Глава 33. Скрытая сила или Молниеносное поражение (2/2)

На миг женщина застыла, точно потерявшись, затем, будто вспомнив, что нужно делать, запустила в посетителя корзинкой.- Убирайся!- Разве так встречают старых друзей? - покачал головой Макаров, ловко ловя корзину и аккуратно устанавливая ее на пол. - Давненько не виделись. В гильдию носа не кажешь, вот, зашел проведать, жива ли.Напрочь проигнорировав старика, Полюшка перешагнула порог и, подобрав по пути корзину, прошествовала мимо Мастера Fairy Tail, так и не удостоив его взглядом.- Вон! - рявкнула она, поворачиваясь к старому знакомому спиной.Седовласый коротышка, поджав под себя ноги, восседал на пеньке посреди комнаты, одном из тех, что торчали в этом оригинальном жилище прямо из земляного пола и заменяли собой в хозяйстве лишнюю мебель. Явился старик по собственному желанию, как всегда, без предварительного предупреждения и уже успел изрядно отравить воздух своей дымящей трубкой.Больше между этими двумя не было сказано ни слова. Дом в сердце дерева погрузился в нерушимую тишину. Хозяйка вела себя так, будто она здесь одна, а ее малоразговорчивый гость молча курил, выпуская в потолок серо-фиолетовые кольца дыма. Поскольку наводнивший помещение запах табака, чем концентрированней становился, тем сильнее раздражал женщину, ей все труднее давалось не замечать присутствие курильщика.Выпустив еще парочку колец, Макаров прочистил горло.- Как быстро идет время! - прокряхтел он. - Да... Давно ли мы с тобой были молоды, а вот уж и виски затянула седина, - задушевно проговорил старик.

Полюшка молчала, всем своим видом показывая, что для нее его пустой болтовни не существует. Но Мастеру, похоже, было решительно все равно перед какой аудиторией выступать, хотя бы и перед безответной. Он продолжил.- Юность! - патетически возгласил он. - Так горяча и неумеренна, полна страстей и желаний, безрассудна и... мимолетна. Время летит, и особенно это заметно по детям.Макаров вытащил мундштук изо рта, выпустил легкую сизую дымку и задумался.- Я помню их еще совсем маленькими, - заговорил он через минуту. - Как они пришли в гильдию и сделались ее неотъемлемой частью. Я наблюдал, как они растут, день ото дня становясь сильнее. Я видел их взлеты и падения, борьбу с мрачными тенями прошлого, преодоление препятствий, встающих на пути взросления. И я вижу теперь, что они завершили этот путь. Они выросли. Они уж совсем взрослые и готовы обзавестись собственными семьями.Созерцая лесной пейзаж за круглым окном, Макаров глубоко затянулся, выдохнул через нос и возобновил монолог.- Когда я смотрю на них, мне вспоминается наша юность. А помнишь, - внезапно обратился он к женщине, - как однажды мы с тобой...- Я не желаю слушать нытье дряхлого старика, - резко оборвала его Полюшка. - Выкладывай, зачем пришел, и убирайся!- Тогда ты была мягче, - с сожалением промолвил Мастер, окидывая долгим взглядом строгую фигуру волшебницы.

Она сидела спиной к нему за своим письменным столом и перебирала собранные травы. Сортируя их по свойствам и применению, Полюшка связывала будущие ингредиенты лекарств в аккуратные пучки, каждый из которых закрепляла тесемкой. Последнюю реплику Макарова она оставила без ответа.Старых знакомых вновь окутала тишина. Снова и снова она возвращалась к ним, чтобы разбавить и без того вяло текущий разговор долгой безмолвной паузой. Старик будто бы медлил, не решаясь поднять главную тему, а нелюбопытная собеседница не пыталась его разговорить. Но время, как было верно подмечено, не стоит на месте, и тающие без следа минуты лишь подтачивают решимость. Пока еще она не истончилась окончательно, нужно сделать то, для чего он пришел сюда.- Что ты знаешь о драгонслеерах? - проговорил Макаров, разрывая затянувшуюся тишину.

