Ещё один проводник (1/1)

Бата сменяет Геркулес, а того Актеон… Так проходит ночь. Вблизи грота никто не появлялся, и отдыху людей ничто не мешало. Уже начинает светать. Я не сомкнул глаз. Чувство тревоги не оставляет меня. Я смотрю на воду. Сейчас всё спокойно, но в темноте было слышно, как у кромки берега перекатываются камни. Ветер и сильные волны за ночь полностью разломали ?Пилигрим?. И сейчас лишь куски дерева плавают у берега. Это всё, что осталось от плавучего дома. Остин, стоящий рядом со мной у входа в грот, тоже смотрит на это печальное зрелище. Скоро проснутся все остальные… А это ещё что такое? Порыв ветра со стороны леса доносит до меня чей-то запах. Сюда кто-то идёт. И это точно не Негоро. Кто-то чужой, и от него пахнет лошадью. Вон он показался в отдалении! Я немедленно бросаюсь навстречу незнакомому бородатому человеку в шляпе. Грозным лаем я даю ему понять, чтобы не приближался. Моё появление напугало его, поскольку незнакомец сбавил шаг, это хорошо. Я не знаю, с какими намерениями пришёл сюда этот человек, может быть, он не желает ничего плохого, но всё равно пусть пока держится на расстоянии, тем более что грохочущая палка, висящая у него на плече, говорит о том, что он может быть опасен. За своей спиной я слышу шаги. Видимо, мой лай разбудил спящих, потому что к нам спешит не только Остин, но и Дик, Бат и Геркулес. Они взяли с собой грохочущие палки. При виде их незнакомец тоже хватается за свою. Я прикидываю расстояние, смогу ли за пару прыжков достичь этого человека, и готовлюсь к броску. Но моё вмешательство не требуется. Дик подаёт незнакомцу знак, что у них мирные намерения, и тот опускает свою грохочущую палку. Он протягивает Дику руку, а вот Бата, Остина и Геркулеса почему-то игнорирует. Что бы это значило? И вообще, мне показалось, что он как-то странно посмотрел на этих троих. В это время подходит и мать Джека. Она и Дик расспрашивают незнакомца о том, где мы оказались. Этот человек, назвавшийся Гэррисом, во время своего рассказа несколько раз произносит ?Боливия?, ?Чили? и ?Перу?. Я слышал эти слова раньше, и мой Хозяин никогда не употреблял их в отношении того дикого края, и это меня радует. Но с другой стороны, в землях с такими названиями бывал ?Вальдек?, и я не припоминаю, чтобы мы проплывали тогда мимо таких скал, как здесь. Странно. Что-то тут не так. Где же мы всё-таки? Кто прав: Гэррис или я? Почему-то этот человек не внушает мне доверия (и не только мне, маленький Джек испугался незнакомого мужчины), что-то в его интонации настораживает. Лучше бы он шёл своей дорогой и не вмешивался в наши дела. Но вместо этого Гэррис предлагает отвести нас куда-то. Мне не по нраву такая идея: был в моей жизни уже один проводник, и чем это закончилось? Но кого тут интересует моё мнение? Правда, Дик, похоже, тоже не в восторге от предложения Гэрриса, зато матери Джека оно пришлось по душе. И Дик после недолгих колебаний вынужден уступить. Значит, этот Гэррис станет нашим проводником. Знать бы еще, куда он нас поведёт. Люди начинают собираться. Они решили отправиться в путь после завтрака. Гэррис сказал, что у него есть лошадь, и они с Диком пошли за ней. Я следую за ними. Джеку, его матери и остальным сейчас точно ничего не угрожает, а вот что на уме у незнакомого человека, не знаю. Так что лучше никого с ним наедине не оставлять. Я слышу, как Дик спрашивает Гэрриса, не встречал ли тот Негоро. Хороший вопрос. Действительно, куда подевался этот гад? На берег он так и не вернулся. Я чувствую, что он проходил здесь, но сейчас