11. (1/1)

~ ещё раз о первом воровском куше Кассандры, вопросах морали и о ряде встреч, от которых лучше уносить ноги ~В момент побега это было последним, о чём думала Кассандра, но вместе с плащом и медальоном в кошеле находились все сбережения принца и компании – и даже чуть больше.

Бумаги, найденные там же, оказались королевскими грамотами. Принц Юджин скрывался, но на крайний случай у него было удостоверение личности, которое могло его либо подставить, либо спасти из передряги. Вот тебе и инкогнито о двух концах. Или он собирался предъявить бумаги Фредерику? И в довесок, там обнаружилось кольцо. Принц подготовился ко всему.Она-то просто в порыве злости взяла медальон со всем, во что он был завёрнут, а в итоге имела на руках всё принцево золото, королевские печати и даже королевское обручальное. Сначала было смешно. Потом очень смешно. Потом – не смешно вообще.Эти трое на завалявшейся в карманах мелочи долго не протянут, и в Тёмное Королевство им придётся возвращаться пешком. Кассандра одёрнула себя – взрослые мужчины, пусть привыкшие к роскоши и не видевшие работы – как-нибудь да справятся. У принца осталось два коня и два же оруженосца. В крайнем случае, кого-то из них можно продать.Решив моральный вопрос, Кассандра пересчитала монеты и протяжно присвистнула. Часть она сразу потратила на необходимое, остальное золото разменяла на серебро, а серебро – на медь.Тем не менее, кошель к осени сильно похудел. А ещё его могли украсть или срезать – он был слишком большим. Кассандра покрутила в руках кольцо, подумала, что напялить его для сохранности будет идиотизмом, и повесила на цепочку вместе с медальоном. Она несколько раз вешала медальон то на шею, то прятала в кошель, пытаясь решить, как надёжнее. В итоге повесила всё вместе на прочную бечёвку и спрятала под одежду.***Стоял сентябрь. Ушла удушающая жара, в Короне осень – лучшее время. О зиме сейчас хотелось просто не думать.Вольфганг ходил унылый, хоть и слушался её. Хороший конь - но всё-таки это был не Конь. Кассандра привязала его у дерева и развела костёр. Повезло, что она не схватила впотьмах коня Ланса – тот бы снова попытался лягнуть или укусить, к тому же, был мощнее вдвое любого их скакуна, и, начни он вырываться, Кассандра бы осталась в лучшем случае пешком, а в худшем – под копытами.Она поворошила костёр веткой, давая разгореться, и вдохнула жар. Привычка с зимы – горячий воздух наполнял и – выравнивал? – когда внутри было промозгло. Прямо как помятый воздушный фонарь, подумала она, облокотилась на дерево и сидела так ещё долго, глядя на тёмные деревья. Потом в который раз потянула за золотую цепочку и открыла медальон. Волосы принцессы в отсветах костра светились золотым.Она отвыкла путешествовать сама, и каждый раз как могла откладывала отход ко сну. Мало ли, что может случиться, пока она спит, а на вахте никого нет. Вольфганг был спокойнее Коня, мог и не среагировать на опасность. Путешествуя в компании, она непозволительно расслабилась. Кассандра тоскливо посмотрела на коня, на костёр, на свёрнутый плащ. Сейчас главное, чтобы на неё снова никто не вышел, ей уже хватило.Но выспаться было нужно, и через час она всё-таки улеглась. Плащ Юджина был теплее, подбит мехом и из очень плотной ткани. Хоть какая-то от него польза. А обворуй она и Ланса, была бы ещё какая-никакая моральная компенсация от всех троих.Кассандра снова словила себя на ненужных мыслях и поморщилась. Она слишком часто думала об оставленных не-друзьях. Мало ли, что до этого она полгода почти не говорила с людьми, а в компанию первых встречных влилась, как будто они были знакомы с детства. Кассандра вспомнила товарищей из Короны, которых знала почти восемнадцать лет с тех пор, как попала в замок. Эти же за два жалких месяца… не стали, никто никем не стал.Она уснула под треск костра и ничего не видела во сне. А перед самим пробуждением за треском сучьев ей послышались шаги. Но мягкие, тихие. Много.