глава XVlll. now when the world is crashing down, you're still a life with roses. (1/2)

красное небо - наш потолок.

Снег кружится где-то над головой. Снежинки еле успевают касаться носа юной девушки, прежде чем превратятся в нежную холодную каплю воды. Помощница шерифа лежит на ?поле пришельцев?, рядом лежит Марк, с которым она рука об руку провела эти три месяца. Да, лучшее время в округе Хоуп. Сейчас они лежали и обсуждали загадочные лучи, что исходили из лачуги чудика Ларри, и его недавнюю пропажу.– Думаю, он всё же добился своего и смог отправиться на Марс, – сообщает Эйприл, смотря на своего собеседника.

– А я думаю, что он заперся где-то в бункере, создавая секс-куклу, которую назовёт Рина. Брось, он псих. – Марк поправляет шарф, который некогда связали для его сестры, сейчас же он согревал младшую помощницу шерифа. –Телепорт на Марс, серьёзно?

– То есть мы можем представить ситуацию, в которой сектанты захватили округ одного из штатов, без возможности сбежать, но не можем представить существование телепорта. Ларри, конечно, псих, но, признай, что он – своего рода гений, – Эйприл вновь устремляет взгляд в небо.

Прошло ровно три месяца с момента, когда тело Веры выловили из реки. За это время многое произошло. К примеру, Ханну, которая приехала в округ по просьбе Марка, начали готовить на роль новой сводной сестры Иоанна и Иосифа. Помощница долго гадала: почему такого не произошло с Вестником региона гор Уайттел, имя которого до сих пор вызывало в ней лишь страх. И она даже получила ответ на этот вопрос во время одной из словесных перепалок с Иоанном по рации: Уайттел до сих пор принадлежал Эйприл Броди в сектантской иерархии. Забавно. Чем она заслужила подобные подарки от Иосифа. Только ему и было известно.

Из неважного: множество новых знакомств. Эйприл, наконец, познакомилась с людьми, о которых была наслышана. Хёрк Драбмен-младший – человек, с которым помощница не раз выпивала в компании Акулы Бошоу. Так же, в округе развернулись выборы нового мэра, на роль которого баллотировался отец Хёрка – Драбмен-старший, а конкуренцию ему составляя бывшая жена, мать Хёрка, Аделаида. Последняя, к слову, всё это время пыталась сосватать Марка и Эйприл, а также посоветовала помощнице вместо перепалок по рации и по телевидению с Иоанном, устроить настоящие в постели.

Из милых и незначительных фактов: Эйприл спасла пуму по кличке Персик, высвободила Чизбургера из плена сектантов, и теперь Бумеру было с кем бегать по полям. Помощница каждый день наблюдала за этим зрелищем, немного радуясь моменту.

– Пора, – Эйприл поднимается с заснеженного поля, вскинув на плечо чехол с оружием.

– Давай я всё же пойду и помогу, – Марк вскакивает следом, оттряхивая остатки снега со штанин.

– Давай ты всё же поможешь Мэри, у неё всё же день рождения, и представь, как неуместно она будет смотреться за приготовлением напитков к собственному празднику, – помощница тянется к парню за очередной дозой тёплых объятий. – К тому же, это последний аванпост Долины, Американские автомобили. Нет ничего проще.

– Твоя самоуверенность сведёт тебя в могилу, Эйприл, – Марк крепко обнимает девушку.

– Я знаю, – шепчет она в ответ.

Марк и Эйприл прощаются своим фирменным жестом и расходятся на этой ноте. Девушка направляется в последнюю точку, которая принадлежит сектантам этого региона (если не считать бункер и ранчо Иоанна, которое он вновь прибрал себе). Американские автомобили. Место с кучей старых машин, окружённое горой. Именно это и играет на руку помощнице шерифа.

Эйприл находит выгодную позицию. Ложась на заснеженную землю, помощница скидывает с себя лёгкое пальто, дабы не быть ограниченной в движениях. К тому же в Монтене достаточно тепло даже зимой, это ей не помешает и не подкосит. Главный святоша расхаживает и вовсе без рубашки.Эйприл оголяет оружие и засматривается в прицел. Три человека по периметру и ещё двух она заметила в помещении. Обоймы должно хватить. С этой мыслью блондинка с рыжеватыми корнями делает первый выстрел. В голову. Секунда. Ещё один. И ещё. На выстрелы выбежали и ещё двое, те самые, что были внутри. Эйприл хватает момента, чтобы поймать их в цель. И… промах.

