Глава 33. Скрытая сила или Молниеносное поражение (1/2)

Дисклеймер: все права на персонажей и мир принадлежат Хиро МашимаЛист бумаги затрепетал, точно мелкая зверушка, угодившая в силок, – так безжалостно его стиснули. Седые брови судорожно подпрыгивали, а блиставший из-под них грозный взгляд наводил на мысль, что старик гневается. Причину сего следовало искать в толстой кипе корреспонденции, с коей Мастеру по долгу службы пришлось иметь дело. Ознакомившись с малоприятной писаниной, он рассерженно шлепнул всю пачку на стол.

У, черти! Развлекаются кто во что горазд, а ему потом ответ держать перед вышестоящими инстанциями.Жалобы, претензии, штрафы, взыскания, предупреждения, выговоры - количество обвинительных посланий в этом месяце удручающе зашкаливало, превышая показатель предыдущего аж в три раза. А виной всему – что бы вы думали? Любовь! Да-да, с тех пор, как в гильдии завелись влюбленные парочки, на Мастера обрушился неиссякаемый поток общественного порицания. Дескать, совсем его работнички от рук отбились: громят все подряд, скандалы устраивают, а он, тот, кто должен нести ответственность за все их безобразия, и в ус не дует!Надо сказать, что поначалу старик радовался за ребят вместе со всеми остальными членами гильдии. Ну, а поскольку двое из «остепенившихся» юношей относились к разряду крайне проблемных обалдуев, он еще и тешил себя надеждой, что благотворное влияние подруг способствует их перевоспитанию. По прикидкам Макарова, вступившие в серьезные отношения «обалдуи» должны были возмужать и избавиться первый — от плохой привычки раздеваться на людях, второй — от излишней импульсивности. К сожалению, Мастер просчитался: вместо того чтобы облагородить своих непутевых кавалеров, девушки сами нахватались от них дурного и за сей короткий срок превратились в верных соучастниц разбоя.Чем только не успели отметиться новоявленные парочки в первый месяц отношений! Начиная разрушением деревни и заканчивая стриптиз-шоу в цирке, которое по подозрительному совпадению завершилось грандиозным потопом. Последний инцидент произошел не далее, как пару дней назад, когда одна из парочек в качестве свидания отправилась смотреть на клоунов, акробатов и воздушных гимнастов и попутно возбудила любопытство глазастой малышни, засыпавшей мам вопросами, вроде следующего: «почему тот дядя голый?». Как результат - рассеянным Греем Фулбастером, проявившим свою пагубную страсть оголять торс в самый неподходящий для этого момент, заинтересовались молодые мамаши, что уже в свою очередь не понравилось его девушке. Джубия окатила всех присутствующих холодной водицей, дабы неповадно было стрелять глазками в направлении ее официального жениха.Таким образом, совершенно очевидно было, что любовь не трудится во благо. Нет — любовь, вне всяких сомнений, собралась послужить Злу. Что убийца драконов, что маг-созидатель — оба отрывались на полную катушку, а их подружки не только не пытались этому воспрепятствовать, но зачастую еще и становились подпевалами. Один лоботряс наносил обществу ущерб материальный, второй — моральный. И то, и другое справедливо возмущало мирных граждан. И если раньше буйства в основном происходили на миссиях, то теперь — все больше в часы досуга. А точнее, во время так называемых «свиданий», которые с плачевным постоянством выливались в нарушение общественного спокойствия. Поскольку дикий дебош на свидании, в отличие от такого же дикого дебоша, но только при исполнении заказа, оправдать было нечем, Макаров уже предвидел скорый вызов на ковер от заседающих в Совете магии крупных чиновников волшебного мира.Мастер привстал из-за стола, где он сидел в безмолвном обществе бумаг, и погрозил своим подопечным кулаком. Ишь ты, развели тут шуры-муры! А не запретить ли вообще служебные романы в гильдии?- А ну, слушай сюда, охломоны! – надтреснуто гаркнул старик. - Чтобы никаких мне свиданий!Никто и ухом не повел. Кажется, разорялся он совершенно понапрасну, да и голос отчего-тоему изменил. Пришлось хорошенько прочистить горло, однако повторяться Мастер не стал. Он был мудрым человеком и хорошо понимал, что запрет — это, конечно, никакое не решение. Да и как запретишь молодежи влюбляться? А то, что влюбленные становятся слегка рассеянными, так это ведь само собой разумеется: на то она и любовь, чтобы затмевать собой все мысли!Макаров оглядел треплющихся о том, о сем юношей и девушек, а также примкнувшее к ним старшее поколение, которое, несмотря на разницу в возрасте, принимало живое участие в болтовне. Кто-то хвастался подвигами на миссиях, кто-то литрами глушил пойло, кто-то травил байки, развлекая сотоварищей, но среди всех этих лиц не было ни одного несчастного, и старик поклялся себе, что никогда не появится. От его взора напрочь ускользнуло лишь одно лицо — девушки, проворно пробиравшейся к седому коротышке сквозь скопление гомонящих товарищей. Ее светлый лик омрачала серая дымка озабоченности.- Что-то не так, Мастер?Макаров поднял взгляд и увидел Мираджейн. В небесно-голубых очах светилось беспокойство. Незаменимая помощница, отрада старикова сердца, удивительная во всех отношениях барышня тревожилась о душевном здоровье своего Мастера, минутой ранее произнесшего роковые, на ее взгляд, слова.

