Глава 1 (1/1)

?Ядерный армагеддон был плодом гордыни и глупости. Теперь мы платим за это…? —?Поговори с Азрухалом. —?И вышибала снова уставился поверх голов посетителей. В бар ?Девятый Круг? Рики заглянул напоследок. Точнее, в его планах было обследование второго этажа. И это заведение оказалось первым на его пути. Высокий, угрюмый и молчаливый гуль не сразу привлёк его внимание. Он стоял себе в углу истуканом и, если особо не приглядываться, а сразу пройти к бармену и по совместительству хозяину бара, то так бы и остался частью интерьера на периферии зрения. Азрухал особо не впечатлил. Он напоминал скользкого и вёрткого гада, какими обычно описывали злодеев в детских книгах из Убежища. Тем не менее два винта Сто Первый всё равно купил, рассчитывая их потом перепродать в Мегатонне. Или как покатает. —?А гуль, который в углу стоит… —?начал было Рики, опёршись на прилавок, и выжидающе выдержал паузу. Азрухал понятливо растянул тонкие губы, что на гульем лице выглядело самой жуткой гримасой в жизни любого нормального человека. Не-гуля то есть. —?Это наёмник, очень славный товар. —?Гуль говорил более хриплым голосом, чем у его сородичей (что, наверное, было последствием вредных привычек); постоянные паузы не сильно раздражали, а напротив, заставляли прислушиваться. —?За все года, что он есть у меня, лучшего охранника и вышибалы ещё не было. Телохранитель со стажем, ха-ха! —?Я могу его нанять? —?тотчас заинтересовался Рики. Он давно понял, что ему нужно обзавестись напарником. На Поверхности жизнь практически в первые же мгновения дала знать Сто Первому, что его здесь не ждут в радужном мире из любви и дружбы с пони наперевес. За эти недели Рики Бомба понял: как бы он ни наслаждался свободой действий и пространством вокруг, без надёжного прикрытия спины ему не обойтись. ?Возможно, стоит завести настоящего друга, а не просто знакомых из поселений?,?— мелькало, бывало, в мыслях. Но очередная атака рейдеров или проворные прыжки со спины от кротокрысов выветривали такие мелькания быстро. Будет хорошо если кто-то просто прикроет спину в нужный момент. Да, этого достаточно. —?Возможно,?— уклончиво ответил Азрухал. —?Есть какая-то особая цена? —?Скажу больше, ты можешь приобрести его бесплатно. Сделай одно дельце?— и контракт на его владение твой. Это ?владение? и ?дельце? хорошо так напрягли Одинокого Путника, ведь дело пахло не очень добро. И его подозрения подтвердились. Убить невинного гуля из-за конкуренции?.. А почему сразу не хозяина-конкурента? Рики-то насрать, но вопросы это дельце вызывало. Чисто формальные. Наверное. Пока Азрухал расщедривался на пустые подробности о том, как его достала эта ?милашка Грета? и о клиентах, которые, даже имея… хм, ?привычку? к нему заходить, всё больше и больше тянутся в заведение ?У Кэрол?, Рики глубоко вздохнул и повернул голову, чтобы снова взглянуть на потенциального телохранителя. Тот по-прежнему стоял истуканом и только иногда здоровался с мимо проходящими гулями. Если те здоровались первыми. Рики это показалось хорошим признаком. Всё же гуль не был именно таким зомбированным, почти полностью лишённым собственного мнения солдатом. Бывшим солдатом. Черт, но эта цена… —?Я отдам за него тысячу. —?Молодой человек, вы это серьёзно? —?Улыбка сразу стала насмешливой, а взгляд водянистых глаз?— жёстче. Договориться на тысячу явно не выйдет. —?Две штуки. —?Я сказал, чего он теперь стоит,?— отрезал Азрухал. —?Теперь? Вы поменяли условия. —?Сто Первый нахмурился. Он было потянулся к охотничьему ружью, висящему за плечами ближе всего, но передумал. Кратко изложивший суть передачи контракта, Азрухал ясно дал ему понять, что убив теперешнего хозяина гуля, новым владельцем не стать. Потому что следующим, у кого оторвёт башню, будет убийца хозяина. Искажённая верность, по-иному и не назовёшь. —?Хорошо,?— сквозь зубы проговорил Рики-Добрый-Сорванец. —?Где и когда, ты говорил, её можно встретить одну?..*** И вот теперь он, как распоследний наёмник, сидел и ждал будущую жертву. Поход в ?У Кэрол? отложил. И точно не знал, когда сможет туда заглянуть после убийства одного из не просто хороших сотрудников, а хороших жителей Подземелья. Это удручало… Странно, но от первых убийств его как-то быстрее отпустило. Хотя этому поспособствовали увиденные ужасы в логове поганых рейдеров. При их убийстве им двигали страх и ярость. А при убийстве незнакомого гуля становилось тяжело. Может, дело в том что это она?.. Пусть и гуль. Но как же тогда рейдеры? Ответ на этот вопрос Рики бы получил, если бы просто взглянул на свой Пип-Бой. Она была зелёной меткой.Красных убивай?— зелёных оставляй!Зелёные крутые?— красные плохие!Красных ты мочи?— зелёных пощади! Все эти стишки он напевал во время пути. Иногда даже во время боя. Однако в тот момент Рики Бомба был слишком напряжён ожиданием. Он отвлёкся, чтобы сходить в туалет, а снова придя на место, столкнулся с беспечно курящей гульшей?— и чуть не отшатнулся в ужасе. —?Прости, у меня сейчас перерыв, но Кэрол всё равно сможет тебя обслужить… Её голос был на удивление… чистым?.. И это сбивало с толку (а ещё означало, что у Азрухала просто от природы отвратительный голос и неприятная манера говорить). Несколько долгих секунд он безмолвно смотрел на неё, чувствуя как сердце начинает биться чаще, а в крови уже бурлит адреналин. Грета… Нет… Гульша не обратила внимание на его заминку. Не назвала его гладкомордым. ?Видимо, она и вправду хороший… человек?,?— в отличии от тебя, Спаситель Пустоши. Он прождал ещё ровно секунду. А затем замахнулся рукой, на которую был нацеплен силовой кастет, и ударил. Один раз. Прямо в висок. Он ударил сильно и метил ещё, но гульша уже упала. Из виска хлынула бордовая кровь вперемешку с чем-то жёлто-белым. Гноем. ?Гули ведь рано или поздно становятся дикими, да? Если такое льётся из её черепа, то ей недолго оставалось быть в сознании…? Рики Бомба скинул кастет на пол, присел у трупа уже начинающего вонять гуля (Господи, они ведь всё время гниют изнутри. А ещё её нельзя сжигать, а то вонь будет убийственная… О Господи) и, пройдясь взглядом по спине покойной, принялся обшаривать складки её платья. Мародёрствовать. Он добыл десяток патронов к девятимиллиметровому пистолету и столько же к револьверу тридцать второго калибра. Столько стоила жизнь доброй Греты, повидавшей дерьмо разрушившей их мир войны. Двадцать патронов. Рики не был уверен, может ли кто-то выйти сюда в ближайшее время, но морально никак не мог заставить себя подняться: всё так же сидел, пялясь на результаты обыска и порой на спину лежащей покойницы. Пальцы снова немного дрожали, как любили это делать на протяжении последних недель. В голове не было мыслей, но она была так тяжела, как грёбанный ?Толстяк?. В конце концов Сто Первый поднялся. Положил силовой кастет в рюкзак из кожи брамина, стряхнул несуществующую грязь на ногах и вновь пошёл в туалет. Только теперь к раковине. Чтобы умыться, занося радиоактивную воду в глаза, и собраться. В этом мире нет места для душевных страданий. В этом мире ты либо страдаешь молча, либо мучаешь других, либо принимаешь наркоту. Рики выбирал первый вариант, потому как второй был прямой дорогой к безмятежной жизни рейдера или работорговца, а третий мог требоваться только во время боя. Хотя в том, сколько он так продержится, Рики Бомба был уже не столь уверен.*** Контракт оказался из простой бумаги, немного отслаивающейся в руках. Бумажка была грубой, но достаточно потрепанной, чтобы порваться при первой возможности. Поэтому Рики тут же сунул её за пазуху, к потайному карману в комбинезоне. Пожалуй, самое близкое место к коже. Он проигнорировал удовлетворённую речь Азрухала, сразу развернувшись на месте и подойдя к мрачному телохранителю. Когда Сто Первый встал прямо перед гулем, тот только метнул на него одновременно пофигистический и сосредоточенный взгляд водянистых глаз, в которых угадывалась голубизна. В принципе, она угадывается в каждом гуле. —?