Глава 41. Прошлое... или настоящее? (2/2)

Два дня назад я обнаружил, что моча у меня теперь больше напоминает кровь по цвету. Поначалу думал, что это из-за нехватки жидкости, но увеличенный рацион воды проблемы не решил. Тревогу вызвал еще и тот факт, что я не чувствую боль при мочеиспускании, что вообще-то должна быть. Есть подозрения, что у меня полинейропатия. В дополнение к потере чувствительности полового члена, я не чувствую прикосновения к нескольким участкам кожи ног и живота. Становится тяжело дышать, что тоже не радует. Ну и, как вы могли заметить, у меня на лицо, вернее на глаза, все признаки поражения печени.

Хотел провести обследование в больнице Бриджпорта, но она оказалась полностью уничтожена. Надеюсь по дороге удастся найти хотя бы небольшую клинику, чтобы понять, наконец, что со мной и сколько мне осталось. В Уэст-Хейвене должен быть госпиталь для ветеранов. Там должно быть все необходимое... если он уцелел".Изображение мигнуло и кадр немного сместился. Очевидно, Алекс отключал камеру.

- "Из хорошего. Образцы не показывают признаков деградации, что дает надежду на успех проекта "Надежда". Если доживу", - устало протянул Шелл, потирая глаза перебинтованной рукой, - "Если вы смотрите эти записи и думаете, что я псих, то вы не далеки от правды. Я и сам уже сомневаюсь в собственной адекватности... но сдаваться уже поздно. Я и так одной ногой в могиле, верно? Но каким-то чудом жив! И если есть одно чудо... почему бы не сотворить и второе?Шелл рассмеялся, попутно закашлявшись.

- Черт, Ал. Как же так, - прошептал Бэк, не сводя глаз с экрана.Пайпер сжала его руку в знак поддержки.- "Дневник доктора Шелла, двенадцатое декабря семьдесят седьмого"В новом видео Алекс выглядел еще хуже. Белки глаз стали представлять собой желто-красное марево с черным расширившимся зрачком в центре. Волосы же с головы исчезли полностью, а кровавых пятен на повязках стало только больше.

- "Итак, я прорвался к госпиталю в Уэст-Хейвен. Попутно заглянул в Йельский университет", - Алекс усмехнулся, - "Что ж, хорошо, что не поступил туда! Ха-ха"Шелл вновь закашлялся, и в этот раз Маркус успел заметить капельки крови, что вылетели из его рта, прежде чем Шелл прикрыл его ладонью.

- "Альма-Матер дорогого профессора Килпатрика, мир его праху, прекратила свое существование. На месте кампуса здоровенный кратер к которому даже я не рискну приближаться"Шелл почесал затылок и вытер руку от чего-то прилипшего к пальцам.

- "По исследованиям. Я теперь знаю, что смерть от облучения мне не грозит. Удалось воспользоваться лабораторией госпиталя для ветеранов. Кстати, здесь есть выжившие. Человек пятнадцать всего. Укрылись в бункере под больницей во время удара. Повезло. Меня поначалу впускать не хотели, но удалось выторговать себе доступ к одной из уцелевших операционных и кое-какомуоборудованию в обмен на починку системы очистки воды. Я хоть и не Маркус, но кое-что в технике соображаю.

Из докторов у них выжил только патологоанатом, которому ближе всего было бежать до укрытия из морга. В остальном группа состояла из медсестер, пары уборщиков, да нескольких пациентов, кому посчастливилось разместиться на нижних этажах. У одного, кстати тяжелая форма астмы. Бедолага держится только за счет препаратов, которые вот-вот закончатся. Не завидую ему. Даже в моем состоянии.

По итогу помогать мне было некому. С другой стороны, хорошо хоть не мешали.