его тут уже нет. Похоже, он отправился вглубь леса. Хорошо, если этот Гэррис поведёт нас другим путём, тогда, возможно, мы больше никогда не пересечёмся с Негоро. Гэррис отвечает, что никого не видел. А вот тут он врёт. Меня не проведёшь. От него исходит слабый запах Негоро. Похоже, он давал ему руку точно так же, как и Дику, и почему-то это скрывает. Понимает, что нас это не обрадует. Или есть какие-то другие причины? Есть одна мысль, надеюсь, я ошибаюсь. Но на всякий случай я буду приглядывать за Гэррисом. После завтрака мы следом за нашим проводником отправляемся в путь. У меня появляется возможность исследовать окружающий мир, и для этого мне даже не нужно покидать людей. Чем дальше мы отходим от берега, тем меньше у меня остаётся сомнений. Уже к исходу дня я различаю знакомые запахи растений и животных. Всё, ошибки быть не может! Р-р-р, снова эти края! И проводник, который нас куда-то ведёт! Ну почему всё повторяется? Только вот люди, которые со мной, по-видимому, не представляют, в каких страшных землях оказались. И, если я правильно понимаю, они вообще плыли не сюда. Тогда, как мы тут оказались? Заблудились среди бескрайней воды? Да, там легко можно было потерять дорогу. Я вообще удивляюсь, как люди ориентируются среди волн. Но, насколько я теперь могу судить, те, кто привыкли к кораблю, не очень уверенно чувствуют себя в лесу. Но им многое интересно и вызывает восторг, особенно у маленького Джека, меня тоже когда-то манил этот загадочный край. Но с тех пор многое изменилось. Я узнал, что скрывает этот, на первый взгляд, чарующий мир. А люди с ?Пилигрима? ничего не знают об этих землях и вынуждены доверять проводнику, который ведёт себя странно и постоянно врёт. Он утверждает, что здесь безопасно и нет никаких хищных зверей. Но ведь это не так! А как же большие кошки и змеи? А если приблизиться к глубокой воде, можно встретиться ещё и с прикидывающимися брёвнами зубастыми или неуклюжими на вид громадинами с огромными ртами. Правда, последние едят траву и не нападут, если их не злить. К счастью, никто опасный нам пока не встретился. По-видимому, от людей так много шума, что основная часть здешних обитателей стараются убежать раньше, чем их удаётся увидеть. И лишь по оставшемуся запаху я могу судить, что они тут были. Нет, попадается иногда всякая безобидная мелочь, но большинство, заслышав и почуяв нас, бросается наутёк, а на всяких длиннохвостых древолазов просто не стоит обращать внимание. Но всё же некоторых больших существ людям иногда удаётся увидеть, например, убегающую стаю высоких пятнистых длинношеих. И тут наш проводник опять начинает врать. Негоро, когда был проводником, хотя бы называл вещи своими именами. Например, тех пятнистых он и Хозяин звали жирафами. А этот Гэррис назвал этих длинношеих четвероногих двуногими и заявил, что это никакие не жирафы, а страусы. Но те, кого именуют страусами, совсем другие. Зачем он солгал? Что скрывает? Проводник заводит нас всё глубже в лес, обещая, что там мы найдём помощь. Но я-то знаю, что там нам помощи никто не окажет. В этих краях, конечно, есть хорошие люди, только вот искать их надо в городах на берегу, а там, в глубине могут скрываться только такие, как Негоро. Ррр, не нравится мне Гэррис, ух, как не нравится. Куда бы он ни вёл нас, боюсь, это обернётся бедой. Дик, Джек… эти люди заняли пустоту в моём сердце, которая осталась после смерти Хозяина. И я не допущу, чтобы и с этими людьми что-то случилось. История Самюэля Вернона не повторится. Я сделаю всё, чтобы защитить Дика, Джека