Женщина опять не отреагировала. Ее руки, хорошо знающие свое дело, как ни в чем не бывало, продолжали выполнять привычную работу.- Ты явился за этим? - осведомилась волшебница, не поворачивая к нему головы. Прождав несколько секунд и не дождавшись ничего, кроме молчания, она засчитала его за положительный ответ.- Лекарство от склероза на третьей снизу полке справа от тебя. Забирай и выметайся.Старик проигнорировал эту намеренную грубость, крепко задумавшись о чем-то своем.- Их магия особенная, - произнес, наконец, Макаров, твердо намеревавшийся продолжить этот непростой разговор, даже если ответы из Полюшки придется тянуть клещами.- Я знаю не больше тебя, и тебе это прекрасно известно. Я рассказала все, когда ты нашел мальчишку.- Та часть, касательно обряда инициации, правда?- С чего вдруг ты заговорил об этом? - сухо поинтересовалась волшебница.Старик чуть заметно нахмурил седые кустистые брови.- С того, что один из них обзавелся подружкой.Полюшка вдруг замерла. Она осталась сидеть недвижно, как статуя, с ровной, как доска, спиной, но руки ее, до сего мгновенья непрерывно связывающие траву в пучки, точно оцепенели.- Вот как... - неопределенно хмыкнула она. - Который?- Нацу.Старик взглянул на Полюшку. Она так и не удосужилась развернуться к нему лицом. Вскоре застопорившиеся руки ожили, и женщина вернулась к работе.- У нас нет причин сомневаться в том, что нам известно, - промолвила она нарочито спокойно, будто бы желая показать, что ее предыдущее потрясение, выразившееся в отлучке от дела, на самом деле ничего не значит.- Как нет причин и верить, - возразил ей Мастер.- Ты знаешь мой источник, - парировала женщина.Макаров глубоко задумался. Насколько надежным можно считать этот источник и полученные из него сведения? Насколько применимы эти сведения к данному конкретному случаю? Драгонслееры при всей своей похожести на драконов, все же, не совсем то же самое. В наполовину человеческом организме вековые механизмы драконьего рода могут и не сработать. Но, если уж говорить о драконах и источниках информации, то следует принять во внимание еще один.- По-твоему, Игнил, рассказал ему? - спросил Макаров, крутя в пальцах трубку.Женщина поджала тонкие губы.- Откуда мне знать, - с легким раздражением отозвалась она. - Я никогда не встречала того, о ком ты говоришь. А что касается парня, это твоя забота — проследить, чтобы он был предупрежден.Высказавшись, Полюшка замолчала, давая время своему гостю поразмышлять.- Так что ты собираешься делать? - через минуту осведомилась она.

Макаров крутанул трубку.- Это их дело, мне не стоит вмешиваться, - после секундной задержки откликнулся он.

Женщина нахмурилась, из-за чего сеточка морщин на ее лице стала заметней.- Ты должен предупредить девушку, - неодобрительно проговорила она.

Мастер кинул на волшебницу быстрый острый взгляд.- Думаешь, ей что-то угрожает?- Сам знаешь, что. Если парень не сдержится, произойдет непоправимое.На сей раз Полюшка ждала с нетерпением, невольно прислушиваясь к каждому шороху, доносившемуся из-за спины. Но Макаров ничем не ответил на ее рассерженный выпад.Старый пень! Вероятно, этот болван и не думает внять ее совету и предупредить бедняжку.- Пришли Люси ко мне, - предложила женщина. - Я ей все объясню.Мастер, который как раз в этот момент подносил спичку к заново набитой табаком трубке, резко затушил пламя.- Откуда ты знаешь, что это Люси? Я не называл ее имени.Он вперился пронизывающим взглядом в неприступную спину волшебницы, которой та загородилась от него, как стеной. Пытаясь проникнуть в мысли скрытной целительницы, Макаров потерпел ожидаемое поражение – к сожалению, магией, позволяющей заглянуть в душу, он не владел.- Кому ж еще, - пожала плечами женщина. - Эти двое постоянно толкутся вместе. И кот с ними в придачу. Очевидно, что рано или поздно это случилось бы. Насколько я знаю, драконы тщательно выбирают себе спутниц.- Довольно хорошая осведомленность для человека, заточившего себя в чащобе, - заметил Макаров.Слабый румянец выступил на бледных сухих щеках Полюшки, но она быстро победила слабость, спрятав ее за высокомерием.- Ты забываешь, с кем говоришь, - надменно фыркнула она. - Я не люблю людей, однако в наблюдательности мне нет равных.- Раз так, - подхватил Мастер, - что ты скажешь о Нацу?Закончив фразу, старик сделался серьезным. Исключительная важность вопроса и та высокая ценность, которую он придавал мнению старого боевого товарища, отразились в его посуровевших глазах.- Сорвиголова, - проворчала Полюшка.

