ноэл. Ты добрый человек.
- И, наверное, имя твоей сестры не Клэр?- Нет.- Она сказала, что ты пережила тяжелую травму...
У Молли неприятно сдавило в груди. Она знала любимую ?присказку? Ирен о сестрице-суициднице, которую та не смеет бросить. И потому, чтобы пресечь дальнейшие вопросы Хупер довольно сухо ответила, может быть более резко, чем заслуживал добродушный Ноэл:
- У всех есть старые раны, которые лучше не тревожить. Будь осторожен с моей сестрой.
- Я понимаю, – грустно промолвил мужчина. – Молли, если вы попали в беду, то можете рассчитывать на меня.
Остаток ночи она провела, сидя за туалетным столиком. К тихому скрипу перьевой ручки, скользящей по белоснежным листам блокнота, позаимствованных в кабинете управляющего, примешивался ритмичный скрип кровати и томные стоны Ирен, доносившиеся из соседнего номера.Слова складывались в предложения, бесчисленные строки покрывали исписанные листы, а Молли все писала, как будто от этого зависела ее жизнь.?Я родилась ясным майским утром 18**года в лучшем борделе Лондона. Моя мать не хотела этой беременности, но в праве ли я ее винить, зная обстоятельства своего зачатия? Господь не позволил вытравить плод греха из ее чрева и потому она готовилась задушить меня своими руками. Такое нередко случалось, ведь даже полиция и священники закрывали глаза на ?мертворожденных? ублюдков, рожденных юными шлюхами. Но как только первый луч солнца пробился через тяжелые бордовые гардины и коснулся маленького детского личика, сердце моей матери зажглось любовью. Укутав свое дитя в шаль и положив в корзину, она взяла все накопленные за несколько лет деньги. Маленький мешочек с золотом, с приложенной к нему запиской, написанной корявым подчерком: ?Молли Адлер? и я оказалась в церковном приюте для девочек.
Второй раз я увидела мать уже будучи десятилетней. Конечно, тогда я еще не знала, что та красивая темноволосая женщина в кроваво-красном бархатном платье - моя мать. Она приходила поздно ночью и, стоя у окна, тихо постукивала по стеклу, пытаясь привлечь мое внимание. Я же считала ее призраком, который хочет меня съесть и потому, закрывая уши, я натягивала на голову тонкое одеяльце, скрываясь от взгляда ее грустных глаз. Только после каждого посещения "кровавой графини" мать-настоятельница становилась притворно-заботливой, одаривая меня новой формой или просто сладостью. Но внезапно эти странные ночные посещения прекратились, и я испытала с лихвой все тягости брошенного ребенка, оставшегося на попечении государства и церкви. Но несмотря на лишения, Бог наделил меня отменным здоровьем. Я пережила эпидемии, унесшие в те годы жизни тысяч детей и достигла восемнадцати лет. Получив хорошее по викторианским меркам образование для женщины, у меня была возможность устроится гувернанткой, но я предпочла остаться в приюте преподавателем. Труд оплачивался более чем скромно, но давал иллюзию, что я добилась чего-тобольшего, чем быть просто наемной работницей в богатом доме. Мои маленькие воспитанницы обожали меня, а я дарила сиротам всем сердцем свою нежность и любовь...?
- Молли, вставай. Завтрак на кухне. – Ирен постучала в дверь номера и Хупер ничего не оставалось, как положить ручку на стол.Спрятав листы под матрас, она спустилась на кухню.
Помещение с обилием хромированной сталибыло слишком холодным и чуждым для их маленькой скромной трапезы. Ноэл жарил яичницу с беконом на газовой плите, а Ирен, искоса посматривая на дочь, довольно мурлыкала себе под нос. Молли отодвинула табурет и присела за разделочный стол напротив Адлер.
