Новый дом (1/1)

После долгих и изнурительных блужданий по диким краям я, наконец, выхожу к тому месту, где река начинает расширяться, чтобы потом слиться с большой солёной водой. Меня, как почти всегда на протяжении этого пути, не отпускает чувство голода. Я начинаю обследовать берег в поисках рыбы или каких-нибудь других выброшенных обитателей, как делал уже много раз. И неоднократно мои старания не проходили даром. Однажды мне даже удалось наткнуться на чью-то огромную тушу, это был единственный раз, когда мне удалось вдоволь наесться. В остальных случаях приходилось довольствоваться всякой мелочью и объедками чужих трапез или же отбирать еду у более слабых. А время от времени мне даже приходилось спасаться бегством, чтобы самому не стать едой. Законы в этих краях оказались жестокими, слабым там не место, и привыкшим к домашнему уюту, как я, жить по ним трудно. Но сейчас вместо ставших уже привычными запахов мой нос улавливает тот, который я уже и не надеялся когда-либо почувствовать. Запах людей. Я выглядываю из зарослей и вижу впереди город, кажется, именно оттуда мы с Хозяином начали своё путешествие. Неужели у меня получилось? Я, несмотря ни на что, сумел проделать этот долгий обратный путь и дошёл. Наконец-то, скитания по диким враждебным землям окончены. Быть может, я снова смогу спать на подстилке, а не на голой земле и регулярно получать еду, а не тратить много времени на её поиски, если, конечно, кто-нибудь из живущих в городе людей согласится приютить меня. Но кстати о людях, запах, что я уловил, идёт не из города. Источник гораздо ближе. Люди где-то здесь, совсем рядом. Я огибаю заросли и вскоре нахожу их. Их четверо, они гуляют по берегу. Похоже, они ловили тут рыбу и сейчас собираются уходить. Я еле удержался, чтобы не залаять от радости при виде людей, так велико было моё счастье. Первым моим желанием было броситься к ним, но жизнь в лесу научила меня осторожности. Яне знаю, чего ожидать от этих незнакомых людей, да и мои бурные эмоции могут напугать их. Что они подумают, если к ним побежит большая собака? Один из этих четверых замечает меня и показывает в мою сторону. Какое-то время мы просто смотрим друг на друга. Я внимательно слежу за действиями людей и пытаюсь по жестам и позам угадать их намерения. При малейшей опасности я готов развернуться и убежать. Но люди стоят спокойно и не показывают ни страха, ни злости. Никто из них не хватается за палки или камни, это придаёт мне уверенности. Я решаю приблизиться к ним, помахивая хвостом, чтобы продемонстрировать, что настроен дружелюбно. – О, собака, интересно, что она тут делает? – Наверное, из города прибежала. – Нет, смотри, какой он тощий и грязный, пёс, без сомнения, пришёл издалека. – Но он явно чей-то. На нём ошейник. – Был чей-то. Вероятно, хозяин сгинул где-то в этих краях, и пёс долгое время скитался сам по себе. Бедный. Я не очень понял, о чём говорили эти люди, но, похоже, они обсуждают меня. И, что важнее, я не слышу в их голосах угрозы. Наоборот, судя по интонации, им меня жалко. – Раз он ничей, может, возьмём его вместо смытого за борт Джима? Думаю,капитан против не будет, даже, наоборот, обрадуется, он же у нас любит собак. – Зато кошек терпеть не может. – Он от них чихает. – Эй, ты, пойдёшь с нами? – один из людей поманил меня. Я заколебался. С одной стороны, мне хочется пойти с этими людьми, но могу ли я доверять им? После того, что сделал Проводник, я знаю, что люди бывают способны на любую подлость даже по отношению друг к другу, а уж к таким, как я, тем более. Помню, как Хозяин однажды отчитал мальчика, который бил свою собаку. Что, если и эти из такой породы, ведь их я совсем не знаю. Вдруг они только притворяются ласковыми? С другой стороны, глаза у них добрые. Может быть, эти четверо действительно помогут мне? – Ну чего испугался, лохматый? Мы тебя не обидим. Хочешь есть? – один из людей начинает рыться в карманах и достает кусок хлеба с вяленым мясом. Он протягивает его мне. Чувство голода оказывается сильнее осторожности, и я беру угощение из рук незнакомого человека. – Вот молодец, хорошая собака, – человек треплет меня по холке, потом берёт за ошейник и тянет за собой.