Макаров ждал, будто наперед зная, что она добавит что-то еще. И интуиция его не подвела.- Мудрое сердце, - после продолжительной паузы выговорила волшебница.

Старик ухмыльнулся в усы. С такой характеристикой он был вполне согласен.- Не будем тревожить их, - решил он, окончательно успокоенный мнением целительницы.

Та, однако, не только не разделяла его спокойствия, но и, поняв, что слова ее стали одной из причин этой ничем необоснованной уверенности, успела сто раз пожалеть о них.- Опомнись! - вскричала женщина, резко вскакивая из-за стола и жаля Макарова взглядом. - Ты хоть понимаешь, чем это может обернуться для девчонки? У него опасная магия...- Довольно, - сдвинул брови Мастер. - Ни ты, ни я не знаем в точности, что произойдет. У нас есть лишь слова...- ...из уст дракона! – попыталась было вставить волшебница, но Макаров не дал ей говорить, настойчиво продолжая свою речь.- Существует условие, которое должно быть выполнено. И я не сомневаюсь, что они выполнят его.- Выживший из ума дурак! - в сердцах выкрикнула женщина. - Ты не ведаешь, что творишь!- Я верю в Нацу, - еще больше хмуря брови, отвечал Мастер. - Сердце укажет ему верный путь.- Он не человек! Не сердце его поведет! Не душа, а тело!Макаров насупился. Глаза его метали страшные молнии, словно старик вдруг сделался грозовым божеством. Но, может, он и был им изначально? Магия его внука подобна искрящим всполохам, разрывающим небеса. Но разве этот свет — не тот же самый, что излучает Закон Фей, которым Мастер разит своих врагов?- Он человечней многих, - твердо стоял на своем Макаров.

Полюшка стиснула кулаки.- Ты не можешь даже помыслить, - прошипела она, - какова сила драконьего желания!В красных глазах засверкали раскаленные угли. Старик же, напротив, неожиданно стих, словно выпустил лишний пар.- А вот здесь ты ошибаешься, - мягко возразил ей он. – Я могу его понять. Я сам когда-то был молодым. Всякий мужчина, полюбивший женщину, страстно желает ею обладать. И в своей страсти превращается в дикого зверя.Неубедительно. Она не могла ему поверить, как бы ей того не хотелось. Не в этот раз, когда на кону стоит слишком много, когда плата за ошибку – самая большая ценность на свете. А старый упрямец, как упертый осел, твердит о своей непоколебимой вере и слышать не желает о том, чтобы подстраховаться. Хотя, по ее личному мнению, следовало бы оповестить по крайней мере девушку, которая и не подозревает о том, какая опасность над ней нависла. Еще лучше — провести разъяснительную беседу с обоими, в таком случае вероятность несчастья сведется почти что к нулю. Разве плохо, если они будут подходить к этому делу серьезно, а не шаляй-валяй, как случается порой в их возрасте? И как же раздражает этот дурной старик, на старости лет вспомнивший о морали! Да, с точки зрения оной негоже вмешиваться в чужую личную жизнь, тем более, в сферу интимных отношений. И все же, как бы не был щекотлив этот вопрос, если б Макаров ей дозволил, она бы не постеснялась вмешаться, лишь бы только уберечь детей. Потому что, что бы там он не говорил, никакие они еще не взрослые! Вовсе не уровень физического развития и, тем более, не вступление в половую жизнь определяют «взрослость». Возраст души измеряется жизненным опытом. Да, бесспорно, в их несладкой жизни им пришлось хлебнуть горя, что, быть может, сделало этих ребят чуть старше, чем большинство их безоблачно счастливых сверстников. Но что знают эти двое об отношениях между мужчиной и женщиной, если доселе мысль о таких отношениях не занимала их умы? Если до недавних пор они не видели в себе того, что вдруг разглядели теперь?- Он справится, - промолвил старик.

