Глава шестая (2/2)

Ждать поддержки долго не пришлось, Каламити очень скоро в пикировании расстрелял парочку не таких метких стрелков, как он сам, за что я была ему очень благодарна. Третью кобылу с дробовиком я сама смогла пристрелить, но вот куда остальные делись? С холма я насчитала около двенадцати рейдеров, чем они тогда заняты, если уже вполне очевидна наша атака? Неужели пока я смотрела, наши пегасы половину повалили?

...Да, они определённо не меняются.Пятеро — как минимум, судя по вспышкам — уже сидело в захваченном станционном домике, где раньше размещалась касса и зал ожидания. Из одного окна свисала половина тела сражённого снайпером рейдера. Похоже, мы опоздали, и спасать на станции уже некого... кроме себя самих.

Так или иначе, она нам нужна, а значит, сейчас нам нужно захватить это место.

Пара трупов лежала у дверей строения, один поджаренный молниевым лучом, другой изрешеченный подкрыльными винтовками. Остальные уже спрятались под платформой, избегнув ударов с воздуха и вынуждая пегасов либо приземлиться и вступить в бой, либо просто кружить в воздухе и контролировать территорию, чтобы никто не высунулся.

Поднявшиесяфонтанчики землизаставили меня спрятаться за камень, но волна огня метнулась и к моим друзьям. Холд угодил прямо в их переплетение — его защита покрылась яркими фонтанчиками убывающей энергии. Сказано же было, по флангу идти!

Пара рейдеров, единорог и земнопони, выскочили к нам, открывая огонь, в то время как монстр-главарь понёсся впереди всех. Каламити вильнул прочь от выпущенной им очереди, едва не потеряв шляпу. Наклонив голову, этот чудовищный пони мчался прямо на нас, совершенно не замечая снайперских попаданий в ноги.Холд был ближе всех к несущемуся на нас монстру. Он же и выпустил в него целую очередь, которая ничуть не повредила жеребцу — лишь броня того сверкнула красно-синим светом, словно бы тоже была заколдована, а в следующий миг... Монстр налетел на Холда, грудью сбив жеребца на землю и подминая под свои чудовищные копыта. Близкий взрыв гранаты серьёзно оглушил меня, но перед тем, как это произошло, мы все увидели, как чудовищные копыта огромной твариударили в грудь Холда, разрушая сотворённую Кетером защиту и ломая рёбра жеребцу. Вдавив передними череп Холда в землю, пони ударил ему задними между ног, после чего подхватил окровавленное тело зубами за загривок и мотнул головой. Отброшенный единорог безжизненно прокатился по земле, оставляя за собою кровавый след.

Пустошь не давала передышки, с этим никто не спорил. Десять лет назад... Целых десять лет назад я все так же бегала по этим землям и сеяла смерть, видела смерть и переживала её всеми силами, отдавая дань умершим. И вот опять... В пылу сражения гибли пони. Добрые (в какой-то степени) пони. В ушах все ещё стоял хруст ребер моего недавнего знакомого, а перед глазами тяжёлые копыта медленно давили на грудь Холда, убивая его. Он мог уйти, но решил помочь нам, рискнуть своей жизнью, которой теперь лишился.

Мир снова для меня существовал, ударная волна взрыва неслабо меня ударила. Я выпала из реальности, лёжа на камне, будто в солнечный день, на пляже пару месяцев назад. А это непозволительная роскошь, за которую я могла бы дорого заплатить. Но, видимо, Селестия все ещё со мной, раз включилась я очень вовремя. Копыта чудовища уже поднялись надо мной, чтобы повторить трюк перелома костей, но моя магия успела охватить его копыта и замедлить. Эта пара дополнительных секунд ушла на скачок в сторону от врага.Но вот очередь странных зелёных пуль не поглотилась броней качка, а вошла в его бок. Не то, чтобы это нанесло ему урон, но копыто явно перестало его слушаться, что замедлило громилу и дало некоторое время на восстановление.

Главарь вышел из поля моего зрения лишь на секунду, когда я оглянулась на мятного цвета магический щит, как он влетел в стену и лопнул, обнажая безсознательное тело кудрявой единорожки. Но даже этого мгновения хватило, чтобы гигант развернулся и вновь бросился на меня, лишь благодаря своей реакции я смогла отпрыгнуть, увеличивая свой прыжок с помощью левитации. Монстр же не собирался отступать, лягая меня даже в воздухе. Кувырок моего тела заставил меня потерять ориентир в пространстве, и поле левитации лопнуло, роняя меня на землю. Полёт не сильно увеличил дистанцию между нами. Поэтому враг снова взял курс на меня.Но на сей раз у меня не вышло так просто увернуться, не всегда все шло хорошо и гладко, хотя, разве так когда-то было? После столь мощного удара я пролетела несколько метров по воздуху с криком боли, после ещё пару метров бесконтрольно кувыркалась по сухой земле, пока, наконец, не остановилась; и если бы не магический щит, то, скорее всего я не смогла бы сейчас так уверенно стоять, пуская хриплыестоны и слушать бешеное рычание огромной твари, что с невиданной яростью неслась на меня с бешеным воплем.

