Глава 21. Бэк и Шелл (1/2)
Глава 21. Бэк и ШеллПайпер Райт всегда считала, что хорошо разбирается в людях. Одного короткого разговора ей было достаточно, чтобы понять, что человек что-то скрывает, можно ли ему доверять и чего можно ждать в той или иной ситуации. На кого можно надавить, с кем договориться, а от кого лучше бежать, - в этих вопросах девушка разбиралась лучше всего. Кто из охраны сотрудничает с рейдерами? Райт докопалась до истины за три дня. Откуда караван с подозрительно дешевыми товарами берет припасы? Сутки и ответ уже в статье, а также в офисе начальника службы безопасности Даймонд Сити. Журналистка научилась за версту чуять подвох, что не раз ее выручало. Все пришло с опытом. Этот полезный талант девушка развивала в себе годами, подчас рискуя жизнью.
И потому, когда возле фермы Эбернети она встретила выходцев из сто одиннадцатого, с первой же минуты знакомства поняла, что с этими людьми все не так просто.
Казалось бы, обычные комбезы из бункера. Наивные, напуганные, растерянные. Вот только в глазах встреченных мужчин не было и намека на эти чувства. Уверенные в себе, собранные... полная противоположность ожиданиям. Если бы не абсолютное незнание этими двумя местных реалий и законов, девушка бы решила, что они опытные наемники, решившие замаскироваться под выходцев из убежища.
И то, что произошло дальше, лишь подтверждало эту версию. Один из комбезов, Девид, оказался в плену у рейдеров. Однако, несмотря на травмы и черт его знает, что бандиты творили с ним, выходец из убежища продержался до прихода помощи без каких-либо заметных последствий. Хотя Пайпер не раз видела, как даже опытные жители пустоши, повидавшие немало грязи и ужасов, ломались в руках рейдеров и уже не могли вернуться к нормальной жизни. Девид же был спокоен, словно ничего особенного не произошло. Будто бы у него за плечами такой опыт, что разборки местных головорезов кажутся дракой детей в песочнице.
Но больше всего ее удивил... скорее даже поразил кое-кто другой.
Маркус.Впервые журналистке встретился подобный человек. Черт, да он будто бы знает все на свете! Хотя нет... не все. Скорее, он знает все о технике и технологиях прошлого. Что делать, как ремонтировать, как улучшить! Даже чертову атомную бомбу умудрился собрать за пару часов!
Затем, почти в одиночку разнес лагерь рейдеров, взломал и захватил силовую броню. Причем, прямо во время перестрелки!
А его обращение с турелями и роботами? Нет на пустошах ни одного механика, который бы мог сравниться с Маркусом.
Райт всерьез начала думать, не является ли он шпионом Института? Синтом, подосланным в Содружество... Вот только ведет он себя не как шпион. Не идет на контакт с Даймонд Сити, избегает местных, не интересуется ничем, кроме выживания своих друзей в Сенкчуари. Но при этом может починить что угодно и знает о Содружестве то, о чем сама Пайпер даже не догадывается.
Вопросов становилось все больше и больше. И к Маркусу, и к Дейву и даже к Мегги, с которой Райт успела неплохо сдружиться. Отдельно можно долго говорить о молчаливом и нелюдимом Нейтане, всего раз или два попавшемся на глаза журналистке. И ответы от выходцев из убежища получить никак не удавалось.Пайпер уже отчаялась докопаться до истины своими силами, когда обитатели Сенкчуари все же решили ей открыться. За те несколько недель, что прошли с момента ее знакомства с Дейвом и Маркусом, девушка успела завоевать доверие новых друзей. Оставалось лишь дождаться возвращения в Сенкчуари...И вот Маркус открыл ей правду. Вернее, ее небольшую часть... но и этого хватило с головой.
Подумать только! Рядом с ней все это время находился самый настоящий человек из прошлого! Тот, кто видел мир до войны! До того, как упали бомбы и все достижения человеческой цивилизации остались лишь на обгоревших картинках.
И это все объясняло! Все странности Маркуса и его друзей, их поведение, их обширные знания и навыки вместе с полнейшим отсутствием понимания происходящего вокруг. Они просто не знали, как жить в изменившемся мире...
- О, Господи... - прошептала Пайпер.До журналистки, едва сдерживавшей эйфорию от осознания того, кем являются ее новые друзья, запоздало дошла мысль о том, Маркус и прочие жители Сенкчуари не просто очнулись в новом мире. Они потеряли старый. Лишились всего, что было дорого. Дом, друзья, близкие, мечты и стремления, - все это осталось где-то там, за стеной огня и пепла.
Райт не могла даже представить, каково это? И искренне надеялась, что никогда и не придется.Взгляд журналистки переместился на Бэка. Инженер сидел за одним из столов, опустив голову на руки и запустив пальцы в волосы. С монитора перед ним продолжал что-то говорить какой-то мужчина, которого Маркус явно знал.