Полюшка сердито скривила губы.- Делай, что хочешь, - буркнула она, - но не говори потом, что я тебя не предупреждала. Если девчонка пострадает...- Этого не случится. Нацу не причинит ей зла.- Дай бог, чтобы твоя глупая уверенность тебя не обманула, иначе я отправлю тебя на тот свет. Следом за ней.Когда Полюшка выговорилась, Макаров вновь перевел взгляд на пейзаж за окном. Купавшаяся в лучах солнца сочная зеленая листва никак не вязалась с мрачной тревогой, грозовой тучей нависшей над этой комнатой.- Я научил его главному, - медленно промолвил старик. - Любовь не отнимает жизнь — любовь ее дарит.- Ого!Ребята закинули головы, осматривая возвышавшееся перед ними высокое пятиэтажное здание, с фасада которого зазывала посетителей огромная вывеска - «Star Games».Четыре игральные карты, так эффектно преподнесенные им Мираджейн, оказались стилизованными билетами в игровой центр соседнего с Магнолией городка, носившего название Гортензия. По словам официантки, туда недавно завезли новые автоматы с установленной на них игрой, главными героями которой являлись маги Fairy Tail, популярные в среде поклонников магических файтингов. Администрация заведения, отдавая дань вежливости, прислала несколько бесплатных билетов в гильдию, чтобы фейритейловцы смогли сами оценить новую игрушку. Разумеется, прослышав о халяве, те четверо субъектов, которым она предлагалась, без обиняков согласились. Для Нацу это было невероятным везением, поскольку одним махом избавляло его от гнева подружки, которая вот-вот должна была узнать о его провале с организацией свидания. Для Люси, которая в общем-то игровыми автоматами ранее не интересовалась, упоминание бесплатности мгновенно пробудило спящий в глубине души интерес. Грей также оказался среди любителей поразвлечься за чужой счет. По такому случаю он даже замолчал тот факт, что сегодня гулять со своей девушкой не собирался. Ну, а Джубия, бесконечно довольная переменой его мнения, была готова сопровождать возлюбленного повсюду. Таким образом, четверка дружно прибыла в игровой центр, чтобы провести там, как выразилась Мира, «двойное свидание».Нацу первым ринулся к входным дверям. Так как первым делом на глаза ему попалась лестница, драгонслеер, не долго думая, понесся по ней на второй этаж, вынуждая последовать за собой и всю остальную компанию. Надо сказать, что чутье его не подвело: едва заскочив на последнюю ступеньку (стоит упомянуть, что за один прыжок он преодолевал сразу две или три), парень издал вопль ликования, обнаружив вышеупомянутые автоматы. Опознать их помогла горячо любимая эмблема гильдии, выгравированная у машин на боку.Автоматы стояли в два ряда, по четыре штуки в каждом, задними стенками обращенные друг к дружке. Конечно, они не были единственными в этой громадной зале, куда огненный маг попал вперед друзей. Первого этажа Нацу не видел, зато второй поразил его воображение обилием всевозможных аппаратов, ярко декорированных изображениями монстров и супергероев, различного оружия, машин, магических артефактов и прочего тематического инвентаря, часто встречающегося в играх. Убийца драконов оборотился к подтянувшимся товарищам, которые шли очень медленно оттого, что глазели по сторонам, так же, как и он, потрясенные открывающимся им зрелищем. Дождавшись, когда они подойдут, огненный маг натянул на лицо характерную задиристую ухмылку забияки со стажем и двинулся в сторону Грея.- Смахнемся?Созидатель мгновенно перенял у него эту ухмылку, всей душой разделяя настроение драгонслеера. Люси кисло вздохнула, переводя взгляд с одной сияющей мальчишеской физиономии на другую. Вот, о чем не подумала Мира! Это место — просто рай для двух непримиримых соперников, которые готовы жизнь положить на то, чтоб выяснить, кто из них сильнее. А здесь невероятное раздолье для соревнующихся! Так что свиданию однозначно пришла крышка. Сейчас начнется обыкновенное «Нацу против Грея». Она скорбно покачала головой и вдруг — поймала луч озарения. Спустя мгновенье, блондинка решительно втиснулась между парнями, твердо намереваясь переломить всегдашние порядки.- Ну уж нет! - заявила девушка, упираясь ладонями в две крепкие груди и чуть-чуть отодвигая соперников друг от друга. - Это неинтересно! Вы и так все время деретесь.Юноши недоуменно уставились на вмешавшуюся в их мужские разборки самоуверенную девицу. «Как так — неинтересно?» - всплыл одинаковый вопрос у обоих. Никому из них никогда бы не пришло в голову назвать неинтересной драку, которая помогает установить сильнейшего.- Ты, Грей, - обратилась к Фулбастеру Люси с интонацией спортивного судьи, инструктирующего игроков перед матчем, - будешь играть за Нацу. Ну, а ты, Нацу, - посмотрела на драгонслеера она, - соответственно, за Грея.Нечего сказать — сюрприз! В то время, как Люси страшно гордилась своей блестящей идеей, парни были, мягко говоря, ошарашены новыми правилами игры. Шутка ли — сражаться за своего противника! Они переглянулись, без лишних слов понимая друг друга, и одновременно вздохнули. Энтузиазма у обоих здорово поубавилось.- Грей-сама, Джубия будет болеть за вас, - сообщила девушка-дождь, становясь за спиной у усевшегося к автомату ледяного мага.