Хотя скитания по диким краям измотали меня, силы ещё остались, и я смог бы вырваться, если бы сейчас дёрнулся. Но вроде бы эти люди не желают ничего плохого, поэтому я решаю пойти с ними и позволяю себя увести. И хотя мы направляемся в сторону города, оказывается, сами эти люди не оттуда: они, как в своё время и мы с Хозяином, прибыли на большом плавучем доме, именуемом кораблём.

Первое, что я обнаруживаю, очутившись на борту, что тут нет кошек. Это меня несказанно радует. Никогда не питал любви к этим существам и не понимаю, почему многим людям они так нравятся. На том корабле, что доставил нас с Хозяином в эти края, было это противное создание.Худой, полосатый, с наполовину откушенным ухом, морда вся в шрамах. Похоже, большой любитель подраться. Мы невзлюбили друг друга с первой встречи. Кот совершенно меня не боялся, поскольку чувствовал себя на корабле полноправным хозяином. Каждый раз при виде меня он угрожающе шипел, давая понять, что мне нельзя находиться там, где он,и даже пару раз попытался ударить лапой по носу (до того момента ещё ни одна кошка в моём присутствии себя так не вела). Я бы с удовольствием проучил бы наглеца или хотя бы загнал куда-нибудь наверх, но Хозяин запретил мне на него реагировать, сказав: ?Он тут живёт постоянно, а мы лишь гости?. Поэтому я старался не замечать кота, хоть это было и непросто, поскольку он сам напрашивался на хорошую трёпку.

Но здесь никаких котов нет, в этом я точно уверен: мой нос меня ещё никогда не обманывал. Зато я улавливаю запах другой собаки, правда, все следы старые, похоже, моего сородича уже много дней тут нет. Навстречу нам вышел коренастый темноволосый мужчина. По тому, как он себя вёл, я сразу понял, что он тут главный. Этот человек удивлённо посмотрел на меня. Явно не ожидал увидеть такого гостя. Но в его взгляде нет недовольства. Кажется, этот человек отнёсся ко мне благосклоннее, чем тот, который командовал тем кораблём, где жил противный кот. – Откуда эта собака? Люди, которые меня привели, рассказывают своему вожаку, если не ошибаюсь, называемому капитаном (во всяком случае, к этому, если я верно расслышал, обращаются ?капитан Браун), о том, как нашли меня. – Красивый пёс, особенно, если привести его в порядок, явно породистый, – капитан ласково треплет меня за ушами. Я расцениваю это как знак, что мне разрешено здесь остаться. Что ж, после стольких скитаний по лесам я не против обрести новый дом, пусть даже и плавающий. Я рад, что мои злоключения в этих жутких краях подошли к концу. Надеюсь, подобного со мной больше не повторится. Я хотел бы забыть всё то, что мне пришлось тут пережить и сохранить лишь память о Хозяине. А ещё я никогда не забуду человека, который его у меня отнял. Через пару дней корабль отправляется в плаванье. Я смотрю на удаляющийся берег. Интересно, ступят ли мои лапы на эту землю когда-нибудь вновь, или я прощаюсь с этими краями навсегда? Не знаю, куда мы направляемся, и что ждёт впереди, но, как бы то ни было, сейчас для меня начинается новая жизнь, не похожая на ту, что я вёл раньше. Я быстро усваиваю установленные здесь порядки и какое место мне определено. С первого дня я понял, что тут ко мне будут относиться совсем по-другому, чем на предыдущем корабле. Там мне разрешали находиться только в комнате Хозяина, а если я куда-то выходил, то только вместе с ним. Здесь же я могу бегать, где хочу. Ещё до того, как мы отплыли, я исследовал тут каждый угол и пришёл к выводу, что большая часть корабля не представляет для меня интереса. Теперь мои ежедневные обходы ограничиваются несколькими помещениями, в частности, тем местом, откуда вкусно пахнет. Не могу сказать, что все люди здесь относятся ко мне одинаково, но, по крайней мере, никто не кричит на меня и не гонит прочь. Просто одни не обращают внимания и предпочитают делать вид, что меня тут нет, а другим, как капитану, я явно нравлюсь. Например, тот человек, который готовит еду, то и дело угощает меня чем-нибудь вкусным, поэтому я к нему и заглядываю. Капитан ворчит на него за это, говорит, что не надо баловать собаку, то есть меня, но при этом сам время от времени протягивает под столом лакомые кусочки. Наверное таким образом эти люди хотят со мной подружиться. Только как бы хорошо они ко мне не относились, я чувствую, что ни один из них не любит меня так, как Хозяин, скорее, они жалеют меня. Я тоже не испытываю к ним тех чувств, что к Хозяину, поскольку вижу, что никто из них никогда мне его не заменит.

