Глава 18. Капкан (1/1)

На следующий день после шабаша группа серьезно взялась за дела. Они разделилась, дабы быстрее со всем справиться. Валек с Чадом, Марджин и Анитой ушли на поиски крестоносца, а Роуз, Трой, Джон и Иша остались в штате. Их миссией было превратить всех жителей их городка в вампиров. Это требовалось для массовки в случае боя или же, чтобы выставить тех как пушечное мясо для отвлечения внимания. Пока точное назначение армии не придумали. В любом случае, брюнет хотел просто перестраховаться. ?Суетные дни потянулись дальше, наполненные теми же делами. Пусть Валек с ребятами еще не вернулся, мы и без них старались действовать четко и сообща: днем я заманивала людей, иной раз вылавливала, а после насильно загоняла их в местную тюрьму, где и передавала в руки их создателям. Ночью же, наоборот, в этом не было необходимости?— вампиры бродили по улицам в открытую, пока я в застенке сдерживала укушенных и объясняла им их новую сущность, которая вместе с жаждой вот-вот должна была взять вверх. Хоть я тоже хотела принять горячее участие в обращении?— так же быстрее?— но мне строго запретили. Потому что я бы наделила всех свойственным запахом, а нам нельзя было допустить, чтобы Вольтури узнали о новообращенных. Даже невосприимчивость к свету, что передалась бы им от меня и сделала бы тех настоящими машинами смерти, не сыграла мне на руку. Валек думал, что успеет провести обряд за одну ночь до прихода свиты, а вот телепатической связи для контроля армии он отвел не последнюю роль. Кстати, насчет пищи для новообращенных?— мы все продумали и разделили город пополам: на сырье для будущего легиона и на расходный материал для пропитания. Для себя людей мы тоже припасли, на ближайшее время должно было хватить. Где мы будем через несколько дней не знал никто, как и то, что станет с этим вымершим после нас поселением. Рано или поздно об этом узнает полиция, власти, но Валеку до этого не было никакого дела. Ну подумаешь, плюс еще один нарушенный закон в нашу копилку. Если за несоблюдение хотя бы одного из них, нас уже должны были казнить, так зачем подвергать подсчету дальнейшие? Сколько там грехов за нами уже накопилось? Три, четыре, а, может, весь список? Да и о каких законах теперь могла идти речь? Все, нет больше никаких правил, запретов. Мы вышли за черту, натянув и с треском оборвав последние веревочки, за которые костлявая рука самозванцев-королей дергала и управляла нами, как марионетками. Мы бросили им вызов, объявили войну. Истина в том, что после первого глотка свободы ты ни за что не захочешь вернуться обратно, даже если перед тобой поставят выбор: или смерть, или прежняя жизнь в подчинении. Я, не задумываясь, выбрала бы смерть, нежели снова терпеть эти путы. Я больше не кукла для утех и не раб! Жаль, не все понимают, что шагнуть в новую жизнь так просто. Вольтури умело всех запугали в свое время и задавили авторитетом. Их прикрытие?— общее благо, а законы, по сути?— муляж, что оберегают не вампирское сообщество, а троны старейшин от посягательства. Вот и все. Кто-то скажет: ?Вы действительно думаете, что можете свергать богов и не столкнуться с наказанием?? Да, черт возьми, потому что мы свергаем простых тиранов, а богами вы сами их провозгласили?.*** Группа воссоединилась на третий день, к тому времени армия вампиров была уже сформирована. Вернулся Валек не с пустыми руками. По наводке кардинала крестоносцем оказался молодой служитель церкви из соседнего штата. Его пока что определили в ту же тюрьму, под опеку Альбы. Вечером брюнет предстал для новообращенных в роли главаря, провел для них показательный бой, а после спихнул тех на других членов группы с указаниями обучить новичков базе. ?Лишних дней в запасе у нас нет, так пусть используют каждую свободную минуту до обряда с пользой?,?