Глава 32. Знакомство с родителями или Развивающие игрушки (1/2)

- Не подглядывай!С легким шлепком туго свернутый бумажный свиток припечатал парочку ершистых розовых вихров. Недовольно покосившись на их хозяина, заклинательница духов спрятала от него свои записи тем довольно типичным жестом, которым благонравная отличница оберегает тетрадь от вездесущего носа соседа-двоечника — не из жадности, а по одному лишь искреннему убеждению, что списывание, прежде всего, навредит ему самому, оставив навеки неучем.- Ну, Люси, - сразу же запротестовал парень, вынужденный прекратить подпольное занятие — чтение ее нового рассказа, который как раз в эти мгновения рождался на свет. - Я же еще не дочитал!Огненный маг примостился в узком промежутке между кроватью и письменным столом, за которым восседала белокурая волшебница, и оттуда увлеченно следил за вытекающими из-под ее пера чернильными строками.- Что там дальше стало с этим Карпом? Продул он монаху или нет?- Во-первых, не Карп, а Карл! - степенно поправила его юная писательница. - Моего героя зовут Карл. Во-вторых, дальше я еще не написала. А в-третьих, Нацу, когда я допишу, сначала мой рассказ будет читать Леви, а потом уже все остальные, включая тебя!Убийца драконов благополучно «не расслышал» последние два пункта.- Мне больше нравится «Карп» - вкусно звучит! - разошелся в зубастой улыбке его рот.

Надо отметить, что юноше особенно импонировали имена «аппетитные», иначе говоря, те, от которых обильно выделялась слюна и голодно урчало в животе. А поскольку "Карп", благодаря ассоциациям с одноименной рыбой, вызывал в организме драгонслеера вышеописанную реакцию, он, безусловно, выигрывал, по его мнению, в этом негласном состязании. Люси, однако, имела свои собственные соображения на сей счет. Дело в том, что сестра Карла, согласно авторской задумке, разлученная с братом еще во младенчестве, должна была воссоединиться с ним несколько позже по ходу повествования. И зваться этой героине полагалось Карлой, а отнюдь не Карпой.- Ты зачем вообще пришел? - недовольно нахмурила брови заклинательница.Огненный маг присел на спинку кровати и заболтал ногами, невзначай пиная ими стол.- Так, просто, - жизнерадостно отозвался он.- Но я же предупреждала вчера...- Хэппи так и сказал, что ты будешь недовольна, - перебил девушку убийца драконов.- Конечно, я недовольна! - фыркнула она. - Говорила же, чтобы сегодня вы меня не беспокоили! Вот Хэппи, в отличие от некоторых, слушается меня. Он молодец, а ты, Нацу, нет, - блондинка укоризненно покачала головой, затем, сдаваясь, вздохнула и добавила:- Но раз уж ты все равно здесь, будь добр, сядь смирно и не мешай мне, иначе — выгоню.Убийца драконов перестал пинаться, сложил на груди руки и воззрился на подругу ясным взглядом послушного мальчика. Юная писательница склонилась над листком бумаги.Накануне вечером Люси, в самом деле, просила друзей не показываться в ее доме весь следующий день с утра и до ночи включительно. На девушку напало вдохновение, и она собиралась посвятить это время своему новому рассказу. Потому утром огненный маг с синим котом, не заходя к заклинательнице, двинулись прямиком в гильдию, где, подзаправившись любимыми кушаньями, ввязались в классическую драку и принялись напропалую жечь впитанную с завтраком энергию. В процессе размахивания кулаками убийца драконов приобрел два синяка, а его пушистый приятель, ненароком угодив в центр побоища, лишился двух клочков шерсти. Впрочем, остальным участникам потасовки досталось куда сильнее. Как обычно, порядок восстановила явившаяся Эрза.

Юноша с котом по поводу своих незначительных ранений ничуть не тужили и даже успели соснуть часок до обеда, пробудившись, точно по команде, от синхронного ворчания опустевших желудков. Когда вместилища пищи обоих вновь заполнились до краев, драгонслеер начал подговаривать товарища сходить проведать их затворившуюся от мира соратницу.

Однако тут впервые за весь день в тандеме наметился разлад: Хэппи отказался сопровождать приятеля. Неожиданно переквалифицировавшись в примерного паиньку, синий кот благоразумно заявил: «Если я не пойду к Люси сегодня, завтра она будет ласкова со мной и угостит рыбкой». Услышав о таких перспективах, юноша невольно задумался: интересно, а если и он поступится затеей навестить подругу прямо сейчас, чем воздастся ему за хорошее поведение? Люси накормит его мясом? Будет с ним ласковой? О, если так, то это реальный шанс получить, наконец, столь желанный драконий поцелуй!