- Вы устали? - ласково улыбнулась она, замечая раскиданные по столу листы. - Давайте-ка, я заварю вам чай с ромашкой и помогу с бумагами. А что касается свиданий... это, конечно, шутка, - мягко, но настойчиво промолвила Мираджейн.Макаров даже прослезился, расчувствовавшись – уж очень трогательным показалось ему это материнское участие. Чарующий взгляд молодой волшебницы мигом стер из памяти неприятные впечатления, полученные от писем, а также укрепил уверенность в недопустимости запрета служебных романов. Ибо Макаров и сам был еще не прочь тряхнуть стариной и пригласить на свидание, скажем, свою верную ассистентку — ангелоподобную демоницу. А потом завести с ней интрижку... Но это уж он размечтался! Однако сколько ж у него под началом очаровательных волшебниц! Подумать только! И каждую можно пригласить на свидание! Нет уж, определенно, табу на флирт — совсем никудышная идея!Мираджейн, заверенная Мастером, что свидания в их гильдии абсолютно легальны, удовлетворённо отправилась заваривать обещанный ромашковый чай, а «шеф» остался ожидать ее в приподнято-мечтательном настроении. Мысленно он уже гадал на ромашке, как ответит официантка на его приглашение распить вместе пару коктейлей.- Пятнадцать минут, Нацу! Ты еще успеешь! - увещевал друга кот, залетая следом за юношей в двери гильдии. Хэппи, как и полагается счастливому талисману, держался бодрячком, чего, увы, совсем нельзя было сказать о его товарище, боевой дух которого котенок всячески пытался поднять. Парень являл собой яркий пример человека, выползшего на улицу после кошмарной бессонной ночи. Как только друзья переступили порог, драгонслеер вяло поплелся к ближайшему столу.- Не могу, - обреченно провыл юноша, нетвердым шагом достигая своей цели и падая на лавку, несмотря на то, что за столом уже сидели. Убийцу драконов данное обстоятельство не смутило. Он вообще не обращал внимания на окружающий мир, видимо, занятый какими-то тягостными размышлениями. И секунды не просидев прямо, парень уронил тяжелую головушку на стол и расплылся по деревянной поверхностижалким подобием малинового киселя. Его новоприобретенный сосед, которого Нацу и не подумал удостоить приветствием, оторвался от наполовину приконченной крем-соды, традиционно дополненной кубиками льда, и бросил на раскисшего драгонслеера скептический взгляд.- Отвратно выглядишь, Головешка.- Грей!Как правильно определил только что приземлившийся подле приятеля Хэппи, соседом Нацу по столу оказался Грей Фулбастер. Надо же! Из всех доступных мест в гильдии огненный маг по случайности выбрал именно то, которое ранее приглянулось его извечному сопернику.- Не трогай Нацу, Грей! - напустился на созидателя синий кот. - У него и так одни проблемы!Фулбастер, в общем-то, и не собирался лезть к убийце драконов, но Хэппи почитал своей прямой обязанностью охранять покой друга, пока тот пребывает в нынешнем своем, довольно расхлябанном состоянии. А вот в ледяном маге проснулось любопытство.Нацу и проблемы? Это что-то новенькое! Сколько он знал драгонслеера, самой большой его проблемой был внезапно опустевший кошелек. Причем «внезапностью» сие событие называл лишь убийца драконов, днем ранее проевший последние сбережения. Ну, а здравомыслящие люди, к которым розововолосый юноша, разумеется, не принадлежал, не увидели бы здесь ничего, кроме обыкновенной закономерности.Проблема безденежья решалась легко: надо было лишь отправиться на задание, да постараться обойтись без сопутствующих разрушений, за которые могут оштрафовать. А вот какие еще проблемы могут возникнуть у такого беззаботного человека, как Нацу, ледяной маг и предположить не мог.Краем уха прослышав о присутствии рядом своей полной противоположности, убийца драконов отлепил физиономию от столешницы и, установив лицо на подбородок, вперился в Фулбастера немигающим взглядом.- Слышь, Отмороженный… - уныло протянул драгонслеер. - Куда можно пойти на свидание?Созидатель опешил.- Мне-то почем знать? - удивился он. - Куда хочешь, туда и иди!- Я не знаю, куда, - ответствовал розововолосый юноша, продолжая пристально взирать на собеседника.Тот пожал плечами.- Да куда угодно! Хороших мест полным-полно — выбирай любое!Огненный маг промолчал. Но поскольку, даже молча, Нацу продолжал неотрывно таращиться на Грея, подвергшийся своеобразной психологической атаке ледяной волшебник начинал потихоньку испытывать дискомфорт. Говорят, когда люди смотрят друг на друга больше, чем шестьдесят процентов времени разговора, они либо влюбленные, либо заклятые враги. Поскольку первый вариант, им с Нацу однозначно не подходит...- А где Люси больше всего понравится? - перебил шизофренические измышления Фулбастера огненный маг.- Меня-то ты чего спрашиваешь? - хмыкнул созидатель. - Ты же с ней встречаешься, а не я.Убийца драконов снова умолк, не переставая, тем не менее, прессовать товарища пристальным взглядом. В конце концов, Грей капитулировал.- Ну, не знаю, - задумался он, - своди ее в цирк что ли... Мы с Джубией были на днях — неплохое представление.- Цирк — это весело? - уточнил драгонслеер.

