Четверо товарищей. Глава V: Указ. (1/2)

Снег укутал лес толстой зимней шубой. Природа спала крепким сном вот уже четыре месяца. Редкий звук потревожит покой Пущи, редкая тварь прошмыгнёт меж древних стволов, ища пропитания и спасенья от мороза.

Грянул гром. Снег осыпался с разлапистых елей, птицы с криком взмыли в воздух. Покой нарушен, а виновник встаёт из сугроба, закидывая на спину дымящееся ружьё. На нём серый полушубок и ушанка, скроенная на ликтидский фасон. Чейнджлинг пересёк небольшую поляну и оказался у соседней сосны. Там под веткой лежало серое тельце подстреленной им белки. Он склонился и осмотрел её: точно в глаз, шкурка не испорчена, если товарищи добудут ещё — выручка будет приличная.

Рейнис с утра ходил по лесу, и эта добыча была его единственной на сегодня. Вялое северное солнце стояло в зените: пора возвращаться к лагерю...— Молодец! — рейнис-старший осматривал добытую сыном белку. — Не хуже деда бьёшь, а то и лучше.

Рейнис кивнул в ответ на похвалу. Небольшой охотничий лагерь расположился на маленькой поляне между четырьмя большими деревьями. Перевёртыши уже второй день были в лесу, этот поход был одним из многих за эту зиму. Не слишком удачный, не слишком провальный, но необходимый для заработка. Охотники пересчитывали свою добычу, хвалились своим мастерством: Артис был не единственным талантливым стрелком в артели, и назвать его лучшим из лучших было трудно.С давнего времени ликтидские охотники специализировались на мелком звере с дорогим мехом. Белки, соболя, куницы и норки водились в Ликтидской Пуще в огромном числе, и не переводились со временем, ведь местные знали меру и не стреляли животных больше положенного. Вот и в этот раз полуторадневный поход завершился закономерной добычей. Чейнджлинги передохнули у костра, подкрепились и стали собираться назад. Не всегда здесь им нужен был мех. Перевёртыш может питаться не только эссенцией, но и мясом, хоть и меньше насыщается от него. Обычно из ульев в деревни доставляли достаточно эссенции, но бывало время, когда чейнджлингам приходилось добывать пищу по старинке — охотой на дичь.

Небольшой отряд шёл по одной им известной тропке. Путники двигались след-в-след, по старой привычке, чтобы скрывать своё число. Рейнис-младший замыкал колонну, ему как самому молодому в группе, полагалось нести большую часть скарба. Ему было не впервой, да и делалось это не в обиду, а по традиции.

Вот вдали показались дымные струи охотничьей артели.

— Много выпало снегу... — тяжело дыша проговорил Кирис. — Старшой, будем в этом году за мясом ходить?

— Неясно ещё, старина. Посмотрим, если дорогу совсем занесёт — будем ходить. Накладное это дело, знаешь ли.

— Накладное то накладное, а мы таки в глуши стоим, не на проходном двору. Надо озаботится.

— Стало быть, надо. — тем временем, охотники уже оказались совсем на окраине артели. Там кипела обычная деятельность: кто-то стирал и сушил одежду, другая группа охотников уже пришла, снятая с их добычи шкура была так же развешана для просушки; жёны охотников своё дело знали, без них не прожила бы эта артель, да и весь нехитрый народ Пущи не мог обойтись без таких помощниц.

— Растяпы... — протянул один из охотников, рассматривая шкуры. В одной из них ясно виднелась дыра от пули.— Молодёжь, тут ничего не поделаешь. — ответил ему другой. — Дело времени, я бы сказал, ещё научатся.

— Учились бы побыстрее. А то портят мех. — буркнул чейнджлинг в ответ. Он был в дурном настроении: сегодня, ему не удалось добыть ничего. Он был уже довольно стар и глаз его терял былую меткость...

Вернувшийся отряд Рейниса-старшего радостно приветствовали. Добытого зверя оставили на попечительстве артельщиц, а сами охотники либо разошлись по домам, либо собрались в компании, и начали обсуждать события последнего похода. Кому-то повезло больше, кому-то не повезло вообще. Трофеи всех охотников были собраны вместе: завтра или послезавтра предстоял очередной выезд в Улей.

Рейнис-младший молча сидел под окнами своего дома, наблюдая за тем, что творится вокруг. По нему было трудно сказать, что он думал и чувствовал. Просидев так немного времени, чейнджлинг встал и зашёл в дом.