— думал мужчина. Шли последние приготовления: людей, которых оставили в качестве еды, давно не стало. Большая часть была отдана на растерзание молодым вампирам, остальными же подкрепилась сама группа. Теперь от некогда живого людного города осталась лишь пустая оболочка, что обрисовывалась каркасами омертвелых домов и строений. С первыми минутами заката вампиры стали готовить площадку для обряда прямо возле тюрьмы. Она располагалась в самом центре города и представлялась лучшим местом для него, поскольку была равноудалена от всех окраин города. Приближенные Валека наскоро сколотили деревянный крест и поместили на него служителя, кардинал в праздничной ризе лично обустраивал себе алтарь. Трой с Джоном по периметру подожгли мусор и баки для света, пока Иша с Роуз украшали сам жертвенник венками из цветов со свечами. Вот, наконец, все было готово. —?Пора начинать,?— заключил с важным видом Альба. Брюнет согласился и дал отмашку Чаду, чтобы тот вынес самую главную реликвию сего таинства?— Крест Берзье. Его воткнули в землю перед маленьким столиком, накрытым красной скатертью. В последний момент группа вновь разделилась. Все, кроме Джона и Чада, разошлись по границам города, где уже стояли новообращенные, готовые если что отразить атаку или взять первый удар на себя. Настал час икс. Джон потихоньку таскал к ногам распятого, но еще живого крестоносца хворост и поломанную мебель, так как завершение обряда подразумевало под собой именно сжигание того на костре. В это время Валек спустился на колени, как перед причастием, и, взирая на Черный Крест, сложил руки в молитве. Тогда Альба взял древний молитвенник и стал что-то зачитывать оттуда, нарезая круги по площади. Он брал все необходимое со столика, затем подходил то к вампиру, то к служителю.*** ?Мы все замерли на границе в ожидании, появится ли кто-нибудь. Несмотря на общую напряженность, вампиры успевали болтать о чем-то, мило переглядываться и переходить с места на место, и лишь я стояла по струнке смирно, точно солдатик, и ничего не могла с собой поделать. Как бы я не хотела расслабиться и выдохнуть, как остальные, нарастающее чувство тревоги не покидало меня. Наконец все разбились на пары: Трой с Анитой проследовали на восток, мы с Ишей остались на юге, и лишь Марджин заняла последнее место на подступах к городу?— на западе. Будто предвидя, я, не отрываясь, вглядывалась в редкие посадки, которые росли сразу после железной дороги. Неожиданно я разглядела в них какое-то движение. Смазанное, резкое, сразу в нескольких местах: ветки колыхнулись, но ветра не было. Не успела я испугаться собственных догадок, как машинально встрепенулась от прикосновения: Иша заботливо положила руку мне на плечо. Похоже, мое внутреннее волнение было слишком заметно. —?Эй, все в порядке. Это просто местное зверье,?— констатировала она невозмутимым голосом. —?Мне бы твою уверенность,?— процедила я, и в ту же секунду по рельсам со свистом промчался поезд, заглушив мои слова?.*** Обстановка у алтаря же на тот момент представлялась куда более благосклонной. В тишине и спокойствии все были заняты делами, обряд проходил штатно, пока Чад не застопорился на месте из-за обуявшего его видения. Он поделился им с Джоном, после чего они еще с минуту беспокойно оглядывались по сторонам и что-то обсуждали. —?Умолкните, я сосредоточиться не могу,?— возмутился Валек, когда эти странные перешептывания донеслись до его острого слуха. —?Вольтури настигли наших на границе. Мы только что получили послание от всех разом,?— доложил Чад с тенью страха. —?Как! —?прорычал брюнет и стремительно развернулся к ним, чуть ли не опрокинув все со стола. Вместе с ним опешил и священник. Подавить настоящих эмоций главарь не смог. Злость в его горящих глазах тут же сменилась растерянностью. Однако пробыл в ступоре мужчина недолго. —?Во что бы то ни стало обряд нужно завершить! —?