Я не собиралась убегать, мне не хотелось прятаться и позволять своим врагам над собой издеваться! Нельзя. Это я должна гонять всех, от меня все должны прятаться в ледяном ужасе, взывая к богиням на спасение своей обоссаной души!

Сквозь боль, сквозь свой страх я понеслась прямо на своего врага. Пусть он в сотни раз превосходил мою силу, не уступая при этом в ловкости, но я была меньше, я могла запросто вспороть его живот своим клинком, нужно лишь подобрать нужный момент...Этот момент, этот прекрасный взгляд! Сколько же ужаса я видела в этих безумных глазах, скользя с поднятым лезвием и вскрывая его брюхо, как же громко он орал в тот прекрасный миг, заливая меня кровью и органами.

Тогда я отключилась от мира, позволяя тёмной крови покрыть все моё тело, его органы были сейчас прямо на мне, и, не смотря на обвивший мою голову кишечник, я продолжала просто сидеть, а поверженный враг лишь пал на бок, захлебываясь собственной кровью. Его копыта несколько раз дёрнулись в конвульсиях, шея напряглась, пытаясь приподнять тяжёлую голову, но это твари сделать было уже не суждено.Мои друзья стояли в стороне и шокировано смотрели на меня, как я на раз-два одержала победу над столь ужасным зверем.

Через пару секунд Эвер с Каламити поторопились убрать меня от не самого приятного места,очистив с брони все висящие на мне органы и теперь шлепая по щекам.

Я пребывала словно во сне — не буду упоминать, что меня жутко затошнило, и я выблевала на землю всё, чем набивала желудок за этот день. Боец из меня в тот момент был никакой — копыта тряслись, перед глазами плыли какие-то круги, а нога с клинком ощущала странное тепло, которое медленно, но верно изгоняло из моего тела озноб. Сомнений не оставалось — доспехи на этом жеребце были магическими, но магия моего клинка оказалась гораздо сильнее. Правда, это я поняла позже — когда кто-то ткнул мне в рот фляжку с перебродившим яблочным сидром.Я отпила и закашлялась — сейчас этот напиток показался мне слишком крепким. Но нервы он успокоил.— Спасибо, Каламити... — произнесла я хрипло.— Я ему передам, — подававшая мне сидр Вельвет положила копыто на моё плечо, ободряюще улыбаясь. Ну вот... Я уже начинаю путаться... Когда она уже успела сюда подойти? Что со мной было, если я даже потеряла ход времени?

Давно битвы не вызывали у меня такого... Душевного смятения. Мне сейчас было даже хуже, чем после первого серьёзного ранения, ещё в настоящей Эквестрии. Будто что-то подтачивало меня, невидимое и осязаемое лишь по результату своей работы. Может тело и было готово нести смерть врагам, но душа... Душа отвыкла от этого.Кое-как оправившись после боя, я подняла голову и посмотрела на своих друзей. Друзей, которых снова стало меньше... В том, что Холд погиб, никаких сомнений и быть не могло — всё так же словно в полусне я на нетвёрдых копытах направилась к его телу. Перед глазами трещала реальность, вызывая из сознания два воспоминания — ещё свежее, как копыта кувалдами обрушиваются на этого жеребца, и давнее, как удар проклятой гончей обрывает длительный земной путь СтилХувза...