В Большой комнате дома Рейниса-старшего шёл совет. За тем же столом, что и в тот вечер, когда играли свадьбу Вильнии. На этот раз собрание было не праздничным, а самым что ни на есть серьёзным. Обсуждался предстоящий поход, а именно: кого туда отправить, что покупать в Улье и всё в этом духе. Здесь присутствовали все самые старшие охотники и их жёны, те участвовали в обсуждении наравне с мужьями, ведь они полностью отвечали за хозяйство в артели и их выслушивали как равных, понимая всю важность их роли в общем деле.— Нужно купить побольше эссенции, чтобы хватило впрок. — Держал речь Кирис. — Если снегопады продолжаться, нас может отрезать от внешнего мира.

— Соглашусь с тобой. — Ответил ему Вильнис. — Тогда надо не только эссенции, но и жеканов впрок заготовить. Надо ещё с другими артелями и деревнями совет держать, вместе ходить на зверя. В той деревушке, куда я Вильнию выдал тоже охотник есть, пусть и мельче нашего. От артелей Ариаса и Кунерса тоже можно помощи ждать, как никак близко, пешим ходом дойти можно...Рейнис спокойно слушал беседу старших товарищей, примостясь на лавке в углу. За эти несколько месяцев он видел немало таких собраний. Ему было по нраву всё, что происходило в его жизни после возвращения из Вракса. Он был там, где родился и где был нужен. Что ему ещё было необходимо? Периодически до артели доходили новости. В газетах писали, что страна всё крепчает, что народ умиротворён, что был достигнут какой-то "классовый мир"(знать бы ещё, что это за штука такая...), что всё теперь стабильно и радостно. Всей артелью они слушали обращение Кризалис по радио и искренне верили каждому её слову. Но жизнь их была вдалеке от шумных и бурных ульев, где постоянно что-то происходило и постоянно что-то обсуждалось. Здесь было тихо и спокойно, как пожалуй и во всех окрестностях Ликтиды, да и в ней самой. Один Рейнис побывал в большом мире за пределами ликтидских краёв. Он видел и чадящий заводскими трубами Вракс, и ещё более тихий чем Ликтида Хурорнд. А ещё, он видел войну, войну страшную и кровавую, войну, где братство, честь и совесть ничего не значили. Войну, которая шла не во имя выживания и славы Родины, но для достижения чьих-то непонятных и жестоких интересов. Противоестественная война против своих же сограждан, овеянная знамёнами пространных лозунгов и идей, смутных слухов и глупых домыслов, шедшая не на жизнь, а насмерть, с изуверством, которое дало бы фору самым длительным и кровавым войнам Старой Грифонии. Рейнис не желал помнить это время, в его мыслях остался лишь один образ: заполненная солдатами забегаловка, четверо перевёртышей сидят за столом и пьют. Агриас, Артис, Кулекс и он сам. Старые товарищи вместе, в последний раз…— Хорошо. Думаю, это решили. У фрау есть какие-то замечания?

— Твоей жене бы новый шарф купить, скоро наша годовщина... — Шутливо заметила мать Рейниса-младшего.

— Это успеется, душа моя. А что ещё? Может что по хозяйству?

— Да по хозяйству, пожалуй, и не нужно ничего. Если что, можно и до соседей ближних дойти, зачем в Улей за ложками да тазами таскаться? — Ответила жена Кириса, жена Рейниса-старшего кивнула, в знак согласия.

— Да... Вам там только платочки да кулончики нужны! Где вам только в них показаться? Нынче зима снежная, можем так в глуши и просидеть до весны!.. — начал было Кирис, но жена его смерила его таким взглядом, что тот тут же оробел и смолк.

— Он в чём-то прав. Вам точно там ничего не нужно?

— Нет, ничего серьёзного. В конце концов, не за одну себя говорю. Вы, господа хорошие, редко в домах бываете, а мы уж почаще вашего.

— Ладно. Решили, стало быть, а то переругаетесь ещё тут...Чейнджлинги разошлись. Рейнис не вмешивался в этот разговор, да и разговор обычно шёл об одном и том же, с незначительными изменениями. У него не было вопросов к тем, кто принимал эти нехитрые решения. Он знал, что они правы и был тем доволен. Не дожидаясь, пока на него обратят внимание, он снова вышел на улицу. В артели всегда было чем заняться с точки зрения работы. Не ленился в этом случае и Рейнис. Он был молод, и на него валили немалую часть обязанностей. Он считал, что это справедливо и оправданно.

— Рейнис! — только тот вышел на улицу, а его уже окликнул один из пожилых охотников. — Надо бы воды в дом натаскать. Я своего сына пошлю, да он слабоват малость. Поможешь?

Рейнис просто кивнул головой. Он давно знал и самого охотника, и его сына.

Двое чейнджлингов топало по снегу. Они мало отличались друг от друга, разве что один из них был меньше ростом и ступал не так уверенно.

— Слушай, а ты белку стрелял?

— Стрелял.

— А куницу?

— Было дело, один раз. Промазал.

— Как так?