Глава 19. Разные пути (1/2)
Глава 19. Разные путиРазведбункер Тэта.Где-то на севере Содружества.Паладин Питер Брэндис обладал внушительным боевым опытом. Десятки операций, сотни боев и бессчетное множество поверженных противников. Каждый день он сражался на Пустошах за идеалы Братства, искренне веря в то, что помогает менять мир к лучшему.Доводилось ему бывать и в западне, терять подчиненных, друзей и соратников. Но в такой ситуации он оказался впервые.
Он остался один... Из всего отряда Артемида 429 Альфа...Осознание собственной бесполезности пришло в тот момент, когда Брэндис наконец принял тот факт, что ни один из бойцов его отряда не дождется обещанной помощи.
Вархэм, Эстлин, Фарис и прочие... Все они были мертвы. Он остался один...И Братству было наплевать на судьбу отряда. Ведь подкрепление они запросили еще после первой атаки супермутантов. И сигнал пробился! Пришел шифрованный код ответа, Брэндис это четко помнил.
Но прошло уже три дня... И никаких вестей с Придвена. Хотя винтокрылу лететь всего несколько часов. Радиомаяки группы должны были четко указать местоположение членов отряда, чтобы подмога смогла их отыскать... чтобы забрать тела.Вот уже несколько часов Брэндис сидел, уставившись в одну точку. Собственный радиомаяк тихо попискивал в углу, передавая сигнал бедствия. Руки сжимали кружку с давно остывшей жижей из армейского пайка, что по недоразумению звалась овощным рагу.
Паладин бы с удовольствием выпил сейчас чего-нибудь алкогольного, чтобы проглотить застрявший в горле комок и хоть как-то заглушить ноющую боль в груди. Но, как назло, в бункере не было ничего крепче воды.
- Простите, ребята, - прошептал Брэндис, - Я вас подвел.С самого начала у Брэндиса было ощущения неправильности происходящего. Слишком уж эта миссия сумбурно началась. Группу собрали наспех из бойцов, никогда доселе не сражавшихся единым отрядом. Чем больше Питер думал об этом, тем мрачнее становился. Но, размышления помогали хоть ненадолго отвлечься от чувства вины.Итак, команду собрали наспех. Буквально за сутки. Снаряжение выдали откровенно паршивое. Хорошо хоть у паладина было личное оружие и доспехи. Лететь на разведку в незнакомую местность без должного оснащения было самоубийством.
Самого Брэндиса внезапно отозвали с миссии по поиску подземного города гулей под руинами Вашингтона, а в подчинение дали... штрафников, иначе и не назвать. Рыцарь Вархэм, личное дело которого ломилось от списка мелких дисциплинарных взысканий. Эстлин, нарушившая приказ, что привело к гибели соратников. Скриптор Фарис, несогласный с изоляционистской политикой Старейшин и настаивавший на обнародовании неотредактированных дневников Мэксона. Остальные - новички с пустошей, едва получившие право носить силовую броню, и старик-сержант, которому давно пора в отставку.
Транспорт, что должен был их доставить до района проведения операции, внезапно сломался, но замену не предоставили, заставив потратить ресурс энергоблоков на марш-бросок. Прямиком в лапы супермутантов.
Не знай паладин о ценности такого ресурса, как ядерный блок, решил бы, что их просто списали в утиль. Отправили в отставку... Или все так и было? А энергоблоки? Ну, по правде говоря, дефицита в них Братство не испытывало, что наталкивало на мысль о том, что кто-то их таки научился воспроизводить... или же перезаряжать.
Выходит, что? Собрался отряд убогих, отправленный на самоубийственную миссию? Справятся - хорошо, провалятся - не велика потеря?Но зачем все так усложнять?- Прав был Мерфи, - подумал Брэндис, - Братство уже не то.
Паладину вспомнился старый приятель, несколько лет назад дезертировавший из отряда во время очередной миссии на севере бывшего штата Нью-Йорк.
Само-собой мысли Брэндиса сместились в сторону слухов о растущем недовольстве среди младшего поколения Братства и участившихся случаев дезертирства... И о том, как быстро стали затухать шепотки об изменении курса всего Братства Стали. Неужели руководство решило бороться с несогласными таким радикальным способом?
- Пф, бред! - фыркнул паладин, и добавил, обращаясь к самому себе, - Ты спятил, старина.Эхо от его слов несколько раз гулко разнеслось под потолком практически пустого бункера, вновь напомнив Брэндису о том, что отряда Артемида больше нет...В раздражении паладин запустил кружку с рагу в стену, окрашивая бетон зеленоватым овощным маревом. Желудок отозвался протяжным урчанием, выражая свой протест и заставляя Брэндиса тут же пожалеть о своей импульсивности.
Но предаться самобичеванию ему не позволил сигнал оповещения сенсоров слежения от системы охраны периметра. Внешние турели обнаружили противника.
Подскочив к терминалу, паладин вывел картинку с камер на монитор и раскрыл глаза в изумлении.
- Эстлин!
Брэндис тотчас же узнал свою подчиненную, что медленно, подняв руки, двигалась к бункеру. Она была осведомлена о системе обороны, а потому шла с осторожностью и остановилась не дойдя до границы, после которой турели автоматически откроют огонь.