– На горе! – Кричит один из них.

Дыхание девушки начинает предательски учащаться, ведь страх подкрадывается откуда-то из-за спины. Помощница успевает снять одного из участников перестрелки, прежде чем теряет второго из виду. Эйприл тут же откидывает снайперскую винтовку и вынимает пистолет из-за спины. Помощница хаотично тычет его то в одну сторону, то в другую, ведь она не знает, откуда ей ждать сектанта.

– Попалась, – доносится из-за спины.Помощница тут же поворачивается к источнику голоса. Он направляет на неё оружие. Как неожиданно. Как только девушка спустит курок, в неё полетит ответная пуля, она это понимает. Несколько секунд на принятие решения, и вот уже Эйприл ныряет прочь. В буквальном смысле. Она спрыгивает с возвышенности, у края которой только что стояла.

– Чего? – Бородач в лохмотьях выглядывает в ту самую пропасть и получает пулю в лоб.

Эйприл не может поверить в свою удачливость. Неужели… всё? Последний аванпост был захвачен, и оставалось лишь дождаться сопротивления, которое не позволит больше чёртовым сектантам врываться на их территорию. Девушка ложиться на грязную от растаявшего снега землю, чтобы перевести дыхание.

В голову врезается ядовитый голос из рации. Иоанн Сид. Вновь он. Эйприл лишь успевает удивиться: как быстро в этот раз он узнал обо всём.– Мы это уже проходили, – шепчет она в рацию, так и не открыв глаза.

– Ставки в этот раз куда выше, помощница. Например, твои друзья. Мэри, Джером, Марк, – имя парня Иоанн произносит с явной неприязнью. Это помощница слышит в его голосе.

– Какого? – Эйприл поднимается, оставшись в сидячем положении, смотря куда-то перед собой. Вестник блефует, ведь в Фоллс Энде большое количество людей из сопротивления… ведь так? Они бы не прорвались в город, чтобы вытащить оттуда друзей девушки.

– Да, они сейчас здесь, со мной, в Фоллс Энде. Им придётся ответить за твои грехи. Конечно, ты можешь присоединиться, – голос Иоанна прерывает некий надрывистый и малоразличимый. Эйприл успевает услышать лишь своё имя и мольбы не соглашаться на его сделку. – Ты обрекла этих несчастных на подобные муки. Другого шанса сказать ?да? не будет, Эйприл.Не упусти его.

Помощницу сотрясает звучание собственного имени. Креститель округа так редко обращался к ней по нему, чаще она слышала в свой адрес ?помощница?, ?грешница? или что-то ещё, на что только способна богатая фантазия Сида. Однако на раздумья сейчас у неё совсем нет времени. Её друзья в чёртовой беде из-за неё. Подобно Джоуи Хадсон, которую девушка до сих пор не спасла из плена психопата.

От ?Американских Автомобилей? до Фоллс Энда десять минут езды. Эйприл не может остаться здесь и дождаться группу сопротивления, она нужна в городе. Именно поэтому помощница бесцеремонно залезает в кузов одного из пикапов сектантов. Она заводит его, резко вдыхает новый порыв воздуха, дающий ей некий заряд силы.

Десять минут. Расчёты не обманули помощницу. Она понимает это, когда оказывается у границы города и смотрит на наручные часы. Город пуст. Абсолютно пуст. Неужели, они запугали всех жителей?Рука Эйприл тянется к рации на поясе, чтобы узнать у Вестника Долины: куда ей направляться. Но этого не требуется. Девушка всё понимает, когда замечает перед церковью свадебную арку, что вынесли из кладовой, разбросанные лепестки роз на покрытом снегом красном ковре. Никто не женился сегодня, вчера и за неделю до данного события. Это всё фарс Сида. Очевидно. Больше вопросов у неё вызывали лишь мёртвые вороны, прибитые к дверям церкви.– Чёртовы святоша, – вырывается у помощницы, когда она собирается открыть дверь.

