Глава 1 (1/1)
Хадамаха неловко топтался у входа в тронный зал. Надо же, какая радость, Светлейший Нуми-Торум оказал невиданную честь принять наследника князя племени Мапа. Ну, честь, разумеется, весьма сомнительная, а светлейшесть владыки государства ставится под сомнение не только Хадамахой, но лишний раз думать об этом в стенах замка Нуми-Торума не стоит. Поговаривают, что он не только мысли читать умеет, но и мстить за особо неправильные, коими и было большинство тех, что думал выходец племени Мапа. Вот и приходилось сдерживать каждую рвущуюся в полёт мысль. Пусть лучше Светлейший полагает, что перед ним стоит не самый умный медведь из всех имеющихся, чем поймёт, что Хадамаха далеко не рад аудиенции.Лучше бы мысленно восхититься архитектурой замка. Ну, стиль грубоват даже для таёжных топтыг, но не важно. Может, это он чего не понимает? Мапа же вообще далеки от чего-то подобного. По их устоявшемуся мнению, главное - функциональность жилища. Оно должно защищать как от холода, так и от жары, а ещё желательно, чтобы весь посёлок был не так уж и заметен в тайге. Ну, и будет совсем прекрасно, если оно выдержит нападение врага. Мало ли, зверь какой взбесится, а медведям потом чинить?Люди же, наоборот, стремились не столько к практичности, сколько к роскоши. Хадамаха поудивлялся, а потом махнул рукой. Светлые начали полагать, что, во-первых, знают всё лучше всех, во-вторых, достаточно практичные, и в-третьих, что тёмные намного хуже, а потому довольствуйтесь тем, что есть. Медведь долго чесал репу и думал над тем, а как же всё-таки у тёмных, если и тут бардак такой, что годами разгребать. Почесал-почесал и... снова махнул рукой. Не его это дело, пусть сами разбираются. Его дело - племена оборотней, грызня между которыми могла вылиться в полноценную войну. Полгода назад он разрешил один затяжной и запутанный конфликт, из-за чего имеет сейчас право на трон князя Оборотней, живущих на светлой стороне, вот только оно ему не надо, он бы и своим обошёлся.Оттого Хадамаха немного нервничал. Точно ли его отец сумеет удержать Мапа и Белопёрых птичек? Что одни, что вторые, по правде говоря, не самые покорные народы. И мозгов временами отчаянно так не хватает на всех... Вобьют себе в голову какую-то дурь, а Хадамахе потом лапами выбивай да криком изгоняй эту бесовщину. Горло уже болит.Был за Мапа должок один: когда Граница только-только начинала разрастаться, ещё тогда, тысячу лет назад, когда эта земля принадлежала всем оборотням, Амба и Косатки остались по ту сторону, к тёмным их отбросило. Белопёрые легко спаслись (ещё бы, с крыльями да не суметь улететь от огромного вихря, накрывшего долину!), а вот Мапа пришлось трудно. Светлейший того времени подослал помощь, и только с людьми медведи выбрались оттуда без особых потерь. И землю пожаловали, и выстроить селения помогли, ведь в каждой войне до этого Мапа становились самыми верными союзниками. Вот сейчас тот должок и припомнили. Мягко намекнули, таёжный медведь бы действительно не понял, вот только Хадамаха больно долго среди людей ходил, всё узнавал, всё обдумывал и научился понимать ход мыслей двуногих. И сам вроде ещё мозгами шевелить не разучился.Он пока что ожидал в огромном коридоре перед самыми дверьми тронного зала. Время от времени появляющиеся невесёлые мысли он старался загнать подальше в сознание. Потом додумает, нечего Нуми-Торуму, в случае чего, лишнее знать. Эти знатные рода, обладающие магической силой, слишком уж странные, надеяться на их адекватность не приходится.Сзади послышались чьи-то тихие торопливые шаги. Человек бы вряд ли услышал, но Хадамаха не совсем человек. Помимо разнообразных запахов, наполняющих замок, появился ещё один, довольно сильный. Запах плавленного металла и жаркого огня, от которого Мапа стало не по себе. Он обернулся.Парня, приближающегося к нему, Хадамаха знал и видел, но лично с ним не знакомился. Ещё бы не знать самого молодого кузнеца, мастерство ковки оружия и, главное, умение им владеть гремело на все светлые земли! Три месяца назад Хакмар, как звали самого талантливого на данный момент кузнеца, выиграл турнир мечников, поглазеть на который приехали и медведи. Им-то самим чуждо использование чего-то тяжёлого металлического или деревянного, клыки и когти понадёжнее будут, но многие уважали это умение. Хакмар был лучшим, хотя и соперники у него были такие, что порой даже Хадамаху пронимали их суровые взгляды. И владели оружием они очень даже хорошо. Но этот шестнадцатилетний парень выиграл. Выиграл даже у опытных вояк, не раз выбиравшихся на Границу и возвращавшихся оттуда в добром здравии.