Однако, радость от того факта, что Эстлин оказалась жива, быстро сменилась настороженностью, когда позади девушки появилась еще одна фигура. Силуэт силовой брони четко узнавался даже на не слишком качественной картинке с довоенной камеры.- "Неужели Братство все же откликнулось?" - мелькнула мысль в голове Брэндиса.
Но вот фигура в броне сделала несколько шагов вперед, вставая рядом с Эстлин. Доспех напоминал Т-51 с незначительными отличиями. Но главное - на нем не было символики Братства Стали.
- "Впрочем... может это на картинке с камер их не видно?", - попытался убедить себя Брэндис.Мысли его прервала Эстлин, несколько раз махнувшая руками в камеру. По жестам было понятно, что девушка просила впустить их внутрь.
Паладин колебался, но недолго. Эстлин не подала условного знака об опасности, что говорило о том, что она идет по собственной воле, и ее сопровождение опасности не представляет. В конце концов, Брэндис был вооружен и достаточно опытен, чтобы подготовиться к возможным неприятностям со стороны неизвестного в броне. Две ловушки "Тесла" были ярким подтверждением.Отключив турели, паладин разблокировал дверь, позволяя Таре и ее спутнику войти.- Паладин Брэндис, сэр! - бодро отсалютовала Эстлин, немного скривившись от резкого движения.
Очевидно, девушка была ранена.
- Рыцарь Эстлин, - с улыбкой отозвался мужчина.Вслед за Тарой вошел и незнакомец. Брэндис тут же насторожился и приготовился к возможным проблемам. Знаков отличия и символики Братства стали на силовом доспехе не было. Сама единица была на вид почти новой, если не считать нескольких вмятин и подпалин, свидетельствовавших о недавнем участии в бою. В руках он держал лазерный карабин, опустив ствол в пол. В то же время Эстлин была безоружна. Это настораживало.- Кто это с тобой? - поинтересовался паладин, чуть поведя стволом своей лазерной винтовки в сторону незнакомца, стараясь однако не спровоцировать того.- Это Маркус Бэк, из Убежища, - ответила Эстлин, - Он вытащил меня с тренировочной площадки национальной гвардии и помог добраться сюда.- А Фарис? - с надеждой спросил Брэндис.- Мертв, сэр, - покачала головой девушка, - Попал в лапы к супермутантам, сэр. Когда мы пришли, уже было поздно.Девушка протянула командиру снятые с трупа скриптера голографические жетоны Братства.Паладин грустно кивнул, принимая из рук Тары цепочку с двумя небольшими пластинками, содержащими краткие сведения о владельце.К удивлению Брэндиса, Бэк покопался в подсумке и извлек наружу еще пару жетонов.
Эстлин такого тоже не ожидала, о чем говорил тот факт, что выглядела она не менее удивленной.
Паладин подошел ближе и взял жетоны, тут же повернув их так, чтобы различить личный номер владельца.
- Вархэм, - прошептал он.- Я нашел его в развалинах в районе Мальден, - впервые с момента появления подал голос Маркус, - Шел на сигнал маяка.- Вам удалось запеленговать маяки? - удивился Брэндис.- Не совсем, - с раздражением ответил Бэк, уже уставший объяснять одно и то же.- Откуда у вас броня? - заметив настроение собеседника, решил сменить тему паладин.- Она моя, - отрезал Маркус.По законам Братства, такая передовая технология по возможности подлежала изъятию в целях сохранения. Или же просто в целях защиты мирного населения от опасной техники. Все же неподготовленный оператор при попытке воспользоваться силовой броней прежде всего навредит себе.
Здесь же случай был иной. Маркус Бэк, как его представила Эстлин, явно умел обращаться с броней. Стоял и двигался уверенно, без лишних и резких движений, экономя заряд энергоблока. Опыт был виден сразу.
И это вызывало еще больше вопросов. Откуда он знает, как носить броню? Кто его обучал? Дезертир? Или выходец из уцелевших ячеек Анклава?
Хоть он и спас Эстлин, но доверия Брэндису не внушал.- Позвольте поблагодарить вас за спасение моего бойца... - начал было паладин, решив все же проявить вежливость и выразить благодарность, однако был прерван Маркусом.- Оставьте свою благодарность при себе. Мне обещали конкретную награду.
Паладин нахмурился.- Какую награду? - жестко задал он вопрос.- Ядерные блоки, - невозмутимо ответил Бэк.- Исключено, - отрезал Брэндис, перехватывая поудобнее оружие, - Эти блоки собственность Братства Стали.
- Вы не цените жизнь своего бойца? - напомнил Маркус о том факте, что все же вытащил Эстлин из ловушки, - А свою собственную?- Это угроза? - оскалился паладин.Взгляд его мельком скользнул по ловушкам под потолком.- Это вопрос, - спокойным голосом пояснил Бэк, - И если вы вдруг решите активировать те два заряда "Тесла" под потолком, учтите, что моя броня изолирована от подобного воздействия. Так что вы попросту впустую потратите десяток микроячеек и два эмиттера. Оставшись при этом без козырей в бою против оператора силовой брони.
С десяток секунд Брэндис молча вглядывался в визор шлема Т-51.