Глава 2 (1/1)

?- Что они с тобой сделали?—?Совали в меня химикаты, делали во мне дырки, заставляли слушать громкие звуки. И всё такое. Пытались делать из меня то, чем я не являюсь. Прямо как родители в детстве.? —?Х-холодно. Капец к-как х-холодн-но. Рики обхватил себя за плечи, понял, что с ПП ?Ультра? это крайне неудобно, и нацепив оружие на пояс, потёр ладонями в перчатках друг о дружку. После посещения Мемориала Джефферсона Сто Первый со своим телохранителем снова вернулись на корабль. Отдохнув там сутки и собравшись как надо, они отправились в надстройку. Выяснять, есть ли ещё какой-то вход к отломанному носу авианосца. Охранники так ничего и не сказали?— не знали. Они направились к доктору Престону, который после короткого разговора с недовольным видом отправил их к Беннону, а то Сто Первый не мог не удержаться от гадкого поведения в присутствии этого докторишки. Темнокожий хозяин лавки ?Наряды Потомака?, а заодно член Совета Ривет-Сити?— Беннон, оправдал своё звание интеллигента, гуманитария и в общем плане книжного червя. Он знал о ещё одной двери, ведущей прямо в таинственный отломанный нос корабля. Вот только, судя по скупым рассказам от нехватки информации, эта дверь последние десятилетия, если не все двести лет, от падения бомб была под водой. Однако, несмотря на этот весьма печальный факт, Рики снова спустился в воду. Именно спустился, а не прыгнул?— рёбра давали о себе знать. Дверь действительно обнаружилась, по иронии судьбы, почти что возле того места, где Сто Первый решил искупаться днём раннее. Путник, как ни трудился, но так и не смог открутить здоровенную ручку в виде колеса, постоянно всплывая наверх и отчаянно отфыркиваясь. Спустя пятнадцать минут (по утверждению спокойно работающего в воде Пип-Боя), Рики Бомба окончательно бросил неравную борьбу и, придерживаясь за бок, вылез на ближайший скользкий валун отдохнуть. ?Что-то вода в этот раз прохладнее?. В итоге, по просьбе работодателя, с ржавеющей годами дверью справился Харон. Сто Первый отметил, что тот находился под водой более, чем две минуты, и это было то ли заслуженной выдержкой, то ли ещё одной гульской фишкой. Встречали их не очень, мягко говоря. Список проколов можно начать с важной отметки того, как Рики чуть было не утопился ещё на первом ярусе, потому что от боли в рёбрах весь воздух булькнул раньше запланированного. Вес брони и упакованного от воды снаряжения (меньшей части, остальное осталось на схроне в номере) снова дал о себе знать, но, кое-как сориентировавшись, Сто Первый продолжил грести вверх. Когда перед защищённым мотоциклетными очками взглядом совсем всё потемнело, верный телохранитель таки схватил работодателя за шкирку и вытянул на спасительный воздух. Затхлый, сырой, вонючий?— но такой блаженный. Откашлявшись (и обзаведясь на несколько часов способностью разговаривать хриплым, надрывным голосом гуля), Сто Первый распаковал винтовку, лазерный пистолет и верный ?Магнум?. Всякая мелочь, вроде боевого ножа, была засунута за голенище ботинка и в мелкое крепление возле подсумок на пояснице. Плутая с первого яруса по второй, Путник со своим телохранителем постоянно натыкались на буйных болотников. —?Я крайне нервируюсь от этих тварей,?— делился впечатлениями Рики, вырезая из живота поверженного подобия краба-переростка куски белого мяса, и складывая их в отдельную целлофановую упаковку, всегда находящуюся под рукой,?— Но знаешь, кексы из них тоже крайне вкусные. Харон согласно щёлкнул новым барабаном в дробовике. Рики подметил, что в бликах одной подсветки от Пип-Боя обнажившаяся ость и общий профиль морды его компаньона выглядят гораздо кровожаднее, чем при свете дня. Рука непроизвольно покрепче сжала ручку лазерного пистолета, в воспоминания нахлынули образы диких гулей из метро. Громко сглотнув, Рики отвёл взгляд. Не стоит думать о тревожном. Пусть и учитывая его новый образ жизни, каждая минута?— тревожность. Паранойя в некотором роде и является той самой ?чуйкой?, помогающей определять куда целиться и где мины. Но всё же от неё порой больше проблем чем пользы. Это обнаруживается вне стрессовых ситуаций, особенно погано, если подобные мысли находят перед сном. Хандра сменяет паранойю, точнее, отправляет ту на подкорки сознания, и унылость смысла бытия заглатывает разум полностью… Задумчивость Сто Первого развеяла растяжка, взорвавшаяся прямо под ногами. Отскочив в последний момент, но всё равно успев ощутить вероятные последствия поджаренных ботинок, Рики оглядел комнату с сюрпризом. Харон за спиной снова что-то неразборчиво ворчал. Видимо, жаловался судьбе на такого раздолбая-хозяина. Ходить по полу под углом было очень непривычно и неудобно, но благодаря хорошим подошвам никто из напарников не соскальзывал к стенам. По крайней мере, не через каждый шаг. —?Похоже, мы почти дошли,?— Рики расслабленно выдохнул и размял плечи. Провёл рукой по отсыхающей шевелюре, и немного подумав, вытащил из крайнего подсумка коробку картофельных чипсов. Картинка на упаковке затёрлась до неузнаваемости, но аппетит этим не уменьшала. —?Будешь? Харон уставился на протянутую коробку и молча взял несколько чипсов. Поудобнее перехватив лазерный пистолет, и хрустя чипсами (на деле просто жуя?— за прошедшее время довоенная еда как-то потеряла ?хрусткость?), Сто Первый пнул следующую дверь. Открывшись, за ней не обнаружилось ни мутантов, ни их трупов. Воздух здесь казался теплее. Впереди стояла странная железная перегородка. Похожая на генератор или что-то подобное. Рики Бомба насторожено ступил пару шагов. Ещё пару. Роботы такие сложные. Прям очень. Харкнесс встретил их в Надстройке. Благо, никого постороннего рядом не оказалось, и прибегать к подозрительной фразе ?Поговорим наедине? не пришлось. Рики Бомба долго обдумывал, как ему следует поступить. Уверенность в том, что правильнее будет активировать память андроида и заставить его всё вспомнить истаяла, как только псевдо-человек снова упомянул свою ?покойную? жену. Рики, разговоривший этого коротковолосого начальника охраны, внимательно его слушал, и всё больше сомневался в своей затее. Глаза Харкнесса блестели, когда тот говорил о своей ?жизни до Ривет-Сити?, совсем как у обычных людей, вспоминающих нечто хорошее. Но, как только разговор скатился на обсуждение дел у города, и тема ощутимо затронула ?этого проблемного Зиммера?, Сто Первый собрался. Он перебил шерифа и попытался ограничиться правдивыми словами. Но, разумеется, одних слов мало для убеждения того, у кого память напрочь заблокировали.—?Активировать А3-21. Код Фиолетовый. Харкнесс передёрнулся и потянулся было руками к голове, словно хотел её сжать. Но не успев это сделать, согнулся пополам, истошно стеная. Рики успел испугаться чуть не до усрачки, но, к счастью, эти жалобные стоны (пугающе человеческие) быстро прекратились, и андроид, которого Сто Первый успел схватить за предплечья, взглянул на него прежними глазами. Разве что без блеска. —?Я всё вспомнил,?— абсолютно нейтрально сказал он. Путник хотел окликнуть Харона, чтобы тот если что помог поддержать А3-21 до ближайшей койки, но робот отстранился сам. Встав прямо, он заговорил былым голосом, разве что в этот раз в его словах звучала то злость, то сожаление, а то и печаль. Говоря о андроидах, пленённых им самим, Харкнесс совсем опустил голову, переживая забытые события заново. ?Они кричали, умоляли, просили меня не убивать их, не отключать, отпустить. Говорили, что я такой же, но сейчас не понимаю в чём дело. А я стирал их. Дочиста…? Рики его не перебивал. Очеловечившемуся роботу надо было выговориться, и внутренний голос подсказывал, что он не зря активировал тому память. —?Что ты будешь делать теперь? —?Убью Зиммера. Он не уйдёт с этого корабля живым. —?Харкнесс,?— начал Рики, со страхом представив, какими последствиями может обернуться месть андроида. С любым исходом,?— Не стоит марать своё имя в новой жизни. Пусть по моей вине ты и вспомнил старую. —?Ничего, Рики,?— кивнул андроид, не меняя выражения лица,?— Пусть я и не рад активации памяти, и всё что я помнил до этого было ложью, однако это то, что должно было случиться. Это часть меня. И избавляясь от себя, я не знал, что совершаю ошибку. Я согласился стереть самого себя, как стирал других, но настоящая кара ещё не прошла. Спасибо, Сто Первый. —?Харкнесс, не иди к Зиммеру. Я поговорю с ним сам. —?И что ты скажешь? —?Скажу, чтобы ушёл и не возвращался. ?Железная дорога? дала мне компонент мёртвого андроида, он поверит. А3-21 помолчал несколько секунд, раздумывая (просчитывая) над предложением. Раскрыть себя было бы глупо, поскольку Армитидж?— телохранитель Зиммера, и как сообщал всем интересующимся учёный (подтверждая рассказы), тоже андроид?— мог успеть сохранить данные. И до отключения отправить их в Институт, после чего штурм Ривет-Сити оставался бы вопросом времени. Шериф решился. Он доверился Рики, и это доверие выразилось в его удивительном подарке?