Глава 14. Артемида (1/2)
В окна полуразрушенного здания вербовочного пункта Национальной Гвардии лился приятный, теплый солнечный свет. К моменту, когда Маркус закончил обрабатывать раны рыцаря Братства Стали, уже рассвело. Из-за длительного пребывания в Пустоши и многочисленных ран нанесенных радиоактивными гулями, боец страдала еще и от лучевой болезни. Помимо стимпака и упаковки бинтов, Бэк был вынужден пожертвовать пакетом рад-эвэй, иначе бы девушка не дожила до утра.Когда несколько месяцев назад Тару Эстлин включили в состав разведывательного отряда "Артемида" 429 Альфа, она была счастлива. Это был шанс наконец вырваться из безумно скучной рутины караульной службы и вновь оказаться в Пустошах. Уже почти год, как ее перевели в отряд по охране продовольственных складов. Ее! Рыцаря с более чем десятилетним боевым опытом! В свои тридцать четыре года Тара успела повоевать с рейдерами в Вирджинии и мутантами в Вашингтоне, помогла наладить поставки продовольствия для Цитадели и участвовала в захвате базы ВВС Адамс. Да она, в конце концов, входила в состав Львиного Прайда Сары Лайонс! Она на четырнадцать лет старше Старейшины Мэксона и помнит его еще сопливым оруженосцем!Девятнадцать боевых заданий, выполненных с блеском. И всего одна ошибка, перечеркнувшая все.
Неуставные отношения с послушником Эдвардсом из ее бывшего отряда привели к нарушению приказа об эвакуации, когда Эстлин очертя голову бросилась спасать своего любовника от супермутантов. Уже вытаскивая ее, впавшую в ступор от вида разорванного пополам Эдвардса, пострадали три члена отряда, включая командира.
Дальше был трибунал, временное понижение в звании и год исправительных работ на очистных сооружениях Цитадели. Потом переподготовка и восстановление в ранге, но с пометкой о неблагонадежности, что и привело к ее зачислению в караульную службу.
Тот факт, что ее наконец вновь выпускают в поле, иначе как чудом, и назвать нельзя! Хотя, может это Мэксон сжалился над старой подругой своей погибшей наставницы?Все это было неважно. Главное, она снова в деле!Командующим отряда назначили паладина Брэндиса. Эстлин не знала командира лично, но слышала о нем много хорошего, а личное дело старого вояки пестрило наградами и поощрениями от командования. Брэндис, к удивлению девушки, не испытывал к ней неприязни, в отличие от большинства из тех, кто читал ее личное дело. Все же тех, кто нарушает приказы и рискует жизнями сослуживцев, в Братстве не любили. Новый командир же вел себя с ней ровно также, как и с остальными бойцами. Все говорило о том, что Тара попала в надежные руки.
Кроме Эстлин и Брэндиса в состав отряда входили рыцари Вархэм, Боунс и Парсонс, а также рыцарь-сержант Картер и скриптор Фарис. Все, без исключения, надежные ребята и опытные бойцы. Тара испытывала безмерное чувство гордости по поводу того, что ее включили в состав подобного отряда. Да еще и дали интересное задание!
Старейшина поручил отряду "Артемида" провести разведку региона бывшего штата Массачусетс и проверить слухи о, так называемом, Институте. Задание планировалось долгосрочным, а потому снарядили бойцов по первому разряду. Всем выдали по комплекту силовой брони, автоматическое огнестрельное оружие, по четыре комплекта боеприпасов изапас довоенных армейских пайков и топливных элементов для брони из расчета на месяц автономной экспедиции. До Массачусетса их должен был доставить винтокрыл, что экономило почти три недели пути от Вашингтона.
И все, почти сразу пошло не по плану.