Сделал несколько тестов, проверил свою кровь и несколько образцов тканей. Клетки действительно разрушаются, но отнюдь не все. Некоторые... меняются. Не деградируют или отмирают, а именно меняются. И из того, что я успел понять, радиация на них теперь практически не оказывает никакого эффекта! Кожа отмирает, это уже точно. Кровь меняется, мышцы усыхают, избавляясь от жидкости, но при этом клеточные мембраны только укрепляются. Я пока не представляю, смогу ли пережить весь процесс изменений и, каким будет результат, но радиации могу больше не бояться точно. Хуже ведь уже некуда", - хрипло рассмеялся Шелл.Алекс пустился в объяснения проведенных тестов, надиктовывая полученные результаты на камеру, но Маркус не понимал и половины из того, что бормотал Шелл. Строение клеток, содержание эритроцитов и лейкоцитов в крови, ферменты печени и уровни гормонов, - все это звучало для инженера, словно замысловатый иностранный язык. Из биологии Бэк помнил только школьный курс. Есть тело, есть кровь. Кровь должна оставаться внутри. Все.Одно видео сменялось другим. Шелл продвигался все ближе и ближе к Массачусетсу. Гилфорд, Мэдисон, Нью-Лондон, Чарльстон, Провиденс, - в каждом городке делалась минимум одна запись, в которой Шелл рассказывал об изменениях в своем организме, а также о том, что происходит вокруг. Везде были разруха, отчаяние и запустение. Редкие группы выживших кучковались возле продуктовых складов или медицинских учреждений, постепенно умирая от лучевой болезни или убивая друг друга в борьбе за пищу, воду и медикаменты.

Прошло уже больше двух часов и в какой-то момент Маркус решил пропустить солидный список записей, опускаясь почти к самому концу. Смотреть на страдания кузена было невыносимо, и Бэк не был уверен, что осилит еще два или три десятка.

Потому он, глубоко вдохнув, запустил одно из последних видео.- "Дневник доктора Александра Шелла. Пятое августа две тысячи девяносто третьего года..."Маркус остановил запись.- Какого черта? - вырвалось у инженера.На экране был очень странного вида незнакомец в темных очках, лишь отдаленно напоминавший чертами лица Алекса. Кожа бледная с неестественным блеском, словно покрыта чем-то жирным. Голос похож на Алекса, но с какими-то посторонними шумами, словно из динамика. Присмотревшись, Бэк все же уловил внешнее сходство с кузеном. Общая форма лица, брови... челюсть. Нос был совершенно другим, как и губы. Будто бы...

- "Он прошел через пластическую операцию?" - промелькнула мысль в голове Маркуса.

Вывод был вполне логичным, учитывая печальное состояние кожи Алекса в прошлых видео. Но...- Это он! - воскликнула вдруг Пайпер.- Что? - не понял Маркус.- Этот человек! Это тот странный доктор, что спас меня от Детей Атома! - выпалила Райт.Бэк пока слабо понимал, о чем говорит журналистка, а потому попросил более внятно все объяснить. И Райт пустилась в разъяснения. Она рассказала о том, как попалась сектантам, которые ее, по всей видимости, приволокли почти к самому Светящемуся Морю и намеревались принести в жертву Кратеру. Затем ее спас неизвестный человек, что представился вначале, как "Док", а потом и вовсе "Ал". - Док? Ал? - переспросил Бэк, бросив взгляд на застывшее изображение изменившегося кузена.

- Да! А еще, когда он уходил, то попросил меня передать сообщение "для одного инженера". Я тогда, кажется, в разговоре случайно обронила твое имя,- активно закивала Райт, вскочив со стула.- Что за сообщение? - Маркус поднялся вслед за Пайпер и схватил девушку за плечи с нетерпением заглядывая прямо в лицо.- Сейчас вспомню... "Соревнование еще не окончено. Не тормози", - процитировала своего спасителя Райт.Маркуса словно током ударило. Перед глазами вдруг возник образ Шелла, заглянувшего к нему в лабораторию.- "Ты еще не послал документацию в Нобелевский комитет? Не тормози, братец!"Не тормози... Эти слова Шелл часто повторял в адрес Маркуса, подгоняя того, и не позволяя слишком далеко уйти в своих размышлениях в сторону от основного проекта.Не тормози, Бэк. Не тормози, приятель. Не тормози, братец.- Пайпер, расскажи мне все подробно. Каждую деталь. Прошу, это очень важно, - попросил Маркус.И Райт рассказала все вновь. В этот раз уделяя внимание каждой мелочи. Но даже так информации было крайне мало. Манера общения, если Пайпер ничего не путает, совершенно не походила на Алекса. Впрочем, Бэк помнил того, жизнерадостного Шелла. Даже в своих видеодневниках он уже почти не улыбался. Если он, каким-то чудом и выжил, то надеяться на то, что кузен никак не изменился, было глупо.Бэк вновь повернулся к монитору и решил досмотреть видео до конца. Не зря же кузен оставил эти дневники в сети Вест-Тек.