За этой так и не обломившейся ему роскошью убийца драконов планомерно охотился со дня первого свидания, однако до сих пор застать дракониху в подобающем расположении духа ни разу не удалось. Ласковая Люси — на это он бы посмотрел! Руководствуясь подобными мыслями, Нацу до вечера пробыл в гильдии, хотя, без заклинательницы духов под боком, родная обитель и казалась ему немного не такой, как всегда. Лучшим решением, возможно, стала бы миссия: они с Хэппи могли бы взять заказ на двоих и с пользой провести этот день. Однако ни сам юноша, ни его кот об этом варианте даже не подумали. Как можно отправляться на задание неполным составом?! Это же страшная подлость по отношению к их напарнице! Должно было произойти что-то поистине из ряда вон выходящее, чтобы Нацу с Хэппи ушли без Люси — третьего незаменимого члена их команды.Таким образом, скоротав время в гильдии, вечером того же дня розововолосый убийца драконов и его усато-хвостатый компаньон возвращались к себе домой. Посредине лесной тропы, что вела к их скромному жилищу, огненный маг неожиданно остановился.- Слушай, Хэппи, - повернулся к приятелю он, - я, наверное, все-таки, схожу к Люси, - улыбнулся парень.- Уверен, Нацу? - с сомнением спросил его котенок. - Ей может это не понравиться...Юноша слегка побледнел, улыбка, впрочем, застыла на его губах, будто приклеенная к ним суперклеем. Широкий лоб оросился крохотными каплями пота. Драгонслеер знал, что в порыве гнева его дракониха по части нагнетания страха может сравниться с самой Эрзой. Не исключено также, что незваного посетителя блондинка поприветствует фирменным пенделем. Нацу с усилием сглотнул, отгоняя прочь худые мысли, затем улыбнулся коту уже свободно, без натяжки.- Я схожу к ней!Хэппи, глядя вслед пустившемуся рысью другу, только промурлыкал свой извечный диагноз:- Сладкая парочка.Итак, почему же он передумал? Что привело огненного мага в дом заклинательницы духов, вопреки предупреждению последней о нежелательности посещений и вопреки его собственным планам соблюсти ее наказ? Все очень просто — день без Люси показался Нацу непреодолимо длинным. Для того, кто привык в переполненной народом гильдии ежедневно ловить краем глаза мелькнувший среди лиц друзей золотисто-пшеничный мед ее волос, для того, кто при первом желании увидеть ее, срочно бежал разыскивать и, где бы она не оказалась на тот момент и чем бы ни была занята, заявлял о своем присутствии, вызывая бурю эмоций с ее стороны, для того, наконец, кто называл теперь ее своей драконихой, один день без милого сердцу запаха, без славной улыбки, без возмущенно-смущенного возгласа «Нацу!» тянулся слишком долго. Потому, как бы ни был грозен знаменитый пендель, юноша на свой страх и риск заявился к девушке в гости, сознательно нарушив ее указания.В свою очередь Люси пребывала теперь в крайнем затруднении: драгонслеер своим появлением привнес в ее творчество те муки, которые до его визита к счастью обходили юную писательницу стороной. Ее извечная слабость перед взглядом убийцы драконов давала себя знать: спокойно трудиться над рассказом в таких тяжелых условиях, когда парень неотрывно глазел на нее, блондинка не могла. Стоило выдворить визитера, как только он нарисовался этим вечером в ее комнате. И будь юноша всего-навсего не в меру пылким воздыхателем, она бы прогнала его взашей, не раздумывая ни минуты. Но Нацу — это гораздо больше, чем просто воздыхатель. Он значил так неописуемо много, что выставить юношу без веской причины, из личного каприза, рука не поднималась. Во-первых, огненный маг являлся ее лучшим другом, во-вторых, Люси наперед знала: если Нацу уйдет, вместе с ним ее покинет и вдохновение. Вместо того, чтобы писать рассказ, остаток вечера она проведет в сожалениях о своем поступке и до самого утра не сможет думать ни о чем, кроме убийцы драконов.

Итак, очевидно, что для плодотворной писательской работы заклинательнице требовалось иметь его рядом с собой, но так, чтобы драгонслеер при этом не таращился на нее. Придя к такому умозаключению, блондинка поднялась из-за стола, подошла к книжному шкафу и, опустившись на корточки, принялась рыться в его нижнем отделении. Спустя полминуты девушка вытащила из дальнего угла картонную коробку и, не забыв аккуратно прибрать на место извлеченные в процессе поисков вещи, вместе с коробом направилась к гостю.- Что это? - полюбопытствовал тот, когда хозяйка вручила ему свою ношу.- Да так, всякая всячина, - неопределенно махнула рукой Люси. - Покопайся там, может, найдешь что-нибудь интересное.С этими словами заклинательница, которая рассчитывала, что игрушки займут на время ее розововолосую Музу, возвратилась к работе, а заинтригованный юноша побрел к обеденному столу с новоприобретенным «сундуком сокровищ» в руках.Водрузив ящик на ровную поверхность столешницы, огненный маг тотчас же сунул туда руку и извлек наружу загадочный прибор непонятного назначения — компактную прямоугольную коробочку розового цвета, оснащенную двумя стеклянными кругляшками, которые располагались один над другим, точно по центру передней панели. Верхнее стекло, слегка выпуклое, немного уступало нижнему, идеально плоскому, в диаметре и напоминало собой линзу. Между этими стеклышками, на равном удалении от обоих, помещалась надпись, по-видимому, наименование аппарата - «Ко Кон». Убийца драконов с жадным интересом взялся изучать новую игрушку, пытаясь разобраться, как она работает. Абсолютно случайно он задел пальцем нижнее стекло и тут же издал вопль изумления.- Люси! Люси! - спустя секунду парень уже вытанцовывал возле стола девушки.Блондинке пришлось вновь прервать свое занятие. Она отложила в сторону перо, перевела взгляд на беспокойно егозящего перед ней юношу и вынуждена была сощуриться: глаза атаковал ярко-красный цвет, полностью заменивший собой нейтрально-черный окрас его костюма. По всему было видно, что Нацу ознакомился с прибором из серии «Магия Цвета», предназначенного для перекраски одежды под настроение. Приобрела его заклинательница духов еще на заре своего увлечения магией. В то время она частенько покупала приспособления для так называемого бытового волшебства, мня себя при этом если не великой волшебницей, то, по-крайней мере, весьма преуспевающим магом. Вскоре, правда, пришло понимание, что обладание подобными устройствами выдающейся волшебницей ее не делает. Воспользоваться той же «Магией Цвета» не составило бы труда и ребенку. Повзрослев, Люси перестала коллекционировать магические прибамбасы, хотя знания о механизме работы многих вещиц такого рода прочно осели в ее памяти. В частности, еще до запрета на продажу девайсов с подчиняющей магией, нередко встречалось ей на прилавках магазинов товаров для волшебников то самое кольцо, чудодейственной силой которого Бора из Носа Титана заманил на корабельную вечеринку юных дев города Харгеона в день, раз и навсегда переменивший жизнь Люси Хартфилии.