хрипло выпалил Валек. Он оставил тех подле себя, наказал им следить за происходящим и вовремя докладывать, в надежде, что таким образом сможет держать ситуацию под личным контролем.*** ?Когда состав быстро растаял в предрассветных сумерках, я расслышала Их тяжелые шаги, но было слишком поздно. Вольтури тоже были не просты. Они, как и мы, разделились и пошли на нас с разных сторон одновременно, как будто знали о нашем плане заранее. Неужели все это время мы были у них на крючке, а сейчас сорвались прямо в капкан?! Пока с востока новообращенные валились замертво в агонии от взгляда Джейн, с запада целая толпа впала в смертельный транс и бездействие от рук Алека. На нас же надвигались Деметрий и Феликс. Нам ничего не оставалось, как дать им бой. На них роем бросились новички, но громила Феликс разбрасывал тех по сторонам десятками, как нечего делать. Тогда в игру вступили мы. Хоть у нас уже и был четкий план на такой случай?— двое вампиров на одного Вольтури?— нашим упущением было то, что он был рассчитан на всю группу, а без Чада и Джона нам пришлось несладко, поэтому приходилось думать на ходу. Через какое-то время после наших безуспешных попыток противостоять сразу двум членам свиты Иша по телепатической связи связалась с остальными, и на скорую руку они вместе придумали другую тактику. В нашем кругу произошла новая расстановка сил: все чуть иначе распределились по парам, чтобы в первую очередь обезвредить главных нападающих?— Джейн и Алека. Теперь несколько новообращенных кидались на врага и сдерживали его, сколько смогут, пока один вампир без подмоги должен был продержаться в общей каше-мале какое-то время. Это уже была игра маневров, когда выигрывают не за счет устранения соперника ценой собственных жертв, а за счет возможности уйти в сторону. Несмотря на то, что другого выхода у нас не было, Иша все не могла решиться на это шаг из-за меня, ведь ей пришлось бы тогда оставить меня здесь совершенно одну. Что-то мне подсказывало, что она просто опасалась в будущем нападок со стороны Валека, если со мной что-нибудь случится, а я уверена, что так и будет, он даже не станет разбираться в ситуации. Но какая-то потаенная, возможно, наивная часть меня хотела верить в искреннюю заботу, а не в страх мести, хотя бы потому, что на неё месте я бы подумала об этом в самый последний момент. Однако я убедила Ишу, что выдержу. Она ушла на подмогу Марджин, а я осталась лишь с перебитой армией или тем, что от нее осталось. Толку от них, конечно же, никакого, но глаза они мозолили отлично и под ногами путались, как ненужная шелуха. Долго скрываться в их рядах мне не дали. Только я хотела убежать в ближайший лес, как меня нехило прижали. Феликс вознес меня над головой, раскрутил, как на ринге, и бросил в дерево. Жалкая сухая коряга не выдержала, и я вместе с ней свалилась в какой-то овраг. Громила направился ко мне в агрессивной манере, но вместо Феликса?— сухого и сдержанного убийцы?— я увидела надвигающиеся на меня беспокойное разгоряченное существо, чей внутренний жар и гнев я чувствовала на расстоянии, будто его источала каждая его пора. Кажется, он так долго меня не видел, что успел ?соскучиться? до скрежета зубов. Не спеша, за шкирку он достал меня оттуда и, не дав опомниться, передал в руки Деметрию, а, точнее, перекинул через все поле. Врезалась я прямо в выставленную руку ищейки, его пальцы сомкнулись на моей шее, точно тиски. Я чувствовала, как расхожусь на трещины все стремительнее, но ничего не могла с этим сделать. Оказалось, на деле я такой же боец, как и эти новообращенные. Перед лицом настоящей опасности один азарт ничего не стоит без опыта. Жаль, поняла я это слишком поздно. Моим спасением было внезапное появление Чада. От него я узнала, что произошла страшная осечка?— Анита с Троем упустили Джейн. Теперь Вольтури направлялась прямиком к нам. Но я-то знала, что она идет за мной. В этот же момент я поняла свою главную задачу и власть, которой обладаю. Я?