Хакмар остановился рядом с медведем, и в то же мгновение распахнулись двери тронного зала. Парни, переглянувшись, вошли. Хадамаху вдруг охватило ледяное спокойствие, и он понял: будь, что будет.
***- А мне интересно, что ты-то здесь делаешь? - Хакмар недовольно покосился на него.Нет, всё-таки лучше бы Хадамаха остался у себя и проигнорировал послание Светлейшего. И отмазка даже была, неспокойные отношения между Мапа и Белопёрыми. И что теперь? Тащиться туда, не знаю куда, за тем, не знаю чем. Очень увлекательно.- Девчонку спроси, - хмуро ответил медведь, зыркая взаимно неприязненным взглядом на кузнеца. Тот фыркнул:- Так она-то и молчит, вот тебя и спрашиваю.- Потом увидишь. Может быть, - махнул рукой Хадамаха и пришпорил коня. Медленно тащившийся гнедой скакун, вдобавок опасающийся медведя, побежал трусцой, а Мапа вздохнул: лучше бы он сам медведем этот путь прошёл, было бы безопасней и быстрее, а то этот (как его зовут-то, Кар-кар? А, Каркон, точно) ещё сбросит его по дороге. Вон как подозрительно смотрит на седока.
- Нет, меня такое не устраивает! - возмутился Хакмар. Из южных парень, что ли? Вспыльчивый больно. И так долго терпел, прежде чем начать этот разговор. - Я хочу знать, с кем я иду, куда и зачем!- Не много ли хочешь? - неласково откликнулась девушка, скачущая впереди на своей белой лошадке с золотистой гривой.
- Может, и много, да вот только мы за пределами города, понимаешь? Тут тебе никто не поможет. Говори быстро! - отчеканил Хакмар. Им и правда рассказали довольно мало: пойти в Тёмные земли, добыть одну вещицу, желательно уничтожить на месте, но можно и принести во дворец Светлейшего. Обойтись надо было своими силами и вот этой девчонкой. Втроём, то бишь. Ни больше, ни меньше. Кто был бы удовлетворён такими объяснениями?- Быстро я тебя пульсаром накормлю, - елейно пропела девушка, и её голубые волосы взметнулись вверх, а на вытянутой ладони заплясало голубое пламя и сжалось в шар. Пульсар. Вот и будет обед кузнецу. Мапа вздохнул. Своих с Белопёрыми успокаивал, теперь и этих вон подружить должен? Он хищник или миротворец?- А может, без драк? Мы вроде бы не на прогулку выбрались, - внушительно загудел он, и спорщики обернулись. Пульсар, застывший в воздухе, дрогнул. - Нам и так тяжело будет, а вы хотите всё усложнить недомолвками, - он укоризненно посмотрел на девушку, и та немного смутилась, - и разжиганием конфликтов, - теперь выразительный взгляд был направлен на Хакмара. Тот надулся, но раскаяния на его лице заметно не было. Скорее обида.- И что ты предлагаешь? И дальше идти в пасть неведомо кому и неведомо куда? - приподнял бровь кузнец.