И… темнота. Резко наступившая темнота, приход которой девушка не помнила. И вот, придя в себя, она видит чудесную картину. Иоанн Сид чертовски близко. Как в ту самую ночь в ?Гневе?. Он всё так же пыхтит над её телом, вот только сейчас немного в другом смысле. Это Эйприл понимает, когда боль отдаёт по всему телу. Это уже как в тот день у трёх громадных букв. На пласте металла. Когда только начал вырисовывать ?Гнев? на её груди. И, судя по всему, он решил закончить своё ?творение?.

Эйприл дёргает плечом от поступающей боли, чем только сердит Иоанна. Он хмурится и образует полосу между своих бровей. Помощница Броди еле сдерживается, чтобы не плюнуть ему в лицо. Вместо этого она хватается своей рукой за руку Вестника, которой он так тщательно выскабливал её ?Г-н-е-в?.

– Спокойно! – Иоанн ласков. Даже в такой момент. Он спокойно убирает руку помощницы своей. Кладёт её на пол и улыбается. Дьявольски, конечно же. – Можно ошибиться и слове ?Гнев?.– Ты же знаешь, что грёбанный садист – это идеальное описание тебя? – Сквозь боль шипит Эйприл.Она перекатывает голову на правую часть и легко выдыхает, увидев Мэри и Марка где-то в стороне.

– Марионетка – идеальное описание тебя, помощница, иначе как объяснить, что ты с такой лёгкостью вот уже больше полугода убиваешь невинных людей и заставляешь меня краснеть на встречах с Иосифом?

– Училась у лучших, – Эйприл улыбается сквозь силу.

Это злит Иоанна. Она видит. И даже чувствует, когда его свободная рука касается её горла. Сжимает. Должно быть неприятно, но этот жест словно дарует девушке некое освобождение от боли.

– Грех… его нужно обнажить, иначе его не смыть. А скрывая свои грехи, мы прячем себя, – Инквизитор отбрасывает скальпель в сторону, проходя холодными пальцами по своему творению. И только в этот момент, Эйприл понимает, что вновь оказалась в разорванной майке перед Иоанном. Понимает она это потому, как пальцы Сида младшего не забывают пройтись и по груди помощницы, где-то у начала линии спортивного бюстгальтера. Садист.

– Как я могу прятать себя, если раз за разом ты рвёшь мою одежду? – Она отшучивается. Это словно защитный механизм.

– Забавно, – Иоанн поднимается. Ноги девушки, наконец, ощущают лёгкость. – Твою сущность, что прольётся на этот пол, увидят все.

Эйприл приподнимается на локтях. И перед ней, наконец, полная картина, происходящего в церкви. Кучка сектантов, что держит под прицелом Мэри-Мэй, пастора Джерома и Марка. На стенах церкви теперь красуются сектантские знаки и ?Да?. Это чёртово ?да?.– Если Магомет не идёт к горе, то гора придёт к Магомету, – Иоанн словно доволен тем, что сделал. Эйприл же с трудом способна подняться. Она чувствует лишь боль и чёртов запах крови, что просочилась в её спортивный лиф. – Начнём!Помощница скалится на сектанта, который тянет к ней свои руки, пытается отбиться, но плохо получается. И вот она уже в плену грязный рук одного из них. К её спине приставлен пистолет. Чувство не из лучших. Мужчина ведёт её к друзьям. И к главной звезде этого вечера.

Эйприл успевает заглянуть в лица Марка и Мэри буквально на долю секунды, ведь их тут же разворачивают лицом к Сиду. У Марка на груди отметина. Броди не успела прочитать, чем нарёк его Иоанн, но она чувствует за этим свою вину. Если бы она только согласилась принять его помощь. Если бы…Настроение Иоанна понять очень тяжело. Вот на его лице сияет улыбка, а вот он дарует удар ?Словом Иосифа? о Библию. Протянув в руки пастора Джерома первую книгу.

– Может быть, признание друзей облегчат тяжесть твоего искупления, помощница? – Иоанн хватает пастора на шею, поворачивая его к Марку. Сектант за спиной Эйприл же сжимает её сильнее. Чтобы не вырывалась.