Холд не успел стать мне другом, он был просто моим спутником. Но спутником, который стал бы другом в скором времени.— Я упомяну о нём в следующем выпуске, — внезапно услышала я голос Хомэйдж, а обернувшись, неожиданно уткнулась в её гриву.— Упомянешь — погрустят и забудут... А надо предотвращать подобные смерти, — Эвер зашёл в станционное здание, чтобы отключить передатчик. Сигнал до сих пор просил о помощи мёртвым пони против мёртвых бандитов. — Хомэйдж, если хочешь, свой следующий выпуск ты можешь записать прямо здесь, и разослать тут же. Если, конечно, нашей целью не является скрытность маршрута.Войдя в поле моего зрения, Кири громко и хрипло закашляла, пытаясь попутно поймать ртом воздух. Видимо, щит вокруг неё не сильно смягчил удар о стену. Когда её легкие заработали исправно, она крикнула:— Идёмте отсюда быстрее, не хочу тут оказаться, когда этот булыжник очнётся!Я так и осталась торчать носом в гриве Хомэйдж, наслаждаясь этим ароматом и отводя все невзгоды на второй план, пусть даже где-то в сторонке рвало Мэри, а кто-то о чем-то говорил, но слова Кири почему-то меня напрягли и заставили обратить на неё внимание, и не зря...Проведя взгляд в сторону копыта Кири, я увидела рейдера, который прикрывал главаря. Он был не настолько массивным, как убитый мною монстр, но выглядел он всё же покрупнее других. Я не понимала Кири, возможно у меня был просто шок или тут правда что-то не сходилось. Этот "булыжник" лежал и не двигался, по всем меркам походил на труп, но каких либо повреждений на нем не было.

— А с чего он должен очнуться? Не припомню, чтобы пони воскрешались, помимо Кантерлотских гулей, конечно.— Ну... — Кири замялась и как-то немного виновато продолжила. — Он не мертв, он просто в отключке. Мои пули не убивают пони. Убийство это как-то... Не по-понячему.Теперь я поняла, почему сейчас меня это все напрягало, из-за чего было ощущение, что что-то не так. Из-за кого.Неторопливым шагом к Кири и её "улову" шёл Кетер, разговаривая холодно:— Рейдеры... Бич Эквестрийской Пустоши. Неизмеримое число беззащитных пало от их копыт за многие годы, и дня не было без смерти и страха.

Белогрив встал около лежащего, медленно проведя копытом по его голове и продолжая говорить все холоднее и холоднее, смотря Кири в глаза.

— Эти существа — серьёзная опасность для всего нашего вида, мы должны защитить себя от них. Защитить свой вид… Пусть даже ценою собственной натуры. — большое копыто резко замерло, как в следующий миг раздался отчетливый хруст раздавленного черепа. — Сегодня он спит мирным сном, днём позже неся смерть беззащитным семьям.

Мэриленд снова вырвало, на сей раз от вида испачканного в мозгах копыта, пока мы лишь шокировано смотрели на эту картину, не смея издать хоть какой-то звук. Лишь Вей, напротив, ничуть не изменился в морде от действия своего товарища. Всё та же мрачная грусть:— Большинство пони в этом мире — настоящие. Но некоторые из них... Всего лишь созданные фантомы. Это видно даже по их характеру — до ужаса простому и примитивному, и по слишком ограниченному набору фраз и реакций. В этом отношении рейдеры не отличаются от боевых роботов, только сделаны из мяса, а не металла.— Кто же их делает, по-твоему? — Поинтересовалась Вельвет повышенным тоном, немного отойдя от эмоций... наверное, поступок Кири напомнил ей о тех временах, когда она отрицала всякое насилие, и породил надежду, что отныне насилия можно было избежать...— Что ты..!- От такого повышенного тона Кири снова закашлялась. — Что ты наделал! — единорожка подбежала к уже мёртвому, теперь практически безголовому рейдеру. — Ты бесчувственный пенёк! Как ты мог?! Чего плохого он тебе сделал? Неужели он виноват, что он такой? Неужели он не заслуживает шанса?! — Кири начала как-то нездорово гладить рейдера, любяще и почти по-матерински. Селестия, да у нас в компании есть хотя бы одна нормальная пони?! Кири сокрушалась всем телом над трупом врага и была почти в истерике от его смерти!— Ни единого. Все они должны быть истреблены, - твёрдо ей ответил уходящий к Эверу единорог.

Мы смотрели на Кири в новой волне шока, даже Вельвет забила на диалог с Веем, но уже не просто пялилась, а поторопилась обнять единорожку, что-то ей шепча и поглаживая по гриве с целью успокоить, отодвинуть от трупа.— Если ты собираешься побить своего товарища по оружию за расправу над тем, кто вполне мог нас убить, то ты точно совершаешь ошибку, — Эвер пробормотал, но мне не нужны были его слова, чтобы начать действовать. Глядя на бешеный взгляд Кири, я встала между ней и Кетером:— А ну прекратить! Оба! Помолчите... — Оказавшись будто на линии огня между двумя, я вдруг стушевалась, растеряв былую решительность. Но я знала, к чему могут привести такие споры, и глядя на неадекватное поведение кудрявой, вероятность на неприятный исход была достаточно высока, потому я стояла ровно и строго глядела то на жеребца, то на кобылку.