- Я предлагаю каждому всё честно рассказать. И не увиливать.- А не...- А не много, нормально для тех, кто рискует своей шкурой во имя неизвестно чего, - оборвал начавшую было возмущаться девушку. - Могу начать сам, если вам так трудно.- Я согласен, - весомо добавил Хакмар. - Начинай.
Голубоволосая девушка лишь вздохнула, но ничего не сказала. Видимо, ей самой было не по себе от мысли, что так они проведут всю дорогу. А на Границе им придётся сражаться бок о бок, и всё это недоверие может привести к смерти каждого из них, а потери в этом маленьком отряде ну совсем уж ни к месту.- Что ж, я мало что понимаю в сложившейся ситуации и почему выбрали именно меня. Я выходец племени Мапа, сын вожака. Если честно, есть у нас и посильнее ребята, которые на Границе бывали не раз, - он пожал плечами. Действительно, почему из всех сородичей выбрали его? Мордой вышел для лицезрения Нуми-Торума или той секретной вещички? Ага, как же. Тут должно быть что-то другое. - Зовут Хадамаха. Пришлось пойти по той причине, что наше племя задолжало Светлейшеству. Таким образом тысячелетний долг за спасение Мапа спишется.- Вот как... Ну, раз сын вожака, то определённо в тебе должно быть что-то выделяющееся, - пожал плечами Хакмар. - Обо мне вы должны были слышать. Я Хакмар, кузнец и мечник, лучший, как выяснили на турнире...- Для того и затевали его, скорее всего, - выдал Хамадаха и вжал голову в плечи под недовольным взглядом девушки и озарённым - кузнеца. - Чтобы понять, кого посылать.- Тьфу! - от души сплюнул на землю Хакмар. - Знал бы - в жизни не пошёл! А теперь ты! - он зло покосился на голубоволосую девушку, пульсар на ладони которой до сих пор мигал. А медведь внезапно понял, почему понадобился именно он. Его шкуру, как выяснилось год назад, это голубое пламя поджечь не может, обтекает, как льдину, хоть и всё равно доставляет дискомфорт. Видимо, чтобы было, что противопоставить девчонке, если зарвётся. Ну, и вообще такой Мапа лишним в походе не бывает. Только этот факт был мало кому известен. Неужели и среди косолапых завелись предатели?- Я? - фыркнула девушка, поигрывая пламенем; заметив, что хмурый Хадамаха придвинулся к ней, она погасила пульсар. - Меня зовут Аякчан. Вы должны прекрасно знать, кто я такая.О, разумеется. Дочь самого Нуми-Торума и Най-Эквы, самая сильная ведьма... простите, волшебница из голубоволосых магичек. По слухам, её мощь безгранична, как и Огнезапас. Вот так команда.- И куда нас всех таких хороших направили, а? - подозрительно поинтересовался Мапа.- Шестнадцать лет назад Чёрный Шаман Донгар переродился снова, - посерьёзнела девушка. - Вся его сила спрятана в бубне. Вы это тоже прекрасно знаете.
- Мы идём... за бубном? - догадавшись, что к чему, аж раскрыл от удивления рот Хакмар. - Вы ненормальные?! Его охраняют небось лучше, чем вы - все ваши сокровища! Чёрный Шаман небось спит с ним в обнимку!- А вот и нет! - весело возразила Аякчан. - В том вся и соль, что не сможет Донгар и пальцем его коснуться, пока не пройдёт ещё месяц с его дня рождения! Что-то вроде обязательного правила техники безопасности, которую он сам и создал. Без бубна он может только мелкое чёрное колдовство творить, с которым мы должны справиться! Как и с остальной охраной.
- Ты уверена, что мы реально сможем это сделать? - спросил Хакмар, недовольно хмурясь. Если Хадамаха не ошибается, он - сирота. Что можно было пообещать ему, чтобы кузнец до сих пор шёл вперёд, а не послал Аякчан подальше со своими безумными затеями? Его-то долг зовёт, а Хакмара?..- Разумеется. В этом все уверены, - девушка потупилась. - Лучший шаман на наших землях одобрил эту затею. Духи на нашей стороне, а это уже многое значит.Неужели?