А вот и волки, подумала она, и по позвоночнику прошёл холод. Заметив движение, Кассандра мигом оказалась на ногах и размахнулась, чтобы оглушить зверя, и застыла, тупо глядя на сосновый ствол, в который только что с размаха впечатала меч в крепких окованных ножнах.Вокруг никого не было. Вольфганг спал и даже ухом не вёл. Кассандра крепче сжала рукоять и вынула клинок из ножен. Прислушалась, но на поляне было тихо. Ни единого звука, кроме потрескивания костра и уханья сов. Редкие летучие мыши рвано проносились на фоне ночи. Ничего больше.Кассандра захотела убраться отсюда, хотя бы выехать на дорогу, и чуть не бросилась отвязывать коня, но остановилась. Она заставила себя сесть, положила меч на колени и не убирала руку с рукояти до самого рассвета.***У городских ворот образовалась толчея. Кассандра подъехала ближе и посмотрела поверх голов – стражники пытались упорядочить стекающихся в город крестьян. Кто с повозкой, кто пеший, все окрестные жители хлынули, каждый с чем-то в охапке, как на праздник.Чёрт возьми, праздник урожая. В прошлом году она в это время проезжала окольной дорогой полузаброшенные деревни, а в этом просто вылетело из головы. К концу сентября в столице устраивались ярмарки, и была такая же толпа. Только выглядела она не так хаотично. Конечно, столица Короны – это не город на отшибе, в котором сезонные ярмарки – единственное яркое событие за год. Кассандра не любила толкотню и давку, да и на ярмарку ходят веселиться, на то она и есть. Но сейчас ей надо было пополнить запасы и заменить Вольфгангу сбрую, потому что старая уздечка держалась на честном слове.Когда подошла её очередь, Кассандре задали пару вопросов и пропустили быстро – вещей для проверки у неё не было. Улицы уже наводнили разряженные горожане и приезжие. По фасадам домов висели старые флаги Короны и другие, всех цветов осени. Вдоль всей главной улицы, что вела к рыночной площади, выстроились лотки с чем только не, и толпилась уйма народу, так что даже спешиться было особо негде. Но перед немногочисленными всадниками расступались, и она проложила себе путь к конюшне.У входа зачем-то стояла ещё пара стражников. Кассандра поинтересовалась у них, зачем нужна дополнительная охрана – что, беспорядки? И тут конокрадство? Её заверили, что всё под контролем, город солидный, к ярмарке готовились, оборванцев и воров ловят на входе. Видимо, очень гордились своей системой безопасности. Хотя, чего уж, для мелкого городка она была поставлена неплохо.Конюх рассказал, к кому обратиться за новой уздечкой, и Кассандра свернула в почти пустой переулок – здесь на первых этажах домов были устроены мастерские. Часть была закрыта, в некоторых шла работа, и почти не было очередей. Выбирая подходящее крепление, Кассандра краем глаза заметила, как кто-то ещё рассматривает товар. А потом услышала знакомый голос с явным заграничным акцентом, спрашивающий мастера, продаёт ли он сёдла.Кассандра обернулась.- Вы? – она подняла брови. Знакомец вежливо улыбнулся.- Весьма рад встрече, - он приложил к груди тонкую ладонь. – Вижу, вы всё ещё в добром здравии?- Что вы тут делаете? – спросила Кассандра резко. – Следите?- Я выбираю седло, - ответил он невозмутимо. – Купил прекрасного коня. Вижу, у вас тоже новый?Он протянул руку, и Кассандра инстинктивно перегородила путь и попыталась оттеснить Вольфганга в сторону.- Всё ещё идёте за старым, - сказал он, внимательно посмотрев на Кассандру, - а оно давно паутиной покрылось.Хотелось сгрести колдуна за ворот и вытрясти всё – что он знает, кто он такой и зачем лезет к ней в голову. Кассандра едва сдержалась, взяла, не думая, ту уздечку, что была у неё в руках, кинула монеты нервно поглядывающему на клиентов мастеру и потащила коня прочь, едва удерживаясь, чтобы не оглянуться, и спиной чувствуя взгляд чародея.