Поговори с Азруха… —?Э нет, Харон, теперь я твой работодатель. Азрухал продал мне твой контракт… …за чужую душу. —?…Показать? Выражение лица наёмника ни на грамм не изменилось. Но когда он снова заговорил, в голосе слабо витала некая эмоция, которую Одинокий Путник не смог распознать. Пока. —?Азрухал продал тебе мой контракт? Значит, я ему больше не служу. Приятно слышать. —?Гуль едва кивнул в подтверждение своих слов. —?Пожалуйста, подожди здесь. Мне нужно кое-что уладить. Рики только успел вопросительно выгнуть бровь и пробормотать ?Да, конечно…?, а его новоприобретённый телохранитель уже неторопливо, но как-то напряжённо прошёл мимо. Сто Первый заинтересованно повернулся и встал ближе, почти в центр бара, чтобы было видно всё происходящее за и перед стойкой. Послышался вопрос Харона (а имя-то Рики узнал ещё от жителей, рассказывающих об удобной защите их дома в виде вышеупомянутого гуля и Цербера), звучащий как уточнение: ?Это правда, что ты продал мой контракт новому работодателю?? Азрухал опять с гримасной тонкой улыбочкой, не расставляя слишком много пауз, радостно ответил, что, да, всё так и есть. Затем улыбнулся ещё шире и со странной, то ли отеческой, то ли игривой интонацией спросил: ?Попрощаться пришёл?? Следующее, что произошло, заставило застыть Рики Бомбу в немом шоке и изумлении. Харон молниеносно достал из-за плеча дробовик и выстрелил в собеседника два раза. В упор. У Азрухала ещё от первой порции картечи снесло голову, отдача заставила отлететь тело к стене с сейфом. Второй выстрел был следом за первым, но тоже успел задеть правую руку владельца бара. Поправка, бывшего владельца бара. Некоторые посетители в ужасе сразу выбежали, кто-то крикнул: ?О Боже, он его убил!?; другие сидели в ступоре, как это делал стоя Рики. Ступорил стоя. Ха-ха, смешно. Блять. Харон вернул за спину дробовик и как ни в чём не бывало подошёл к Сто Первому. Тот наконец очнулся, прочистил глотку. —?Итак… И что это было? —?Он ещё подумал добавить ?…если не секрет…?, но ответ уже последовал: —?Азрухал был мерзавцем и негодяем. Пока у него был мой контракт, я был связан узами чести и повиновался его приказам. Но раз у меня есть новый работодатель, я наконец-то смог избавить мир от этой паршивой крысы. А теперь, во благо или во зло, я служу тебе. Сто Первый лишь изумлённо кивнул.*** —?Мы идём за рейнджерами Рейли,?— сказал Рики, прочищая штурмовую винтовку сидя на лавке первого этажа. Харон стоял за два метра, хмуро оглядывая пространство вокруг. Ему и не надо было отвечать. Ведь они только вышли из ?Разделочной?, где и встретили саму Рейли. Перед этим Рики заставил себя в последний раз прогуляться по Подземелью, в результате чего появились новые знакомства. Мистер Краули, у которого каким-то чудом сохранилось подобие элегантных (когда-то) усов, имел весьма интересное предложение, однако Рики уже хватило и одного наёмного убийства, и к целому списку он был точно не готов. Снежок гарантировал бесплатно любую причёску, а в ?Разделочной? его встретил Доктор Берроуз и его помощница медсестра Грейвс. И Рейли. Рики отдал гулю сохранившийся полицейский шлём из родного убежища и комплект новой боевой брони. У гуля при себе был дробовик с собственным запасом патронов и боевой нож, но Рики всё равно отдал тому десятимиллимметровый и лазерные пистолеты с запасом патронов. Гуль не стал лишний раз упоминать, что никогда ими не воспользуется. Когда они проходили мимо музейных экспонатов в виде скелета ти-рекса и мамонта, Рики услышал шум за боковой дверью: топот, стрельбу и звуки, которые обычно издают одичавшие гули. Криков и ругательств не было, что означало наличие турелей. Одинокий Путник решил отложить поход в эту часть здания и заняться поиском уже потенциального обеда супермутантов. Он включил радио, которое заглохло при первом же спуске в метро. Рики не согласился помогать Тридогнайту с его тарелкой из чувства вредности и ущемлённого ожидания, но теперь искренне жалел, что не может наслаждаться довоенной американской ретро музыкой. Больница Надежды на Вернон-Сквер встретила их противными кентаврами, плюющимися радиоактивной мерзостью. На шум пальбы остальные красные метки не спешили, видимо, полагали своими тупыми башками, что вторженцев уложили. В голову не в первый раз пришла вопрошающая мысль: ?Как эти твари вообще сдружились?? Прежде чем войти в зал, Рики решил устроить сюрприз для зелёнокожих. Как устраивал раньше. Он присел, обернулся сказать то же сделать Харону, но он уже сам повторил за хозяином. Приложив палец к губам (понимая, что это лишнее), Сто Первый двинулся к дверному проёму слева. Мутанты слишком тупые, чтобы обойти ловушку и пройти через следующий проход. После установки трех мин Рики двинулся назад и, поудобнее перехватив штурмовуху, пальнул в проход, прямо в стену. Раз?— метки зашевелились, тяжёлые неуклюжие шаги становились все ближе. Даже здесь слышалось глухое порыкивание, что, очевидно, было стандартным тяжким дыханием громил. Пара секунд?— и снова выстрел. Метки уже более заинтересованно начали приближаться вместе с шагами. Сто Первый задышал тише, адреналин снова вырабатывался, тело напряглось, раскаляясь и заставляя новый пот под бронёй добавлять приятных ощущений,?— как вдруг мимо пронеслась фигура гуля, воинственно выкрикнувшая ?Ага!? Харон пробежал через второй свободный проход и тут же начал стрелять в уже почти попавшихся супермутантов. Матерясь сквозь зубы и уже в полную силу сообщая напарнику: ?Дебил, не наступи на наши собственные мины!!!?, Рики Бомба тоже вскочил на ноги и, сместившись в сторону, присоединился к пальбе в открывшееся пространство дверных проёмов с гулем. Когда ближайшие противники были устранены, он с завидной скоростью снял активацию ловушки. Сказывался опыт после Минного поля. Четыре мутанта. Ещё один прятался через зал за следующим проходом, второй сначала попытался занять позицию у стойки, но потом додумался уйти за колонну. Рики занял позицию у дверей напротив, готовый спрятать свою драгоценную тушу в любой момент. Нацелившись на того, кто кидал промахи из-за колонны, Сто Первый почти нажал на курок. Почти?— потому что голова и грудь мутанта стали походить на месиво, которое висело и валялось рядом в кровавых сетках, источая смертельный трупный запах. Харон действовал смертоносно. После убийства предпоследнего супермутанта установилась тишина. Последний не хотел вылезать. Оглянувшись на начавшего обходить зал Харона, Сто Первый махнул ему и указал на место, где засел оставшийся. Тот лишь мазнул взглядом по руке с Пип-Боем и кивнул. Рики отметил, что какая-то шальная пуля, подаренная охотничьим ружьём противника, всё-таки настигла свою цель и грубо черканула гуля по предплечью, из-за чего его рука заливалась кровью. Тот даже остатками брови не повёл. Рики уже подумывал раскрыть рот для вопроса, когда услышал шаги последнего супермутанта. Но взрыв мины быстро того утихомирил. Его повреждённый труп был найден на коротком лестничном проходе к следующим этажам; либо пошел в наступление по своей же установленной мине, как недавно чуть не учудил Харон, либо просто не повезло активировать поставленную рейнджерами. В любом случае Рики Бомба вспомнил свой вопрос, лишь когда они вышли к своеобразному переходу из больницы Надежды в гостиницу ?Стейтсмен?. Переждав приступ тошноты, Сто Первый всё же более панически, чем расчетливо отошёл от края обвалившихся стены и части пола, позволяющих созерцать улицу с новой высоты. —?Эй,?— позвал он и тут же устыдился. —?Харон, тебе, это, дать стимуляторов? Гуль, ранее точно так же рассматривавший округу с удобной снайперской точки, без какого-либо выражения на лице повернул к нему голову. —?Нет. Я гуль. На меня такое не действует. —?Ясно. Одинокий Путник?— ох, точнее, уже бывший Одинокий Путник?