— плазменной винтовке, коих Сто Первый ещё не встречал. Энергетическое оружие было его страстью, но огнестрельное всегда признавалось более… Практичным. Через пятнадцать минут представитель Содружества из Института, вместе со своим искусственным телохранителем, навсегда покинул город-корабль Ривет-Сити. Рики Бомба со своим спутником остался на авианосце ещё ровно на сутки. Будущий Спаситель Пустоши не хотел долго тянуть время.*** Сто Первый решил возвратиться в Мегатонну пройденным путём, а не искать приключений, переплывая реку. Снова прогуливаясь через весь Вашингтон, в котором привычно копошились толпы супермутантов, Путник по пути заглянул к рейнджерам Рейли. Мясник, вернувшись на пост заместителя Рейли, снова любезно предложил подлатать путешественников (видно, это скоро станет традицией), сама Рейли с чувством пожала руку как Рики, так и наёмнику. ?Наверняка ей это легче было сделать только потому, что Харон в перчатках?. Донован успел их угостить двумя упаковками Солсбери-стейков (на коробках были многозначительные лозунги: ?Теперь с соусом!?), а Кирпич, чистящая своего ?Юджина?, отвлеклась от любимого минигана и кратко (но как крепко-то) обняла Рики. С гулем она обошлась взаимным кивком. Сделав стоянку у дружественной группировки на полтора часа, путешественники отправились дальше. Харон, по просьбе Сто Первого, нёс забранного ?Толстяка?, ядерные снаряды к которому тащил уже сам Рики, причём в отдельной сумке через плечо (тоже из браминьей шкуры, но такой дублёной, что пневматическое ружье само сломается, чем будет пытаться её пробить). Повторно пройдя путаницы веток метро, Сто Первый решил навестить и Тридогнайта. Пора было настроить нормальный сигнал ради музыки. —?Приятель, ты вернулся! Наша Надежда Пустоши! Или точнее, будущая Надежда Пустоши? Чернокожий человек неопределённого возраста, с нелепыми очками и в такой же нелепой вязаной шапке в потускневшую радугу, радостно (и возможно даже без притворства) развёл руки в стороны. —?О, теперь ещё и не один! Одинокий Странник теперь не очень одинокий? Рики криво улыбнулся, всё-таки Тридогнайт был прикольным чуваком. Пусть поначалу он казался разочарованием, но не нужно было выдумывать себе воображаемых друзей, вещающих о новостях Пустоши с Пип-Боя. Разве что когда ди-джей разговаривая лично с Рики, без устали трындел о ?Светлой стороне и бла-бла-бла?, это начинало напрягать. Не раздражать по полной, но заставлять закатывать глаза уж точно. Поэтому с Тридогнайтом лучше всего сразу переходить к делу. —?Скажи ещё раз, где там твоя тарелка валяется? —?вежливо перебил начавшего снова что-то говорить ди-джея. Тот, обиды не подав или не показав, поправил очки, и поёрзав на табуретке, во второй раз объяснил месторасположение своей важной ?штуки для лучшего качества вещания?. Поскольку Рики в намеченных местах уже побывал, то добраться туда труда не доставило. Конечно, большим минусом было то, что в центре их снова встретили супермутанты, оккупировавшие именно эту территорию. Обзаведясь очередной глубокой раной на ноге от грузного зелёнокожего мутанта, шипя как гидравлический насос, Рики прорвался в Технический музей. Спустя полминуты, не прекращая отстреливаться, в помещение заскочил и гуль. Не успел Странник хоть как-то остановить кровотечение, как на левом от них лестничном проходе (выглядящим буквой ?П?), появились новые две туши. —?Я же всех отсюда вытурил в прошлый раз! —?возмущался Рики, зубами застёгивая так не вовремя расстегнувшуюся кнопку на правой перчатке, а руками продолжая крепко держать китайский автомат. К ?Ультра? Сидни патроны кончились на улице. К счастью, кроме ещё троих супермутантов в музей никто больше не совался и жить в нём не обосновался. Не выдержав искушения, Рики снова прошёлся через второй этаж, с каким-то странным чувством слушая уверенно-позитивный мужской голос из динамиков, комментировавший краткую экскурсию по демонстрации внутреннего вида макета-Убежища. Добравшись до зала с космической проекцией, Сто Первый совсем обрадовался. Настолько, что рискнул усесться на одно из трибунных мест, что полукругом обрамляли три стороны куполоподобной комнаты, посередине которой размещался здоровенный (в половину самого Рики) шар, из-за специальных отверстий напоминающий шарик сыра. Шар закрутился, из динамиков донёсся приглушенный, но глубокий бархатистый голос диктора, рассказывающий что-то о космосе. Но Рики его не слушал, поскольку всё внимание снова заняли потолок и стены комнаты?— голографическая проекция звёзд и туманностей, демонстрируемая шаром, поражала своей красотой даже спустя столько лет. Сто Первый даже не заметил действия гуля, который несмотря на свою внешнюю грузность, тихо присел на сиденье рядом (и даже бесшумно снял шлем). Так они и сидели почти что вплотную?— Рики, задрав голову и чуть ли не с раскрытым ртом смотря на ложные звёзды, и гуль, хмуро, но без угрюмости, смотрящий туда же. Когда голос из динамиков оборвался, что-то внутри шара тихо щелкнуло, и тот снова закрутился, натужно пытаясь воспроизвести программу заново (ведь посетители ещё в зале). Рики заторможено повернулся в сторону чтобы выйти, и столкнулся точно с взглядом пронзительно-голубых водянистых глаз. В положении сидя это было возможно несмотря на разницу в росте. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Взгляд Путника скользнул на провалившийся нос и открывшуюся ость гуля, отчего по спине и рукам пробежалась череда мурашек. В этот же момент Рики словно чётче услышал знакомую вонь гулей?— подгнившее мясо. —?Ну чего это мы, э-э, пошли дальше,?— запнулся Бомба и поспешно встал. Пока вставал и проходил за освобождающим дорогу наёмником, несколько пушек за спиной обиженно звякнули друг о друга, а ремень от штурмовой винтовки натужно хряпнул. Чертыхнувшись, Рики поправил амуницию и рюкзак, и двинулся дальше. Луноход ?Вирго ??? поражал своим видом. А ещё поражала спутниковая тарелка, прилеплённая на самом верху махины. С горем пополам, и по большей части благодаря Харону, металлолом был взвален на плечи гуля. Оказавшись на улице, их как всегда поприветствовали охотничьими ружьями постоянно прибывающие на привычное место супермутанты. Теперь патроны стоило экономить, так что перебивать всех Рики не решился. Стратегически убегая, они скоро достигли Монумента Вашингтона, возвышающегося в районе Молла. Бойцы Братства Стали, охраняющие этот периметр, оказались настоящим сюрпризом. Только бесполезным. У ворот на дневной смене угрожающего вида стояли двое ?Братьев?. —?Вы же слышали выстрелы, почему не пришли защищать гражданских? Какой-то рыцарь в блестящей силовой броне, уставился своими фильтрованными глазными стёклами прямо на Рики. —?На отродье нет времени и приказа, а гражданским здесь не место. Искажённый бронёй металлический голос звучал ещё грубее и мощнее, чем без неё. —?Ясно-ясно уж,?— отмахнулся Рики, задавливая искорку злости и страха чисто силой воли,?— Мы просто пройдём и сделаем то, о чём просил наш общий кореш?— Тридогнайт. Знаете? Мистер Галактика, помните его, а? Он задорно подмигнул, но из-за закрытых шлемов бойцов никаких эмоций было не разглядеть. —?Проходи, но наверх можно только тебе. —?Почему это? —?Потому! —?Резко гаркнул первый рыцарь,?— Твой дружок мутант, и нечего двоим таким подозрительным типам маяться по охраняемой важной точке! Больше возражать Рики не стал. Забрав у Харона тарелку, и в три погибели согнувшись, он доплёлся до лифта. Перед тем как нажать кнопку, Бомба успел ободряюще улыбнуться телохранителю, напряжённо застывшему возле входа?— дальше нельзя. Лифт тронулся. Кабинка зашаталась, тросы заскрипели, и Путник с ужасом уставился на отдаляющуюся землю в широкие щели по углам. Он как-то не подумал о том, что будет настолько высоко. Та-а-ак много пространства! Та-а-ак высоко!. ?Наверх, Рики. Ты должен идти Наверх…? ?Пап, а какая она?— Поверхность?..? Подавив рвотный позыв и сдерживая головокружение в приемлемом состоянии, Рики дотерпел до верха. Убедившись, что тарелка правильно установилась среди радиооборудования, Сто Первый нерешительно двинулся к высокому окну овальной формы без рамы и стекла. Вид был шикарным. Намного… обширнее, чем на окраине крошащегося этажа больницы ?Надежды?. Затаив дыхание, Сто Первый смотрел на мёртвый город в серых тонах с высоты птичьего полёта. Прекратив рассматривать низ, Рики решился взглянуть и в небо?— эта штука до сих пор была слишком большой и глубокой для его восприятия обязательного потолка над головой. Серые тучи как всегда неспешно плыли по небесам, закрывая собой почти всю голубизну атмосферы. Несколько чёрных точек летели в северном направлении. Погоди-ка… Достав откреплённый от сломанной снайперской винтовки оптический прицел, Рики Бомба внимательно вгляделся через него в то место, где были эти точки. Птицы. Несмотря на случившееся, несмотря на всё дерьмо, что произошло в их мире, некоторые птицы сумели выжить. Возможно их даже не сильно покоробило радиацией. Заворожено наблюдая за чёрными птицами, Сто Первый почувствовал, что улыбается. Кто бы мог подумать, что ему повезёт в жизни увидеть настоящих птиц? Дальность была слишком высокой, чтобы разглядеть их во всей красе, но этого хватало с лихвой. Рики помнил только нарисованных птиц из детских книжек, и сейчас его восторг превышал все ранее виданные границы. Вроде как, птички на картинках были большими, длинноногими и назывались аристами или аистами… Он не помнил, но ему и не надо было знать вид конкретно этих птиц, чёрными точками летящих своей дорогой. ?