Глава 3. Прозрение (1/1)

Второй день Розали в качестве секретаря, как и все последующие, начинался с проверки почты. Потому как каждый день по несколько писем все-таки приходило. Скорее даже не писем, а всевозможных доносов: на незнакомых вампиров, подозрительных кочевников, целые кланы и ковены, и даже на своих же соратников, с которыми еще ночью охотились вместе. Выслужиться перед действующей властью в попытке как-то отбелить репутацию или произвести впечатление законопослушного вампира пытались многие, искренне веря, будто все эти кляузы зачтутся им в час ?страшного суда?, милостиво склонив чашу весов в их пользу. Они даже не страшились смерти, в случае, если их обвинения окажутся ложными. Шли на это, прекрасно зная?— Вольтури не простят ничего, касательно закона, ибо не прощают в принципе. Одного проступка было более чем достаточно, чтобы белый мрамор тронного зала покрылся прахом черных костей преступника. Несмотря на то, что все вступили в этот посмертный мир на равных, обретя один лишь шанс на беззаботное существование, каждый вправе сам распоряжаться им или же пренебрегать. Девушка с целым подносом таких писем пошла к старейшинам. После стука в дверь, на этот раз без специального приглашения, она решительно вошла в зал, в котором со вчерашнего дня словно ничего и не поменялось. На столе все те же стопки книг; правители, точно застыв в затянувшемся потоке времени, пребывали в тех же излюбленных позах. Аро сидел в кресле, а Кайус и Маркус сновали возле стола, постоянно перебирая и перекладывая какие-то свитки. И даже лучи, что еле-еле пробивались через темные окна замка, скользили по предметам все тем же тусклым безжизненным светом. Роуз не спеша прошла к правителям, только наклонилась, чтобы поставить поднос, как вдруг резкое движение и вопрос заставили ее заметно смутиться. —?Ты до сих пор носишь его, моя дорогая? —?владыка схватил мотавшийся кулон Калленов, ненароком коснувшись груди девушки. —?Простите. Да, совсем забыла снять. —?Хмм, верю,?— снисходительно хмыкнул мужчина, продолжая задумчиво рассматривать медальон. Тот показался ему довольно интересной вещицей. Большим пальцем вампир проходился по выпуклым контурам гербового льва, точно вырисовывая его. —?Только он уже не сочетается с твоими глазами,?— Аро перевел сердобольный взгляд на Розали и со словами:?— Слишком уж несовместимые вещи,?— сильным рывком сорвал кулон вместе с цепочкой и небрежно швырнул на стол. Именно в этот момент Роуз вспомнила, почему и насколько тот дорог ей. В нем было нечто сокровенное, до боли родное, то, что всегда хотелось носить рядом с сердцем. Осознав, что теперь по своей вине она может навсегда распрощаться с этим, девушка впала в состояние полнейшей отрешенности и растерянности. Но здесь не место чувствам напоказ, если это, конечно, не страх, которым так забвенно упивались обитатели сего храма. Розали поняла это по пристальному взору старейшины, что, склонив голову, внимательно следил за ее дальнейшей реакцией. Решив не доставлять ему такого удовольствия, девушка вновь нахмурилась, надев маску безразличия?— неотъемлемый атрибут пребывания в этой замкнутой кельи. —?Красный тебе идет больше,?— с кривой улыбкой произнес владыка, после чего кинул взгляд на поднос. Аро хотел было взять любое письмо, как Кай протянул ему уже открытое. —?Прочитай сначала это,?— озадаченный вид братьев мужчина воспринял как нехорошее знамение и с некой опаской приступил к прочтению. ?Считаю своим долгом сообщить вам следующую информацию. Я, европейский кочевник-одиночка, не так давно прибыл в Прагу, где нахожусь и по сей день. Вчера, возвращаясь под утро с охоты, я стал свидетелем преступления: целое село вблизи города было обескровлено, некоторые тела сильно обезображены. Население там было немаленькое, некий вампир съел всех поголовно. Он действовал в одиночку, это я могу сказать точно. Мне удалось немного разглядеть его. Высокий. Худой. В черной странной одежде, волосы также черные, до плеч. К сожалению, это все, что я могу сказать о нем. Этот случай уже привлек внимание людей и пестрит заголовками в местных газетах?.