Новую цветовую гамму Нацу заклинательница про себя уже окрестила «бешеным томатом». Покрасовавшись перед подругой в революционно-красном, огненный маг вновь потер пальцем стеклышко и на сей раз предстал пред ней в сочно-рыжем одеянии, за что блондинка мысленно закрепила за ним кличку «очумелый апельсин». За сумасбродным оранжевым последовал кукольно-розовый цвет ягодной жвачки, который, скооперировавшись с волосами юноши, превратил его в одно большое розовое пятно. Люси, хотя и любила иной раз розовые вещи, но все же не до такой, сродни помешательству, степени.- Ты сливаешься, - бросила она драгонслееру и снова взялась за перо. - Все, иди, Нацу, экспериментируй в другом месте. Я пишу!Убийца драконов, подобно хамелеону, на ходу меняя свинячий розовый на небесно-голубой, пошагал обратно к своему ящику. Там забава продолжилась: он побывал травянисто-зеленым, как кузнечик, болотно-зеленым, аки лягушка, грязно-зеленым, подобно крокодилу, горчично-, лимонно-, яично-желтым, дымчато-сиреневым, винно-бордовым, шоколадно-коричневым, фиолетовым, бирюзовым, коралловым, хаки, индиго, электрик и примерил на себя еще добрую половину цветового круга. В конце концов, развлечение приелось и, вернув костюму исконную расцветку, для чего необходимо было потереть в центре стеклянной окружности, Нацу решил посмотреть, чего еще интересного приготовила ему волшебная коробка.Второй аппарат, вытянутый юношей из недр сокровищницы, отличался продолговато-вытянутой формой, толщиною напоминал средних размеров огурец, да и вообще, внешним видом довольно сильно смахивал на вышеуказанный овощ, разве что только вместо пупырышек — абсолютно гладкая поверхность, а внизу, у самого основания — единственная на всем приборе кнопка. Огненный маг, не будь дураком, сразу же на нее надавил. Таинственный агрегат отреагировал легкой дрожью, которая длилась не более трех секунд и стихла, так и не сотворив никакого чуда. Очень похоже ведет себя отказывающийся заводиться манокат, когда у его водителя недостаточно магической энергии для управления машиной. Может, и Нацу недоставало чего-то специфического для эксплуатации этой штуковины? Юноша пощелкал кнопкой снова — безрезультатно. Был еще один вариант: банальная неисправность. Убийца драконов, несколько разочарованный неудачей, отправился справляться о странном устройстве у его хозяйки, которая непременно должна была знать, в каких целях и каким образом оно используется.- Люси, эта штука не работает, - пожаловался драгонслеер, повторно возникая рядом с письменным столом подруги и вставляя очередную палку в колеса бурному процессу творчества.- Какая? - рассеянно отозвалась девушка, сосредоточенно выводя последние несколько слов абзаца.- Вот эта.Поставив точку в предложении, блондинка глянула на огненного мага и — побледнела. Мама родная! Глаза вылезли на лоб, челюсть отвисла, ватный язык прилип к небу. Что она там говорила насчет розового? Приметная шевелюра цвета сакуры нынче обрела жгуче-ядовитый едко-зеленый оттенок, до того противный, что хотелось крепко зажмуриться, лишь бы только не смотреть на это безобразие. Гадкий цвет, по всей видимости, являл собой аналог дихлофоса среди красок. По крайней мере, отравлял зрение он ничуть не хуже, чем его собрат из мира запахов — обоняние. Вероятно, сам носитель визуальной отравы и не подозревал, что творится у него на голове.

Люси молча поднялась на ноги, развернула парня спиной к себе и, все так же не раскрывая рта, принялась толкать его по направлению к туалетному столику. Парочка остановилась перед большим зеркалом. Стоявшая позади девушка на всякий случай придерживала юношу за плечи, беспокоясь, как бы он не сошел с ума, узрев свой новый эксцентричный образ. Нацу, однако, после первых нескольких секунд безмолвного потрясения, в течение которых он, остолбенело разинув рот, пялился на своеотражение, не оправдал ожиданий Люси насчет помешательства. Вместо этого, парень пришел в грандиозный восторг — такого масштаба, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Понаблюдав за самозабвенно прилипшим к зеркалу огненным магом, которой только и знал, что, высунув язык, жать на заветную кнопку, блондинка все же сочла его буйно помешанным: цвет когда-то розовых волос изменялся почти непрерывно, как мелькают одно за другим разноцветные стеклышки в калейдоскопе.Заклинательница тихо удалилась, оставляя спятившего экспериментатора наедине с его безумием.- А-ха-ха! Я похож на Эрзу! - ликовал драгонслеер, пикообразные лохмы которого полыхали цветом алого заката. - О! А теперь на Лаки! - расхохотался во все горло он.

Сам себе парикмахер, убийца драконов радовался каждому новому оттенку, будто сочному окороку в золотисто-поджаристой корочке. Удивительно даже, что Люси вознамерилась поначалу перетерпеть этот шум и гам, созданный всего лишь одним человеком. Нет, совершенно зря она надеялась написать что-то путное при таком ударном звуковом сопровождении.- Тихо! - рявкнула заклинательница духов, обратив сумрачно-грозовой взгляд на гогочущего огненного мага.

Тот вздрогнул, почувствовав исходившую от подруги волну неудовольствия. Громкость парень чуток сбавил, однако играть с магической диковиной не перестал. Минутная стрелка настенных часов преодолела почти половину циферблата прежде, чем игра, наконец, наскучила юноше. Последние несколько минут аппарат уже не радовал Нацу экзотическими цветами, подсовывая все больше нейтральные оттенки, типа шатеновых, между которыми и лавировал. Драгонслеер счел такие краски чересчур блеклыми для себя, а потому — неинтересными. Немудрено, что вскоре ему захотелось возвратить волосам исконный окрас. С вопросом «Куда надо нажать, чтобы вернуть обратно?» он и притащился к письменному столу вовсю строчащей волшебницы.