Ледяной маг в очередной раз подивился глупому вопросу.- В цирке, что ли, никогда не был? Конечно, весело!- Тогда не подходит, - с лёту отрубил Нацу и вновь зарылся лицом в стол, намеренно ли, случайно ли стукая при этом крепким лбом о дерево.

Видя, как убийца драконов методично бьется башкой о столешницу, Фулбастер очень захотел покрутить пальцем у виска. Ясно теперь, какие у него проблемы – да он просто больной на всю голову!

А огненный маг тем временем продолжил вещать. Голос его, обращенный в стол, поглощающий половину громкости, звучал глухо.- На свидании не должно быть весело, на свидании должна быть романтика!Вот тут-то Грей и получил, что называется, сильнейший культурный шок. В неописуемом изумлении уставился он на собеседника.

Во дает! О романтике заговорил! А ведь не так давно этот балбес рассуждал лишь о махачах, да о жратве, да еще, пожалуй, о монстрах, а тут вдруг, здравствуйте, пожалуйста — романтика!

«Да, видно, и вправду говорят, - подумал ошеломленный юноша, - что любовь меняет человека». Посмотрите-ка, что она сделала с Нацу — головешку теперь и не узнать! И, наблюдая за преобразившимся другом, Фулбастер свято уверовал в чудодейственную силу Любви.А пока Грей открывал для себя удивительные вещи, ничуть не удивленный заявлением приятеля Хэппи заприметил проходившую мимо официантку.- Мира! – окликнул девушку кот.

Мираджейн с подносом в руках, на котором громоздилась гора пустых кружек, притормозила у их столика, даря всем собравшимся приветливую улыбку.- Доброе утро!- Мира, скорее! Помоги Нацу!

Вместо вежливого приветствия, на которое не было времени, синий кот сразу перешел к главному. Мираджейн озабоченно нахмурила лоб.- Что стряслось?- Это все Люси! - с осуждением выговорил кошак. - Она опять хочет пойти на свидание, а Нацу не знает куда. У него совсем нет идей!- Как это нет идей?! - воскликнула потрясенная официантка.- Вот и я ему говорю, - поддержал девушку Грей, - пойти можно куда угодно. Хоть в тот же цирк...- Цирк нам не подходит, - повторил убийца драконов, который так и лежал ничком, уткнувшись носом в стол.

Миру, однако, несказанно удивил внезапный креативный затык Нацу. По слухам, тщательно ею собираемым, драгонслеер являл собой неистощимый источник идей для свиданий, ибо ходили на них они с Люси так часто, что Хэппи даже слегка дулся на друзей, за то, что они постоянно пропадают где-то вдвоем. Кот неоднократно жаловался официантке: «они там развлекаются, а меня не берут, потому что со мной — это, якобы, не свидание».- А чем плох цирк? - поинтересовалась Мира, не слышавшая прозвучавшего ранее объяснения.- Люси сказала, что хочет нормальное свидание.