Вечерело. Кассандра заставила себя отправиться на постоялый двор, вне зависимости от того, кто ей встретился по дороге. Город не куплен, пусть этот тип убирается сам.Ярмарка была в самом разгаре – над лотками зажглись гирлянды свечей в крынках из репы, с базарной площади слышалась музыка. Начинались танцы. Народ разбрёлся по площади и уже не забивал проход, и Кассандра провела коня сквозь поредевшую толпу. С площади неслись смех и песни, и уже заиграли музыканты, и развели яркий красивый костёр. Отсветы плясали на гирляндах и выставленных к празднику товарах. Кассандра вдруг почувствовала себя нежитью из леса, которая ходит среди костров, но не может выступить из тени и подойти к людям.На прилавке разложили яркие украшения из бусин и резных деревянных фигурок. Кассандра дёрнула уголком рта и вернулась к конюшне. На ночь глядя идти через лес – лишняя морока, ей надо было пополнить запасы и дать отдохнуть коню. Так что, оставив его на конюшне, предварительно заплатив конюху чуть больше обычного и выразившись чуть более недвусмысленно о том, что бывает за перепродажу лошадей, она зашла в таверну и села, как обычно, за дальний стол.Путешествуя с компанией принца, Кассандра по достоинству оценила силу слухов, и теперь пыталась не упустить ничего, будь то болтовня попутчиков на дороге, трактирные байки или пение менестрелей.В тавернах то и дело звучали ?Догорает свеча? и ?Краденое солнце?, и после этого она чувствовала себя странно – как в день, когда Юджин решил раскрыть ей карты.Главное было не наткнуться на них случайно. Карта с проложенным маршрутом осталась в лагере, но кто знает, не поменяли ли они планы после её побега. Сейчас стоило посидеть и послушать, что говорят люди. Ещё в начале осени народ стал судачить о некой компании путешественников, что светились то тут, то там. Слухи были смутные, но сомнений в личностях не оставалось – таких не спутаешь ни с кем. Но послушать отвлечённые байки сегодня, видно, суждено не было.Праздник урожая и так был громким, а после стал ещё громче. На постоялый двор приехала некая Фернанда, скандально известная в полусвете. Взбалмошная дочь кого-то из мелких дворян, она то и дело шокировала столицу своими выходками, скомпрометировала несколько знатных вельмож, а потом укатила в путешествие по соседним землям в поисках новых сенсаций. Фернанду она видела ещё при дворе, и вряд ли – очень вряд ли – её узнают и вспомнят, но Кассандра решила поискать другую таверну. Тем более что шумиха сейчас начнётся вокруг заграницы и экзотики, и едва ли это поможет делу.Она забрала Вольфганга из дальнего закрытого стойла и вышла наружу. На улице стоял гул, приехало немало народа посмотреть на заезжую знаменитость. Конюх крикнул что-то человеку, уже скрывшемуся из конюшни, и закрыл стойло с двумя только что приведёнными конями. Кассандра краем глаза заметила и узнала их сразу. Она смутно поняла, во что только что чуть не вляпалась, разминувшись буквально на четверть минуты. Притормозила у выхода, чтобы все, кто должен, вошли в помещение и закрыли за собой дверь, и готова была пуститься вскачь сразу же. Но что-то остановило, и она, поколебавшись ещё пару мгновений, подозвала конюха. Спросила, чьи это кони, и ей описали хозяев. Значит, не перепродали и не потеряли. А третьего так и не купили. И куда, интересно, дели телегу. Кассандра достала кошель и сказала:- Передашь этим людям. Слышал? Передашь. И не отвечай на вопросы, они всё сами знают.Подумав, она перестраховалась и сунула конюху последнюю найденную в нагрудном кармане золотую монету. Ей нужны были всесторонние гарантии того, что ценная вещь со всем содержимым уйдёт по назначению.- А откроешь, - она выразительно кивнула на кошель, - получатель поймёт и тебя прирежет.Конюх сглотнул, и его сдуло ветром. Кассандра закусила щёку, смотря ему вслед. Даже не успела в последний раз на портрет взглянуть. Она поднялась в седло – пора было уносить ноги и ей. И быстро.