Люси в очередной раз пришлось отвлечься. Но что это? Кажется, ей было уготовано новое потрясение! Нацу вдруг сделался... вполне себе нормальным! Весь фокус заключался в средне-русом цвете волос, которым ныне обзавелся убийца драконов. Когда он держал рот на замке, характерно увеличенные клыки не были заметны глазу. И если бы теперь снять с парня его шарф да не принимать во внимание сохранившие родной розовый цвет брови, Нацу можно было бы принять за обычного, среднестатистического юношу, только очень уж лохматого. Заинтересованно разглядывая «очеловеченный» облик возлюбленного, девушка отрешенно возвестила:- Это демонстрационная версия, функция отмены отсутствует...Видел бы кто выражение холодного ужаса, вмиг исказившего лицо драгонслеера! Приговор сильно подкосил его. Казалось, у бедняги теперь только три возможных пути: лихорадка с переходом в белую горячку, спасительный обморок или нервная истерика.- Чем тебе не нравится этот цвет? - поинтересовалась заклинательница духов так спокойно, что ее тон показался абсолютно диким и более того — даже обидным — агонизирующему юноше. Как это, чем! Как это!!!- Он мне не идет! - убито простонал Великий и Ужасный Саламандр, вцепившись в понуро свисающие патлы. О, как же он скорбел по их прежнему бодрому цвету!Люси больше с удивлением, чем с сочувствием уставилась на друга. Она уже не в первый раз подмечала: похоже, у убийцы драконов имелись какие-то внутренние представления о том, каким должен быть его внешний вид. Видимо, средне-русый цвет волос в эти представления не укладывался. К переменам Нацу, как правило, относился настороженно. Это не касалось изменений временных, подобных этой игре с перекрашиванием: он ведь держал в уме, что при желании все можно откатить назад. Но если речь заходила об изменениях конечных, необратимых, таких, как, например, новое здание гильдии или новый цвет волос, который сохранится на всю жизнь, тут его отношение резко менялось на негативное. Он не мог адаптироваться к новому порядку вещей немедленно, требовалось время, чтобы привыкнуть и принять. К тому же, если брать конкретно его волосы, то тут огненному магу было особенно нелегко смириться: розовый был их натуральным цветом от рождения, сама природа сделала их таковыми, и ни один другой цвет, по стойкому убеждению Нацу, никогда не будет смотреться на нем так же хорошо, как этот. Просто потому, что природой для него был предусмотрен именно розовый, и точка! В момент наибольшего уныния голос Люси, точно луч света, ниспосланный высшим божеством, дабы разогнать темные тучи, сгустившиеся над драгонслеером, даровал ему помилование, отпустив все грехи.- Краска сойдет сама через два часа, - молвила заклинательница.

Убийца драконов воскрес. Два часа! Конечно, это лучше, чем вечность, но все равно долго. Особенно для того, кто вынужден провести их с этим, никуда не годным, средне-русым цветом волос. Палец юноши уже потянулся к кнопке, чтобы сменить текущую окраску на какую-нибудь другую, менее удручающую, однако девушка, словно разгадав его намерения, уточнила:- Два часа с момента последнего перекрашивания.Огненный маг спешно отдернул палец. Бурча себе под нос что-то нелестное в адрес дурацких демоверсий с урезанным функционалом, юноша, под конец, ретировался в любимое кресло. Там он, с видом оскорбленной невинности, просидел минут пять, после чего любопытство взяло верх, и Нацу вновь обратил ищущий взор к коробке. Спустя миг, он был уже на ногах возле стола, на котором возвышался ящик, и увлеченно шарил в нем рукой, пока не нащупал на дне нечто, похожее на палку. Вытянув улов из глубин короба, драгонслеер убедился: это и была самая обыкновенная палка.Простая деревяшка без всяких кнопок, длиной в два еще не сточенных карандаша, толщиной — в три на одном конце и в один на другом. Люси, право, не стала бы хранить у себя бестолковую палку, от которой нет никакого проку. Так рассуждал сам с собой убийца драконов, осматривая со всех сторон находку. Для верности он понюхал ее и даже осторожно попробовал на зуб. Не сумев доступными ему методами определить ее назначение, Нацу, наконец, прибег к стандартному источнику знаний.- Люси, что это такое?Боже, да прекратит он когда-нибудь отвлекать ее или нет! Что она — в справочном бюро работает? Девушка кинула на предмет в руках драгонслеера беглый взгляд и выдала подчеркнуто краткую информацию:- Это волшебная палочка.Как, и все? Ни что она делает, ни как включается! Скупые сведения, однако, только подогрели любопытство юноши. Если «волшебная», значит должна быть какая-то магия. Может, боевая? Парень выставил палочку перед собой, воображая, что это кинжал. Выпад — он попытался сымитировать приемы Эрзы, всеми признанного мастера фехтования. В этот миг свершилось чудо. Вдруг один из задвинутых под стол стульев, на который как раз указывал воображаемый кинжал, взмыл в воздух. Улетел он, правда, недалеко: претенциозному летательному аппарату помешала столешница. Врезавшись сиденьем в ее изнаночную сторону, стул надсадно загромыхал и без проволочек пустился в обратный путь, чтобы в финальной точке траектории от души бабахнуть об пол. После оглушительного грохота установившаяся в комнате вакуумная тишина казалась особенно зловещей. В спину юному экспериментатору вонзился убийственный взгляд, твердый, точно алмазное сверло, воткнутое между лопаток. Нацу рефлекторно втянул голову в плечи, буйная шевелюра ощетинилась, подражая выпустившему иглы дикобразу.- Положи на место и больше не трогай! - прогремел суровый голос.Обливающийся потом юноша в приступе секундного малодушия вернул палочку в ларец. И только, когда взгляд подруги, наконец, перестал угрожать его жизни, драгонслеер воровато оглянулся и по-быстрому завладел обретенным сокровищем: расставаться с ним так скоро парень не планировал.Вот это магия! Убийца драконов был совершенно очарован. Волшебная палочка с легкостью перемещала по воздуху самые разнообразные предметы. Взять, к примеру, вот ту вазочку на комоде... Огненный маг прицелился. По его велению одна печенюшка бесшумно выпорхнула из вазы и поплыла по воздуху прямо в гостеприимно распахнутую пасть. Ха! Можно представить, будто рот — это гавань, печенье — корабль... Как только судно причалило, юноша его схрумкал.Вскоре он так хорошо наловчился орудовать волшебной палочкой, что решился на самую рискованную операцию. Посмотрим, чем там занята Люси...Заклинательница духов в поте лица перелагала на бумагу плоды урожайной фантазии. Немного правее чернильницы, в которую она время от времени макала перо, стоял декоративный стаканчик с запасными перьями. То, что надо!Огненный маг проказливо ухмыльнулся. И вот его орудие наставлено на мишень! Мановение волшебной палочки — и одно из перьев покинуло стакан. Паря в воздухе, оно сделало крюк, огибая поглощенную работой блондинку, и тихо пристроилось у ее затылка. Нацу медленно выдохнул. Еще самую малость...Дальше потребовалось почти ювелирное мастерство. Перо чуть снизилось: юноша постарался разместить его по центру. Наконец, мягкий распушенный кончик прижался к шее девушки и заискивающе нежно заскользил по коже. Рука писательницы дрогнула, на бумажный лист села большая чернильная клякса. Люси громко взвизгнула и подпрыгнула на стуле, в панике отбрасывая свое орудие.