- "Эксперимент номер триста сорок три в рамках проекта "Надежда" показал многообещающие результаты. Стимуляция когнитивного отклика в позитронной матрице привела к трехпроцентному увеличению скорости обработки поступающей информации и сопоставления ее с реакцией из базы воспоминаний донора. О полноценной симуляции личности пока говорить рано, но уже сейчас образец КД-65 успешно имитирует реакцию взрослого человека на определенные раздражители. С технологиями Вест-Тек удалось нивелировать нехватку ресурсов после ухода из Института..."Бэк вновь остановил запись, уставившись в монитор.- Институт?! - зацепилась за слово Райт.Маркус же восклицание проигнорировал. Его больше взволновало окружение, попавшее в кадр. Это была его лаборатория! Его оборудование!- Маркус, твой кузен работал на Институт?! - потрясла Бэка за плечо Райт.Это действие помогло инженеру немного выйти из оцепенения. Мысли в голове сменялись одна другой. Кузен как-то смог вылечиться и прожить достаточно долго. Но ведь запись, в которой он завещал свои дневники тем, кому они могут пригодиться, была датирована семьдесят восьмым годом? И там он выглядел крайне истощенным. Эта же запись датируется девяносто третьим годом. Что произошло? Архив пополнялся уже после того видео?

Если Алекс в итоге стал работать с оборудованием Вест-Тек, то мог просто по привычке сохранять видео в тот же архив, что и свои ранние дневники, а Бэк просто скопировал весь массив, не делая различий.

Бэк начал искать в списке записей те, что были сделаны в конце семьдесят восьмого, в надежде пролить свет на историю кузена. Если такой подход окажется неудачным, придется просматривать все дневники по порядку... Но на это уйдут месяцы!- Маркус! - вновь тряхнула инженера Пайпер.- Не сейчас.- Он работал на институт? - настойчиво спросила Райт.- Откуда мне знать?! Я в последний раз видел его еще до бомбежки! Все остальное узнал из дневников, и знаю сейчас не намного больше тебя! Да и институтов в мире вообще-то существовало гораздо больше одного. Не факт, что он связался именно с тем самым, - отмахнулся Бэк, запуская новую запись.Судя по дате, видео было сделано через несколько месяцев после того "прощального".- "Дневник доктора Александра Шелла. Шестое декабря две тысячи семьдесят восьмого года", - появилось изображение... кузена?Шелл вновь был весь в повязках и бинтах, словно на тех записях из семьдесят седьмого. Что с ним произошло? Вокруг была не лаборатория Маркуса, но хорошо освещенное помещение с белыми стенами и потолком. На фоне Шелла были заметны столы с оборудованием для химических опытов и колбы с реактивами. Где бы кузен ни был, это место было связано с научно-исследовательской деятельностью и не пострадало при ядерном ударе.- "Вопреки ожиданиям, я еще жив. А раз я жив, то повода расслабиться и отдохнуть у меня нет", - усмехнулся на видео забинтованный до состояния египетских мумий человек, продемонстрировав кривую улыбку с множеством прорех от отсутствующих зубов.- "Тот эксперимент от третьего июля семьдесят восьмого вышел мне боком. Но подробности выяснить удалось только сейчас, сверившись с записями моих коллег по разработке "ВРЭ". Итак, несмотря на успешное восстановление кожных покровов и внутренних органов при помощи модифицированного препарата на основе ультрастимпака, обнаружился один побочный эффект, которого я, признаться не ожидал. Вместе с моей... неприятной внешностью, что стала следствием так называемого феномена "гулификации", клетки организма утратили и устойчивость к гамма-излучению. Вместе с тем, даже после многократного проведения процедуры дезактивации, остаточного уровня радиационного заражения, что оставался в тканях костей, с лихвой хватило для того, чтобы вызвать лучевую болезнь."