– Братья, мы собрались здесь, чтобы узреть…Иоанн замолкает, когда встречается с немым ответом пастора. Ему это не нравится. Именно поэтому он и отдаёт приказ одному из своих послушников. Тот же ударяет пастора с такой силой, что тот падает. Падает и подменяет писание в своих руках упавшей ранее Библией. Той самой, в которой лежал его револьвер. Помощница вспомнила об этом только сейчас, взглянув в глаза пастора. Этот трюк не получился, если бы Мэри не отвлекла на себя всё внимание Вестника. У них получилось. Осталось продумать, как использовать оружие.

– Попробуем ещё раз, – по помещению раздаётся громкий смех Иоанна. Неприятный. Всё нутро Эйприл сейчас сжимается. Вестник вновь хватает пастора за шею, в этот раз с жестокостью. – Братья, мы собрались здесь, чтобы узреть…– Братья, мы собрались здесь, чтобы узреть… – Джером вторит словам Иоанна.

–… искупление грехов отступников.

–… искупление грехов отступников.

– Итак, Марк Джефферсон, положи руку на слово Иосифа и признай свои грехи.– Итак, Марк Джефф… – пастор не успевает закончить, ведь его прерывает Марк.

– К чёрту, пастор. Мы серьёзно будем слушать этого психопата, – Эйприл ловит себя на мысли, что Марк только что испортил прекрасный план Джерома.

Слово ?Психопат? очень злит Иоанна. Это видно. Он словно отпинывает пастора местной церкви, подходя к Марку вплотную. Ещё немного и, Эйприл казалось, Иоанн буквально всадит в парня нож.

– Мало, кто может понять твой грех, Марк. Эйприл точно не поймёт, – Иоанн дарит ей секундную улыбку, после возвращаясь к парню. – Твой грех – это смертельная смесь. Алчность, из-за которой погиб бедняжка Алекс, которого ты зазвал в этот округ. Малышка Ханна сидит теперь на капельницах из Блажи. И всё это из-за того, что ты думаешь лишь о себе. А Похоть? Похоть, что сочится из тебя, когда ты разгуливаешь за ручку с нашей дражайшей защитницей?Иоанн Сид – чёртов собственник. Это известно каждому в округе. И Эйприл только сейчас словила себя на мысли, что её дружеские отношения с Марком со стороны таковыми не выглядели. Естественно, это могло дойти до Сида младшего. Естественно, вина Эйприл в том, что будет происходить дальше, равнялась ста процентам.

– Пошёл ты со своими грешками, – Марк плюёт в Вестника. Тем самым загоняя себя ещё глубже в яму.

Иоанн обтирает собственную броду. Эйприл даже страшно представить, что будет дальше. И в это момент Креститель… просто обхватывает плечи парня своими руками, что-то шепча на ухо. Броди ловит на себе мимолётный взгляд Марка. Это не к добру.

– Марк? – Иоанн немного отстраняется от парня, словно дав ему тем самым выбор.

– Да, – тихо шепчет Марк, в очередной раз посмотрев на помощницу шерифа. – Да, я согласен.

Прислужники Иоанна склоняют Марка к полу церкви, а Эйприл замечает, как Крестителю в руку вкладывают тот самый скальпель, который ещё несколько мгновений назад буквально раздирал кожу самой помощницы Броди. На её глаза по какой-то неизвестной причине наплывают слёзы. Слёзы безысходности от того, что она и есть причина того, что сейчас её другу сделают больно. Очень больно.

– Тебе не он нужен, – наконец подаёт голос помощница, заставляя Сида младшего, наконец обратить на себя внимание. – Мы, вроде как, собрались здесь ради моего признания твоей чёртовой Силы Слова ?Да?.На лице Эйприл читалось пренебрежение, однако Вестника это не смутило. И он подходит ближе, словно забыв про конфликт с Марком.

– Ха, – выбрасывает Иоанн, нарушая личное пространство помощницы. Он приподнимает её лицо за подбородок так, чтобы девушка смотрела ему в глаза. – Неужели ты готова сделать всё, что моей душе угодно, лишь бы мальчишка не пострадал?

– Мне жаль, если ты никогда не встречал настоящей дружбы. И да, готова.

– Эйприл, не смей! – Доносится по левое ухо от Броди, однако Иоанн всё ещё не даёт ей отвести от него взгляд.