Сначала волшебнице показалось, что по ней ползет какое-то мохнатое насекомое. Она замахнулась и хлопнула себя по шее, надеясь прибить неведомую тварь. Но в тот же миг убийца драконов совершил ловкий маневр: его перо благополучно избежало карающей длани. Так и не поймав никакой ползучей гадости, заклинательница в смешанных чувствах обернулась к своему гостю. Блуждающая по его лицу ухмылка моментально сказала девушке все. Вот чьи неординарные забавы едва не довели ее до седых волос!

Пока Люси ожесточенно формулировала многочисленные претензии, Нацу сделал ход первым, не дожидаясь, когда разразится гроза. Он навел палочку на подругу. Нечто размыто-белое возникло перед лицом девушки, и она вынужденно скосила глаза к переносице, фокусируя их на расплывающемся предмете. Перо одарило ее нос воздушным, как слабое дуновение ветерка, прикосновением, и уже более настойчиво пощекотало губы, мимолетно чиркнуло по подбородку и устремилось вниз по шее, сопровождаемое горящим взглядом убийцы драконов.Приглушенное восклицание сорвалось с затрепетавших губ вспыхнувшей, точно спичка, блондинки. Тонкие пушистые волоски истязали каждый миллиметр гладкой кожи, пока орудие чувственной пытки сползало ниже и ниже — в глубокий вырез топа, по ложбинке между двумя изобильными грудями... там его и настигла, наконец, припозднившаяся девичья ладонь. Ярко-малиновая заклинательница схватила проворное перо, побившее все рекорды наглости, и выбросила его на пол.

Неординарные забавы? Нет, все гораздо хуже! Это уже не просто игра, это игра с элементами эротики! Что, между прочим, можно приравнять к домогательству! Нацу и прежде не упускал возможности пошутить над Люси, однако теперь, по наблюдениям самой жертвы его шалостей, шутки убийцы драконов стали все чаще приобретать ярко-выраженный сексуальный характер, как будто он пытался ее совратить. Осознанно или неосознанно — это уже другой вопрос...- Эй! Почему оно не летит?! - огненный маг с возрастающим нетерпением размахивал волшебной палочкой, но подбитое блондинкой перо, как раненый истребитель, которому не суждено больше взмыть в небо, без движения лежало на полу.

Заклинательница духов, увидев, что ее мучителю не удается разбудить орудие пытки, не удержалась от торжествующей ухмылки.- Лакрима разрядилась, - не без удовольствия просветила драгонслеера она.Нацу страшно огорчился. Ну вот, а такая классная магия была! И главное, он ведь только вошел во вкус! Как же теперь игра с перьями? На самом интересном месте! А Люси так здорово сказала «ох»,когда он пощекотал ее шею... Убийца драконов столь сильно разочаровался, что даже не стал вступать ни в какие дискуссии с подругой. Парень просто развернулся и потопал обратно к чудесному ящику, внутренне надеясь, что следующий магический гаджет окажется еще лучше волшебной палочки и позволит ему учинить не менее интересную каверзу.Наконец, наступила благодатная тишина. Люси получила минуту покоя. Никто не лез к ней с вопросами, не отирался у стола, не устраивал испытаний нервам. Нацу что-то притих и, будь блондинка мамашей со стажем, наверняка, заподозрила бы неладное: когда ребенка долго не слышно, это с большой долей вероятности указывает на то, что он затевает какую-нибудь пакость. Но заклинательница духов лишь порадовалась тишине и с головой ушла в свой рассказ.- Мелкая Люси.Девушка усердно писала.- Мелкая Люси на качелях.Перо поскрипывало, старательно выводя историю жизни выдуманных персонажей.- Мелкая Люси в песочнице.Строки вились, точно нить, выпряденная из сумбурных образов воображения.- Мелкая Люси на горке.Юная писательница, наконец, подняла голову, прислушиваясь. Лохматая макушка выглядывала из-за спинки кресла. С удобством развалившийся в нем драгонслеер вот уже несколько минут декламировал странные сентенции.- Мелкая Люси дует на свечи!Девушка поднялась из-за стола. Она уже догадывалась, в чем дело. Подойдя к логову убийцы драконов, Люси застала юношу за перелистыванием ее старого фотоальбома. Надо же, оказывается, он лежал в этом ящике вместе со всяким ненужным хламом. Давненько она не видела этих фотографий. Вот, например, та, про которую только что говорил Нацу...- Это мой четвертый День рождения, - пояснила девушка, присаживаясь на подлокотник кресла. На фото румяная толстощекая малышка с двумя жиденькими хвостиками, украшенными большими праздничными бантами, готовилась задуть свечки на торте.- А это моя няня, - улыбнулась заклинательница, разглядывая соседнюю фотографию, с которой приветливо улыбалась пухленькая женщина в белом чепчике с оборкой.

