Опять один (1/1)

Всю ночь я пролежал в зарослях и лишь с появлением солнца смог заставить себя подняться. Рана заболела с новой силой, но я, несмотря на это, хромая, поплёлся туда, где остались ночевать люди. Путь оказался неблизкий. Я даже не заметил, что погнавшись за Гэррисом, убежал так далеко. К тому моменту, когда, наконец, мне удалось дойти до места ночёвки, людей там уже не было. Они ушли, не дождались меня. Заметили ли они моё отсутствие? Конечно, заметили, наверняка даже звали меня. Но я был далеко и не услышал из-за лесного шума. И теперь, как тогда на ?Вальдеке?, я оказался совсем один. Почему люди не стали меня ждать? Спешили? Они не знали, что случилось, но Дик мог догадаться, куда я убежал, и предположить, что я могу не вернуться. И действительно мне повезло, что рана оказалась не такой тяжёлой, как решил Негоро. Так что на этот раз я не виню людей за то, что они меня оставили. Я сам их первым покинул. Не убежал бы, ничего бы не случилось. И теперь я должен постараться догнать людей, нельзя бросать их в этих краях. Только вот сделать это будет не просто. Я не могу сейчас бежать, лишь идти, и то недолго, мне постоянно надо останавливаться передохнуть. А ещё хорошо бы что-нибудь съесть. Коренья или упавшие на землю фрукты. Боюсь, этого будет мало, а охотиться я сейчас не смогу, но, может быть, мне повезёт найти остатки чьего-нибудь ужина? С целью выяснить, куда именно ушли Дик и остальные, я обнюхиваю всё вокруг места ночлега. Негоро и Гэррис сюда не приходили, это хорошо. Но значит, они станут караулить где-то дальше. Нельзя медлить. Желание отыскать дорогих мне людей движет меня вперёд. Пусть там меня могут подстерегать опасности, но гораздо страшнее, что Дик и остальные не знают, что на пути их поджидают Негоро и Гэррис. А встреча с этими двумя гадами может иметь страшные последствия. Я быстро нахожу нужные мне следы и иду по ним. Но вскоре кое-что заставляет меня отвлечься. Мой нос улавливает запах мяса. Я в нерешительности останавливаюсь. Надо сделать выбор. Пойти на запах означает свернуть с тропы. А люди и так уже ушли далеко. Но если я не подкреплю силы, я всё равно не смогу догнать Дика и остальных. Так что голод оказывается сильнее, и я сворачиваю с тропы и, следуя на манящий запах, начинаю пробираться через заросли. Это оказывается нелёгким делом, особенно когда не можешь прыгать. Из леса я, в конце концов, выхожу на заросший травой участок. Здесь пахнет большими кошками, теми, что рычали ночью. Сейчас их тут уже нет, но они успели поохотиться – убили полосатую лошадь. Я вижу остатки их трапезы. Самое лучшее, конечно, уже съели, но мне тоже найдётся, чем поживиться. Только стоит поторопиться, пока не появились другие желающие. Утолив голод, я возвращаюсь под тень деревьев. Мне надо вновь последовать за людьми. А ещё на открытом месте слишком жарко, и рана вновь начинает давать о себе знать. Чтобы легче переносить этот зной, мне следует отыскать воду, например, уже знакомый ручей. Но меня беспокоит не только жара. Я ощущаю, что что-то витает в воздухе, в этом палящем зное. Что-то назревает. Я вглядываюсь вдаль сквозь просвет между деревьями. Тучи. К вечеру будет гроза и дождь. Надеюсь, я смогу отыскать людей до того, как всё это начнётся. А иначе… Не стоит пока об этом думать. Искомый источник удаётся обнаружить довольно быстро, там же оказываются и следы Дика и остальных. Люди пошли вдоль ручья. Это хорошо, я смогу пойти за ними, и вода всё время будет рядом. Любопытно, люди пошли этим путём тоже потому, что хотели пить, или по какой-то своей причине? Хотя, наверное, это не важно. Главное, что мне пока не надо отходить далеко от воды. Но передвигаться по берегу оказывается гораздо труднее, чем представлялось. Силы быстро покидают меня, и я часто вынужден останавливаться, чтобы передохнуть. С каждой такой остановкой я понимаю, что мне всё труднее будет нагнать людей. Поэтому я, превозмогая боль, заставляю себя двигаться дальше, но то, что раньше я бы сделал с лёгкостью, становится невыполнимым. В конце концов, я окончательно выбиваюсь из сил. Сомневаюсь, что я одолел хотя бы половину того пути, который прошли люди. А тучи всё ближе. Уже видны вспышки, и слышен сопровождающий их рокот. Мне доводилось раньше попадать под дождь в этих краях, и я знаю, насколько он может быть сильным. Надо поискать укрытие. Хорошо, что я не успел выйти из леса. Я довольно быстро натыкаюсь на чью-то нору. К счастью, она оказывается пустой, потому что сейчас я вряд ли смог бы оспаривать на неё права с хозяином, которым, похоже, была зубастая свинья.