— их главный ориентир, цель, красная дразнящая мишень в этой серой массе. В моих силах было облегчить всем жизнь, стоило мне только потеряться в городе. В бою без меня не убавилось бы, а вот потянуть время до рассвета у меня могло получиться. С приходом Джейн наша ситуация обострилась, тогда Валек и вовсе оставил себя без защиты и направил нам на подмогу Джона. Белокурая ведьма, к счастью, могла воздействовать только на одного, в отличие от братца, который умел выключить одновременно целое войско. Джейн не успела добраться до меня, ей пришлось обезвредить сначала Чада. Именно благодаря этой задержке я смогла сбежать. Я старалась умчаться как можно дальше, в итоге нашла отличное заброшенное здание на другом конце города и залегла на дно там. В мои планы не входило сидеть на одном месте все время, но пока что мне нужно было где-нибудь переждать момент?. В это время Вольтури изрядно устали биться на окраинах с одними и теми же вампирами. Да, они могли бы затратить чуть больше времени и поубивать всех по одному, но это не входило в их основной план. Зато они вспомнили об еще одном действующем лице всей этой истории и направились прямиком за ним, правда, не полным составом: Джейн откололась от всех и пустилась в противоположном направлении, поскольку была слишком хитра для трюка Роуз с исчезновением. А группа недоумевала: ?Вольтури знали точный маршрут, который приведет их к Валеку, но как? До этого уловить его запах им было не под силу?. И снова грубый просчет! Ведь главным путеводителем для тех стало размеренно бьющееся в красной рясе сердце, что набатом стучало в пустом городе. Сориентировавшись на его стук, свита буквально пробивала себе дорогу, встречая на каждом клочке земли яростное сопротивление.*** ?Прогулявшись по зданию и не отыскав ни одной глухой комнаты, я решила спуститься в подвал. Лестница была чертовски узкой, а запах, что поджидал меня внизу, сильный, сладкий с гнильцой запах смерти и разложения вдруг стал такой сильный, что мне казалось, будто я могу прислониться к нему и утонуть в его липком зловонии. Это был не просто подвал, это был самый настоящий склеп. Пятнадцать трупов в общей сложности, и все горожане. Их тела были израненными, неравномерно гротескно раздутыми и в них уже плодились личинки. Находиться там я не смогла, мне пришлось подняться обратно. Мне ничего не оставалось, как засесть в полутемном коридоре, забиться в самый дальний угол и ждать. Прошло минут пятнадцать, а в сыром холодном помещении, точно в вакууме, не раздавалось ни единого звука. Мертвая тишина настораживала еще сильнее. Я чуть показалась из-за угла и осмотрела через разбитые окна прилежащую территорию?— вроде никого. Я уже собиралась перейти в соседское здание, как ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. На мгновение чувство страха, что меня рассекретили, парализовало все мое тело. Я спешно огляделась вокруг еще раз, и единственная мысль промелькнула у меня в голове: ?Нужно бежать отсюда и как можно быстрее!? Тогда я спрыгнула со второго этажа и свернула на дорогу из города. Долго находиться на открытой местности было нельзя, и мне пришлось зайти в случайный некогда жилой дом. Не успела за мной захлопнуться дверь, как через мгновение на пороге я услышала непонятное шуршание?— казалось, кто-то отряхивал плащ. О, очень любезно с их стороны. Действительно, ведь их опрятный костюм?