Началось все с того, что винтокрыл до цели не дотянул. Из-за механических проблем, пилот был вынужден совершить экстренную посадку неподалеку от Нью-Йорка. Ремонт на месте оказался невозможен. Вызванная с Придвена, мобильного штаба Столичного Братства, вертушка на замену должна была прибыть только через четыре дня, из-за объявленной в связи с угрозой атаки рейдеров мобилизации. Отряд был вынужден задержаться, чтобы прикрыть пилота и технику от возможного захвата местным населением. И все бы ничего, да угроза рейдеров оказалась серьезнее, чем полагала разведка. Новый винтокрыл прибыл лишь для того, чтобы забрать пилота и его машину назад на Придвен. 429-Альфа был вынужден двигаться дальше своим ходом.
Почти двести миль до границы Бостона в полном снаряжении должен был занять почти восемь дней. Броня была переведена в пассивный режим для экономии заряда ядерных блоков, что отнюдь не облегчало продвижение. Однако, выбора не было. Элементы питания были ограничены и расходовались непозволительно быстро, а для их перезарядки требовалось вмешательство опытных техников Братства и мощный источник энергии. Замена, хоть и попадалась по пути, но трофейных блоков было слишком мало. Так что силовая броня была почти полностью обесточена, добавляя неудобств и так устающим от ежедневных переходов, солдатам Братства.
Как итог, вместо восьми дней, на дорогу потребовалось две недели.И поначалу все шло вполне неплохо. Отряд наткнулся на один из армейских складов, где удалось пополнить припасы и заменить энергоблоки, которых осталось всего девять. Все из-за несовершенной схемы электропитания редкой и не самой удачной, по сравнению с Т-61 или даже Т-55, модели брони - Т-60. Ее носил рыцарь-сержант Картер и расходовал вдвое больше энергоблоков, чем остальные члены отряда. Недосмотр квартирмейстера, снаряжавшего отряд. Будь все по плану, проблема бы не стояла так остро. Но вместо полета на винтокрыле отряд был вынужден совершить марш-бросок, чем сильно сократил запасы продовольствия и энергоресурсов.
Пополнив запасы, "Артемида" стала продвигаться на север Бостона. Несколько раз они натыкались на мелкие поселения местных жителей, но в контакт решили не вступать. Примерно через три дня пребывания в бывшей столице штата отряд добрался до руин Массачусетского Технологического Института, где по предположению аналитиков разведки и могла находиться организация, создавшая нескольких уничтоженных в Вашингтоне роботов, замаскированных под живых людей.Однако, за двое суток поисков отряду так и не удалось отыскать проход дальше вестибюля, где они наткнулись на нескольких супермутантов. Все указывало на то, что во время бомбардировки большая часть строения обрушилась, а подвальные помещения оказались полностью завалены обломками и осыпавшимся из-за разрушения фундамента грунтом. Средств расчистить завалы у отряда не было, а потому, паладин Брэндис приказал двигаться дальше и собрать больше информации о регионе, по возможности не привлекая внимания.
И через неделю "Артемида" 429-Альфа угодил в ловушку.
Три десятка супермутантов устроили засаду на южной дороге, ведущей в Медфорд. Отряд Братства намеревался разведать, осталось ли в местной больнице пригодное к использованию медицинское оборудование, когда на авангард обрушился шквальный огонь из тяжелых пулеметов.
Броня даже не успела перейти из походного положения в боевое, когда крупнокалиберное оружие попробовало обшивку на прочность. Бронепластины уверенно держали автоматные патроны 5,56 и 7,62, но вот на плотный огонь из двух пулеметов GAU-19 рассчитаны не были. И все же двухсотлетние доспехи от Вест-Тек отчаянно сопротивлялись урону, спасая своих операторов от неминуемой гибели.
Брэндис приказал отходить к разрушенному зданию, что виднелось метрах в трехстах. И отряд уже перестроился для организованного отступления, огрызаясь автоматными очередями и росчерками лазерных лучей в сторону наседавших мутантов...Броня скриптора Фариса не выдержала первой. Тяжелая пуля нашла уязвимую точку и сорвала бронепластину, прикрывавшую левый бок. Боец вскрикнув от боли упал на одно колено. Вархэм и Эстлин тут же бросились к нему на помощь, оттаскивая в сторону ближайшего укрытия. Брэндис прикрывал их огнем.И тут появился он... Когда Тара увидела закованного в металл супермутанта, что тащил на плече М-42, более известный, как "Толстяк", едва не выронила свой автомат, благо компенсаторы отдачи брони подстраховали и не позволили перчаткам разжать пальцы, пока FN FAL посылал свинцовый дождь в сторону нападавших.