Огненный маг с понятливым «угум» перелистнул страницу.- Няня учит меня плавать.Драгонслеер изумленно вытаращился на картинку. Надо сказать, что удивился он вовсе не полуголой Люси, плескавшейся в прозрачной водичке крытого бассейна поместья Хартифилия, а заботливо страхующей ребенка женщине — сухопарой барышне атлетического телосложения.- Няня? - удивленно переспросил Нацу. Как так? Это же абсолютно другой человек! А что же стало с той няней, которая была на предыдущей странице?Люси, заметив его замешательство, тихонько хихикнула.- У меня была не одна няня, - помогла драгонслееру она. - Погоди-ка... - блондинка перелистнула несколько страниц вперед и нашла то, что искала.- Вот они все вместе, мои няни, - объявила девушка.

Огненный маг уставился на общее фото семи женщин, облаченных в одинаковые костюмы и чепчики. На этом их сходство заканчивалось. Отличались няни одна от другой весьма разительно. Одного только не мог понять потрясенный убийца драконов: зачем так много? Неужели одна няня не справилась бы с одной Люси?!На следующем фото малышка неожиданно предстала зареванной: красный сопливый нос, мокрые дорожки от слез на щеках, заплаканные глаза. Нацу вопросительно взглянул на блондинку. Он не сомневался, что слезы эти не были слезами каприза или обиды — по таким пустякам Люси не стала бы плакать! Наверняка за ними стояла какая-то важная причина...- Я гуляла в саду, - начала рассказ девушка. - Собака стащила мою любимую куклу. Я попыталась отобрать ее, но собака не отпускала. Мы тянули бедняжку каждый на себя, пока я, наконец, не выиграла, но платье куклы порвалось...Люси умолчала о том, как ей было тогда страшно, о том, что собака зло рычала на нее и скалила зубы, о том, что плакала она вовсе не из страха и даже не из-за разорванного платья, а из-за того, что считала себя виноватой в случившемся. Она сама посадила куклу под куст в тот день и стала играть, будто под этим кустом та живет, а она, Люси, идет в гости к своей подружке. Как раз в этот момент из кустов и выбежала собака, сцапавшая ее любимицу...Как ни странно, огненный маг, даже без опущенных рассказчицей подробностей, проникся драмой маленькой девочки с фотографии и в очередной раз восхитился ей, уже выросшей и сделавшейся его драконихой: его храбрая Люси кинулась спасать подругу от собаки, пусть даже подруга та и была всего лишь куклой!Новая страница и — новая фотография, а точнее — фотографии. Весь разворот альбома был оклеен стикерами с блондинкой, в возрасте уже не детском, а скорее, отроческом, на пороге юности. Люси на них выглядела почти так же, как сейчас. Улыбающаяся девушка дурачилась, строя веселые рожицы. Ее первые фото из фотокабины... Она помнила тот день до мельчайших подробностей, так ясно, будто все случилось с ней только вчера. Она будет помнить его до самой смерти — день, когда наследница дома Хартфилия впервые сбежала из дома.За Люси всегда тщательно присматривали. Как заметил Нацу, может быть, даже чересчур тщательно. Еще при жизни матери у девочки имелось семеро нянек, когда же Лейла Хартфилия отошла в мир иной, отец, топящий горе в работе, забаррикадировался от дочери в своем кабинете, вместо себя приставив к ребенку еще больше гувернанток, учителей и служанок. И хотя со всей прислугой в доме у девочки сложились теплые дружеские отношения, полностью заменить маленькой Люси родительскую ласку эти добрые люди не могли. Кроме того, влияние отца всегда ощущалось ею, пусть Люси и была оставлена на попечение прислуги. Хотя Хартфилия-старший не принимал личного участия в воспитании дочери, ее непосредственным воспитателям он давал четкие указания относительно того, как следует ее воспитывать. Подчиненных он всегда держал в кулаке, а после смерти жены крутой нрав его проявился во всю силу. Потому воспитатели Люси старались хозяину не перечить и в точности выполняли все его поручения касательно юной госпожи. Так и вышло, что единственная наследница оказалось заложницей в золотой клетке, выстроенной для нее отцом.

Она жила в маленьком мирке, где всем заправляли деньги, связи и лицемерные правила этикета. Впрочем, не все было настолько плохо. Люси получила блестящее образование, несмотря на то, что освоила науки и искусства, показанные к изучению девушке ее положения, у себя на дому. Что-что, а учителей ей подобрали замечательных! Однако, при всей своей учености, юная девица оставалась пленницей собственного отца. За пределы земель, принадлежавших семье Хартфилия, она выезжала, как правило, в экипаже с приставленной к ней прислугой. Первый шаг на пути к свободе — самостоятельное посещение близлежащего городка — она сделала, будучи уже в достаточно зрелом возрасте.Люси попросту сбежала из дома. Так же, как она сбежала потом, годом позже, но только на один день, а не навсегда. Первым делом юная барышня наведалась в магазин одежды, где на собственные сбережения приобрела себе наряд, увидев ее в котором глава семейства Хартфилия, наверняка, заработал бы себе инфаркт. Люси же, мысленно рисуя себе выражение лица папаши, со смешком облачилась в «неприличное одеяние», которое, впрочем, носили все городские девчонки ее возраста, и отправилась гулять.

В тот же день она посетила магазинчик магических товаров, сфотографировалась на память в фотокабине и попробовала кучу «вредной», по словам их домашней кухарки, пищи. Тогда же Люси купила свой первый номер журнала «Волшебник».Она сидела на скамейке в парке, ела мороженое и с замирающим от восторга сердцем читала о последних событиях в мире магии: Совет магов готовил новый законопроект, Независимая Ассоциация магов-фотографов проводила конкурс на лучший фоторепортаж с ежегодного Съезда Мастеров гильдий, а в местечке под названием «Тростниковая лощина» некий Саламандр из гильдии Fairy Tail поймал долго скрывавшуюся от властей шайку разбойников.

«Пять гражданских домов полностью уничтожены, восстановлению не подлежат. Два строения серьезно повреждены (в том числе здание сельской управы), семь хозяйственных построек — повреждения средней степени тяжести».