— это последнее, что я увижу перед смертью. В минуты, пока мой разум еще сохранял самообладание, я понимала, что мой план провалился, бежать некуда. Это конец, либо я сейчас выстою один на один, либо мой прах станет их первым трофеем. Мой личный палач стоял от меня на расстоянии вытянутой руки, нас разделяла лишь хлипкая дверь. Через нее я слышала его нарочитые вздохи, хриплые смешки, он будто назло оттягивал решающий момент, играя на моих воспаленных нервах. Наконец последняя преграда между нами пала. Не успела я пойти в атаку, как уже скрючилась на полу от боли. Мое крайнее воспоминание было связано с улыбкой Джейн, которая красовалась на ее лице. С неподдельным восторгом она была рада нашей встрече, чего не могла сказать я. Это было мое последнее воспоминание перед тем, как весь мир схлопнулся в одну точку. Черный бесконечный туннель засосал меня, и я отключилась. Не знаю, возможен ли болевой шок у вампиров, если нет, то я не знала, что это было.*** Удар прошил, будто высоковольтный разряд. Еще удар?— и плоть запылала точно огнем. Я чувствовала, как от сердца до кончиков пальцев молниями по клеткам растекалась боль, словно в мои органы и каждую полость залили раскаленную плазму, которая вот-вот прожжет меня изнутри. До костей, по пепла, дотла. На следующих ударах мое тело перестало меня слушаться и выгнулось самым неестественным образом. Глаза открылись, но света я не видела, лишь разноцветные ослепляющие вспышки?— отголоски бушующего огня внутри. Конечности забились в судорогах. Я еще ничего не соображала, а инстинкты уже заставляли меня удалиться с злополучного места насколько это возможно. Кое-как нащупав холодную землю под собой, я с усилием подняла ватную голову. Неожиданно ко мне вернулось зрение. Я совсем не понимала, нахожусь ли я в городе или вообще за его пределами, хотя сама обстановка напоминала задний двор какой-то конюшни. Я попыталась доползти хотя бы до порога ближайшего сарая. На тот момент мне казалось, что у меня это здорово получается. Однако в реальности это выглядело довольно комично: подобно раненному зверю я барахталась то на ровном месте, то вихляла из стороны в сторону, полностью потерявшись в пространстве. —?Я с тобой еще не закончила,?— послышался тоненький голосок Джейн откуда-то сверху. А после я почувствовала, как она вдавила меня сапогом в землю, прекратив всякие попытки побега. Дальше память сжалилась надо мной и смазала все воспоминания о тех страшных минутах. Скоро белобрысой надоел нечестный поединок с лежачим. Явив собой образец рыцарского благородства, она дала мне время оклематься и подняться на ноги. —?Ты всегда видела в нас монстров, что ж, настало время соответствовать твоим представлениям. Странно, что господин тогда не разглядел за твоим милым личиком неблагодарную подстилку, а я им говорила?— нужно было сразу тебя убить,?— с долей сожаления об упущенном времени промолвила Вольтури. Это был тот редкий случай, когда мне довелось увидеть на ее лице искренние эмоции. —?Ну, куда мне до тебя,?— хмыкнула я, взвалившись обмякшим телом на деревянные перила полуобрушенного крыльца. —?Не всем же дано так перед Аро выслуживаться. К чему все эти старания, дети же его явно не интересуют. От моих слов Джейн чуть ли не взревела от гнева. Она, как фурия, налетела на меня и, схватив за волосы, откинула прямо на какой-то старый металлолом и только после этого показательного броска приступила добивать меня уже в привычной для себя манере. И снова эта нестерпимая пытка ее взглядом?— ох, если бы это помогло, я бы уже давно выколола ей ее стеклянные глаза. Минуту я продержалась без крика, но сохранять стойкость и переносить боль молча дольше было выше моих сил. Еще перед этой ночью я строго наказала Валеку, чтобы он не смотря ни на что не прекращал обряд. Я понимала?— его ничто не должно отвлекать в такой ответственный момент?— поэтому я не придумала ничего лучше, чем вцепиться зубами в железную трубу рядом, лишь бы до него не долетели мои истошные вопли. Я стискивала зубы с такой силой, что чувствовала, как труба сначала сминалась под моим напором, а потом и вовсе лопнула. Острые края пронзали мне небо, десна. Я превратила ее в кусок искореженного железа, но продолжала сдерживаться?.