Глава 20. (1/1)

Новогодняя суета теперь ощущалась и в штабе, хотя еще утром отряд думал, что проведет праздник довольно тихо и скромно из-за снежных завалов. Джулиан уже успел проверить все интересные двери и очень возмущался на то, что они были заперты. Особенно ему хотелось проникнуть в лабораторию, где очень много загадочных разноцветных веществ. В прошлый раз он уже сделал Мире работы на сутки: потянувшись к верхней полке за интересующей его колбой с желтой жидкостью, он не рассчитал и обернул всю полку на себя. Благо дело, что там ничего токсичного не было: эти вещества предусмотрительно стояли в железном шкафчике внизу стола. А теперь представьте: после хорошего такого шума ребята залетают в лабораторию и видят это нечто, лежащее на полу улитое всеми цветами радуги, но держащее в руке целехонькой ту колбу, к которой тянулся, а она от встряски уже поменяла цвет на красный. Он даже не отреагировал на то, что вывернул на себя все остальное, а глаза светились от заинтересованности. Несмотря на реакцию остальных ребят, блондинке было вовсе не смешно, ибо убирать предстояло все ей самой. Еще и отмывать недотепу-короля, потому что начнет сейчас кричать, что испортили его любимую модную одежду.Готовка была в самом разгаре. На плите уже вовсю задорно шкварчали усыпанные щедро приправой свиные отбивные, покрываясь аппетитной золотистой корочкой. На соседней конфорке только закипала десятка яиц для селедки под шубой?— как же без нее на Новый Год, хотя все больше считают ?новогодним? салатом оливье. Рико увлеченно нарезал ломтиками картошку, сгружая все в стеклянную прямоугольную емкость сбоку, а Мира натирала на терку свеклу, стараясь не стереть ногти вместе с ней. Рядовому же досталась самая вкусная работа: намазывать батон маслом и класть сверху слабосоленую семгу, и он не упускал шанс пару кусочков запустить прямо себе в рот, пока никто не видел, хотя иногда Мира краем глаза подмечала сие действие и одаривала грозным взглядом парнишку. На кухне было слишком мало места, поэтому ?лишних? сразу прогнали развлекать пришедших гостей. Ковальски хотел тоже чем-то помочь с готовкой, чтобы было продуктивней, но блондинка сослалась на то, что лучший собеседник для Джулиана со свитой будет он сам, нежели Шкипер, но у шатена тоже были своеобразные разговоры. Сам командир практически никогда не участвовал в готовке: это вечно заканчивалось порезанными пальцами или ожогами от горячего, совсем не дружил с холодным оружием?— ножами. А первые попытки что-то сделать были провальными, и прокомментированы тем, что брюнет больше любит огнестрельное. С другой стороны, так было и лучше, потому что он не умел готовить от слова совсем. Даже жалкая яичница могла трижды подгореть, прежде чем ее снимут со сковородки абсолютно вовремя. Зато кофе готовил прекрасный.Как говорится: всякое бывает. И у подрывника бывают неудачи. Порезанный в спешке палец вместо картошки, пустяки вроде бы. Мира заметила порез, прежде чем Рико успел облизать кровь и что-то недовольно хмыкнуть.—?И за кем ты гнался? Аккуратней надо быть,?— вздохнула девушка, опуская руку с недотертой свеклой на дощечку,?— иди к Ковальски за пластырем.Сержант горестно вздохнул и поплелся к вышеуказанному молодому человеку, понимая, что Мира сейчас его не допустит снова к готовке, пока не увидит, что он остановил кровь и ранка обработана. Сам Рико почти никогда не обращал внимания на порезы, и кровь обычно останавливалась очень быстро?— хорошая свертываемость, чего не скажешь о крови самой блондинки-медика, с чем у нее ужасные проблемы при мельчайших ранениях, поэтому она старается больше атаковать и поддерживать издалека, держать дистанцию на миссиях.—?Ты очень умный, даже я не знаю столько словечек,?— Джулиан в восторге даже подскочил с дивана, приближаясь к стоявшему Ковальски весьма заинтересованно,?— присоединяйся к нам, будешь моим советником и слугой.Такая реакция очень удивляла ученого, потому что Шкипер просил всегда перевести ?на английский? и не материться на научном, а Рядовой только улыбчиво кивал, надеясь, что чуть позже ему все-таки объяснит значения заумных слов, сказанным умником, Мира.