Алистер И как подтверждение вышесказанному в конверте были еще и вырезки из тех самых газет, к изучению которых Аро перешел сразу после письма. Он еще долго мял их в руках, повторно вчитываясь в каждое предложение. Роуз заметила, как ноздри владыки затрепетали в порыве гнева. Вскоре он резко оторвался от всех этих бумаг и, потупив взгляд в одной точке, замер. Старейшины знали, когда Аро в таком состоянии, его лучше не беспокоить пустыми вопросами, но Кай промолчать не мог. —?Целое поселение… За раз, одному. Такое возможно? —?тот был самым заядлым скептиком, а потому неудивительно, что и к этому посланию блондин отнесся довольно настороженно. —?Зачем ему врать? —?перебил брата Маркус. —?Выясним. Предлагаю вызвать доносчика и лично убедиться в правоте его слов,?— речь Кайуса стала неким толчком для словесных излияний Аро и вывела его из ступора. —?Терпение, брат,?— взволнованно произнес тот. —?Мы не можем бездействовать! —?Конечно, мы и не будем,?— обеспокоено вторил вампир, пытаясь успокоить брата. —?Но так выходит,?— вмешался Марк и подвел неутешительные итоги. —?Узнаём об этом позже всех, да еще и из писем. Похоже, свита не справляется с обязанностями. Горькая правда, что уже так непривычна ушам, пристрастившимся к лести и красивой лжи, разозлила Аро сильнее. —?Можешь идти,?— Кай прозрачно намекнул девушке, что дальнейший разговор не для посторонних и забрал все оставшиеся письма. Розали не смела ослушаться, а потому, взглянув последний раз на кулон, взяла пустой поднос и незамедлительно вышла из зала. Вернувшись за стол, она и хотела бы снова приступить к работе, но мысли о медальоне не оставляли ее. ?Ну почему я не сняла его раньше???— корила себя Роуз. Она боялась даже не того, что правители узнают о его содержимом, а что не позволят ей забрать это. Девушка уже всерьез задумывалась о том, как выкрасть ту вещицу. ?Но они не поймут, если застанут. Тогда придется объясняться, если мне вообще дадут последнее слово. Да и когда? Они же целый день там сидят?. Как бы Розали не старалась все просчитать, надежды на удачную реализацию плана у нее оставалось все меньше. Когда девушка уже отчаялась, двери тронного зала резко отворились. Из него вышли правители в сопровождении телохранителей и двух стражников. Роуз, как и полагается, тут же встала, но ни один из вампиров не обратил на нее никакого внимания. Даже Кайус, который до этого не упускал возможности окинуть ее презрительным взглядом.

Лица всех троих были на редкость хмуры и мрачны, наверное, из-за ситуации с письмом, что нависла серьезной угрозой, но девушку больше волновал тот факт, что сейчас тронный зал абсолютно пустой. Стоять долго ей не пришлось, вся эта процессия в темпе миновала основной коридор и уже через минуту высокими черными тенями безмолвно скрылась за поворотом. Вот он, шанс, удачное стечение обстоятельств, о котором Розали грезила только что. Казалось сама удача благоволит забрать свое, но девушка еще мялась в сомнениях. ?А вдруг они вернутся или кто-то еще нагрянет в самый неподходящий момент?? Время шло, ждать больше нельзя. ?Еще одной такой возможности не будет! Если не сейчас, то уже никогда?. Она быстро проскочила в зал и, прикрыв за собой дверь, кинулась к столу. Странно, за все это время на нем впервые царил беспорядок, похоже, старейшины что-то искали. Не приметив в этом хаосе кулона, девушка заволновалась и начала перекладывать тяжеловесные томы, надеясь, что медальон может скрываться под одним из них. Она делала это предельно осторожно, потому как по обложкам окованных медью фолиантов и ветхим переплетам с бляшками, украшенными затейливой вязью, было видно, что им не один век. Роуз повезло, как раз под таким изданием лежал ее кулон.