Кири аккуратно отодвинута Вельвет и направилась к Кетеру, обходя меня так, будо мой вид для неё ничего не значит.— Литтлпип, отойди, пожалуйста, — вежливо попросила меня кудрявая пони, когда я загородила ей путь. Я не могла оставить их один на один. Что-то мне не очень нравилось поведение Кири, сейчас она больше напоминала приведённый в действие динамит.— Нет, Кири, успокойся, — как можно твёрже произнесла я. — Ты можешь сейчас наделать глупостей!Но, видимо, убедительности и звания главы отряда мне не хватило. Рог Кири засветился, и меня сверху накрыл её щит, который неумолимо отодвигал меня с пути. Как бы я не упиралась, полусфера была гораздо сильнее, и остальную сцену я наблюдала уже через неё, просто ахеревая с такой наглости и непослушанию командиру.

Единорожка стояла в двух метрах за Кетером, когда начала говорить, даже не обращая внимания на нацелевшего на неё свое оружие Каламити.

— Ты... Ты чудовище! И в этом мире нет места таким пням как ты! — за доли секунды Кири наколдовала свой пистолет и стрельнула по Кетеру в упор, который все это время просто стоял и спокойно наблюдал на стоявшую позади него единорожку, сохраняя спокойствие даже при предельно ясным намерением атаковать. В эти же секунды щит упал вместе с телом единорога. Ну охуеть теперь...Кири сказала, что её пули не убивают, но при этом только что сказанные слова серьёзно напрягали.

— Эвер, проверь его! Если труп, то я её в решето превращу! — Прошипел Каламити злобно, глядя на не спускающую глаз с лежащего тела единорога.

Эвер, не опасаясь сорвавшейся единорожки, быстро проскакал мимо неё к лежащему жеребцу и положил аккуратно копыто на его шею. И облегчённо вздохнул.— Действительно спит... — А потом обернулся ко мне и ко всей остальной группе: — Но вырубить посреди Пустоши бойца из своих из-за мёртвого рейдера… Сразу после кромсания их же... Я бы с такой не полетел в разведку.Я очумело переводила взгляд с одного члена отряда на другого. Отлично, просто превосходно!— Тише, успокойтесь… —Где-то в сторонке жалобно сказала Вельвет.

"Да вы охуели вконец, кучка кретинов! Холд погиб, а вы тут начали уже лягаться между собой, дебилы?!"

Вот примерно такое должно было у меня вырваться. И лишь копытце Хомэйдж, мягко опустившееся мне на плечо, заставило меня сдержать ругательство и ограничиться бешеным дыханием.

— Одного нашего друга мы сегодня уже потеряли — может, поссоримся и с остальными?! — кисло, с шипением спросила я и посмотрела на Кири теперь в упор.

— Я тоже когда-то жалела всех подряд, — вдруг сказала Хомэйдж. — Потому что даже среди рейдеров есть пони, которые ещё не потеряны для мира. Но таких слишком мало, Кири.

— Он был нашим пленником, — хмуро ответила единорожка, пытаясь хоть как-то себя оправдать. Похоже, ей не очень комфортно под прицелом Каламити.

Я помотала головой, пытаясь сбросить с себя то неприятное ощущение, что появилось от всего происходящего. Рейдеры были самой главной дрянью Пустоши, и я бы и копытом не пошевелила, чтобы спасти кого-нибудь из них.

— Я вколю Кетеру успокоительное, чтобы он не порвал её, когда очнётся, — произнесла Вельвет, подходя к жеребцу и доставая из своей седельной сумки небольшую коробочку и шприц. — Да и тебе не помешает, Кири.

— Обойдусь, — фыркнула пони на предложение.Селестия, понибудь, вколите МНЕ успокоительное! Я же сейчас её своими копытами придушу нахрен!— И Кетер тоже обойдётся, — остановил Эвер крылом подошедшую Вельвет.— Главное, не перестрелять друг друга до приезда поезда…- И отмыть Литтлпип, - добавила Хомэйдж. Мой доспех и вправду был весь в чужой крови… Снова.***По прибытию громыхающего и скрипящего состава, движимого упряжкой земнопони под защитой головного броневагона, Холд был похоронен как подобает воину. Кетер так и не очнулся, потому мне пришлось самой подбирать его тело и втаскивать в тамбур, знатно мылясь от переносимой массы, после все же вслух задавшись вопросом:— И как долго он пролежит в таком состоянии?— Часа два. Минимум... — Вельвет предположила, прощупав жеребцу пульс над копытом.— Н чса... А... Мнуты... — промямлил Кетер, не открывая глаз. Вельвет покачала головой.— Очухался? — спросил Каламити, пододвигаясь поближе к нашему "раненому". Кобылка отмахнулась хвостом и со вздохом продолжила разбирать свою сумку.— Нет, рефлекс. Нужно снимать магическое воздействие. Будь добр, найди мне какую-нибудь чистую тряпку и смочи её из моей фляжки.