—?Эй, нет, стоять, хвостатый, он уже завербован,?— стоявший рядом с шатеном командир нахмурился и ткнул пальцем себе в грудь,?— нами.Ученый тяжело вздохнул перед ответом, улыбаясь.—?Спасибо за предложение, но я работаю сам на себя.—?Глупый пингвин,?— сероволосый будто проигнорировал ответ Ковальски, уставившись на Шкипера и ткнув ему в грудь уже своим пальцем,?— я уверен, что веселье и путешествия с нами больше увлекут, чем ваши скучные сложные миссии.—?К тому же?— королю нельзя отказывать!Джулиан отстранился от главы коммандос, довольный тем, что позлил его, хотя гнев выдавал лишь один испепеляющий взгляд. Ковальски мягко тронул ладонь командира, медленно ведя пальцы вниз и чуть скрещивая его пальцы со своими. Это подействовало как надо: Шкипер почти мгновенно смягчился и посмотрел в его сторону.—?Джулиан же, верно? —?ученый задумчиво смотрел на ?короля?, все так же благосклонно улыбаясь,?— мне интересней скучные сложные миссии.—?А, ну, тут все ясно,?— сложив руки на груди, сероволосый обиженно плюхнулся назад на диван, отпихивая Морта ногой в сторону,?— Ковальски, ты наверняка такой же зануда и не умеешь веселиться, как и этот глупый пингвин. Подходишь им.—?Ты переходишь все границы, хвостатый,?— Шкипер уже хотел было задать хоть словесную трепку этому выскочке, но его еще крепче взяли за руку, подтягивая к себе и практически обрывая на полуслове.Шатен решил не отвечать ничего на колкость Джулиана, пропустив мимо ушей. Зато он теперь еще лучше понимал, о чем говорил его командир еще перед вечеринкой?— осталось только привыкнуть к такому надутому и заносчивому поведению.—?Ковальски… —?загадочно протянул Джулиан, натягивая улыбку до ушей,?— это же чешская фамилия, да?—?Польская,?— с легким покашливанием вполголоса поправил его Морис.—?Не перебивай, Морис, я и так это прекрасно знаю,?— кинув неодобрительный взгляд в сторону вздыхающей свиты, ?король? продолжил,?— значит, поляк. Скажи-ка что-нибудь на польском?Названный поляком молодой человек недоуменно посмотрел на короля. Не то, чтобы он не интересовался этим языком, просто предпочтение отдавалось более распространенным международным языкам. На затянувшееся, по мнению Джулиана, молчание он недовольно хмыкнул.—?Не такой уж ты и умный, я тебя переоценил. Наверняка же кроме английского языка никакого не знаешь.—?Теоретически так и есть. Я?— поляк, если верить происхождению фамилии. Польский не учил, но знаю английский и в совершенстве владею немецким, также пытался учить в своё время русский, да и датский с подачи близкого друга,?— задумчиво проговорил учёный, замечая краем глаза недобрый взгляд командира, когда тот еще и сжал его ладонь в своей,?— зря я это сказал.В это время подошел Рико, тем самым прерывая повисшее молчание после заявления. Подойдя к Ковальски и показав окровавленный палец, учёный понял и быстренько увёл подрывника в лабораторию, чувствуя все еще недовольный взгляд Шкипера в спину. Зря он обмолвился о Гансе, но увлекшись разговором, он не заметил, что сказал. Стараясь не закапать кровью подрывника все вокруг, он подставил ладонь под его руку, второй рукой хватая за запястье того, и начал осматривать порез. Он оказался довольно серьезным, поэтому пришлось повозиться дольше, чем обычно. Рико себя вел, как будто просто царапнулся, а на самом деле, как надо было так садануть ножом по пальцу, чтобы просто вот так порезать до кости? Удивляясь спокойствию сержанта, Ковальски обработал рану, стараясь действовать как можно аккуратней. Даже если Рико не показывает этого, наверняка ему больно. Предстояло еще сшить края пореза, на это ушло довольно много времени, что уже и Шкипер заглядывал внутрь, намереваясь спросить, долго ли они там, но увидев хирургическую иголку в руках ученого, осекся и поспешно вышел. Наверняка зрелище было еще то. Но шатен к такому привык и не обращал внимания. В больнице ему приходилось зашивать и ножевые ранения в живот, доставать пули и пришивать отдельные части тела, которые заботливо приносились владельцами в контейнере со льдом. Поэтому обычный палец казался сущим пустяком. Закончив с пальцем, он снова брызнул на порез обеззараживающим средством и аккуратно наложил повязку, приговаривая Рико, что тот должен будет через час подойти к нему и проверить, все ли в порядке.