Крушение (1/1)

?Другое живое существо, спасенное с тонущего корабля, вероятно, повторило бы то же самое, будь оно наделено даром речи…? Много времени утекло с тех пор, как я оказался на корабле, который люди называют ?Вальдек?. Солнце и луна сменяли друг друга на небе бесчисленное количество раз. Время смогло приглушить боль утраты, но я по-прежнему тоскую по Хозяину и ни к кому не смог привязаться как к нему, хотя теперь своей собакой меня считает капитан Браун. Я научился понимать людей, приютивших меня, и узнал много новых слов, которыми они называют различные предметы на корабле, хотя предназначение многих мне неясно. Нет, я понимаю, что при помощи того колеса, именуемого штурвалом, поворачивают корабль, но зачем нужны те странные вещи и разрисованные листы бумаги в каюте капитана, ума не приложу. Моя жизнь теперь проходит в долгих плаваниях от одной земли к другой. За время таких странствий мы побывали в различных краях, но к тому берегу, откуда началось моё путешествие, больше не возвращались. Я много чего повидал, когда появлялась возможность ступить лапами на землю, и узнал, что мир гораздо больше и удивительнее, чем я себе представлял. Иногда я бегал один, но чаще сопровождал кого-нибудь с ?Вальдека?. Во время остановок на корабль постоянно что-то заносят и выносят. Как я понял, доставка всех этих ящиков, бочек и мешков и есть наша основная задача. Кроме того к нам часто присоединяются новые люди. Их сменилось уже столько, что я давно перестал их считать. Они поднимаются на борт в одном месте и через некоторое время сходят в другом. Их называют пассажирами, теперь я понимаю, что в своё время такими были и мы с Хозяином. Тут тоже один раз был человек со своим лохматым четвероногим другом. Моего сородича звали Скотч. Я сразу дал ему понять, что корабль?— это моя территория, но в отличие от того кота, я агрессии не проявлял и на драку не нарывался. Правда, Скотч и без предупреждений не оспаривал мой авторитет. Он был миролюбивой собакой и старался не отходить от своего хозяина, играл с ним, весело лаял и задорно махал хвостом. Несколько раз Скотч предлагал и мне присоединиться к игре, но я был не склонен заводить новых друзей и предпочитал наблюдать со стороны. Я смотрел на этих двоих и вспоминал себя. Когда-то и я был таким же жизнерадостным, не знающим горя и бед, но всё осталось в прошлом. Всё изменилось в ту роковую ночь по вине одного человека, которого, на его счастье, я с тех пор больше не встречал и, вполне возможно, никогда уже и не встречу. Надеюсь, Скотчу не придётся пережить то, что испытал я. Но какой была дальнейшая судьба моего сородича и его хозяина, я не знаю, поскольку они, как и все остальные, быстро исчезли из моей жизни, когда доплыли, куда им было нужно. Во время последней большой стоянки к нам присоединились пять человек с тёмным цветом кожи. Один из них уже стар, и четверо молодых. Кажется, самого старшего зовут Том, а остальных?— Остин, Бат, Актеон и самого высокого и, наверное, сильного?— Геркулес. Но я не сильно старался запомнить их имена. Эти люди своим видом, конечно, отличаются от прочих пассажиров, но всё равно не представляют для меня интереса. Как и все остальные до этого, эти пятеро здесь ненадолго, так что я не вижу смысла знакомиться с ними. ?