— усилием воли заставил себя оторваться от провалившегося носа и открывшейся ости собеседника, ставя себе мысленную заметочку поговорить с хитрожопым и хмурым Мёрфи, который, видишь ли, забыл ему сказать, что уже закончил разработку ультра-винта. Скинув увесистый рюкзак на пыльный пол, регулярно прочищаемый ветрами и дождями, Рики достал две бутылки грязной воды. Одну молча протянул гулю, и тот столь же молча взял её. Опираться на ближайшую крошащуюся стену Сто Первый не рискнул, поэтому присел подальше от края; свешивать ноги в пропасть высотой два или шесть?этажей (какая разница?— для него высоко по-любому!) даже в голову не пришло. Откупорил бутылку с грязной жёлтой крышечкой, кою сразу отправил в наружный карман куртки Туннельных Змей, надетой поверх модифицированного комбинезона его Убежища. Вообще, он думал начать носить более надёжную боевую броню, но она досталась гулю, и угрызений совести или тем более зависти Сто Первый совсем не чувствовал. Рядом, на расстоянии вытянутой руки, уселся гуль. Они смотрели на Вашингтон, слушали мёртвый город. Иногда доносились далёкие выкрики, стрельба, и два раза было слышно взрыв. Рики тяжко вздохнул и наконец отхлебнул. Гуль рядом словно тоже очнулся, но пить не спешил. —?Как долго твой контракт был у Азрухала? —?спросил Рики и умолк. —?Если не хочешь, не говори. Харон едва слышно хмыкнул, сделал первый глоток, но так и не заговорил. Сто Первый не стал настаивать. Спустя ещё минут двадцать, как утверждал Пип-Бой, они двинулись дальше. Перед тем как пройти ?мост?, Рики лихо опрокинул в себя скотч-виски, и только тогда бодро зашагал к цели. В гостинице супермутантов было больше. И ловушек тоже. К счастью, у Рики уже настолько развилась паранойя за время недолгого проживания на Столичной Пустоши, что он нутром чуял, где может быть ловушка. Да и звуки, предвещающие взрыв, помогали сориентироваться. Особенно на лестничных пролётах. Харон?— с его военным прошлым?— в подобные забавы тем более не влезал. Лишь грубо отшвыривал за плечо, если работодатель всё-таки подвергал себя риску стать поджаренным брамином. Тело Тео на удивление не было разорвано в клочья, а чужие боеприпасы надёжно хранились под замком. К счастью, их собственных патронов в финальной зале хватило, и бойня окончилась без серьёзных травм. —?Ненавижу, когда у этих тварей в руках гранатомёты. Особенно если они находятся в здании,?— пробурчал Сто Первый, перебинтовывая руку в закоулке возле остывающего трупа супермутанта. Харон в ответ выдал ?Угм?, тщательно обтирая броню тряпьём, стащенным тоже с ближайшего трупа. —?Ну ладушки, мы почти нашли их. Рики перезарядил ?Магнум?, поставил на предохранитель и сунул в кобуру на бедре. Достал из рюкзака 10-мм пистолет-пулемёт ?Ультра? некой погибшей за Ротонду Сидни, перезарядил, поставил на предохранитель, и прикрепил к ремню, поскольку для этой детки не существовало подходящей кобуры. ?Ультра? Сидни справлялась с мутантами на раз-два, даже лучше штурмовой винтовки и китайского автомата вместе взятых. Сидни дорожила своим оружием, и Рики делал всё возможное, дабы поддерживать его в лучшем виде и дальше. Количество трупов супермутантов, разбросанных по крыше, словно радтараканов, неслабо так впечатлило Сто Первого. Харон за спиной неизменно бежал с каменной рожей.Донован, Кирпич с её миниганом ?Юджином? и Мясник встретили их дружно. Они, конечно, удивились, узнав что помощь поступила в лице двоих, но позитив вернулся на их лица, как только Рики принял на себя задачу с лифтом и добыванием боеприпасов возле Тео. На пути к каморке их никто не встретил. И возле покойника тоже, но некое напряжение росло с каждой минутой. —?Спасибо, Сто Первый. Дай батарею Доновану. —?Мясник едва улыбнулся. Несмотря на усталость, он даже спросил, стоит ли кого-то подлатать. Харон промолчал, а Рики отмахнулся: ?Позже с радостью отдохну, но сейчас важнее смотаться отсюда?. Лифт спустился, открылся?— и пули сразу же засвистели со всех сторон! Супермутанты пришли с крутыми пушками, что означало их намерение круто надрать задницы. Кирпич вышла наперёд, её миниган ?Юджин? не замолкал ни на секунду. Мясник её прикрывал, Донован выступал на боковой. —?В укрытие! —?крикнул Харон, и Рики, быстро сменив магазин ?Ультра?, успел заметить гранату, летящую прямо на нижний этаж, где был уже последний супермутант, тоже имеющий миниган. Выстрел. Ещё один. И ещё. Не сказать что наёмники компании ?Коготь?, которые поджидали на выходе с очередной станции метро, отличающейся от предыдущих лишь финальностью их путешествия (Ривет-Сити, встречай гостей!), были чем-то из ряда вон. Но они оказались полной неожиданностью! ?Чёрт подери?— Смотритель забери?,?— шутки из Убежища. ?Тьфу?. Отдых долгим не бывает. На базе их приняли тепло. Рейли, как и утверждала, сделала невозможное: оправилась от насильственного выведения из комы, нескольких переломов, ушибов и так далее… Эта девушка внушала страх своей несгибаемой натурой. Скала, а не женщина. Поев и даже успев вздремнуть (Харон всё время сторожил казарму. С подобной бессоницей он был странным даже у себя в Подземелье?— Тюльпан говорила. И Кэрол…), Путник ощутил в себе силы двигаться дальше. ?Толстяка? он оставил на базе новообретённых друзей. Наёмники компании ?Коготь? встречали его так не в первый раз: было дело, сразу на выходе от Мёрфи на станции ?Сенека?. И ещё раз на выходе из какой-то другой станции. И ещё раз… тоже на станции… Эти говнюки каждый раз поступали как крысы: подкрадывались, ждали и нападали исподтишка, пока жертва ничего не успела понять и дезориентирована. Рики усмехнулся, целясь через прицел ?Магнума? в очередного придурка-самоубийцу?и вспонаями первый трепет души от смеси страха и радости, что его имя уже где-то написано. Только вот плохенько, что на контракте. На убийство. ?Цель: Рики Бомба. Принести доказательство в виде чего-нибудь, что точно принадлежит лишь ему?. Ещё ниже, после ?P.S.?, перечислялись все клички, ненароком собранные Выходцем из Убежища. Их пока было не так уж и много, но внушающее количество для человека, несколько недель живущего на Поверхности. И смех, и слёзы. Пуля просвистела прямо возле уха, Сто Первый резко развернулся, сместился и, не прицеливаясь, пальнул в нагрудник следующего ?Когтя?. Броня самого Путника?— на нагруднике слева был изображён четырёхлистник с перекрестившимися саблями?— оправдывала похвалу: все пули, пущенные из стоящих своих денег пушек недругами, не причиняли вреда как самому Рики, так и броне. Было бы здорово, добавь ребята по пятилучевой звёздочке на наплечники. Но это уже так, дизайнерские мыслишки. Светало. Ровно сутки назад они покинули базу. —?Фух, это всё. Харон? Сто Первый обернулся к стоящему возле скамейки с урной гулю. Тот перезаряжал дробовик. Рюкзак из браминьей шкуры валялся на скамейке. С громким щелчком вставив новый барабанный магазин (который в данных моделях укоренился очень близко к дульному срезу), Харон поднял голову и уставился пофигистическим взглядом на Путника. —?Мне нужно почистить оружие и заменить некоторые детали, иначе оно сломается. —?Хорошо, но давай дойдём до Ривет-Сити,?— согласно кивнул Рики. —?Мы почти добрались. Я сам жутко устал после всех этих метро, и вообще от Вашингтона. Но мы почти у цели. Харон несколько секунд молчал, но затем запоздало ответил: —?Так точно. Сто Первый, обшаривающий очередной труп наёмника, снова поднял голову. —?Харон, не стоит… А, забудь. Сразу после выкупа контракта, по пути сквозь новые стычки-приключения к городу-кораблю, они успели обсудить некоторые особенности привычек гуля. Например, полный контроль, доступный благодаря ?