– Дружба? Его член встаёт, как только ты появляешься на горизонте. Правда думаешь, что он бегает за тобой лишь из дружелюбных побуждений?– Оставь свою больную фантазию при себе, – Эйприл еле сдерживается, чтобы не поступить подобно Марку, плюнуть в лицо Вестника. В такие моменты она не могла думать о чём-то тёплом по отношению к Сиду младшему. Не могла. Даже корила себя за то, что иногда такие мысли пробегают. – Приступай уже к своей инквизиции.

– Это не так называется, – Иоанн томно выдыхает, грубо отпуская подбородок девушки.Её подводят ближе, как и пастора, что всё это время стоял под прицелом одного из послушников Иоанна.

– Итак, помощница, положи руку на Слово Иосифа, – Иоанн вновь величественно встаёт за пастором.

– Итак, помощница, положи руку на Слово Иосифа, – пастор вновь вторит Вестнику. В этот раз его взгляд отличается. Он будто молит Эйприл взять револьвер. Но это значит лишь одно… Ей вновь придётся убить человека. Человека с историей.– Отрекись от своих деяний и признай грехи, – дьявольски шепчет Иоанн. Как Змей-Искуситель. Чёртов Дьявол.

– Отрекись от своих деяний, – видно, что Вестник давит на пастора. Тот делает шаг вперёд, опережая Крестителя. – Скажи ?Да?.

Она не может сказать то, чего так жаждет Иоанн. Просто не может в очередной раз подвести своих друзей. Особенно в момент, когда пастор местной церкви буквально тычет в девушку книгой с револьвером внутри. Неужели снова придётся убить? Нутро сжимается от одной мысли, чего не было ранее. Ни при одной смерти любого из членов секты, ни в тот момент, когда помощница наставляла прицел на Иакова или же Веру. Нет. Ей было всё равно. Она не колебалась, когда отнимала эти жизни, подобно судье на Божьем Суде. Именно помощница решала, кто был достоин жизни, а кто нет.

Иоанн Сид. Виновен. Эйприл возносит руку над Библией, попутно в последний раз заглядывая в глаза Вестника. Девушка приоткрывает рот, словно готовясь сказать столь желанной для Сида младшего слово.

Пастор откидывает страницы священного писания.

Пистолет оказывается в руке Эйприл.

Из-за спины слышится ?у неё пистолет?.

Выстрел. Эйприл оглушает. Как и Вестника. Она на минуту теряется в пространстве. Но понимает, что промахнулась, когда чёртово окровавленное пальто с самолётами проносится мимо. Она промахнулась. Этот ублюдок ещё жив.

– Ты как? – К девушке подбегает Марк с автоматом в руках. Эйприл же до сих пор не понимает, что происходит.Вокруг выстрелы. Пули одна за другой падают на пол Божьей Обители. И, если Бог и в правду есть, приятно ли ему видеть эту бойню? Эйприл жалась к обратной стороне скамьи, которую опрокинул кто-то из сектантов. Она продолжала смотреть в одну лишь точку, пытаясь осмыслить произошедшее здесь мгновение ранее.

– Они поехали на центральный остров, – по церкви раздаётся голос Мэри-Мэй, когда звуки выстрелов прекращаются. Барменша накидывает на плечи помощницы свою рубашку в зелёную клетку, поглаживая её по волосам. – Ты сделала всё правильно.

– Всё это моя вина, – заезженная пластинка вновь звучит из уст Броди, когда та просовывает руки в рубашку и застёгивает её. – Тот случай в Фоллс Энде. Если бы я задержала Иоанна в деревне, если бы приехала раньше, если бы просто всунула нож чуть глубже. Всего этого бы сейчас не было. Никто из вас бы не страдал.– Знаешь, сколько раз я наставляла пистолет на этого засранца? Не хватит пальцев, чтобы сосчитать, – Мэри улыбается, взглядом прогоняя Марка. – Второй вопрос: сколько раз я стреляла в него?– Столько же? – Эйприл приходит в себя, смотря на блондинку.

– Один. И тот был мимо. Ты же… слушай, ты вонзила нож, выпустила пулю без колебаний. Стоит ли говорить, что ты убила личностей, что сеяли террор по Уайттелу и Хенбейну?