"Шутка" Иоганна Себастьяна Баха (1/1)

Повсюду огонь и кровь. В воздухе кружится серый пепел, и спускается на нос. Он стряхивает пепел, и передергивается. Жарко и страшно. Он почему-то оставил Влада, и чувство ошибки сильнее, чем подступающий жар. А ещё сердце колотится как-то через раз, как будто в ожидании беды.Взгляд опускается с освященного земным огнем неба, и он видит Влада. Господарь без доспехов, а вокруг трупы, трупы, трупы, словно была битва. Он в оцепенении смотрит на Цепеша?— тот морщится. Ранен. Мужчина поднимает взгляд, и в зрачках Фред видит свое собственное отражение?— тоже достаточно покоцанное.Дышать все тяжелее, а огонь не утихает. Неба не видно, все заволокло тяжёлым дымом от горящего города, точнее?— развалин. Влад хочет ему что-то сказать, и даже шагает вперёд, но действие и слово обрывает чавкающий жадно-звонкий звук протыкаемого сталью тела. Что-то светлое блеснуло на одежде господаря, и через секунду исчезло с точно таким же омерзительным звуком.

Фреду снилось что-то тяжёлое, но что конкретно?— он так и не смог вспомнить. Он слышал треск, не костей, а огня, и такого, что воздух гудел. Тяжкий сон оставил после себя крошево страха. Оно забилось в лёгкие, и мешало дышать. А потом оказалось, что мешать дышал спавший на его груди господарь, который и похлопывал его по щекам, пытаясь привести в чувство.Посмотрели в глаза друг друга. Отвели взгляды.—?Обычно люди кричат, когда только меня увидят. У тебя замедленная реакция. —?попытался отшутиться господарь, поднимаясь с травы, и отряхивая черный кафтан от цветов и соломы. Фред пытался отдышаться после сна. Мужчина закрыл глаза, явно вставать не собираясь.Кошмары с ним случались нередко?— так уж он зарабатывал себе на жизнь, убийствами во имя Бога, высшей цели. Рядом послышался шорох одежды, и Владислав сел рядом, склонившись к мужчине, не интересуясь, что его напугало, напротив, давая возможность забыть это. Фред чувствовал в волосах дыхание князя, и сердце снова пропускало удар.—?Страхи своейственны всем нам, друг мой.Крестоносец боялся открыть глаза, и не увидеть над собой господаря. Он ясно представил его себе?— хищный профиль на фоне светлого рассветного неба, влажные волосы?— на них оседала роса, и неуловимое выражение на лице?— единовременно полного покоя и волнения. Господарь мог уйти, но почему-то не спешил удаляться.Властитель Валахии даже назвал его другом. Мужчина чувствовал, что Влад говорит не совсем правду?— точнее, он не понимает значения этого слова. Рыцарю казалось, что он случайно приручил хитрого и опасного зверя. Как большой лис, Влад не вполне иногда понимал людей, и жил по каким-то своим законам. Законам леса, ночных звёзд. От господаря даже пахло всегда полынью.Дракула хотел сбежать, укрыться в темноте своей раковины, сделать вид, что вчера это было просто помутнение рассудка, и так, наверное, господарь сделает потом. Но не сейчас. Вчера рыцарь весь вечер был с ним, просто так, не ожидая ничего взамен, и не отплатить ему тем же Владислав не мог. Кошмары он считал серьезной проблемой, и проигнорировать ее не мог.Фред дышал медленнее.—?Зачем вы притворялись монахами? —?Дракула подался вперёд над рыцарем, и темная прядь волос, выбившаяся из хвоста, аккуратно очертила скулу Абберлайна. Мужчина пожал плечами.—?Это была идея Ван Хелсинга. Ему показалось, что монахи тебя устроят больше, чем стадо вооруженных католиков. —?господарь покачал головой, усмехнувшись.Как раз к монахам у него было стойкое отвращение, а рыцарем ордена он и сам когда-то был. Фред нахмурился, приоткрыв глаза. Сказать нужно сейчас, или он навсегда потеряет расположение румына. Крестоносец итак чувствовал, что князь хочет снова скрыться. Владислав был напряжен.—?Будьте осторожны. Любой из нашего отряда может убить вас. —?Абберлайн отвёл взгляд, чтобы не увидеть на лице господаря разочарование.—?Мне казалось, что вчера мы перешли к более условной форме общения, но если вам так угодно. —?князь как будто не расслышал, и в голосе не было ни тени разочарования.—?Нас послали убить вас. —?повторил Абберлайн.—?Успокойтесь, я не глухой. —?раздражённо ответил господарь. Шурхнула трава, мужчина встал.—?Вы думаете, что я вчера родился? Вовсе нет. —?Фред удивлённо похлопал ресницами. Господарь знал, и все равно доверился ему? Мужчина выглядел снова далеким и угрюмым, как пики Карпат. —?