прочистке мозгов?, как утверждал Азрухал, оказался жёсткой формой ПТСР (проще говоря, психологической травмой от войны, что рано или поздно настигает каждого солдата, видящего, как на его глазах разрывает товарищей и вокруг падают гранаты с бомбами), и прочими серьёзными внутренними проблемами. Скупые ответы телохранителя позволили Рики сложить два и два, дабы начать понимать отсутствие желания спать, вечный настрой сорваться всех обливать картечью и общий мрачный вид. Взять хотя бы успевших поразговаривать с ним гулей-женщин (мужики, кроме Хари, не особо разговорчивы на такие темы): те были гражданскими (кто родился в то время), им было не настолько погано с самого начала войны. Хотя как давно Харон поступил на службу, Рики не знал. Зато знал что тот до сих пор служит. Ещё один кирпичик в гульском маленьком двухэтажном домике проблем. Однако Азрухал всё равно ошибался. Рики и сам не уверен, в праве ли кого-то судить за слова; уже более трех недель сомневается в этом праве. ?Я искренне верю в личный выбор. Надеть на кого-то оковы?— это немыслимо. К цепям не принуждают, их заслуживают?,?— а ещё есть простаки, добровольно надевающие на себя цепи. Наприме-ер… Рики Бомба завороженно поднялся по ступеням и уставился на то, что называли кораблём. Он даже затаил дыхание. Поднимающееся солнце слабо освещало корабль сквозь облака, что придавало тому необъяснимой могущественности и таинственности. Последнее особо подходило отваленному носу гигантской лодки. Вот лодку Рики успел увидеть. И даже больше: катера и катамараны всегда ржавели прямо под Арефу. Идя в город-корабль Ривет-Сити, Сто Первый ожидал увидеть здоровенную лодку. Но ведь не настолько! Тридогнайт тогда сказал о городе: ?Ну, кучка ребят собралась вместе и превратила заброшенный авианосец в город. Круто, да?? Круто, очень даже. Опустив взгляд на мелкие радиоактивные волны, бьющиеся о более чем двухсотлетний корабль, Рики схватился за сердце и пошатнулся. Его тотчас поддержали за плечо, чтоб неумелый работодатель не сверзился вниз из-за каких-то агора- и акрофобий. —?Спасибо,?— прохрипел Сто Первый, чувствуя, как кружиться голова от излишнего пространства и недосыпа. —?Я в порядке. Честно. Рука ослабила хватку, но отпустила, только когда Рики сделал два шага назад и приблизился к столбу с интеркомом. Трап внушал доверие, поэтому по нему Рики прошёл спокойно. Короткий разговор с Харкнессом наполнил душу Сто Первого странным чувством удовлетворения. Здесь, на бывшем авианосце, и вправду есть цивилизация. Охрана, рынок, учёные?— не удивительно, что все считают его самым индустриальным, большим и успешным городом Столичной Пустоши. Правда сказать, встреча с первым простым жителем закончилась не самым лучшим образом. Какой-то дружелюбный наркоша попросил ширнуться психо. Рики, немного поразмыслив, по-товарищески дал незнакомцу одну штуку. Наркоша скончался на их глазах через пять минут. Однако их не погнали в хвост и даже не начали пальбу. Два охранника?(один?— ставший свидетелем, а второй?— прибежавший на зов первого) лишь раздражённо и устало заявили, что этого давно следовало ожидать и пусть Рики перестанет так нервничать. Это нормально. Собака?— сдох как собака. Он может расслабиться. Ещё одна проходившая мимо охранница, заметив уже крайне нездоровую бледность (скорее даже серость) новоприбывшего, вызвалась им помочь. Дама была столь любезна, что провела их прямо к врачу. Доктор Престон сразу показался человеком не вызывающим доверия, что, конечно, странно, ведь тот и на внешность был обычен, и манеры его были нормальные, но интуиция Рики Бомбы на скользких людей тут же замигала тревожной лампочкой. Так что Сто Первый лишь выпил очищенной воды, узнал имя охранницы, чтобы потом отблагодарить ту за помощь, кинул взгляд на бессознательное тело на соседней койке и, схватив Харона за руку, быстренько ушёл. А то докторишка, как только понял, что посетители не задерживаются, сразу же начал ненавязчивые уговоры гуля пройти обследование. Структура помещений казалась простой по описаниям жителей. Подумаешь: нижняя, средняя, верхняя палубы, научная лаборатория, рынок и надстройка. Но прежде чем пойти к той самой доктору Ли (отец давно куда-то снова улетел?— верилось легко, даже россказней местных слушать не надо), Путник и его спутник долго плутали по плохо освещённым, действительно дурно пахнущим (вечные жалобы окружающих) коридорам. Но в конце концов они нашли то, что искали, прямо там, откуда пришли: ?Гостиница Уизерли? на верхней палубе встретила их роботом-помощником Бекингемом, чинно выполняющим свои обязанности за регистрационной стойкой. К сожалению, сама владелица гостиницы отсутствовала на этаже, но Рики был слишком усталым, чтобы идти торговаться. Поэтому он смиренно заплатил сто двадцать крышек (?Ну, мы же не окажемся из-за этого сразу на мели. Конечно, придётся снова пораспродавать кучу барахла из Минного поля, но это совсем не страшно. О, кстати, Харон, тебе ещё предстоит знакомство с моим домом. Точнее даже не домом, а целым посёлком. Да-да, целый посёлок только мой! Вот такой я богач, х-ха-ха!?). Выслушав разъяснения робота о местонахождении номера и переспросив то же самое у Харона ровно через пять секунд по причине слипающихся глаз и гула в голове, Рики всё-таки не позволил себе опять пить виски, а заставил свою тушу дойти до номера и открыть его. В каюте царила такая же освещённость, как и везде, пыль, лёгкая затхлость умершего корабля и слабая вонь стирального порошка с хлоркой, которыми регулярно то ли вымывали пол, то ли постель стирали, то ли всё вместе. Насчёт постели… Кровать оказалась одна. Бекингем не спрашивал, нужен номер на двух или на одного, что могло значить лишь одно: номеров с двумя кроватями больше нигде нет. Это фиаско, братан. —?Так, кхм, Харон… —?Рики закашлялся, оглянулся на гуля, вошедшего следом и закрывшего дверь. —?Э-э-м-м… Даже не знаю, как поступить: здесь одна кровать, как видишь… Гуль поднял остаток брови. —?…Ну-у, в общем-то, она двуспальная, но… Неловкая пауза. —?Я могу не спать. —?Ах, точно… Но я подумал, что, может быть тебе пора и проспаться? Мысленный апперкот. Совсем неловкая пауза. Молчание поднимало градус мысленных метаний Рики. —?Я могу спать на полу, если тебе противно,?— наконец предложил Харон. Его тон был нейтральным, а сам он не выглядел ущемлённым или оскорбленным. Он вообще никак не выглядел. Не просто по-гульски, а безрадостно в общем плане. Рики подумал, что несмотря на вечный мрачный вид в любое время дня и ночи, Харон всё-таки устаёт. —?Мне не то что противно будет,?— неторопливо признался Сто Первый. —?Скорее неловко. Он ожидал, что спутник сейчас ляпнет что-то вроде ?Ты девственник, что ли??, но Харон как-никак был закоренелым солдатом, и просто более чем двухсотлетним жителем этой травмированной планеты. Поэтому он спрашивал лишь по делу. —?Так значит, я могу лечь вместе с тобой? Рики хотел глубоко вдохнуть, но вовремя понял что подавится воздухом. Поэтому он просто вытаращил глаза и выдал сдавленное ?Х-ха?, заставляя мозг работать нормально, а не на уровне человека под кайфом, ржущим над каждой двузначной фразой. —?Типа того. Моя сторона левая. Гуль кивнул. Лишь сложив броню в гардеробный шкафчик, а рюкзак со снаряжением спрятав в прикроватной тумбочке (на которой разлеглось и оружие), Рики понял, что телохранитель мог и отказаться, если бы не был спокойным насчёт крепкого дверного замка. Сам Рики был из тех людей, что ворочаются ночами, но с выходом на Поверхность он научился и тихо спать. Особенно если место было не самым безопасным. Однако маленькая проблема в виде кошмаров часто приносила с собой риск проснуться в месте, где он не засыпал. К счастью, бывали дни когда Рики и не приходилось напрягаться, упрашивать свой мозг или же даже пробовать медитировать для контроля сна?— Сто Первый просто уставал до мутности перед глазами. Тогда сон был глубоким и тёмным, и пусть Рики во время такого отдыха не мог зашевелиться на подозрительный шорох, он хотя бы не ворочался, привлекая всех желающих уже собственным шумом. Этот сон был таким же глубоким и спокойным, и Рики от этого лишь вздохнул с облегчением, утыкаясь в вонючую от хлорки, но такую мягкую (на самом деле шершавую) наволочку подушки.*** Сто Первый открыл глаза и громко зевнул. Привычно поднёс Пип-Бой к глазам и проверил время и дату. —?