и остальных как от людей, таких как Негоро, так и от местных обитателей. Никто из этих людей не должен умереть здесь. Только как уследить за каждым человеком, особенно за чудаком в очках? Он не может идти спокойно вместе со всеми и постоянно лезет в заросли? Что с ним делать? Слов миссис Уэлдон он, как видно, не понимает. Мне что, пасти его, как некоторые мои сородичи пасут овец? Иногда, когда он в очередной раз пытается свернуть с тропы, у меня возникает желание схватить его за одежду и потащить обратно, пока его кто-нибудь не укусил. Но встречи со всевозможными четвероногими и безногими с каждым днём тревожат меня всё меньше. Я чувствую, что по тропе, по которой идём мы, уже ступала нога человека и не одного. Кто эти люди? Что они делают в этих краях? И не к ним ли нас ведёт Гэррис? Но мало было мне других причин для тревоги, сегодня я уловил знакомый запах. Негоро! Р-р-р-р-р! Он где-то рядом! Следует за нами, но на глаза не показывается! Видно, понимает, что Дик и Геркулес могут встретить его грохочущими палками. Дик и Том тоже догадались о присутствии этого гада, а наш проводник… Мне кажется, или он изначально знал, что Негоро объявится. Он солгал, что не встречал Негоро рядом с берегом. Как-то это подозрительно. А что, если они и раньше знали друг друга? Не сговорились ли они той ночью? Такое подозрение возникло у меня с самого начала и всё больше усиливается. Ау-ау, как узнать, что тут происходит? Я, конечно, мог бы броситься на поиски Негоро, но это означало бы оставить людей наедине с проводником. Мужчины, если понадобится, смогут за себя постоять, а женщины и ребёнок? Нет, Негоро там, а здесь этот странный, подозрительный Гэррис, уходить нельзя. Сейчас меня больше всего волнует присутствие Негоро, на всё остальное я почти не обращаю внимание. Но на то, что по тропе уже кто-то до нас проходил, стали указывать уже не только запахи. Теперь и люди понимают, что в этом лесу мы не одни. Старый Том нашёл нож. Кому принадлежало это оружие, не знаю, но точно не Негоро, только бросили этот предмет недавно. Но сейчас человека, потерявшего нож, тут уже нет. А вот Негоро всё так же бродит поблизости, и это для меня гораздо важнее. Скорей бы уж стало ясно, куда ведёт нас Гэррис. Надоел этот путь в неизвестность, а люди, особенно Джек и его мать ещё и устали, а мальчику к тому же нездоровится. Каждое утро Гэррис обещает, что этот день станет последним, но путешествие всё не заканчивается. Вот и сегодня мы в очередной раз устраиваемся на ночь посреди леса. —?Смотрите! —?вдруг закричал старый Том, указывая на дерево. Дик, а следом и я бросились к тому месту. Неудивительно, что старый Том в ужасе. У меня у самого от увиденного шерсть встала дыбом. На земле возле дерева были пятна крови, цепи и отрубленные руки. Мне уже не впервой видеть подобное, но не могу сказать, что от этого легче. На такое невозможно спокойно смотреть. Тогда, во время путешествия с Хозяином, я обнаружил мертвого окровавленного человека, на нём были цепи. Это зрелище шокировало меня… сам по себе труп и цепи… Я попятился. Я знал, что люди иногда надевают цепи на собак, но чтобы на других людей… Это не укладывалось у меня в голове. Хозяин тогда пришёл в ярость, говорил что-то про работорговлю, что этому варварству следует положить конец, а людей, которые этим занимаются, надо вешать. У меня потом долго перед глазами стояла та картина, и сейчас увиденное я ещё нескоро забуду. Дик просит Тома не говорить об увиденном. Но, естественно, в таком месте ночевать нельзя. И привал устраивают дальше. Несмотря на то, что быстро стемнело, заснули только маленький Джек и любитель блох. У всех остальных глаза открыты. Вдруг раздался громкий рёв. При этом звуке старый Том воскликнул: —?