Откровение (La revelation) (1/1)

Неделей ранее, в ?Артефакте?.Знакомая дверь, знакомое ощущение предвкушения встречи с маленьким самородком охватило все существо Лавэра, который, за все непродолжительное время общения с мальчиком по имени Жак из трущоб, привязался к своей ?живой находке?. Негромкий стук, поворот ручки и ненавязчивый скрип двери.—?Месье Лавэр! —?радостный голос?— и вот ребенок уже подходит к вошедшему, но останавливается на почтительном расстоянии. Вид у мальчишки, будем откровенны, нездоровый. Исхудал еще больше, кожа болезненно бледная и тонкая. Глаза красные, но не мокрые?— привыкли к полумраку помещения. —?Вы пришли купить книгу? Или же…—?Да, но кроме того я хотел бы пообщаться с тобой, Жак. —?Франсуа уже хотел протянуть мальчику руку для рукопожатия, как заметил мрачный взгляд старика Жерома, внимательного сторожа старой книжной лавки. Тот неодобрительно пожевал усы и поприветствовал постоянного клиента.—?Какими судьбами на этот раз, месье Лавэр? Учтите, у Жака очень много работы сегодня, я могу одолжить вам его лишь на час, да и только.Географ нахмурился и с вызовом произнес:—?Я надеюсь, что вы понимаете?— мальчик отнюдь не вещь, и я бы хотел, чтобы впредь ваши выражения соответствовали действительности. Я заберу у вас Жака ровно на час, будьте покойны.Жером не удостоил Франсуа ответом, да тот его и не ждал. Взяв крепко ребенка за руку, тот вывел юного француза на улицу, позволяя ненадолго отдохнуть от постоянной пыли, извечной темноты. Паренек закашлялся, Лавэр тут же наклонился к нему, но Жак лишь улыбнулся.—?Я рад, месье, что вы снова пришли ко мне. С вами очень интересно. Иногда я думаю, по вечерам, когда заканчиваю с работой, как это весело должно быть?— каждый день читать то, что тебе нравится, гулять там, где нравится, путешествовать, общаться с разными людьми, а потом, может быть… Ой, простите, я вновь много болтаю. —?легкий смешок, Лавэр же не удержался и потрепал мальчишку по лохматой темной голове.—?Ты очень умный, Жак, ты ведь понимаешь это? Мне бы не хотелось, чтобы твой талант пропал бесследно в этой затхлой кон…—?Не говорите так! —?с чувством возразил отрок. —?Если бы не Жером, меня бы, может быть, убили тогда, в июле, когда я… Когда отец… Да даже не это важно! Если бы не Жером, я бы не встретил вас, месье, не узнал бы столько всего нового, раньше мне недоступного.Лавэр был тронут. Для мальчика их встречи, общение, прогулки были чем-то важным и нужным, значит, их привязанность обоюдна.—?Мне приятно слышать это, мой маленький друг, но уверен ли ты, что тебе достаточно жить среди пыльных полок? Не видеть другого мира, а он огромен, его размеры ты себе и представить не можешь, не выходить за пределы маленькой комнаты, в которой тебя держат, как прислугу?Жак вздрогнул и опустил голову. Нет сомнений в том, что ему чертовски хотелось выбраться на волю, а Лавэр был представителем другой ?формы жизни??— так бы выразился мальчик, но вовремя задумался о том, как неправильно это звучит.Внезапно сфокусировать взгляд стало тяжелее. Неужто он вновь проваливается в сон? Как не к месту. Хотя бы сейчас, перед новым другом, стоит постараться выдержать это небольшое испытание: не заснуть стоя, как такое случалось раньше. Лавэр идет дальше, тащит ребенка за собой, но юный Паганель то и дело спотыкается, интонации в голосе господина меняются от спокойных до встревоженных, а потом?— темнота.—?Жак! —?Лавэр подхватывает отрока за торс и разворачивает к себе. Трогает лоб и пульс, от волнения руки начинает неконтролируемо потряхивать. Голодный обморок. Так больше продолжаться не может. Мальчик просто не выдержит. —?Жак, великий Боже, какой я идиот. Нет, пожалуй, Жерому придется сегодня обойтись без твоей помощи.На счастье неподалеку остановился пустой экипаж и, заплатив извозчику за дорогу, Лавэр внес ребенка в салон и уложил грязную голову себе на колени. Преисполнившись отеческим беспокойством, Франсуа принял решение оставить мальчика на ночь у себя, откормить, а уж потом придумать план вызволения малыша из заточения, причем действовать следовало быстро?— ситуация приобрела критический характер.Тонкими пальцами географ снял серебряный медальон и осмотрел его. Внутри оказались изображения мужчины и женщины средних лет, а на обратной стороне украшения?— мелкая, почти незаметная гравировка. Ученый вытащил увеличительное стекло из кармана сюртука и поднес к изделию поближе. На серебре выведена очень знакомая фамилия, начинающаяся на букву ?П?, далее буквы начали покрываться грязью и прочитать было затруднительно, впрочем, первых слогов было вполне достаточно для определения классовой принадлежности ?самородка?.Осознание не стало для Лавэра очень неожиданным и мой читатель скоро узнает, почему.Тот же сентябрьский день, Французское Географическое Общество.-…То, что вы рассказали, Франсуа, просто не укладывается в моей голове. Вы утверждаете, что Жак Паганель, сын того самого Антуана Паганеля, жив и здоров?—?О последнем я бы так смело не утверждал. Я поражен, мой друг Вивьен, способностями мальчика. Я всерьез считаю, что при должном присмотре, пристальном внимании и такой необходимой ему заботе он раскроет свою личность, как цветок, и сможет стать одним из известнейших людей своего времени.—?Mon ami, а я считал, что мифомания вам несвойственна. —?чуть улыбнулся Сэн-Мартен, доливая себе кипяток в чашку.—?Comment, вы не верите мне, не так ли? К вашему сведению, все то, что я говорю?— чистая правда.—?Исходя из вашего рассказа, мне стало интересно, откуда у него столько познаний.—?Книги Жерома, книжника из трущоб. Мне нужны деньги, Вивьен, и достаточно крупная сумма. Именно поэтому я и не хочу тратить ни минуты на безделье.—?Вы привязались к этому крохе, как я вижу. Я могу дать вам в долг столько, сколько смогу, но я знаю, что не в вашем характере принимать подачки. —?ответил ученый, медленно и лениво отламывая кусочек печенья за кусочком. —?Что же, я всей душой постараюсь поверить в это чудо и хотел бы когда-нибудь пообщаться с малышом лично. Это возможно устроить?Лавэр потер переносицу, так и не притронувшись к чаю. Это не укрылось от внимательного взгляда его коллеги, но от комментариев Вивьен воздержался.—?Если вы поможете мне в другом вопросе, то я бы попробовал поспособствовать вашему скорейшему знакомству.—?Я весь внимание.