Ещё хоть пара секунд наблюдения, и я начну думать, что это знак свыше?. Путник развернулся к лифту, но немного подумав, снова посмотрел на окно. Удержаться от глупой идеи было невозможно, поэтому спустя пару мгновений три коротких очереди огласили мёртвый Вашингтон, сообщая его жителям что стрельба в нём есть даже на самой высокой точке. Спускаясь, Сто Первый был настолько взбудоражен увиденным, что ему даже не было страшно от высоты и ненадёжности лифта. Его задумчивость прошла лишь через час. Когда он и его телохранитель, по-деловому рассчитавшись с Тридогнайтом, отправились дальше.*** Супермарт приветливо скрипел вывеской. Скрип да скрип. Скриип-скриип на лёгком ветру. —?Пойдём туда?.. Рики Бомба кивнул головой в сторону входа, и перехватив 10-мм пистолет (который использовался на дутнях, ведь нечего тратить на всякую мелочь ценные боеприпасы), выжидающе уставился на спутника. —?Не нравится мне это место,?— лаконично отозвался тот. —?Естественно, ты ответил именно так,?— улыбнулся Сто Первый. Каждый раз, где бы они ни были: на базе рейнджеров Рейли, у Тридогнайта на студии или в том же Ривет-Сити, Рики спрашивал наёмника, как тому местечко. Тот отвечал лишь одной фразой и лишь отрицательно. Вначале Рики даже немного бесился от такого однообразия, не говоря уже об уважении нормальной местности и её жителей. Но за эти полторы недели данная привычка гуля однобоко отвечать порой даже веселила. До Мегатонны было рукой подать, и осознание этого грело душу. Настроение находилось на отметке ?Стабильно, а возможно, даже хорошо?. —?Как здорово, что мы дойдём в город при свете солнца. Вот я в первый раз нашёл Мегатонну по гирляндным огням над входом, когда совсем смеркалось. Я так перепугался помощника Велда. Но пока он тарабанил своё ?Добро пожаловать, бомба безопасна-слово-даём? и ?Подождите, идёт оценка угрозы?, я смог успокоиться. Велд оказался классным челом, как сказал бы Тридогнайт. Рики хохотнул. —?Разве Велд не робот-помощник? —?без каких-либо эмоций уточнил Харон. —?Да робот, робот он,?— закивал Сто Первый,?— Но он был первым мирным роботом, который мне встретился на Поверхности. За такое я готов был его расцеловать. Как и ворота, которые мне открыли. Славно было прийти в цивилизованное место. Ещё хорошо то, что я был просто потрёпанным, а не на грани смерти. Гуль выдал неопределённое ?Мгмх?, и остаток пути к прекрасной развалюхе Мегатонне они проделали без разговоров. —?Добро пожаловать! —?продублировал ранние слова из рассказа Рики робот-охранник Велд. Сто Первый радостно подскочил к роботу и затряс его металлическую трёхпалую руку-клешню. —?Велди! Давно не виделись! Как поживаешь? —?Программа не_указана_не указана… —?заскрипел бедный робот, не представляющий что делать в ситуации, не прописанной кодом. —?Эх,?— вздохнул Бомба, похлопав охранника по конусообразной голове и визору одновременно,?— Роботы такие сложные. Но я всегда буду верить, что общение с ними возможно в такой же лёгкой форме, как и с людьми. Моя вера подпитана славным Харкнессом. Настроение Сто Первого стремительно выросло. Ещё бы! Он вернулся в почти-что-родной-город, пожимает руку давнему знакомому, и позади имеет наводку об отце, знакомого (который возможно даже станет другом) андроида-шерифа, и верного телохранителя. Плюс ко всему его уже просто раздирало от желания припереться к доктору Черчу, чтобы избавиться от всей этой химии, ломающей его тело от самого Мемориала Джефферсона (просить помощи у врачей-учёных Ривет-Сити язык не повернулся. Отнюдь не из-за гордыни, или того хуже?— совести). А ещё жутко хотелось заскочить в Латунный фонарь или Салун Мориарти, нажраться в хламину и завалиться в какую-нибудь захламленную комнатушку (благо денег теперь всегда было достаточно для минимальных удобств, если Рики не успевал или слишком уставал для пути к Минному полю. Крышки на такие случаи стали откладываться сразу после первых двух раз вынужденной ночёвки в общественных туалетах. Да, первый раз в мужском, а второй… какой позор). И обязательно, уже просто на рефлексах, тянуло в ?Магазин на кратере?. Торговые отношения с приятельницей Мойрой Браун процветали, однако пробовать завести хотя бы дружбу Рики не стремился. Хотя порой возникало желание завалиться внаглую к ней на ночёвку и всё. Храпеть в бессилии подняться с места. Что ж, уже смеркалось, но Мойра была на смене. Так что выбор куда первым делом пойти стал очевиден. —?Неужто глаза меня не обманывают! Стой Первый! Ты вернулся! —?с искренней радостью вскочила с места рыжеволосая девушка. Впрочем, бросаться на шею вышеуказанному не стала. То ли тоже не считала того за полноправного друга, то ли стеснялась, то ли от него просто воняло. До жути. Как от гуля за спиной. —?Да, Мойра, привет,?— сдержано кивнул в ответ Рики,?— Только-только пришёл. Поторгуем? —?Всегда с радостью! Но скидка не больше пяти процентов! —?Ты уверена? —?Ещё бы!.. Торговля затянулась на полчаса, так что даже Харон облокотился о ближайшую тумбу, едва не копируя позу телохранителя изобретательницы на другой стороне комнаты. Брюнет с щетиной выглядел сыто и даже чисто. Но видно по привычке бросал угрюмые взгляды на гостей. В конце-концов Сто Первый и его телохранитель покинули ?Магазин на кратере?, отправившись в клинику Мегатонны. Доктор Черч как всегда побухтел о том как его достали наркоманы и почти 24-часовая смена, сделал пару уколов, и целых три часа Рики проспал в своей немытой броне на неудобной койке. Гуль сжалился над своими ногами и эти три часа просидел на такой же неудобной табуретке поблизости. —?Охо-хох… —?застонал Рики, разлепляя глаза. Тело сразу стало ощущаться так, словно не мылось недели три. Хотя так оно почти и было,?— Так, сколько времени? Харон, ты спишь? Сто Первый оторвался от экрана Пип-Боя, и уставился на застывшего в одной позе наёмника. Тот медленно повернул голову (послышался тихий хруст, но к счастью, естественный. А оттого не вызывающий отвращения). Лицо его было как всегда беспристрастно, но Рики почудилось, что взгляд чётко выражал: ?Это самый тупой вопрос, который мне доводилось слышать от работодателя?. —?Окей, можешь не отвечать. Уже поздновато, так что сходить теперь мы можем только в Салун Мориарти. Ненавижу этого жадного козла,?— последние слова Рики уже тихо пробурчал, вставая, обтряхиваясь, и закидывая на спину всё снаряжение, лежавшее под койкой. Вообще, он ожидал, что спутник спросит его, в порядке ли он, после трёхчасового сна и долгих скитаний. Но молчание телохранителя было вполне ожидаемым, так что Сто Первый решил, что если бы он не был бодрячком (пусть и с огромнейшими кругами под глазами), при этом даже капли какого-нибудь энергетика или стимулятора не испробовав, то гуль всё равно бы смолчал. —?Если ты будешь видеть, что я выгляжу совсем погано, то говори. Ладно? —?Как скажешь,?— ответил Харон, и глазом не моргнув. В Салун Мориарти они завалились как раз в полночь. Из всех людей в нём оставался лишь персонал, да какой-то мужик из Общины. Подняв голову на ступеньки на второй этаж, Рики заметил ноги в чёрных туфлях и такие же чёрные штаны на ногах выше. Ноги поднялись дальше и исчезли из поля зрения. —?Этот подозрительный тип всё ещё здесь?.. Вопрос никто не услышал (кроме наёмника, естественно). Подойдя к стойке и увидев Харю, Сто Первый из вежливости и как причину к разговору заказал одно пиво (мимолётный взгляд на застывшего у самого края стойки телохранителя дал понять, что гуль если и не откажется, то точно пить предложенное не станет). —?Харя,?— начал он. —?Я был в Подземелье и встретил твою мачеху. Маму. —?Правда?! —?тут же вскинулся гуль-бармен. Его глаза так ярко засветились от счастья, что вместе с немного детским (но всё равно по-гульски хриплым) голосом он действительно напомнил какого-то паренька. ?Может быть он был подростком, когда всё случилось?? ?Всё??— это и как вариант с самого падения бомб, и как вариант случайной гулификации среди Пустоши. —?Да, Харя, так и есть,?— Сто Первый попытался мягко улыбнулся, но смог только выдавить едва похожее на запланированное гримасу,?— Она очень рада, что с тобой всё в порядке. Но советовала тебе пока держаться Мегатонны и отрабатывать долг. Так безопаснее. Это её слова. И, возможно, даже мои… Удивлённый взгляд был ему ответом. В глазах гуля угадывались ещё какие-то эмоции, но их Рики разобрать не смог. Возможно, то был некий коктейль радости, горя и разочарования, от того что его мать из всех советов выбрала ?