А ещё никто из людей на этом корабле не знает, как меня зовут, а я, между прочим, сразу запомнил, кто есть кто. Правда, люди называют свои имена вслух, а мне произнести своё не дано. Поэтому они подзывают меня: ?Джим, Джек, Терри, Рекс, Лорд, Граф, Верный, Друг?, – и тому подобными кличками. Я прекрасно понимаю, что обращаются ко мне, но не реагирую. У меня есть имя, данное Хозяином, и на другое откликаться я не собираюсь. Я сохраню имя Динго, как память о Самюэле Верноне. В один из вечеров я прогуливался по палубе, когда трое людей, кажется, обсуждали цель нашего плавания. В их разговоре было много непонятных и незнакомых мне слов, так что я не особо прислушивался. Но вдруг я отчётливо услышал, как один из этих людей произнёс: ?динго?. И хотя это было адресовано не мне, я невольно обернулся. – Глядите, что это с собакой? – Билл, кажется, он обернулся на твои слова. Повтори последнее, что сказал. – Динго… Динго, иди сюда. Вот теперь действительно зовут меня, и я приближаюсь к этой троице, чтобы подтвердить их догадку и сомнения. Надеюсь, хоть теперь они перестанут придумывать мне клички. – Значит, ты Динго. Будем знакомы. Дай лапу, Динго, – человек присаживается и протягивает руку. Я подаю ему лапу: ?Да, я Динго, и теперь вы об этом знаете?. Известие о том, как меня зовут, быстро разносится по кораблю. Теперь люди обращаются ко мне только ?Динго?. Но большинство нечасто подзывает меня. Они все заняты своими делами, и я стараюсь им не мешать и лишний раз не докучать своим присутствием. Да я и сам пытаюсь найти себе какое-нибудь занятие, поскольку мне быстро надоедает целыми днями просто так гулять по кораблю или лежать в тихом месте. Я привык двигаться и действовать, а не лежать целый день на коврике у дверей, как это делали некоторые мои знакомые. Я всегда был активной собакой и, как мог, старался помогать Хозяину. Я часто приносил по его просьбе различные предметы, но тут мне редко дают такую команду. К счастью, вскоре я нахожу, что могу быть полезен и здесь. За время своих скитаний по лесам я научился ловить мелких грызунов, и теперь у меня неплохо получается справляться с крысами (только тут у меня уже нет необходимости их есть), если они попадаются мне на глаза или я нападаю на их след и могу вытащить из укрытия. Люди благодарны за то, что я помогаю бороться с вредителями, портящими вещи и продукты. Человек, который готовит еду, хвалит меня за ловкость и говорит, что с такими собаками как я и покойный старина Джим, никакие кошки на корабле не нужны. (Возможно, что-то подобное считают и другие, но лишь его слова я полностью понимаю, поскольку он говорит на том же языке, что и мой Хозяин). Вообще-то, я стараюсь не ради похвал, а чтобы не сидеть без дела, но рад слышать, что тут не нужны кошки.

Так жизнь постепенно налаживается, и я начинаю привыкать к своему новому дому.