Тот слабо хмыкнул, при помощи джойстика выбирая на экране лакримы Нацу в качестве своего представителя в игре. И все то время, что юноша занимался начальными настройками, он размышлял без особого удовольствия, что болеть Джубии, как и ему самому, придется на сей раз за огненного придурка.А у второго автомата Люси помогала разобраться с управлением своему парню. Нацу вообще попытался схитрить и уклониться от необходимости играть за Грея. Он пролистнул изображение ледяного мага на странице выбора игрового персонажа, но заметившая это заклинательница духов принудила хитреца вернуться назад и сделать-таки Фулбастера его героем.В конце концов, справившись с начальными установками оба соревнующихся готовы были начать поединок. На чуть подсвеченном экране лакримы возвышались друг напротив друга убийца драконов под управлением Грея Фулбастера и ледяной маг под управлением Нацу Драгнила.- Начали! - провозгласила заклинательница духов, очевидно взявшая на себя роль рефери.

Парни однако не торопились кидаться друг на друга с кулаками. Идти в атаку на самого себя — что может быть чудней?Первым, за счет своей импульсивности, не вытерпел Нацу. Верно, он играет за этого Отмороженного — ну, так что ж? Это ведь не значит, что можно стоять и бездействовать! Да он просто возьмет и положит Отморозка на лопатки его собственной мерзкой магией — во как! И, не задумываясь, убийца драконов ткнул первую подвернувшуюся ему кнопку.- Кулак ледяного дракона!- У меня нет такой техники! - возмутился созидатель, которого в итоге ужалилодвумерным подобием ледяного гейзера. Впрочем, отвлекаться было нельзя, так как драгонслеер принялся лупить по всем клавишам без разбора, пытаясь взять противника если не правильными названиями техник, то обыкновенным нахрапом.- Ах ты! - рассердился Грей. - На, получи! Молот огненного дракона!На самом деле в мини-копию Фулбастера под управлением Нацу полетело огненное облако, представляющее собой стилизованное дыханье пресловутого дракона. Результат настоящему ледяному магу очень понравился — показатель жизненной силы у поджаренного противника снизился сразу на треть. Хорошенько запомнив расположение на пульте управления заветной команды, юноша решил применить ее еще раз. Подлинный драгонслеер понял, что влип. Но прежде, чем он успел придумать, чего бы такого похуже наслать на противника, тот снова пошел в атаку. Нацу опять заколотил по всем кнопкам.- Прыгнуть! Черт, как тут прыгнуть? - завопил он, стараясь, если уж не отбить нападение, то хотя бы увернуться.- Идиот! - откликнулся Грей. - Я не скачу, как обезьяна, когда есть гораздо более надежные способы...- Ледяной щит! - наконец, сообразил убийца драконов.