Она спешно взяла его в руки и, нажав на потайной замочек, открыла. И вот на нее уже взирают любимые золотые глаза, от серьезного взгляда которых та в свое время напрочь теряла голову. Хотя ничего и не изменилось, стоило ей увидеть полюбившиеся черты лица, как на губах невольно заиграла улыбка. Розали достала из медальона небольшую фотографию Эдварда и еще несколько минут просто любовалась ею. От сладостных ностальгических воспоминаний, что внезапно нахлынули всеобъемлющим потоком, девушка вовсе забылась. Эта отчужденность стоила ей поимкой прямо на месте. —?Я бы все равно разрешил тебе его взять,?— раздался мужской голос позади. Несмотря на то, что сам баритон невероятно бархатистый и приятный, без единого намека на угрозу для Роуз, он прозвучал, точно гром, и заставил ее пугливо вздрогнуть. Она резко обернулась и увидела Аро, что неторопливыми мягкими шагами крался к ней из полумрака. В этот момент девушку посетили самые страшные мысли, она уже морально готовилась к наказанию, и даже легкая улыбка владыки, с которой он стремительно приближался, не убеждала ее в обратном. Розали зареклась не верить подобному здесь. Да и как можно доверять тому, кто с такой же тонкой доброжелательной улыбкой отправляет на казнь. —?Нам тяжело расставаться не с вещами, а с памятью, что они хранят,?— протянул вампир, остановившись в шаге от Роуз. —?Да, это так. Извините, я всего лишь хотела…?— она поспешила объясниться за свою выходку. Но старейшина перебил девушку, не считая нужным даже дослушать: —?Кстати поздравляю с первой охотой. Розали немного смутилась; похоже, тема кулона больше не интересовала владыку. Радоваться этому или нет и продолжать ли оправдываться она не знала. И пока что решила просто ответить. —?Спасибо, но какая же она первая? —?Разве преследовать зверье в лесу ты считаешь настоящей охотой? —?с долей насмешки переспросил Аро. —?Так, разовое удовольствие,?— и, подойдя к столу, стал наводить на нем порядок. —?К людям вы испытываете сострадание, а к животным?— нет. Какое-то лицемерие,?— усмехаясь, приговаривал тот. —?А вы никогда не жалели людей? —?нескромный вопрос будто сам сорвался с губ девушки. —?Нет, как и сейчас. Современные люди?— самая глупая цивилизация, за чьей жизнью я наблюдаю из тени уже который век. Они хотят добиться мира посредством войны, убивают себе подобных без какой-либо цели, чего не сделает ни один дикий зверь. Я тебе скажу, люди хуже животных,?— театрально прошептал вампир, оторвавшись от книг,?— разрушают самое ценное, возводя бессмысленное, борются не за то, что следовало бы, разводят огонь и сами же в нем горят. Они сгнили. Опустели. Раньше, чем я предполагал,?— диалог постепенно переходил в монолог. Аро, кажется, и вовсе позабыл, что находится не один, как позабыл и изначальный вопрос, на который ответил еще пару предложений назад. Но все равно продолжал философствовать вслух. —?Своя история их также ничему не учит, в этом их главная ошибка. Весь мир падет, как Рим. Такому обществу осталось недолго, и мне нисколько их не жаль. —?Не стоит забывать, когда-то давно мы тоже были людьми, и эти пороки были нам не чужды. —?Тоже верно, моя дорогая, но питаться людской кровью нам необходимо. Если ты до сих пор думаешь, что это ужасно и аморально, то напрасно. Все совсем наоборот. Мы?— санитары этого мира,?— торжественно произнес владыка,?— и если не мы, то кто сделает его хоть чуточку лучше? Прекращай уже мучить ни в чем не повинных животных, переходи на настоящих вредителей! —?