Пролог (1/1)

?Война. Война никогда не меняется…??Поздравляю тебя, Избранный, тебе удалось выжить в Храме Испытаний. Чувствуешь ли ты в себе силы, необходимые для выполнения великой миссии?? Рики никогда не считал себя особенным. Он им и не был-то, в принципе. Никогда. В Убежище он не отличался от тех же Туннельных Змеев: всё также скакал и бегал, творя неприятности и не зная, куда девать столько энергии. А ещё мучаясь от замкнутого пространства: сколь мало места было в его детстве! И как же ему поплохело, когда он вышел на Поверхность. ?Наверх, Рики. Ты должен идти наверх?,?— говорила его давняя подруга. Кто знает, возможно, она бы и вправду стала ему женой, если бы не решение отца. Поправочка: секреты отца. Ну надо же, Амата-жена, детки, все дела… Скорее уж Буч стал бы её мужем. Или его, х-ха, как посмотреть. Рики Блэк, самоназванный Рики Бомба, он же Сто Первый, Одинокий Путник-Странник и?— какого-то фига, по наставлению Три-дог-найта,?— Надежда Пустошей. …Он ощутил небывалую красоту и объёмность Поверхности, сразу как вышел. Будущую Надежду Пустошей знатно и долго рвало прямо на выходе в новую жизнь. Несмотря на серые облака, рассекающие небо в тот день, глаза слезились от яркости. И от пространства. Кружилась голова. Та-а-ак много пространства! От приступов агорафобии ещё долго не было проходу. Но зато та-а-ак много пространства! В тот день, очень скоро сменившийся ночью, он сразу же наткнулся на бывшую шалаву и наркоманку (её имя он так и не запомнил), которая, несмотря на явные проявления зависимости (скорее уж зависимостей), смогла поразить его своей красотой. Хотя тут скорее сработал фактор первого впечатления. Поверхность, простор, первая девушка на пути… Красота! В ту же ночь он наткнулся на школу Спрингвела, оказавшуюся гнездом рейдеров. С битой, пукалкой, по ошибке названной пневматическим ружьём, парой стимуляторов и десятимиллиметровым пистолетом с двадцатью?— ДВАДЦАТЬЮ! —?патронами, не сложно догадаться, как радушно его в очередной раз поприветствовала Пустошь. Чмокнула, так сказать, в щёчку. А затем как дала леща! Но Рики Бомба оказался чертовски везуч. О да, он не позволил себе сильно растеряться и обосраться. Лишь немного. Помародёрствовав над несколькими трупами дурно пахнущих и при жизни людей, Рики тут же дал себе пинка под зад и слился с тьмой ночи. Почти?— драпанул к… как её там… к новой знакомой-наркоманке. И, о чудо, за ним побежала не дюжина, а пять-шесть рейдеров. И никто не зашёл в Маленькое ранчо. Или даже не заметил пригодный для жизни домик. Знакомая на вопрос пожала плечами и сказала, что уже попадалась им на глаза. Не в лучшем виде, мягко говоря. Так что, вероятно, они считают её своей. ?Рейдеры-одиночки?— это невиданная хрень, но встречающаяся. Так что им пох?,?— таков был вывод этой светловолосой милой дамы с килограммовыми мешками под глазами. А дальше уже как-то само покатило. Пустошь угнетала абсолютно в любом своём закоулке. Высохшие и давно умершие деревья заставляли шарахаться по ночам, жухлая жёлтая трава даже не шелестела на ветру, а однотонные разрушенные пристройки возле самого Маленького Ранчо и серый вид большого города со стороны маленькой Мегатонны совсем выдавливали весь оптимизм. Прежде чем найти Мегатонну, Рики пришлось здорово так порыскать в окрестностях Спрингвела, сортируя мусор с более-менее пригодными вещами. За это время амуниция совсем износилась, подобранный револьвер 32-го калибра уже начинал внушать страх быть покалеченным из-за плохо работающего механизма. Да если посудить, оружейных фабрик в радиоактивных Пустошах не осталось, и можно лишь диву даваться, как это благодаря чисткам и чьим-то растущим откуда надо рукам столько железа за двести лет всё ещё нормально функционирует. У Сто Первого по теме ремонта руки начинали расти не из того места. Но зато благодаря прошлому отцу и его, как позже оказалось, не увлечению, а паранойи, из Рики получился хороший стрелок. Не лучший, ведь в Убежище нет нормальных мест и целей для тренировок, но просто хороший. Мегатонна?