Глава 42. Границы допустимого (1/2)
Глава 42. Границы допустимогоВот уже вторую неделю Сенкчуари Хиллз буквально стояло на ушах. Каждый житель поселения был приставлен к делу вне зависимости от пола или возраста. Складывалось впечатление, что Маркус Бэк, принявший роль лидера, задался целью узнать предел возможностей человека, выживающего на радиоактивных пустошах. И, возможно, переступить через этот предел.При этом сам Маркус работал как бы не больше прочих. Помимо труда физического, связанного с монтажом электросети и нового генератора, необходимую для того, чтобы запитать станцию по очистке воды, собранную на реке Конкорд из запчастей, что удалось выторговать у восемьдесят первого, Бэк был занят проектами по укреплению обороны поселения и налаживанию связи между самим Сенкчуари и отрядами, что уходили на разведку и сбор необходимых запчастей и припасов.
Последнее имело для Маркуса первоочередное значение. Если на коротких расстояниях выручали самодельные рации, то на расстояниях свыше километра связь отсутствовала. Первоначальная задумка с усилителями, что Бэк пытался реализовать еще в первые дни после разморозки, себя не оправдала. Усилители вышли из строя из-за "активного противодействия" местной фауны, включая рейдеров.
Идеальным вариантом было бы использование спутниковой связи, но Маркус не был уверен, что что-то из спутников связи уцелело за двести с лишним лет. Большинство аппаратов, что запускались в космос, оснащались ядерными блоками для питания систем с ресурсом в сто - сто пятьдесят лет, и лишь на малой части был установлен полноценный реактор. Без корректировки орбиты высока была вероятность столкновения аппаратов между собой, что приводило бы к образованию обломков и повреждению соседних спутников. А много ли надо легкому и катастрофически уязвимому электронному прибору в оболочке из алюминия и титана толщиной в десяток слоев кулинарной фольги? Еще из курса физики в МТИ Бэк помнил, что ни один из изобретенных человечеством космических аппаратов не способен выдержать столкновение с обломком, движущимся по орбите на высокой скорости, из-за чего и требуется удаленная корректировка курса. А таких аппаратов люди запустили в космос больше двух тысяч единиц, если сведения профессора Стетсона были верны.Сколько из них уцелело и работоспособно?
Пару ночей подряд, когда выдалась безоблачная погода, Маркус выходил на улицу и всматривался в небо, пытаясь отыскать среди мириадов звезд движущиеся точки света, что указывало бы на спутник на низкой орбите. Однако, результата это не дало, потому вопрос о возможности спутниковой связи откладывался в долгий ящик. Как минимум до тех пор, пока не удастся добраться до одной из станций спутникового наблюдения, что были в окрестностях Бостона.
Выход из ситуации со связью подсказали минитмены. Как оказалось они, до резни в Квинси, поддерживали связь между поселениями и аванпостами посредством радио. Часто связь была лишь односторонней и ужасного качества, но это уже было что-то. Сеть старых радиовышек покрывала не всю площадь Содружества, но для начала этого было достаточно. Правда передатчик выходил громоздким. Ручные коротковолновые рации, что Маркус собрал из подручных материалов банально не добивали довышки-ретранслятора, а потому пришлось воспользоваться схемами более мощных военных образцов. Благо всю начинку, включая элемент питания удалось поместить в заплечный армейский вещмешок по примеру полевых радиостанций. Передатчик на "Бродяге" также модифицировали и настроили на нужную частоту. Теперь отряды могли поддерживать связь между собой, что одновременно успокаивало тех, кто оставался в поселении ждать возвращения разведки, а также позволяло гораздо быстрее информировать Сенкчуари о приближающихся угрозах.
Всю эту суету Маркус развел с единственной целью - подготовить поселение к своему отсутствию. Бэк, после того, как увидел на видеозаписях Алекса свою лабораторию, задался целью добраться до своего бывшего места работы. Был шанс отыскать там следы Алекса, а то и его самого. Да и посмотреть на то, что стало с его разработками, было бы неплохо.