Дочитавшая сводку новостей девушка, выкатила карие глаза. Мороженое давно растаяло и успело вытечь из вафельного рожка прямо на новую юбку. Блондинка думала совсем о другом: да что же за человек этот Саламандр?! Пять и два — семь, плюс еще семь, в сумме — четырнадцать, - подсчитала в уме она. Четырнадцать домов! Впечатлительная барышня вообразила себе болканоподобного монстра. Силач, величиною с дом, и никак не меньше, - постановила она. Так состоялось заочное знакомство Люси Хартфилии с Саламандром из Хвоста Феи.Заклинательница духов тихонько хихикнула. Да уж, хорошее у нее воображение — грех жаловаться! Но кто бы мог подумать, что однажды она будет сидеть рядышком с этим «силачом, величиною с дом», и вспоминать свое первое впечатление о нем, составленное по статье в журнале. Услышав ее тихий смех, юноша тут же обратил к блондинке любопытствующий взгляд.- Год x782, седьмое августа, - приняв строгий вид, проговорила волшебница. - На задании в Тростниковой Лощине ты разрушил до основания пять гражданских домов, нанес тяжелый урон двум зданиям и испортил семь хозяйственных построек.Ошалелые глаза-блюдца ничего непонимающего драгонслеера уставились на заклинательницу. Если бы не «год x782», Нацу бы решил, что Люси отчитывает его за какое-нибудь из недавних похождений.- Я прочитала об этом в номере «Волшебника» от двенадцатого августаx782-го года, - сообщила девушка.

Парень тут же просек, что к чему, и заскрежетал зубами.- Грррр!!!! - возмущению его не было предела. - Обо мне вечно пишут одни гадости!- Вообще-то, нет, - спокойно возразила ему подруга. - Там писали, что ты поймал давно разыскиваемую шайку разбойников.Огненный маг нахмурил лоб: ну-ка, как ее там? Тростниковая Лощина? Наверное, будь на его месте кто-то другой, ни за что не вспомнил бы. Состоящие в гильдии маги выполняют задания в больших количествах. У некоторых счет идет на сотни: где уж тут упомнить, что и когда произошло! Однако Нацу, благодаря наличию у него дома «памятной стены», куда в обязательном порядке крепились по возвращении с миссий листки с заказами, действительно, мог извлечь из глубин памяти детали задания, на которое ходил несколько лет назад.- Братство Ко! - радостно вскричал он.

Люси вздрогнула.- Братство Ко? - повторила за ним она.- Так они назывались, - охотно пояснил убийца драконов, - эти разбойники.Но девушка и без того знала: для Люси Хартфилии «Братство Ко» - не пустой звук.Год x782, июль 31.Юная наследница семьи Хартфилия сидела у себя в будуаре. Комфортно расположившись в изящном кресле с выгнутыми деревянными ручками, молодая леди наслаждалась стихами великих придворных поэтов-классиков, о чем заявляла напыщенная обложка ее книги, выполненная в духе импрессионизма чуть ли не рукой одного из этих самых поэтов, по совместительству подрабатывавшего и художником. На самом же деле Люси с жадностью следила за событиями остросюжетного приключенческого романа. Подобного рода чтиво армией ее наставников не приветствовалось, посему находчивая девица замаскировала его под сборник поэзии. Тем временем, в романе приближалась кульминация. Леди Хартфилия напряженно кусала губы, жадно вчитываясь в каждую буковку. И на самом интересном моменте... дверь в будуар резко распахнулась.- Юная госпожа! Горе-то какое!Влетевшая в комнату женщина бросилась к ногам наследницы и громко зарыдала.- Спет-сан! - не на шутку перепугалась девушка. - Что случилось? - Люси подняла круглое лицо гувернантки со своих колен и, обняв ладонями ее мокрые щеки, с неясной тревогой вгляделась в блестящие от слез глаза.- Вас хотят похитить!Бизнес — дело темное. Всем известная истина: большие деньги невозможно нажить абсолютно честным путем. «А как же лотереи?» - спросите вы. «А где вы видели честные лотереи?» - скажу вам я. Хотя даже, если бы Джудо Хартфилия выиграл свое состояние, купив лотерейный билет, это бы все равно не помогло ему сохранить эти деньги в будущем. Потому что там, где богатство, обязательно расцветают интриги и преступность. Крупные воротилы зачастую вынуждены иметь связи с преступным миром — иначе как еще уберечь свои накопления от других, точно таких же, воротил, якшающихся с криминальными элементами, предпочитающими не высовываться из тени.

Отец Люси некоторое время вел дела с некой разбойничьей группировкой под названием «Братство Ко». Главарь этой организации, самонареченный Мастер Ко, подобно многим людям его окружения, был человеком алчным и, уж конечно, не всегда чистым на руку. Последнее обстоятельство немало раздражало его деловых партнеров, в числе которых привелось быть и главе дома Хартфилия. В конце концов, по какому-то поводу у Джудо с Мастером Ко вышла размолвка. Отец Люси решил разорвать эти отношения, однако «Братство Ко» принялось стращать его угрозами, всеми правдами и неправдами пытаясь сохранить контракт. Джудо Хартфилия, в свою очередь, пошел на принцип, наотрез отказавшись сотрудничать с бывшим партнером, и тогда Мастер Ко решился на отчаянный шаг — попросил у экс-товарища руки его единственной дочери. Брак должен был упрочить дружеские узы двух мужчин и, конечно, вернуть «Братству Ко» потерянный контракт. Глава дома Хартфилия посчитал эту попытку откровенной насмешкой. Во-первых, ни о какой дружбе с Мастером Ко не могло быть и речи, во-вторых, единственной дочерью он раскидываться не собирался: брак Люси должен был приумножить богатства семьи, а не запятнать репутацию дома Хартфилия.