Останься в трудовом рабстве, так безопаснее?. Как бы там ни было со стороны, но душевный разговор кое-как да склеился. Всё-таки Рики часто думал о том, что возможно выбрал не ту профессию. Психотерапевтом тоже быть здорово. Ну почти. В Столичной Пустоши этого и на свою голову хватает. —?Нова наверху? —?поинтересовался Сто Первый, расслаблено попивая очищенную воду и опираясь на столешницу спустя час беседы. —?А? Да… Наверху уже,?— рассеяно ответил Харя. Вот эмоции этого гуля можно было видеть как на ладони. Сейчас, например, он стал немного печальным. Рики в очередной раз задумался, разрешится ли эта дилемма с ?любовью? гуля к городской проститутке когда-нибудь. Но грубить по этой теме не стоит. Как первый, так и вторая личности нормальные, и даже приятные. В разных спектрах. И обе кошмарно нерешительные. Друг к другу. ?Что-то слишком я задумался?. Сто сорок крышек, плюс бонус-скидка как частого клиента до ста крышек за ночь в комнате. Проблема с Хароном решилась сама, (не тратить же ещё сто крышек на вторую комнату): гуль ушёл вниз, к бару. А сам Рики Бомба ещё с полночи снимал стресс с красавицей Новой. Она выглядела очень ухоженной и здоровой, но у Путника всё равно были подозрения, что он может чего-то и поднабраться случайно. Однако в такие моменты, когда нормального перепихона не было больше недели, никакие подозрения не могли ему помешать получать удовольствие. Когда оба были удовлетворены, Нова ушла к себе. Под рассвет он встал попить воды и вспомнил о гуле на первом этаже. Спустившись, ему представилась весьма интересная картина: Харя сидел за стойкой, сложив голову на руках (?видно, бедолага частенько так засыпает?), но при этом слегка навалившись на Харона. Телохранитель не спал. Даже сидя словно бы в расслабленной позе, он продолжал выглядеть готовым к чему угодно, как натянутая пружина. На мгновение Рики стало стыдно, что наёмник всю ночь просидел на месте, толком и не отдохнув. Но судя по десятку-второму стаканов, стоящих и лежащих на стойке вокруг сидящих, время они провели весело. ?Хотя готов поспорить, что Харя всю ночь выговаривался молчаливому собеседнику о своей безответной любви. Или о тоске за домом и матерью?. Когда он полностью спустился и направился к гулям, Харон в своей манере медленно повернул голову в его сторону. Их взгляды встретились, и Рики показалось словно гуль попытался ему что-то передать одним лишь взглядом. Сто Первый остановился и вопросительно поднял брови. Харон поднял руку в зашмыганной перчатке без пальцев и подставил указательный палец к иссохшим губам. Рики уже по-настоящему удивился невиданным ранее действиям от телохранителя, но понятливо закивал. Снова зависнув на пару секунд на открывшуюся картину, он наконец отмер, и зажестикулировал пальцами всё так же смотрящему на него Харону. ?Я наверх вернусь. За вещами. Или доспать и за вещами?. Гуль так и не кивнул в знак понимания, но Сто Первый счёл свою жестонику понятой и развернулся обратно к лестнице. Он всё-таки доспал ещё два часа.*** Мистер Бёрк. Этот гад всё ещё тихо сидел себе в углу Салуна Мориарти каждый день, подзывая к себе новоприбывших и предлагая взорвать муляющий ?высшему начальству? глаза город с невзорвавшейся ядерной бомбой в самом центре. В прошлый раз Рики Бомба отказался иметь с этим человеком какие-либо дела вообще. У него было полным-полно своих проблем. В принципе, как и сейчас, но не так много, как тогда. Мистер Бёрк всё ещё ищет того, кто сможет взорвать город, полный мирными жителями (или почти мирными) за… сколько там? Тысячу крышек? Для Сто Первого это всё ещё хорошая сумма, но теперь он вполне может сопоставить разницу в ценности тех предметов, за которые он выторговал хорошие крышки, и ценность этой сделки. Плохая сопоставимость получается. Нужно было что-то решать, поскольку это дело принимало слишком серьёзный оборот. Мегатонна стала для Рики важной, и позволить её кому-то уничтожить он совсем не мог. —?Бёрк,?— позвал он мужчину в деловом костюме, как всегда развалившемся в угловом кресле и потягивающем пиво. —?О, неужели это Рики Бомба? —?кивнул он в знаке приветствия. Тон был таким же слащавым и обходительным. Словно и приятный, но вместе с тем чувствуется некая насмешка. —?Почему ты всё ещё здесь,?— перешёл Сто Первый сразу к делу. —?А разве что-то не так? Я нарушил какие-то правила? —?Не пытайся вести себя паинькой, Бёрк. Особенно перед человеком, знающим о причине твоего нахождения здесь. —?Ох-хох,?— мистер Бёрк зашевелился, усаживаясь поудобнее (или выбирая подходящую позу для выхватывания оружия). На его губах растянулась более тонкая улыбка, чем обычно. Это было единственное изменение, которое смог заметить Рики. —?Вы хотите что-то сообщить шерифу, верно? Я бы… —?Нет,?— резко прервал Бёрка Сто Первый,?— Я согласен на сделку. Цена не изменилась? Даже в этот раз мистер Бёрк остался почти невозмутимым. Разве что теперь его эмоции были совершенно противоположными: брови чуть-чуть поднялись вверх от удивления, а губы перестали изображать палку. —?Не изменилась. Когда Вы можете выполнить условия? —?Прямо сегодня. —?Хм,?— удивление быстро сошло на нет, и привычная то ли обольстительная, то ли насмешливая маска вернулась к Бёрку,?— Каковы гарантии? Рики Бомба на миг задумался. Кинул косой взгляд на стоящего позади гуля. —?Я оставлю с тобой своего телохранителя. И деньги. Довольная рожа интригана-исполнителя Бёрка говорила сама за себя, но тот всё равно известил немного начинающего тревожиться Сто Первого о своём решении: —?Договорились. Приятно иметь с Вами дело, мистер Бомба. И вытащил из-под пиджака детонатор.*** Когда Сто Первый прибежал к тёмному от пыли и грязи шерифу Лукасу Симмсу в ковбойской шляпе, сами его мысли роились непослушными тараканами. За Харона не было смысла переживать, скорее здесь стоит беспокоиться за сохранность скользкого Бёрка, смерть которого до полного разбирательства будет невыгодна. Но всё же… За наёмника стало тревожно. Не как при ощущении неизбежной беды, а словно накручено. Подобное Рики чувствовал за друзей при очередной выходке, и особенно остро за Амату в день побега. —?Лукас! Есть разговор. Шериф не смог сдержать эмоций, когда после начального недоверия увидел небольшую безделушку, по вине которой его город мог взлететь на воздух (и расщепиться на атомы). Он молниеносно выхватил свою винтовку и с рычанием бросил Рики: —?Пойдём, малый! Сейчас покажу, как здесь решаются дела с недругами! Парни, за мной! —?Это уже двоим помощникам. Путник едва поспевал за не на шутку рассерженным шерифом. Тот вбежал в Салун раньше Рики, поэтому пришлось напрячься и доскакать последние метры в считанные секунды. Было страшно пропустить что-то важное. Лукас Симмс не кричал. Он стоял за полтора метра от мистера Бёрка, направив на последнего винтовку, и сдержанно (однако с проступающими рычащими нотками), по-шерифски зачитывал своё право того увести. Мистер Бёрк так же сдержанно отрицал любые жалобы. Он стоял напротив, чуть отойдя от просиженного собой затёртого кресла. Несмотря на напускную вежливость между собеседниками, в воздухе слишком стремительно сгущалось напряжение. Скорее даже электризировалось. В Салуне никто откровенно не показывал что заинтересован разборками, однако кто возле барной стойки, кто из-за угла или стола, да поглядывали искоса. Харон нашёлся у противоположной стены. Как всегда, стоящим столбом и безэмоционально смотрящим перед собой. Сто Первый двинулся мимо спорящих мужиков к телохранителю. Те не отвлеклись от дела, а вот гуль заинтересованно уставился на нанимателя. Рики попытался передать взглядом такую же невозмутимость. Видно, не слишком получилось, но путника это мало заботило: Симмс уже терял терпение, и в качестве козыря он показал детонатор. Мистер Бёрк тут же умолк. Лишь на секунду. Затем что-то прошипел себе под нос, при этом наконец скосив взгляд на Рики. В этот раз Сто Первый смог отчётливо заметить ледяной и весьма злой взгляд, несмотря на тёмные очки. Бёрк открыл рот, собираясь что-то сказать в свою защиту (пусть это и было теперь бесполезно), как Лукас Симмс громко объявил о его неопровержимом аресте. Помощники шерифа начали подступать, но Бёрк внезапно расслаблено засунул руки в карманы пиджака. —?Хорошо, я сдаюсь. Импульсный заряд мой. Видимо, мне ничего не остаётся, кроме как последовать правилам и уйти под арест.Помощники шерифа приопустили пушки, сам Симмс недоверчиво поднял бровь. —?Да ты что? Вот так вот просто? Думаешь, я такой идиот? Выворачивай карманы! Живо! —?Не стоит столь сильно повышать голос, мистер Симмс,?— заговорил Бёрк, выполняя приказ. В карманах пиджака оказался металлический портсигар, из брюк выпали какие-то бумажки. —?Вот так вот,?— удовлетворенно кивнул шериф, и поднял винтовку дулом в потолок,?— Ведите его, парни. Лукас Симмс был не глупым человеком. Отнюдь не глупым с таким-то жизненным опытом. Но почему-то в тот момент ему и в голову не пришло, что оружие может быть спрятано под пиджаком. Или в шляпе. В данном случае всё же первый вариант. Шериф обернулся к мистеру Бёрку спиной, и в тот же миг Рики Бомба словно в замедленной съёмке увидел, как преступник выхватывает начищенный револьвер 44-го калибра. Выпрямляет руку, целясь прямо в спину Симмсу. Помощники Лукаса приближались к Бёрку, однако были слишком далеко, чтобы успеть сбить прицел. Поэтому Сто Первый даже не понял, когда в его руке оказался родной ?