В своих записях Шелл упоминал, что прототипы по проектам "РОБ" и "ЭГИДА" были перемещены в "Сектор 4". Вот только Шелл мог и ошибиться. Вест-Тек использовали два обозначения. "Сектор 4" это военный объект в горах Сьерра Невада, что в одноименном штате, где дорабатывались и проходили испытания военные модели роботов, вроде Штурмотрона и Мистера Храбреца. Прямого отношения к компании, в которой работал Маркус этот комплекс не имел, поскольку у Армии было несколько подрядчиков, что пользовались этим объектом, в том числе и РобКо с Вест-Тек. Но была еще лаборатория "С-4" или же "Секция-4" уже непосредственно принадлежавшая работодателям Маркуса. И вот в "С-4" как раз направлялись образцы технологий и прототипы, работа над которыми была приостановлена по тем или иным причинам.
Бэк прекрасно помнил результаты последнего собрания совета директоров Вест-Тек. Тогда его разработку по проекту "Эгида", а именно комплекс силовой брони под рабочим индексом ТX-65AW, сравнивали с другим прототипом - X-01, изготовленным наспех на базе Т-61 выскочками из лаборатории полимеров. Да все, что они сделали, это изменили состав бронепластин и добавили по четыре сервомотора на каждую конечность, что создавало иллюзию легкости при использовании доспеха. Бюджет, разумеется, не был рассчитан на два прототипа, так что в серию должен был пойти только один из образцов. Уже тогда Маркус догадывался в чью пользу совет вынесет решение. Провести пусть и масштабную, но все же модернизацию, уже отлаженной брони Т-61 было значительно дешевле, нежели внедрять новый доспех, который потребовал бы перестройки производственной линии.
Судьба "Эгиды" была решена уже в тот вечер. Видимо, поэтому начальство и поспешило отослать Маркуса в почти что принудительный отпуск, чтобы никто не мешал им закрывать его проект и перевозить прототипы в окрестности Питтсбурга, штат Пенсильвания, где и расположился комплекс "С-4". И в этот комплекс тоже предстояло заглянуть, а значит проехать почти шесть сотенмиль по плохо сохранившимся дорогам штатов Массачусетс, Нью-Йорк и Пенсильвания. Такой путь может растянуться на несколько недель, в зависимости от количества сюрпризов, что обитают в Америке после ядерного удара. Но это лучше, чем три тысячи миль до Невады.
И вот, чтобы Сенкчуари смогло эти несколько недель прожить без особых проблем, Бэк и затеял всю эту суету.Пайпер, к слову сказать, выразила настойчивое желание поехать вместе с Маркусом, на что получила отказ и "обиделась". Правда обида не мешала ей проводить в Сенкчуари по четыре-пять дней в неделю. И нет, это время она не нежилась в объятиях одного конкретного инженера... по крайней мере, не все время. В конце концов, к делу приобщили даже ее. Лишние руки всегда пригодятся.
Помимо журналистки в "поход" засобирались и Ньюманы с Портером, но их кандидатуры в итоге отсеялись по объективным причинам. В конце концов, Дейв оставался единственным квалифицированным медиком в поселении, да и в ближайших окрестностях аж до Даймонд Сити. Да и жену оставлять он не хотел.Меган же, как выяснилось, была беременна. Забеременела она уже после разморозки, так что плод не пострадал от криостаза. Вот только этот факт никак не влиял на общее состояние паники, что поначалу испытывала Мегги, догадавшись о причине своих недомоганий. Сбой цикла в экстремальных условиях жизни, при плохом питании и прочих вредных факторах - не редкость. В итоге о том, что это именно беременность, миссис Ньюман догадалась только неделю назад, когда прочие варианты были отброшены.
Девид, к слову, уже давно начал подозревать неладное, но больше склонялся к какому-то серьезному заболеванию. Курс акушерства в памяти полевого врача по какой-то причине отсутствовал. Так что для будущего папаши новость также оказалась сюрпризом. Будущие родители хоть и радовались такому выверту судьбы, хотя, казалось бы взрослые люди должны были понимать последствия незащищенного секса, и беременность не должна была стать сюрпризом, совершенно не представляли, как действовать дальше! Возникшую панику, сопровождавшуюся выкриками вроде "Как здесь растить ребенка?!", "Тут даже тараканы опасны!" и "Где взять подгузники?!", удалось погасить силами минитменов и, как ни странно, Пайпер. Хоть журналистка еще и не успела стать матерью, она пояснила на примере себя и сестры, что дети в пустошах рождаются и растут также, как и двести лет назад. Слова Райт подкрепили и прочие жители Пустоши, нашедшие пристанище в Сенкчуари вместе с Гарви и его людьми. Железного спокойствия у Ньюманов это не вызвало, но хотя бы паниковать будущие родители перестали.