Когда Ковальски с подрывником вышел из лаборатории, первый широко потянулся, разминая спину и посмотрел на Шкипера. Тот еще стоял возле Джулиана и его свиты, и было по атмосфере понятно, что они снова о чем-то спорили.—?Рико, я тебя заменю,?— ученый схватился за плечо уже было пошедшего обратно в кухню сержанта и тот недовольно нахмурился, что-то проворчав,?— а ты лучше составь компанию гостям.Ковальски сам понимал, что Рико еще тот развлекун-говорун, оставлять их со Шкипером с гостями было не слишком разумно, но другого выхода не было. Взваливать всю готовку на Миру было эгоистично, да и процесс бы затянулся на несколько часов, которых у них в запасе не было. Рико недовольно скрестил руки на груди и подошел ближе к гостям, командир же окликнул шатена и подошел ближе.—?Оставляешь меня одного тут?—?Я должен помочь Мире,?— Ковальски вздохнул и мягко улыбнулся, погладив хмурого брюнета по щеке. Тот отвел взгляд и обреченно выдохнул, казалось, что он сейчас дуется, как маленький ребенок, у которого забрали любимую игрушку и заставили заниматься тем, чем он не любил заниматься. С другой стороны, Ковальски как никто другой понимал, что компания в виде Джулиана была не самой хорошей. Со своей напыщенностью и манией величия он вообще не думал никогда, о чем и кому говорит, чем сильно раздражал. Смирившись со своей участью, командир направился снова к тому месту, где стоял до того, все еще мрачно поглядывая в сторону ученого, который уже направился прямиком на кухню к Мире.—?Рико уже обработал палец? Сильный порез? —?Мира отвлеклась от готовки на полуделе, удивленно поглядывая на Ковальски. Видимо не ожидала, что вместо подрывника придет на помощь сам шатен.—?До кости, жить будет,?— как ни в чем не бывало спокойно ответил ученый, взяв в руки нож, которым буквально полчаса назад порезался Рико и сполоснул его под краном от оставшейся крови. Миру немного передернуло, по ней было видно, будто она сама только что почувствовала на себе это. Но она быстро себя взяла в руки и улыбнулась.—?И даже вида не подал, вот чудик,?— в ее голосе слышался смех, блондинка расслабилась, поняв, что все будет хорошо.Нож был как скальпель с руках Ковальски, ровными кусочками нарезав оставшуюся картошку, он сгрузил ее к остальной в стеклянную прямоугольную тарелку. Взглядом спросив у медика, что еще нужно сделать, он получил от медика новую тарелку с накиданными овощами для салата. Быстро объяснив, что и куда, ребята снова принялись за работу в полной тишине, которую разрывали только стуки ножей и шкварчание сковородок на плите. Задумавшись, Ковальски просто механически делал то, что ему сказали сейчас, стараясь по максимуму помочь.Все-таки эта суматоха не могла не нравиться ему: все годы, проведенные в одиночку, теперь казались каким-то страшным сном. Хоть это и было удобно, но сейчас у ученого были люди, которые им дорожили. Которыми дорожил он сам. И они были рядом, и, если ничего форс-мажорного не случится, останутся рядом. Ковальски этого хотел всем сердцем сейчас, чтобы так было всегда. Хоть и было неспокойно, всегда находилось занятие последнее время, всегда был на виду, иначе ребята начинали волноваться, если ему просто захотелось побыть в одиночестве в комнате. Может быть все и началось не совсем так, как хотелось бы. Шатен вспомнил время, когда только следил за ребятами. Время, когда его поймали, попытки выведать информацию путем избиения… Вроде бы это было недавно, но сейчас казалось, что прошло уже много лет. До сих пор иногда Шкипер вспоминал свой проступок там внизу, в камере ?пыток?, как назвали ее ребята, и по его лицу было видно ярое раскаяние. Иногда он даже будто боялся касаться Ковальски, думая, что причинит ему боль, но все развеивалось одной улыбкой. Ученый думал, что на тот момент нельзя было поступить иначе. Ребята, не зная его, не могли сразу так взять и?