Таким образом, за нелепым предложением последовал немедленный жесткий отказ, который страшно оскорбил и разозлил лидера «Братства Ко». На следующий же день Джудо поставили ультиматум: либо он перезаключает контракт, либо — наследница будет похищена. Хартфилия ответил высокомерным молчанием. С контрактом было покончено раз и навсегда.В связи с угрозой похищения, к Люси приставили телохранителей. И ладно бы отец нанял защищать ее кого-нибудь из магов, на что девушка втайне надеялась, так нет же! Теперь блондинку повсюду сопровождали здоровенные бугаи, разбиравшиеся в магии, как свинья в апельсинах. Представьте себе, они даже караулили ее у входа в уборную! У дверей спальни установили круглосуточный пост. И вообще, единственную дочь Хартфилия держали под неусыпным надзором. Она и шагу не могла ступить без следующих за ней тенью (здоровенной такой тенью) вездесущих охранников. И если раньше, начитавшись приключенческих романов, девушка любила помечтать о том, как однажды выйдет из этого осточертевшего ей дома и, подобно поразившим ее воображение героям, отправится на поиски приключений, то теперь Люси решила окончательно — она сбежит! Из этой тюрьмы, где ее держат узницей со дня смерти матери, надо удирать!

Спустя примерно неделю после появления в жизни Люси личной охраны, до особняка дошел слух: «Братство Ко» уничтожено. Версии произошедшего расходились: кто-то говорил о стычке с другой преступной группировкой, кто-то под страшным секретом сообщал о вмешательстве аж королевских агентов, кто-то утверждал, что ответственность за уничтожение взяла на себя одна из гильдий волшебников, дескать разбойники свили себе гнездо в некой деревеньке, а недовольные их присутствием местные жители взяли да и отправили заказ магам выдворить шайку восвояси. Но как бы там ни было, а итог один: «Братство Ко» прекратило существование.

Джудо Хартфилия подтвердил достоверность информации по своим каналам, и в тот же день охрана Люси бесследно испарилась. Несмотря на радость по этому поводу, о своем решении сбежать юная наследница не забыла и примерно через неделю предприняла первую самостоятельную вылазку в город, о которой уже было рассказано выше.И вот в настоящий момент Люси Хартфилия... нет, теперь уже просто Люси из Fairy Tail с непередаваемым чувством смотрела на своего нежданно обретенного избавителя. Воистину жизнь — занятная штука. У Нацу неоспоримый талант — оказываться в нужное время в нужном месте. Он приходит ей на помощь, сам того не сознавая. Как будто кто-то подталкивает его, направляя, как будто сама Судьба гонит убийцу драконов к ней, когда заклинательнице духов требуется помощь. Когда их пути пересеклись в первый раз? В день, когда они повстречались в Харгеоне? В день, когда она прочитала о нем в «Волшебнике»? В день, когда он случайно разгромил собиравшуюся похитить ее банду? Или, может, еще раньше? Кто знает... Жизнь — занятная штука, Судьба — еще занятнее, особенно их с Нацу Судьба.Поскольку, после экскурса в прошлое блондинка слишком долго молчала, изучая лицо юноши странным, не поддающимся расшифровке взглядом, убийца драконов, в свою очередь, воззрился на нее с не меньшим вниманием. Под этим исключительным напором девушка вынуждена была сдать позиции, раскрывая кое-какие факты биографии.- Меня чуть было не выдали замуж за главаря «Братства Ко», - вымолвила она.- О, тебе повезло, Люси, что не выдали! - сейчас же поздравил ее парень. - Он был жуткий урод! - по-разбойничьи ухмыльнулся драгонслеер.Заклинательница улыбнулась следом за ним. И правда — повезло! Хотя, будь тот Мастер Ко смазливым красавцем, она бы все равно не жалела. Почему, вы спросите? Да вот она, ее лохматая причина! Сидит рядом и улыбается ей хулиганской улыбкой со слегка выступающими из ровного ряда зубов клыками.Еще одна страница перевернута.

И вдруг — точно тучка налетела на солнце — на миг карие глаза подернулись мглистою дымкой. Но вот Люси улыбнулась, немного неуверенно, как будто чуть-чуть потерявшись, и вполголоса проговорила:- Моя мама.С фотокарточки на листающую альбом пару с доброй улыбкой смотрела Лейла Хартфилия.Прошло много лет, но воспоминания о матери так и остались для заклинательницы духов драгоценным сокровищем. В дальнем уголке сердца она бережно хранила их, время от времени воскрешая в памяти. В ее комнате по стенам в большом количестве висели фотографии, но среди них не было ни одной, изображавшей рано оставившую ее мать. То же самое относилось и к тем фото, что стояли на комоде, в книжном шкафу и на письменном столе. Конечно, сами фотокарточки у Люси имелись, но ни одну из них она так и не выставила на общее обозрение. Она хранила фото матери бережно, как и свои воспоминания о ней, но избегала делиться ими с кем бы то ни было. Точно так же девушка обходилась и с письмами, что регулярно писала на имя Лейлы. Все это она прятала подальше от глаз многочисленных посетителей, табунами проходивших по ее жилищу. Так девушка охраняла самое сокровенное. Все, что связано с мамой, Люси монополизировала, может быть, слегка эгоистично приберегая для себя.Вот так и получилось, что Нацу видел ее мать в первый раз. Признаться, девушке не терпелось узнать его впечатления. Немного боязно, но вместе с тем и любопытно: будто две ее жизни — старая и новая — столкнулись, и блондинка с волнением ждала, что же из этого выйдет. Сердце постукивало в легком возбуждении. Люси, трепеща, точно перед оглашением приговора присяжных, посматривала на огненного мага.

Внезапно юноша дернулся и издал громкий вопль — заклинательница едва не слетела с подлокотника. Убийца драконов в охватившем его потрясении повернул лицо к подруге и громогласно воскликнул:- ПОЧЕМУ ОНА ТАК НА ТЕБЯ ПОХОЖА?!!Блондинка, ожидавшая все-таки немного другой реакции, поначалу впала в небольшой ступор, однако быстро оклемалась, привычная к подобным сюрпризам.- Правильно говорить: я на нее похожа, а не она на меня, - назидательно поправила девушка. И, не удержавшись, переспросила:- Правда, похожа?- Одно лицо, - твердо кивнул драгонслеер.