Порядком уставший от шума и суеты Бэк добавил, что если они так переживают из-за родов, то на поздних сроках Меган может перебраться в "восемьдесят первое" под надзор опытного врача. В конце концов, в Убежище же как-то появлялись дети!Настроение у Маркуса было паршивым. Несмотря на успехи со связью, еще слишком многое требовало внимания, что отодвигало дату отправления на поиски старой лаборатории. А времени терять Бэк не хотел.
Не хотел этого и Нейт. Портер с каждым днем становился все более хмурым. У Кюри никак не получалось изготовить что-то похожее на ультра-стимпак, а следовательно и в лечении Норы прогресса не было. Нейт старался держать себя в руках, но было видно, что и его выдержка уже на исходе. Все чаще при взгляде на счастливые лица Ньюманов или же на то, как Пайпер невзначай брала Маркуса за руку, на лице Портера проскакивала печаль.
Встряхнув головой, Бэк попытался прогнать тревожные мысли и сосредоточиться на каркасе брони, что сейчас демонстрировал ему Стурджес.Помимо прочего, Маркус решил восстановить те сгоревшие доспехи, что бросил отряд "Артемида-429". Из более-менее ремонтопригодных... не было ничего. Из тех, что восстановить можно лишь чудом, но с непомерными затратами - четыре Т-61, два Т-55 и один Т-60. Да, вся электрика и электроника подлежала замене, равно как и гидравлика с сервоприводами и элементами обшивки... но инженера больше интересовал каркас, что по большей части уцелел. Этот элемент он с текущими инструментами пока воссоздать не мог. Слишком много мелких деталей, выточить которые без станков и резцов было невозможно. Конечно, можно было собрать и изготовить нужные инструменты, но на это тоже требовалось время. А его сейчас не было.
- Ущербная схема, - выдал вердикт Маркус, рассматривая каркас силовой брони, что восстанавливал Стурджес.Для экономии времени, Бэк отдал один из доспехов подающему надежды механику Стурджесу, которого старался по возможности обучать инженерному делу. Механик уже успел доказать, что кое-что понимает в силовой броне. К сожалению, он был самоучкой, а потому его "кое-что" в глазах Маркуса означало "чуть больше, чем ничего". Но лучших кандидатов не было.
И вот, настал момент, когда Стурджес постарался показать все, что может, взявшись за восстановление брони с голого каркаса.- Но все именно так и сделано в Т-60! - возмутился механик.Бэк закатил глаза. Мало того, что Т-60 считалась самым неудачным образцом из всей линейки "Т", так ее еще и умудрились изрядно переработать уже умельцы на Пустошах. Те самые, что демонтировали сервоприводы и гидравлику, превращая броню в медленный и неудобный ходячий гроб.- Видимо тот, кто доводил до ума ваши Т-60, читал схемы вверх-ногами... с закрытыми глазами. Иначе, я не представляю, как можно было расположить контакты на входе в обратном порядке, по сравнению с выходом у источника питания. Тринадцать перемычек приходится разместить по всей электроцепи!
- Это же управляющие реле!- В каком месте?! То, что проводок-перемычку запихнули в пластиковый короб, еще не делает его - реле! И к слову, в "НОРМАЛЬНЫХ" Т-60 таких перемычек сроду не было! Скорее уж кто-то криворукий решил переделать электросхему с учетом выброшенного оборудования.- Как проводок?! Каких таких "нормальных"? - в шоке переспросил Стурджес.- Да вот так! Вест-Тек халтуры не делала... ну, по большей части. А вообще, просто вскрой одно "реле" и посмотри, - ткнул Маркус в недоработанный корпус Т-60, - А потом сравни с тем, что у меня.
За то время, что механик ковырялся с каркасом одного единственного доспеха, Бэк успел восстановить до рабочего состояния основу для Т-60 без большей части элементов брони и начал установку реактора от обнаруженного в развалинах неподалеку штурмотрона.