Фулбастер одобрительно ухмыльнулся.- Неплохо!Нацу действительно удалось поставить щит, чем он и спас свою жизненную силу от снижения еще на треть.Люси не ожидала, что игра ее так затянет. Хотя сама она непосредственного участия в ней не принимала, но с замирающим дыханием следила за двумя фигурками, сошедшимися в необычной схватке на экране лакримы. Джубия наблюдала за ходом сражения с не меньшим интересом. По мере того, как расходился на виртуальном поле боя ее Грей-сама, в синих глазах девушки-дождя разгорался азарт. И вот, в один прекрасный миг, она покинула свой пост за спиной любимого, чтобы неслышно материализоваться подле блондинки.- Люси-сан.Когда заклинательница духов нехотя вынырнула из увлекшей ее атмосферы игры, рядом обнаружилась водяная фея. Джубия сразу показалась ей странной, какой-то перевозбужденной что-ли... Когда же девушка раскрыла рот и озвучила свое предложение, Люси поняла, что плохое предчувствие ее не обмануло.- Поединок!Хартфилия вскинула брови, тихонько попятившись назад. Девушка-дождь напирала.- Джубия играет за Люси-сан! Люси-сан — за Джубию!Поначалу она вовсе не хотела соглашаться. Ей, может, и понравилось наблюдать за игрой со стороны, но становиться ее участницей, да ещё и на тех же условиях обмена персонажами, что она сама и предложила... Нет, Люси не хотела. Но Джубия настаивала! Джубия наступала на нее, точно какой-нибудь танк или вездеход. Джубия, фигурально выражаясь, пристала к ней с ножом к горлу, и заклинательнице ничего не оставалось, кроме как согласиться. Ей было немного совестно, что она будет играть за подругу. Люси не питала заблуждений насчет собственной силы и знала, что в честном поединке, то есть, если каждый будет играть за себя, ей экс-элемента не одолеть. Вернее, выполненному по ее прообразу персонажу, виртуальной Люси Хартифилии, не победить виртуальную Джубию Локсар. Вот почему, когда девушки расположились за соседней с юношами парой автоматов, блондинка решила дать сопернице фору.- Начинай первая, - предложила Джубии Люси.- Вы уверены? - странным тоном осведомилась водяная фея.- Абсолютно, - подтвердила заклинательница.- Тогда Джубия заранее извиняется, - решительно молвила подружка Фулбастера и повела в бой вверенную ей двумерную заклинательницу духов.

Поединок стартовал.С индейским боевым улюлюканьем, изумившим заклинательницу, девушка-дождь пошла в атаку. Взметнулся гибкий хлыст, рассекая, будто раскалившийся под ним воздух, и виртуальная Люси прыгнула на остолбеневшую виртуальную Джубию — реальная Хартфилия, не ожидавшая от «себя» такой прыти совсем растерялась. Кстати говоря, девушка заметила мелькнувшие из-под юбки трусики прыткой героини. Сейчас же она пришла в возмущение. Что? Снова ее заставляют светить нижним бельем? Теперь и в виртуальном пространстве? Нет, ну, есть у людей совесть или нет? Доколе это будет продолжаться? Между прочим, она не давала своего согласия. Если б там фотосъемки для журнала, когда есть официальный контракт и все такое, она бы снялась в купальнике. Но никак не в нижнем белье! И не в выглядывающих из-под юбки трусиках! Интересно, можно ли пожаловаться на это разработчикам?..