Ну нифига себе поспал! —?Четырнадцать часов глубокого сна явно пошли ему на пользу. А ещё им придётся снова ждать утра. Бодро сев и начав обуваться, Рики окинул взглядом комнату: всё на месте, а гуль, сидящий на одинокой табуретке возле гардеробного шкафчика, уже давно был экипирован. Видно, дробовик успел начистить, раз с сосредоточенным выражением лица листает тринадцатый номер ?Терапевтического журнала округа Колумбия?. Сто крышек на то, что наёмник и глаз не сомкнул. —?Доброе утро. Гуль помедлил, оторвал взор от журнала по медицине и дублированно ответил на приветствие так, словно разжёвывал эти слова заново (что, в принципе неудивительно, если так и есть): —?Доброе утро. Одевшись в родной комбинезон от Мойры, поверх которого снова красовалась куртка Туннельных Змей, и закинув за плечо только штурмовую винтовку, Рики взял с собой два шампура (две палки) шашлыка из белки да засушенный квадратик семь на семь сантиметров вермишели. Отпирая дверь и пропуская на выход гуля, Сто Первый задумчиво озвучил планы: —?Поскольку у нас теперь свободно ещё с полночи, а рынок работает только днём, предлагаю зайти в местный бар. —?Учёные наверняка не спят,?— подал голос гуль, оглядывая коридоры в поисках охранников. Шлём был не закреплён, и гуль его снял, чтобы заново надеть. Рики залип на выглядывающие шейные позвонки в окружении неприглядных подгнивающих ран и язв. Голые позвонки. Голые кости, чёрт подери. Гуль надел шлем и заученным движением закрепил его. —?Нет,?— очнулся Рики. —?Учёные, может, и не спят, но мешать их работе среди ночи я не собираюсь. Это как минимум невежливо. Гуль хмыкнул. Они двинулись по коридорам к лестнице. —?Позволь спросить,?— внезапно сказал Харон. —?Да? —?Зачем ты снова оделся в свою старую броню, которая слабее новой? И что это за дуаньда со змеёй? —?А, это… —?Рики неопределенно махнул свободной рукой, словно обозначая свои мысли. —?Я всегда так делаю, когда прихожу в гости, так сказать, к мирному поселению. Если буду в слишком крепкой броне и со слишком крутой пушкой?— испугаются, но более вероятно, что либо подозрительно коситься будут, либо вообще не пустят. А куртка эта?— подарок одного старого… друга. —?Сто Первый пожал плечами. —?Видимо, теперь точно друга. Эта куртка как один из способов протеста против установленных правил Убежища и диктатуры Смотрителя заодно. А змея?— символ банды. —?Банды? —??Банда Туннельных Змей?— самая крутая банда в округе!??— это такой девиз. Или типа того. Как я понял, меня туда записали в день побега из Убежища. Ну, ты эту историю уже знаешь немного. Харон задумчиво кивнул. По пути к авианосцу через Вашингтон Рики успел кратко разъяснил свои задачи, планы, причины некоторых и прочее. В общем и целом гуль знал, что его работодатель действительно тот самый мальчишка из Убежища, о котором в последнее время начал говорить Тридогнайт. Ещё ему стало известно, по каким причинам Сто Первый вообще сбежал (гуль в те редкие случаи, когда приходилось напрямую обращаться к работодателю, называл только его старую и самую первую кличку. Хозяином его звать не запретили?— свобода воли и слова, воистину,?— но настоятельно рекомендовали так не обращаться, а то у владельца контракта ?…мурашки по коже, и вообще это негативно влияет на мою эстетическую и совестную стороны?. По имени же… К такому Харон как-то сам не привык. Он и не помнил, когда мог разговаривать с работодателем как с другом. Хотя нет, помнил. Но то?— прошлое, а прошлое надо забывать, особенно плохое. А у него оно всё плохое…) История с отцом, секретами и прочим ?подобным дерьмом? весьма завлекла Харона. Действительно заинтересовала и совсем капельку удивила?— по большей части живучесть пацана, выросшего в, как принято считать, тепличных условиях. Вначале он даже придерживался мысли, что это дуракам везёт, но судя по всему, парень и вправду был не промах. В некоторых вещах уж точно. Размышляя и уже изредка перекидываясь ничего не значащими фразами, они дошли до местного бара, находящегося на дне авианосца. —??У руля??— как остроумно. —?Сто Первый в последний раз пригладил медно-золотистые волосы, вечно слишком быстро отрастающие и сбивающие причёску под ?сержанта?, стряхнул несуществующие пылинки с плеча и рывком потянул дверь. Та не поддалась. Он толкнул её в другую сторону (уже спокойнее), и сразу же поморщился: в нос ударил запах алкоголя вперемешку с естественным запахом корабля. Харон остался безучастным, и Рики весело ответил на такое, что скоро у него появятся приступы зависти к тем гулям, у которых пропало обоняние. Красотка Бонни встретила их, выйдя из комнаты, что произошло спустя две рюмки водки. На этом моменте Рики решил для себя: ?Хватит?,?— и немного подумав, согласился купить выпивку для дам (к Красотке присоединилась Тринни, несколькими минутами ранее флиртующая с вышибалой Барсуком возле бильярдного стола). Планов на уходящую ночь у Рики не было, и к его величайшему счастью, у девушек на него тоже. Поэтому он смог взять выгоду от потраченных крышек иным способом?— выведать сплетни. Информация была не самой точной и чаще всего бесполезной, но Рики нравилось. Ему вообще нравился сам корабль. Эти коридоры, невзирая на запах, напоминали ему Убежище 101. Не дом, ведь дом для него отныне?лишь Пустошь. Но ощущалась некая уютность старого жилья. Харон не сказал ни слова на предложенный шампур с бельчатиной, хотя было видно, как он задавил желание напомнить: ?Гулям необязательно есть?. Признаться, телохранитель ел нормально, но из-за внешности это выглядело устрашающе. Вскоре они ушли из бара, и Путника потянуло наверх. Пройдя через Надстройку, они оказались снаружи. Ещё выше, рядом с патрулирующим охранником, их встретил пожилой человек?— мистер Лопес, местный, склонный к самоубийству. Поболтав с ним о том о сём и не найдя слов утешения, Рики отправился дальше гулять на свежем воздухе, с любопытством рассматривая превратившиеся в статуи самолёты. Спрашивать о них у напарника желания не возникло. В какой-то момент тот даже что-то неразборчиво заворчал, отчего у Сто Первого чуть инфаркт не случился. Настало утро. Рики Бомба сначала познакомился с подручными учёными, принял на заметку очень интересные вести от противного суховатого Зиммера и, наконец встретился и обстоятельно поболтал с самой доктором Мэдисон Ли. Зиммер в это время стоял с личным телохранителем в сторонке и что-то увлечённо записывал в потрепанный блокнот, страницы которого на удивление не рассыпались, едва он прикасался к ним. Подручные суетились в стороне, а некоторые из них ушли спать после ночной смены в общую каюту, совмещённую с лабораторией. Харон остановился недалеко от нанимателя спиной к последнему, но чем интереснее ставал разговор, тем он больше по чуть-чуть разворачивался к собеседникам. Однако весомого любопытства на физиономии гуля не просматривалось. —?И особо возиться с этим ГЭКК не надо, да? Просто добавь воды и перемешай? Чемоданчик-сюрприз? —?Верно,?— кивнула доктор. У женщины, за двадцать лет ни разу не видавшей и весточки не получившей от его отца, проглядывали глубокие морщины. Однако недавняя (неизвестно насколько недавняя) встреча с Джеймсом хорошо повлияла на доктора Ли. Видимо, она действительно очень близка с остатками семьи Рики. —??Фьючер-Тек? специализировалась на науке и разработке передовых вооружений. Много о её проектах неизвестно, ведь там было засекречено буквально всё. У компании был один-единственный основатель?— Станислас Брон. —?На этом моменте гуль хмыкнул каким-то своим мыслям, но Рики только покосился в его сторону. Доктор Ли помолчала, тоже раздумывая над чем-то своим. —?Впрочем, это не просто чемоданчик-сюрприз, в нём есть столько всего, что и не перечислишь по памяти. Но основу ты понял, так ведь? —?Да-да, всё ясно. Тогда я пойду, у меня много дел… —?Рики! —?внезапно окликнула Путника учёная, когда тот уже подходил к лестнице.