Откуда Пайпер было знать, что Бэк впервые с момента пробуждения столкнулся со своим прошлым. Что этот незнакомец, на самом деле один из немногих родственников, с которым Бэк поддерживал близкие отношения. И тем более, откуда ей было знать, что Маркус искренне надеялся никогда не узнать о его судьбе. Ведь так он все еще оставался жив. Где-то там, в прошлом Шелл был счастлив со своей семьей. Целовал перед уходом на работу красавицу Элис и катал на плечах малышку Хлою. И продолжал слать приглашения на воскресное барбекю.
Так было проще... Гораздо легче, чем сидеть и смотреть, как кузен и близкий друг рассказывает историю своей смерти. Ведь весь этот видео-дневник был ничем иным, как летописью последних недель жизни Александра Шелла.И тем не менее, Маркус заставлял себя смотреть. Он должен был увидеть. Должен был узнать. Хотя бы в память о Алексе.
В своем письме кузен сообщал, что переслал архив с видеозаписями и данными по своим исследованиям. Стиснув зубы, Бэк открыл архив видео, загруженных Шеллом и нашел первое в списке.
На экране появилось до омерзения самодовольное лицо Александра Шелла. Светловолосый мужчина буквально лучился бодростью и радостью. Ни намека на того изможденного человека из письма... Разве что мешки под глазами от недосыпания, но для Алекса засиживаться на работе без сна было привычным. Элис даже скандалить на эту тему перестала еще несколько лет назад. После рождения Хлои бессонных ночей в лаборатории стало меньше, но их с лихвой компенсировали ночи у детской кроватки. Так что к сонному кузену Бэк давно привык.
- Дневник доктора Александра Шелла. Двадцать третье октября две тысячи семьдесят седьмого года. Шесть пятьдесят две утра, - с едва сдерживаемой улыбкой проговорил с экрана Ал, но тут же нахмурился, - Стоп, шесть утра? Почти семь?! Эй, Харви! Во сколько мы эксперимент закончили?!- Секундочку, доктор Шелл, - ответил ему кто-то, отсутствующий в кадре, - По протоколу... В ноль часов семь минут.- Ну вашу ж... Элис с меня шкуру спустит...- Вы настояли на перепроверке результатов и анализе первичных данных немедля, - присоединился к разговору женский голос.Алекс пробурчал что-то невразумительное и раздраженно потер лоб.- Ладно, решаем проблемы, по мере поступления. Возвращаемся к главному, - вновь взбодрился Шелл, - Тестирование нового образца нейрочипа прошли успешно! Устройство прекрасно справляется с многочисленными входящими потоками данных от подключенных имплантатов и сервисного оборудования, самостоятельно устанавливая приоритет энергораспределения с учетом всех введенных в начале эксперимента параметров. Автоматическое определение очередности отклика, на основании анализа и обработки входящих данных с сенсоров бионических компонентов, происходит без ожидаемых задержек. Эксперимент показал, что чип работает и может справляться с управлением практически неограниченного числа имплантатов и бионических протезов без необходимости установки дополнительного оборудования.- Если энергии будет хватать, - напомнил кто-то за кадром.- Спасибо, Харви,- закатил глаза Алекс, - Как бы то ни было... Выкуси, Маркус! Я первым получу Нобелевскую! Бионика рулит!
Весь экран занял кулак Шелла с оттопыренным средним пальцем. Особой изюминкой был тот факт, что рука в кадре была бионическим протезом, созданным самим Алексом.
Бэк слегка отодвинулся от монитора и прыснул от смеха. Их негласное соревнование в достижении Нобелевской премии длилось еще со старшей школы. Именно тогда кузены пошли разными путями. Алекс увлекся медициной и восстановительной медицинской кибернетикой, тогда как Маркус погрузился в инженерную механику. Каждый расхваливал именно свое направление и безжалостно критиковал разработки кузена, что стимулировало обоих к постоянному росту и самосовершенствованию. Тогда же они и решили, что рассудить их может лишь Нобелевский комитет. Тот, кто первым получит премию, окажется прав. А значит, его направление исследований превосходит область работы оппонента.
Несколько раз они оба приближались к разрешению возникшего спора. Но премия уходила прямо из-под носа, стараниями более опытных наставников и преподавателей, а позже и по вине пронырливых коллег и работодателей. Так например реактор нового типа для Т-60, вместе с революционной системой подачи питания, оказались засекречены и заявку в комитет даже не отправили. Шелл сталкивался с похожими проблемами, включая ограничения контракта от "МедТех". Однако оба упорно двигались к цели.
- Доктор Шелл! - девушка-лаборант возмущенно прикрикнула на мужчину в кадре, все еще с ухмылкой демонстрирующего нецензурный жест.
- Кхм, да. Извиняюсь, Рейчел, увлекся, - чуть потупился Шелл, но все же еще разок быстро показал в камеру средний палец, - Итак, вернемся к результатам исследований.
- Давно пора, - буркнула Рейчел.- Разработанный нашей лабораторией нейрочип третьего поколения станет настоящим прорывом в области бионического протезирования, сняв ограничение на количество одновременно устанавливаемых имплантатов и модификаций тела, - вернув лицу серьезное выражение, продолжил рассказывать об эксперименте Алекс, - К сожалению он не решит проблему с отторжением синтетических компонентов, однако и в данном направлении "МедТех" ведет активную работу.