А пока Люси отвлеклась, ее виртуальное воплощение недрогнувшей рукой опустило хлыст, безжалостно рассекая водяное тело бедной Джубии, которой девушка управляла, на части. Заклинательница взвизгнула, невольно отпрянув от лакримы, оросившейся брызгами рисованной воды. Тем временем, беспощадная амазонка занесла руку для второго удара. Тогда, подобно Нацу несколькими минутами ранее, блондинка в ужасе заколотила по всем подряд кнопкам, уповая на то, что ей повезет. Но подвижная противница ловко уворачивалась от всех атак, и сумбурное контрнападение не оставило на ней не единой царапины. Спокойно выждав, когда истеричный стук по клавишам прекратится, Джубия хладнокровно повела подопечную в наступление. Люси успела увидеть только стремительный взмах хлыстом — тело ее несчастной героини вновь разбило на части. А потом с невозмутимым выражением на кукольном личике, в котором заклинательница отказывалась признавать свое, противница извлекла из связки золотой ключ и призвала Водолея прямо в истерзанное тело девушки-дождя. Против обыкновения, дух послушался без пререканий, и Джубию раскололо мощным ударом хвоста на столь мелкие частички, что собрав их воедино, девушка потратила последние единицы жизненной силы и отключилась, так толком и не проведя ни одной атаки. Виртуальная Люси подняла руки вверх, ознаменовав этим жестом свою победу, а поперек экрана заклинательницы высветилась мрачная надпись: «Вы проиграли. Конец игры», сопровождаемая льющейся из динамиков траурной музыкой. Лакрима Джубии в это же время расцвела связками проплывающих по экрану воздушных шаров, на фоне которых красовалось поздравительное: «Вы выиграли! Поздравляем!» Динамики транслировали триумфальный марш.Люси закрыла лицо руками, уговаривая себя успокоиться и не дрожать. Но эти несколько жутких минут, проведенных в шкуре Джубии Локсар, безжалостно избиваемой Люси Хартфилией, крепко отпечатались в ее памяти, напустив ужаса на весь трясущийся от нервного шока организм. И все же, из столь жестокого опыта блондинка вынесла и кое-что полезное. Сила решает не все, - в очередной раз убедилась она. Опыт порой значит не меньше. У Джубии его несравненно больше, потому-то, даже оказавшись ограниченной тем уровнем силы, который имеется у заклинательницы, ей удалось в конечном итоге победить превосходящего ее в умениях противника. Конечно, есть много всего, помимо силы, что помогает одержать победу. Например, мысли, чувства, эмоции...

Когда Люси подумала об этом, на ум сразу же пришел Нацу. Не раз она видела, как все те вещи, о которых она размышляла, помогают ему справиться с врагом. Она, как никто, знала: убийца драконов вовсе не самый сильный на планете, но он, в отличие от многих, умеет преодолевать свою слабость и это делает его равным сильнейшим. Мысли о Нацу, как всегда, принесли свет и тепло. Девушка перестала дрожать и оплакивать свое мучительное поражение. Вспомнив, где и с кем находится, она повернула голову к сидящему за соседним автоматом драгонслееру и увидела, что юноша, как и его верный соперник, полностью поглощены своим противостоянием и даже не заметили короткой дуэли их подружек.- Перевооружение! - внезапно вскричал драгонслеер. Люси от неожиданности подскочила на стуле. - Доспех чистилища!Заклинательница вытаращилась на убийцу драконов, который с такой естественной легкостью управлялся с пультом, будто занимался этим с пеленок.- У-ха-ха! Я тебе покажу, Мира!- Попридержи лошадей, Эрза. Думаешь, я тебе уступлю? Дух Сатаны! - донеслось со стороны Грея.Челюсть блондинки самопроизвольно уехала вниз.- АААА! Получи!!!- Хороший удар, но...- Попалась!- Ты!Медленно приподнявшись со своего места, Люси заглянула в экран лакримы Нацу и увидела там самозабвенно лупящих друг друга Титанию и Мираджейн. Ах да... потом она еще окинула взглядом довольных игроков и узрела две сияющие от бесконечного счастья рожи, похожие на смазанные сливочным маслом блины. Сияние, правда, померкло ровно через минуту, когда экран лакримы неожиданно погас, а затем загорелся синим цветом, на фоне которого появилось сообщение, возвещающее конец игры. Вот только на сей раз оно гласило: «Сбой в программе. Критическая системная ошибка». И хотя Люси ни черта не понимала в магической технике, она могла утверждать почти наверняка: кажется, они только что испортили новый игровой автомат...P.S. Да, я знаю, после долгого ожидания, это, может быть, "не совсем то, чего так ждали", но это завязка мини-арки и все вкусное, как вы понимаете, впереди =)