Магнум?. Осознание о наличии оружия в собственной руке пришло только после глухого вскрика мистера Бёрка, свалившегося на пол. Из его плеча тут же начала хлестать кровь, пугающе быстро пачкая саму по себе не новую ткань пиджака. Рана была не смертельной, но выстрел произошёл почти в упор (за два метра-то). Когда во время ранения сила физики заставила Бёрка шмякнуться о ближайшую стену, тот всё равно не выронил револьвер. Лукас Симмс обернулся, и пораженно уставился на шипящего от боли преступника, скорчившегося на полу. —?Сынок, да ты спас мне жизнь,?— поднял он взгляд на Рики, опустившего ?Магнум?. Тот всё ещё справлялся с адреналином, и чтобы не было видно задрожавших рук, Путник сжал револьвер покрепче. —?Ничего. Долг потом отдашь,?— улыбнулся Сто Первый. Шериф вернул скупую улыбку, сильно кивая. Ступил несколько шагов к Путнику, протягивая руку. Рики крепко её пожал. Однако то, что они снова забыли о наличии пусть и раненого, но вооруженного врага рядом, снова сыграло свою роль, указав разнежившимся от городской жизни людям на их ошибку. Они стояли наискосок к Бёрку, поэтому заметили шевеление с его стороны почти одновременно. Почти одновременно снова подняли оружие. Но было поздно. —?Вы заплатите за мою участь,?— прохрипел мистер Бёрк и спустил курок. Этот выстрел в закоулке Салуна прозвучал словно громче. Шериф, видимо, на чистых рефлексах отскочил в сторону. Сто Первый же, со своей реакцией оказался полнейшим тормозом. Он метнулся было в противоположную сторону, где был гуль, но внезапно его грубо схватило и швырнуло в самый край комнаты нечто здоровое. ?Харон!? Кто-то громко ахнул, зазвенел чей-то опрокинутый стакан. Послышался звук нескольких взведённых курков и вставляющихся обойм. А вместе с этим ещё один странный звук. Но очень хорошо знакомый. Знакомый ещё с первой ночи на Поверхности, когда Рики заплутал в школу Спрингвела, и затаившись, с тихим ужасом и нарастающей тошнотой наблюдал за так называемым обычным хобби рейдеров. Разделкой трупов. Чаще всего они любили резать своих жертв ещё живыми. Но в тот раз Сто Первому ещё повезло?— жертва уже была мертва, и её всего лишь подвергали дизайнерской обработке, чтобы потом всю эту расчленёнку где-нибудь развесить. Для антуража, так сказать. Оставалось лишь диву даваться, как это рейдеры умудряются не травиться от разлагающихся игрушек. —?Он его уделал! Рики Бомба сконфуженно вгляделся в напряжённых зрителей, но понять кто это крикнул так и не смог. Он перевёл взгляд на гуля, и увидел что тот со своей привычной неторопливостью выпрямляется от тела мистера Бёрка, который всё ещё конвульсивно подёргивался из-за перерезанного горла. Ах точно. Харон сразу после начала их первого рейда сообщил, что пользуется только своим дробовиком и боевым ножом. Наёмник достал из подсумка тряпку, и вытер об неё нож. Затем вложил того в ?мини-ножны?, как их прозвал Рики, и удостоил уже затихающее от конвульсий тело Бёрка ещё одним нечитаемым взглядом. Следующее, что Сто Первый запомнил после столь громкого инцидента, это как Лукас Симмс второй раз подряд за день (!) благодарит его за спасение своей жизни (пусть во второй он и спасся как бы сам, да и преступника в итоге прикончил наёмник), почти такая же благодарность от сына шерифа, свисты и выкрики взбудораженных посетителей Салуна, и в конце-концов, начало позднего вечера получением ключей от нового дома.*** —?Вау,?— выдохнул Рики, ступая в дом. Раньше, такая же ничем не примечательная хилая постройка, как и любая иная в Мегатонне, принадлежала теперь покойному мистеру Бёрку, который посещал свой арендованный дом довольно редко. А потому двухэтажная хибара всё своё арендованное время остальными жителями считалась свободной. Сто Первый очень обрадовался, когда шериф, уже на переулке к своему дому, протянул ему ключи и документ. Путник тут же помчался в дом. Когда шериф перед уходом добавил, что в доме есть ещё и некоторое оборудование и даже целый Мистер Помощник, то Рики так вообще засветился от счастья. —?Вау-вау-вау,?— Сто Первый сбросил рюкзак с запасным оружием за плечами прямо на пол, и прошёл на середину комнаты, вовсю озираясь. Не хватало только закружиться и спеть песню. Харон молча стоял в проходе, и только если хорошо приглядеться, то можно было заметить нескрываемый интерес к новому пристанищу. —?Харон! —?Сто Первый подскочил к гулю так неожиданно, что тот даже сам не заметил как так вышло. —?Здесь есть работающий холодильник! Прикинь?! Ох-х, а ты только глянь на это! Рики с детским восторгом подскочил к пока что самому главному в доме?— оборудованию, стоящему сразу справа от входа. Правда сказать, для чего эта штука нужна Рики совсем не понял. Возможно, она требовалась Бёрку для связи со своими людьми, начальниками и так далее. Путник аккуратно потыкал самую большую кругляшку-экран, где на чёрном фоне умеренно плыла линия-кардиограмма/связная-чёрт-разберёшь. —?Если тебе не сложно, то положи в холодильник наши съедобные запасы, в том числе и питьевые. А я пока пройдусь на второй этаж. Собственно, второй этаж можно было разглядеть и с первого. Железные, погнутые-перегнутые ступеньки (тоже справа) коротко выводили на такой же мелкий узкий коридор. Хотя ?коридор??— это с натяжкой. В кладовой, находящейся прямо перед носом после лестницы, было два пустых стеллажа и… робот Мистер Помощник. —?Здравствуйте, сэ-эр! —?робот едва заметно приподнял три ?руки? и даже три ?глаза?. —?О, привет,?— Рики неловко почесал затылок, в очередной жалея, что не сумел выучить хотя бы основы программирования. Как объяснить роботу, что ты его новый хозяин? —?Мистера Бёрка сейчас нет дома. Вы гость или враждебный элемент? —?лаконично поинтересовался Мистер Помощник и его циркулярная пила на одной из ?рук? опасно закрутилась-зажужала. —?Нет-нет, я твой новый хозяин! Вот свидетельство на владение дома и робота! То есть тебя, и, ну… Сто Первый перестал лопотать, потому что Мистер Помощник вытянул один из глазов поближе к свидетельству. —?Хм-м,?— механически протянул он,?— Действительно. В таком случае, позвольте представиться. Я Уодсворт, ваш личный рободворецкий. Я здесь для того, чтобы угождать всем вашим желаниям, чтобы вы были счастливы и не скучали. Что я могу для вас сделать? Сто Первый задумался. Поскрёб шею, заметил, что на той уже целый слой грязи, уставился на начищенную ?голову? (заодно и всё туловище) робота. —?Анекдот знаешь? —?Во мне присутствует юморостимулятор. Я способен на столь странный способ общения, как рассказ анекдотов. —?Тогда расскажи! —?Рики перенёс вес тела на один бок и скрестил руки на груди. Лицо его выглядело немного усталым (когда оно не было-то таким? Ах да, Убежище…), однако глаза искрили от предвкушения и любопытства. Уодсворт какой-то миг ещё гудел внутренними компонентами и запчастями, паря на месте. Затем раздался странный приглушённый лязг, словно робот раскрыл рот, которого не было (а ещё этот лязг заставил Рики сильно дёрнуться, вызвав секундную панику из-за ассоциации с чекой от гранаты). —?Общеизвестно, что у облучённых кошек?— 18 полураспавшихся жизней. —?Ух ты, это было… довольно уморительно. Х-хех,?— выдал Рики после некоторых колебаний. Уодсворт, до этих пор выжидающе буравящий новообретённого хозяина взглядом троих глаз, снова поднялся на миг выше. Словно подпрыгнув. —?Очень рад, что вам понравилось, сэр! —?А ещё что-то можешь рассказать? —?К сожалению, сэ-эр, мой юморостимулятор теперь нуждается в перезарядке. Это занимает ровно двадцать четыре часа. —?Ага, ясненько. Сто Первый отвлёкся от робота и прошёл в следующую по курсу комнату. Видимо, это была личная комната и главный кабинет Бёрка. Что ж, кровать на вид была не впритык, письменный стол, и стандартный узкий металлический шкафчик. Экономно и даже немного уютно. Вот и весь второй этаж. За каморкой и комнатой оставался открытый обзор на первый этаж, огороженный коротенькой перегородкой из прутьев. ?Хорошо, что хотя бы без колючей проволоки?. Места с другой стороны хватало на целый диван. Вдоль. Пока Рики залипал на стену и прикидывал стоит ли и вправду искать поблизости более-менее нормальный диван, на железных погнутых ступеньках послышались гулкие шаги тяжёлых сапог гуля. —?Здравствуйте, сэ-эр! —?вылетел тому навстречу Мистер Помощник,?— Мистер Бомба сейчас присутствует. Вы гость или враждебный элемент? Как и в предыдущий раз, циркулярная пила робота опасно зажужжала. Сто Первый бросился к разговаривающим (несмотря на то что один даже рта раскрыть не успел), прежде чем кто-либо смог бы применить насилие. —?Он со мной!.. —?Сожитель? —?уточнил Уодсворт, не дав человеку придумать продолжение. —?Э-э, да. Сожитель. —?Тогда позвольте представиться… —?Не стоит,?— прервал робота Харон,?— я слышал все твои приветствия ещё снизу. —?