- В УКРЫТИЕ!!! - закричала Эстлин, дернув раненого Фариса так, что помогавший ей Вархэм едва не потерял равновесие.
Боунс, Парсонс и Картер погибли практически одновременно. Ядерный мини-заряд взорвался у них прямо под ногами. Вряд ли те успели что-то понять, когда мощь атомной бомбы разорвала их в клочья, не взирая на броню, что плавилась от адского жара, словно была сделана из воска.
Ударная волна сбила Тару, Фариса и Вархэма с ног, но супермутанты не успели воспользоваться преимуществом. Лазерный карабин Брэндиса разразился потоком алых лучей, прожигая укрепленную кожу зеленых гигантов, что дало бойцам отряда отойти к руинам.
Когда Эстлин вместе с напарником втащили раненого скриптера в здание, командир как раз перезаряжал карабин AER-9, попутно надиктовывая сообщение для командования.
- Это паладин Братства Стали Юджин Брэндис, командир отряда 429-Альфа, личный номер DB-507B. Мы попали в засаду на дороге. Врагов в пять раз больше, чем нас! Вархэм, доложи обстановку!- Заряд ядра 5%!- отозвался рыцарь, первым делом проверив состояние брони.Эстлин с тревогой проверила свои показатели. Энергоблок ее брони также был почти разряжен. Их подкараулили всего за десять минут до запланированного привала и перезарядки.
Брэндис выпустил несколько зарядов в окно, укрываясь за чудом уцелевшей стеной. Мутанты пока не рисковали подходить, оценив своими отупевшими от ВРЭ мозгами скольких их сородичей успели положить рыцари Братства.
Эстлин же молилась, чтобы мини-заряд для "Толстяка" у тварей был всего один. Иначе этот домик станет могилой для всего отряда.
Чертовы зеленокожие были слишком организованы и хорошо вооружены. Такого девушка не могла припомнить со времен войны с Пастырем. Неужели и в Бостоне есть супермутанты, подобные ему?Тара достала аптечку и вколола скриптеру стимпак, дабы остановить кровьи закрыть рану.
Вархэм, оставив раненого Фариса на Эстлин, вернулся к дверному проему.- Придётся уничтожить броню. Нельзя допустить, чтобы они… - начал паладин и осекся, когда очередь из тяжелого пулемета угодила в нагрудник Вархэма.Одна из пуль нашла уязвимое место на стыке бронепластин, пробивая металл и вгрызаясь в плоть. Снаряд 12,7 мм это страшная вещь. У рыцаря не было и пол шанса. Свинцовая погибель превратила внутренности бойца в кровавое месиво, разорвав правое легкое и аорту. Пластины нагрудника, когда пуля повредила скрытый под обшивкой крепеж, разлетелись в стороны, и броня утратила структурную целостность.- Вархэм!Подскочившая к напарнику Тара не успела даже поднять оставленную возле скриптера аптечку, когда силовая броня подала сигнал о смерти оператора и отключила все системы, кроме бортового самописца.
Брэндис помог оттащить закованное в броню тело в дальний конец комнаты, где отряд укрылся. Очнувшийся Фарис уже поднимался на ноги, зажимая рукой почти затянувшуюся рану.- Чёрт! Эстлин, запускай программы самоуничтожения! Фарис, отходи! Отправимся на старую военную базу, а оттуда попробуем добраться до нашего бункера. Этот код будет нашим позывным, - броня тут же подала сигнал о принятом через внутриотрядный канал связи сообщении, - Ладно, выдвигаемся! Вперёд! Вперёд!Все трое выживших активировали протокол самоликвидации силовой брони, отключая конвертеры напряжения и компенсаторы нагрузки, и спешно покинули скафандры. Всего несколькими секундами позже из сочленений силовых доспехов потянулись струйки черного дыма. Энергоблоки выжигали внутренние схемы брони, приводя снаряжение в негодность.