Он обернулся и первым делом увидел, что Харон, как надобно наёмнику-телохранителю, стоит за полтора метра и смотрит прямо, как будто мимо него. Зиммер всё ещё что-то строчил в блокноте, его телохранитель стоял столбом, а сама доктор выглядела как-то… растерянно? —?Да, я слушаю? —?Ты правда больше ничего не хочешь узнать о Кэтрин? О маме? —?Нет, доктор Ли. —?Сто Первый вздохнул и как можно искренне улыбнулся. —?Я уже знаю, что она была доброй, умной и её любимый отрывок из Библии это Откровение 21:6. Отец не раз повторял это. У него даже была рамка, внутри которой находилась эта фраза. —?Ладно,?— проговорила доктор Ли и отвернулась к столам со свежими овощами. —?Тогда можешь идти. Когда Рики Бомба и его гулифицированный напарник проходили мимо комнаты местного коллекционера, Авраама Вашингтона, Сто Первый сорвался: —?Нет, ну ты слышал?! ?Можешь идти?. А как она выглядела, когда в начале разговора рассказывала о маме! Пусть бы фальшивую улыбку натянула ради приличия, а то стояла с таким каменным лицом, словно съела дерьмо брамина! Конечно, Рики понимал, что давняя подруга родителей, возможно, выражала скорбь и сочувствие, но всё же… Полувопрос гуля подтвердил эту теорию: —?Может, это было проявление скорби? —?сухо выдал Харон. —?Не думаю. —?Рики завёл руку назад, но вспомнил, что оставил рюкзак со снаряжением в номере. Вернуться он всегда успеет, а пока можно и на рынок сходить. —?Да и неважно это. Зря я так себя глупо повёл. Вспылил, словно мне снова пятнадцать. Харон промолчал, хотя Рики готов был руку на отсечение отдать, что гуль в уме поддерживает его реплику.*** Рынок Ривет-Сити поражал своим разнообразием, а заодно и ценами, похожими на счётчик Гейгера, оставленный в радиоактивной луже. Впрочем, Сто Первый особо не переживал, ведь с его-то способностями бартера ему здесь не грозят продажа последней брони и выплачивание долгов. По слухам, в Тенпенни-Тауэр цены были во много раз агрессивней, так что жаловаться Рики тоже не видел смысла. По пути от ?Галеры Гэри? к ?Быстрой дозе? Рики заметил краем глаза девушку из охраны, направляющуюся к выходу (очевидно, дневная смена). Ту самую, которая ему помогла добраться до клиники. —?Лана! Лана Дэнверс! Она незамедлительно обернулась?— с нахмуренными бровями, но довольной улыбкой. Её взгляд быстро нашёл Сто Первого с телохранителем, и охранница в том же быстром темпе подошла к ним. —?Вообще-то, командир Лана Дэнверс. Простите, что не представилась при знакомстве. —?Рики Бомба, но на Столичной Пустоши меня уже знают как Одинокого Путника-Странника, или просто Сто Первый. Рад знакомству. —?Рики довольно пожал протянутую руку. —?Ох, так ты тот самый парень, о котором талдычит в последнее время Тридогнайт? Шикарно! Видно, мне повезло помочь тому, кто сам всем помогает, а? —?Лана подмигнула и кратко рассмеялась. Рики уже сам улыбался как дурак, заражённый оптимизмом этой нахмуренной, но улыбчивой дамы. —?Ну ладушки, я пойду. Как назло сегодня куча дел. Надеюсь, мой уход не выглядит бегством? —?Вовсе нет,?— вежливо ответил Сто Первый. —?Тогда до встречи! —?Девушка козырнула и поспешила к центральной двери. Напоследок она снова обернулась и, приложив ладонь ко рту, словно сделав свои слова дальнометкими, крикнула:?— Напарник у тебя что надо! И скрылась за тяжёлыми металлическими дверьми. —?Вот это женщина,?— вздохнул Рики. Харон что-то согласно пробурчал. Следующий час гуль и человек блуждали по рынку, впрочем, не сильно-то закупаясь, ведь?— ?У Мойры всё дешевле, и вообще, у нас с ней каждый раз отличные сделки выходят?. Внимание Рики привлёк шериф-начальник-охраны и по совместительству член Совета Ривет-Сити?— Харкнесс. Интуиция убеждала, что этот человек очень интересный. На ум пришла мысль о недавном лепете Зиммера. Возможно Харкнесс знает что-то об андроиде? Он же капитан охраны, в конце концов. Шериф города не спешил уходить с почти центра рынка, поэтому Рики успел спокойно закупиться патронами у ?Снаряда и Шрапнели? (дружба бывшего работорговца и рейдера?— идиллия) и с таким же спокойствием подойти к нему. —?Чем могу помочь? —?поприветствовал их Харкнесс, кивнув обоим. Рики решил не мямлить, а перейти сразу к делу: —?Не знаешь что-нибудь об этом андроиде из Института? Харкнесс поджал губы, чтобы не скривиться. —?Ох уж этот Зиммер. Всем пришедшим уши тоже прожужживает… —?Он вздохнул и неловко улыбнулся Сто Первому. —?Прости, но насчёт этого андроида мне совершенно ничего неизвестно. Если он здесь и был, то его вряд ли кто-то заметил, и ещё менее вероятно что он до сих пор здесь. —?Ничего,?— махнул рукой Рики,?— спасибо за разговор. В итоге ещё полчаса Путник и его телохранитель просто сидели за столиком возле ?Галеры Гэри?. Харон сидел прямо и угрюмо, как и всегда (разве что более угрюмо, ведь Рики его чуть ли не силой усадил). Сто Первый попивал виски с Ядер-Колой и крутил в пальцах крышку от напитка. Ему было крайне интересно здесь задержаться, но вместе с тем нужно было искать отца. Мемориал Джефферсона практически в трехстах метрах от Ривет-Сити, поэтому можно сразу вернуться вместе с отцом. Однако что-то Рики Бомбе подсказывало, что отца в здании проекта ?Чистота? больше нет. Его размышления прервала темнокожая женщина средних лет: —?Привет. Я слышала ты интересуешься пропавшим андроидом. Рики заинтриговано поднял голову. —?Садитесь. —?Спасибо,?— кивнула она и, приподняв подолы льняного (оно же ужасно шершавое) платья поселенца Пустоши, уселась напротив. —?Я Виктория Уоттс. И я состою в организации ?Железная дорога?… В общем и целом диалог получился пустым. Разве что Рики дали не слишком увесистую деталь от андроида и предложили предъявить её Зиммеру со словами о смерти его игрушки. Ещё Сто Первый в очередной раз уверился, что всяких сект, групп, культов и организаций на Поверхности как тараканов. Простых тараканов, потому что они все зачастую мелкие, но назойливые. Нужно присмотреться, чтобы заметить этих пакостников. Итак, у него теперь есть выбор: продолжить поиски андроида, несмотря на совет члена защищающей их организации, или же бросить бултыхаться на месте и продолжить поиски отца. Выбор пал на первый вариант. Но Рики пообещал себе, что дольше, чем на неделю, здесь не задержится. Он не настолько большой эгоист, в конце-то концов. …Джеймс Блэк был достаточно хорошим человеком, чтобы единственный проступок не смог перечеркнуть все хорошие воспоминания о нём. Даже если этот проступок?— побег без предупреждения и практически обречение сына на оставшийся после своего исчезновения хаос. ?Ну что, кем тебе там намекано стать в Убежище???— Джеймс улыбался и трепал шестандцатилетнего сына по отрастающей после стиля ?панк? шевелюре. Вчера Рики сдал КОЗУ?— Квалификационно-Оценочный Задачник Администрации. Но учёный смог повидаться с сыном, только застав тайную вечеринку сдавших экзамен подростков, распивающих украденный из общих запасов довоенный алкоголь. Он поступил как должен был?— прикрыл перед Смотрителем юных раздолбаев. Амата?— дочь Смотрителя?— ещё долгое время благодарила его за сохранение конспирации. ?Это кошмар. В общем плане мистер Бротч дал мне три варианта, но основной и набравший больше баллов был по медицине. ?Подопытный для клинических испытаний?,?— серьёзно?! Конечно, здорово, что я теперь буду работать с тобой всю оставшуюся жизнь, но всё же… Я был бы не прочь стать семейным психотерапевтом Убежища…? Джеймс улыбнулся теплее, его рука ободряюще сжала плечо сына. ?Каков же был третий вариант?? Рики вскинулся как потревоженный пёс: ?О-о, третий вариант вообще ужас! Видишь ли, учитывая мой талант взламывать, у меня уже есть все качества стать инспектором преданности Убежищу! Да лучше туалеты чистить!? ?Ну всё-всё,?— смеялся учёный, отходя к ближайшему железному шкафчику. —?Так ты выбрал рекомендуемый вариант?? ?Да. Типа того. Возможно…??— Рики смущённо почесал затылок. ?Тогда?