Знали бы вы, сколько раз меня пытались убить. —?брюнет стремительно покинул рыцаря, обозленный своей откровенностью, но в груди зрело предательское тепло. Крестоносец сказал ему. Хочет защитить.Фред приподнялся на локтях, желая остановить уходящего господаря, но не смог произнести ни слова?— поле выглядело совершенно по-другому, нежели вчера ночью. Конечно, они хорошо выпили перед этим, но девушки не могли им привидеться после полфунта кислого вина. На влажной траве не было и следов костров или ног?— только следы господаря.Брюнет заметил, что тот шел неровно. Такие следы оставались от людей с повреждёнными ногами, и правильность его суждений странной тоской отдавалась в сердце. Он много слышал о способе воспитания приемных детей в Османии, пожалуй, больше, чем хотел бы. Абберлайн окликнул мужчину, но тот не услышал. Мужчина тяжело вздохнул, и сгребя себя с травы, поплелся к колодцу?— умыться.Тем временем место Гэбриэла в ратуше пустовало. Звонкий цокот копыт лошади отдавался эхом биения сердца, а сам парень хмурился. Ему предстояло найти где-то в лесу ставку Раду, и крестоносец опасался, что скакать ему долго, и отсутствие его заметят. В любом случае он находился на условных позициях предателя, да и формально отчитываться о передвижениях он не должен.Местные леса Ван Хелсинг знал плохо, и заблудился бы?— не будь у него хорошего ориентира, окончания высокого хребта. За ним по условиям встречи его должны были ждать. Черные неуютные скалы оканчивались провалом куда-то вниз, и исчезали в лёгкой дымке. На дне расщелины бурлил поток, и здесь посланник ордена остановился, прислушался.Вокруг, казалось, вымерло абсолютно все, кроме горной реки, недовольно бурчавшей при столкновении с камнями. Либо брат господаря очень умён, что назначает встречу в месте, где нетрудно заметить за собой слежку, либо не очень умен?— потому что даже пришлый из совсем других земель Гэбриэл смутно догадывался, что в этом месте часто случаются обвалы, а вот спастись из горной чаши будет трудновато.Раду не отличался пунктуальностью, но через некоторое время по дороге с другой стороны загромыхали тяжёлые копыта лошадей. Животные ступали твердо и неуклонно, тяжелее, нежели лёгкие валашские скакуны, вероятно из-за брони, которая на этих лошадях была надета.Впереди важно вышагивал османский жеребец, а на нем сидел не менее напыщенный молодой смазливый человек. Брюнет напоминал старшего брата только цветом волос, и Гэбриэл невольно удивился. Редко в какой семье все люди были так друг на друга не похожи.В окно ратуши светило солнце, что в кольце Карпат случалось не часто. Господарь сидел за столом, и слушал. Лучник Вольга монотонным спокойным голосом ещё раз обговаривал детали и уловки сражения. Особенных стратегий не придумаешь, когда в твоём распоряжении меньше тысячи человек. Князь Валахии, казалось, не слушал. Взгляд серых глаз был направлен в окно.Второй человек, присутствовавший в комнате?— должен был руководить мечниками. Рыжий и вечно энергичный, он постоянно пытался дозваться до господаря, за что получал тычки под ребра от лучника, и уставший выдох правителя Валахии.—?Точно нет возможности перетянуть силы из столицы? —?напорствовал мечник.Владислав перевел взгляд на мужчину.—?Нет. —?тяжело и холодно ответил брюнет, и серые глаза снова вернулись к любованию окном. Лучник вздохнул, и замолк. Воцарилось молчание.—?А как же рыцари лорда Гэбриэла? —?поправлять ошибшегося в обращении мечника никто не стал. Господарь опустил голову на какие-то бумаги, и взяв одну из них, принялся что-то складывать.Даже туповатый мечник разгадал неумелый маскарад?— лениво ответил господарь. Но и ему все нужно было бы объяснить. Лучник сидел хмурый и решительный, наверняка все понял сам. Кольцо скреблось об бумагу, и Цепеш снял его?— единственный символ власти, который оставил себе. Мужчина поднялся из-за стола, держа в руках журавлика из бумаги. Оба вояки вскочили со своих мест, но господарь небрежным жестом попросил их сесть обратно.—?В бою вам придется рассчитывать только на наши силы, и в рассчет их не принимать. Будет хорошо, если вы будете готовы их перебить при малейших признаках желания сделать тоже самое с вами. Не колебайтесь, их предводитель послан убить меня. —?