Ох, тогда позвольте узнать ваше имя, сэр. Гуль смерил робота нечитаемым взглядом. —?Харон. —?Добро пожаловать, мистер Харон, сэр! Сто Первый чуть не удавился от сдерживаемого смеха. ?Мистер Харон?? Ну это точно анекдот! —?Кстати, Уодсворт,?— обратился Рики к роботу, пока гуль глядел на железку с явно выраженной враждебностью. —?Как ты узнал моё имя? Я же не представлялся. —?Ах, это! Всю информацию я считал со свидетельства,?— И чуть подумав, добавил:?— Сэр. —?Надо же, значит шериф повременил с выдачей первого долга, потому что записывал анкету. Задумчивость Рики оставалась на протяжении следующего часа, пока он забирал из холодильника холодное пиво, и медленно потягивал его, сидя на треногой табуретке, расположенной впритык к его комнате. Харон в это время всё ещё ошивался на первом этаже, видимо, разглядывая оборудование и странный стенд. ?Это же специальный стенд для пупсов ?Волт-Тек?! Я думал такого никогда не встречу!? Пип-Бой показывал почти десять, когда Сто Первый, наговорившись с Уодсвортом по поводу мебели и дизайна, который можно было приобрести в ?Магазине на кратере?, собственно, побрёл к самой Мойре. Телохранителя он оставил дома, несмотря на заверения, что такому гулю, как Харон, точно ничего ни стоит бегать по городу ночью. —?Если тебе станет легче, то считай, что я просто проявляю самостоятельность. —?Сто Первый озорно ухмыльнулся. —?Надо же нам отдыхать от общества друг друга. Гуль по обыкновению только что-то проворчал себе под нос (под его остатки. Перестать обращать внимания на это у Рики всё ещё не получалось. К сожалению). Естественно, Мойра уже готовилась спать, и только тот факт, что она ещё и не думала ложиться в кровать, спас Путника от пинка под зад от наёмника изобретательницы. —?Ты же в курсе, что я закрыта? —?нахмурилась девушка. Лицо её было уже вымытым от дневной грязи труженика, однако это не помогло от теней под глазами. Тем не менее, весь вид Мойры Браун по-прежнему лучился каким-то духом ненормального оптимизма. —?Конечно, Мойра,?— Сто Первый вложил в свою улыбку как можно больше харизмы,?— Но я пришёл по делу. Насчёт дома… —?О, точно! У тебя же теперь есть дом в нашей прекрасной Мегатонне! Поздравляю с новосельем, сосед! Рыжеволосая девушка в этот раз не побрезговала обнять Рики, и тот мог бы даже насладиться этим моментом. Если бы в его лёгких остался воздух, а гайки, ключи и прочие железяки, распиханные по карманам комбинезона изобретателя, не угрожающе ткнулись под его многострадальные рёбра. —?Спасибо, но в моих планах пока нет пункта здесь осесть. —?Всё ещё ищешь отца? —?участливо спросила Мойра, и её брови чуть изогнулись от жалости. Но это, на удивление, не разбесило. —?Да,?— кивнул Сто Первый,?— Насчёт соседства, то у меня теперь есть довольно много мест, которые я могу называть пристанищем. И мой ближайший сосед Джерико… —?Не так уж это и плохо,?— девушка по-товарищецки захлопала Путника по плечу,?— Он пусть и бука, но не настолько уж злобная. Просто жадная. Внезапно в разговор вмешался телохранитель Мойры, до этих пор по обыкновению стоявший, облокотившись о ближайшую удобную поверхность: —?Я слыхал, этот Джерико всего лишь старый рейдер. —?Ты хочешь сказать бывший рейдер, да, Стиви? —?Бывших рейдеров не бывает,?— остался на своём наёмник и удалился в глубь дома. Мойра тут же спохватилась и пригласила Путника попить… чего-то там, что само найдётся. ?Главное, не ищи своё супер-новое средство от радиации!??— немного нервно попросил её Рики, как только услышал конец фразы: ?Где-то тут оставались повседневные запасы браминьего молока…?. По итогу Сто Первый вернулся в свой новый дом около полуночи. Поход в гости к хорошей знакомой, хотя… теперь уж точно другу. Подруге, точно. Поход к хорошей подруге был отнюдь не напрасным?— помимо постоянных лирических отступлений Мойры по обсуждаемым темам, Рики сумел выторговать для себя скидку почти в двести двадцать крышечек за интерьер и пятьдесят за музыкальный автомат. Такой же аппарат был в Убежище. Насчёт интерьера Сто Первый решил приколоться и поэкспериментировать, несмотря на кричащие доводы внутреннего голоса не делать глупостей на единственные деньги. Поэтому стиль ?Сила Любви? (именно, там любовь с большой буквы!) должен был принести новые впечатления. По возвращении из следующего похода. Путник приостановился перед дверью нового дома, прислушался. Подозрительно тихо. Хотя столь же тихо было и у дома Джерико напротив по железной тропе, но то могло быть из-за ряда обстоятельств, где фигурировала бутылка какого-нибудь пойла. Немного поколебавшись и решив, что стучать в собственный дом, в котором находятся робот-дворецкий и личный телохранитель как минимум тупо, Рики аккуратно зашёл и прикрыл за собой дверь. Почему-то представилась сцена как Харон мирно похрапывает на единственной табуретке во всём доме. Уодсворт высокомерно гудел на мостике-коридоре, смотря на мешающего пройти (пролететь) гуля. Харон флегматично, не моргая пялился в ответ на летающий металлолом. С такого ракурса было сложно разглядеть хоть какие-то изменения в выражении его лица, но Сто Первый даже не пытался это сделать. И так ясно, что никаких изменений и в помине нет. —?Дай пройти уже, робот,?— сухо приказал гуль. —?Мистер Харон, сэ-эр, к сожалению, мои поворотные модули на данный момент затруднены в использовании своих функций. Как я ранее объяснял ровно шесть раз, в данном случае удачным исходом будет ваше отступление. Слова Мистера Помощника звучали так же механично, как и раньше, но Рики показалась отчётливая насмешка. По спине пробежался мороз. Всё-таки надо было учить программирование… —?С дороги,?— повторил гуль, даже не думая сместиться в сторону. Но прежде чем робот стал бы объяснять о своих модулях и затруднении с ними в очередной раз, взгляд гуля опустился вниз. —?Сто Первый,?— поздоровался он, слегка кивая. —?Привет! Смотрю, здесь уже появились целые дискуссии,?— улыбнулся Рики. Харон едва нахмурился, и отвернулся чтобы наконец-то дать дорогу роботу. Но в первую очередь чтобы спуститься к работодателю. —?Завтра отправляемся,?— сказал Рики, раскрывая упаковку ?Наливных яблок?, и доставая из холодильника две бутылки Ядер-Колы. Они расселись на ступеньках, несмотря на то, что места для двоих там маловато. Их колени соприкасались, но гуль был молчаливым и его мало что могло раздражать (один из сильнейших факторов?— словосочетание ?мистер Харон?. Ой умора-то), а сам Рики был слишком вымотавшимся за насыщенный день и голоден. Поэтому они сидели так дальше, тщательно разжёвывая каждый кусочек засахаренных, приправленных химикатами и радиацией яблок. Двухсотлетней давности. И попивая холодную Ядер-Колу. —?Что ещё нужно для счастья? —?довольно выдохнул Рики, потягиваясь. Харон сделал оборот головой два раза и на этом его разминка закончилась. К счастью, а то хруст был такой, что Сто Первый даже испугался, как бы голова наёмника не слетела с шеи. Гуль, как и всегда, решил не отвечать на вопрос, видимо, обозначив его риторическим в своём воображаемом Пип-Бое (Рики просто не представлял, как жители Пустоши выживают без таких важных устройств). После вечернего перекуса Сто Первый наконец-то стянул с себя комбинезон, оставшись в серых шортах до колен и когда-то белой футболке. Постель Уодсворт уже сменил (в доме была запасная постель!), поэтому сон Путника сморил сразу. И подушка не воняла хлоркой. Гуль же с горем пополам разместился в каморке на полу, подстелив себе почти изъеденное насекомыми и во многих местах продырявленное пальто. Единственная вещь, которую он нашёл в шкафах на первом этаже. Через силу Харон заставил себя уснуть, но к тому времени прошло полночи. Гудение летающего по дому Мистера Помощника вместо лёгкой ностальгии вызывало безмерную паранойю и нервозность.*** —?Рики! Путник обернулся. —?Папа?.. Мужчина в своём излюбленном лабораторном халате быстрым шагом направлялся прямо к нему. Захотелось протереть глаза, но вместо этого вырвался вполне логичный вопрос: —?Что ты здесь делаешь? —?Сынок, мы так давно не виделись! Джеймс наконец подошёл к сыну и тут же притянул того к себе, крепко обнимая. Одной рукой он приобнял Рики за плечи, второй зарылся в медно-золотистые волосы, подстриженные под сержанта. —?Пап, погоди, что ты здесь делаешь? Ответь мне, пожалуйста! Путник вырвался из объятий и внезапно понял, что сам не знает где они. Он словно стал близоруким с десятью процентами на каждый глаз: пространство вокруг было до того размытым и разноцветным. А ещё оно покачивалось. ?Похоже, я неплохо так вмазался. Наверное, психо?,?— подумал Рики и провёл рукой по лицу. Что-то потекло по руке, заставив опустить на неё взгляд. Бордовые дорожки растекались от ладони до локтя. На руку продолжало капать. —?Почему у меня идёт кровь? —?бессильно спросил-пробулькал Рики, пытаясь зажать нос второй рукой, потому что оторваться от кровавых дорожек на первой у него не хватило воли. —?Папа? —?спросил он ещё раз, заметив, что ответом ему снова стала тишина. —?Отец?! Сто Первый резко поднял голову, и тут же отшатнулся?