— та-да! Твой личный лабораторный халат! Добро пожаловать и позвольте поздравить вас со вступлением к фанатам науки!? ?О-о-х, ну па-апа?,?— проворчал Рики, но сияющее лицо выдало настоящие эмоции. Он польщённо взял в руки мягкий белый халат и подумал о том, что программирование всё равно не осилит. Роботы такие сложные.*** —?Не думаю, что тебе стоит так рисковать,?— прохрипел Харон. —?Да брось, я перепрыгну! —?отмахнулся Рики. Отойдя на два метра от погнутой железной балки на краю разрыва авианосца, он разбежался и прыгнул. До следующей ржавой коряги?— метров пять. Поэтому не было ничего удивительного в том, что он сразу упал. За один миг плюхнувшись в радиоактивную реку, Сто Первый даже не успел крикнуть, разве что сердце замерло в ужасе. Желудок пожелал сделать кувырок, но из-за экстренности ситуации непредвиденной эвакуации обеда не случилось. Если бы он не успел сгруппироваться и упал пластом, тогда Тридогнайт сообщил бы на всю Столичную Пустошь о глупой и абсолютно тупой смерти своего фаворита. Захлебнувшись грязной водой, Сто Первый отдался инстинктам и поплыл по-собачьи к поверхности. Он вынырнул с глубоким вдохом, закашлялся, ухватился за ближайшую торчащую арматурину, особо не осторожничая, что грозило протыканием мясца и заражением не только радиацией, но и любой дрянью, что скрывалась в древней тёмно-рыжей от ржавчины железке. —?Харо-он! —?крикнул Рики и снова закашлялся. Броня рейнджеров Рейли, которую он надел час назад, тянула вниз. Штурмовая винтовка, отмокающая вместе с подсумками на поясе, тоже прибавляла тяжести. —?Мне прыгать? —?послышалось сверху. —?Нет! Спускайся по трапу и иди к Мемориалу! Встретимся там! Гуль ответил не сразу, видимо, раздумывая, не подохнет ли за время его отсутствия работодатель. —?Как скажешь,?— наконец хрипло ответил он. Слабое эхо позволяло особо не кричать, но Рики казалось, что его бы всё равно плохо расслышали. Он собрался с духом и силами, запил двойную порцию Рад-Х радиоактивной водой и поплыл в обход отвалившегося носа корабля. Всё началось с того, что следующий день блужданий по авианосцу принёс ещё больше информации. Не так уж много, но её хватило для такого тупого поступка, как прыжок с подобной высоты (пусть и планировалось перепрыгнуть, а не упасть). Посещение церкви Святой Моники добавило новые впечатления; знакомство с дружелюбной семьёй Янг и не такими дружелюбными Харгрейвами тоже вышло любопытным. Внимание привлекли сбежавшая рабыня Мей Вон, которой Рики в утешение дал двадцать пять крышек на пистолет, и рыскающий с недавнего времени по кораблю крепкого телосложения работорговец по кличке Сестра. ?Не спрашивай??— ?Окей?. Ещё Рики подал идею старику Лопесу в качестве смысла жизни: тот мог бы помочь ещё одному местному торчку?— Теду Стрэйеру?— прийти в себя. —?Кстати, Харон, это же Теда тоже разыскивает мистер Краули, да? —?Мгм. —?А этот Краули ведь раньше жил здесь… Да? Как и Снежок. О, Джастин из ?Мерешти? тоже бывший житель Ривет-Сити… В общем, несколько жителей ещё помнили старого Пинкертона, который якобы основал Ривет-Сити, но из-за неоправданности тот стал отшельником и поселился в отломанном носу корабля. Вот так Рики Бомбе и пришла идея сходить сначала на отломанный нос, а затем и в Мемориал Джефферсона смотаться. …От берега к стандартной железной двери тянулся металлический причал. Рики попытался залезть на него из воды, но тот был слишком высоко. Доплыв до земли и выпив отдающую подгнившими апельсинами пачку антирадина (он никогда не видел и тем более не ел апельсинов, но все кругом знали, что так было задумано), Рики первым делом проверил вещи в подсумках и штурмовую винтовку. Оружие было испорчено. Но зато револьвер ?Магнум? 44-го калибра с оптическим прицелом каким-то чудом остался пригодным. Надо полагать, он недооценил плотные кобуры из дублёной кожи брамина. Несмотря на плотность брони, изношенная футболка и всё нижнее промокло насквозь. Ко всему прочему возникла срочная потребность в уборной. Стараясь не обращать внимания на возникшие неудобства, и бурча под нос ругательства, Рики дошёл до двери, служащей входом в отломанный нос авианосца. При этом шлёпая мокрыми высокими ботинками и оставляя такие же мокрые следы. Дверь оказалась закрытой. Настолько хорошо, что выходом оставался выстрел из ?Толстяка?. Что ж, планы меняются. Первым по списку визит в Мемориал Джефферсона. В стороне Анакостийской переправы горели бочки и торчали острые металлические преграды. В прицел ?Магнума? можно было рассмотреть грязно-зелёные и жёлтые тела супермутантов: здесь явно была точка переправки пленных. В обычных лагерях супермутантов людьми просто питались. Исключениями являлись такие вот мелкие оборонительные позиции, где пленников удерживали и… куда-то отправляли. Вряд ли через реку, ещё менее вероятно, что в рабство (суперы ненавидят всех людей одинаково, подобного рода сотрудничества это фантастика какая-то). Однако данное сейчас было не так важно, потому что проблема имеет двойное дно: пленников в этот момент нет возможности освободить по причине отсутствия под рукой достаточного количества амуниции, и присутствие лагеря прямо между Ривет-Сити и Мемориалом Джефферсона?— проблемка не из маленьких. Вертясь на все градусы и стараясь бежать как можно тише, Рики смотрел то себе под ноги, то в прицел?— выискивая врагов и заодно напарника. ?Бля!? Сто Первый резко остановился. Напарник как раз-таки не знает об опасности. Путник растерянно развернулся к прямой дороге от города-корабля мимо лагеря монстров. Пойти навстречу?.. —?Я тупой,?— Рики облегчённо шлёпнул ладонью прямо по лицу. Супермутанты не нападают на гулей. Они же считают их типа сородичами. Фух. Вплотную к неоклассическому сооружению с колоннадой и видимым издалека куполом Сто Первый добрался без проблем. Заметив без прицела стоящего спиной к нему супермутанта, Рики не стал тянуть, и тройка оглушающих выстрелов точно в голову тут же свела на нет всю конспирацию. Переходя по всё ещё крепким железным ?мосткам?, Рики Бомба успевал кое-как отстреливаться от бегущих прямо навстречу мутантов, перекатываться по жёсткой поверхности и, стоя почти на карачках, прицеливаться через перила в супермутантов, всполошившихся возле их лагеря. К счастью, те вскоре перестали обращать на него внимание, но прислушавшись на миг тишины и перезарядки с обеих сторон, Рики понял, что всё неспроста: выстрелы дробовика особо выражались среди прочих огнестрелов: такой лязгающе-рычащий звук, словно дробовику не терпится поделиться с тобой картечью. Лежа пластом за тонкими перилами и высыпая гильзы из старательного ?Магнума?, Сто Первый невольно улыбнулся. Харон припозднился на начало вечеринки, но гостей пропускают в любое время. Обстрел завершил на редкость вертлявый супермутант, получивший выстрел в область от головы до ключиц (если те части тел ещё можно называть таковыми). Сто Первый встал в полный рост. Чуть подумав, он подкрутил пару кнопок на Пип-Бое, и уши облегчённо уловили расслабляющую музыку. Из-за невыполненной ?просьбы? Тридогнайта связь всё ещё была фиговой, но несмотря на хрипы и прерывания, Cole Porter с ?Anything Goes? подняли настроение Путника ещё больше. —??Времена изменились?! —?пропел Рики, выставляя правую руку с револьвером вперёд и выстреливая промеж глаз следующему мутанту. Отдача заставила болезненно поморщиться. Новых врагов не было видно. Проверив по Пип-Бою пространство вокруг себя в радиусе десяти метров, Рики развернулся и рысцой побежал навстречу напарнику. —?А ты быстро! —?отдуваясь, с широкой улыбкой сказал Рики, а затем твёрдо похлопал гуля по плечу. Тот хмуро оглядел Путника с ног до головы, кинул косой взгляд на мокрое пятно, украсившее его наплечник и вопросительно уставился на руку с Пип-Боем, где включённое радио радостно хрипело старую песню. —?Что? —?недоуменно спросил Рики. Пригладил мокрые патлы и хлопнул по бронепластинам на бёдрах. —?Радио,?— наконец подал голос Харон. —?Оно привлекает внимание. —?