Все уселись в приглянувшиеся места. Кетер с Эвером были впереди, Кири с Мэриленд сзади, ну а мы втроём решили сесть между ними.Мэриленд сначала пыталась поговорить с Кири, но последняя выразила своё нежелание болтать попусту и уткнулась в журнал, после чего Мэри немного помялась и пересела к Вельвет.Я к этому моменту более-менее успокоилась, уже не пылая желанием придушить сидящую сзади единорожку и единорога спереди, ведь конфликт начался в основном по его инициативе, он начал учить жизни в Пустоши маленькую пони. Что делать дальше? — хотела я спросить. Но тему моих мыслей озвучил Каламити, которого даже не волновало, что все его слышат.— Ну и чё нам терь с ними делать? Они ж друг друга загрызут!— Я всё же за успокоительное, — вставила Вельвет, демонстративно достав коробку и шприц.Хомэйдж перевела взгляд с единорожки на пегаса и посмотрела на меня.

— Пожалуй, нам нужно будет некоторое время попридержать их подальше друг от друга.

— Да, это не помешает, — вздохнула я. — Не хотелось бы в один день лишиться сразу двух друзей.

— И испортить мне выпуск новостей, — добавила Хомэйдж, ставя перед собой своё "переносное радио". — А теперь помолчите-ка все, мне нужно поговорить с пони.

Её рог слабо засветился — Хомэйдж меняла свой голос, чтобы начать вещание.- Всем привет, и не обращайте внимание на этот навязчивый перестук шпал — просто я задумался, что рассказывать о Пустоши, не путешествуя по ней самому, довольствуясь лишь слухами и информаторами — полное скотство. Мне стоит быть ближе к вам и на своей шкуре прочувствовать все ваши неприятности — так и передача моя станет вам ближе. Теперь стало возможным вести вещание на ходу — благодарите Дорис из "Гарцующего пони" и её непревзойдённый технический талант. Не могу сказать, что всё прошло гладко. Буквально выйдя из студии, я с друзьями попал под атаку рейдеров, и, к печали, не все пережили этот бой. Я не знал тебя долго, Холд, рыжий единорог, но чувствовал, что ты мог пройти с нами до конца, и даже указывать нам путь как непревзойдённый проводник. Нам будет тяжело без тебя. Пони, в память о Холде я прошу вас, сведите конфликты к минимуму. От рейдеров и опасностей Пустоши гибнут слишком многие, чтобы мы увеличивали число жертв своими ссорами. Дружба — это лучшее, что мы имеем.

После эфира в вагоне воцарилась относительная тишина, разве что Кири слишком звучно листала страницы своего журнала, но через некоторое время сонный голос Кетера заставил нас на него посмотреть:— Нн... Слшкм... Блзко...Что-то в полусне мямлил просыпающийся пони, но в этих словах не было какой-то злобы, и Вельвет была рада слышать его успокоившимся, как и все мы. Эвер пояснил нам:— Охраняя Стойло, спал он немного, того и ходил сонный.Вельвет с Каламити переглянулись, и, отвернувшись, наш пегас пробормотал:— Как-т не выглядел он сонным...Мне вообще было на все похоже, этот звук никого не раздражает. Мне же было плевать, я сейчас я хотела просто пойти помыться, ибо вся была в крови и и кусочках органов, а вот ловить испуганные взгляды поселенцев не хотелось. Да и вообще, самой бы не помешало немного вздремнуть.Правда, долго поспать у меня не вышло... Скоро копыта ударили меня в бок и голос Хомэйдж произнёс самое желанное для меня слово.— Эплуза!

Скинув с себя сонливость, я выглянула наружу – и словно кто-то со всей силы пнул скамью под низ, подбросив меня и заставив почти врезаться мордочкой в окно.

Новая Эплуза вырастала из-за правого края огромной мусорной грудой – на первый взгляд. При втором и всех последующих эта груда распалась на бесчисленные дома, постройки и… проткни меня пресвятая Селестия рогом, если я увидела не заводские цеха! Никак иначе нельзя было описать огромные кривобокие ангары, соединённые между собой мостками; если вглядеться, то уже отсюда виднелись снующие по ним фигурки.