— темный силуэт чуть не накрыл его с головой. Пространство вокруг зашевелилось мутными блеклыми красками сильнее. —?Отец? Папа? Где ты? Пожалуйста, скажи где ты! Пожалуйста! Пап-! Рики заткнулся?— изо рта его тоже хлынула кровь. Сначала несильно, тонкими полосками, но затем потекло так, словно ему перерезали глотку. —?Рики! —?послышалось сбоку. Голос был знакомым, но Путник не мог понять, кто же его позвал. Он завращался, как белка в колесе, но от этого муть вокруг ещё больше замельтешила. Откуда-то издалека, ровным кольцом вокруг него начали появляться тёмные силуэты. Кровь текла дальше, заляпывая комбинезон… или куртку… заляпывая одежду и броню. Сто Первый взглянул на свои руки?— на них стали появляться шрамы. Рубцы и язвы образовывались секунда за секундой. И это было настолько страшно, что Рики зажмурился и изо всех сил сцепил зубы, удерживаясь от крика. Он словно превращался в гуля. —?Рики, Рики, РИКИ, —…вый! Сто Первый! Рики резко открыл глаза и попытался так же резко сесть. Но если первый пункт прошёл нормально, то вторая затея окончилась неудачно: нависший прямо над ним Харон был слишком низко, и они сразу же громко столкнулись лбами. Рики зашипел, с силой потирая лобешню. Гуль же невозмутимо встал прямо, даже не протянув руку к голове. Вид его стал обычным. Путник мог поклясться, что несколько секунд назад во взгляде телохранителя читалась тревога. —?Доброе утро, сэ-эр! Желаете завтракать? —?вежливо поинтересовался Уодсворт, тоже заплывший в комнату. —?Нет,?— сдавленно ответил Сто Первый. В доме не было газовой плиты, и рисковать доверяя роботу готовку в таких условиях?— это точно самоубийственный эксперимент. —?Как скажете, сэр! —?кивнул тремя глазами Мистер Помощник, и удалился парить по дому дальше. Рики принялся одеваться. Гуль всё ещё стоял рядом. Когда оставалось напялить дополнительные подсумки, Сто Первый не выдержал. —?Чего тебе надо, Харон? Прозвучало резче чем хотелось. Гуль немного помолчал, раздумывая как получше ответить, и наконец дал ответ: —?Ты кричал во сне. Громко. Путник застыл. —?Я звал кого-то или просто орал? —?И то и другое. Рики не стал продолжать разговор. На том они и замолкли. Позавтракав, Путник и его спутник вышли к воротам города. Шериф на входе здороваясь кивнул, придерживая поля шляпы, и в этот раз кивком ответил даже гуль.Минуя главные ворота Мегатонны мимо робота-протектрона Велда, Сто Первый махнул рукой и ему на прощание: ?Бывай, Велд!?? По пути Рики решил наконец обследовать Свалку полностью. Эта территория ржавых костяков из машин маячила издалека, привлекая к себе своей открытостью. Раньше Путник имел слишком много хлопот, чтобы ещё и сознательно нарываться на стаю диких собак или рейдеров. Разница всего лишь в большей дикости (вторых личностей). Чего-то особого на Свалке они так и не нашли. Но когда они проходили мимо крошащейся бетоном прямоугольной постройки руководства и охраны, до их слуха долетел громкий спор. Точнее, окончание спора, поскольку почти сразу послышались выстрелы и громкая ругань из-за возможных ранений. А ещё рычание и лай. На Пип-Бое значилось пять красных меток и две зелёных. На его глазах одна зелёная потухла. Сто Первый схватил штурмовую винтовку и понёсся в обход. Как он и догадывался, разборки были в тупике из стен постройки, и ржавой башни прогнутых почти до пуза машин. Секунду спустя рядом встал Харон, сразу с дробовиком наперехват. Но использовать его не понадобилось, как и оружие Рики. Они уставились на открывшееся зрелище. Прозвучал последний громкий выстрел, вот только в воздух, потому что стреляющий повалился от наскочившей и вцепившейся ему в руку собаки. Псина рычала и всё сильнее вгрызалась в человека, её чёрно-серая, сама по себе всклокоченная шерсть стояла дыбом. Человек под животным тоже дико рычал, и когда зверь сделал финальный укус, лишь сильно захрипел и задёргался, как эпилептик. Сто Первый наконец вскинул винтовку, но тут его взгляд скользнул по Пип-Бою. Собака была зелёной меткой. Остальные пропали. Он снова опустил оружие, но расслабляться не спешил, как и гуль рядом. Рики не знал, как Пип-Бои улавливают настрой окружающих субъектов, однако доверять этой штуке полностью и бесповоротно никогда и не думал. Кто знает, сейчас к тебе добры, а через слово пустят пулю в лоб? Вдруг псина бешеная, и сейчас её расположение духа переключилось на добренькую животинку, хотящую ласку, а потом резко вцепляющуюся в шею? Для Греты ты стал явно бешеной животинкой, да, будущая Надежда Пустоши?.. Однако собака подошла к одному из бездыханно лежащих вокруг неё тел, прижала уши, опустила хвост и заскулила. Сто Первый застыл, наблюдая как животное начало то тереться носом о, вероятно, погибшего хозяина, то неуверенно и неловко подталкивать того лапой. —?Идём дальше,?— отчего-то захрипел Рики и развернулся. Гуль молча сделал то же самое. Но не успели они покинуть территорию Свалки, как зверушка их нагнала. Она обогнала путников и выскочила перед ними прямо из-за очередной проржавевшей и продырявленной насквозь некогда легковушки. Громко гавкнула. И Сто Первый, и Харон чуть бы не пристрелили её на месте, но, к счастью, оба сдержали пальцы от нажатия на курок, потому что теперь собака выглядела иначе. Уши стояли торчком, глаза блестели, как и язык, вываленный из пасти набок, а хвост заинтересованно помахивал из стороны в сторону. —?Фу, кыш. Брысь. Кацца! —?на последней попытке отделаться от внимания животного Рики даже замахал правой рукой, поскольку в левой была штурмовуха. Но псина не желала уходить куда-нибудь в мир или хотя бы к трупу своего погибшего хозяина. Харон предпочёл вообще никак не реагировать и молча наблюдал за попытками работодателя прогнать зверя. А пёс так и плёлся за ними до самого Минного поля. —?Вот, добро пожаловать в или на Минное поле! Целый посёлок, чёрт подери! Х-ха! Сто Первый презентабельно раскинул руки, мол, вот какая красивая картина у вас перед глазами, любуйтесь, сэр. Мотоциклетные очки он поднял, и благодаря этому его глаза казались ярче. Вообще, Путник предпочитал напяливать на глаза этот атрибут только когда начиналась жара. Или предчувствовалась. —?Вообще, я набрал немного литературы и поспрашивал у старожилов о городке. Раньше его называли Риджфилдом, а после падения бомб всех жителей в один прекрасный день забрали работорговцы. Остался ?призрак?, старый Арканзас. Больной на голову дед,?— сплюнул Рики. Он не стал уточнять, что труп этого самого сумасшедшего мстителя до этих пор хорошенько прогнил на той же заброшке, где Сто Первый его и прикончил. Два параноика вместе?— ударная партия. На удивление Харон решил высказаться: —?Я знаю об этом городе то же самое. И помню, как обсуждалось то событие, когда жителей города поработили, и остался молодой Арканзас. —?Ничего себе,?— присвистнул Рики,?— Да ты сам кладезь знаний, старик. —?и по-дружески хлопнул гуля по плечу. Затем они обошли все четыре дома, собирая всякие кое-как годные на вид безделушки, простой и тяжёлый хлам. Вроде игрушек, книг, нескольких пылесосов и прочего. Рики каждый раз, как видел настенные часы, задумчиво пялился на них бывало по целой минуте. Стрелки застыли на 11:17. Никакой символики. К вечеру они успели отнести все вещи в Мегатонну, продать их и вернуться за второй партией. Однако к тому времени настала ночь. Псина всё это время не прекращала за ними следовать. Она ждала их под дверью каждого дома, рядом с Велдом, и теперь вот снова собиралась прождать всю ночь на пороге. Путник устало вздохнул, протёр ладонью лицо. —?Ладно,?— обратился он к собаке,?— можешь войти. Но чтобы завтра отвязалась, ясно? Псина только замахала хвостом и глухо гавкнула. Для ночёвки Рики выбрал дом какого-то Гибсона. И уже при разъяснении, кто где спит, снова возникли неловкости. Дилемма состояла в том, что сам Сто Первый хотел бы переночевать в детской комнате, с двухъярусной кроватью. А вот Харон, то ли из чувства долга, то ли ещё какая-то муть с доблестным выполнением работы наёмника и телохранителя, не желал оставлять работодателя одного. Ни в какую. И кровать, что на первом ярусе, что на втором была ему маловата. В хозяйской спальне наличествовала одна кровать. Такая же как и в Ривет-Сити?— двуспальная. Спорить не хотелось (тем более плохая слава этого ?городка с призраками? не спасала от внезапного визита рейдеров, напичканных баффаутом), за замусоленными грязными окнами уже совсем стемнело, поэтому Рики махнул рукой. Спать он завалился чуть бы не в броне. Но загаживать ею пусть и не слишком-то чистую за двести лет постель всё равно не хотелось. Так что, Путник и его спутник наконец-то разделись до своей нижней одежды (Сто Первый в какой-то момент увидел что ноги Харона представляют собой тоже целый музей ран и язв. Самому гулю было абсолютно насрать, что там думает и делает работодатель, поэтому косить в ответ, слава Атому, не собирался), и улеглись по разные стороны кровати, наслаждаясь покоем. Ровно до тех пор, пока псина не запрыгнула на кровать. —?