— этот кусочек цивилизации, маленькая, не взорвавшаяся ядерная бомбочка, прекрасная развалюха из запчастей старых самолётов?— стала его отдушиной. На некоторое время. Но первый встретившийся ему город запал в сердечко навсегда. В первый же вечер нажравшись вусмерть, пожалев Харю, пофлиртовав с Новой и заодно неудачно с Джерико (он просто перепутал, ?чеснлное сссловоо?), Одинокий Путник направился в ?Магазин на кратере?, после чего будущая Надежда Пустошей узрела робота-протектрона, радостно палящего в рейдеров, бегающих от прилавка к прилавку. Вот так Рики и увидел первый в своей жизни супермаркет. Пить до потери памяти он больше не пробовал. Сколько бы он ни думал, но так и не смог вспомнить пароль от капсулы с ботом, который по пьяни угадал. Заключив сделку с Мориарти, Рики Бомба решил: пока он будет собирать крышки (в голове никак не укладывалось, что местная валюта?— крышки, твою ж налево), можно и развлечься. Развлёкся он, снова ?оказав помощь? в исследованиях Мойры, а после случайно стал несущим мир и перемирие гонцом от Арефу к Семье и обратно. Но это уже была другая история; ещё одно приключение, засевшее в самую душу Сто Первому. В глаза бросалась красота окружающих. Не то чтобы остальные люди на Пустошах были уродцами, но просто жители станции метро ?Мерешти?… были реально красивы. Многие неопрятны, однако при этом, чёрт подери, красивы. Алан, Брианна, Джастин, Карл, Роберт. На первый взгляд обычные люди, но стоит задержать взгляд?— и тут же подмечаешь более светлую кожу, глаза со здоровым блеском (хотя в первую встречу у всех этот блеск был немного мутным, видно, от голода) и вообще… опрятность, что ли. Да, представители Семьи заботились о себе и друг о друге, и было видно, что они расставляют приоритеты так же, как и другие люди. То есть сначала?— жратва и поддержание обороны собственных жизней, а уже потом?— внешность. Но эти люди, чёрт возьми, были сами по себе такими красивыми! Вэнс бархатным ораторским голосом?чуть не выкинул Рики в астрал, но его вернула в реальность рука собеседника, мягко опустившаяся на его плече, и последовавший за этим вопрос о самочувствии. Пришлось соврать, что это от баффаута. И тотчас отвесить себе мысленный апперкот. Но Вэнс лишь снова улыбнулся, сверкая абсолютно чистыми как-у-него-это-получилось-сохранить зубами. Улыбка была искренней. Да в принципе всё, что он делал и говорил, было искренне. Настолько, что ослепляло. Хотя некая скрытая угроза всё равно чувствовалась в этом… человеке. Внушительная такая угроза. Но спрятанная до лучших времён. Или скорее худших?— для тех, кто собирались её высвободить. Атмосферу помогла разрядить Холли, чудесная жена Вэнса. И наличие этих двоих в одном кадре вновь чуть не заставило Рики выкинуться в астрал. Они оба были настолько обворожительны, что просто голова разрывалась. ?Они созданы друг для друга?,?— умилялся внутренний голос. ?Я хочу себе кого-нибудь из них. Или лучше обеих?,?— корчилась зависть. Но Рики Бомба был человеком из Убежища, а соответственно, человеком совестным. Так что он просто принял на себя роль личного психотерапевта для Иэна Веста (который был уже не таким красавцем, что, возможно было бзиком подсознания, ведь паренёк?— из Арефу. А возможно, он и вправду лишь частично относился к этим… ?семейным?, так сказать, кровопийцам), и применил все свои дипломатические навыки для мира и процветания между двумя поселениями. В итоге Рики Бомба получил халявный вискарь от Эвана Кинга и уютное ?кровопитие? в компании новых знакомых. Но, естественно, его угостили и нормальной едой и даже (о боги, откуда?!) каким-то чаем. Новые знания и симпатия к тем, кто с ним поделились, позволили Рики научиться лучше регенерировать благодаря донорской крови. Правда, при использовании своей это не работает. А вот для Вэнса его кровь оказалась (ожидаемо) аппетитной. Дело было вечером, делать было нечего, Сто Первый снова приплёлся в ?Мерешти?, сделав очередной витиеватый крюк от Мегатонны к Минному полю (недобрая слава того места не давала другим приближаться к новому месту жительства Рики), затем опять в Мегатонну, в Арефу и, наконец, либо через ?Сенеку?, либо оставив Арефу напоследок?