Шелл устало потер глаза и зашипел от боли. Затем достал шприц с какой-то светящейся зеленоватым светом жидкостью и вколол себе в плечо.

- "Как я отмечал в более ранних записях, препараты по типу радэвэя должного эффекта на мое состояние не оказывали, лишь временно облегчая самочувствие. При этом процесс разрушения тканей практически не замедлялся, что и привело к моему текущему состоянию.Я был вынужден вернуться в уцелевшие лаборатории Массачусетского Технологического, где выжившие специалисты с факультета медицинских технологий помогли мне разобраться в проблеме. А она, как оказалась связана с работами коллег моего дорогого кузена. А если точнее, то с разработкой одним из подразделений Вест-Тек "Вируса Рукотворной Эволюции", или же ВРЭ. Проект должен был подарить США сыворотку для создания суперсолдат, но в итоге помог произвести на свет чрезвычайно опасный патоген. Именно под воздействием ВРЭ и радиации и возможен феномен "гулификации", что и произошло со мной. Где и как я умудрился подцепить эту заразу, не имею ни малейшего представления. Видимо, еще до катастрофы. Радиация, как показывают исследования, служит активатором спящего вируса и запускает процесс трансформации. При этом конечный результат, к сожалению, непредсказуем и чаще приводит к смерти зараженного, нежели к превращению его в подобие устойчивого к радиации и не подверженного старению ожившего мертвеца".Шелл сделал паузу, чтобы откашляться и сделать глоток воды из фляги.- "Большую часть информации удалось откопать в архиве местного офиса Вест-Тек, но сведения были отрывочными. Очевидно проект был засекречен и доступ к нему имело всего несколько подразделений. Так что мы с коллегами блуждаем в темноте, пытаясь понять, что нам делать. К сожалению, я не инфекционист и не эпидемиолог, так что ошибок совершаю достаточно. Чего только стоит мое "исцеление" пару месяцев назад, что едва меня не убило. Одно можно сказать точно, у этой "заразы" очень большой потенциал..."Маркус уже хотел остановить запись и включить другую, более позднюю, но следующая фраза его остановила.- "Да, Маркус! Если ты все же получишь мои сообщения и найдешь эти записи, то у меня для тебя есть интересные сведения, на которые я наткнулся все в тех же файлах Вест-Тек. Твои проекты "РОБ" и "Эгида" были перемещены из лаборатории перспективных комплексов вооружения куда-то в "сектор-4", что бы это ни значило. Так что, будь в курсе.

Конец записи".Видео завершилось и на экране вновь появился список записей.

Бэк же медленно опустился на ящик, на котором устроился ранее. Слишком много новой информации предстояло обдумать.

Его проекты перевезли. Без его ведома! Это поэтому начальство так настаивало на отпуске? Им понадобились проекты новой брони и искусственного интеллекта? Черт!Негодование по поводу результатов работы сменилось беспокойством о судьбе кузена.Гулификация. Не подверженные старению... И это случилось с Алом?

Не стареющий...Мог ли он выжить?Стоп! Пайпер!Бэк вскочил и схватил тоже погрузившуюся в размышления журналистку за плечи.

- Пайпер, ты сказала, что видела того человека с видеозаписи недавно? Так?- Да, - немного испугавшись напора инженера, ответила девушка.- Уверена, что это был он?- Да.Выдохнув, Бэк отпустил Пайпер.

- Тогда нам предстоит очень много работы. А у Норы появился еще один шанс.