Вальдек? в море уже много дней. Земля давно скрылась из глаз, а до следующего берега ещё плыть и плыть. Наше путешествие проходило, как обычно, и вроде бы ничто не предвещало перемен. Но всё же на сердце у меня стало неспокойно, словно вот-вот что-то должно было случиться. Но я не мог понять, что. Во всяком случае, непонятная угроза, если и ожидалась, то исходила не от воды и ветра. Море было спокойным. А я, живя здесь, быстро научился ощущать перемену погоды и заранее знал, когда будет шторм. И предупреждал людей об этом особым воем. Вся команда знает мой сигнал. Правда, капитан Браун почему-то предпочитает больше верить той штуке, висящей на стене у него в каюте. Не знаю, что показывает та вещь, но я никогда не ошибаюсь. И сейчас точно знал, что шторма в ближайшее время не будет. Поэтому я не мог понять, откуда ждать опасности, у меня просто возникло чувство приближающейся беды. И ответ, к сожалению, не заставил себя долго ждать. Беда пришла оттуда, откуда не ждали. Была тёмная ночь. Я, как всегда, устроился отдыхать в своём углу в глубине корабля. Вдруг я проснулся от страшного грохота. Пол под моими лапами содрогнулся и начал накреняться. Всё вокруг зашаталось. Раньше тут такого не было, даже во время сильных волн корабль качало по-другому. Мне вдруг вспомнилось, как однажды экипаж, в котором ехали мы с Хозяином, столкнулся с другим. Мы тогда чудом остались целы, а вот лошади пострадали. И сейчас ощущения были очень похожие. Только толчок и удар гораздо сильнее. Похоже, ?Вальдек? налетел на что-то: на скалу или другой корабль. Мне захотелось забиться куда-нибудь и спрятаться, переждать, как я несколько раз делал во время шторма. Но что-то подсказывает, что именно так поступать нельзя. Это когда шторм, не следует находиться наверху, иначе сильной волной может смыть за борт, как моего предшественника. А сейчас, наверное, оставаться внизу опаснее, чем быть на палубе. К тому же, я должен узнать, что с людьми. Я спешу наверх, но мне стоит немалых трудов взбираться по наклонной поверхности. Пробираясь между перевёрнутыми предметами, я замечаю, что пол становится влажным. Но откуда здесь вода? Её тут быть не должно! Может, от удара перевернулась какая-то бочка? Нет, они стоят далеко отсюда. Тогда что? Неужели где-то дыра? До сегодняшней ночи в корпусе ?Вальдека? никогда отверстий не появлялось, но я видел, как в порту чинили другой корабль. Наши люди, глядя на это, тогда ещё сказали, что той команде повезло, будь пробоина чуть ниже, судно бы наполнилось водой и пошло ко дну. И сейчас эти слова заставляют меня подниматься быстрее. Мои лапы скользят, но страх, что ?Вальдек? может тонуть, придаёт мне сил. Наконец мне удаётся выбраться на палубу. Моим глазам предстаёт картина разрушения: все мачты сломаны, шлюпки тоже, вокруг разбросаны обломки предметов поменьше. А ещё я вижу удаляющийся корабль, похоже, с ним мы и столкнулись. Не заметили друг друга под покровом ночи, как я однажды во время своих скитаний провалился в чью-то нору. Не знаю, кто там был, но он очень сердито ворчал мне вслед. Тут я замечаю то, что пугает меня больше, чем вода внизу и обломки. Никого из знакомых мне людей рядом нет. Вся команды куда-то исчезла. Возможно, они все оказались в воде, или сели в лодку, правда, я не вижу её поблизости. Может быть, их забрал тот корабль? Надеюсь, причина исчезновения капитана Брауна, кока Жака и остальных именно в этом, а не в том, что их поглотили волны. Хоть я и не мог здесь никого назвать ?хозяином?, я привык к этим людям, и мне бы не хотелось, чтобы они утонули. Нет, не могли они все утонуть, кто-то должен был уцелеть. Но, если люди спаслись, выходит, они меня бросили. Я бы их в беде никогда не покинул. Почему они так поступили? В общей суматохе просто забыли про меня? Но, несмотря на отсутствие команды, на ?Вальдеке? я остался не один. На палубу выскакивают пятеро пассажиров. Их тоже здесь бросили. Они бегают по палубе и что-то кричат про то, что корабль не покинуть. Тут я с ними согласен: земля слишком далеко?— до неё самостоятельно не доплыть. Мы, брошенные на произвол судьбы, остались на обречённом корабле посреди большой солёной воды. Раньше я думал, что путешествие по тем диким краям было самым ужасным испытанием в моей жизни, но я ошибался. По-настоящему тяжёлое время наступило сейчас. Как я предположил, выбираясь на палубу, в одном из бортов в передней части корабле действительно имеется дыра. Но благодаря тому, что ?