— хоп! —?довериться с первой секунды. Никогда не бывает так, только в сказках. Да и к тому же… Изначально не было целью сближаться с кем-либо. Ковальски просто наблюдал за ними издалека, выполняя свою работу, свою прихоть. И не было даже мысли, что когда-то они вот так просто будут готовиться к Новому Году, все вместе, дружно. Тепло улыбнувшись своим мыслям, ученый заметил заинтересованный взгляд Миры сбоку, заставивший его отвлечься.—?О чем задумались? —?блондинка-медик подошла чуть ближе, забирая посудину с уже нарезанными овощами и завершая салат маслом и разными специями. Рядовой уже доделал свою часть работы и Мира его отправила к остальным, пока умник был в размышлениях.—?А? —?Ковальски немного удивленно посмотрел на нее, уже положив нож на пустую разделочную доску,?— просто думаю обо всем, что произошло.—?Вокруг Вас витала такая атмосфера странная, что я в первые минуты даже боялась Вас прервать,?— улыбнулась девушка и отставила тарелку с готовым блюдом на стол, повернувшись,?— да, действительно много чего произошло.—?Я бы хотел навсегда остаться с вами всеми,?— невольно озвучил свои мысли Ковальски и внезапно закрыл рот, слегка смутившись. Точно не хотел этого говорить вслух, но уже ничего не поделаешь, только корить себя за свой длинный язык.—?Так оставайтесь, Вы это сказали так, будто разрешения спрашиваете.Мира недоуменно уставилась на шатена, а тот лишь опустил голову. Сказать было нечего на это, учитывая обстоятельства. Ковальски сомневался насчет того, насколько это возможно?— так просто взять и остаться. А как же работа информационным брокером? Или… Извечная слежка за Френсисом, будь он трижды неладен. Ученый до сих пор за ним следил, мало ли что в его возбужденном мозгу стрельнет и что он выкинет. А так как Блоухол точил зуб на коммандос, с большой вероятностью нападение, которое было осенью, повторится снова. Пока не добьется своей цели, пока не уничтожит их всех. Но с другой стороны он теперь знал, что Ковальски с ними. И будет действовать осторожней, чем раньше. По крайней мере пока шатен остается с ними?— это лишь вопрос времени. С другой стороны, если ученый захочет снова отдалиться, то ребята начнут его искать.Медик легко тронула плечо поникшего Ковальски.—?Я не знаю, что происходит или что может произойти, но мы всегда будем Вам рады,?— стараясь мягче произносить слова, Мира почти шепотом говорила,?— и что бы не случилось, мы все всегда будем на Вашей стороне.—?Спасибо,?— шатен поднял взгляд на девушку и улыбнулся. После ее слов стало легче, как будто камень с души упал.—?Ну, у нас почти все готово,?— потянувшись, Мира протяжно зевнула и выключила огонь на плите, и тут, будто вспомнив что-то, резко обернулась снова к Ковальски,?— а Вы когда-нибудь отмечали уже Новый Год?Вопрос заставил задуматься. Проживая в одиночку, он часто так зарабатывался, что забывал про все праздники, в том числе и про свой день рождения. Да и смысла особого не было отмечать одному, это скучно. Но все-таки один случай вспоминался. Ковальски невольно улыбнулся словно самому себе, воспоминания были нелепыми и теплыми.?— Да, было такое. Несколько лет назад,?— шатен бросил взгляд через плечо за свою спину, чтобы проверить, что Шкипер не подслушивает. Вряд ли ему понравится, когда он снова заговорит о Гансе, да и самому ученому не хотелось лишний раз нервировать командира,?— ко мне заявился тридцать первого декабря датчанин со всем своим, и я был вынужден составить ему компанию.—?Вы про… Ганса? —?Мира сразу поняла, почему Ковальски озирался, и чуть-чуть понизила голос, когда спрашивала,?— вот мне было интересно всегда, как вы так с ним сдружились, ведь командир рассказывал об этом человеке только нелицеприятные вещи.—?На самом деле и у нас все не так гладко было в первые дни знакомства,?— весело усмехнувшись, шатен уже повернулся от столешницы к блондинке-медику,?— он меня даже убить хотел.