Пошла вон, зараза! Грязными лапищами! —?заорал Рики, и собака со скоростью пули умчалась вон из комнаты, виновато помахивая хвостом и жалобно поскуливая. Сто Первый громко вздохнул, покосился на телохранителя за полметра от себя. Никаких сомнений, что гуль при подозрительном шуме вскочит быстрее яо-гая. Тот лежал к нему спиной, и плечи его уже мирно вздымались в такт дыханию. Серая, местами порванная футболка едва скрывала эти самые плечи и слегка (нифига слегка!) оголённые шейные позвонки. Рики заметил, что шрамов у гуля, как от болячки, так и от драк немерено. Некоторые были до того старыми, что казались тёмными полосками, как рядом струящиеся вены и даже нервы. Вот ниже шеи было заметно только два боевых шрама?— один впритык к открывшимся костям, второй с другой стороны, почти на затылке. Гуль всхрапнул и Сто Первый чуть не свалился с кровати. ?Чем я только занимаюсь??,?— эмоции смешались с лёгким раздражением и весельем. И какого-то хрена с капелькой смущения. Пока Рики укладывался покомфортнее, натягивая на себя свою часть, судя по всему, синего одеяла, в комнату тихо прошмыгнула псина. Так же тихо она залезла на кровать, под ноги двоих путников. В этот раз её не заметили. А ещё в этот раз Сто Первому не снилась всякая муть.*** Следующий день начался с весёлого похода к Мёрфи (псина поймала себе радтаракана на завтрак, поэтому делиться с ней припасами не пришлось). Быстро сбрив утреннюю щетину наиболее чистым ножом, Путник отправился к старому знакомому под славную ?Civillization? Danny Kaye and The Andrews Sisters. Станция метро ?Сенека? ни на каплю не изменилась: перед турникетом всё так же проходило финальную стадию гниения тело какого-то обитателя пустошей, рядом копошилось два кротокрыса, на потолке каким-то чудом держалась пара тусклых лампочек, питаемых до сих пор запасными генераторами. Барретт вышел им навстречу, но узнав Сто Первого, пропустил. —?Как день, Барри? —?нарочно весёлым голосом сказал Рики, пытаясь ткнуть гуля локтем в бок, но цель увернулась. Тот только ещё сильнее забавно нахмурился и крепче сжал автомат. Рики едва сдержался от смешка?— этот хмурый парень кардинально отличался от Харона. По Харону было видно, что он из довоенного мира. А Барретт с его напускной, пусть и действительно не выглядящей по-детски мрачностью всё равно казался несерьёзным. В общем, забавный парень (который всё равно намного старше Рики. Как и Мёрфи. Чревато часто шутить с такими ребятами, имеющими свою лабораторию на станции метро). Мёрфи что-то писал и заедал работу жевательными пастилками. —?Мёрфи! Дружище! —?окликнул его Путник, и гуль недовольно сверкнул очками с чёрной грубой оправой. Пусть и губ у него почти не было, но они отчётливо поджались. Движение недовольства проявили и те места, где когда-то были брови. —?Отвлекаешь от работы, Странник. Опять? —?Опять и снова,?— Рики пожал плечами, и деловито опёрся локтем о стол,?— Чего же это ты слухи не распространяешь, что твой магический препарат готов уже? —?А чего это я должен перед тобой отчитываться? —?не меняя тона ответил Мёрфи. Теперь казалось, словно он вопросительно выгнул одну бровь (которой нет). —?Насколько ты помнишь, я говорил тебе о готовности моего препарата ещё в нашу последнюю встречу. И сказал что? Верно. Его надо улучшить. И я это и делаю. Постоянно. Я доступно объясняю? Он на секунду спустил очки ниже и глянул на Рики без них. Тот внутренне поёжился, словно снова оказавшись под зорким взглядом мистера Бротча, учителя Убежища 101. —?Доступно, док. Необязательно так много слов. Достаточно сказать, что постоянно занят модификацией. Я бы понял. Мёрфи усмехнулся, и беседа потекла своим чередом. Харон и Берретт стояли возле стола и не двигались вообще. Разве что телохранитель учёного изредка зыркал на старшего гуля. Но хмуриться при этом не прекращал. Сохранение настроя?— сохранение контроля! ?Х-ха-ха!? Рики Бомба совсем развеселился, особенно когда смог сторговаться за два Ультра-винта по доступной ему цене. Всё-таки хлам в Минном поле не бесконечный. Да и Мойра не может каждый раз платить сколько надо. Не так-то много денег у самих жителей Мегатонны. ?Интересно, как там идёт её работа с интерьером?? Пока Сто Первый собирался отправиться в очередной поход, Мойра Браун честно заверила, что за время его отсутствия дособирает нужную атрибутику и сделает всё на высшем качестве. Ключ ей Рики не дал, поскольку тот был всего один, а сделать копию нигде не представлялось. Зато был предупрежден Уодсворт: гляди, двери рыжей девке открывай и не пали со всех орудий. Она?— гостья. На станцию ?Мерешти? они прошли через сервисный туннель, люк в который находился у Мёрфи, в комнате с бочками с радиоактивными отходами. Поскольку болотников Рики повытуривал ещё в прошлые разы, основной защитой была только порция Рад-Х. Пожалуй, две порции лучше. Может быть, третью? На всякий… Гулю препарат не понадобился, а вот собака категорически отказалась есть такую подозрительную, невкусную пищу, и пробежала рысью вперёд, прямо мимо неактивированного медвежьего капкана. Рики только вздохнул и пробормотал спутнику, что эта собака наверняка принесёт множество проблем. В Убежище животных не было. Только книги и фильмы?— вот и все источники информации о них. И изредка, на праздники, маленькие кусочки мяса, хранящиеся особым образом в холодильнике. Вроде бы чаще остального давали попробовать курицу. Но с тех пор, как Сто Первому довелось выживать, питаясь сырым мясом радтаракана и лишайной собачатиной, его отношение к мясу стало бесстрастно. Еда как еда, с голоду не помру, и то ладно. Главное, чтобы не пришлось пить радиоактивную воду из туалетов разрушенных домов. Семья встретила его радостно. Хотя при взгляде на Харона их настрой к гулю становился прохладненьким. Собака и то удостаивалась той самой капли внимания, что и торговцы или бродяги с такими же помощниками. —?Давно не виделись, друг наш,?— мягко сказал Вэнс своим ровным, глубоким и завораживающим голосом. В зубах его была зажата сигарета, и благодаря этому открывался чудесный обзор на белые зубы и будто специально заострённые клыки. Он приветственно сжал плечи Рики и мягко посмотрел ему в глаза. От подобной теплоты можно и растаять, если не знать, что человек перед тобой мастерски орудует огненным мечом, заведует целой общиной и пьёт человеческую кровь. Увы и ах. —?Я тоже очень рад вновь повидаться с вами, Вэнс,?— Глава Семьи отпустил плечи Рики и занял руки привычными делами: одна продолжила придерживать ручку шиш-кебаба в будто кухарской перчатке, вторая держала почти докуренную сигарету. Сто Первый оглянулся. —?А где же Холли? —?Она в комнате. Помогает Брианне с ребёнком. —?Ух ты, поздравляю с пополнением! —?Рики искренне пожал освободившуюся от сигареты руку Вэнса сразу двумя. Тот в ответ криво улыбнулся, но несмотря на это, взгляд его выражал ответную радость и даже… счастье? Вот что значит любовь за каждого ближнего своего. Только ближнего по определённому кругу. Если бы мир был нормальным, Вэнсу наверняка пошла бы ряса. —?Кто пришлый с тобой, Сто Первый, друг наш? —?Глава снова затянулся и кивнул на гуля за спиной Рики. Псина в это время упоенно чесала задней лапой за ухом рядом с новыми хозяевами. —?Это мои друзья,?— ответил Рики и удивился тому, как просто ему удалось сказать ?друзья?. Ему даже не пришло в голову ответить сразу, что с ним телохранитель и простая собака. Друзья. Пусть и такие недавние, особенно зверь. —?Друзья нашего друга?— наши друзья,?— Вэнс приветственно развёл руки. —?У меня есть немного интересного барахла и пять пакетов крови. —?Это чудесно, друг наш,?— услышав о пакетах донорской крови из медицинских центров Глава Семьи заметно оживился,?— Проходите, у нас скоро будет вечерняя проповедь, но вы успеете перекусить. Останетесь на ночь? —?Перекусим с удовольствием. Но вот остаться, прости, не сможем. Мне нужно спешить, я почти нашёл отца. —?Тогда приступим к обеду сейчас, дабы вы ушли с силами. —?Спасибо,?— улыбнулся Рики, и Вэнс ему ответил тем же, слегка кивнув. Кругом заметушились, чтобы успеть накрыть столы раньше положенного. Сто Первый и сам сунулся протирать столы, но его тут же вежливо отодвинули. Пусть гости присядут и отдохнут. Вскоре Путник и его спутники смогли поесть вкусной похлёбки, Вэнс позволил налить своим людям по стопкам крови, и Рики, как часть Семьи, выпил свою порцию тоже. Харон сидел слева от него, псина грызла кость кротокрыса возле скамьи, а Вэнс с Холли мирно переговаривались с Рики, сидящем напротив. Но несмотря на идиллию, Сто Первого не покидала тревога. Словно что-то должно было случиться. Он принял сигарету от Алана, прошедшего мимо на своё место, и мимолётно глянул на телохранителя. Гуль снова принялся за похлёбку, как всегда лопая приемлемо, но из-за внешнего видя это снова походило на акт каннибализма из детских страшилок как минимум. Рики Бомба коротко засмеялся своим мыслям и подумал, что, может быть, у него и вправду появились друзья, с которыми он сможет спокойно идти своей дорогой дальше.