- Нельзя вскрывать! Их же тяжело воспроизвести! Я и так потратил почти четверть своего запаса! - распалялся Стурджес.- О, Боже, дай мне сил! Что вам там не воспроизвести? Электромагнитный прерыватель? Катушку не собрать? Или, пока я отвернулся, законы физики вдруг резко поменялись?- Эм, нет?- Пристрелите меня, - Бэк закрыл лицо рукой в попытке сдержать эмоции.- Невыполнимый приказ. Конфликт основной директивы. Желаете обойти протокол под личную ответственность? - отреагировал на слова Маркуса проезжавший мимо робот-охранник.
- Заманчиво, но нет. Продолжай патрулирование, Сэм.- Принято, Мастер-сержант.- А ты, взял схему в зубы и пошел переделывать всю цепь. И не дай Бог ты сделаешь что-то, отличное от этого рисунка. Понял? - Бэк протянул Стурджесу нарисованную его собственной рукой схему.- Да, - отозвался механик.- Отлично.Бэк развернулся и направился к старому дому Портеров, что с согласия Нейта исполнял теперь роль штаба. Через четверть часа должно было начаться общее собрание неформальных, а может и формальных, лидеров Сенкчуари, в ходе которого Бэк планировал принять окончательное решение относительно предстоящего похода.Явились все без опозданий: Ньюманы, Портер, Маркус, Кюри, Гарви и Марси Лон, выступавшая от лица "гражданской" части поселения.- Итак, начнем собрание. Кодсворт, запись, - отдал Маркус приказ через установленный в комнате терминал, связанный с пока еще куцей, но все же общей, сетью Сенкчуари и подсоединенным к ней вычислительным блоком от мистера-помощника, служившего Портеру.Сам Нейт против такого использования своего робота не возражал. К тому же Бэк заверил Портера, что в будущем восстановит и мобильную платформу Кодсворта. Правда для этого придется еще немного поколдовать с "железом" для этой искусной имитации искусственного интеллекта.
- Запись начата, мистер Маркус, - отозвался через динамики терминала Кодсворт, а в углу под потолком мигнула красным огоньком видеокамера.- Хорошо. Сперва, как обычно, обобщаем текущие достижения, - начал собрание Бэк.- Тогда начнем мы с Кюри, - подал голос Девид.Бэк кивнул, призывая продолжить.- Мы закончили перестройку одного из относительно целых домов под нужды лазарета. Препаратов достаточно для обеспечения текущего количества жителей с небольшим запасом даже в случае, если всем разом потребуется срочная помощь. Кюри наладила изготовление стимпаков и антирадина, так что мы продолжим делать запас на случай увеличения численности жителей.
- Да, как сказал доктор Ньюман, химическая лаборатория, привезенная из Убежища-81, наконец, полностью работоспособна, - вступила в разговор Кюри, чуть приподнявшись на реактивной струе своего двигателя.
- Что по проекту суперстимпака, или как там его? - тут же оживился Нейт.Робот-лаборант визуально поникла, прижав свои щупальца-манипуляторы плотнее к корпусу.- "Ульт'астимпак", - поправила Кюри, чуть исковеркав название из-за французского акцента, патологически не желавшего уживаться с английским произношением буквы "Р".- К сожалению, успехов по данному проекту пока мало. С применением вытяжки из мутировавшего центроцвета удалось повысить эффективность стандартного стимпака МедТех S01-32 на шестьдесят один процент. Однако, этот результат еще слишком далек от предполагаемой на основании свидетельств очевидцев применения "Ультрастимпака" десятикратной эффективности, - закончила Кюри.- Если всего-то десятикратная эффективность, почему нельзя вколоть Норе десять стимпаков разом? - спросил Портер, явно огорченный докладом робота.- Организм не выдержит, - покачал головой Девид.- Содержание стимулирующих веществ в стандартном стимпаке делает опасным использование более двух единиц препарата за одно применение. Эндокринная система будет перегружена, что вызовет стремительный отказ внутренних органов. Не говоря уже о том, что в составе фигурируют вещества, вызывающие привыкание при частом применении. Теоретические выкладки по "Ультрастимпаку" позволяют сделать заключение, что препарат каким-то образом минимизирует воздействие на эндокринную систему, активируя механизм регенерации непосредственно в клетках. Я непрерывно веду расчет возможной формулы, основываясь на доступных мне реактивах, препаратах и ингредиентах. Но, процесс движется медленно . Я не покидаю поселения, и не могу проводить исследования за его пределами.