Вальдек? сильно наклонился на бок, вода внутрь больше не попадает. Так что опасность утонуть, нам больше не грозит. Только кораблём теперь никто не управляет, как я понял со слов тех пятерых, это и невозможно сделать, и теперь мы движемся по воле волн. На наше счастье, нет шторма, иначе бы нас смыло или утянуло на дно. Сколько ещё так будет продолжаться, не знаю. Стоит ли рассчитывать, что впереди покажется земля, до которой можно будет доплыть, или появится корабль, который заберёт нас? С утра до вечера я вглядываюсь вдаль, но кроме волн, и парящих над ними птиц, там ничего нет. И с каждым новым днём мои надежды на спасение становятся всё слабее. Плохо, конечно, что люди не могут направить ?Вальдек? к берегу, но по мне, так плавание на неуправляемом корабле?— ещё не самое страшное. Гораздо хуже?— это нехватка еды и воды. Во время скитаний по лесам я голодал, но тогда хотя бы я не мучился от жажды?— река всегда была рядом. А тут всё, что находилось в трюме и на кухне, оказалось залито водой и стало непригодным в пищу. В первое же утро после столкновения я всё проверил. Правда, ходить по наклонному полу было довольно трудно, ведь мои лапы не приспособлены для подобных передвижений. Это кошки могут лазать даже по вертикальным стволам деревьев, а нам, собакам, такое не дано. Я попробовал было сунуться в один из ящиков, но есть размокшие и солёные сухари невозможно. То же самое касается и воды. Единственный источник?— бочка, стоящая на палубе, но она раскололась, и мне приходится утолять жажду влагой, оставшейся в обломках. Хорошо ещё, я не съедал сразу все лакомые кусочки, которыми меня угощали, а припрятал часть. Теперь мне очень пригодились мои запасы. Не будь их, пришлось бы довольствоваться одними крысами, старающимися покинуть погибающий корабль. Не понимаю, зачем они прыгают в воду? Неужели надеются доплыть до земли? Но если мне сейчас так трудно, не представляю, каково людям, у которых нет запасов в укромных углах. С прошлого дня я не видел тех пятерых. Может быть, для них уже всё закончилось? Но запаха мёртвых тел я не ощущаю. Значит, они ещё живы, но, боюсь, долго не продержатся. Видимо, я оказался крепче и выносливее, чем они. Но сколько ещё я смогу продержаться? Запасы мои закончились, крыс тоже не осталось. Вчера я слизал последние капли воды. Силы мои на исходе. Над кораблём постоянно кружат птицы, иногда даже садятся на палубу, видимо, они ждут, когда я умру, чтобы съесть моё тело. Но пока я могу подняться на лапы, такой радости я этим пернатым не доставлю. В волнах время от времени плещутся какие-то существа. Хорошо им?— вода это их дом, и они могут плыть, куда хотят. А я и те пятеро привязаны к этому кораблю и, похоже, уйдём вместе с ним. Я поднимаю голову и вдруг помимо бескрайней воды вижу вдалеке паруса. Неужели сюда плывёт корабль? Или он мне только кажется? Что если это сон или обман зрения? Я с тревогой смотрю, как приближается корабль. Только бы это был не сон. Судно движется в нашу сторону. Я не свожу с него глаз, боясь, что корабль сейчас исчезнет. Он всё ближе и ближе. Нет, это не может быть сном. Корабль действительно настоящий. Уже можно различить людей, стоящих на палубе. Они тоже должны хорошо видеть ?Вальдек?, вернее то, что от него осталось. Надо как-то дать им знать, что мы здесь. Я начинаю громко лаять, стараясь привлечь внимание и зовя на помощь. Люди на том корабле услышали меня. Я вижу, как они садятся в шлюпку. Теперь я уверен, что они плывут за нами, и начинаю лаять с новой силой, оповещая тех пятерых, что мы спасены.