Официантка и созидатель обменялись недоуменными взглядами.- Нацу, а что значит — нормальное? - спросила за двоих девушка.- Как у людей, - выдал короткий ответ парень.

Мираджейн этим не удовольствовалась.- Нацу, - принялась вытягивать подробности она, - а на какие же свидания вы обычно ходите?Убийца драконов внезапно выпрямился на лавке. По просветлевшему лицу его было понятно, что тема эта импонирует ему гораздо больше, нежели предыдущая.- На прошлом свидании, - начал отчет юноша, - мы искали гнездо пятнистых пауков. Люси сказала, что они мерзкие, но когда я случайно раздавил одного, жутко меня ругала. В позапрошлый раз мы пытались поймать призрак графа Щ., который прятался в фамильном склепе. Но Люси так напугала призрака, что он от нас сбежал. Потом мы пошли смотреть на страусиные бега! Люси зачем-то решила поучаствовать. Правда, она говорит, что это я виноват... Но было классно: страусы бежали от нее, как угорелые!Огненный маг расхохотался, вспоминая веселые деньки, в полном неведении, какое впечатление произвел на слушателей своим красочным рассказом. Мираджейн сердечно сочувствовала Люси, но в то же время не могла сердиться на Нацу, пересказывающего эти похождения с неподдельным восторгом. Кроме того, ее подруга вроде бы ни на что не жаловалась и не выглядела огорченной сложившимся положением вещей.Что же касается Грея, то у него, в отличие от официантки, не получилось отнестись к услышанному лояльно. Фулбастер никак не мог взять в толк: каким образом у такого идиота, как Нацу, при его-то «остроумном» обращении с девушками, появилась подружка. И притом не бросила его через пару дней. Да уж... а ведь Люси Грей всегда считал натурой утонченной, творческого склада, раз уж она пишет романы. Ну, и воспитывалась она, конечно, в высшем обществе, по законам элиты. Так как же терпит она возле себя Нацу? Нет, Фулбастера вовсе не интересовала заклинательница духов. Он не претендовал ни на ее руку, ни на сердце. Но поражала его, и уже не в первый раз, само существование такой странной пары. Остается сказать, что вера в Великую силу Любви, преображающую идиотов, только-только зародившаяся в юноше, скоропостижно скончалась. Некоторых дураков исправит только могила! Вот об этом, в частности, Грей и жаждал сообщить убийце драконов.- Ты соображаешь вообще... - начал созидатель, прежде чем его заставили замолчать весьма неожиданным образом.Теплые руки обвились вокруг шеи юноши, окуная его в нежный бархат объятий подкравшейся из-за спины девушки, своим появлением напрочь разрушившей весь воинственный настрой. Ох, особенно отвлекала от серьезных мыслей кокетливо прижатая к его затылку грудь Джубии.- Грей-сама, доброе утро! - промурлыкала волшебница.

И вместо того чтобы учить приятеля обходительности, Фулбастер вынужден был заняться собственной дамой. Хотя бы для того, чтобы не уподобиться убийце драконов, превратившему романтику в экшн, а свидания - в прохождение квеста. Однако и Нацу, точно так же, недолго оставалось расслабляться.- Люси идет! - поднял шухер синий кот, от перевозбуждения снимаясь с места и воспаряя выше голов всех присутствующих.

Спустя минуту, блондинка действительно подошла к их столу.- Всем привет! - улыбнулась компании она.- Привет... - отозвался нестройный хор голосов. Причем Нацу в этом ансамбле не участвовал. Огненный маг не торопился раскрывать рта, полагая, что стоит ему издать один звук, как Люси прознает о его полнейшей несостоятельности.- Я слышала, вы идете на свидание, - услышал он Мираджейн.

- Да, - качнула головой Люси. - Нацу должен был придумать план.Парень напрягся. Вот! Сейчас она разозлится. Точно разозлится! Ведь он сам вызвался быть организатором, уверяя Люси, что обязательно справится. А она в этом сомневалась. Потому-то он и решил ей доказать... В общем, это уже неважно. Гораздо более насущный вопрос: как теперь уцелеть? Тем более, что хитрая официантка, похоже, задалась целью похоронить его раньше времени. Чего она специально Люси раззадоривает?- Я уверена, Нацу приготовил для тебя нечто потрясающее! - весело проговорила Мира, отчего у розововолосого бедолаги зарябило в глазах. Однако девушка еще не закончила.