- Мы могли бы отправлять патрули вместе с тобой, - предложил Маркус.- Я была бы признательна, - согласилась Кюри.- Не выйдет. У нас людей даже на текущие нужды не хватает. Минитменов всего пара человек. Да и самих жителей Сенкчуари меньше десятка. Я их хоть и гоняю по программе подготовки новобранцев, но толку от них пока мало.Дробить отряды еще сильнее я не вижу смысла, - покачал головой Портер.- Хорошо, подумаем, что можно сделать, - принял информацию к сведению Маркус.
- Кстати о численности, - присоединился к обсуждению Гарви.
- Да? - повернул в его сторону голову Бэк.- У нас едва хватает жителей для обработки почвы и сборки теплиц в импровизированном огороде. Даже охране поселения пришлось устроить сменную ротацию обязанностей, периодически подключая их к строительству и уборке, - пояснил свою мысль Престон.
- Предлагаешь привлечь новых жильцов? - уточнил Маркус.
Мысль о расширении уже давно витала в воздухе. Но со всей этой суетой и все новыми проблемами, сконцентрироваться на проблеме не получалось.- Да. Я предлагаю установить радиомаяк в поселении. Так часто делали минитмены, чтобы показать безопасные места для отдыха и основания поселения.- Я против! - вступила в разговор Марси Лон.- Почему? - совершенно без удивления поинтересовался Престон.Бэк уже успел заметить, что между Гарви и Лон довольно натянутые отношения.
- Потому что в итоге все будет также, как в Квинси! Малое количество охраны, неизвестные новички, которые в итоге окажутся лазутчиками рейдеров или Стрелков! И нас опять ждет кошмар! - вспылила Марси.- Но расширение необходимо. Мы не станем принимать в поселение всех без разбору... - попытался поддержать позицию Гарви Портер.- Я не верю незнакомцам! - рявкнула Лон.Ее можно было понять. В конце концов во время "Резни в Квинси" она потеряла сына. Однако и изолированно сидеть долго не получится. Для планов Маркуса требовалось гораздо больше людей.- Мы тоже были незнакомцами. И еще пара незнакомцев уже примкнула к нам с момента вашего прихода. И пока никто не умер, - напомнил Нейт.- К тому же, в Сенкчуари охрана куда более надежная, чем в Квинси, - добавил Гарви.- Нас защищают не только стены и охранники, но и турели, и роботы. Уже сейчас мы можем отбиться от крупного отряда. А в скором времени в строй вступят силовые доспехи, - подытожил Бэк.- Я все равно против, - скрестила руки на груди Марси.Гарви уже хотел что-то сказать в попытке отстоять свою позицию, но его прервал Маркус.- Маяк - плохой вариант, - выдал он.- Почему? - едва не прокричал Престон, удивленный отсутствием поддержки со стороны того, кто был сильнее прочих заинтересован в новых жильцах.А вот Портер, судя по проскользнувшим на его лице эмоциям, понял.- Маяк привлечет не только переселенцев, но и вообще всех, у кого есть хоть какой-то вариант радиостанции. А такое внимание нам сейчас не нужно. Пока не нужно, - пояснил Маркус.- Но маяки уже давно известны жителям Содружества. Это, можно сказать, явное указание на присутствие минитменов, а значит и безопасное место, - не сдавался Гарви.- Присутствие минитменов, которых еще недавно преследовали Стрелки? - усмехнулся Бэк.Гарви не ответил, нахмурившись.- Но вот насчет минитменов идея хорошая, - задумчиво протянул инженер.- В каком смысле? - не понял Гарви.- Минитмены известны в Содружестве, как те, кому можно доверять. А значит, для контактов с местными послениями лучше будет использовать именно ваш образ, а не Силы Самообороны Сенкчуари, - пояснил Маркус.- Предлагаешь нам переименоваться или вступить в группу Гарви? - удивился Портер.- Зачем? Минитмены и так уже стали частью наших Сил Самообороны, - пожал плечами Бэк.