Брэндис подбежал к телу Вархэма и подозвал к себе Эстлин. Вместе им удалось перевернуть поврежденный доспех, на котором отсутствовал пробитый нагрудник и часть обшивки правой руки, что только облегчало задачу.- Сэр, они наступают! - крикнул от двери Фарис, отпугивая супермутантов короткими, но не прицельными очередями, - Еще немного и нас окружат!- Все в окно, живо! - рявкнул паладин, извлекая энергоблок из брони Вархэма, - Я подорву броню.Эстлин помогла раненому Фарису выбраться из здания. Всего минуту спустя из оконного проема выскочил и командир отряда.
- Бегом! - скомандовал он.Трое бойцов побежали прочь от здания в единственном направлении, что еще не перекрыли супермутанты. Позади послышались автоматные очереди, но к счастью, никого не зацепило.
Когда отряд отдалился от своего укрытия на добрых двести метров, в здании раздался мощный взрыв. Это детонировал поврежденный ядерный блок от брони Вархэма, с которым немного поработал Брэндис.- Надеюсь, хотя бы пяток этих тварей успел подойти поближе, - оскалилась Тара, на ходу забрасывая на спину снятые с брони подсумки с аммуницией и провиантом.- Без разговоров! Держать темп! - приказал Брэндис.- Да, сэр! - в один голос отозвались бойцы.
Сколько они так бежали, Эстлин не помнила. Казалось что прошли целые сутки, прежде чем они были вынуждены остановиться, чтобы передохнуть.
Фарис, казалось, полностью пришел в себя. Впрочем, после второго стимпака и ампулы Мед-Х, даже мертвец поднимется.
К тому моменту, как отряд добрался до Тренировочной площадки Национальной Гвардии, где планировали устроиться на ночлег, уже стемнело.
Однако отдыха солдаты Братства не получили. Военную базу заполонили гули! Первая тройка живых мертвецов атаковала Брэндиса еще на подходе. Решение укрыться в здании, в надежде зачистить территорию и закрепиться под защитой стен, оказалось ошибочным. Тварей внутри оказалось как бы не больше, чем снаружи. И все новые и новые стекались с округи, привлеченные звуками выстрелов.
- Сэр, отходите, я останусь и прикрою! - предложила Эстлин, расстреляв очередного гуля.- Не дури, Тара. Братство своих не бросает, - отмахнулся паладин.- Их слишком много! Нам не прорваться к выходу, если кто-то не задержит чертовых ублюдков здесь!- Она права, сэр, - хмуро заметил Фарис, перезаряжая винтовку.
По лицу Брэндиса было видно, что он категорически против предложенного решения.- Я вызываюсь добровольцем, сэр! - вновь заговорил скриптер, - Я ранен и только торможу вас.- Черта с два! - рявкнула Эстлин и процитировала положение из устава Братства Стали, - При выполнении разведывательных миссий, а также операций по сбору технологий, сохранение жизни скриптера является приоритетной задачей.
- Не тот случай, Тара! - возразил Фарис, - Мои голозаписи по миссии может отнести кто угодно!- Нет, - покачал головой Брэндис, - Эстлин права. Скриптеры крайне важны для Братства. Именно вы разбираетесь во всех тех устройствах и схемах, что мы притаскиваем на базу.- Вот именно, - кивнула девушка.- Но... - скриптер не нашел, что возразить.Паладин повернулся к подчиненной и протянул ей свой вещмешок.- Здесь боеприпасы с брони Вархэма и аварийный радиомаяк. Мы постараемся добраться до бункера, перевооружиться и вернуться за тобой, как можно скорее. Запусти маяк и жди подмоги. Точно такой же я оставил у Вархэма. Мэксон обещал прислать нам помощь еще три недели назад, а уж он-то слов на ветер не бросает. Нам всего-лишь нужно продержаться. Поняла меня? Не вздумай умирать! Держись, любой ценой!- Поняла, сэр, - нервно усмехнувшись, кивнула Эстлин.Каким чудом Брэндис и Фарис смогли прорваться на улицу, Тара так и не поняла. Знала лишь, что так много она давно не стреляла.