Лев! Я тоже узнал звук. Это рычит большая кошка с лохматой шеей. Я наткнулся на целую стаю таких во время своих скитаний. На моё счастье, им было не до меня: коты дрались между собой, а кошки спешили увести котят. А я поспешил унести лапы, пока меня не заметили. А сейчас унести ноги спешит наш проводник. Он вскочил на свою лошадь и умчался прочь. Видимо, понял, что его обман раскрыт. Подбегает Дик с ножом, но уже поздно: стук копыт затихает вдали. Всё, Гэррис ушёл, но почему-то от его исчезновения спокойнее мне не становится. Зачем-то же он вёл нас сюда, и Негоро не случайно шёл неподалёку. Возможно, именно сейчас Гэррис спешит навстречу Негоро. Что же делать? Остаться рядом с Диком и остальными или пойти по следам лошади Гэрриса? Что, если он приведёт меня к Негоро, и я узнаю, что они собираются делать, или даже помешаю их замыслам? Я смотрю на Дика, потом в ту сторону, где скрылся Гэррис. Однажды я уже потерял след одного проводника, быть может, не стоит повторять эту ошибку? Решено. Я устремляюсь за Гэррисом. Уж этот человек от меня не скроется. Я без труда нахожу следы его лошади и бегу по ним. Если что, я смогу в любой момент вернуться обратно. Через некоторое время до меня доносятся голоса. Это Гэррис и Негоро. Значит, я был прав. Стараясь двигаться как можно тише, я подбираюсь ближе. Но этот гад что-то услышал и насторожился. Я замер на месте. Успокоившись, эти двое продолжают свой разговор. Я не могу понять смысл. Они что-то быстро произносят, иногда смеются. Пока всё похоже на мирный разговор, который часто ведут люди. Порой я удивляюсь, как люди могут подолгу говорить о странных вещах. Так любил делать мой Хозяин, иногда за неимением других людей он начинал рассказывать что-то мне, я всегда его терпеливо слушал, хоть мало что понимал. А любитель блох может без умолку болтать о своих жуках. Эти двое тоже болтают… Но в какой-то момент интонация меняется: —?Одних продам в рабство, а других… Негоро произносит имя матери Джека и старого Тома. Мне это не нравится. Теперь я точно уверен, что он замышляет что-то против этих людей. —?… Караван идет в сопровождении отряда туземных солдат, достаточно многочисленного, чтобы захватить в плен Дика Сэнда и его спутников… Общий смысл по-прежнему не ясен, но имя нашего вожака я услышал чётко. Как я и боялся, они хотят навредить Дику и остальным. Я не могу этого допустить! У меня перед глазами встаёт умирающий Хозяин и Негоро с окровавленным ножом… А теперь этот гад наверняка решил убить и Дика. Я должен остановить его и Гэрриса! Эти гады собираются уходить. Ну уж нет, никуда вы не пойдёте! Я выскакиваю из своего укрытия. Первой моей целью станет Негоро! Но этот гад оказывается быстрее, он успел выхватить у Гэрриса грохочущую палку… ?У-у-у, как больно!? Я с визгом ныряю в ближайшие кусты. Превозмогая боль, я уползаю подальше. Кажется, Негоро решил, что расправился со мной. Это мы ещё посмотрим! Я слышу, как он и Гэррис уходят. Пойти за ними я уже не смогу. Я опускаюсь на траву и принимаюсь зализывать рану. Похоже, я совершил ещё одну ужасную ошибку, за которую буду себя корить. Надо было дать этим гадам уйти и вернуться к Дику. А теперь… Я пробую подняться, но лапы не держат меня, и я падаю обратно. Мне становится страшно. Я не спас тогда Хозяина и неужели вновь не смогу защитить людей, к которым так привязан?