Гарви задумчиво кивнул.- Я бы хотел увидеть, как минитмены вновь станут на защиту Содружества и станут помогать местным поселениям, - печально, но с нотками надежды в голосе проговорил он.- Тем более, что это пойдет на пользу и нам. Мы сможем создать сеть информаторов по всему Содружеству. Соединить поселения через радиосвязь, наладить торговлю, привлечь уже проверенных людей в наши ряды и увеличить влияние Сенкчуари в регионе, - изложил свое видение развития событий Маркус.- Увеличить влияние? Для чего? - не понял Гарви.- Разумеется для того, чтобы постепенно внедрить наши технологии повсеместно, подготовить квалифицированных инженеров, дать пинка прогрессу и вывести человечество из той задницы, в которую оно свалилось и не спешит выбираться, - воодушевленно закончил Бэк.Настолько воодушевленно, что Дейв пару раз хлопнул в ладоши, то ли поддерживая энтузиазм друга, то ли выражая свой скепсис по поводу изложенного плана. Уж очень неоднозначными получились аплодисменты.- Да, только до этого еще как до Лос-Анжелеса на коленках, - фыркнула Мегги.- Соединенные Штаты тоже не за один день возникли, верно? - улыбнулся Бэк.- Мне нравится идея о возрождении Минитменов, - с улыбкой произнес Гарви.- Значит будем воплощать в жизнь, - кивнул Бэк.Миссис Ньюман закатила глаза, отказываясь воспринимать энтузиазм инженера.- Ну, а как у тебя, Меган? Что насчет планируемой службы безопасности? - решил сменить тему Маркус.Ньюман пожала плечами.- Пока она состоит только из меня. У Вудса есть потенциал следователя и дознавателя, так что я уже занялась его подготовкой. Мало кандидатов, так что в этом вопросе я соглашусь с большинством, что нам нужна свежая кровь. И с этим лучше не затягивать, - устало выдала Меган.Настроение у супруги Дейва было паршивым. Виной всему плохое самочувствие и, как разъяснил накануне сам Ньюман, гормональная перестройка организма.
- Хорошо, я поняла, - подняла руки Марси Лон, - Можете принимать новых жильцов. Но тогда уж, будьте добры, внимательнее за ними следите!
- Непременно, - кивнул Бэк, - Далее предлагаю обсудить детали ближайших планов, а также мой предстоящий отъезд на некоторое время.Как Маркус и ожидал, обсуждение планов много времени не заняло. Все и так знали, что им делать. А вот с отъездом возникло много споров.
И основной причиной споров был тот факт, что Маркуса ни за что не хотели отпускать без сопровождения. Вот только сопровождать, по большому счету, было не кому. Сенкчуари без охраны оставлять было нельзя. Как нельзя было и брать с собой тех, кто должен был выходить на вылазки за припасами и запчастями. Пока не собран первый урожай, Сенкчуари сильно зависело от поставок продуктов из Даймонд сити.
Сэм был основой боевой мощи Сенкчуари, не считая Бродяги, так что и его брать с собой было нельзя.
Вдобавок Нейт накануне подошел к Маркусу и предупредил его о том, что планирует навестить Ника Валентайна и вплотную заняться поисками Келлога. Раз уж Норе он пока ничем не может помочь, то хоть выяснит, что же стало с Шоном. Бэк сопротивляться не стал. В конце концов, запрещать что-то Нейту он не мог. Сенкчуари все же не был военным лагерем или диктаторским государством. Да, уход Портера лишал поселения хорошего бойца и отличного снайпера в одном лице, но Маркус чувствовал, что если не дать Нейту возможности действовать, друг может и сорваться, как тогда, в самом начале после разморозки. И психически нестабильный диверсант и снайпер под боком мог бы стать как бы не большей проблемой, чем все рейдеры Содружества.Благо, хоть Броневик Бэк изначально планировал использовать. Все же пешком путь бы занял слишком много времени, что с их ограниченными припасами ставило саму идею путешествия под угрозу.Портер и Ньюман напирали на то, что Маркусу, как минимум, потребуется стрелок в броневике, иначе его пулемет становился попросту бесполезным.