Я забираюсь поглубже и устраиваюсь там. Никогда не любил грозу, а уж когда один, тем более. Странные и неприятные ощущения возникают в такие моменты: шерсть сама собой встаёт дыбом. Пока гроза ещё далеко. Она бушует где-то над тем огромным открытым участком, до которого мне не хватило сил дойти. Наверное, это к лучшему,боюсь, там я не сумел бы найти укрытие. А люди? Они ведь где-то там! Смогли ли они спрятаться? Надеюсь, что да. Над всеми окрестностями разносится очередной раскатистый грохот. И хоть вспышки мне отсюда не видно, по вою ветра и рокоту ясно, что гроза приближается. Вскоре доносится и шум дождя. Мне повезло с укрытием: в эту нору вода почти не попадает. Дождь и гроза бушуют всю ночь. Из-за шума я так и не смог уснуть. Лишь к утру всё стихает. Я покидаю своё укрытие и продолжаю путь через заросли. В скором времени я выхожу из леса на раскинувшуюся далеко вперёд, лишённую деревьев землю. Только вот никакой земли не видно. Место за ночь переменилось до неузнаваемости. Всё залито водой. Случилось то, чего я боялся. Как мне теперь отыскать людей? Все следы смыты. Вчера люди шли вдоль ручья. Но сейчас из-за обилия воды пропал и сам ручей. Но отступать нельзя. Для начала нужно перебраться через это, а там уже попытаться вновь напасть на след Дика и остальных. Путь предстоит нелёгкий. Я оглядываюсь по сторонам. Может, стоит поискать место, где будет легче преодолеть это препятствие? Я иду вдоль края гигантской лужи. Кажется, тут не очень глубоко. Не сомневаюсь, что, если бы не рана, без труда смог бы доплыть, но хватит ли сил сейчас? К тому же, я не знаю, что скрывается под водой. Надеюсь, там не прячутся длинномордые зубастые. Пока никого похожего не видно, и я продолжаю искать для себя тропу. Вот, вроде, виднеется земля и трава. Можно попробовать пойти в этом месте. Я начинаю двигаться вперёд. Но даже по, на первый взгляд, твёрдой поверхности идти оказывается непросто, ведь это не земля, а грязь. Лапы скользят и увязают. Эта зыбкая грязь оказывается опаснее воды. Ступать надо очень осторожно, иначе можно застрять и не выбраться. С кем-то это уже случилось.

Впереди возвышается огромная туша зверя, напоминающего корову, только больше и, рога у него другие. Когда подобное существо живое, да ещё и бежит целая стая таких, на дороге у них лучше не стоять. Они затопчут любого, кроме разве что гигантов с длинными извивающимися носами. Похоже, лежащий впереди зверь завяз в грязи, не смог выбраться и захлебнулся. И сейчас это просто гора мяса. Я невольно облизываюсь. На спине зверюги уже сидит птица и проклёвывает шкуру. Я тоже решаю приблизиться. Если есть столько мяса, не стоит проходить мимо. Кто знает, когда в следующийраз получится нормально поесть. Но всё же осторожность и страх застрять, как эта зверюга, сильнее голода. И я ограничиваюсь лишь тем, что отрываю несколько кусков с краю. После чего, пока не увяз, продолжаю свой путь. Перебираться через эту лишённую деревьев и покрытую водой землю, ух, как не просто. К счастью, тех, встречи с кем я боялся, тут не оказалось. Мне только один раз попался кто-то похожий на выдру. Когда-то в юности я, к большому недовольству Хозяина, попытался погнаться за такой, но она успела соскользнуть в воду и уплыть. А сейчас я сам не стал обращать на выдру внимания. Не до неё сейчас. В воде мне её всё равно не догнать, это я ещё тогда понял.

Наконец, после изнурительных барахтаний в воде и ползанья по брюхо в грязи мне удаётся достичь возвышенности. Тут можно отдохнуть. Я в изнеможении опускаюсь на землю. Всё, больше пока я никуда не в состоянии идти.

Лишь после продолжительного отдыха я смог исследовать место, где оказался. Естественно, никаких следов людей тут нет. Стоит ли этому удивляться? Дик и остальные могут быть где угодно. И что хуже, я даже не знаю, встретились ли они с Гэррисом и Негоро или нет, поскольку следов этих гадов мне тоже не удалось найти. Но сердце говорит мне, что надо идти дальше и продолжать искать. Быть может, там я отыщу тех, кого потерял. Следующие несколько дней прошли в блужданиях и безуспешных поисках. Никаких знакомых следов. Дело осложняется тем, что по ночам опять были дожди, возможно, из-за воды не остаётся запахов, даже если люди тут и были. Во время моих прошлых скитаний по этим краям я старался идти вдоль реки, поскольку знал, что она выведет меня к людям. А сейчас я не представляю, куда надо держать путь. Есть только цель: найти Дика и остальных. Только вот куда они ушли? В какой стороне искать их? Мой нос впервые так подводит меня, я никак не могу обнаружить следы. Значит, те люди никогда здесь не проходили. Куда же они делись? Дик, Джек, Геркулес, где же вы? Быть может, я иду не туда? А вдруг люди не смогли найти укрытие той ночью и перебраться через воду и грязь? Если утонули Гэррис и Негоро, то так им и надо, а Дик и остальные? Нет, они не могли все погибнуть! Меня начинает охватывать отчаяние. Неужели я никогда больше не увижу тех, кому так предан?

Я спал в густых зарослях, разморённый дневным зноем, когда меня разбудил треск веток. Я встрепенулся и прислушался. Кто-то пробирается через кусты. Я потянул носом воздух. Поверить не могу! Знакомый запах! Моему счастью не было предела. Я громко залаял, обозначая своё присутствие.