Поезд замедлил ход и миновал разветвление колеи, уходящей налево. К вагонам на ней подходили вереницы пони, впряжённых в тяжело груженные тюками и ящиками телеги. Я захотела рассмотреть получше, но дорога изогнулась, и мне полностью предстала громада города. Она неотвратимо надвигалась, заслоняя небо. Настоящее воплощение Пустоши: ржавой, грязной, сумрачной, но живой и полной жизнями разумных созданий.

Вскорости мы проехали через ворота и очутились в непонятном тоннеле с высокими стенами. Гигантские створки лязгали и дрожали; почему-то я подумала про вставные челюсти дракона и невольно хихикнула. И почти сразу, без передышки взвизгнула и со вздыбившейся гривой отшатнулась от окна. Но даже так продолжала видеть гулей. Много – очень много! – их неподвижно стояло вдоль путей и бездумно таращилось своими слепыми буркалами: не понять, перед собой или на нас. И все они носили странные украшения: толстые ошейники со свободно болтающимися ремнями. Как нарочно, поезд сбросил скорость и окончательно встал.

Да о чём думают возницы! Драпать отсюда надо!

В ту же секунду гули зашевелились, и я выхватила Малый Макинтош, с ужасом соображая, что патронов осталось очень немного, и поворачиваясь к пассажирам… которые смотрели на меня как на сумасшедшую. Никто не паниковал и не бросался бежать, только сидевшие поблизости от меня с опаской отодвинулись. Возникло неприятно ощущение, что если здесь кого-то испугались, так это меня.

Я застыла с наполовину взведённым револьвером посреди замолчавшего вагона, уже чувствуя, что к моему списку странностей этого мира добавилась ещё одна.

Движение за окном не прекратилось. Скосив глаза, я увидела, как гули разделились: небольшая группа ровной трусцой убежала куда-то вперёд, остальные же встали вплотную к вагонам. Быстро и сноровисто они продели ремни в те самые непонятные выемки, растопырили ноги… и медленно потащили состав дальше.

Физически чувствуя, как извилины мозга сворачиваются в тугой узел, я плюхнулась обратно на скамью и услышала откуда-то новое лязганье. Противный звук, от которого уши прижимались к голове сами собой, приближался; только затем я узрела. Большое колесо, внутри которого вышагивали те же гули; но лязганье доносилось не от него, а от вторых ворот, раздвигавшихся перед поездом.Всё было как в тот день, когда я впервые прогулялась по Новой Эплузе — и иное одновременно. Когда поезд остановился и я с некоторой опаской — слишком много уж рядом с нами было гулей, пусть дружба с Дитзи и научила меня относиться к ним с терпением — вышла из него, моим глазам предстала согревающая сердце картина. Внутри город казался неизменным, разве что здания выглядели гораздо лучше, чем запечатлелись в моей памяти. Наверное, потому что я глядела на них вживую, а не вытаскивала из воспоминаний...Вот только укреплений стало больше, а на улице появились крепкие пони с оружием. Меня это только радовало — больше безопасности, независимости... В том числе от работорговцев! Я очень надеялась, что с этими подонками в Новой Эплузе из нового мира дел не имеют. Только как бы это проверить... Лучше всего напрямую спросить у Дитзи, если только она в этом мире жива. Определённо, лучше начать с её поисков!— Я сейчас проверю, открыт ли магазин Дитзи... Кто со мной?Как и следовало ожидать, ко мне подошла Хомэйдж с Мэриленд, хотя странно, что последняя не пошла за уходящей с Каламити Вельвет.Вот мы вроде бы уже пошли, но нет, опять эта кудрявая прётся за мной! Если бы не наш диалог сней в Гарцующем, я бы не обращала внимание на её поведение.Так или иначе, но мне это уже надоело.— Хватит за мной ходить, — я старалась твёрдо отдать приказ, уже понимая, что передо мной провинившийся боец, если её вообще можно назвать бойцом. — Лучше иди попроси прощения у Кетера, я не хочу, чтобы вы друг друга прикончили.— Ты хочешь, чтобы я ещё в него постреляла?... — Кири уже говорила не так уверенно. Видимо, она осознавала всю шаткость её положения сейчас, хотя не помешало давать такие ответы. — Он меня... Раздражает всем своим существованием. Каждым миллиметром своего тела. Холодный, бесчувственный, самовлюбленный единорог, вот кто он.Мне представилась Вельвет. Ещё совсем глупая пони, вышедшая в Пустошь и связавшаяся с работорговцами. Та самая Вельвет, что распевала для гадов и была готова лечить рейдеров..."Однажды я прочла в одной книге, что Флаттершай настаивала, чтобы её пони-лекари помогали всем раненым. Всем! Пони, зебры, для неё это не имело значения..."Вот только я помнила, чем это всё обернулось для Вельвет. И не хотела, чтобы подобное случилось с Кири.— Я что сказала! Иди, прощения проси. Договорись как-нибудь, — моё раздражение опять начало медленно расти, что она не может сама понять важность их отношений, если собирается дальше так ходить за нами.— Пустошь полна таковых, Кири, — вздохнув, Хомэйдж пошла дальше.Кудряшка надулась и обиженно отошла в другую сторону от нас, куда она дальше делась, я не видела. Надеюсь, куда я ей и сказала.Магазин, переделанный из старого вагона, не сильно отличался от того, что я ранее видела — внешне. Но по своему настроению... Не хватало пары резвившихся жеребят, к которым была так добра Дитзи, или недоверчивых взглядов процокивающих мимо горожан... Те незначительные мелочи, реакции пони на лавку не просто как на место для покупки "абсолютно всего", а как на нечто неразрывно связанное с её владелицей, пропали. И уже одно это обыденное восприятие всеми пони такого удивительного места меня всполошило. Подозрения достигли критической массы, когда я увидела за прилавком не добрую гуля с косыми глазами, а зелёную единорожку с отпиленным рогом. Меня просто передёрнуло, когда я наткнулась взглядом на уродливый пенёк вместо магического органа, и даже Хомэйдж оробела от такой жестокости, проявленной к владелице магазина. Сама же продавщица в некотором шоке посмотрела на меня, все ещё покрытую кровью.— Простите, но... Дитзи Ду здесь больше не работает?— Гули хоть и мертвы, но даже они могут умереть окончательно, — хмуро ответила продавщица, медленно стуча копытом по прилавку. Тук... Тук... Тук...— Что? Она погибла?! — воскликнула я, ощутив волну мурашек и холода, прошедших от головы до самых копыт, горечь начала укрывать своим тяжёлым одеялом.