Ну, теперь некому привлекаться,?— пожал плечами Сто Первый и, кинув беглый взор на лагерь, прищурился. Улыбка увяла, но не полностью?— песня поддерживала настрой. —?Туда мы сейчас не пойдём, и супермутанты уже потеряли многих дозорных… —?Дозорных было четверо,?— внезапно прервал его гуль. —?Ты же помнишь, что они отдельно заняли Мемориал? —?А, точно.?Тогда это объясняет их пофигизм, когда ты перебил дозорных, но прошёл мимо. —?Мы всё ещё прямо перед лагерем,?— проконстатировал гуль в той же сухой манере, но с напряжёнными нотками. —?И на открытой территории. Пойдём дальше? Рики кивнул. —?Пойдём. Он уже думал развернуться и побежать обратно по пройденному пару минут назад пути, но остановился, поскольку гуль снял с плеч объёмный рюкзак, до этих пор незамеченный Путником. Из рюкзака выглядывали дула как минимум трех стволов. —?Ох, спасибо. Об этом совсем забыл. —?Широкая улыбка вернулась сама собой. Рики взял в руки ещё одну винтовку, нацепил на пояс лазерный пистолет, пораспихивал по подсумкам микроядерные батареи с прочими патронами, и когда они проходили мимо неподвижных здоровых туш, он успел подхватить охотничье ружье весьма хорошего качества. С патронами.*** Вошли они в Мемориал Джефферсона тихо, без музыки, почти не громыхнув тяжёлой дверью. Но мерзкий кентавр, находящийся в том же первом коридоре на развилке, тут же плюнул в них радиоактивной жижей и активно пополз в сторону вторженцев. Жижа попала на нагрудник Сто Первого, и пока тот глухо матерился и перезаряжал ружье, Харон добил комбинированного монстра. Подобрав из ящиков в закоулке боеприпасы для винтовки, они двинулись дальше. Очистка общей территории не была монотонной и тем более скучной. Два раза здоровенные туши оказывались у Рики прямо за спиной, в то время как он судорожно расстреливал всё живое, выскакивающее на их пути всё чаще и чаще. В первый раз на гортанный глас ?Умри!? Рики резко обернулся и с перепугу пальнул супермутанту прямо в морду. Второй раз грязно-жёлтая туша подскочила ещё внезапнее и успела сграбастать бедного Сто Первого в супермутантские объятья. От них у Рики ощутимо треснула половина рёбер, и прежде чем треснули оставшиеся, часть головы монстра пропала со всеми спецэффектами под аккомпанемент гордого лязганья-рычания дробовика. К счастью, не слишком забрызгав при этом пленника. За то время, пока они добирались до Ротонды, истратилось гранат пять точно, отчего некоторые стены и потолки тревожно крошились. Подвал Мемориала встретил их лужами крови на полу, ведущими к кровавой сетке на столе чутка по правую сторону. А ещё целой командой супермутантов. Именно командой. Складывалось ощущение, что эти громилы действуют по наставлениям друг друга. Рики трудно дышалось, но Мед-Х и баффаут сделали своё дело. Тройка стимуляторов, вколотая как и наркотики, прямо сквозь мягкие участки брони, совсем взбодрила. И даже когда очередной супермутант с рыком набросился на него, перезаряжающегося, и с силой отбросил в стену, Сто Первый не прекратил чувствовать небывалую силу, которая обернётся жёстким отходняком. Остаток пути он постоянно отхаркивал кровью. Однако обшарив здание до самого очистителя и изрядно вымотавшись, Рики, как и ожидал, не обнаружил здесь отца. А вот весть о том, что он снова куда-то отправился, стала ой как ожидаема. Убежище 112. Смотритель Станислас Брон. ГЭКК. Если хочешь пойти без крюков, то надо переплывать реку Потомак и всё равно переться через половину Столичной Пустоши… —?Да ну ёб твою мать… —?Рики раздражённо лягнул одну из многочисленных, что-то изредка попискивающих панелей. Впрочем, он нашёл парочку любопытных голодисков, записи с которых тут же скопировал в Пип-Бой. Неторопливо шагая (ковыляя) на выход из Мемориала, краем глаза видя ступающего позади верного телохранителя и придерживая бок с наиболее пострадавшими рёбрами, Сто Первый включил проигрыватель. Первой на очереди была седьмая запись. На голодиске так и значилось: ?Журнал проекта ?Чистота?: запись 7?. Она началась сразу, без помех, и Рики Бомба вздрогнул, едва услышав глубокий ровный голос отца: ?Я потерян. Моей любимой жены больше нет. Вместо неё у меня теперь сын, крошечный и беспомощный. Как бы много ни значил для меня наш проект… и для меня, и для Кэтрин… ребёнку здесь не место. Особенно осиротевшему…? Пару минут человек и гуль шли молча. Затем Рики с тихим щелчком переключил проигрыватель на оставшуюся запись. Под номером восемь. ?Пора уходить. Проект и раньше был под угрозой?— как по внутренним, так и по внешним причинам. Работы полностью остановились: потому что повторные расчёты ничего не дали; потому что мутанты теперь приходят несколько раз в день. Мне очень жаль, что дошло до этого. Я знаю, что если уйду, проект можно хоронить. Мэдисон никогда не ладила с Братством; кроме писца Ротшильда, она не выносит никого из них. Если с ними будет иметь дело она, кто знает, чем всё кончится. Моё сердце разрывается, но я должен уйти: нужды моего ребёнка важнее моих…? Рики всё так же молчал. Сердце сжималось в железных тисках, которых раннее Сто Первый избегал благодаря постоянным проблемам. Основные из которых составляли три, нет, четыре вопроса: ?Где пожрать??, ?Где попить??, ?Где поспать?? и ?Где посрать?? Всё это время, почти целый месяц после побега отца и заодно своего на несколько часов позже, Рики Бомба обустраивался (подстраивался) в новом мире. На Поверхности. И, стыдно было признаться, порой он тратил время впустую. Валял дурака, совершенно забыв о причине своего нахождения в новом доме по имени Столичная Пустошь. Джеймс разрывался на части, выбирая между мечтой, коллегами-друзьями?— и новорождённым сыном. Мечта давала сбоящие результаты, и он сделал выбор в пользу последнего. В пользу мелкого Рики. Хриплый громкий вздох заставил Путника чуть ли не подскочить от неожиданности. За раздумьями они прошли к самому выходу, и уже как минимум секунд десять Сто Первый неподвижно держался за ручку двери. —?Мне нужно что-то сказать? —?тактично спросил Харон. —?Нет, не надо,?— вежливо отмёл предложение скупой жалости Рики и толкнул дверь. Под вечерним небом Путник молча прошёл к чудом сохранившейся широкой плитке, лежащей вдоль этой части реки и служащей границей между берегом и водой. Даже здесь счётчик Гейгера лениво затрещал, оповещая о незначительном облучении. Рики сделал шаг вперёд и оказался совсем на краю. Сердце судорожно билось, всё ещё работая сверх меры из-за наркотика; другой медицинский препарат с эффектом привыкания тоже продолжал гулять в крови и притуплять чувство боли. Сто Первый ощущал, как напряжённо Харон стоит за полтора метра, готов в любой момент схватить вымотавшегося работодателя за шкирку, если тот внезапно булькнет вниз. Путник прикрыл глаза. Тишину нарушал едва слышимый шелест жухлой, жёлтой до корня травы и далёкие выстрелы из города как по эту, так и по другую сторону Потомака. Рики Бомба медленно вдохнул и выдохнул. Открыл глаза и уставился на золотистое небо, виднеющееся через большие в этот день прорехи в облаках. Теперь он собран, имеет запасы пропитания и амуниции, крышу над головой, и даже не одну. И, возможно, надёжного… друга? Хотя вряд ли этот друг так считает. Рики Бомба чуть повернул голову и скосил взгляд на телохранителя. —?Харон, я тебе друг? Гуль уставился в ответ, медленно подняв то, что было когда-то бровью. Мутно-водянистые, пропитанные болезненной синевой глаза внимательно вгляделись в глаза напротив. Наконец, наёмник открыл рот и выдал: —?По крайней мере пока?— да. Рики усмехнулся. —?Спасибо и на этом. Он снова уставился на реку и на небо, жёлтое от заката. Теперь нужно лишь сделать финальный крюк. А после, наконец, увидеться с отцом и спросить его, считает ли он, что раз его крохотный и беспомощный сын вырос, то можно оставлять его взаперти с ненавидящими их всех людьми? Ответ Рики знал, что отзывалось ещё одними тисками вокруг сердца. …Просто теперь отец сделал выбор в пользу первого.