его слова звучали как явный призыв или даже требование. —?Уже. —?Да-да, я знаю, шестеро за ночь?— это прилично,?— увидев замешательство девушки, старейшина продолжил. —?Не стоит удивляться, я в курсе всех ваших секретов, обид, самых сокровенных желаний…?— вампир не скрывал улыбки превосходства, что злорадным оскалом застыла на его лице. —?Как по мне, это самый завидный дар. —?Не скажи. Бывает, хочешь просто пожать руку, не вникая во всю несуразицу чьих-то мыслей, а не можешь,?— скорбно вздохнул правитель, точно напоказ. —?У всего, Роуз, есть обратная сторона и, как правило, именно она омыта слезами. —?Но вам стоит только прикоснуться, и уже меньше вопросов. Значит, и ночь пройдет без душевных истязаний. Я бы хотела…?— выждав паузу, прошептала девушка. —?Ни в коем случае,?— горячо возразил Аро. —?Вопросов в этом мире нескончаемое множество, их никогда не станет меньше. Это только так кажется, на самом деле после этого их появится гораздо больше. Розали так увлеклась разговором, что не заметила, как вампир уже разобрал все на столе и приблизился к ней почти вплотную. —?Прошу,?— он протянул ей кулон Вольтури, тот самый, что носит вся свита, с королевским гербом и вставками из граненого рубина. —?Да, сейчас их и правда стало больше,?— усмехнулась девушка, приняв подарок. —?Одному положено сменять другое. Таков непреложный закон, без него никогда бы не наступила ночь, а ее не сменил бы день. И кто, как не мы, знает всю важность соблюдения законов. —?Спасибо вам,?— робко ответила она и сразу же надела кулон. —?Не стоит. —?Нет, я про этот разговор,?— и тут Розали улыбнулась первый раз за весь диалог. Она решила, что больше не в праве задерживать старейшину и, воспользовавшись небольшой паузой, добавила: —?Что ж, я, наверное, пойду. После того, как владыка одобряюще кивнул, она положила на стол старый медальон, что без фотографии для нее уже ничего не значил, и ушла. ?Даже не верится, что все обошлось. Мне повезло, что пришел именно Аро. Оказывается, он очень добродушен, ну, по крайней мере, ко мне. Может уже считает меня полноценным членом клана???— лихорадочно думала Роуз, не находя оправдания такому странному поведению правителя. К вечеру, по окончанию рабочего дня, девушка была свободна. В комнате, сидя на кровати, она вновь обратилась к фотографии Эдварда. Чем дольше Розали вглядывалась в нее, тем сильнее внутренний голос умолял дать ему слово. ?Прости за то, что до сих пор люблю. К тебе я могу испытывать только самые искренние чувства: или любовь, или ненависть. Так как мне не за что тебя ненавидеть, ты просто не оставляешь мне выбора, мой дорогой,?— заговорила девушка, будто мужчина сошел с фото и расположился прямо перед ней. —?Ох, если бы ты дал мне шанс. Но ты не захотел меня, ты отверг меня,?— с какой-то неимоверной тоской вспоминала она их так и не начавшуюся историю. —?Кто бы оборвал эти нити, прекратил мои страдания? Сама я уже не в силах противостоять этой силе. Разрушительной силе безответной любви. Либо кто-то другой сломает её, либо она сломает меня. Я устала каждую ночь рвать себе сердце. Какой в этом смысл? Утром оно все равно срастается. Тебя я больше не виню, нет. Я сама виновата?,?— не выпуская из рук выцветший снимок, Роуз продолжала беседовать с любимым человеком, пусть и про себя. Но этот внутренний монолог становился невыносимым, ибо перетекал изо дня в день, как что-то извечное.