Пони покачала головой.

— Можно сказать и так. Некоторое время назад Дитзи... Захватили в плен рейдеры... Вместе с нами.Она шмыгнула носом и зажмурилась. А у меня перед глазами, пусть они и были открыты, стояла загаженная библиотека Понивилля, клетки, кровь, дрожащие пленники и ублюдки, которых некому было отправить в Тартар.— Над ней долго издевались, знали, что она разумная. Но в один день Дитзи словно озверела. Я не знаю, как она выбралась из клетки, но рейдерам не поздоровилось, — единорожка взглянула на меня влажными глазами. — Она убила их всех. А затем стала убивать и того, кого выпустила из клетки.

— Она одичала, — не спросила, а констатировала факт Хомэйдж, и от таких попровок мне легче не было. Совсем.— Вы знали её? — вопрос кобылки вывел меня из задумчивости и заставил поднять голову.— Я... В каком-то смысле... — кивнула я. — Как она умерла?— Она не умерла. По правде говоря, гулей и живыми-то назвать нельзя, — зелёная пони покачала головой. — После того, как она загрызла одного из пленников, она сама бросилась в окно и поскакала прочь. Снайпер в другом здании выстрелил в неё пару раз, я слышала — но ей, кажется, это не повредило. Во всяком случае, мы не видели её трупа, когда сбегали из Понивилля.— А в каком направлении убежала?

Продавщица развела копытами:— Никто не решился проверить.Мне было больно слушать всё это... Слишком больно.— Понимаю, не до того вам было, — тепло произнесла Хомэйдж. — Но как же ты потом устроилась здесь?— Дитзи... Она была прекрасной пони, — шмурыгнула носом единорожка. — Я осталась здесь для того, чтобы продолжать её дело. В частности, — кобылка кивнула влево. — Копирую её книгу.

Я повернула голову в указанном направлении — там стоял стеллаж с книгами. Хорошо знакомыми книгами.— "Копытоводство по выживанию в Пустоши. Автор — Дитзи Ду".— Я нашла в своих мытарствах по Пустоши занятный артефакт... — зелёная пони махнула копытом на невзрачную коробочку с двумя узкими и широкими прорезями в одной стенке. — И, как только в моих копытах оказывается сносная бумага, кладу её в этот аппарат вместе с оригиналом авторства самой Дитзи. И копирую. Удобнее, чем от копыта... Впрочем, если бы не моё увечье, мне и бумага не нужна бы была для этого.— Можно купить экземпляр?

Я и сама не знала, зачем мне это нужно. Пожалуй, эта книга пригодилась бы многим, но... Может быть, мне удастся потом передать её кому-нибудь, у кого нет возможности добраться до Эплузы... Да грива Селестии, кого я обманываю?!