— и сразу в ?Мерешти?. Холли и Вэнс тогда в очередной раз устроили перекур и личный разговор, после чего женушка главы Семьи удалилась решать какие-то женские вопросы у Брианны. Так вот, когда отлучилась эта обворожительная женщина, Рики Бомба уже успел подойти и, как часто бывало, случайно услышал часть разговора, от которого прямо-таки разило доверием, искренностью и… кгх-гхех… любовью. Без сарказма. Что весьма необычно для нового мира. Вэнс докурил сигарету, как умели курить только он и его жена: держа фильтр со стороны ладони, чуть сгибая при этом пальцы, словно рука хотела за что-то ухватиться. До того небрежно курили этот Вэнс и Холли, что столь простое действие не на шутку завораживало. Стряхивая пепел в пепельницу с крышкой, которую всегда можно носить с собой, Вэнс по-прежнему задумчивым взглядом посматривал то перед собой на превратившиеся в дом пути поездов, то на шиш-кебаб (придумать оружие и назвать в честь евразийской еды?— это явный талант), всегда приятно напоминающий о себе тяжестью на бедре и спине, то просто под ноги. Он пребывал в абсолютной прострации, что давало шанс Рики любоваться им почти в открытую. Но прямо в тот момент, когда он расслабленно и, вероятно, немного влюбленно рассматривал глаза главы, тот резко перевёл взгляд прямо на него. Ухмыльнулся, коротко хмыкнул и, сделав шаг через те уже стандартные полметра между ними, снова ощутимо положил руку Рики на плечо. При том, что ухмылка его была совсем не злобной или насмехающейся, а скорее… хм, ?я ожидал, я знал, я догадался давно?, и отчасти успокаивала, Одинокий Путник всё равно чуть не обделался на месте.—?Пройдём к нам? ?К нам??— то есть в комнату Вэнса и Холли. И в ответ этому ещё более глубокому и бархатистому голосу (как в тот момент показалось Рики) он смог выдавить ответную улыбку и кивнуть. В комнате-квартире они отправились к спальне, в коей сам Рики уселся на табурет викторианского стиля, а Вэнс?— на их с Холли двуспальную кровать, почти напротив, попутно открывая бутылку вина, которая была незаметно вытащена из ближайшей тумбы. Тот случай не очень-то чётко запомнился Рики, но отдельные фрагменты отпечатались в памяти, словно искры на киноплёнке. Ничего такого не было, как можно было подумать. Всё началось с того, что Одинокий Путник охмелел от ранее невиданного пойла, продолжилось не такими уж неожиданными поцелуями и более неожиданными укусами, а закончилось приходом Холли. К счастью, та лишь высоко подняла брови, уставившись на муженька, и спустя несколько мгновений невербального общения взглядами понятливо кивнула. Сто Первый же через несколько минут сладко захрапел. Их отношения это никак не изменило. Ни между супругами, ни между Сто Первым и Семьей. Вообще. А потом Одинокий Путник отправился в Вашингтон. Долгие блуждания по поверхности города и под землёй здорово так повлияли на Рики. Встреча со Стальными Рейнджерами стала манной небесной, несмотря на последовавший за ней бой с первым на своём пути супермутантом-бегемотом. И чуть не раскрошившиеся плечи после детки ?Толстячка?. Как бы Рики себя ни убеждал в обратном, Тридогнайт всё же стал разочарованием. И, нет, не потому, что он расист (в Убежище были чёрные люди, и НЕТ, это здесь ни при чём!); не потому, что он ожидал увидеть нечто более… более. Просто он ожидал чуточку другого. А что?— сам понять так и не смог. Иного отношения к себе? В любом случае у Рики Бомбы оказались слишком завышенные ожидания, причиной чему послужили долгие часы прослушивания ?Новости Галактики?, и всё ещё ?лёгкий? тремор от, так сказать, всяческих новых ощущений, которые наверняка будут напоминать о себе до конца жизни. Агорафобия идёт в счёт. Так или иначе, Рики невероятно повезло найти Исторический музей, а с ним и Подземелье. Но бóльшая удача заключалась в столкновении с одним конкретным, очень высоким и вечно угрюмым гулем. Вот с этого-то и началась новая глава фантасмагории в жизни Сто Первого, Одинокого Путника-Странника, возможной Надежды Пустошей и, в конце концов, простого по сути своей паренька Рики Блэка?— самоназванного Рики Бомбы.