Судя по округлившимся глазам Миры, она не верила в рассказанное. Но ничего не сказала, взглядом показывая, что ждет продолжения. Все еще опасаясь, что командир может услышать, Ковальски говорил так же тихо, как и раньше.—?Я тогда собирал информацию, как всегда, и стал у него на пути. Точней, оказался свидетелем одной отвратительной ситуации, которую он пытался замять всеми силами. Замести все следы. Думая, что я случайный прохожий, он решил меня тоже убрать. У нас завязалась стычка. Не буду вдаваться в подробности, но оба в итоге оказались в больнице в весьма нерабочем состоянии.Тут Ковальски снова невольно улыбнулся и слегка наклонил голову, явно сдерживая смех. Это же надо, ирония судьбы, не иначе.—?Мы оказались в одной палате, но так как не смогли даже шевелиться, у нас было время поговорить. Тогда все и выяснилось.Тут уже Мира рассмеялась, чем привлекла внимание ребят поодаль. Но к счастью никто в их сторону не пошел. Лишь только Шкипер посмотрел в сторону Ковальски, вопросительно подняв бровь. А потом как будто что-то вспомнил, спохватился и пошел в свой кабинет, пройдя мимо них.—?Иногда это вспоминается,?— шатен посмотрел на блондинку-медика, утирающую слезы от смеха,?— но я ему благодарен за другое.Мира уже успокоилась и поставила еще одну тарелку на стол, снова поднимая вопросительный взгляд на Ковальски, когда тот уже без улыбки продолжил:—?Он меня спас, вытянул буквально из лап смерти, когда я думал, что все потеряно.—?Может быть это и не такой плохой человек, если так поступил,?— произнесла девушка задумчиво,?— но и доверять слишком не стоит.—?Это вы о ком? —?командир уже успел выйти из комнаты, держа в руках что-то похожее на блокнот в твердом переплете, и с интересом переводил взгляд с Миры на Ковальски. Увлекшись разговором, ребята чуть не подскочили от неожиданности.—?А, да так, пустяки,?— блондинка мимолетом посмотрела на шатена и ретировалась к остальным, зная, что командир просто так это не оставит. Проще говоря?— оставила разгребать все Ковальски. А тот лишь печально вздохнул.—?Опять секреты? Ладно.На удивление Шкипер не стал допытываться, а просто подошел ближе к ученому, протягивая то, за чем видимо и забегал в кабинет. Красивый темный блокнот в твердом кожаном переплете средних размеров.—?Это…—?Тебе, на рождество. Знаю, что с твоим подарком не сравнится, но все же,?— на секунду показалось, что брюнет немного сомневался, понравится ли Ковальски его презент, но тот аккуратно взял блокнот из его рук, мельком пролистав его, обаятельно улыбнулся.—?Спасибо, это лучший подарок,?— ученый все так же улыбаясь обнял командира за шею и ласково коснулся его губ своими. Тот, не медля ни секунды, обнял его в ответ, притягивая ближе и превращая то касание губ в полноценный поцелуй. Рядом послышался горестный вздох, и ребята отвлеклись друг от друга.—?Шкипер, неужели ты всегда хочешь быть везде первым?Рядовой смотрел на него с укором, держа в руках ту самую серебристую коробку, которую и прятал за спиной в супермаркете. Он заметил и раньше, как командир стоял возле Миры и Ковальски со своим подарком, но не успел сбегать в комнату, чтобы прихватить то, что хотел подарить сам. Первый. Блондинка-медик и подрывник просекли ситуацию быстро и тут же вернулись в главную комнату со своими подарками. Шкипер пожал плечами, чуть отпуская ученого, и по-свойски ухмыльнулся.—?Естественно, как же иначе?—?Так не честно,?— буркнул младшенький и протянул Ковальски и свой подарок, когда тот уже отпустил главного из коммандос,?— с рождеством!—?Спасибо,?— улыбнулся шатен, принимая большую коробку из рук. Обертка была такая красивая, что ее даже жаль было снимать. Отложив блокнот на стол, ученый все-таки сдернул серебристую упаковочную бумагу и удивился. Взгляду открылась яркая картинка с надписью: ?Набор химика?. Больше для детей подходит, весьма в духе Рядового. Остальные ребята подошли ближе, рассматривая коробку, кто-то усмехнулся.Внезапная боль в голове, на секунду в глазах потемнело. Ковальски сощурился и приложил ладонь к виску, чуть не уронив подарок. Ученый чуть пошатнулся и прикрыл глаза, его поддержал сбоку Шкипер, весьма обеспокоенный переменой вместе со всеми.