Мне нужна была эта книга. Как память о Дитзи.Ну и что, что о другой? Эта Ду заботилась о своей пустоши точно так же, как моя — о своей, потому заслуживала не меньшего почитания!— У меня есть даже дополненное издание... Подороже на крышку, зато есть глава про то, как обходить работорговцев, — хозяйка магазина показала на самый свежий экземпляр, ещё пахнувший краской. — Это будет полезно, в Старой Эплузе у них целый лагерь... Но если вам нужна история как память, могу вытащить из загашника один из раритетных оригиналов. Для вас не жалко.— Да, давайте оригинал, — мне нужно было то, что она написала собственными копытами, это на много лучше простой копии, но с другой стороны, мне вообще все равно! Главное, что это будет напоминать о ней, как о самом добром и милом гуле.Единорожка стала подтаскивать табуретку к верхней полке, чтобы снять оттуда старый томик. Она шарила копытом, но Хомэйдж решила ей помочь, сняв знакомый том сверху и положив на прилавок, где уже были выложено необходимое количество крышек.— Ты говорила о работорговцах в Старой Эпплузе... что с ними?— С ними у нас всё плохо... — мрачно заметила единорожка. — В последнее время они внезапно остервенились на нас. Уже два раза нападали на карованы. Эплузы... Ну, в некотором роде сотрудничают...

Да уж, помню, как меня шокировала эта информация в первый раз.

— Но теперь всё идёт к разрыву. А работорговцев — много, и у них оружие мощнее. Говорят, даже состав делают. И с ними Красный Глаз серьёзно торгует.— Что?!

Мы с Хомэйдж воскликнули в унисон — ведь я не ожидала встречи с ним, пусть его присутствие в этом мире и было логичным. Но не было даже ни одной передачи с его пропагандой! Кобылка же поняла наше удивление по-своему:— Ага. Он в последнее время откуда-то приобрёл новую охрану — говорят, даже несколько пегасов Анклава! И вместе с ними собирает армию на Севере Пустоши.— Вот дела... — Хомэйдж тронула рог копытом. А потом обернулась ко мне: — Тебе не кажется, что нам грозят ещё множество дежавю?— И повторной работы... — Горестно я вздохнула. — Не волнуйтесь, мы поможем вам против них.И чего я вечно сую свою голову в самую за...

— О-ой! — воскликнула в этот момент пони, табурет под которой пошатнулся. Вовремя спохватившись, я подхватила её магией и опустила на пол.— Спасибо, — хмыкнула зелёная. — Только как это — помочь?— Очевидно, в один момент работорговцы решат напасть на вас.Сказала Хомэйдж.— Но не волнуйтесь. Мы... Убедим их в обратном раньше.— Удачи вам, — продавщица, забравшая крышки в кассу, не поверила нам... Но и не высмеяла — уже хорошо. Но как же всё-таки жалко, что пони не желают спасать себя, что их устраивает такой недобрый мир!Отвечать мы ей уже ничего не стали, а уже на улице я смотрела на обложку копытоводства с болью в сердце, стараясь не обронить слезу. Может это и другой мир, не родной мне и не настоящий, но даже осознание всего этого не давало возможности хладнокровно относиться к происходящему.Ко мне вдруг подошёл Кетер, протянувкакую-то сложенную одежду.— Держи. Твой наряд привлекает много внимания, особенно из-за крови. Легко принять за местную Литтлпип.

После помещения ценной книги в сумку и решила глянуть, что это для меня он принёс. Кто бы сомневался, что это будет просто тёмный плащ с капюшоном, но уверена, его будет вполне достаточно для скрытия моих кровавых лат.— Ты уверен, что это нужно? — Я задумчиво поднесла копыто к морде. — Ведь пони в основном узнают по кьютимарке... Вряд ли у меня-рейдера такая.— Ты получила её после выхода в Пустошь? — Хомэйдж приподняла бровь. — По-моему нет. Так что лишним это не будет.— Цвет шерсти, глаз, гривы, рост. Вполне достаточно, что бы принять за нашу Литлпип. Плащ твою метку прячет достаточно хорошо.Сдавшись, я приняла покупку и с облегчением спрятала под нею свои доспехи. Надела прямо поверх плаща — просторное одеяние это позволяло. Теперь я должна не так много внимания привлекать.

— Терь ты выглядишь как нищенка, — сделал "комплимент" Каламити, как раз в это время вернувшийся к нам. На боках он нёс тяжело нагруженную сумку с боеприпасами. — Но зато точно никто не просечёт, чё ты за пони!— Не думай, что о местном Каламити никто не знает, — Кетер держал мантию и для Каламити, уже передавая её ему, пока меня буквально распирало желанием выдать ему ответный "комплимент".