- И все же, - продолжила она, - осмелюсь предложить вам другой вариант.Убийца драконов, всей душой потянувшийся к забрезжившей на горизонте надежде, и заклинательница духов, чрезвычайно заинтригованная услышанным, посмотрели на официантку с одинаковым любопытством. Мира улыбалась так искренне, что ее совершенно невозможно было ни в чем заподозрить. Нацу, и тот начал сомневаться, что секунду назад она чуть было не выдала его с потрохами. Ну, а заклинательница духов по причине недавнего прихода, понятное дело, ни о чем и вовсе не догадывалась. Грей с Джубией также воззрились на Миру, ожидая, что она скажет. Для Фулбастера было совершенно очевидно, что официантка что-то затеяла, однако замысла ее он пока не раскусил.- Что за предложение? - полюбопытствовала заклинательница.

Все с той же обаятельной улыбкой Мираджейн жестом фокусника вытянула откуда-то четыре игральные карты и, раскрыв их веером, продемонстрировала друзьям.- Что это? - воскликнула удивленная блондинка, обозревая двух королей: червового и пикового, а также двух дам: бубновую и трефовую. - Ты хочешь сыграть? - вопросила она, поднимая на подругу взгляд.

Мира только загадочно улыбнулась, не спеша удовлетворять любопытство.В лесу, что берет начало за восточной границей Магнолии, в чудесном доме, вырезанном в толстом стволе необъятного дерева-гиганта, живет давняя подруга Мастера Макарова, волшебница-врачеватель по имени Полюшка. В отличие от старика, который, забывая о своих почтенных годах, любит подчас порезвиться наравне с молодежью, она предпочитает покой и уединение веселым гулянкам, одиночество — шумным компаниям, жизнь отшельницы — мирской суете. Она не любит людей. А между тем помогает старому товарищу и всей его большой семье — гильдии Fairy Tail.В девять часов утра лес кипит жизнью. Местные труженики поднимаются ни свет ни заря и сейчас же берутся за работу. Надо спешить — ведь осень с зимой не за горами. Трудятся целый день без обеденного перерыва, зато и перекусывают тоже целый день, не отрываясь от работы. Вон муравьи — тащат к муравейнику сухую былинку, а там белки — запасают на зиму орехи. Неподалеку дятел усердно долбит дерево, а толстая важная гусеница медленно ползет по листку, практически незаметная на его фоне, благодаря маскирующей зеленой окраске.По узенькой тропке, протоптанной, бог знает сколько лет назад, неспешно идет женщина. Ее не назовешь старухой, хотя лицо изрезано морщинами, выдающими возраст. Взор темно-красных глаз ясен и проницателен. Она, как вино многолетней выдержки, с годами обрела терпкость и стать.Из-под льняной косынки, укрывающей плетеную корзину в руке, струился горьковатый запах свежесрезанных трав. Выйдя из дома на рассвете, она несколько часов бродила по лесу, выискивая нужные растения. Их стебли, листья, цветки и почки пойдут на лечебные отвары, мази, порошки. Чтоб сохранить как можно больше целебных свойств, травы необходимо собирать поутру. Напитанные влагой выпавшей росы, они вдыхают бодрящую свежесть остывшего за ночь воздуха и вновь делаются здоровыми и жизнестойкими. Именно эти их свойства проявляют себя в лекарственных снадобьях.Но хотя травнице и приходится много нагибаться, спине ее, идеально прямой, позавидовали бы многие современные красавицы. Безупречная осанка, высоко поднятая голова оставляют впечатление выправки королевской особы, шествующей по ковровой дорожке, устилающей полы какого-нибудь замка. Отчасти это так и есть: за долгие годы жизни лес сделался ее маленьким королевством, стенами крепости, которая защищает ее и которую обязалась хранить она.Тропинка змеилась, постепенно подводя путницу к ее дому. К парадному входу вела высокая лестница со множеством ступеней. Крупный незатейливый орнамент на двери напоминал искривленные корни деревьев, а окна неправильных форм и случайных размеров, раскиданные вразнобой по стволу, так здорово вписывались в естественный облик дерева, что издали казались его родными частями, образовавшимися здесь по велению природы.В полном молчании преодолев лестницу, волшебница отворила дверь.- Йо! - промолвил гость, обращая взор к порогу.