- Доктор... - вновь влез второй лаборант.- Да, Харви, я как раз собирался об этом упомянуть, - отмахнулся Шелл, - Кроме очевидного применения в медицине, наш нейрочип вкупе с новейшими разработками в области бионики, открывает возможность создания принципиально нового вида робототехники гуманоидного типа!
Воодушевленный мужчина широко развел руки, будто старался наглядно показать широту тех горизонтов, что его лаборатория открывала для научного мира.
- И по такому случаю, послание Массачусетскому Технологическому, из которого меня в свое время поперли. Знаю, что вы работаете над схожим проектом, так что, - вновь ухмыльнулся Шелл и ткнул в камеру уже два кулака, сложенных в хорошо известный нецензурный жест.Бэк прикрыл глаза рукой и улыбнулся. Алекс был неисправим! Жизнерадостный характер кузена заряжал всех вокруг позитивом и энергией. Шелл всегда говорил то, что думает, и не стеснялся отстаивать свою точку зрения... даже если она была неверной. Он никогда не унывал. Даже в самые тяжелые моменты жизни, Ал старался улыбаться.
Бэк лишь однажды видел его в депрессии. И то, продлилась она едва ли пару дней. Это было сразу после инцидента в лаборатории, когда Алекс лишился руки.Бэк невольно вспомнил, что Шелл ответил на вопрос о руке, когда Маркус и Элисон, будущая супруга Алекса, навестили кузена в больнице.- Что у тебя с рукой? - спросила тогда девушка.- Она не была нежна со мной, - притворно всхлипнул Ал, - Нам пришлось расстаться.С инцидента на тот момент прошла всего неделя. И тем же вечером Шелл попросил Маркуса помочь ему нарисовать чертеж своего будущего протеза. Набросок был приложен к заявлению о приеме на работу в "МедТех", куда Алекса взяли после единственного собеседования.
На видео, тем временем, Шелл вновь был вынужден отбиваться от своей лаборантки, которая на этот раз даже попала в кадр. Низкого роста, темные волосы и чересчур крупные очки. То, как она, размахивая планшетом, отчитывала Алекса, смотрелось довольно комично.
- Не видео-дневник, а комедийное шоу! - прыснул Маркус.Но в следующий момент события на экране резко изменили свой характер.В лаборатории раздался сигнал тревоги.- Внимание! Чрезвычайная ситуация! Код девять! Эвакуация всего персонала по схеме три! Это не учебная тревога! Повторяю... - возвестил синтезированный женский голос из динамиков.- Что за черт? - обеспокоенно заозиралась Рэйчел, вновь попавшая в объектив камеры.- Не знаю...
Это было последнее, что произнес Алекс, прежде чем видео прервалось.
Маркус сжал кулаки. Он прекрасно понял, что произошло. А именно - начало ядерной атаки. Война, которую Маркус проспал вместе со всеми обитателями сто одиннадцатого. Он проспал... а Алекс нет.Бэк почувствовал, как на плечо легла рука Пайпер. Он еще несколько минут назад заметил, как она подошла. Все это время журналистка безмолвно наблюдала за происходящим на экране и за реакцией Маркуса.- Ты знал этого человека? - решилась спросить Райт, судя по сочувствующему взгляду, явно догадываясь об ответе.
- Да. Это мой кузен... был, - ответил Бэк, запнувшись на последнем слове.
- Я не знаю, что в таких случаях... Мне жаль и... прими мои соболезнования, - пробормотала Пайпер.- Спасибо, - кивнул Маркус.Слова Райт ничего не могли исправить, ничем не могли помочь... но все равно Бэк почувствовал, как тугой узел в груди чуть ослаб, позволяя вновь свободно дышать. Поддержка нужна всем, как бы крепок духом он не был. Маркус всеми силами старался отгородиться от того хаоса, в который превратился мир, сосредотачиваясь на выживании, работе, технике. Он прекрасно понимал, что с ним что-то не так, но не позволял себе заострять на этом внимание. На него рассчитывали. Ньюманы, Портер, даже Райт.
Но всем нужна передышка. И просматривая видео-послание Алекса, Маркус осознал, что вплотную приблизился к своему пределу. А потому был благодарен Пайпер за то, что она сейчас здесь. За сбивчивые слова сочувствия и за руку, едва заметно сдавливавшую его плечо в знак поддержки.
- Спасибо, - вновь поблагодарил девушку Бэк, - Если хочешь, можешь посмотреть со мной оставшиеся видео.Маркус понимал, что задерживаться в комплексе дольше необходимого не стоит, но и отложить просмотр... просто не мог. Ему нужно было увидеть. Нужно было принять. Принять... и отпустить. Пусть и придется провести несколько лишних часов в этой лаборатории. Внутри, если верить системе безопасности, никого. Снаружи патрулирует Сэм.