Девушка решила оставить очередную дозу самоистязания грядущей ночи, а пока сбежать в город, в надежде заблудиться в его каменных стенах и улочках, спрятаться от собственных мыслей. Правда, не одна она покинула замок под покровом ночи. Четверо безликих рыцарей Ордена Парящего Орла, чьи лица скрывали низкие капюшоны, в парадном облачении вышли на очередное задание. Законы давно были распространены создателями, их же долг?— привлечь к ответственности за нарушение хотя бы одного из них. Вскоре главные стражи итальянской коммуны растворились в пелене слабого света редких фонарей площади, так же незаметно, как и появились. Падала и густела тосканская ночь, возрождая горящий золотыми огнями город на утесе. Он зазвучал средь спящих молчаливых холмов всеми звуками жизни: зажигательной музыкой, что льется из каждого кафе вниз по улице, пока следующее не заглушит его своими, более громкими ритмами; голосами самих итальянцев, что пытаются докричаться до собеседника; шумом журчащих фонтанов; аплодисментами туристов уличным фокусникам и танцорам. Розали прогуливалась по Вольтерре, наслаждаясь причастностью к ее бурной жизни, пусть и самой ничтожной. Давно девушке не приходилось бывать в эпицентре чего-то клокочущего, бурлящего, того, что источает жизнь во всех проявлениях. В таком вихре разгула она и сама на мгновенье почувствовала себя человеком. ?А мы застыли, вообще нет движения. Этого мне не хватает?. Грустные мысли, что постоянно лезли в голову, снова отвлекли Роуз.

Она не заметила, как улица, казавшаяся еще минуту назад нескончаемой, обрывается тупиком, огромной крепостной стеной. Однако Розали без труда перебралась через нее. В этот раз она была уже гостьей другого городка, куда ее привела все та же нужда. Девушка гуляла по незнакомым прогалам. Узкая безлюдная улочка встретила ее мраком, плотно сжатым стенами высоких домов, запахом влажного от сырости камня, одиноким фонарем и давящей тишиной, что буквально поглощала все звуки извне. Роуз вышла на широкую, едва ли пустую улицу. На ней изредка мелькали призрачные тени обитателей, что быстро, словно прячась, выбегали из-за угла и исчезали в следующем пролете. Стоило Розали пройти дальше, как перед ней развернулась следующая картина: небольшая шайка в каком-то закутке делилась награбленным; вдалеке торговец грез, притаившийся за магазином, выжидал очередного клиента; ночные бабочки порхали по мостовой, купаясь в лучах лунного света, к покровительству которого давно прельстились. И тогда девушка поняла, на какой район набрела. Здесь никто не прятал истинное лицо под маской добродетели, и Роуз решила не делать исключений. В голове плотно засели слова Аро: ?Прекращай уже мучить ни в чем не повинных животных, переходи на настоящих вредителей!? Только сейчас она поняла их смысл. Розали набросилась на тех ребят из шайки. Если еще вчера предсмертный крик жертвы отзывался в ее душе отголоском жалости, то сегодня она убивала с холодным, теперь уже навсегда остывшем к состраданию сердцем. Ее это больше не волновало, и она ни капли не жалела о случившемся.

Девушка больше не заглушала инстинкты, наоборот, она стала прислушиваться к ним, следовать за ними. Насытившись свежей кровью, она впервые задалась вопросом: ?А правильно ли я жила до этого, отказываясь от такого удовольствия?? Слова старейшины избавили Роуз от иллюзий праведности ее прежних суждений, образа жизни, даровав долгожданное прозрение. ?Да, кровь животных дает силу, но нет чувства полного насыщения. В этой жизни и так мало радостей, отныне я не буду лишать себя последней?.