мечник снова вскочил, хватаясь за ножны меча, но железная длань соратника вернула его на место, заставив прижать хвост и сидеть молча.Господарь подошёл к окну, и, отодвинув полусгнивший деревянный засов, отворил его. Журавлик на руке брюнета поколебался, но все же скользнул вперёд, теряясь в серых оттенках улицы.—?Валахия?— ничто. Без лишнего раболепства, отчизна наша невелика и не богата, и от исхода этой битвы не зависит ровным счётом ничего.Дракула говорил, привалившись спиной к стене, и разглядывая пол под своими ногами. Подбирать для трудных случаев речи?— этим он занимался всю свою жизнь.—?Когда-нибудь покушение увенчается успехом, и Валахия не погрузится в хаос, ей просто нечем туда погрузиться. Вести полномасштабную войну я не вижу смысла?— погибнет много простого народа.Мужчина поднял серые глаза, подернутые дымкой отсутствия в настоящем.—?Будет лучше, если в этой битве погибну я. Все будут относительно довольны, и главное?— сейчас я оставлю главные силы в руках тех, кого хочу. Вы и ваши отряды на немноголюдной земле Валахии тоже сочтетесь боевой единицей. И, надеюсь, проследите за тем, чтобы никто не трогал народ. —??если сами не падете в этой битве? повисло в воздухе.Вольга поднялся со своего места.—?Если мой повелитель пойдет на смерть, я последую за ним. —?мужчина замер, почтительно склонив голову перед господарем. Мечник, помедлив (наверняка, переваривал услышанное), встал рядом со старшим товарищем. Дракула снова вздохнул.—?Напрасные смерти… —?начал мужчина, но нравоучительную речь прервала распахнувшаяся дверь.Фред невозмутимо и неизменно тяжеловесно протопал до воинов, и встал рядом, но не опустив голову, а с вызовом глядя в глаза Владислава.—?Как и я. —?Дракула смотрел на этих умалишённых упрямцев. Смотрел минуту, две. Нечитаемым, абсолютно непонятным взглядом, так, что все трое чувствовали себя действительно слабоумными, и внезапно рассмеялся.Смеялся Владислав низко, хрипло, и не очень долго, но точно от души. Брюнет улыбнулся, отлепившись от стены, а все трое недоуменно переглядывались меж собой. Кто-нибудь знает, что происходит? Нет, все были без понятия.—?Черт с нами со всеми, господа.Уже в коридоре рыцарь догнал Дракулу, и подстроился под шаги господаря, ускорив свои.—?Вы наушничали. —?с лёгким укором произнес Цепеш, скосив взгляд на Фредерика.—?Каюсь, грешен. —?рыцарь сделал виноватое лицо, но через секунду оно сменилось обычным выражением плутливости. —?Мы же должны были изображать монахов. А я не знаю ни одной страны, где монахи бы этого не делали.Господарь ничего не ответил, только хмыкнул, но по лёгкой улыбке Фред понял, что брюнет нисколько не удивлен и не злится.—?А вы собирались героически помереть. —?Влад раздражённо дёрнул головой, и темный хвост хлестнул воздух. Как лошадь, ей-богу. Нет, он так бы не назвал свой план, скорее?— смерть во благо.—?Какая разница, как это называть! —?румына схватили за руку, и мужчина понял, что сказал последнюю мысль вслух.Фред толкнул господаря, нагрудником лат прижимая к стене. Рука в перчатке сжимала ладонь господаря, но тот даже не пытался вырываться, а сам Абберлайн понял, почему отец Влада решил так сделать. Упрямец просто слушать не станет.—?Прошу нижайшего прощения за это, но я просто обязан. —?Влад зажмурился и немного ссутулился.Несомненно, то, что его прижали к стене не добавляло к жизни сахара, но зажали его аккуратно, чтобы не причинить вреда.—?Вы не должны умирать. —?убеждённо заявил наглец, и не думая отпустить его и испариться. Мужчина вяло дернулся, что-то невнятное промычав. Он должен. Это последний аккорд его почти бессмысленной жизни.—?Взгляните на меня. —?внезапно отступил от увещеваний рыцарь, и господарь нехотя приоткрыл глаза, глядя в голубые льдинки напротив. В льдинках были искры.—?Я вас подводил когда-нибудь? Мы знакомы недолго, но я поклялся идти за вами на смерть. —?мужчина покачал головой, но Фред почувствовал внутреннее движение. Дракула колебался на грани, и сейчас был момент перетянуть его на сторону, противоположную самоубийству.Господарь затравленно глядел на него, одновременно молча и крича о помощи. И Абберлайн откликнулся на безмолвный зов?— прижав уже к себе, а не к стене строптивого упрямца. В объятиях мужчины Цепеш обмяк, что-то бурча, а Фред осторожно гладил своего черного лиса по спине и бокам, шепча успокаивающие глупости.