В голове начали мелькать картинки.—?С днем рождения, мой мальчик,?— русоволосая женщина лет тридцати мягко улыбалась, протягивая подарок?— коробку с набором юного химика.Коробка оказалась в руках. Ощущение большого счастья просто нахлынуло.—?Уже совсем у нас взрослый,?— светловолосый мужчина того же возраста сбоку приобнял женщину за плечо, так же с улыбкой глядя вперед, на мальчика, к которому они обращались,?— ты же хотел это? Мы с мамой знаем, как ты увлекаешься наукой. И мы всегда тебя поддержим.—?Спасибо вам большое. Я вас так люблю.Объятия с родителями, такие теплые и уютные, родные. И ощущение счастья, ощущение воодушевления, будто теперь все подвластно.—?Эй, ты в порядке? —?Шкипер заглянул в лицо Ковальски, видимо уже не раз обратившись к нему с этим вопросом.—?Воспоминания…? —?тихо прошептал ученый, ни к кому не обращаясь и крепче сжимая чуть не упавшую коробку в руках. Рядовой вообще стоял виноватый, ведь это из-за его подарка так все произошло, хоть он и не понимал, что случилось. На встревоженное молчание ребят Ковальски продолжил.—?Воспоминание дня рождения, мне подарили почти такую же коробку,?— он расплылся в улыбке, опуская взгляд вниз,?— видимо, это были мои родители. Такое ощущение.Никто не решался нарушить тишину. Шкипер лишь крепче обхватил одной рукой талию Ковальски, который еще все плохо стоял на ногах, и слегка нахмурился.—?Это из тех воспоминаний, которые стерли? —?донесся тихий голос Миры до ученого и тот кивнул.—?Так странно это было видеть, я ведь их совсем не помню,?— все так же улыбаясь, но все же грустно, шатен уже пришел в себя. Головокружение ушло, осталась только горечь,?— даже не помню их имен.—?Все в порядке? Не надо было дарить это,?— Рядовой все еще места себе не находил, неуверенно топчась на одном месте и виновато глядя на Ковальски.—?Все хорошо,?— заверил его ученый, уже поднимая взгляд на ?виновника?,?— если я начал что-то вспоминать с тех времен, значит еще не все потеряно.Командир все еще не думал отпускать шатена, но ребята уже вздохнули с облегчением. Теплые и грустные воспоминания не отпускали Ковальски, он аккуратно положил коробку на тот же стол. Мира стояла и сдерживалась?— это слишком заметно, у нее явно было много вопросов. На заднем плане все притихли уже несколько минут назад, и только сейчас Джулиан протиснулся мимо ребят с возгласом, что тоже хочет много подарков. Но под суровым взглядом Шкипера он внезапно заткнулся и попятился.—?В общем, меня разрывает от любопытства, но я хочу вначале вручить свой подарок,?— наконец-то решившись, девушка протянула золотистый сверток больше похожий на книжку,?— с праздником.Ковальски принял и ее подарок с улыбкой, и уже разворачивая шелестящую обертку очень удивился.—?Где ты ее отыскала? —?он поднял ошарашенный взгляд на блондинку-медика, шире улыбнувшись,?— эту книгу даже в Европе я не смог найти, спасибо.—?Секрет,?— протянула Мира, показывая язык и лучезарно улыбаясь.Вот же девчонка. Ковальски искал эту книгу два года, но попадались только подделки на нее, перефразированые донельзя и явно не от этого автора. Даже в Европе натыкаясь на иностранные источники на другом языке была та же самая картина. Настала очередь Рико, он просто так прямо протянул короткий клинок в ножнах рукоятью вперед. Ковальски взял в руки подарок, осматривая его со всех сторон. Светлая рукоять была украшена рисунком похожим на дракона из японской мифологии. Сняв ножны, ученый примерился?— клинок ровно лег в руку, как будто сделанный специально. Холодное оружие было превосходного качества. И явно было сделано собственноручно.—?Спасибо за подарок, Рико,?— осторожно вернув в ножны клинок, Ковальски посмотрел на подрывника,?— пригодится, у меня такого еще нет.Тот лишь удовлетворенно улыбнулся, складывая руки на груди. Шатен взял в руки все подарки крепко, чтобы не уронить ничего, и посмотрел на ребят.—?Спасибо вам всем, вы лучшие.Довольно улыбаясь, коммандос оживились. Ковальски быстро отнес в лабораторию все подаренное и вернулся, глядя на время. Полчаса оставалось до двенадцати. Мира в это время уже ставила последнюю тарелку на стол с горячим, и громко окликнула всех.