Человек с медальоном (2/2)
Иван с сомнением посмотрел на портрет и тихо прошептал, наклонившись:— Эх, Настасья Павловна, да ведь мелко сильно, да юноша тут совсем, сколько лет уж минуло...
Мужчины затихли, но кто-то издал свист и раздались насмешливые реплики и даже хохот:
— Уж не сама ли императрица к нам пожаловала!
— А шут ее знает, лик-то царский на монетах лишь видели! А почему б нет?
— Ого! Да вы уверены, что сей пригожий молодец может знаться с такими темными личностями, как мы? Неужто от такой красотки сбежал?
— А это что за охрана у императрицы одинокая? Куда вся лейб-гвардия разбежалась? Или все беглого мужа ищут?
Иван, только что произведенный в господскую должность, угрожающе взял самого бойкого насмешника за плечо: — Ты мне поговори! Как тебе бы не пришлось сейчас от меня бегать!
— Господа, прекратите паясничать! Я пришла за помощью в поисках пропавшего в море мужа, но вижу, вы не можете ее оказать... Представьте на моём месте ваших жён! — выкрикнула Анастасия в ответ на шутки.
— Оооо!!! Лучше б наоборот! — послышался чей-то весёлый крик. Но остальная толпа затихла, и какой-то старик внимательно осмотрел ее украшение. Она с надеждой показала ближе. Неужто узнал?!
Но, оказалось, его заинтересовал вовсе не портрет молодого Белова, а сам вид медальона.
— Признаться, сударыня, где-то видел я подобную вещицу... Точь в точь, как ваш, только личико там девицы, сильно на вас похожей! Ээх, голова старая совсем... — он задумался и крикнул:— Эй, Лукич, не видел здесь того доходягу с Алеутов, что с медальоном похожим ходил?— Тот, что офицером одет, с костылем, все за выпивкой сюда ковыляет?
Анастасия схватилась за стену, десятки предположений и версий закрутились у нее в голове:
"Что? О Господи... Неужели это Саша? Как сильно он покалечен? Он не может сам домой добраться? Но ведь можно было сразу обратиться в местную канцелярию острога и его бы как-то переправили... Ах, нет, ведь я же узнавала только вчера и они там до сих пор считают его погибшим! Да ведь это к лучшему, что они не разминулись в дороге..."—Где он! Как его найти?— возбужденно вскликнула женщина.
— Да сдается мне, поселился он в доме на дальней верфи. Провожу я вас туда. Вчерась его тут не было, авось трезвым сегодня найдете...— Это он? Вы его узнаёте? — спросила она одними губами, не веря своим предположениям, боясь ошибиться, как и в госпитале Охотска, одновременно страшась и надеясь.— Да кто ж знает, мадам! Медальоны-то ваши оба давние, ясно, что уж не такой юноша... Уж годов сорок ему, да жизнь заморская явно внешний вид попортила.. Ведь как узнаешь теперь такого молодца, коли борода у него, прячет под нею шрам во всю харю... то есть лицо, прошу прощения. Имя свое скрывает...Анастасия опрометью поволокла его за рукав на двор. Иван, догоняя, тронул за локоть и, глядя в ее вдохновленное лицо, угрюмо пробормотал:— Я... вот что сказать хочу.. вы уж простите мою дерзость... вот никак не может это Александр Фёдорович быть... Не стал бы он тут как сыч из-за увечья горькую пить, не его это...Она презрительно отвернулась, лишь тень сомнения закрались в голову. За время, пока отчаянная женщина, подобрав юбки, торопливо следовала за провожатым, ей приходили самые разные мысли, но она всячески пыталась поверить в то, что, вот сейчас, наконец, она увидит Белова."Только бы не отшатнуться ненароком, увидев лицо и костыль! Ведь я часто шутила, когда он обнимал перед зеркалом, что с нас картины можно писать... Боже мой, но как ему, должно быть, горько..."Тут ее осенила неожиданная мысль: "А вдруг Саша нарочно скрывается?! Стыдится лица и хромоты и прячется здесь, вдали от всех! Но как же я и дети? Он не может не знать, что его объявили погибшим! Неужели вправду мог подумать, что, покалечившись, станет дома обузой? Да, несомненно, с его-то гордостью, мог, но это ведь не так... Разве не приносили мы друг другу клятву перед алтарем, быть верными в болезни и горести... "И тут же сама ответила на свой вопрос, вспомнив его обещание больше не пожаловаться ей ни на что, данное вовремя ссоры. Тогда она единственный раз видела его пьяным от отчаяния...
Нет, вовсе не внешнее уродство пугало сейчас больше всего — как же быть, если мужественный супруг неожиданно сдался судьбе и стал горьким пьяницей?В ее переполненной новостями и предположениями головке уже созрел готовый план.
"Может быть, его травму удастся излечить, но, в конце концов, и с хромотой живут... Ах, да, еще ведь лицо... Вероятно, Саша не захочет терпеть жалость окружающих, но мы оставим столицу и будем жить в имении. И... он непременно перестанет искать успокоение в водке, если поймёт, что дорог мне все одно... Я искуплю мой грех сполна! И, быть может, он снова станет прежним..."Дойдя до невзрачного домишка, их провожатый показал на дверь и отправился назад: — Вы уж тут сами... А то злой он очень, экшпедиция его точно неудачной оказалась — ведь покалечился сильно, пока возвращался...