Да, они ели обычную человеческую пищу. Но она не обладала способностью поддерживать их существование, не давала возможность забыться, не притупляла всепоглощающей жажды.Ирен, отрезав тонкий ломтик яичницы, насмешливо взглянула на Молли, как будто прочитав ее мысли.У Хупер похолодело внутри, ведь она знала, что Адлер не оставляла в живых мужчин, плативших за ее тело. Жизнь в обмен на секс.
- Не волнуйся, у меня касаемо его другие планы. Кроме того, он был так добр к нам, - Ирен тихонько прошептала, когда Ноэл мыл посуду.– Грешно отвечать на это черной неблагодарностью. Мы всего лишь разживемся деньгами и отправимся дальше.
Переодеваясь в своей комнате, Молли слышала, как Ноэл и Ирен горячо о чем-то спорили. Только голос Ноэля становился с каждым сказанным словом все неуверенней и слабее. То и дело возникали паузы, заполняемые звуками поцелуев и шорохом скидываемой одежды. Наконец, раздался тихий мужской стон, знаменующий, что Адлер вышла победительницей.
Хупер гуляла по улицам маленького рыбацкого городка, решая, чем ей заняться в те дни, когда Ирен будет занята, превращая ?Византию? в бордель.На душе скребли кошки. Она думала, что неотвратимость своего побега позволит примериться с мыслью о разлуке с Шерлоком, но Молли осознала, как он глубоко проник в ее сердце за эти годы.Она любила его... Но когда-то она думала, что влюблена в Рутвена.Молли переходила улицу, когда услышала громкий стук колес.Черный экипаж несся прямо на нее и она, отпрыгнув в сторону, приземлилась в лужу, упав на бок. Новое серое платье было безнадежно загублено, кроме того ужасно болело ушибленное бедро. Она поднялась на ноги с трудом сдерживая слезы. Из соседнего переулка показался все тот же экипаж с кучером-лихачом, но в этот раз, он притормозил прямо перед девушкой. Только сейчас Хупер разглядела, что на двери красовался витиеватый герб.
- Мисс... Прошу прощения за своего слугу и позвольте вам предложить помощь. -Холеная белая ладонь потянулась к руке Молли, приглашая ее внутрь кареты. В другой руке незнакомец держал трость из амаранта, украшенную набалдашником из слоновой кости.
Лорд Рутвен был привлекателен, хотя седые виски выдавали его истинный возраст, но тело еще было по-юношески стройным и крепким. Он был знатен и богат, а его ухаживания приятно кружили голову. Молли нравилось общество мужчины, его маленькие, но ценные подарки и по неопытности она решила, что влюблена в лорда. В своих мечтах она, одетая в подвенечное платье, шла к алтарю, чтобы стать женой Рутвена навеки, но сладостность грез разрушало понимание, что лорд не соединит свою судьбу со скромной преподавательницей из приюта. Но все же он сделал предложение.По-варварски прекрасное кольцо с алмазами и изумрудами занимало целую фалангу безымянного пальца. Дрожавшие ручки Молли покоились в сильных мужских ладонях. Белое платье и черный фрак. Только все в этом венчании было ненастоящим. Ни кольцо, ни священник, ни брак. Но об этом она узнала значительно позже. А вот с болью, ужасной болью, когда твое тело рвет на части дикий зверь она познакомилась той же ночью.Молли смахнула слезинку. Не время предаваться душевным терзаниям, если они с Ирен в опасности. Она направилась в городской госпиталь, ведь подобные учреждения всегда нуждались в санитарках и прочем персонале. А у неё имелось чужое водительское удостоверение на подобный случай. Ведь пока начальство разберется что к чему, они с матерью будут далеко.
А в это время Ирен, с изяществом дикой тропической кошки занималась переделом сфер влияния криминального бизнеса портового городка. Припав к шее сутенера и утоляя свою вечную жажду, она не только насытилась, но и получила в свое распоряжение около десятка девушек.
Вернувшись с работы Молли застала стайку смеющихся полуголых девиц, расположившихся на кухне.
- В нашем полку прибыло. – хохотнула чернокожая в полосатом бюстье.