—?Время не ждет, мы уже и так задержались. Садитесь за стол, а то пропустим все веселье!И все-таки за столом было тесно, пришлось еще пару стульев из лаборатории тащить, чтобы все смогли сесть. Снова поднялась суматоха, хотя бы от того, что все примерялись, где кому сесть. Особенно Джулиан не мог выбрать себе место, в итоге по-царски сел во главе стола, а по обе стороны примостились Морт и Морис. Пришлось сильно потесниться, ибо стол не рассчитан на такое количество народа, но атмосфера праздника это сгладила, и никто особо не сопротивлялся. Пыхнуло шампанское, пробка улетела куда-то в потолок, со стуком врезаясь. Деликатно извинившись за такое, Морис поинтересовался, кто желает этого напитка, и в первую очередь Джулиан начал якать, чисто ради того, что его королевское высочество хотело попробовать все первым. Стол неосознанно разделился на два лагеря: один решил обойтись простым виски, второй же?— шампанским. Из-за гомона за столом не было слышно даже собственных мыслей. По одну сторону стола расположились Рядовой, Мира и Морис, по другую же: Ковальски, Шкипер и Морт. С другой стороны, во главе стола от Джулиана приземлился Рико. Ему кажется вообще было фиолетово, где сидеть. Он просто плюхнулся там, где было свободно. А ученого просто усадил рядом командир, пока он ожидал, когда все усядутся и он по примеру Рико займет свободное. Рядом с тарелкой Ковальски брюнет поставил бокал с виски, и тот посмотрел на него.—?Это мое что ли? Я не выпью столько.—?Компанию мне что ли не составишь? —?с лукавой улыбкой Шкипер посмотрел на шатена такой ноткой во взгляде, что ему невозможно было отказать.—?У Вас есть компания,?— молодой человек удивленно приподнял бровь,?— целый стол людей.—?Хочу тебя в компанию,?— командир ухмыльнулся, не сводя того же взгляда с Ковальски,?— к тому же сегодня праздник, можно.Вздохнув, ученый сдался и взял бокал в руки, растерянно улыбаясь. Ох уж этот Шкипер, ему просто невозможно отказать. А он этим отлично пользуется! Посмотрев на содержимое бокала, Ковальски вдохнул запах виски?— приятный аромат заполнил легкие. Судя по всему, бокала хватит, чтобы опьянеть, так как он не часто пьет алкоголь. Надо быть осторожней.Вперемешку с разговорами следующие пять минут были слышны лишь постукивания бокалов, поздравления и шум вилок. Оставалось всего пару минут до нулей, когда Рядовой обратил внимание на время, все притихли.—?Не могу сказать, что этот год был совсем безнадежным, но многое изменилось,?— при нависшей тишине Шкипер решил сказать свои слова уходящему году напоследок,?— мы выполнили сто тридцать шесть миссий успешно, сумели выжить при нападении самодовольного неадеквата, а так же познакомились с одним хорошим человеком.При последних словах командир посмотрел на Ковальски, довольно улыбаясь. Никто не прерывал речь, все хотели слушать продолжение. Шатен увел взгляд с легкой растерянностью, потому что после слов главного из коммандос почти все взгляды были обращены к нему.—?Несмотря на все потери, которые были, давайте надеяться, что следующий год будет еще лучше, чем этот. Я не оптимист и понимаю, что без трудностей и проблем не обойтись. Но каждую трудность, опасность, каждое препятствие надо встречать с высоко поднятой головой. За нас, тех, кто никогда не пасует и идет вперед несмотря ни на что!Как только он произнес последнее слово, забили куранты. Все повставали с мест, чокаясь-звеня бокалами, поздравляя друг друга и отпивая напитки. Мира прослезилась, улыбаясь во все тридцать два. Атмосфера была очень уютная, даже несмотря на протесты и фырканья Джулиана, который уже, когда Шкипер произносил речь, сидел недовольный, что ему не дали слово. Вдруг командир взял за руку Ковальски и притянул его к себе, на последних секундах боя курантов их губы соприкоснулись. Удивлению второго не было предела, он даже чуть не выронил бокал из руки, но, мысленно улыбнувшись, прикрыл глаза и мягко ответил на поцелуй.Так начался Новый Год.